Trò chuyện phiếm một lát, Horikita bắt đầu vào việc chính.
“Anh hai, về chuyện em sắp nói…”
Cô ngừng lại một chút, dường như vẫn còn lưỡng lự, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, cô vẫn dõng dạc nói ra.
“Lần trước qua điện thoại em cũng đã nói với anh, trong chuyến tập huấn trên núi, người giúp đỡ Tachibana-senpai không chỉ có mình em. Em đã nhờ cả Hikigaya và một vài bạn khác trong lớp hỗ trợ, nhờ thế mọi chuyện mới thành công.”
Thực ra chẳng phải “một vài bạn”, chỉ có Kushida và Matsushita thôi.
Horikita nói vậy có lẽ là để tăng trọng lượng cho yêu cầu đòi thù lao của mình.
Đúng là một cô nàng không hề khách sáo.
Hikigaya bất giác nghĩ thầm, nếu một ngày kia Komachi cũng dùng thái độ công tư rạch ròi này để đàm phán với mình, không biết lúc đó mình sẽ cảm thấy thế nào?
Sẽ buồn đến phát khóc, hay sẽ vui mừng vì em gái đã trưởng thành?
Hừm… chắc là vế sau.
Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng mình sẽ khóc thật…
“Anh hiểu rồi, một yêu cầu hoàn toàn hợp lý.”
Horikita Manabu khẽ gật đầu, thừa nhận lời em gái. Nhưng ngay sau đó, anh lại nêu ra một vấn đề khác.
“Suzune, anh rất cảm kích những gì các em đã làm. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, em phải hiểu điều này. Nếu đây là một sự trợ giúp có trao đổi lợi ích, lẽ ra chúng ta phải thỏa thuận trước mới phải.”
Dường như để đáp lại quyết tâm của em gái, Horikita Manabu cũng tỏ ra không chút nể nang trên bàn đàm phán.
Hai bên bắt đầu một cuộc đối đầu trực diện vì lợi ích của riêng mình.
“Nhưng hiện tại, ngay cả một thỏa thuận miệng cũng không có. Vì vậy, anh không cho rằng mình có nghĩa vụ phải đưa ra một lời cảm ơn vật chất nào cả.”
Nghe thì có vẻ vô tình, nhưng sự thật là vậy.
Suy cho cùng, chính Hikigaya đã tự ý quyết định giúp đỡ Horikita-senpai, chẳng có lý do gì để sau đó lại chìa tay đòi trả công.
Cơ mà nếu cậu chịu mở lời, đối phương chắc cũng sẽ không keo kiệt đâu.
Tuy nhiên, tình thế hiện tại là Horikita Suzune, đại diện cho lớp 1-D, đang đàm phán với Horikita Manabu, đại diện cho lớp 3-A. Trong trường hợp này, không thể nói chuyện tình cảm được.
Có lẽ Horikita Manabu cũng muốn nhân cơ hội này dạy cho em gái mình một bài học.
“Anh nói rất đúng. Theo lý mà nói, dù không nhận được một xu nào, chúng em cũng chẳng có quyền phàn nàn.”
Đối mặt với lý lẽ đanh thép của anh trai, Horikita chọn cách tránh né mũi nhọn, không tranh cãi mà thẳng thắn thừa nhận sự hợp lý trong lời nói của anh.
Nhưng đây không chỉ đơn thuần là một hành động yếu thế.
“Chỉ có điều, thưa anh, hình như anh đã quên một chuyện.” Ánh mắt Horikita có phần sắc bén. “Trước khi tốt nghiệp, khối năm ba vẫn còn một hai kỳ thi đặc biệt nữa. Vào thời điểm then chốt này mà gây hấn với khối năm nhất, liệu đó có phải là một nước đi khôn ngoan không?”
“Có vấn đề gì sao? Vả lại, xét theo phản ứng lúc đó, hầu hết các bạn trong lớp em đều không hề hay biết chuyện này.”
“Đúng là vậy, nhưng những người mà em nhờ vả đều là những nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong lớp.”
Horikita khẽ mỉm cười, như thể đã nắm được thóp của ông anh mình.
