Lấy ví dụ thứ hạng các lớp hồi đầu năm học, lớp nào có thứ hạng càng cao thì càng có nhiều học sinh tích cực tham gia câu lạc bộ.
Tuy kết luận này có phần phiến diện, vì dù sao cũng không thể loại trừ khả năng đây chỉ là sự trùng hợp, nhưng nhìn vào thực trạng thì đúng là như vậy.
Dù là lớp A hay lớp B, đều có rất nhiều học sinh tham gia câu lạc bộ, trong đó đa số là các câu lạc bộ văn hóa.
Ngược lại, lớp C và lớp D thì ít hơn hẳn.
Lớp C còn đỡ, trong lớp có vài người tham gia các câu lạc bộ thể thao, còn lớp D thì số người tham gia chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Đứa nào đứa nấy đều thuộc “hội đi về thẳng”, chuông tan học vừa reo là đã kéo bè kết phái chuồn đi chơi.
Vậy nên đừng nhìn bề ngoài họ có vẻ quy tụ nhiều nhân tài, nào là bơi lội, nào là cung đạo, nhưng ngoài những thứ đó ra thì chẳng có gì đáng để khoe cả.
Chính vì thế, dù chỉ là chút thông tin không mấy quan trọng, Hikigaya cũng muốn giúp Horikita san sẻ bớt phần nào gánh nặng.
Chỉ không hiểu sao… sau khi nghe cậu nói, cả lớp đều chìm vào im lặng.
…Cái quái gì thế này?
Ít ra cũng phải có phản ứng gì chứ?
Chẳng lẽ đám này… muốn chế nhạo tôi bao đồng nhưng lại không tiện nói thẳng ra à?
Bầu không khí kỳ quặc này tức thì xoáy vào những vết thương lòng cũ của Hikigaya.
Tại sao bất kể mọi người đang trò chuyện sôi nổi đến đâu, chỉ cần mình mở miệng là không khí lại chùng xuống thế này?
Mà rõ ràng lần này mình là người được hỏi cơ mà!
Cuối cùng, vẫn là Horikita ho khan hai tiếng, phá tan bầu không khí kỳ quặc này.
“Khụ khụ, cậu đã giúp rất nhiều rồi Hikigaya-kun, thông tin cậu cung cấp là không thể thiếu cho kỳ thi lần này.”
Theo sau lời cô, những người khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán.
“Quả không hổ là Hikigaya, ngay cả chuyện này cũng biết rõ mồn một.”
“Chắc là do ở trong hội học sinh… mà dạo này cậu ấy bị sao thế nhỉ? Lúc thì ủ rũ, lúc thì lại dễ nói chuyện thế.”
“Ai mà biết được.”
“Tớ vẫn thích Hikigaya-kun đeo kính hơn.”
“Tớ cũng thế.”
Cái đám này cứ làm như chuyện bé xé ra to, khiến Hikigaya có chút khó hiểu, tiện thể cậu lờ đi luôn mấy câu cuối.
Thiệt tình… đây có phải thông tin mật gì đâu.
Cũng không liên quan nhiều đến hội học sinh lắm đâu nhé?
Dù Hikigaya quả thực nắm rõ tình hình của từng câu lạc bộ như lòng bàn tay nhờ công việc thường ngày, nhưng điều đó không có nghĩa là các lớp khác không làm được.
Cách đơn giản nhất, chẳng phải là cứ chạy thẳng đến các câu lạc bộ để dò hỏi là được sao?
Dù trường này có rất nhiều câu lạc bộ, nhưng những câu lạc bộ như trà đạo hay cắm hoa thì không cần đến, vì khả năng cao chúng sẽ không được chọn làm hạng mục thi đấu.
Còn những câu lạc bộ khác như bóng rổ hay bơi lội, át chủ bài của họ là ai thì có muốn giấu cũng không được.
Chỉ cần giả vờ đến tham quan học tập, thái độ lễ phép một chút và hỏi các anh chị khóa trên, về cơ bản họ sẽ không từ chối cho bạn biết đâu.
