Nơi đất khách quê người
Để kiếm kế sinh nhai
Phải làm sao đây
Phân bổ điểm (Khả năng hành động)
“Ồ, bánh tart lê từ dưới IZUMO sao?”
Bên trong khuôn viên của một ngôi đền với trần nhà là giếng trời, cô gái tóc vàng với gương mặt hằn sẹo kinh ngạc quay lại.
Nơi này là tầng hầm thứ ba ở phía sau Okutama. Bên trong khoảng giếng trời được tạo nên bởi hai con đường phụ, những bậc thang đi lên dẫn đến cổng torii, nơi có một lùm cây và một ngôi đền.
Cái tên được ban cho chiếc cổng torii lớn ở phía mũi tàu là “Đền Asama”.
Xuyên qua những dòng thác được tạo nên bởi con sông đổ xuống từ bề mặt và ánh nắng rọi vào từ giếng trời, ánh sáng và bóng tối giao cắt tại nhiều nơi trong khuôn viên đền. Giữa không gian ấy, người vừa cất tiếng chính là Mary trong bộ trang phục vu nữ cách điệu.
Vừa nhận lấy chiếc hộp giấy được trao cho, cô nói:
“Thế này có được không ạ? Adele-dono, tôi nhận món này thật sự được sao?”
Judge, người gật đầu là Adele trong bộ đồ thể thao màu xanh.
“Đây là phần lương thực mà ‘Musashi’ và mọi người cung cấp cho các quan chức và những văn phòng quan trọng. Lúc nãy khi mua bộ đồ ăn ở dưới đó, ‘Musashi’ nhờ tôi mang về cùng luôn để giảm bớt gánh nặng cho cô ấy. Cô hãy cùng dùng với Đặc Vụ Trưởng số 1 nhé. —Nào!”
Adele đang nói thì hướng những lời cuối cùng về phía bầy bóng đen đang nhảy nhót xung quanh.
Đó là một bầy chó.
Có những con được xích, có những con lại thả rông, đủ cả chó con, chó trưởng thành và chó già. Chỉ với một tiếng của Adele, cả bầy chó, với một con chó hoang lông trắng làm trung tâm, đồng loạt ngồi xuống. Adele quay mặt về phía chúng và nói:
“Chỗ này là để các ngươi uống nước, rõ chưa? Ngoài ra thì cấm tất. Vệ sinh cũng phải ở nơi quy định.”
Bầy chó đồng thanh sủa một tiếng lớn như thể gật đầu.
Tốt, Adele gật đầu rồi bắt đầu chia phần thức ăn mà cô nhận được từ người đi đường một cách có trật tự. Quay lại nhìn, cô thấy Mary đang mỉm cười.
“...Nhưng mà, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô lại nhận một công việc bán thời gian làm vu nữ ở Đền Asama đấy.”
Cô bắt đầu nghĩ rằng nếu xét về mặt lịch sử, đây chắc chắn là một tình huống hỗn loạn; và cả…
...Đây đúng là gu của Đặc Vụ Trưởng số 1 mà.
Cô cũng muốn nói toạc ra điều đó; tuy nhiên, Adele vẫn giữ im lặng. Xét cho cùng, bản thân là một người bình thường, cô không nên can dự quá sâu vào chuyện của hoàng tộc hay những kẻ dị biệt.
Tuy nhiên, Mary, với bộ đồ bó sát màu trắng làm nền phối cùng quần tất đỏ, vừa lắc chiếc chổi giắt bên hông làm quả lắc đuôi, trông quả thực rất hợp.
Mary mỉm cười với cô.
“Tôi chỉ làm những việc như quét dọn, sắp xếp và chuẩn bị cho cửa hàng thôi. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu có thể làm nhiều việc hơn… Tuy nhiên, tôi chưa hiểu rõ về Thần đạo, nên phải dựa vào cái này một chút.”