“Lần này họ đã phải hy sinh kỳ thi của bản thân để giúp em rất nhiều. Nếu chỉ nhận lại một lời cảm ơn suông, em không dám chắc họ có vì uất ức mà quay sang đối phó với anh không đâu. Biết đâu họ còn quay sang hợp tác với lớp 3-B ấy chứ.”
Đúng thế, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Thông qua kỳ thi tập huấn hỗn hợp lần này đã chứng tỏ rằng ngay cả năm nhất cũng có thể tác động đến kết quả thi của năm ba.
Dù cho sau này không thi chung, không có nghĩa là các khối khác hoàn toàn bó tay. Vấn đề mấu chốt nằm ở cách thực hiện.
Tất nhiên, Horikita Manabu cũng có thể mạnh miệng tuyên bố chỉ cần phòng thủ chặt là được.
Còn việc có đáng để chấp nhận rủi ro đó hay không, thì tùy thuộc vào lựa chọn của chính anh ta.
“Suzune à… anh bắt đầu phải nhìn em bằng con mắt khác rồi đấy.”
“Hả?”
“Vậy nhé, năm triệu điểm cá nhân được không? Anh cũng chỉ có thể chi ra được đến thế thôi.”
Vốn đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu một trận mắng, Horikita không ngờ câu đầu tiên anh trai nói lại là một lời khen, sau đó còn đồng ý thẳng thừng.
Việc này khiến não cô như ngừng hoạt động.
“Đ-đợi đã anh, làm vậy có được không ạ?”
“Đây không phải là điều em muốn sao?” Horikita Manabu ngạc nhiên nhìn cô.
“K-không phải… À không, đúng là em có mong như vậy… nhưng mà, em… ý em là, thế này có nhiều quá không ạ?”
Horikita bắt đầu nói năng lộn xộn.
Đối diện với cô em gái vụng về này, Horikita Manabu nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng chưa từng thấy.
“Suzune, đừng nghĩ nhiều. Đây vốn là phần thưởng các em xứng đáng nhận được.”
“Nhưng mà…” Horikita vẫn do dự.
“So với hai mươi triệu điểm cá nhân và bốn trăm điểm lớp, năm triệu cỏn con này coi như anh đã hời to rồi.”
Nói rồi, Horikita Manabu lại nhìn sang Hikigaya.
“Quan trọng nhất, các em đã cứu được Tachibana. Cậu ấy vốn định tự hy sinh, phải không?… Xin phép cho anh được cảm ơn một lần nữa. Nhờ các em mà anh đã không phải mất đi một người đồng đội quý giá.”
“Horikita-senpai…”
Chứng kiến cảnh này, Hikigaya cũng vô cùng xúc động.
Cậu vẫn nhớ hồi tháng Năm, khi tình cờ bắt gặp hai anh em họ nói chuyện. Lúc ấy, Horikita luôn tỏ ra khúm núm trước mặt anh trai, nói câu nào cũng phải nhìn sắc mặt anh.
Nhưng giờ đây, cô đã có thể thoát khỏi cái bóng của quá khứ, không còn chỉ biết răm rắp nghe lời anh trai, mà đã có thể đường hoàng đưa ra yêu cầu của chính mình.
Thậm chí cô còn có thể bóng gió đe dọa để đạt được mục đích.
Nói ra thì có hơi kỳ, nhưng chắc chắn Horikita Manabu rất vui khi thấy cảnh này.
Bởi lẽ, điều anh ta luôn mong mỏi chính là đây – sự trưởng thành của em gái mình.
“Suzune, anh chuyển điểm rồi đấy, em kiểm tra đi.”
“V-vâng! Em nhận được rồi ạ.”
Bất ngờ nhận được một khoản tiền lớn như vậy, lại còn từ chính anh trai mình… có vẻ Horikita vẫn còn hơi bất an.
Nếu là Komachi, con bé chắc chắn sẽ tươi cười hớn hở nhận lấy.
Thậm chí có khi còn đòi thêm… Hử?
Nếu nghĩ theo hướng này…
Chẳng lẽ xét về khía cạnh làm em gái, Horikita còn hiểu chuyện hơn cả Komachi?
