Trong cơn mơ màng, tôi chợt có một suy nghĩ: Nếu mình thực sự là người có tài năng như người ta vẫn gọi, có lẽ cuộc đời mình đã khác.
Tôi biết, thật phù phiếm khi suy ngẫm điều đó trong lúc đang làm việc, nhưng đó là điều sẽ xảy ra khi bạn quá thoải mái ở nơi làm việc của mình. Bạn trở nên tự phụ và thờ ơ. Ngay cả khi “nơi làm việc” của bạn là một chiến trường nơi Lửa, Băng, và mọi loại phép thuật dưới ánh mặt trời đang bay về phía bạn từ trái sang phải—nguyên tắc vẫn được áp dụng.
Một quả cầu lửa đang lao thẳng vào tôi. Tôi đã cúi xuống kịp thời chỉ để trở thành mục tiêu của một vài chiếc gai băng. Sau đó, tôi lăn ra khỏi đường đi của chúng và đáp xuống ngay dưới quỹ đạo của một mũi tên sấm sét. Tôi loạng choạng đứng dậy và bắt đầu chạy. Có một người lính mặc áo giáp sang trọng ở phía trước. Khi anh ta thấy tôi đang hướng về phía mình, khuôn mặt anh ta méo mó vì kinh hoàng.
Tôi không nghĩ gì về cảnh tượng đó—tôi thấy nó mỗi ngày—khi tôi chém thanh kiếm của mình vào cổ người lính. Gần một giây sau, cổ anh ta bị rách. Máu tươi phun ra từ vết thương—tôi nhảy ra xa để tránh bị dính máu và chuyển sự chú ý sang đối thủ tiếp theo.
“H-hắn đang lao thẳng vào chúng ta!” một người lính hét lên thất thanh.
“Ngăn hắn lại! Ai đó ngăn hắn lại!” Một người đàn ông mập mạp, ăn mặc chỉnh tề gầm lên ra lệnh. Hắn chắp hai lòng bàn tay lại, và một loạt các loại ma thuật nguyên tố khác nhau xoáy vào bên trong: Lửa, Băng, Sấm, Đá. Sau đó, hắn bắn chúng ra khỏi tay.
Xin lỗi, anh bạn. Đó là một nước đi tồi.
Tôi cúi người xuống thấp, cắm chân xuống đất và tạo khoảng cách lớn nhất có thể giữa chúng tôi trong khi tôi làm chệch hướng câu thần chú.
“Không thể nào… Hắn đã đỡ được nó?!”
“C-câu thần chú! Nó đang lao thẳng vào chúng ta! Aaaaggghhh!”
Câu thần chú dành cho tôi đã bắn ngược lên theo một góc về phía những người lính. Nó chỉ trúng được khoảng một nửa trong số họ, nhưng ít nhất nó đã tạo ra một vết lõm. Hàng ngũ của họ rơi vào hỗn loạn.
“Ặc!”
“Guh?!”
Tôi len lỏi qua các đội quân, tàn sát họ khi tôi đi qua. Không khí tràn ngập những tiếng hấp hối và những vòi máu. Điều này đã tạo ra sự hỗn loạn hơn nữa—và mọi thứ trở nên hỗn loạn.
“Th-thật đáng hổ thẹn! Nghĩ rằng Dòng Hiệp sĩ Thánh đáng kính của Eltania lại bị đánh bại—”
“Bởi một tên lính đánh thuê bẩn thỉu… người thậm chí không thể sử dụng ma—ặc! Augh!”
Tôi đâm lưỡi kiếm của mình vào người lính đang rên rỉ và lau máu của anh ta khỏi má tôi.
Chỉ là một ngày làm việc bình thường. Tôi giết bất kỳ con quái vật hay con người nào tôi được trả tiền để làm. Chỉ vậy thôi. Và nó thật là một việc kéo lê chết tiệt.
Bạn đồng hành duy nhất của tôi là kẻ thù của tôi. Và tiền công thì bèo bọt, khi xem xét tôi đã đặt mạng sống của mình lên bàn cân ngày này qua ngày khác. Mọi người không có xu hướng tồn tại lâu trong nghề này.
Nhưng đó là ý nghĩa của việc làm một lính đánh thuê. Tôi không có học vấn, không có mối quan hệ, không có bạn bè. Và trên hết—
“Thôi nào! Hắn chỉ là một tên lính đánh thuê, và hắn không thể sử dụng ma thuật! Giết hắn đi, lũ khốn vô dụng!”
Đúng vậy, tôi không có một chút ma thuật nào—thứ mà mọi người cần để tồn tại trong thế giới này. Vì vậy, đây là lựa chọn duy nhất còn lại cho tôi.
“N-nhưng, thưa ngài—”
“Không nhưng nhị gì cả! Sao ngươi dám buộc ta phải hạ mình đến mức giao kiếm với một tên thường dân thấp kém!” Viên sĩ quan chỉ huy đã dập tắt sự phản đối của cấp dưới.
Chết tiệt… Tôi đã luôn nghĩ làm lính đánh thuê là một công việc tồi tệ, nhưng trong một vương quốc đang có chiến tranh, có lẽ không có nơi làm việc tốt nào tồn tại.
Một gã tự phụ nào đó vênh váo bước ra và chĩa kiếm vào tôi. “Ngươi! Thường dân! Hãy phủ phục trong sợ hãi! Ta, Gordon Raqulet vĩ đại của Dòng Hiệp sĩ Thánh thứ Sáu đáng kính của Eltania sẽ ban cho ngươi vinh dự được chiến đấu với ta!”
“Hả?”
…Con lợn này đang lảm nhảm cái quái gì vậy?
Khi tôi lạnh lùng lườm Gordon hay ai đó, một nhóm bạn lính đánh thuê của tôi lững thững đi đến phía sau tôi.
“Phew, hôm nay vẫn đáng sợ như mọi khi, phải không, Envil? Ý tôi là ai lại tự mình giết mười sáu gã…”
“Còn lại gì, một người lính thường và một con lợn béo? Dễ như ăn bánh. Họ không gọi anh là Nanh Vuốt Man Dại mà không có lý do.”
Viên chỉ huy liếc nhìn hàng người đàn ông thô kệch trước mặt, và máu trên khuôn mặt béo của hắn cứ thế rút đi. Và tôi không trách hắn. Không có người lính nào có cơ hội chống lại một trung đội, ngay cả một trung đội gồm những lính đánh thuê thấp kém.
Tôi lao vào một đám đông kẻ thù để gây hỗn loạn. Chỉ là dễ dàng hơn khi làm công việc đó một mình—cuối cùng, tất cả những gì tôi làm là tạo ra một kẽ hở trong hàng phòng thủ của họ và bắt đầu mọi chuyện.
Gã Gordon đang thở hổn hển. Mặt hắn chuyển từ xanh sang đỏ trong một phần nghìn giây.
“Đ-đi nào! Cầm kiếm lên, các lính đánh thuê! Ta đang ban cho các ngươi ân huệ được đấu tay đôi với tên thường dân này! Các ngươi nên cảm thấy vinh dự!”
Aha… Vậy đó là trò của hắn.
Thấy rằng hắn không thể thắng một đội quân nhỏ, hắn đang cố gắng biến toàn bộ chuyện này thành một cuộc đấu tay đôi. Những tiếng cười khúc khích nổ ra giữa các bạn lính đánh thuê của tôi, và viên chỉ huy đỏ mặt tía tai khi nghe thấy âm thanh đó. Tôi đoán ngay cả hắn cũng có đủ bộ não để xấu hổ vì lý do ngớ ngẩn của mình.
Tuy nhiên, tôi không có nghĩa vụ phải nghe theo lời đề nghị điên rồ của hắn. Tôi chỉ muốn giết hắn và đi ngủ.
“Thôi nào, Envil, cho gã đó những gì hắn muốn.”
“Con lợn như hắn thậm chí không phải là một thử thách, phải không?”
“Phải, tôi đồng ý. Thôi nào, đừng làm một con khốn nhỏ bé bây giờ. Tôi sẽ cho anh một phần lớn hơn và tất cả những món ăn ngon nhất tại bữa tiệc tối nay nếu anh nhận lời. Anh nói sao?”
“Hehhh? Chết tiệt… Tại sao các người lại bắt tôi làm tất cả những công việc khó khăn?”
Nhưng các bạn lính đánh thuê của tôi cứ thúc giục tôi. Tôi không thể tưởng tượng được một nhiệm vụ nào nhàm chán hơn thế này… Nhưng viễn cảnh trả lễ một gã đã chế giễu tôi có một chút hấp dẫn.
Tôi lùi lại vài bước khỏi các bạn lính đánh thuê và rút kiếm.
Một nụ cười méo mó hiện trên khuôn mặt con lợn khi hắn tuyên bố, “Ta là Gordon Đất Cháy! Chỉ huy của Dòng Hiệp sĩ Thánh thứ Sáu đáng kính của Eltania! Chuẩn bị chết đi, đồ cặn bã nông dân!”
Và sau bài diễn văn nhỏ hoành tráng của mình, người đàn ông giơ kiếm lên. Ma thuật xoáy trong lưỡi kiếm của hắn. Có lẽ đó là… một câu thần chú Lửa.
Tôi không thể sử dụng ma thuật. Không một chút nào. Nhưng sự thiếu hụt của tôi chỉ làm cho tôi nhạy cảm hơn với sự hiện diện của thứ đó.
Tôi hít một hơi thật sâu và tập trung. Và ngay trước khi người đàn ông vung kiếm vào tôi… tôi đã bật khỏi mặt đất.
Khi người đàn ông vung lưỡi kiếm, làn sóng lửa của hắn đã đổ ập xuống nơi tôi đang đứng chỉ một giây trước đó.
“Cái gì?! Ngươi đã né được đòn tấn công của ta?!” Viên chỉ huy không thể che giấu sự kinh ngạc của mình.