Có một chiếc máy tính nhỏ treo trên khớp nối cứng ở hông cô. Thứ đang hiển thị trên đó là lời giải thích về các nghi thức và thần chú của Thần đạo. Cô đang tự học theo cách của mình, và sau khi Adele hiểu ra điều đó, cô nói:
“Xét cho cùng, để tiếp tục kế thừa danh phận Mary, cô không thể từ bỏ Công giáo. Nhưng ở trên Musashi mà cứ như vậy thì sẽ hơi khó xử… Đó là lý do tôi đề nghị cô sử dụng thân phận Công giáo ‘ngầm’.”
“Judge, bình thường thì thân phận ‘ngầm’ được dùng cho các tín đồ Thần đạo muốn theo Công giáo; nhưng vì trường hợp của tôi thì ngược lại, nên nghe nói thủ tục đăng ký khá phức tạp.”
Vì vậy, cô đang làm việc tại đền thờ để “chứng tỏ đức tin” của mình nhằm giảm bớt các điều kiện đăng ký.
Tuy nhiên, Adele nghĩ, giống như cô chỉ tin vào Công giáo, Mary vẫn có thể tôn trọng tín ngưỡng của mình trong cuộc sống hàng ngày; và nếu có Asama làm trung gian thì việc truyền tin cũng dễ dàng. Nhưng…
“Tại sao cô lại nói rằng cô muốn tìm hiểu Thần đạo?”
Ơ? Sau khi thốt ra những lời đó, Mary ngập ngừng và đôi má ửng đỏ.
“Nếu tôi cũng giống như Tenzou-sama thì sẽ không có nhiều bất tiện…”
Nếu bất cứ ai trong lớp chúng ta có mặt ở đây lúc này, số phận của Đặc Vụ Trưởng số 1 ngày mai coi như đã được định đoạt. May mà người ở đây là mình. Mình sẽ tha cho cậu ta, chỉ tung tin lên mạng thôi.
Tuy nhiên, Mary lại cúi đầu về phía cô.
“—Dù sao đi nữa, cảm ơn cô vì mọi chuyện ở Anh quốc.”
“Ơ? À không, dù gì thì tôi cũng không gây náo loạn ở Tháp London hay có hoạt động gì thực sự trong Trận chiến Armada cả. Tôi chỉ đợi bảo trì cho giáp cơ động của mình nên cũng khá thảnh thơi.”
Quan trọng hơn là…
“Mary, cô cảm thấy thế nào rồi?”
“Judge, tôi có thể trò chuyện với hàng xóm, làm việc ở đây, nấu ăn và may vá; có rất nhiều việc tôi có thể làm. Viễn Đông cũng có nhiều sách giúp tôi có những giây phút thư giãn.”
“Cô đã xuống IZUMO chưa?”
Chưa, cô nở một nụ cười có vẻ khó xử.
“Thời gian rảnh của tôi không trùng với Tenzou-sama. Dù gì thì ngài ấy cũng có công việc ở bộ phận kỹ thuật.”
Tên đó, bỏ lại người vợ tóc vàng ngực khủng trong bộ đồ vu nữ để đi đâu làm gì vậy chứ. Adele, người đang chuẩn bị tinh thần bước vào chế độ thuyết giáo, chợt nín thở trước những lời tiếp theo của Mary.
“Hơn nữa, dù chỉ là IZUMO, với một người sinh ra ở Anh quốc như tôi, tôi cảm thấy hơi khó xử khi đến lãnh thổ của Hexagone Française. Dù gì thì tôi cũng đáng lẽ phải kết hôn ở Hexagone Française mà.”
Nghe những lời khó nói được thốt ra không chút do dự, Adele nghĩ đến hai từ “quan tâm”.
Cha mẹ cô đều đến từ Hexagone Française, nhưng cô lại sinh ra trên Musashi. Cha cô, người đã mất vị thế ở Hexagone Française, đã dạy cô phải đặt sự tồn tại của mình với tư cách là một chư hầu lên trên đất nước. Cô là một tín đồ Công giáo, một chư hầu và thuộc dòng dõi của Hexagone Française; tuy nhiên, cô là một cư dân của Musashi.