Ít nhất thì cô ấy sẽ không gọi anh trai mình là đồ rác rưởi.
…Không, không thể nào.
Tuyệt đối không thể!
Hay nói đúng hơn, Komachi là cô em gái đáng yêu số một thế giới, chính vì đôi khi có chút ngang bướng, nên mới càng thêm đáng yêu!
Ừm, chính xác! Là vậy đó!
Trong một thoáng, Hikigaya đã có chút ghen tị với Horikita-senpai, nhưng đó chỉ là một “lỗi” nhỏ bất chợt nảy sinh mà thôi.
Thế nên Komachi à… anh không có ngoại tình tư tưởng với em gái nhà người ta đâu nhé.
“À phải rồi, còn một chuyện nữa.”
Giọng của Horikita Manabu đột nhiên trở nên nghiêm túc.
“Suzune, lần này các em đã xen vào cuộc đối đầu giữa anh và Nagumo. Anh e rằng sau khi anh tốt nghiệp, cậu ta sẽ quay sang nhắm vào các em.”
“Chuyện đó cũng đành chịu thôi.” Horikita khẽ lắc đầu. “Vả lại, hội trưởng Nagumo vốn đã có một sự chấp nhất kỳ lạ với anh. Em là em gái của anh, nên dù lần này em không làm gì, e rằng anh ta vẫn sẽ để ý đến em thôi… Hơn nữa, trước đó Ayanokouji đã bị anh ta nhắm tới rồi. Suy cho cùng, lớp chúng em kiểu gì cũng sẽ bị lôi vào cuộc.”
“Phải, không ngờ em lại nhận ra được điều này.”
“Bất cứ ai trải qua phiên điều trần rõ ràng có sự thiên vị hồi nghỉ đông đều có thể nhận ra mà… Thú thật, đến giờ tôi vẫn thấy bất bình. Kết quả phán quyết khi đó thật sự vô lý hết sức.”
Không hiểu sao, nói đến đây Horikita lại lườm Hikigaya một cái.
Thiệt tình, đừng có đổ oan cho người tốt chứ.
Hikigaya cùng lắm chỉ gọi Nagumo đến hiện trường, phần còn lại đâu phải do cậu điều khiển được.
Vả lại, dù lời bào chữa của Shiina có hơi… dị, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn phi thực tế… Dựa vào đâu mà bảo Ryuuen không thể thích Karuizawa chứ?
Tình yêu vốn dĩ là thứ phi logic mà!
“Chừng nào Nagumo còn là hội trưởng hội học sinh, bất kể lớp nào cũng sẽ… Thôi, đây chỉ là phỏng đoán của anh. Em quên nó đi.”
Có thể thấy Horikita Manabu vẫn còn nhiều điều lo lắng.
Nhưng sắp tốt nghiệp rồi, anh cũng chẳng làm được gì, chỉ có thể phó thác cho đàn em.
“Đúng rồi, còn một chuyện anh đã muốn nói từ lâu.”
Horikita Manabu nhìn thẳng vào mắt em gái, nói rành rọt từng chữ: “Suzune, thực ra, khi em chủ động liên lạc với anh, trong lòng anh đã vô cùng vui mừng.”
“Anh…”
“Nhưng em lại quá câu nệ vào thân phận lớp D của mình, thậm chí còn tỏ ra tự ti. Điều đó làm anh rất thất vọng… Vì vậy, trong một phút nóng giận không kiềm chế được cảm xúc, anh đã có hành động bốc đồng. Anh vẫn luôn muốn nói lời xin lỗi với em.”
Nói xong, anh gục đầu thật mạnh xuống bàn.
Chắc Horikita-senpai đang nhắc đến chuyện anh ta định quật ngã em gái mình xuống sàn, may mà Ayanokouji đã kịp thời ngăn lại.
Dù sao đi nữa, hành động đó quả thực rất quá đáng.
Với tư cách là anh trai của Chiba, Hachiman này không thể tha thứ cho hành vi đó được!