Tuy nhiên, hắn chắc chắn là một đội trưởng trung đội. Điều đó giải thích tại sao hắn có thể sử dụng câu thần chú của mình nhanh chóng và ở một phạm vi rộng như vậy. Về mặt sức mạnh cũng không tệ. Nếu nó trúng phải một gã không có ma thuật như tôi, tôi sẽ thành tro.
Nhưng không có điều nào trong số đó quan trọng nếu tôi có thể né được nó. Các đòn tấn công tầm rộng rất hay, nhưng câu thần chú càng lớn, chúng càng mất nhiều thời gian để sử dụng. Cũng đã rõ ràng là hắn đang nhắm vào đâu. Miễn là tôi biết câu thần chú sẽ đáp xuống đâu, tất cả những gì tôi phải làm là bước sang một bên trước khi làn sóng đó ập đến.
Thêm vào đó, những câu thần chú mạnh mẽ như vậy cần thời gian để nạp năng lượng, vì vậy hắn sẽ không phóng ra một câu thứ hai ngay lập tức. Và trong khi có một số tên khốn điên rồ ngoài kia đã tạo dựng tên tuổi cho mình trên chiến trường với tốc độ sử dụng phép thuật không thể tin được…
“Ặc…! Việc ta phải dùng đến việc rút kiếm vì một con chó hoang như ngươi!”
…Phải, không có cách nào một gã có tầm cỡ này có thể làm được điều đó. Trong nháy mắt, tôi đã phá vỡ hàng phòng thủ của hắn, mang theo đà từ tư thế cúi người của mình để bật lên với thanh kiếm của tôi. Viên chỉ huy di chuyển lưỡi kiếm của mình sang một bên để đỡ đòn tấn công của tôi—nhưng điều đó không đủ tốt.
Với một tiếng kêu chói tai, tôi đã đánh bay vũ khí của hắn lên không trung. Mọi thứ trở nên im lặng và tối tăm. Cứ như thể thời gian đã dừng lại, và tôi đang xem tất cả từ dưới nước. Tôi thấy khuôn mặt của đối thủ—khuôn mặt của người đàn ông có thanh kiếm tôi vừa chém bay—ngay lập tức tràn ngập sự sợ hãi và kinh hoàng. Đây là khoảnh khắc hắn nhận ra rằng gã mà hắn đã coi thường là không đáng kể sẽ giết hắn. Tôi đã thấy biểu cảm đó thường xuyên. Không nghĩ gì về cái nhìn đáng thương trong mắt hắn, tôi đã đưa cho cái bụng béo của người đàn ông một cú đá.
“Oof!” Hắn méo mó cái mặt râu ria của mình với một tiếng gầm gừ và ngã trên cái mông to béo của mình.
Tôi nhìn xuống hắn không một chút do dự.
“A… ahhh! Tại sao ta phải… trước một tên mọi rợ làm thuê như ngươi…?!” Sự tức giận xen lẫn với nỗi kinh hoàng trong đôi mắt của người đàn ông mập mạp khi hắn nhìn lên tôi.
Đó là một cái nhìn khác mà tôi thấy mỗi ngày. Đôi mắt giận dữ, căng thẳng vì sợ hãi. Nhưng đó không phải là một khuôn mặt tôi chỉ thấy trong sự nghiệp làm lính đánh thuê của mình. Đó là một cảm xúc lấp đầy toàn bộ cuộc đời tôi.
Nhưng khoảnh khắc hắn nhìn thấy tia sáng trong mắt tôi, sự tức giận đã lấn át nỗi sợ hãi của hắn. “T-tên khốn! Sao ngươi dám coi thường ta… ngươi, đồ thường dân!”
Thường dân. Đó là một trong những lời lăng mạ mà người ta thường ném vào tôi. Tên gọi tắt cho những người không có ma thuật và không thể sử dụng phép thuật. Họ là những thường dân… Và rõ ràng, tôi là một trong số họ. Tôi biết thật vô ích khi tự hỏi, nhưng nếu tôi được sinh ra với năng khiếu ma thuật, có lẽ tôi sẽ không kiếm sống trên một chiến trường như thế này.
“Hừm… Chà, bây giờ tôi tò mò: Cảm giác nhìn lên một thường dân như tôi như thế nào?” Việc bị gọi như vậy không làm tôi nao núng; tôi đã quen với nó. Nhưng tôi đã hỏi câu hỏi đó một cách bình tĩnh. Ngài Cấp trên đang nhìn lên tôi, một người đàn ông xuất thân thấp kém mà hắn đã chế giễu. Đó là một diễn biến khá thảm hại, vì vậy tôi hơi muốn biết hắn cảm thấy thế nào.
“C… câm miệng! Ngươi… ngươi chắc chắn đã gian lận! Đồ thường dân bẩn thỉu, khoe khoang một chiến thắng mà ngươi đã giành được chỉ nhờ may mắn!”
Ồ thôi. Có vẻ như tôi không nhận được câu trả lời tôi muốn.
Kẻ gian lận. Đó là một lời lăng mạ khác mà tôi đã nghe quá nhiều lần. Với một tiếng thở dài, tôi nắm lấy ve áo của người quý tộc và đặt mũi kiếm vào cổ họng hắn. Sự tức giận của người đàn ông lại một lần nữa nhường chỗ cho sự sợ hãi khi sắc đỏ trên khuôn mặt hắn biến mất trong nháy mắt.
“Eep! T-tên khốn…! Ngươi đang làm gì vậy?! Buông ta ra!”
“Chỉ để tham khảo sau này, chính xác thì tôi đã làm gì để gian lận? Tôi chắc chắn thông tin đó có thể giúp tôi rất nhiều trong tương lai.”
“Ng-ngươi… ngươi thực sự sẽ giết ta? Một tên lính đánh thuê bẩn thỉu… sẽ giết ta…?”
Gã này sẽ không cho tôi bất kỳ câu trả lời nào, phải không…?
Tôi tình cờ nhận thấy một vệt ướt giữa hai chân hắn. Tôi nhăn mũi trước mùi hôi thối.
Thật là một sự lãng phí thời gian. Tôi đoán đó một phần là lỗi của tôi vì đã gây sự.
“Đồ khốn nạn thảm hại,” tôi nhổ toẹt.
Nhưng người quý tộc chỉ run rẩy đáp lại. Tôi đoán hắn đã mất hết ý chí để xấc láo với tôi.
“Ồ thôi. Khi nào anh có câu trả lời, hãy cho tôi biết ở thế giới bên kia. Dù sao thì cả hai chúng ta đều sẽ xuống Địa ngục.”
“Đ-đợi đã! Làm ơn! Không…!”
Tôi giật thanh kiếm của mình ra… và máu phun ra từ cổ hắn với một sức mạnh kinh khủng. Chắc hẳn tôi đã cắt đứt khí quản của hắn—lời nói đã thất bại với hắn. Thứ duy nhất qua môi hắn là một tiếng kêu ọc ọc ướt át. Tôi buông cổ áo hắn ra, và cơ thể to béo của người đàn ông chìm vào lòng đất nhuốm máu với một tiếng kêu sền sệt.
Trong khi đó, một tiếng gầm chiến thắng vang lên phía sau tôi. “Làm tuyệt vời! Đó mới là Nanh Vuốt Man Dại của chúng ta!”
“Thật là một cú lật kèo lớn! Ôi, tối nay chúng ta sẽ say bí tỉ!”
Các bạn lính đánh thuê của tôi ca ngợi tôi, người này đến người khác. Trong ngành nghề của chúng tôi, sức mạnh và số lượng xác chết là tất cả. Thật là nhàm chán nhưng đơn giản. Và tôi hơi thích nó vì điều đó.
Tôi quay lại với những người hâm mộ đang ngưỡng mộ mình với một nụ cười lạnh lùng, vô cảm.
“Tối nay anh đến bữa tiệc chứ? Thôi nào, anh bạn, anh là nhân vật chính của buổi tối!”
“Ờ… Tôi sẽ suy nghĩ về nó.”
“Gã này lạnh như băng, nhỉ? Thôi nào, anh vừa mới tàn sát một viên chỉ huy trong quân đội hoàng gia. Ít nhất cũng nở một nụ cười đi, Envil.”
Một trong những người bạn lính đánh thuê của tôi—người có bộ râu lởm chởm hoàn toàn không giống với bộ râu hoành tráng mà viên chỉ huy bị giết đã có—đi đến và vỗ vai tôi. Tên anh ta là Adan. Anh ta và tôi đã quen nhau từ lâu. Và anh ta là một trong số ít người tôi có thể gọi là bạn.
“Hì. Đừng quá phấn khích và buông thả tối nay. Vợ anh sắp sinh rồi, phải không?”
“Ối. Tôi nghĩ chúng ta là bạn.” Adan khịt mũi và gãi má một cách ngượng ngùng. Khi anh ta hành động như vậy… thật khó để ghét gã này.
Khi bạn là một lính đánh thuê, tâm hồn của bạn sớm muộn gì cũng trở nên hoang dã. Nhưng Adan không hề thay đổi một chút nào. Anh ta vẫn là một người đàn ông bình thường yêu vợ. Nhưng ngay cả những người bình thường như anh ta cũng phải làm lính đánh thuê vì tiền—và vì đất nước của họ. Điều duy nhất chúng tôi không thể thay đổi là kẻ thù mà chúng tôi được thuê để chiến đấu là Eltania.
Eltania đang ở giữa một cuộc nội chiến đã được châm ngòi bởi sự chuyên chế của nữ hoàng độc ác của họ. Các loại thuế dốc mà bà ta áp đặt và các cuộc thanh trừng đẫm máu mà bà ta thực hiện đã kích động người dân của bà ta nổi dậy trong giận dữ. Họ đã thành lập một đội quân nổi dậy và đang cố gắng lật đổ chế độ quân chủ.
Vì vậy, đó là tình hình ở Eltania ngay bây giờ. Hầu hết chúng tôi, những lính đánh thuê, đã được thuê để chiến đấu cùng với các công dân trong quân đội nổi dậy.
Và về mặt kỹ thuật, tôi cũng là một cựu công dân…
“Hừm… Đoán là hôm nay tôi sẽ tha cho anh bài giảng,” tôi nói với Adan.