Đó là lý do cô nhận ra rằng Mitotsudaira và Mary đang giữ khoảng cách với nhau. Giống như cô, cả hai đều mang tư duy của thời đại hiệp sĩ, nhưng sau khi sinh ra, một người lại có nhận thức khác về quê hương của mình. Đó chính là Mitotsudaira.
Có lẽ Mary cũng ở trong tình huống tương tự. Cô cười khổ.
“...Vào thời điểm bạn cảm thấy rằng mình không nên nhận ra điều đó thì đã là vô vọng, rồi bạn lại nghĩ một lần nữa rằng điều đó cũng vô vọng; nhưng rồi bạn lại tự hỏi liệu nó có thực sự vô vọng không, và cứ thế lặp đi lặp lại.”
Tuy nhiên…
“Tôi đã nói chuyện với Tenzou-sama về việc xuống IZUMO, —Tôi đã hỏi về việc mua sắm nhiều thứ ở IZUMO, và ngài ấy sẽ giúp vào một ngày khác. Đó là một vấn đề dễ giải quyết.”
“Thật sao…”
Adele nghĩ, Đặc Vụ Trưởng số 1 đó cũng ra dáng phết.
Có thể nói, cô đã bị cảm động. Đó là lý do Adele quyết định đi vào việc chính của mình trước.
“Vậy, ừm, xin lỗi, Asama đâu rồi?”
“Ơ? Ừm, lúc nãy cô ấy đang ngó nghiêng dưới hiên nhà rồi làm gì đó để sắp xếp phong ấn… Nhưng giờ cô ấy nói phải chất củi ở phía trước cầu thang nên đang làm lễ thanh tẩy củi trong khu rừng phía sau.”
Lại có chuyện gì đó với người thân cận rồi…
Cô gật đầu trong lòng, nhưng tốt hơn là không nên cho Mary biết chi tiết.
Tuy nhiên Mary, người đang nghiêng đầu, liền nhìn về phía bầy chó.
“Adele, cô đến IZUMO mua sắm… và dắt thú cưng đi dạo à?”
“Ơ? À thì tôi chạy bộ vào buổi sáng và buổi tối. Nhưng vì tôi đã làm việc này một thời gian nên bầy chó nghĩ rằng tôi sẽ chơi với chúng và bắt đầu đi theo. Dần dần chúng ngày càng đông hơn, và gần đây điều này đã trở thành một thói quen, có những người quen ném đồ ăn cho chúng khi tôi đi qua; và những người có vẻ quá bận để dắt chó đi dạo thì giao nó cho tôi luôn.”
“Judge. Thật là náo nhiệt.”
Nhận được một lời hưởng ứng thích hợp thật là đáng quý.
Tuy nhiên, ừ thì…
“Và đây là điều mà cha của Asama đã nghĩ ra: gắn bùa hộ mệnh lên những con chó này và để chúng chạy, việc đó sẽ giúp điều chỉnh con tàu. Bằng cách sử dụng ‘không gian’ thanh tẩy từ những lá bùa của các học viên Thần đạo như một buổi huấn luyện sơ bộ… dù chúng có được làm cẩu thả, chúng tôi vẫn gắn những lá bùa được thu thập miễn phí này và cố gắng loại bỏ những biến dạng cục bộ bên trong con tàu. Tóm lại, đây là những con chó canh gác để ngăn chặn các hiện tượng kỳ lạ xảy ra.”
Tuy nhiên, nếu Asama đang bận giải quyết hành vi sai trái của người thân cận…
“Tôi đoán là hôm nay sẽ không làm được. Mà, gần đây do Musashi đang được sửa chữa, nên dù có biến dạng thì những phần yếu kém cũng đã biến mất rồi, nên chắc không sao.”
Mình cũng muốn xem bộ đồ ăn mới mua để thay thế cho bộ bị đặt trên bàn và vỡ tan tành trong cú quay toàn phần của Musashi hôm nọ. Đó là lý do Adele nghĩ mình sẽ về nhà; tuy nhiên, Mary nói…
“Adele-dono, sắp đến giờ nghỉ của tôi rồi, vậy thì thế này thì sao?”