Nói cách khác, chỉ cần có lòng, ai cũng có thể làm được việc này.
Tiếc là, lớp D lại có quá ít người có lòng.
Ai nấy đều thiếu đi động lực chủ quan.
“Tạm thời tôi hỏi một chút, lớp mình có ai từng chơi cờ vua và cờ vây chưa?”
Mặc dù phải đến tuần sau các hạng mục thi đấu mới được công bố chính thức, nhưng theo thông tin của Hikigaya, lớp A rất có thể sẽ chọn hai môn này.
Nếu vậy, việc xác nhận và luyện tập trước là rất cần thiết.
Tuy nhiên, người duy nhất hưởng ứng lời Horikita chỉ có Miyamoto.
“Tôi có chơi cờ vây với người nhà một chút, nhưng cũng chỉ ở mức biết luật thôi, không giỏi chút nào.”
“Tôi thì tạm biết chơi cờ vua, nhưng hoàn toàn không rành cờ vây, cũng chưa từng chơi qua.”
Một lát sau, Ayanokouji cũng giơ tay trả lời.
“Vậy sao… còn ai nữa không?”
Horikita đảo mắt nhìn quanh, không có ai giơ tay thêm.
Điều này cũng không có gì lạ. Giới trẻ ngày nay tuy đa phần đều biết đến cờ vua và cờ vây, nhưng số người thực sự đã từng chơi qua lại cực kỳ ít.
Suy cho cùng, các trò giải trí thời hiện đại quá đa dạng.
Trừ phi là vì đam mê, nếu không so với các môn cờ trông có vẻ phức tạp, mọi người vẫn thích các trò chơi trên điện thoại hơn.
“Đúng là một bất lợi quá lớn.” Horikita không kìm được tiếng thở dài. “Dù có người đã từng chơi cũng có thể xem là may mắn lắm rồi, nhưng lỡ như đến lúc đó thật sự bốc trúng hai hạng mục này thì… khoan nói chuyện đó, còn tennis và bóng chuyền, có ai biết chơi không?”
Nếu bốc trúng hai hạng mục cờ, lớp D gần như có thể bỏ cuộc.
Chỉ trong hai tuần, trừ khi người được dạy là thiên tài, nếu không trình độ cờ không thể tiến bộ được bao nhiêu, huống hồ đối thủ còn là thành viên câu lạc bộ luyện tập mỗi ngày.
Có điều, những lời làm nản lòng người như vậy không cần phải nói ra lúc này.
Về phần tennis và bóng chuyền, lần này có khá nhiều người giơ tay.
Cả hai đều là những môn thường xuyên được tiếp xúc trong giờ thể dục, nên có nhiều người biết chơi cũng không lạ.
Nhưng vẫn là câu nói cũ, muốn thắng được đối thủ ngày đêm khổ luyện là một việc vô cùng khó khăn.
Giống như Sudou tự tin rằng mình sẽ không thua một tay mơ ở môn bóng rổ, các át chủ bài của những câu lạc bộ khác cũng vậy.
“À phải rồi, Hikigaya-kun.”
Đúng lúc này, Horikita đột nhiên nhìn sang cậu.
“Lúc nãy cậu cố ý nhắc đến câu lạc bộ game, có nghĩa là cậu cho rằng nó có khả năng được đưa lên làm một hạng mục thi đấu, đúng không? Nhưng cái gọi là game cụ thể là gì?”
“Nhiều lắm, nào là Momotaro Dentetsu, rồi cả Yu-Gi-Oh!, tất cả những thứ đó đều có khả năng.” Hikigaya trả lời ngay tắp lự.
Nhưng Horikita nghe xong lại có vẻ hơi hoang mang: “Mấy cái đó là… chúng có được nhà trường công nhận không?”
“Tất nhiên là có.” Hikigaya nói với vẻ mặt bất đắc dĩ. “Cậu cứ tìm hiểu luật chơi là biết ngay, mấy game đó chắc chắn được chấp nhận.”