“Ồ! Vậy là anh sẽ đến bữa tiệc, vậy thì! Tôi sẽ giữ cho anh một chỗ—anh tốt hơn hết là nên ở đó!”
Khi Adan nhận thấy các bạn lính đánh thuê của chúng tôi đang rời khỏi chiến trường, anh ta vội vã đi cùng họ, nhìn lại qua vai nhiều lần. Tôi chậm rãi đi theo sau người bạn không yên của mình, quan sát anh ta chạy.
“Chà, nói về sự thú vị! Anh có thấy kết cục không xứng đáng của tên quý tộc tự phụ đó không?”
“Đồ khốn… Anh hoàn toàn say rồi. Bây giờ tôi nói gì cũng vô ích.”
“Nhưng đó là một cú lật kèo lớn! Và chúng ta được tăng lương! Và vợ tôi hạnh phúc! Một người đàn ông phải ăn mừng, anh biết không?”
“Chết tiệt, nhỏ tiếng thôi. Anh nên đi ngủ thì hơn.”
Dù tôi đã chế giễu những trò hề say xỉn của Adan, tôi vẫn thấy mình đang cầm một ly rượu trong một quán rượu sau đó trong đêm. Đồ uống của tôi thô và mạnh. Chỉ một ngụm đã làm cổ họng bạn cháy rát, phủ lên nó một vị đắng hóa học mà chỉ những gã như chúng tôi mới có thể chịu đựng được. Thức ăn cũng tệ. Thịt khô phủ đầy bụi bẩn. Nó cũng thô ráp khi chạm vào. Một miếng liếm là đủ để làm bạn cảm thấy như có một nắm cát trong miệng.
Một lần nữa, Eltania đang ở trong một tình trạng tồi tệ đến nỗi ngay cả những thứ chết tiệt như thế này cũng được coi là ẩm thực hàng đầu. Mọi thứ tồi tệ đến nỗi ở vương quốc này, chỉ riêng thịt đã được coi là một sự xa xỉ.
Chúng tôi đang ngồi ở một chiếc bàn với thức ăn tồi và đồ uống tệ. Nhưng Adan lại có tâm trạng tốt.
“Người ta nói chúng ta rất gần với việc cắt cổ con mụ nữ hoàng chết tiệt đó. Điều đó không làm anh phấn khích sao?! Hả?!”
Đó là một dấu hiệu cho thấy cuộc nổi dậy này sắp kết thúc… Và mụ phù thủy đó không có ai để đổ lỗi ngoài chính mình. Tên bà ta là Mylene Eltania. Vị vua trị vì, Albert, đã kết hôn với bà ta vì bà ta sở hữu Mái tóc Sulberia—những lọn tóc màu trắng bạc xen kẽ màu đỏ son là một dấu hiệu của việc được Chúa ban phước.
Khi bà ta trở thành hoàng hậu, Mylene đã làm đủ mọi điều xấu xa. Bà ta đánh thuế người dân đến tận xương tủy trong khi sống một cuộc sống xa hoa, và bà ta sẽ trừng phạt nặng nề bất cứ ai nói ra dù chỉ một lời phàn nàn nhỏ nhất. Vua là con rối của bà ta—ông ta không thể chống lại bà ta vì bà ta là “Món quà của Chúa.”
Khi tình trạng bất ổn dân sự đã lên đến đỉnh điểm, Nữ công tước Melissa Tullio du Lulutrois, người đã luôn đứng về phía người dân thường, đã bị hành quyết. Đó là điều đã châm ngòi cho cuộc chiến. Nông dân nổi dậy và thuê lính đánh thuê. Và cứ như vậy, một chiến dịch giết nữ hoàng độc ác đã được tiến hành. Hầu hết các lính đánh thuê thậm chí không tham gia vì tiền—họ chỉ muốn một sự thay đổi chế độ. Điều đó cho thấy con khốn Mylene đó đã làm mọi người tức giận đến mức nào.
Và bây giờ chiến thắng đã ở trong tầm mắt. Các quý tộc đã bị tha hóa ngay sau khi Mylene lên ngôi đã suy yếu qua nhiều năm hòa bình trước đó. Với chiến thắng của chúng tôi gần như chắc chắn, những người nổi dậy, công dân, và lính đánh thuê đều đang trong một tâm trạng lễ hội.
Tuy nhiên…
“Hỡi Dia Milus, vị thần toàn năng! Hãy nghe lời thề trang trọng của người tín đồ của Người: Ta sẽ chôn vùi đứa trẻ bị nguyền rủa đó của Eltania. Ta sẽ moi ruột nó, và ta sẽ đập đầu nó bằng một viên đá cuội!”
“Đầu của Mylene!”
“Hãy để đầu của Con Đĩ của Chúa làm vật tế cho Người!”
…Dù bạn có cắt nó theo cách nào, vương quốc này đã xong đời. Tôi đã lờ đi những trò hề say xỉn của Adan và chìm đắm trong một chút suy nghĩ khi tôi nhấm nháp rượu của mình.
Việc lên ngôi của Mylene đã làm tha hóa Eltania với một tốc độ đáng báo động. Và sự thối nát không chỉ dừng lại ở giới quý tộc—những người nông dân dựa vào sự bảo vệ của họ cũng đã trở nên tồi tệ. Những lá cờ dị giáo mọc lên một cách ngẫu nhiên trên đường phố, và mọi người và mẹ của họ đều lẩm bẩm tên của một vị thần giả mạo nào đó khi họ phun ra những lời nguyền rủa bạo lực, tục tĩu.
Vị thần mà những kẻ tâm thần này lảm nhảm là Dia Milus. Nếu tôi nhớ không lầm, đó là tên của một trong Các vị thần của Mặt trăng, được một giáo phái thờ phụng. Các thành viên của nó sẽ tụ tập xung quanh một bức tượng của một con rắn có sừng, như thể họ đang tổ chức một Lễ hội Phù thủy. Nếu bạn hỏi tôi, một vị thần như vậy không có việc gì để được gọi đến trong một bữa tiệc ăn mừng.
Tôi không quan tâm đến tôn giáo, nhưng tất cả các tín đồ trong thị trấn chắc chắn trông rất tự hào về bản thân. Khi họ hét cùng một thứ nhảm nhí vào bạn mỗi ngày, bạn không thể không ghi nhớ những gì họ nói.
Và đó không phải là điều duy nhất đã thối nát trong những ngày này.
“A… Nó đến rồi. Cơn phê. Phải, nó chắc chắn đến nhanh hơn với rượu… Hì hì…”
“Oa-oa, ở đó… Không phải đó là ludus sao? Cho tôi một ít… Tôi vừa mới hết thứ đó—”
“Cút đi! Bột này là của tao! Tao sẽ không chia sẻ dù chỉ một liều!”
Một loại ma túy, mà việc sử dụng và phân phối của công dân đã bị chính phủ cấm, đã trở nên phổ biến. Nó được gọi là ludus vì sự khoái lạc mà nó mang lại, và nó được tạo ra từ một bông hoa màu đỏ thẫm. Mọi người cho rằng nó không gây tổn hại lâu dài cho cơ thể, nhưng với tư cách là một người khỏe mạnh quan sát những kẻ tội nghiệp khác sử dụng nó, rõ ràng là nó làm cho mọi người dần mất trí.
Và trong khi có một số gã như Adan không bị ảnh hưởng, đất nước này đã mục nát. Từ trong ra ngoài. Giống như một bệnh dịch đang hoành hành.
Nhưng một lần nữa… từ nơi tôi đang ngồi, tôi không thực sự quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó. Tôi chỉ tiếp tục quan sát, cảm nhận mọi thứ ở một khoảng cách khi tôi lặng lẽ nhấm nháp rượu của mình.
Nhận thấy tôi đang ở một mình, Adan loạng choạng đi đến từ chỗ các bạn nhậu của mình. “Ha-ha… Thật là một mớ hỗn độn, nhỉ?”
“Anh nói đúng.” Tôi nhếch mép cười. Adan là một gã lạc quan, nhưng chắc hẳn anh ta cũng có những lo lắng về tình hình mà tất cả chúng tôi đang ở.
“Giá như Nữ công tước Melissa còn sống. Thì có lẽ không có chuyện gì trong số này đã xảy ra… Nguyền rủa con mụ nữ hoàng khốn kiếp đó!”
Adan cho rằng anh ta tham gia cuộc chiến vì tiền, nhưng thực ra việc trả thù cho nữ công tước mới là ngọn lửa trong lòng anh ta. Mặt khác, tôi không có những động cơ cao cả như vậy. Một lần nữa, tôi cũng không thực sự theo đuổi tiền bạc.
“Anh cũng muốn làm cho bà ta phải trả giá, phải không, Envil?”
“Phải… Chắc vậy. Mặc dù tôi không hăng hái về nó như anh,” tôi trả lời một cách đồng tình, cười khúc khích trước những trò hề say xỉn của Adan.
Nhưng tôi không tham gia vì thờ ơ. Lý do tôi trở lại đất nước này để chiến đấu với tư cách là một lính đánh thuê là… nói một cách ngắn gọn, là nguyên tắc.
Tôi không có cha mẹ. Ý tôi là, dĩ nhiên ai đó đã đưa tôi đến thế giới này, nhưng tôi đã là một đứa trẻ mồ côi từ khi tôi có thể nhớ. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình đã có một cuộc sống tồi tệ ở trại trẻ mồ côi. Lúc đó tôi chưa biết, nhưng tất cả những người lớn ở trại trẻ mồ côi đều đối xử tốt với tất cả chúng tôi. Ngay cả với những thường dân như tôi, những người bị chế giễu vì không có ma thuật.