“A-anh! Anh ngẩng đầu lên đi!” Horikita hoảng hốt can ngăn. “Em biết anh không cố ý, anh làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho em… Tóm lại, em không hề để bụng chút nào. Hơn nữa, nhờ có anh mà em mới nhận ra rằng, trên đời này không có ai là hoàn hảo, và lớp D cũng có những học sinh vô cùng xuất sắc.”
“Phải… em của bây giờ thì chắc chắn không sao rồi.”
Như đã trút được gánh nặng, Horikita Manabu đứng dậy, tiến ra cửa.
Anh kéo cửa ra, rồi quay đầu lại nhìn em gái: “Cuối cùng, dù bây giờ nói với em có hơi sớm, nhưng ba năm chiến đấu ở đây đã giúp anh nhận ra rằng, dù không thể đi đường tắt để chạm tới ước mơ, nhưng mỗi người đều có thể dùng chính sức mình để kiến tạo tương lai… Có thể em sẽ thấy đây chỉ là những lời sáo rỗng, nhưng đó thực sự là những gì anh đã chiêm nghiệm được tại ngôi trường này.”
Đúng vậy, tốt nghiệp với tư cách lớp A không đồng nghĩa với việc mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái.
Nếu không có ý chí cầu tiến, sẽ chẳng thể nào làm nên trò trống gì.
Ngược lại, dù không có được tấm vé ưu tiên đó, chỉ cần không dễ dàng bỏ cuộc, thì dù là học lên cao hay đi làm, về cơ bản đều có thể đạt được mục tiêu.
Mấu chốt vẫn nằm ở chính bản thân mỗi người.
“Tiếc thật nhỉ, anh hai.”
Đáp lại lời khuyên của anh mình, Horikita nở một nụ cười đầy tự tin.
“Em chưa bao giờ có ý định tốt nghiệp với tư cách nào khác ngoài lớp A. Anh cũng vậy nhé, coi chừng sảy chân vào phút chót đấy.”
“Suzune, em… Ha ha, nói chí phải.”
Nhìn thấy nụ cười ấy, Horikita Manabu cũng như trút bỏ lớp mặt nạ và mỉm cười theo.
Có lẽ đây là lần đầu tiên anh cười dịu dàng đến thế… ít nhất là Hikigaya chưa từng thấy bao giờ.
Và Horikita dường như cũng vậy, cô cứ nhìn anh trai không chớp mắt, trông như thể bị dọa cho hết hồn.
“…Những gì cần nói đã nói xong. Anh đi trước.”
Đối mặt với ánh mắt kỳ quặc của đàn em và em gái, ngay cả một người như Horikita Manabu cũng có chút không chịu nổi, vội vã rời khỏi phòng.
Đúng là, có gì mà phải ngại ngùng chứ.
Mà nhân dịp hiếm có này, sao không ở lại trò chuyện với em gái thêm một chút?
Nhưng đó là chuyện của hai anh em họ, Hikigaya cũng không rảnh rỗi đến mức xen vào.
Sau đó, cậu không nhịn được mà quay sang cằn nhằn Horikita: “Này, tôi thấy có vẻ như tôi hoàn toàn không cần có mặt ở đây thì phải? Hai người nói chuyện với nhau suôn sẻ quá còn gì.”
“Không, không phải vậy đâu.” Horikita lắc đầu, hai má hơi ửng hồng, “Nếu không có cậu ở đây, Hikigaya, chắc chắn tôi đã không đủ can đảm để đưa ra yêu cầu với anh trai, và cũng không thể để anh thấy được sự thay đổi của mình… Cảm ơn cậu.”
“…Chà, tôi đã bảo là cậu cứ làm quá lên.” Hikigaya cũng có chút ngượng ngùng, quay mặt đi.
“Hehe, thôi thì bây giờ chúng ta chia tiền đã.”
Horikita cười nhẹ, rồi mở giao diện Hệ thống S trên điện thoại.
“Lần này anh trai đưa chúng ta năm triệu. Cá nhân tôi nghĩ Hikigaya lấy hai triệu, còn tôi, Kushida và Matsushita mỗi người một triệu. Phân chia như vậy là hợp lý, cậu thấy sao?”
“Thôi thôi, nhiều quá.” Hikigaya vội xua tay. “Tôi lấy năm trăm nghìn là đủ rồi, còn lại các cậu chia nhau đi.”