Dựa vào phản ứng của cô nàng, có lẽ cô chưa bao giờ chơi, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến chúng.
Cái mức độ không có bạn bè này cũng hơi quá đáng rồi…
“Với lại, không phải Chabashira-sensei đã nói sao, miễn là có thể phân định thắng thua dựa trên luật lệ thì cái gì cũng được, tôi thấy kể cả oẳn tù tì cũng xong tuốt.”
“Phải rồi… điều này lại một lần nữa khiến tôi nhận ra kỳ thi này khó khăn đến nhường nào.”
Dù Horikita có vẻ văn võ song toàn, nhưng nếu lớp A thật sự tung ra câu lạc bộ game, cô cũng chỉ đành bó tay.
May là hiện tại vẫn còn khá nhiều thời gian.
Đặc biệt, thông tin mà Hikigaya cung cấp cho phép họ chuẩn bị từ trước.
Bước đi nhỏ dẫn trước này, có thể sẽ quyết định thắng bại của cả kỳ thi sau này.
…
Ngày thứ ba sau khi kỳ thi được công bố, hiện tại vẫn là giai đoạn thu thập thông tin.
Muốn chiến thắng, bước đầu tiên là phải nắm rõ các hạng mục sở trường của từng lớp.
Nhờ có Hikigaya, Horikita có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc của lớp, liên tục xác nhận với những người liên quan về các hạng mục dự định đăng ký, cốt để tìm ra giải pháp tối ưu nhất.
Vì không cần phải thường xuyên thảo luận nhóm nữa, các buổi họp mặt sau giờ học cũng thưa dần.
Ngược lại, nhóm chat riêng của lớp D lại ngày càng sôi nổi, mọi người đều chuyển các cuộc thảo luận về kỳ thi đặc biệt lên mạng.
Đây là một chiêu khá thông minh, nhiều học sinh không giỏi phát biểu trước đám đông, nhưng khi lên mạng lại hoạt động rất tích cực.
Việc trao đổi ý kiến rõ ràng đã trở nên thường xuyên hơn trước rất nhiều.
Hikigaya cũng vui khi thấy vậy. Không phải cậu thích phát biểu trong nhóm, thực tế là từ khi được thêm vào, cậu chưa nói một lời nào, hoàn toàn là một kẻ tàng hình.
Cậu chỉ vui vì không phải ngày nào cũng bị bắt ở lại họp.
Gần đây đã không phải đến hội học sinh, ai mà rảnh hơi đi lãng phí thời gian quý báu cho chuyện của lớp chứ.
Hôm nay tan học, Hikigaya xách cặp vội vã chạy về ký túc xá.
Hai hôm trước vì… một sự cố đột xuất, khiến cậu lỡ mất bao nhiêu bộ anime mới, phải cày lại ngay mới được.
Nhưng vừa ra khỏi tòa nhà học, cậu đã thấy Hashimoto và Albert đang đứng ở một góc gần đó, dường như có chuyện gì đó đã xảy ra.
…Hả?
Sao hai gã này lại đi cùng nhau?
Hikigaya bất giác dụi mắt, suýt nữa thì tưởng mình nhìn nhầm.
Nhưng thực tế đúng là Hashimoto và Albert đang đối mặt nhau ở đó. Hashimoto đang vung tay nói gì đó, còn Albert thì im lặng không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào cậu ta.
Nói sao nhỉ… cũng khá đáng sợ.
Dù Hikigaya biết Albert sẽ không tùy tiện đánh người, nhưng vóc dáng của cậu ta sừng sững ở đó.
Về cơ bản, bất cứ ai bị một gã da đen cao hai mét dồn vào góc cũng sẽ có chút hoảng hốt.
Dù sao thì Hikigaya không hề muốn rơi vào tình cảnh đó.
Thế nên cậu quyết định ngay tắp lự, vờ như không thấy gì cả, tiếp tục cất bước định rời đi.