Và tôi có thể nói điều tương tự về những đứa trẻ tôi đã lớn lên cùng ở trại trẻ mồ côi. Mặc dù tôi không nhớ mình đã thân thiết với bất kỳ ai trong số chúng, không ai trong số chúng từng đối xử tệ với tôi. Đã nhiều năm kể từ khi tôi rời trại trẻ mồ côi để tự lập, nhưng tôi rất biết ơn những người đã nuôi nấng tôi ở đó đến nỗi tôi vẫn thỉnh thoảng gửi thư cho họ. Chỉ sau khi tự mình ra đi, tôi mới nhận ra trại trẻ mồ côi là một nơi tốt đẹp, ấm cúng để lớn lên. Tôi thích nó đủ để mô tả nó theo cách đó.
“Ồ, phải rồi… Tôi nghe nói con mụ nữ hoàng đó đã đốt cháy trại trẻ mồ côi mà anh gọi là nhà…”
“Phải. Chuyện gì đó về việc họ phải trả giá cho tội lỗi che giấu sự thật rằng những thường dân đã quay sang thờ phụng một giáo phái để mang lại sự an ủi cho cuộc sống thảm hại của họ.”
Phải, Mylene Eltania đã đốt cháy trại trẻ mồ côi đó. Nó xảy ra sáu năm sau khi tôi rời đi. Bà ta đã biện minh cho nó bằng cách cho rằng nơi đó đang thờ phụng giáo phái đang lan rộng như cỏ dại qua các thành phố. Một khi ai đó gán cho bạn một cái gì đó, rất khó để xóa bỏ tên tuổi của bạn. Trại trẻ mồ côi được điều hành bởi một nhà thờ có lịch sử lâu đời hỗ trợ quốc giáo. Đó là một cơ sở rất tốt, nhưng những tên khốn đó không quan tâm. Họ đã có trong đầu rằng trại trẻ mồ côi là xấu xa. Không có gì bạn có thể nói sẽ thay đổi suy nghĩ của họ.
Mylene, với hàng loạt quân lính của nhà vua phía sau, đã sử dụng ma thuật Lửa để dìm nhà thờ lớn trong biển lửa. Bà ta tuyên bố đó là một hành động nhân từ của Lãnh chúa Eltania đối với những kẻ cuồng tín. Truyền thuyết kể rằng tất cả những người sinh ra với Mái tóc Sulberia đều sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh nhất. Và bất cứ khi nào tâm trạng của bà ta nổi lên, Mylene không bao giờ ngần ngại khoe khoang và lạm dụng sức mạnh của mình nhân danh địa vị của một người được chọn.
Bà ta muốn đánh lạc hướng bản thân khỏi cuộc sống nhàm chán của sự thoải mái và xa hoa tột độ. Đó là lý do tại sao bà ta đã chọn trại trẻ mồ côi—một nơi ẩn náu của những đứa trẻ thường dân không có ma thuật bị cha mẹ bỏ rơi—làm mục tiêu. Bà ta có lẽ đã nghĩ rằng không ai sẽ phàn nàn nếu một đám trẻ nhà nghèo và những kẻ lập dị chăm sóc chúng chết đi. Và xét theo những gì tôi đã nghe về những hành động xấu xa khác của bà ta, điều đó có vẻ đúng.
Dù sao đi nữa, vì một con khốn tức giận cần ai đó để đổ lỗi, mọi người trong nhà thờ và tất cả trẻ em ở trại trẻ mồ côi đã bị thiêu chết… Nhân viên trại trẻ mồ côi cũng mất mạng.
Tôi đã chiến đấu ở một quốc gia khác với tư cách là một lính đánh thuê khi điều đó xảy ra. Tôi đã trở về vì tôi bắt đầu nghe những tin đồn về các sự kiện. Trả thù… không thực sự là kế hoạch của tôi. Những gì Mylene đã làm với trại trẻ mồ côi đã làm tôi tức giận, nhưng cuối cùng, những người ở đó không thực sự là gia đình của tôi. Nhưng tôi có một nghĩa vụ phải trả thù cho họ, và tôi không cảm thấy đúng khi ngồi yên và để người khác xử lý.
…Vậy dù sao, đó là ý chính của nó.
Khi những lính đánh thuê và dân thường ăn mừng chiến thắng sắp tới của họ, tôi cảm thấy như mình cách xa thế giới với sự ồn ào của tất cả. Vương quốc này đã xong. Không quan trọng bên nào thắng cuộc nội chiến. Ngay cả khi tất cả những người cai trị Eltania đã bị tàn sát ngay từ đầu, trước khi tất cả sự thối nát bắt đầu, những trụ cột chống đỡ đất nước này sẽ sụp đổ, kéo theo tất cả mọi người.
Ngay cả khi người trong sạch, đạo đức nhất trên thế giới lên nắm quyền sau chuyện này, mọi người đều có một ý tưởng về việc nó sẽ diễn ra như thế nào. Người cai trị tiếp theo sẽ không có khả năng làm tất cả những gì cần phải làm. Và không có người nào như vậy tồn tại ở cái đất nước chết tiệt này.
Đó là lý do tại sao tôi đã trở lại đây. Để giải quyết những công việc chưa xong và bỏ lại đất nước này phía sau khi mọi chuyện đã xong xuôi. Tôi không muốn ở lại và chứng kiến nó cháy rụi.
“Hừm…” Tôi cau mày trước cảnh tiệc tùng trước mặt, nơi đã biến thành một loại cuộc họp giáo phái.
Nghiêm túc… Thứ rượu này tệ thật.
Cuộc nội chiến đã hoành hành trong nhiều năm. Mỗi năm trôi qua lại có những lính đánh thuê mới thay thế những người cũ, cho đến khi tôi là thành viên ban đầu duy nhất của đội chúng tôi. Và bây giờ tôi ở đây, chứng kiến một cảnh tượng mà những người nổi dậy đã ngã xuống luôn mơ ước.
“Này, Adan… anh có đang xem không?” tôi hỏi người bạn vắng mặt của mình khi tôi đứng dưới một bầu trời mây đen dày đặc dường như quyết định số phận của vương quốc này. Câu hỏi mà tôi đã lẩm bẩm không có câu trả lời. Một cơn sóng thần của những tiếng reo hò đã cuốn nó vào không khí loãng. Tôi biết điều đó không đúng lúc, nhưng tôi ước mình có thể cho anh ta thấy cảnh tượng trước mặt.
Chúng tôi đang ở một pháp trường gần biên giới của Eltania. Mặc dù nó ở một khu vực hẻo lánh, nó lại đầy ắp người—chính xác hơn, đám đông người xem tràn ra ngoài cả những bức tường pháo đài.
Đây là sự kiện hoành tráng mà mọi người đã chờ đợi. Mọi người đã hành trình từ khắp nơi trong vương quốc để thoáng thấy khoảnh khắc này. Thoạt nhìn, tất cả ánh mắt trong đám đông đều đổ dồn vào một người phụ nữ trùm đầu bị trói vào một cây cột.
Người phụ nữ này, với Mái tóc Sulberia màu đỏ son xen kẽ bay trong gió, tên là Mylene Eltania. Bà ta mặc bộ quần áo rách rưới, mỏng manh của người bị kết án. Bà ta bị trói vào cây cột bằng những sợi dây da đen dày ôm sát và nhấn mạnh những đường cong đầy đặn của bà. Cảnh tượng đó có một chút kích thích, nhưng không ai ở đây nhìn bà ta với sự ham muốn. Dây trói của bà ta thực ra là những vật phẩm ma thuật đắt tiền. Nếu bà ta không bị trói, ma thuật mạnh mẽ sẽ bùng nổ từ bà ta.
Đó là một phụ kiện phù hợp cho một người phụ nữ đã tích trữ tiền của mọi người cho đến phút cuối cùng. Tôi khịt mũi, tận hưởng sự trớ trêu.
Khi đám đông người nhìn người phụ nữ bị kết án trên giá treo cổ, tấm vải che miệng bà ta được gỡ ra, và khuôn mặt bà ta được phơi bày. Nói một cách công bằng, Mylene là một người đẹp thực sự. Bà ta được ban phước về địa vị, ngoại hình, và ma thuật. Khi mọi người xung quanh bạn ca ngợi bạn như một món quà được thần linh yêu thương, thật khó để không nhận thức được điều đó.
“Máu… địa ngục! Lũ tiện dân trơ tráo! Các ngươi có biết ta là ai không?! Ta được Lãnh chúa Eltania yêu thương, ta là Món quà của Chúa, Nữ hoàng Mylene Eltania! Sao các ngươi dám làm ô uế ta như thế này!”
Nhưng tính cách của bà ta đã bị tha hóa. Khi bà ta mở miệng, Nữ hoàng Mylene Eltania đã tùy ý tuôn ra những lời nguyền rủa.
Cảnh tượng nữ hoàng độc ác, không hề xấu hổ phun ra những lời chửi rủa với người dân của mình ngay cả trong những khoảnh khắc cuối cùng, không phải là một niềm vui để xem. Những người lính của bà ta, những người đã mang lại cho bà ta một vẻ ngoài bảo vệ hào nhoáng, đã bị tước bỏ áo giáp. Và ma thuật của bà ta, thứ duy nhất bà ta có thể thực sự dựa vào, đã bị phong ấn sau những sợi dây da. Bà ta đã mất tất cả, và những tiếng kêu oán giận của bà ta không thể chịu đựng được khi nghe.
Tuy nhiên, đối với đám đông đã bị thúc đẩy đến đây bởi sự căm ghét của họ đối với Mylene, những lời nguyền rủa mà họ nghe thấy từ giá treo cổ chỉ là một món khai vị cho món chính.
Nhưng bạn biết không, nữ hoàng trông có vẻ tự hào… Chà, không hẳn là tự hào… Bà ta trông giống như một người không nghĩ mình sắp chết. Khuôn mặt chế nhạo của bà ta, không có trí tưởng tượng, không khác gì những khuôn mặt của tất cả các quý tộc mà tôi đã giết.
“Sự phán xét thần thánh của Lãnh chúa Eltania sắp đến rồi! Nếu các ngươi không muốn nếm trải nó, thì hãy chấm dứt trò hề nổi loạn này ngay lập tức!”