Cô giơ chiếc hộp đựng bánh tart lê lên.
“Cô có muốn dùng cùng tôi không? Chúng ta có thể mời Asama và những người làm bán thời gian khác tham gia.”
Có một vị thần…! Adele nghĩ từ tận đáy lòng. Một lời đề nghị không có khuyết điểm nào lại có thể mang lại cảm giác kính sợ đến vậy! A, sau một thời gian dài, Adele mừng vì người này đã không bị xử tử.
Rồi trước mặt cô, nữ thần mỉm cười.
“Dù gì thì nó cũng khá lớn. Phần còn lại tôi sẽ dùng cùng Tenzou-sama.”
Trong lúc cô đang tự hỏi liệu điều này có ổn không, đôi cánh đen từ trên trời giáng xuống.
Hạ xuống, dang rộng đôi cánh như thể đập vào không khí và lấy lại tư thế trước khi chạm đất là…
“? …Mọi người đang làm việc à?”
“Judge, cô đưa cái này cho Asama giúp tôi được không? —Cũng không có gì quan trọng đâu.”
“C-Cách miêu tả lạ lùng ghê…!”
“Ồ, Naruze, chúng tôi đang định uống trà; tuy nhiên…”
Hừm, Naruze nhìn vào chiếc hộp giấy mà Mary đang cầm. Sau đó, cô hướng ánh mắt xuống bầy chó đang nhìn đôi cánh của cô với vẻ thích thú.
“Bọn tôi nhận được phần của mình lúc nãy rồi, nhưng tôi đoán để mai ăn cũng được. —Được rồi, tuy không phải là tiệc trà của các Technohexen nhưng tôi sẽ tham gia một chút.”
“Đặc Vụ Trưởng số 4, còn công việc của cô thì sao?”
“Margot chắc cũng đang nghỉ giải lao thôi.”
Naruze chỉ về phía mạn trái, về phía Tama.
Rồi cô chỉ vào Mary với nụ cười trên môi và nói…
“—Judge, ở chỗ chồng cô và Naomasa đang làm việc ấy.”
“Vẫn tiếp tục luyện tập dù đang trong giờ nghỉ, thật đáng ngưỡng mộ, Muneshige-shi.”
Một giọng nói vang vọng khắp khu vực tường ngoài phía trước của Tama, nơi đang tắm mình trong ánh nắng của ngày thứ hai trong tháng.
Do hư hại ở bức tường ngoài, nơi này là một trong những chỗ được lắp đặt giàn giáo để sửa chữa. Có rất nhiều người được thuê, không chỉ ở bộ phận bảo trì hay sửa chữa, vì toàn bộ phân khu kỹ thuật đang tiến hành sửa chữa trên khắp Musashi; tuy nhiên…
“Chà, thật tốt khi tôi tìm được một nơi làm việc mà vẫn có thể hoàn thành bài luyện tập của mình. Anh không nghĩ vậy sao, Tenzou?”
Judge, đặt tay lên bức tường thép trắng là Tenzou trong bộ dạng không mặc áo khoác.
“Việc Naomasa và Mitotsudaira cũng tham gia là một điều rất đáng quý. Vậy thì, về buổi luyện tập hôm nay, được chứ, Muneshige-shi?”
Khi anh quay lại, trước mặt anh là một cặp vợ chồng trẻ đang đứng trên một giàn giáo rộng.
Muneshige mặc một chiếc áo gi-lê công nhân và Gin mặc đồng phục của Tres España.
Tenzou nghĩ khi nhìn hai người họ.
…Chà, thật đáng ngạc nhiên khi chúng ta lại có thể hợp tác cùng với cặp vợ chồng Tachibana.
Dù gì thì, chỉ khoảng hai tuần trước, hai người họ vẫn bị coi là kẻ thù.
Nhưng giờ đây, hai người đã nộp đơn lên Tres España để xin tước bỏ tên kế thừa của mình. Trong khi đơn của Muneshige đã được chấp nhận, nghe nói đơn của Gin vẫn đang chờ xử lý.
…Đó là vì cha của Gin cũng là một thành viên của dòng dõi Tachibana.