Thế nhưng, Hashimoto tinh mắt đã nhận ra cậu và lập tức gọi lớn: “Yo, Hikigaya! Cậu đến muộn thế, tôi đợi cậu nãy giờ đấy.”
“Đừng có nói bậy, tôi không quen cậu.”
Hikigaya hiểu ngay cậu ta đang có ý đồ gì, chẳng qua là muốn nhân cơ hội chuồn lẹ.
Chỉ có điều, không thể đọ lại độ mặt dày của Hashimoto.
Cậu ta vừa vẫy tay chào Albert, vừa cười nói: “Thấy chưa, tôi đã bảo có bạn đang đợi rồi mà, nên tôi đi trước nhé.”
“…”
Albert vẫn im lặng như tờ, cũng không có hành động ngăn cản, chỉ đứng đó nhìn Hashimoto chạy đi.
Hoàn toàn không hiểu cậu ta định làm gì.
Nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, chính cái tình huống khó hiểu này lại càng khiến người ta cảm thấy đáng sợ hơn.
Ra là vậy… thì ra là thế.
Nghĩ đến đây, Hikigaya lờ mờ đoán ra được vài điều.
“Cảm ơn nhé, lần này cậu giúp tôi một phen rồi.”
Hashimoto vỗ vai Hikigaya một cách thản nhiên, trông không có vẻ gì là sợ hãi.
“Thế nào?” Hikigaya liếc mắt nhìn cậu ta, “Lần này cậu lại gây ra họa gì rồi? Đến mức phải để Ryuuen phái Albert đến xử lý cậu.”
“Khoan đã! Tôi có làm gì đâu!” Hashimoto lập tức kêu oan.
“Thật không? Tôi không tin.”
“Gì mà cậu không tin, tôi thật sự không làm gì cả.”
Hashimoto thở dài, rồi nói tuột ra hết: “Hôm nay tôi vừa tan học định về thì Albert cứ thế tiến sát lại gần. Tôi chào mà cậu ta cũng chẳng thèm để ý, cuối cùng bị cậu ta dồn vào góc, làm tôi sợ chết khiếp.”
“Tôi chẳng thấy cậu có vẻ gì là sợ chết khiếp cả.” Hikigaya châm chọc với vẻ mặt kỳ quặc.
“Ahaha, tôi chỉ giả vờ bình tĩnh bên ngoài thôi, chứ thực ra sợ lắm đấy.” Hashimoto bịa chuyện không chớp mắt. “Nếu không phải cậu tình cờ đi ngang qua, tôi cũng không biết làm sao để thoát thân, cảm ơn cậu nhiều nhé.”
“…Đừng có giả tạo nữa.”
Hikigaya không dễ bị mấy lời tâng bốc vớ vẩn này làm cho mụ mị, cậu vạch trần lời nói dối của Hashimoto ngay tại trận.
“Cậu thường ngày tan học là thích lượn lờ quanh trường, hôm nay lại về thẳng ngay à? Sao thế, đổi tính rồi à?”
“Đó là do tôi ngẫu hứng, thỉnh thoảng muốn về sớm một lần cũng không có gì lạ mà.”
Tuy lời của Hashimoto nghe có vẻ hợp lý, nhưng Hikigaya không dễ dàng tin cậu ta.
Gã này cũng là một kẻ nói dối chuyên nghiệp không kém gì Sakayanagi.
“Hừm… theo tôi thấy, là cậu đến lớp C thu thập thông tin rồi bị phát hiện, nên Ryuuen mới phái Albert đến cảnh cáo cậu, đúng không.”
“Không có, không có, sao tôi lại làm chuyện đó được.” Hashimoto lắc đầu nguầy nguậy.
“Tùy cậu, dù sao tôi cũng chẳng có hứng thú.”
Nói rồi, Hikigaya rảo bước nhanh hơn, muốn tránh xa gã này.
Nhưng Hashimoto vẫn lì lợm đuổi theo: “Này, này, đừng đi nhanh thế, tôi bị gây sự thật sự không chỉ vì đi thu thập thông tin của lớp C đâu.”
