"Tỏ... tỏ tình ư? Dù có thật là vậy đi nữa thì... một người ngoài như tớ cũng đâu có tư cách can thiệp, phải không?"
Đầu óc Ichinose quay cuồng, giọng nói cũng run run.
Từ tận đáy lòng, cô không muốn nghĩ đến những chuyện này, thậm chí còn chẳng dám bận tâm xem chuyện đó là thật hay giả.
Bởi lẽ, nếu nó là thật... và lỡ như Hikigaya-kun cũng đồng ý thì...
Không, không đời nào!
Ichinose vội lắc mạnh đầu, cố gạt phăng những suy nghĩ hỗn loạn ấy đi.
Thế nhưng cô lại không hề nhận ra, ánh mắt Kushida nhìn cô tràn đầy ý cười, dù miệng lại nói: "Haizz, nói cũng phải. Hikigaya-kun thích ai là quyền của cậu ấy. Nhưng cá nhân tớ mà nói, tớ chẳng tài nào tưởng tượng nổi cảnh cậu ấy hẹn hò với Sakayanagi-san cả. Cảm giác chuyện đó căn bản là không thể xảy ra."
"A ha ha, đúng thế thật nhỉ?"
Nghe những lời này, tâm trạng Ichinose lập tức tươi tỉnh hẳn lên.
Thế nhưng, Kushida ngay lập tức bồi thêm một câu: "Cơ mà, chuyện tình cảm thì khó nói trước lắm."
"Ể? Ý-ý cậu là sao?" Ichinose vội vàng hỏi tới.
"Cậu còn nhớ Đại hội Thể thao không?" Kushida vừa dùng ngón trỏ chấm cằm, vừa ra vẻ đăm chiêu, "Hồi đó tay của Hikigaya-kun bị thương, tớ nhớ là cậu ấy đã ngồi cùng Sakayanagi-san trên khán đài suốt buổi thì phải. Hai người họ có vẻ đã trò chuyện rất vui vẻ đấy."
"Phải rồi..."
Được nhắc lại, Ichinose cũng sực nhớ ra, và nét mặt cô thoáng chút u ám.
Cô cũng nhớ như in, khi đó Hikigaya còn cổ vũ cho Kamuro của lớp B ngay tại trận. Vì chuyện này mà sau đó cô đã phải đặc biệt nhắc nhở, khuyên cậu không nên cổ vũ cho đối thủ, vì làm vậy sẽ gây phiền phức cho cả lớp.
Nhưng giờ nghĩ lại... với tính cách của Hikigaya, đáng lẽ cậu ấy không thể nào làm chuyện như vậy được.
...Chẳng lẽ là vì cậu ấy không thể từ chối Sakayanagi-san?
Càng nghĩ theo hướng này, tâm trạng của Ichinose lại càng chùng xuống.
"Nhưng không sao đâu, dù thế nào đi nữa tớ cũng sẽ luôn ở bên cạnh Ichinose-san."
Kushida vừa nói, vừa bất ngờ nắm chặt lấy đôi tay cô.
"Tuy tớ biết mình đang lo chuyện bao đồng, nhưng nếu Hikigaya-kun thật sự định hẹn hò với một người ở lớp khác, thì so với Sakayanagi-san, tớ mong người đó là cậu hơn nhiều."
"Ể?! Chờ-chờ chút đã, hẹn hò gì chứ..."
"Với lại, nếu hai cậu thành một đôi thì Hikigaya-kun cũng sẽ biết chừng mực hơn, đúng không?" Kushida mỉm cười nhìn một Ichinose đang luống cuống, "Đến lúc đó, cậu ấy chắc chắn sẽ giữ khoảng cách với Sakayanagi-san, như vậy cũng có lợi cho lớp tớ, ít nhất không phải lo cậu ấy bị Sakayanagi-san lợi dụng."
Không chờ cô trả lời, Kushida nói thêm: "Dĩ nhiên, chuyện này vẫn phụ thuộc vào suy nghĩ của Ichinose-san thôi. Mong là cậu không chê tớ lắm lời."
"Không có đâu, tớ vẫn luôn biết ơn sự giúp đỡ của Kushida-san mà." Ichinose vội lắc đầu.
"Không có gì to tát đâu. Chỉ là với tư cách là bạn của Ichinose-san, tớ không muốn thấy cậu phải hối hận."