Masazumi đã thỏa thuận với Tres España rằng nếu cá nhân đó muốn trở thành một thành viên của Musashi, họ sẽ coi người đó như một cư dân của Viễn Đông, và điều đó đã giải quyết ổn thỏa với Tres España. Nói cách khác, miễn là họ còn ở trên Musashi, họ không phải là cư dân của Tres España hay Musashi mà là “cư dân Viễn Đông” như gia tộc Tachibana nguyên bản.
Trên thực tế, có thể nói tương lai của Gin phụ thuộc vào việc cô muốn làm gì với bản thân mình.
Đây không phải là lời của Gin. Tuy nhiên, nếu Gin chọn ở lại với Muneshige, người đã bị tước bỏ tên kế thừa… anh đang nghĩ đến việc sẽ nỗ lực gấp đôi cho đến khi một lần nữa kế thừa được cái tên đó.
Dù sao đi nữa, Tenzou gạt dòng suy nghĩ đó sang một bên và tập trung vào vấn đề trước mắt. Việc cần làm bây giờ là…
“Đưa bài tập phục hồi chức năng cho đôi chân của Muneshige-shi lên giai đoạn tiếp theo.”
“Được chứ?”
Tenzou hơi giơ tay về phía Naomasa. Cùng lúc đó, Naomasa cắt một phần từ vật thể giống cuộn giấy mà cô đang nắm bằng cánh tay nhân tạo của mình và tạo thành một cái ống.
“Đây.”
Tenzou bắt lấy chiếc ống giấy cứng có phần nặng được ném tới. Sau đó, khi anh cầm vật thể giống cuộn giấy đó và cho cặp vợ chồng Tachibana xem, Gin nghiêng đầu nói.
“…Một lá bùa của Thần đạo để sửa chữa các bộ phận kim loại bị hư hại. Nó cung cấp một sinh lực nhân tạo cho kim loại và sử dụng ether làm cơ sở để tiến hành sửa chữa tự động. Tuy nhiên, nó bị Công giáo coi là một kỹ thuật cấm vì tương tự như hành động của Chúa…”
Gin liếc mắt sang bên. Nơi cô liếc mắt có nhiều lá bùa trắng dán trên tường. Tất cả những lá bùa trắng đó đều giống hệt lá bùa Tenzou đang cầm.
Rồi Naomasa cũng nghiêng ánh mắt về phía hàng ngang màu trắng đó.
“Thành thật mà nói, đây là một phương pháp sửa chữa không hiệu quả. Chà, nó có thể hữu ích cho các trường hợp khẩn cấp và các hư hại nhẹ như vết trầy xước, nơi mà việc thay thế lớp mạ sẽ rất lãng phí.”
“Judge, bình thường thì người ta sẽ lắp một giàn giáo rồi dán chúng thành hàng ngang một cách có trật tự—”
Tenzou chỉ vào một vị trí cách đó khoảng hai mươi mét. Lơ lửng ở đó trên một cây chổi là một người có đôi cánh vàng đang vẫy tay về phía này. Đó là Naito. Cô đưa tay lên cạnh miệng và nói.
“Theo những gì tôi có thể thấy thì việc sửa chữa ở khu vực này không được thực hiện đúng cách.”
Naito dùng đầu chổi chọc vào một phần của bức tường ngoài. Thấy vậy, Naomasa gật đầu.
“Vì khu vực này là trách nhiệm của tôi, cậu có nghĩ mình có thể thử không?”
Với câu hỏi đó, Muneshige nhìn lên bức tường có vẻ thẳng đứng.
“Cô bảo tôi leo lên cái này à?”
Không, Tenzou nói.
“—Tôi bảo anh chạy.”
Ra vậy, Gin nghĩ. Quả thực có giá trị khi tham khảo ý kiến của Đặc Vụ Trưởng ninja số 1, người có vẻ am hiểu về các công việc có thể dùng để luyện tập.