Không chỉ vì chuyện đó à…
Hikigaya thầm cười trong bụng, tiếp tục đợi cậu ta nói.
“Hơn nữa không chỉ mình tôi, gần đây lớp C cứ liên tục kiếm chuyện với lớp chúng tôi.” Lần này lời phàn nàn của Hashimoto có vẻ là thật lòng. “Không chỉ là gây sự vô cớ, đôi khi còn bám đuôi chúng tôi nữa. Quá đáng nhất là hôm nay, gã Albert đó không biết mình trông đáng sợ đến mức nào hay sao! Đến khỉ đột nhìn còn ưa nhìn hơn cậu ta!”
“He he…”
Bị cậu ta nói vậy, Hikigaya cũng không nhịn được cười.
“Xem ra, chắc chắn là do Ryuuen đứng sau giật dây rồi.”
Lý do cũng không khó đoán. Bằng cách liên tục gây áp lực, không chỉ có thể tạo gánh nặng tâm lý cho học sinh lớp B, khiến họ không thể tập trung vào kỳ thi, mà còn có thể ép đối phương sơ suất tiết lộ thông tin về bài thi.
Để bù đắp cho sự yếu thế về lực lượng, đây đúng là chuyện mà Ryuuen sẽ làm.
Xét từ góc độ này, việc Ayanokouji chọn lớp A làm đối thủ một cách đường đường chính chính cũng không phải là chuyện xấu.
Ít nhất không cần phải lo lắng về những chiêu trò bẩn thỉu ngoài lề này.
Ngay cả một tập thể ưu tú như lớp B cũng phải phàn nàn, nếu lớp D mà bị đối xử như vậy, sĩ khí của lớp lúc đó không biết sẽ tệ đến mức nào.
“Tuyệt đối là gã đó rồi.” Hashimoto thở dài như thể đang đau đầu. “Này, Hikigaya, cậu ở trong hội học sinh đúng không, có thể nghĩ cách nào ngăn họ lại không?”
“Katsuragi cũng ở trong hội học sinh đấy thôi, cậu tìm cậu ta đi.”
“Nhưng cậu ấy nói đám người lớp C không vi phạm nội quy, cậu ấy cũng không làm gì được, chỉ bảo chúng tôi tuyệt đối không được xung đột với họ.”
“Nếu cậu ấy đã nói vậy thì các cậu cứ làm theo đi.”
Dù nghe có vẻ hơi hèn, nhưng lời của Katsuragi không nghi ngờ gì là đúng đắn.
Đối mặt với kiểu gây sự trẻ con này, ngoài việc nhẫn nhịn cho qua, thật sự không có cách nào tốt hơn.
Lưu manh không đáng sợ, chỉ sợ lưu manh có học.
Nhiều cửa hàng khi bị xã hội đen đến gây rối, dù báo cảnh sát cũng vô dụng, cuối cùng thường phải thỏa hiệp cho xong chuyện.
Vì rốt cuộc, đối phương có khi còn rành luật hơn cả cảnh sát.
“Thôi, tóm lại cậu cứ nhịn đi, thi xong là ổn thôi.” Hikigaya nói một câu an ủi chẳng khác nào không an ủi.
“Đừng có phũ phàng thế chứ.” Hashimoto tiếp tục lèo nhèo. “Cậu giúp chúng tôi cũng có lợi mà, kỳ thi này nếu lớp tôi thắng, chẳng phải lớp cậu sẽ tiến gần hơn đến lớp C một bước sao?”
Hikigaya cười nhẹ: “Khoan nói đến việc tôi vốn chẳng quan tâm đến thứ hạng lớp, nếu thật sự xét từ lợi ích của lớp D, lớp các cậu thua thì lại có lợi cho lớp chúng tôi hơn.”
“Hả? Tại sao?”
“Đơn giản thôi, đương nhiên là vì lớp các cậu khó đối phó hơn lớp C nhiều.”
Đối với lớp D, có rất nhiều cơ hội để đánh bại lớp C.