Từ cách Mylene nói, rõ ràng là bà ta đã mất trí. Sự tức giận của đám đông gần như có thể cảm nhận được. Và khi tôi đứng giữa họ, tôi cảm nhận được một sự tương phản rõ rệt trong sự nhiệt tình giữa tôi và đám đông cuồng nhiệt. Liệu Adan có giơ nắm đấm lên giống như mọi người khác nếu anh ta ở đây không?
“Giết bà ta!” ai đó hét lên, châm ngòi. Và mặc dù chúng bị nuốt chửng trong tiếng ồn của đám đông, những lời đó—những lời mà mọi người chắc chắn đang nghĩ—đã tan vào tai mọi người như một lời thì thầm.
“Giết bà ta… giết bà ta…”
“Giết bà ta! Bẻ cổ con mụ phù thủy đó!”
“Eep?!”
Một khi ngọn lửa được châm ngòi, tâm trí của những người trong đám đông đã hợp nhất thành một với một cường độ nhanh chóng. Nhưng có lẽ đó là một thành ngữ sai để sử dụng ở đây… Những ngọn lửa đó đã cháy trong một thời gian khá dài. Tia lửa chỉ biến ngọn lửa thành một trận hỏa hoạn.
Đây là khoảnh khắc khi mọi thứ sẽ xảy ra. Đám đông thống nhất giống như một sinh vật khổng lồ duy nhất. Mọi người đều giơ nắm đấm, kêu gọi cái chết của bà ta. Cứ như thể một con quái vật khổng lồ đã gầm lên một tiếng giận dữ.
“Đ… đợi đã! Dừng lại! C-các ngươi không sợ cơn thịnh nộ của Chúa sao?!” Sự hoảng loạn và sợ hãi cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống trên khuôn mặt của mụ phù thủy. Ngay cả bà ta cũng không thể phủ nhận tình hình của mình nữa. Nhưng đã quá muộn. Trận hỏa hoạn đã ập đến với bà ta.
Ngoài ra… Không ai tin vào Chúa nữa. Ít nhất, không ai tin vào một vị thần ngu ngốc đến mức ưu ái một mụ phù thủy như bà ta.
“Im đi! Nếu bà thực sự muốn sống, thì hãy làm gì đó với đất nước của mình đi!”
“Không ai yêu một mụ phù thủy như bà!”
Không có gì bà ta có thể nói mà không làm tăng thêm sự tức giận của họ. Tình hình không thể đảo ngược. Việc hành quyết bà ta đã được định đoạt.
Bài hát “giết bà ta” lại vang lên. Nghe vậy, một cái nhìn kinh hoàng thuần túy hiện trên khuôn mặt của Mylene. Sau đó, nước mắt trào ra từ mắt bà ta.
“Không… Tôi từ chối! Tôi không muốn chết! Tôi—Tôi chắc chắn rằng Chúa vẫn sẽ tha thứ cho các người nếu các người dừng lại bây giờ! Vì vậy, làm ơn, hãy thương xót…! Tôi không muốn chết!” Lời nói lảm nhảm của bà ta biến thành lời cầu xin cho mạng sống. Không phải vì can đảm mà là vì tuyệt vọng. Tiếng kêu đau đớn của một kẻ ngốc bình thường không thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.
“Quá ít, quá muộn! Bà đã ở đâu khi Nữ công tước Melissa cầu xin lòng thương xót?!”
“Ai đã xé nát đơn kiến nghị của chúng tôi và cười vào mặt những người đã cầu xin bà tha mạng cho Nữ công tước Melissa?!”
“Nếu bà thực sự có thể làm phép lạ, thì hãy đưa Nữ công tước Melissa trở về từ cõi chết!”
Những gì đã mất sẽ không bao giờ trở lại. Và chúng tôi đã mất quá nhiều thứ trước thời điểm này. Máu đổ có nghĩa là mất mạng. Hồi chuông cuối cùng đã vang lên, dập tắt mọi thứ từ nữ hoàng độc ác này… và mọi thứ trong vương quốc của bà ta.
Sự tức giận của người dân đã lên đến đỉnh điểm. Không một ai trong số họ ở bên cạnh bà ta. Mặt Mylene tái đi vì sự thật nghiệt ngã.
“K-không!!! Đợi đã… Đừng! Làm ơn, đừng làm điều này! Ai đó giúp tôi! Bất cứ ai! Ôi Chúa ơi… ôi Chúa ơi!”
Tuy nhiên, thật là một cách ra đi kinh khủng.
Tôi luôn nghĩ bất cứ điều gì cũng được trong một trận chiến. Bởi vì với tư cách là một thường dân không có ma thuật, tôi có rất ít lựa chọn. Nhưng… ít nhất tôi cũng muốn có tiếng nói về cách mình chết.
Cách Mylene nói bất cứ ai là bằng chứng cho thấy bà ta không có ai để dựa vào. Ngay cả vị thần của bà ta cũng sẽ không đến để cứu một Món quà như bà ta. Bà ta một mình trong vũ trụ. Tuy nhiên, tôi sẽ không thương hại bà ta. Bà ta đã tự chuốc lấy tất cả. Chỉ là… tôi không muốn ra đi như vậy. Tôi nhổ toẹt.
Kết liễu bà ta một cách nhanh chóng sẽ là điều nhân từ. Mặc dù một mụ phù thủy như bà ta không đáng được thương xót. Tôi muốn nôn mửa khi nghĩ về việc Adan và các đồng đội tốt của tôi đã chết trong khi theo đuổi việc chứng kiến cảnh tượng gớm ghiếc này.
Có lẽ tôi là một trong những người mong muốn cái chết của bà ta. Được báo hiệu bởi sự thay đổi tâm trạng đột ngột trong đám đông, người hành quyết cầm dây của Mylene đã đặt một chân lên bậc thang của giá treo cổ.
Nhưng đó là lúc nó đã xảy ra.
“Hả…?”
Từ đâu không biết, một mũi tên đã đâm vào bên đầu của người hành quyết. Ngay sau đó, một số lượng mũi tên đáng sợ đã bao phủ không khí như một tấm chăn. Tôi đã sử dụng một người xem đã hết hạn làm lá chắn khi những phát bắn rơi xuống.
Cái quái gì đang xảy ra vậy? Tôi cố gắng hiểu sự hỗn loạn, nhưng không có câu trả lời nào. Phỏng đoán tốt nhất của tôi là không phải binh lính của Eltania đang bắn. Đối với họ, ma thuật là một thứ để khoe khoang và khai thác, một cái cớ để tạm dừng tiến bộ trong các lĩnh vực khác. Nhưng những mũi tên này là tác phẩm của một quốc gia không quá phụ thuộc vào ma thuật. Một đội quân sử dụng bất kỳ công cụ nào tốt nhất cho công việc.
Đó là một cuộc tấn công từ một loại chiến binh khôn ngoan hơn.
Nhưng khi cơn mưa tên cuối cùng cũng ngừng lại, một trong những binh lính nổi dậy đã may mắn thoát chết đã kêu lên, “C-Colorne! Đó là Colorne! Binh lính của họ ở đây!”
Gần một giây sau, những người lính mặc áo giáp đen tuyền đã tràn ngập pháp trường, những lá cờ mô tả một con sư tử mun bay cao.
“A… Đồ khốn…,” tôi chửi thề, thở hổn hển khi tôi đâm những người lính Colornian đang tràn vào quảng trường. Với số lượng quân địch đông đảo đang tràn vào khu vực, chỉ còn lại một vài người trong chúng tôi đứng vững. Mọi người khác ở đây đều là xác chết hoặc một người lính Colornian.
Sứ giả đã kêu lên vào thời điểm hành quyết Mylene để thông báo cho chúng tôi về cuộc xâm lược của Colorne. Liệu họ đã lên kế hoạch theo cách đó hay họ chỉ tình cờ ở đúng nơi, đúng thời điểm, điều đó không ai biết. Nhưng nếu không có gì khác, khoảnh khắc đó đủ sâu sắc để làm cho những người ở đó tin vào sự tồn tại của Chúa.
Cuộc xâm lược đã được định thời gian một cách kỳ diệu đến nỗi nó có vẻ như là một chiến dịch giải cứu cho Nữ hoàng độc ác Mylene. Điều đó đủ để gieo rắc sự tuyệt vọng vào những trái tim tan vỡ của những người đã chiến đấu quá lâu chống lại chính vị vua của mình.
Một vài lính đánh thuê vẫn còn lại trong quân đội nổi dậy… Nhưng họ quá ít đến nỗi bạn có thể đếm được. Và tôi là một trong số họ. Chủ nhân của tôi đã đi. Không có tiền, tôi không có lý do gì để bảo vệ vương quốc này. Vậy mà, vì lý do nào đó, tôi đã không chọn bỏ chạy.
Những người lính Colornian đã bao vây chúng tôi, khóa chặt khu vực. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
“Graaaah!!!” Tôi chỉ để trí nhớ cơ bắp của mình chiếm lấy, vung kiếm vào làn sóng kẻ thù đang ập đến với tôi.
“Tên ngốc, hắn đang chiến đấu với chúng ta mà không có ma thuật?!” một trong những binh lính địch chế nhạo khi tôi lao thẳng vào hắn.
Tôi đã lờ hắn đi và tiếp tục lao tới. Một lưỡi kiếm chĩa vào tôi, ánh sáng đỏ tập trung ở đầu của nó… và bắn ra lửa vài giây sau đó.
“Một cuộc tự sát đôi, Envil? Thật là xuất sắc,” tôi lẩm bẩm dưới hơi thở khi tôi cúi người và tiếp tục chạy qua.
Những ngọn lửa khổng lồ đã che giấu tôi khỏi đối thủ. Tôi thậm chí không nao núng dưới sức nóng thiêu đốt của nó khi tôi lách vào sơ hở của hắn và đâm thanh kiếm của mình lên qua hàm hắn.
“Gah…” Không thể nói ra bất kỳ lời trăng trối nào vì lưỡi kiếm trong đầu, người đàn ông đã chết ngay tại chỗ.