“Lúc đầu, khi tôi nghe nói đó là công việc có thể dùng làm bài tập, tôi đã nghĩ nó chỉ đơn giản là lao động chân tay như mang vật liệu và hỗ trợ dựng giàn giáo…”
Gin nhìn lên tường.
“Vậy đó là bài tập cơ bản, còn giai đoạn tiếp theo là chạy lên bức tường gần như thẳng đứng này sao?”
Cô hỏi Muneshige, người đang đứng cạnh cô và hướng ánh mắt sắc bén về phía ninja. Câu hỏi là…
“—Không cần chạy lấy đà sao?”
Gin ghen tị với cách anh đã nghiêm túc nhìn vào hành động của ninja này. Ở đó, ninja nhẹ nhàng gật đầu đáp lại Muneshige và, bằng cái gật đầu, ra hiệu về phía đôi chân của Muneshige.
“Nhìn cách anh đi, có vẻ như anh đang quá ý thức về đầu gối của mình.”
“—Chắc chắn rồi, kể từ khi bị tổn thương dây chằng, tôi đã có xu hướng bảo vệ chúng.”
“Ra vậy. Vậy thì tôi muốn anh trả lời câu hỏi tiếp theo một cách thành thật.”
Đó là…
“—Vết thương của anh đã hoàn toàn bình phục chưa?”
Gin nghe thấy câu trả lời của Muneshige trước câu hỏi của ninja.
“—Judge.”
Trước đây anh ấy đã trả lời là Tes.
Nhưng giờ đây, cả anh ấy và tôi đều đã khác.
Không phải khác đi, chúng tôi chỉ cố gắng bắt đầu một con người mới của mình. Nghĩ rằng đó là một câu trả lời đầy ý nghĩa, Gin hơi cúi đầu trước ninja.
“Đừng lo lắng, xin hãy chỉ dẫn cho tôi mà không cần câu nệ gì cả.”
“Judge, trong trường hợp đó, tôi sẽ để anh hiểu mục đích chính ở đây.”
Nói rồi, ninja biến mất.
…!?
Lý do Gin theo phản xạ nhìn lên không phải là kết quả của thị giác, mà là vấn đề trực giác.
Quả nhiên, khi nhìn lên bề mặt bức tường trên đầu mình, bóng của ninja đã chạy ở một vị trí cao hơn mười mét.
Nhanh nhẹn.
Anh ta không leo. Ninja đang chạy trên tường như thể anh ta đang lơ lửng với mỗi bước chân.
Đó là võ thuật. Võ thuật thuần túy không hề phát ra một chút ánh sáng ether nào.
Tuy nhiên, thông thường nếu bạn leo, bạn sẽ mất đà và rơi xuống đất. Đó là lý do tại sao…
“—Muneshige-sama, võ thuật đó…”
“Judge, để tiếp tục đi lên, điều quan trọng là phải tiếp tục tăng tốc nhanh hơn tốc độ rơi xuống.”
Để đạt được điều đó…
“So với kiểu chạy bình thường, anh không dùng chân để đá. Thay vào đó, anh dùng lòng bàn chân trước để bám vào tường, và sau đó, để không mất đà, anh liên tục kéo mình về phía trước trong một chu kỳ ngắn.”
Không phải là đá ra sau và đẩy cơ thể về phía trước mà là bám vào và kéo cơ thể về phía trước.
Ra vậy, Gin nghĩ.
…Cho đến nay, do việc vận chuyển vật liệu trong một môi trường không ổn định, việc đá và đẩy được thực hiện như một bài tập phục hồi chức năng và bây giờ, động tác kéo này là giai đoạn tiếp theo của quá trình phục hồi của anh.
“Ju—”
Gin, người định nói rằng điều đó hợp lý, đột nhiên dừng lại.
“Là chỗ này sao?”
Trên bầu trời bên cạnh Technohexen đang gật đầu, ninja đang đứng trên tường.
…Hả?
Trước ánh mắt của Gin, ninja đang đứng trên bề mặt bức tường.
Anh có chân phải hơi hạ thấp và trong khi làm cho cơ thể dường như hơi đổ vào tường, anh dường như đứng trên tường với một phong thái thoải mái.