Nhưng đối đầu với lớp B thì chưa chắc, dù sao Hikigaya cũng không có nhiều tự tin, ít nhất là nếu đối đầu trực diện thì chẳng có mấy phần thắng.
Việc có lên được lớp C hay không vốn không quan trọng, chỉ có tốt nghiệp với tư cách lớp A mới là người chiến thắng cuối cùng.
“Với lại, chuyện này cậu tìm tôi làm gì? Đi mà tìm Sakayanagi thương lượng ấy.”
“Tôi cũng muốn lắm chứ.” Hashimoto lập tức than trời. “Nhưng công chúa điện hạ từ sau khi… sau khi bị cậu ‘bạo hành gia đình’, dường như đã suy sụp tinh thần, hoàn toàn không tham gia vào việc thảo luận kỳ thi lần này, cứ tan học là biến đi đâu mất.”
Thông tin này thì khớp với những gì Kamuro nói.
…Mà khoan, “bạo hành gia đình” là cái quỷ gì?
Cuối cùng mình đã giúp cô ta thoát khỏi việc bị đuổi học cơ mà!
Nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, đây có lẽ lại là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Sakayanagi… Kệ đi, dù sao cũng là cô ta đến gây sự trước.
Đây gọi là gieo gió gặt bão.
“Cậu đừng có nói mấy lời kỳ quặc nữa, tóm lại tôi cũng hết cách rồi, cậu cứ coi như đây là dịp để rèn luyện tính kiên nhẫn đi.”
“Sao lại thế…”
Hashimoto cười khổ, rồi như đột nhiên nghĩ ra điều gì, mắt cậu ta đảo một vòng.
“Hikigaya, lúc nãy tôi cũng nói là không chỉ có mình tôi đâu, lớp chúng tôi còn có những người khác bị đám lớp C kiếm chuyện.”
“Liên quan gì đến tôi.”
Dù trong kỳ thi này lớp B và lớp D không phải là đối thủ, nhưng Hikigaya cũng chẳng có lý do gì để giúp họ.
Hay nói đúng hơn là cậu không muốn bị dính vào chuyện này.
“He he, cậu đừng vội, nghe tôi nói hết đã.”
Không hiểu sao, trên mặt Hashimoto bỗng nở một nụ cười đắc thắng, khiến người khác nhìn vào có chút khó chịu.
“Trong đó có cả Kamuro đấy, cô ấy cũng bị người ta bám theo.”
“…Nói dối.”
“Tôi lừa cậu làm gì?”
Thấy sắc mặt Hikigaya hơi thay đổi, Hashimoto khoa trương dang rộng hai tay.
“Chính là Ibuki đấy, cậu cũng biết cô nàng tomboy đó đánh nhau khá giỏi mà, tuy Kamuro tạm thời đã nhịn xuống, nhưng tôi cứ có cảm giác hai người đó sớm muộn gì cũng choảng nhau.”
“Vậy sao… để tôi nghĩ xem.”
Thấy Hikigaya chìm vào suy tư, Hashimoto cũng không làm phiền, chỉ thầm chửi trong bụng.
Gã này đúng là loại thấy sắc quên bạn mà!
Mình nói khô cả họng thì chỉ nhận lại được câu ‘liên quan gì đến tôi’, vậy mà vừa nhắc đến Kamuro là đã vắt óc nghĩ cách ngay.
Haiz, chả trách đến lời tỏ tình của Ichinose cũng từ chối.
Mà tiện thể vẫn chưa hỏi cậu ta, mấy hôm trước nghe nói cậu ta đeo kính, trở thành đề tài bàn tán của không ít bạn nữ, sao hôm nay lại tháo ra rồi nhỉ?
Trong lúc Hashimoto đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Hikigaya cuối cùng cũng đã có câu trả lời.
“Tôi nghĩ thế này… dù sao thì tôi cho là, nếu mục đích của Ryuuen là muốn biết năm hạng mục tủ của các cậu là gì, vậy thì các cậu cứ nói thẳng cho họ biết là xong.”