Ngay từ đầu cậu đã không định lấy tiền, năm trăm nghìn đó cũng là để đưa cho Manabe.
Nhưng trước sự từ chối của cậu, Horikita lại tỏ vẻ bất đắc dĩ và thở dài: “Haizz, cậu lại thế nữa rồi. Tôi đã nói rồi mà, đúng không? Cậu không chịu nhận thì ba người chúng tôi lại càng khó xử.”
“Nhưng mà—”
“Thôi được rồi! Quyết định vậy đi!” Horikita dứt khoát cắt lời Hikigaya. “Cậu đường đường là một thằng con trai, đừng có lề mề mãi thế được không? Thỉnh thoảng quyết đoán một chút xem nào?”
“…Ừ.”
Bị nói như vậy, Hikigaya cũng chẳng biết cãi lại thế nào.
Mà đúng hơn là nếu từ chối nữa, có cảm giác mình thật sự không phải đàn ông… ờ, sao cũng được.
Ngay sau đó, Horikita đã chuyển điểm cá nhân cho cậu.
Nhưng con số hiển thị lại hơi kỳ lạ, tận ba triệu.
…Cô nàng này cũng có lúc phạm phải sai lầm sơ đẳng vậy sao?
Hikigaya không khỏi thấy hơi buồn cười, liền nhắc nhở: “Này Horikita, cậu chuyển nhầm số rồi kìa, là ‘2’ chứ không phải ‘3’. Không ngờ cậu cũng có lúc đoảng thế đấy.”
Thế nhưng, Horikita vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục thao tác chuyển khoản trên điện thoại.
“Không, không nhầm đâu, lát nữa tôi sẽ giải thích… Xong, hai người kia cũng đã chuyển rồi.”
Làm xong mọi việc, cô mới ngẩng đầu lên nhìn Hikigaya.
“Hikigaya, tôi không hề nhập sai số. Một triệu còn lại là của tôi đưa cho cậu.”
“Hả? Khoản đó là…”
“Xin hãy nghe tôi nói hết. Khoản tiền đó tôi… là muốn nhờ cậu đi cứu Ichinose.” Horikita bất ngờ nói.
Dù thế nào đi nữa, Hikigaya cũng hoàn toàn không ngờ cô lại nói ra những lời này.
…Chắc không phải uống nhầm thuốc rồi chứ?
“Cậu có thể vui lòng ngừng ngay cái suy nghĩ kỳ quặc đó lại được không?”
Horikita như có thuật đọc tâm, lườm nhẹ Hikigaya một cái rồi nói nhỏ: “Thực ra dạo gần đây tôi vẫn luôn suy nghĩ, rốt cuộc mình phải làm thế nào mới đúng, và rồi… tôi đã đi đến một kết luận.”
Giọng điệu cô đầy vẻ quyết tâm.
“Với tư cách là một thủ lĩnh của lớp, tôi và Ichinose là đối thủ, dù nghĩ thế nào cũng không có lý do gì để giúp cô ấy. Nhưng với tư cách là một người bạn, tôi không muốn thấy cô ấy phải đau khổ như vậy, nhưng tôi lại không thể vì chuyện cá nhân mà bỏ mặc lợi ích của lớp… Vì vậy, tôi chỉ có thể nhờ cậu thôi, Hikigaya. Được không?”
“Horikita, cậu…”
Lần này thì Hikigaya thực sự vô cùng xúc động.
Dù đã viện ra vài lý do, nhưng rõ ràng Horikita thật tâm muốn giúp Ichinose, thậm chí sẵn sàng gạt lợi ích của lớp sang một bên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc làm này chẳng mang lại chút lợi lộc nào cho lớp D, nhưng Hikigaya không hề ghét điều đó.
“C-cậu đừng hiểu lầm! Tôi nói ‘bạn bè’ chỉ là để cậu dễ hình dung thôi, chứ không có nghĩa tôi và Ichinose thực sự là bạn.”
Nhưng ngay sau đó, Horikita lại lúng túng bổ sung vài câu… chẳng hiểu cô đang cố giải thích điều gì nữa.