Tôi cảm nhận được một sự hỗn hợp của sự bối rối và sợ hãi lan truyền qua các binh lính. Vì vậy, tôi đã sử dụng tất cả sức mạnh mà tôi có. Tôi tiếp tục cúi người, lừa binh lính địch giết nhau càng nhiều càng tốt và sử dụng các câu thần chú của họ làm một màn khói.
Tôi không thể tự mình sử dụng ma thuật, nhưng chính vì tôi không thể sử dụng nó mà tôi có một cảm giác cực kỳ nhạy bén đối với nó. Giống như việc đánh giá quỹ đạo của các vũ khí vật lý, dù là kiếm hay nắm đấm, miễn là bạn có thể nắm bắt được vòng cung của các câu thần chú ma thuật, chúng không khó để né tránh.
“Oof!”
“Yargh!”
Miễn là tôi ở một nơi khó tiếp cận bằng vũ khí, dù là một chọi một trăm hay một chọi hai trăm, không có gì thay đổi nhiều. Nếu có gì, số lượng lớn của kẻ thù lại đặt họ vào thế bất lợi. Nó chỉ cho tôi thêm nhiều mục tiêu dễ dàng để tấn công.
“K-không thể tin được! Làm sao một người lính không có ma thuật lại có thể làm được nhiều như vậy…?”
Khi kẻ thù của tôi ngã xuống một cách không thương tiếc xung quanh tôi, những giọng nói kinh ngạc xen lẫn với sự hỗn loạn.
Đúng vậy. Tôi chỉ là một thường dân không thể sử dụng ma thuật. Cứ chế nhạo tôi thêm đi. Cứ bối rối đi. Điều đó sẽ cho tôi những sơ hở mà tôi cần.
Hơi thở trắng xóa tỏa ra từ cơ thể bị cháy sém của tôi. Tôi đang đến hồi kết, nhưng tôi sẽ hạ gục càng nhiều người càng tốt cùng với mình.
Từng đợt kẻ thù ập đến với tôi. Tôi đã giết… và lại giết. Đôi mắt sợ hãi của họ không còn nhìn thấy một người đàn ông—mà là một con quái vật. Nanh Vuốt Man Dại. Đó là cái tên tôi đã được đặt. Mọi người sử dụng ma thuật mà tôi đã chiến đấu chống lại đều gọi tôi như vậy. Man rợ và xảo quyệt, giống như một con thú. Bây giờ khi mọi người đang nhìn tôi với cùng một đôi mắt kinh hoàng, tôi cuối cùng cũng hiểu làm thế nào mọi người lại được biết đến với những danh hiệu như vậy.
Đúng vậy. Tôi ổn với việc là một con thú. Giống như một con chó hoang đói khát không ai dám tiếp cận. Ngoại trừ những con chó hoang cũng có gan.
Tôi tiếp tục chém vào làn sóng vô tận của những kẻ thù đang ập xuống tôi… Nhưng cuối cùng, giống như sự tĩnh lặng đột ngột sau một cơn bão, các đối thủ của tôi đã đóng băng.
Phần siêu thực là những ngọn núi binh lính vẫn đang chất đống xung quanh tôi. Nhưng chúng được xếp chồng lên nhau một cách có trật tự, như thể chúng đang nhường đường cho một thứ gì đó…
Thở hổn hển, tôi hỏi, “Cái… quái gì vừa đi qua vậy?”
Trước khi tôi kịp nắm bắt tình hình bất thường của mình, tôi đã quỳ gối vì kiệt sức. Cứ như thể một loạt các bánh răng đang dừng lại. Adrenaline đã giữ cho cơ thể đang hấp hối của tôi hoạt động đã cạn kiệt. Trái tim đập thình thịch của tôi bây giờ to đến nỗi làm tai tôi chảy máu. Tôi cảm thấy như mọi phân tử trong cơ thể mình đang cháy rụi.
“A…! Hắn đã quỳ gối rồi!”
Thấy đó là một cơ hội vàng, một trong những binh lính địch đã nhếch mép cười và chạy về phía tôi. Vẫn còn quỳ gối, tôi đã đâm ra thanh kiếm của mình, xuyên qua cổ hắn. Làm dịu đi lá phổi run rẩy của mình, tôi ngẩng đầu lên. Và ngay trước mặt tôi, tôi thấy… khuôn mặt của cô ấy.
Đôi mắt băng giá của người phụ nữ trên con ngựa đen. Trên lưng ngựa, cô ta cao hơn một giải so với những người lính khác. Đó là một sự thể hiện theo đúng nghĩa đen về địa vị cao của cô ta.
Giá như tôi có thể giết cô ta…! Sức mạnh tràn vào cánh tay cầm kiếm của tôi. Tôi đã hết nhiên liệu để đốt, vì vậy tôi đã đốt chính sinh lực của mình, buộc các cơ bắp của tôi phải di chuyển.
“Gggrrraaahhh!!!”
Sức mạnh đã trở lại với đôi chân của tôi, tôi chạy về phía cô ta.
“Ngươi sẽ không được!”
“Cô ta là ác quỷ!!!”
Đầu của người lính chặn đường tôi đã bay đi. Tôi đã làm chệch hướng những cán giáo đang lao về phía mình khi tôi nhảy và né những tảng đá nhô ra để cản đường tôi. Khi cơ thể đã chết của tôi loạng choạng khi đáp xuống, một ngọn giáo đã đâm vào vai tôi.
Tôi đã chặt đứt nó ở chuôi, thô bạo kéo người lính cầm giáo đến gần tôi trước khi tôi đâm lưỡi kiếm của mình qua đầu hắn. Vũ khí thật phiền phức để đối phó—không giống như ma thuật, chúng không có một quỹ đạo rõ ràng. Và không giống như quân đội của Eltania, lực lượng của Colorne không hoàn toàn từ bỏ vũ khí thông thường để chuyển sang ma thuật. Phong cách chiến đấu thực dụng của họ đã theo đúng nghĩa đen là làm hao mòn cơ thể và mạng sống của tôi.
Tôi đã chiến đấu cùng với quân đội của Colorne nhiều lần với tư cách là một lính đánh thuê. Nhưng trung đội này là một con thú hoàn toàn mới. Cho đến vài năm trước, quân đội của Colorne đã chỉ dựa vào ma thuật, giống như Eltania. Và người đã thay đổi điều này có lẽ là—không, chắc chắn là—người phụ nữ đó. Bộ não của họ: nữ hoàng của Colorne.
Tôi đã nghe nói bà ta khá là một kẻ cuồng chiến, nhưng tôi không hiểu người đứng đầu một đế quốc đang làm gì ở một nơi như thế này. Có phải bà ta đã nằm chờ để tấn công và chiếm lấy vương quốc này trong một cú đánh bất ngờ không?
Bất kể thế nào, tôi đã may mắn vì bà ta đã bận tâm lộ diện. Bây giờ tôi có thể trả thù bà ta vì cuộc xâm lược trơ trẽn này.
Giá như tôi có thể giết bà ta! Tôi đã để cho suy nghĩ đó mài sắc nanh vuốt của mình và cung cấp cho cơ thể tôi nhiên liệu để chạy trên mặt đất. Một đàn lính đã tràn đến để ngăn tôi lại. Tôi đã chém họ, đá họ, làm cho họ ngã vào giáo của nhau. Tôi đã rất gần… rất gần với việc cắt cổ nữ hoàng bằng thanh kiếm của mình.
Giá như tôi có thể giết bà ta… Giá như tôi có thể giết bà ta!
“Mmf—đồ khốn!”
Nếu tôi giết bà ta… thì sao?
Sẽ không có gì thay đổi. Vương quốc này đã bị định đoạt. Tôi chỉ đang di chuyển những chi của xác chết của nó. Sau đó, nguồn năng lượng đã cạn kiệt của tôi đã hết hoàn toàn. Chân tôi vướng vào nhau. Mặt đất nhô lên để đập vào cơ thể tôi. Sau đó, những người lính Colornian đã tràn đến tôi, và—
“Đợi đã.”
Một giọng nói lạnh lùng, sắc bén như tiếng gảy của một dây đàn hạc đã mang lại sự bình tĩnh cho sự hỗn loạn của chiến trường một lần nữa. Tôi ngẩng khuôn mặt mệt mỏi của mình lên và thấy rằng những người lính đang đứng nghiêm. Nữ hoàng của Colorne đã xuống ngựa và đến gần tôi. Bà ta cao và gầy, với đôi mắt băng giá đi cùng với mái tóc đen dài đặc trưng của mình. Bà ta được gọi là Hắc Sư tử. Và bà ta đang nhìn xuống tôi.
“Colette, Hắc Sư tử…”
“Ồ, anh biết về tôi sao? Tôi rất hãnh diện.”
Nữ hoàng của Colorne tên là Colette von Colorne. Người cai trị của kẻ thù không đội trời chung của Eltania đang đứng ngay trước mặt tôi.
“Tôi đến đây để hỏi anh chỉ một câu hỏi: Anh là ai? Tôi thấy khó tin rằng anh có thể đi xa đến vậy chống lại binh lính của tôi mà không chọn sử dụng ma thuật.”
“Tôi chỉ là một lính đánh thuê bình thường… và tôi không chọn không sử dụng ma thuật—tôi không thể sử dụng thứ đó.”
“Cái gì?” Khuôn mặt của Colette hơi nhuốm màu ngạc nhiên. “Tôi hiểu rồi. Vậy là anh không sở hữu ma thuật.” Sau đó, bà ta nhìn chằm chằm vào tôi.
“Hì! Cô đã đánh giá thấp tôi… vì tôi là một thường dân sao?”
“Không. Nếu có gì, thì ngược lại. Anh đã điêu khắc cơ thể không có ma thuật của mình và mài sắc chiến lược chiến đấu của mình một cách tinh xảo đến nỗi anh đã gửi hàng trăm quân lính của tôi xuống mồ. Tôi vô cùng tôn trọng khả năng của anh.”
Bây giờ đến lượt tôi ngạc nhiên.