"Hối hận... ư?"
"Đúng vậy đó. Trên phim chẳng phải hay có cảnh, hai người thích nhau cứ chần chừ mãi không chịu nói ra, kết quả là để kẻ thứ ba xen vào, cuối cùng cả hai đều hối tiếc khôn nguôi đó sao."
Kushida nói cứ như thật, khiến Ichinose nghe mà cũng gật đầu lia lịa.
Nhưng chính điều đó lại làm cô bỏ qua một sự thật cơ bản nhất.
Đúng lúc này, Wang Meiyu cầm hộp sô-cô-la vừa mua xong đi tới.
"Kikyou-chan, để cậu đợi lâu... À, Ichinose-san."
"Mei-chan, chào cậu."
Ichinose vui vẻ chào lại, nhưng mắt lại vô thức dán chặt vào hộp sô-cô-la trên tay cô bạn.
Wang Meiyu dường như bị nhìn đến phát ngượng, bèn lẳng lặng giấu tay ra sau lưng, đồng thời lảng sang chuyện khác: "À này, Ichinose-san, cậu đến đây để mua sô-cô-la à?"
"À, ừm, cũng có thể nói là vậy."
Lần này đến lượt Ichinose ngượng ngùng.
"Thôi thôi, chúng ta đừng làm phiền cậu ấy nữa." Kushida cười, khẽ huých tay Wang Meiyu, "Mei-chan, nếu mua xong đồ rồi thì chúng ta đi dạo chỗ khác đi?"
"Kikyou-chan không mua à?"
"Không, tớ nói rồi mà, Valentine năm nay đành bỏ qua thôi."
"Nhưng... một hộp cũng không mua sao?" Wang Meiyu hỏi với vẻ khó hiểu.
Nụ cười của Kushida vẫn không đổi: "Ừ, không mua đâu."
Câu trả lời này khiến Wang Meiyu càng thấy lạ hơn.
"Nhưng dù không tặng người khác, thì chẳng lẽ ngay cả Hi—"
"Thật là, cậu không cần bận tâm đâu." Kushida nhanh chóng cắt ngang lời cô bạn, "Chẳng phải tớ đã giải thích lý do trên lớp rồi, và mọi người đều rất thông cảm sao? Hơn nữa, Mei-chan à, cậu nên nghĩ xem ngày mai làm thế nào để đưa sô-cô-la cho Hirata-kun thì hơn, đúng không?"
Vừa dứt lời, mặt Wang Meiyu đã đỏ bừng lên.
"Kh-không phải! Tớ có nói là tặng Hirata-kun đâu!"
"Rồi, rồi, cứ cho là tớ nói bừa đi."
Kushida vỗ vai cô bạn như dỗ trẻ con, rồi quay sang chào Ichinose.
"Vậy Ichinose-san, chúng tớ đi trước nhé, mai gặp lại."
"Ừm, mai gặp."
"Với lại, cậu cũng cố lên nhé?"
Nói rồi, Kushida giơ nhẹ nắm đấm lên để cổ vũ cô.
Dù hành động này khiến người ta ngại ngùng, nhưng lòng Ichinose lại thấy ấm áp lạ thường.
Chỉ có điều, trong lúc thầm cảm thán ‘được làm bạn với Kushida-san thật tốt quá’, một tia nghi hoặc nhỏ cũng len lỏi trong lòng cô.
Câu nói dở dang của Mei-chan lúc nãy... rốt cuộc là có ý gì nhỉ?.. Thôi, tốt nhất là đừng nghĩ nữa.
Việc quan trọng nhất bây giờ là chọn được hộp sô-cô-la tuyệt vời nhất!
Ichinose vỗ nhẹ lên má để lấy lại tinh thần, rồi bắt đầu chăm chú xem xét.
Trên quầy kệ trưng bày đủ loại sô-cô-la sặc sỡ, với đủ màu sắc, hình dáng và hương vị khác nhau, sự đa dạng của chúng thật đáng kinh ngạc.
Giá cả dao động từ vài trăm đến vài nghìn yên, tất cả đều nằm trong khả năng chi trả của học sinh.
Hừm, cảm giác mấy nhà bán hàng này cũng ranh mãnh thật.
Ngắm tới ngắm lui, cuối cùng cô quyết định chọn một hộp có bao bì màu đen.
"Với Hikigaya-kun thì... chắc cậu ấy sẽ thích kiểu trông trầm tính thế này nhỉ?"