“Với cả, trước đây Ichinose đã giúp lớp chúng ta trong vụ của Sudou, khiến cô ấy mất toi hai triệu. Nên lần này có cơ hội, tôi muốn trả ơn cô ấy… Ừ, đúng vậy, như thế là chúng ta sòng phẳng!”
“Ờ, cậu không cần phải giải thích với tôi những chuyện này đâu?”
“Nhưng tôi muốn cậu phải biết!”
Hoàn toàn không hiểu có gì đáng để biết ở đây… Thôi kệ.
Hikigaya bất đắc dĩ lắc đầu, cười khổ: “Horikita, thực ra cậu chậm chân một bước rồi.”
“Chậm một bước là sao?” Horikita nhíu mày.
“Là trước cậu, đã có người khác giao cho tôi công việc tương tự rồi. Thế nên cậu không cần đưa tiền cho tôi đâu, để tôi trả lại cho cậu ngay đây.”
Nói rồi, Hikigaya định dùng điện thoại chuyển điểm lại.
Nhưng Horikita đã giữ tay cậu lại, rồi hỏi: “Người mà cậu nói… nếu tiện, có thể cho tôi biết là ai không?”
“Là Shiina đấy.” Hikigaya cảm thấy nói ra chắc cũng không sao. “Trong chuyến tập huấn trên núi, các cậu chẳng phải cùng một nhóm sao? Hơn nữa cậu ấy quen Ichinose từ trước rồi. Cậu ấy cũng rất lo lắng cho chuyện này, mấy hôm trước đã tìm tôi bàn bạc. Cậu không cần phải tốn khoản tiền vô ích này đâu.”
Huống hồ, công việc của Câu lạc bộ Tình nguyện xưa nay đều miễn phí, làm gì có chuyện nhận tiền.
“Ra là Shiina… hừ.”
Thế nhưng, sau khi lẩm bẩm vài câu, Horikita đột nhiên hừ lạnh một tiếng, rồi đập bàn đứng phắt dậy.
“Hikigaya!”
“C-có?”
Bị cô dọa cho giật nảy mình, Hikigaya theo phản xạ đáp lời.
“Tôi là tôi, Shiina là Shiina. Cô ấy nhờ cậu là chuyện của cô ấy, xin đừng gộp chúng tôi làm một!”
Chẳng hiểu sao Horikita lại nổi giận… cô nàng này uống nhầm thuốc thật rồi à?
Mà đó là cả một triệu điểm đấy, giúp cô ấy tiết kiệm tiền mà còn không tốt sao!
“Vậy, trở lại chuyện lúc nãy, cậu có thể nhận lời ủy thác của tôi không?”
“Ờ, đ-đương nhiên rồi, nhưng khoản tiền này—”
“Đó là phí ủy thác, không có lý do gì để lấy lại cả. Xin cậu hãy ngoan ngoãn nhận lấy đi.”
“…”
Hikigaya không khỏi sững sờ.
Horikita đây là… đang ganh đua với Shiina?
Cái tâm lý đối đầu vô cớ này từ đâu ra thế!
Chẳng lẽ vì phiên điều trần lần trước bị xử ép nên trong lòng vẫn còn ấm ức?
Nhưng làm thế này cũng đâu có gỡ gạc lại được gì…
Hay là… cả hai người họ đều muốn trở thành bạn thân nhất của Ichinose, đều muốn chứng tỏ mình mới là người thật lòng muốn giúp cô ấy?
…Hả?
Mọi người lại khao khát trở thành bạn thân của Ichinose đến thế ư?!
Honami-chan quả là một cô bé đáng sợ… lẽ nào cô ấy là giáo chủ của một tôn giáo kỳ quái nào đó?
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những hạt mầm thiện lành mà cô ấy gieo rắc cuối cùng cũng đã đơm hoa kết trái.
Chính vì Ichinose đã từng vô điều kiện giúp đỡ lớp D, lại còn chủ động quan tâm đến Shiina của lớp Ryuuen, nên giờ đây mới có hai người từ hai lớp khác nhau muốn báo đáp cô ấy.
Quả nhiên ở hiền thì gặp lành.