“Việc nhìn thấy anh hành động tái khẳng định rằng lý thuyết của tôi không sai. Ma thuật là tối cao trong thế giới này, nhưng cung tên, giáo mác, và kiếm có thể dễ dàng dập tắt mạng sống của một người đàn ông. Tôi tin rằng một chiến binh nên tận dụng mọi thứ trong kho vũ khí của mình.”
Đó là… một điều đáng ngạc nhiên để nghe. Tôi đã cho rằng giới quý tộc ở mọi quốc gia đều tin rằng ma thuật vốn đã vượt trội—và mục đích duy nhất của một thanh kiếm là đóng vai trò là một ống dẫn cho các câu thần chú ma thuật.
“Càng đúng hơn với một người như anh, người đã mài sắc lưỡi kiếm của mình một cách nhạy bén. Tôi rất muốn cho những lão già quý tộc thấy cách một chiến binh tầm cỡ của anh chiến đấu.”
“Hì… Khen một con chó hoang như tôi hơi quá lời rồi, phải không?” Chỉ cần thở thôi cũng đau như địa ngục, nhưng tôi đã cố gắng ném vào một nụ cười mỉa mai cùng với lời đáp trả táo tợn của mình. Nếu tôi để lộ ra rằng tôi đã kiệt sức—gạt bỏ sự thật rằng tôi không thể che giấu được—tôi sẽ thừa nhận thất bại.
Một lần nữa, bà ta có lẽ đã từ chối tiền đề rằng đây thậm chí là một cuộc chiến. Một nụ cười hiện trên môi Colette khi bà ta nói, “Tôi nghi ngờ có bất kỳ con chó hoang nào giống như anh. Tốt hơn hết là không có—tôi sẽ ghét phải có những người lính được huấn luyện quân sự của mình bị những con chó hoang tàn sát dễ dàng như vậy.”
Khi Colette cười và đùa theo sự táo tợn của một lính đánh thuê đang hấp hối, tôi nhận ra rằng bà ta thực sự sở hữu những phẩm chất xứng đáng là một nữ hoàng.
Nhưng sau đó bà ta đã dập tắt nụ cười của mình và đặt ra một câu hỏi. “Vậy anh tự gọi mình là một con chó hoang? Nếu anh là một lính đánh thuê, anh không có lý do gì để tử vì đạo cho Eltania. Anh muốn vẫy đuôi cho tôi không? Nếu tôi có một người đàn ông mạnh mẽ như anh bên cạnh, vương quốc của tôi chắc chắn có thể đạt được sức mạnh còn hùng mạnh hơn.”
Bà ta đã dập tắt nụ cười của mình để cho thấy rằng bà ta nói thật từng lời. Tôi đang bị kẻ thù chiêu mộ. Một tiếng thì thầm vang lên qua những người lính xung quanh tôi. Tôi đã nhận ra một trong những giọng nói bối rối nói “Nhưng hắn không có ma thuật…”
“Vậy anh có thể đánh bại hắn trong một trận chiến một chọi một không?” Colette hỏi quân đội của mình. “Nếu câu trả lời là có, thì tôi sẽ vui vẻ bổ nhiệm anh vào đội cận vệ hoàng gia của tôi.”
Những lời của nữ hoàng nhanh chóng làm im lặng đội quân hơn một nghìn binh lính. Có vẻ như bà ta thực sự nghiêm túc. Rốt cuộc, bà ta đã đến đây bằng xương bằng thịt để chiêu mộ tôi—một lính đánh thuê bình thường.
Đó là một nước đi táo bạo. Nếu tôi biết về cuộc xâm lược này trước đó, ý tưởng làm việc cho bà ta có thể đã hấp dẫn tôi.
Tuy nhiên…
“Tôi có thể hỏi cô một điều được không?”
“Cứ hỏi đi,” bà ta nói.
“Cuộc xâm lược này là về cái gì?”
“Thấy người phụ nữ trên giá treo cổ không? Chà, bà ta đã vô cùng xúc phạm tôi. Bà ta nói, ‘Tôi là Món quà của Chúa. Hãy cho tôi thanh kiếm thiêng của vương quốc cô.’ Con mụ xấc xược đó có ý định sử dụng Colorne như một quốc gia chư hầu. Vì vậy, tôi đã đến đây để trả thù cá nhân cho bà ta.”
Tôi dõi theo ánh mắt của nữ hoàng và thấy mái tóc màu bạc của Mylene đang rũ xuống đôi vai run rẩy của bà ta.
“Tôi đến đây vì tôi nhận được tin rằng bà ta sẽ ở đây gần biên giới hôm nay… Tôi chưa bao giờ mơ rằng đây là tình trạng bà ta sẽ ở. Tôi không biết vương quốc của bà ta đã suy tàn đến mức bà ta sắp bị giết trong một cuộc nổi dậy. Eltania đã bị phá hủy rồi—nó không cần sự giúp đỡ của tôi.”
Thật là một trò đùa. Vậy là tôi đã đúng. Eltania đã bị định đoạt từ lâu. Tôi không nghĩ sự sụp đổ của nó lại là cuối cùng như vậy… Nhưng câu trả lời của nữ hoàng đã quá đủ để thỏa mãn sự tò mò của tôi.
“Keh-heh-heh…”
Vương quốc suy tàn, bị ám ảnh bởi Chúa đã gây sự với một đế quốc quân sự nổi tiếng. Thật là một cuộc nổi loạn chết tiệt.
“Vậy cô đang nói cô không đến đây để cứu mụ phù thủy đó?”
“Một đề nghị kinh tởm. Hoàn toàn ngược lại. Đó là tất cả những gì anh muốn hỏi tôi sao?”
“Phải… và cảm ơn vì câu trả lời thỏa đáng. Thời gian của cô quá tốt đến nỗi, trong một phút, tôi gần như đã tin vào Chúa.” Một tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi cổ họng khô khốc của tôi. Tôi liếc sang một bên và thấy rằng loạt mũi tên đã trượt Mylene trên giá treo cổ.
Không, tôi rút lại lời nói của mình… Chúa có thể thực sự tồn tại. Chính sự thật rằng bà ta vẫn còn sống là một phép màu. Có thể Colette đã ra lệnh cho binh lính của mình bắn trượt Mylene, nhưng sẽ hoàn toàn hợp lý nếu ai đó trong lực lượng nổi dậy đã bị diệt vong sẽ kéo bà ta theo.
Tôi đã biết rõ rằng nếu Chúa tồn tại, Ngài không bao giờ làm điều gì đáng giá. Nhưng thực sự là một cú sốc khi thấy mụ phù thủy đó vẫn còn thở giữa tất cả sự hỗn loạn.
Một lần nữa, ai đó đã xuất hiện để kéo rèm cho tất cả những điều này.
Đó là một cách ra đi thảm hại… Nhưng tôi đã đạt được mục tiêu của mình mà không cần nhấc một ngón tay. Mặc dù tôi chưa bao giờ gọi động cơ của mình là trả thù, tôi vẫn không thể chịu đựng được ý nghĩ ở đó khi Mylene chết, nhưng lại không có một tay trong đó. Tôi đã tham gia vào cuộc chiến này để tôi có thể kết thúc mọi thứ theo ý mình. Những khoảnh khắc cuối cùng của tôi thật nhạt nhẽo, nhưng ít nhất tôi không có hối tiếc.
“Ha-ha-ha… haah… Được rồi, Nữ hoàng, đây là câu trả lời của anh: Tôi sẽ không đầu hàng cô. Mặc dù quê hương của tôi đã bị định đoạt sẽ sụp đổ, tôi không phải là một chú cún dễ thương sẽ vẫy đuôi cho người đã phá hủy nó. Tôi sẽ chỉ chết trong một con mương. Tôi sẽ chết với danh dự, giống như con chó hoang mà tôi là.”
“Điều đó thật đáng tiếc… Nhưng tôi sẽ tôn trọng danh dự của anh. Tuy nhiên, để tôi hỏi anh một câu cuối cùng—tên anh là gì?”
“Đó là Envil… Chỉ là Envil. Nhưng tôi được biết đến trong giới lính đánh thuê với cái tên Nanh Vuốt Man Dại.”
Sau một lúc do dự, Nữ hoàng Hắc Sư tử xinh đẹp đã giơ một tay lên. Bà ta biết chắc rằng tôi gần như đã chết. Việc nhận được sự tôn trọng của một người phụ nữ cừ khôi không phải là một cách tồi để ra đi.
“Tôi sẽ luôn nhớ tên của anh. Tôi sẽ kể cho mọi người câu chuyện của anh trong khi theo đuổi việc đạt được mục tiêu của mình. Tôi sẽ kể cho mọi người về người lính đánh thuê huyền thoại không có ma thuật, người đã chiến đấu như một con thú—chiến binh mạnh nhất từng có.”
Colette thực sự có vẻ hối tiếc vì đã mất tôi. Với một nụ cười cay đắng trên môi, bà ta liếc nhìn Mylene trên giá treo cổ.
“Đây có thể là một tia hy vọng cho vương quốc của tôi. Nếu một người như anh được sinh ra với sức mạnh ma thuật to lớn thay vì người phụ nữ khốn khổ đó, thì cán cân quyền lực của lục địa vĩ đại này chắc chắn sẽ khác.”
Truyền thuyết kể rằng những người có Mái tóc Sulberia—một dấu hiệu của tình yêu của Chúa—được ban phước với ma thuật vĩ đại. Nếu tôi sở hữu ma thuật như vậy, có lẽ cuộc đời tôi đã diễn ra khác đi. Và mặc dù tôi đã tạo dựng được một tên tuổi khá lớn, khi tôi nhìn vào Mylene, tôi nhận ra rằng dù Món quà của Chúa có thực sự tồn tại hay không, cuối cùng, việc bạn sống cuộc đời mình như thế nào là tùy thuộc vào bạn.
“Tạm biệt, con sói danh dự!”
Với một tiếng hét lớn, dũng cảm, Colette đã hạ tay phải của mình xuống. Một khoảnh khắc sau, những người lính đã sống lại và lao về phía tôi—và đâm kiếm của họ vào cơ thể tôi, người này đến người khác.