Vừa lẩm bẩm một mình, Ichinose định vươn tay lấy hộp sô-cô-la thì không ngờ bên cạnh cũng vừa có một bàn tay khác chìa ra.
Cả hai cùng nhắm trúng một món đồ.
"A, xin lỗi... Ể?"
Ichinose vội nói lời xin lỗi, và theo phản xạ nhìn sang.
Kết quả, cô kinh ngạc nhận ra người đó chính là Horikita Suzune của lớp D.
"Hiếm thấy thật đấy, Horikita-san, sao cậu lại ở đây?"
"Nghe ý cậu thì, chẳng lẽ tôi không được đến đây à?" Horikita thản nhiên hỏi lại.
"Không, không phải." Ichinose vội lắc đầu giải thích, "Tớ chỉ đùa thôi, vì hiếm khi thấy Horikita-san đi trung tâm mua sắm một mình. Nếu làm cậu giận thì tớ xin lỗi."
Ngoài dự đoán của cô, Horikita ở phía đối diện bỗng mỉm cười.
"Không cần đâu, tớ cũng chỉ đùa thôi mà."
"Ể— Cảm giác Horikita-san đã thay đổi nhiều thật đấy." Ichinose không kìm được mà cảm thán.
Cô vẫn nhớ lần đầu gặp Horikita hồi tháng Năm, lúc đó đối phương lúc nào cũng mang vẻ mặt người lạ chớ đến gần, kể cả với bạn cùng lớp cũng chẳng tỏ ra thân thiện.
Hoàn toàn không thể tưởng tượng được đây là cùng một người.
"Tôi thay đổi sao... có lẽ vậy."
Dường như hơi ngượng, Horikita khẽ dời tầm mắt đi nơi khác.
"À phải rồi, Ichinose-san, cậu đến đây tức là cũng để mua sô-cô-la, đúng không?"
"Ừ-ừm, cũng gần như vậy." Ichinose hơi xấu hổ gật đầu, rồi tò mò hỏi lại, "Vậy còn Horikita-san? Cậu cũng đến mua sô-cô-la cho Valentine à?"
"Đúng vậy."
So với một Ichinose rụt rè, Horikita lại tỏ ra thoải mái hơn nhiều, cô tiện tay cầm lấy hai hộp sô-cô-la gần đó.
"Tôi định... tặng cho anh hai. Từ trước đến giờ tôi đã gây cho anh ấy quá nhiều phiền phức rồi."
"Cậu nói đến cựu Hội trưởng Horikita Manabu-senpai đúng không."
Ichinose không rành chuyện này lắm, chỉ biết sơ sơ.
Trong ấn tượng của cô, mối quan hệ của hai anh em họ dường như từng rất tồi tệ, may là bây giờ có vẻ đã ổn thỏa rồi.
Họ có thể làm hòa được với nhau thật là tốt quá.
"Tớ nghĩ Horikita-senpai nhận được quà chắc chắn sẽ vui lắm." Ichinose thật lòng mừng cho họ, "Dù sao cũng là do cô em gái quý hóa tặng mà. Trên đời này không có anh trai hay chị gái nào lại ghét em gái mình đâu, tớ đảm bảo đấy!"
"Ừm... mong là vậy."
Horikita vừa hy vọng vừa lo lắng gật đầu. Ngay khi cô định nói thêm gì đó, một giọng nói từ sau lưng vang lên gọi họ.
"Hai cậu đang vui vẻ bàn chuyện gì thế?"
"Matsushita-san."
Ichinose ngạc nhiên quay lại, cảm thấy hôm nay mình gặp thật nhiều người quen.
Mà lại toàn là người của lớp D... nhưng nghĩ lại cũng phải, mai là Valentine rồi còn gì.
"Xem ra hai cậu đến mua sô-cô-la nhỉ?"
Matsushita liếc nhìn hộp sô-cô-la trên tay Horikita, cười nói: "Horikita-san thật là, lúc tớ rủ thì cậu bảo bận, ai ngờ lại lén lút chạy đến đây một mình. Mọi người đi mua cùng nhau chẳng phải vui hơn sao."
"Không, tôi chỉ thấy không cần thiết phải đi cùng nhau cho những chuyện thế này." Horikita đáp với vẻ mặt bình thản.