Trước mặt cô, người đang sững sờ trong giây lát, là Đặc Vụ Trưởng số 6 của Musashi, người đã khoanh tay và thốt lên những lời sau:
“—Ninja hình như có thể luôn đứng trên một lưỡi đao tĩnh. Chà, mặc dù trông anh ta như vậy, nhưng ở trên Musashi này, anh ta là một trong những ninja tài năng nhất của chúng tôi; vì vậy quan sát anh ta luôn là một điều tốt.”
Trong khi những lời đó tiếp tục, ninja, người vẫn đang nói chuyện với thiên thần sa ngã, nghiêng người về phía trước một chút về phía tường. Tưởng rằng anh ta sắp ngã…
“Có một số hư hại ở đây.”
Ninja vẫn ở trên tường như không có chuyện gì và di chuyển sang trái.
Sau đó, như thể theo đầu ngón tay của Technohexen, anh dán một lá bùa lên tường, rồi dùng ngón tay nắm lấy độ dày nhỏ của lá bùa, anh xoay người theo hướng ngược lại.
“Naito, của cô đây.”
Từ túi áo ngực, anh rút ra một ống tre đựng “Cà phê Saint Max George” và đưa cho Technohexen. Trong các chuyển động của anh không có một chút vội vã hay hối hả nào. Anh di chuyển với một phong thái điềm tĩnh.
Từ đó, ninja quay người và bay lượn trong không trung.
“Vậy thì.”
Không một tiếng động hay hạ thấp cơ thể, anh chỉ đơn giản đáp xuống giàn giáo.
Giàn giáo không ổn định không hề rung lắc hay phát ra âm thanh.
…Không thể tin được.
Đặc Vụ Trưởng số 1 của Musashi thường đóng vai trò mồi nhử trong các trận chiến và ngay cả ở Tháp London của Anh, anh cũng không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến trực tiếp nào. Nhưng ngay cả khi đó…
“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”
Nhìn thấy ninja đang tiến về phía này, Gin lẩm bẩm.
“Thứ đã cứu Mary Stuart không chỉ là hành động của những người xung quanh anh ta.”
“—Hừm? Có chuyện gì sao?”
Tự hỏi liệu ninja nghiêng đầu có nhận ra khả năng của mình không. Không…
…Nếu anh ta không nhận ra, thì không đời nào anh ta lại thể hiện nó ra.
Anh ta tự nhận thức được khả năng của mình. Nhưng đối với những người xung quanh, đây là một điều hiển nhiên. Đó là lý do tại sao họ không chỉ ra điều đó.
Đối với sự thật đó…
“…Giống như chúng ta trong quá khứ. Em tự hỏi liệu đây cũng là một nơi như vậy không, Muneshige-sama.”
“Judge, có vẻ là vậy.”
Trong khi nói điều đó, anh tiến về phía trước.
Với chuyển động đột ngột đó, cô ngước lên và ở khóe miệng của Muneshige có một nụ cười như thể anh đang cố gắng chịu đựng điều gì đó.
…Thiệt tình. Dù cho anh ấy chỉ mới được phép hoạt động hàng ngày từ cơ sở điều trị.
Người này thích những thứ như thế này; được thử thách.
Muneshige, trong khi gật đầu với lời nói của Tenzou rằng khu vực đó ở ngay bên dưới mục tiêu, đứng trước bức tường. Sau đó, liếc nhanh về phía Tenzou, nói.
“—Cảm ơn anh vì đã sắp xếp mọi thứ.”
Đừng bận tâm; ở đó Tenzou xua tay.
“Tôi không có tính cách hay vị trí để dạy dỗ người khác. Đó là lý do tại sao sau nhiệm vụ này, tôi muốn anh tự học, được chứ?”
Nói cách khác đó là…
“…Theo ý kiến của Đặc Vụ Trưởng số 1, vào thời điểm tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ này, tức là tôi đã đạt được năng lực đủ?”
Cũng là vậy, tuy nhiên Tenzou vừa gãi đầu vừa nhún vai.