Ý thức của tôi đã bị giật đi rất xa. Vậy đây là cảm giác của cái chết.
Tôi nghẹn ngào vì máu của chính mình dâng lên từ cổ họng. Tôi không thể thở được nữa.
“Hạ sàn giá treo cổ xuống! Dâng Mylene Eltania làm bữa ăn cuối cùng cho con sói đang hấp hối!”
Ngay khi ý thức của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối, tôi nghe thấy mệnh lệnh chói tai của nữ hoàng. Đầu của một nữ hoàng cho bữa ăn tối của một con chó hoang—thật là một sự xa xỉ. Một lần nữa, tôi thà không phải chia sẻ chuyến đi đến Địa ngục với một mụ phù thủy thối nát như bà ta…
Tuy nhiên, cuối cùng tôi cũng đã có được sự thanh thản. Mọi chuyện đã kết thúc.
Cuộc sống của tôi không còn mục đích nữa. Tôi ổn với việc kết thúc ở đây…
Khi khóe miệng tôi cong lên thành một nụ cười, những tàn dư cuối cùng của sức mạnh rời khỏi cơ thể tôi, cơ thể biến thành một khối thịt trống rỗng.
________?
Khi tôi trôi nổi ở đáy của hồ ý thức đen kịt nặng nề, một dấu hỏi hiện ra trên một vệt bong bóng nhỏ.
Tôi đã ngủ quên mà không nhận ra. Đợi đã, tôi đã ngủ sao? Tôi bắt đầu nghi ngờ những suy nghĩ của chính mình.
Nhưng tôi đã chết. Tôi chắc chắn về điều đó—vậy mà, vì lý do nào đó, tôi vẫn có thể suy nghĩ và cảm nhận.
Có một cảm giác mềm mại ở lưng tôi. Khi tôi xoay người, tôi nghe thấy tiếng vải sột soạt. Và cùng với đó, những bông hoa súng dưới vực sâu đã giải phóng ý thức của tôi khỏi sự vướng víu của chúng… và khuôn mặt tôi nổi lên mặt nước.
Khi tâm trí tôi trở lại với tôi, cảm xúc tiếp theo tôi cảm thấy là sự bối rối khi tôi cảm nhận được ánh sáng ở phía bên kia của đôi mắt đang nhắm của mình. Đó là một ánh sáng mạnh mẽ, ấm áp. Ánh sáng của mặt trời.
Làm sao… điều này có thể xảy ra được?
Đừng nói với tôi Thiên đường thực sự tồn tại nhé?
Tôi nhớ rõ cảm giác của những thanh kiếm bị đâm vào mình theo lệnh của nữ hoàng.
Và từ những tiếng thở hổn hển đau đớn mà tôi đã phát ra khi tôi chết chìm trong máu của chính mình, tôi biết mình đã chết.
Nhưng vì một lý do nào đó mà tôi không thể giải thích được, tôi không cảm thấy đau đớn—sự thật rằng tôi cảm thấy bất cứ điều gì đã là kỳ lạ ngay từ đầu.
Tôi tò mò mở mắt, từ từ ngồi dậy—
“Eep! C-cô đã tỉnh rồi…!”
Sau đó, tôi nghe thấy giọng nói của một cô gái bên cạnh. Tôi uể oải quay đầu về phía giọng nói. Và có một cô gái—chà, dĩ nhiên là có. Cô ấy trông giống một người hầu—một người hầu gái. Cô ấy đang nhìn tôi với sự sợ hãi trong mắt.
Cô ấy trông quá hiền lành đối với một chủ nhân của Địa ngục. Và ngay cả khi cô ấy là một trong những tay sai của Ác quỷ, tôi cũng mong cô ấy ít nhất là bớt lo lắng hơn một chút.
Đợi một chút… Tôi vẫn còn sống sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai trở về từ những gì tôi đã trải qua.
Không có gì hiện ra trong đầu. Ngay cả khi bạn tập hợp một trăm bác sĩ và pháp sư vĩ đại nhất trong vùng đất, không ai biết cách đưa một người trở về từ cõi chết.
Nhưng nếu tôi bằng cách nào đó đã sống sót, thì đây sẽ là một bệnh viện, và cô gái này sẽ là một… y tá?
Và nếu điều đó là sự thật, đây hẳn là Colorne. Tôi nghi ngờ nữ hoàng đó sẽ đi ngược lại lời nói của mình, nhưng có phải bà ta thực sự cảm thấy mất tôi là một sự hổ thẹn đến nỗi bà ta đã đưa tôi trở về từ cõi chết không?
“Vậy này—”
Tôi cá là cô gái này ít nhất có thể trả lời một phần câu hỏi đang xoáy trong đầu tôi. Ngay khi tôi định hỏi cô ấy tôi đang ở đâu, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong cổ họng. Tôi nhăn mặt bối rối.
“Ee-eep! Làm ơn… làm ơn, hãy thương xót…!”
Nhưng người hầu gái lại càng hoảng loạn hơn. Cô ấy sợ hãi tôi. Một lần nữa, tôi đoán tôi không thể trách cô ấy vì đã sợ hãi một lính đánh thuê đã giết hàng trăm binh lính từ đất nước của cô ấy.
“Chết tiệt, bình tĩnh đi. Tôi sẽ không làm hại… cô…?”
Phải, có gì đó không ổn với cổ họng của tôi. Không, không phải cổ họng của tôi… giọng nói của tôi? Nó nghe có vẻ kỳ lạ… cao vút.
Lẽ ra tôi sẽ hỏi người hầu gái về nó, nhưng cô ấy sẽ quá hoảng sợ để trả lời.
Không có gì có ý nghĩa cả, và nó bắt đầu làm tôi tức giận. Tôi đang ở đâu? Tại sao tôi vẫn còn sống? Tất cả các vết thương của tôi đã đi đâu?
Chỉ cần một câu trả lời cho một trong những câu hỏi đó là tốt rồi.
Tôi nhìn xung quanh để tìm manh mối. Khi kiểm tra kỹ hơn, căn phòng tôi đang ở thực ra khá xa hoa. Tôi đã từng đến một biệt thự của một triệu phú để đàm phán một hợp đồng, nhưng căn phòng này cao cấp hơn rất nhiều. Rèm cửa trông như được làm từ một loại vải đắt tiền hơn quần áo. Và chiếc giường được trang trí một cách kinh khủng. Trên thực tế, toàn bộ nơi này được trang bị một cách xa hoa với sự lãng phí mệt mỏi. Chắc chắn không phải là loại phòng bạn sẽ dành cho một lính đánh thuê bị bắt.
Nhưng. Gần như ngay sau khi tôi tiếp thu điều đó, mọi chuyển động của tôi đã đóng băng lại. Đó là vì tôi đã nhìn thấy một thứ gì đó. Loại thứ mà bạn mong đợi sẽ thấy trong một phòng ngủ. Đương nhiên, nó cũng quá xa hoa, nhưng chúng ta hãy gạt chuyện đó sang một bên.
Đó là một món đồ bạn sẽ tìm thấy trong phòng của bất kỳ ai: một chiếc gương.
Nhưng người được phản chiếu trong đó không phải là một lính đánh thuê đầy sẹo từ những vết thương cũ…
…Đó là một cô gái.
“Cái… quái gì…?”
Tôi chạm vào má mình, nghi ngờ đôi mắt của mình… Và cô gái trong gương cũng làm điều tương tự.
Dựa trên khuôn mặt của cô ấy, cô ấy khoảng… mười tuổi? Mặc dù có những dấu vết của tuổi thơ trên khuôn mặt tròn của cô ấy, các đường nét của cô ấy được sắp đặt một cách đẹp trai. Bạn có thể gọi cô ấy là xinh đẹp hoặc đáng yêu—cả hai đều không sai.
Nhưng mái tóc mọc ra từ cái đầu đó thật kinh tởm. Nó dài và màu trắng bạc, xen kẽ màu đỏ son—cùng màu với hoa sulberia, một loài hoa được Chúa yêu thương. Đó là nơi cái tên cho mái tóc này xuất phát: Mái tóc Sulberia.
Nó đánh dấu rằng bạn là Món quà của Chúa, được sinh ra một lần sau vài trăm năm.
Phải, chắc chắn rồi. Cứ như thể điều đó sẽ xảy ra.
Kịch bản tồi tệ nhất hiện ra trong đầu tôi. Mặc dù tôi nghĩ điều đó là không thể, bằng cách nào đó bản năng của tôi cứ thúc đẩy một cái tên vào não tôi.
“T-tôi xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của cô…! Nếu tôi đã làm cô tức giận, tôi sẵn sàng chịu mọi hình phạt! Chỉ xin hãy… xin hãy tha mạng cho tôi… Làm ơn, Tiểu thư Mylene!”
Khi tôi ngồi đó run rẩy, không thể chấp nhận sự thật, người hầu gái đã gọi tôi bằng cái tên đó. Chỉ có hai chúng tôi ở đây. Ai đó không phải tôi đang nói chuyện với tôi. Cô ấy không nói chuyện với ai khác.
Thế giới sẽ không dung chứa hai người có cùng những lọn tóc kinh tởm.
Giữa cái tên Tiểu thư Mylene và màu tóc, nỗi sợ của tôi đã được xác nhận. Tôi đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, và điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Tôi đã được tái sinh thành mụ phù thủy thảm hại, gây buồn nôn đó, người có sự ích kỷ đã biến vương quốc của mình thành một xác chết thối rữa.
Và xét theo vẻ ngoài trẻ trung của tôi, tôi đang ở trong quá khứ. Tâm trí tôi bình tĩnh một cách kỳ lạ khi tôi sắp xếp lại tình hình của mình.
Đoán là tôi đã đúng… Chúa không tồn tại ở thế giới này. Nếu Ngài thực sự tồn tại, Ngài là kẻ độc ác nhất, nhầy nhụa nhất—
“Ặc. Đồ khốn…”
Chúa là một tên khốn vô giá trị.
Cô gái trong gương nhăn mặt. Cứ như thể cô ấy vừa cắn phải một thứ gì đó chua.