"Hi hi, cậu nói cũng đúng, dù sao tớ cũng chỉ đến đây góp vui thôi."
Không đợi hai người hỏi, Matsushita đã chủ động chỉ về phía Satou Maya đang hỏi chuyện nhân viên bán hàng ở gần đó.
"Tớ đi cùng Satou-san, hình như cậu ấy có người muốn tặng sô-cô-la đấy."
"Vậy sao... Nghe ý cậu thì, Matsushita-san không định tặng cho Hikigaya-kun à?"
Horikita chợt nhận ra điều gì đó, cô nhìn chằm chằm Matsushita với vẻ mặt kỳ lạ.
Trong khi đó, Ichinose dù bề ngoài cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại khẽ run lên, nín thở chờ đợi câu trả lời.
"Ừm, ban đầu tớ cũng định thế." Thái độ của Matsushita vẫn không hề lay chuyển, "Thường ngày Hikigaya-kun cũng khá quan tâm tớ, nên về lý thì tớ nên nhân cơ hội này để cảm ơn cậu ấy, chỉ có điều..."
Nói rồi, cô đột nhiên nháy mắt với Ichinose.
"Nhưng lần này thì thôi vậy, cảm thấy làm thế sẽ không hay cho một người nào đó lắm."
"...Vậy à."
Horikita chẳng hiểu mô tê gì, còn Ichinose thì toàn thân cứng đờ, mặt bắt đầu đỏ ửng lên.
May là Matsushita chỉ nói vài câu bông đùa, rồi lấy cớ phải đi gặp Satou để vẫy tay chào tạm biệt.
Nếu cô ấy mà còn nói tiếp, Ichinose sợ mình sẽ ngất xỉu mất.
Nhưng thắc mắc của Horikita vẫn chưa dừng lại.
"Lạ thật, sao cậu ấy lại—"
"Kh-không có gì lạ đâu!"
"Ể? À à, cũng phải, dù sao đó là chuyện riêng của người ta mà."
Horikita giật mình vì tiếng hét đột ngột của Ichinose, nên cũng nuốt luôn lời định nói.
Thực ra, điều cô thấy lạ là Matsushita ở trên lớp lúc nào cũng gọi ‘Hachiman-kun’ một cách thân mật, vậy mà giờ lại đổi sang gọi bằng họ.
Nhưng phản ứng của cô lại khiến Ichinose hiểu lầm.
"À phải rồi, Horikita-san, ngoài tặng anh trai ra, hộp còn lại cậu định tặng ai thế?"
Để xua đi sự ngượng ngùng, Ichinose vội chuyển chủ đề.
Horikita nghe vậy liền do dự một lúc, rồi đảo mắt đi nơi khác, đáp: "Phần còn lại là cho... Tachibana-senpai."
"Hở? Là Tachibana Akane năm ba, Tachibana-senpai ấy hả?" Ichinose hơi ngạc nhiên khi nghe đến cái tên này.
"Ừ." Horikita làm ra vẻ bình tĩnh gật đầu, "Tachibana-senpai không chỉ là thành viên hội học sinh mà còn là cộng sự của anh hai tôi. Chị ấy đã luôn ở bên cạnh hỗ trợ anh ấy, nên với tư cách là em gái, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình."
"Ra là vậy, thế thì tốt quá."
Ichinose vui vẻ híp mắt lại.
Dù cùng là con gái, nhưng việc tặng sô-cô-la vào ngày Valentine ngoài ý nghĩa tình yêu ra, vốn dĩ còn có thể dùng để cảm ơn sự quan tâm chăm sóc thường ngày. Nếu không thì đã chẳng có khái niệm sô-cô-la xã giao làm gì.
Nghĩ vậy, có lẽ Chihiro-chan cũng... không, không thể nào.
Nếu là một cô gái khác, Ichinose có lẽ sẽ không nghĩ nhiều.
Nhưng riêng Shiranami thì tuyệt đối không chỉ đơn giản là để bày tỏ tình bạn được.
Dù biết làm vậy là có lỗi với cô ấy, nhưng Ichinose vẫn cho rằng mình nên khiến cô ấy dập tắt hy vọng càng sớm càng tốt. Bởi nếu mình thực sự nhận lấy món quà đó, mọi chuyện sau này chỉ càng thêm rắc rối mà thôi.
Sau khi mua được hộp sô-cô-la ưng ý, hai người chào tạm biệt rồi mỗi người một ngả.
Ichinose vui sướng ôm chiếc túi, vừa khe khẽ ngân nga một giai điệu, vừa rảo bước về ký túc xá.
Nhưng cô còn chưa kịp ra khỏi trung tâm mua sắm thì bước chân bỗng khựng lại.
Bởi vì cô đã trông thấy một bóng hình quen thuộc ở hiệu sách bên cạnh.
"Kia là... Shiina-san."
Nhờ cùng nhóm trong chuyến đi thực tế ở rừng, Ichinose đã dần trở nên thân thiết hơn với cô bạn mọt sách này, đồng thời cũng biết được vài chuyện.
Đó là Shiina và Hikigaya lại là bạn sách của nhau, hai người họ dường như còn thường xuyên cùng đọc sách trong thư viện.
Cơ mà, đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng để bận tâm... phải không?
Dù nghĩ vậy, nhưng cơ thể Ichinose dường như không tuân theo lý trí, đến khi cô định thần lại thì đã bước vào trong hiệu sách từ lúc nào.
"Ichinose-san, cậu cũng đến mua sách à?"
Shiina nhận ra cô và chủ động cất tiếng chào.
"À, à, không đâu." Ichinose hơi hoảng hốt lắc đầu, "Tớ chỉ tình cờ thấy Shiina-san nên muốn vào chào một tiếng... À phải rồi, cậu đang mua... light novel à?"
"Ừm, tớ nghĩ mai là Valentine rồi, nên định tặng một cuốn sách làm quà."
"Ra là tặng quà à... Nếu không phiền, tớ có thể hỏi đây là quà cho Hikigaya-kun không?" Ichinose thăm dò.
Cô có chút ngạc nhiên khi nhìn vào tựa sách trên tay cô bạn.
Tên là 《Việc Tìm Kiếm Một Câu Chuyện Tình Trong Hầm Ngục Quả Nhiên Là Sai Lầm》... cái tên lạ thật.
Mà nói mới để ý, sao cô gái tóc bạc trên bìa sách lại có nét gì đó giống Shiina-san thế nhỉ?..
...Chắc là mình hoa mắt thôi.
"Đúng vậy." Shiina chẳng hề giấu giếm, "Hikigaya-kun rất thích thể loại light novel về thế giới khác này. Tiếc là tớ không rành về thể loại này lắm, nên không biết có hợp ý cậu ấy không... Mong là cậu ấy sẽ thích."
"Không sao đâu, tớ nghĩ cậu ấy chắc chắn sẽ thích mà."
Ichinose quả quyết an ủi cô bạn.
Tiếc là lời an ủi này dường như không có tác dụng là bao.
"Thật ra, ban đầu tớ cũng định tặng sô-cô-la như mọi người... Cách đó có vẻ an toàn hơn."
"Ể? Chuyện này thì..."
Shiina nhìn Ichinose, chờ đợi một lời khuyên.
Nếu là bình thường, dù câu trả lời có thế nào, Ichinose cũng sẽ thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.
Nhưng lần này, sau một hồi do dự, cô lại buột miệng nói ra một cách khó hiểu: "Chuyện này thì... tớ lại thấy không nhất thiết phải câu nệ hình thức đâu. Vốn dĩ cũng chẳng có quy định nào bắt buộc Valentine phải tặng sô-cô-la cả, đúng không? Hơn nữa, cậu và Hikigaya-kun lại là bạn sách, tặng sách làm quà lại càng độc đáo hơn ấy chứ."
"Ừm, có lý." Shiina gật gù thán phục, "Quả không hổ là Ichinose-san, may mà hôm nay tớ gặp được cậu."
"Hì, hì hì, không đến mức đó đâu."
Ichinose ngượng ngùng gãi gãi gáy.
Trời ơi, làm sao bây giờ...
Rõ ràng chính mình lại đi mua sô-cô-la, vậy mà lại đi khuyên người khác đừng tặng... Hu hu, cảm giác tội lỗi quá đi mất.
Nhưng mà, nếu vậy thì... những cô gái mà Hikigaya-kun quen biết, có vẻ như...
Không một ai tặng sô-cô-la cho cậu ấy?
Vậy đến ngày mai, chẳng lẽ... chỉ có một mình mình thôi sao?
Ichinose càng nghĩ, ánh mắt càng trở nên mơ màng.