“Nếu anh có thể hoàn thành việc này, thì những nơi anh có thể làm việc trên Musashi sẽ tăng lên, anh biết không?”
Judge, Muneshige cười. Anh đã nhận ra gần đây rằng Musashi luôn phải đối mặt với tình trạng thiếu nhân lực, vì vậy các công việc kỹ thuật, bảo trì và sửa chữa luôn có sẵn. Trong số những công việc đó, những công việc được trả lương cao là làm việc trên tường ngoài hoặc ở những nơi cao.
Suy nghĩ của Muneshige là điều cần thiết nhất đối với những người mới đến là tiền.
…Trong trường hợp đó, thử thách sẽ là liệu đôi chân của mình có thể đảm nhận những nhiệm vụ đó hay không.
Muneshige đặt chân phải lên tường. Sau đó…
“…Vậy thì.”
Anh đi.
Muneshige chạy lên tường.
Anh bắt đầu hiểu ra phương pháp. Đến bước thứ ba, anh đã nắm được phần lớn nhịp điệu.
Đó là lý do tại sao anh nghĩ mình có thể làm được, tuy nhiên…
“Ồ!”
Ở bước thứ bảy, anh đột nhiên bắt đầu mất tốc độ.
Anh hiểu rất rõ lý do.
Anh đã giữ sức ở chân mà anh dùng để kéo cơ thể lên quá lâu.
…Sức mạnh ở chân của anh đã giảm đi rất nhiều.
Anh nghĩ rằng nếu là anh của quá khứ, anh có thể đã đi xa hơn.
Thực ra anh nghĩ rằng ở dạng hiện tại, anh vẫn có thể đi thêm khoảng ba mét nữa, tổng cộng là mười hai mét, tuy nhiên Muneshige…
“—”
Ở mốc mười mét trong số hai mươi mét mà anh phải chạy, anh đã đá vào tường.
Anh thực hiện một cú lộn nhào ngược, vào tư thế tiếp đất và từ trên cao, Technohexen kêu lên.
“A. —Dù mình đã đợi với ly cà phê.”
Trước khi anh có thể khẳng định mình xin lỗi, anh đã đáp xuống giàn giáo.
Cùng với một tiếng nổ, sàn gỗ và tre gia cố của giàn giáo phát ra tiếng kêu ken két. Nghĩ rằng đó là một cú tiếp đất khó coi, anh đứng dậy và nhìn thấy Gin đã đến với một chiếc khăn.
Anh nhận ra rằng toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Tenzou cuối cùng cũng đến.
“Được rồi. Thật tuyệt vời. Lần đầu tiên mà được như vậy là khá tốt. Đúng như mong đợi.”
Đáp lại lời nói của anh, Muneshige định nói điều gì đó. Tuy nhiên…
“—”
Có một sức nặng từ sâu trong lồng ngực.
Đó là tình trạng thiếu oxy. Do căng thẳng và vận động quá mức, các triệu chứng thiếu oxy nhẹ đã xảy ra và lồng ngực anh cảm thấy nặng nề.
…Xét cho cùng, thật ngạc nhiên là mình không thực hiện những loại động tác này nhiều.
Muneshige nhìn lên vị trí mười mét, và khắc sâu nó vào tim. Anh có thể lên được đến vị trí đó.
Trước khi anh có thể nói bất cứ điều gì với Tenzou, người đã đến bên cạnh anh, Gin, người đang ở bên cạnh, nhẹ nhàng cúi đầu.
“…Cảm ơn anh rất nhiều. Tuy nhiên, Muneshige-sama, có vẻ như ngài có thể đã đi xa hơn một chút—”
Trước lời nói gợi ý của Gin, Muneshige gật đầu. Anh hít không khí vào phổi và làm nhẹ cơ thể.
“Judge. —Tuy nhiên, tôi phải tiếp đất sau đó.”
Muneshige nghĩ lại về cú tiếp đất cuối cùng của mình. Anh đã hạ thấp cơ thể đến giới hạn, nhưng cú sốc từ lòng bàn chân không hề biến mất. Điều đó có nghĩa là sức bật của cơ bắp và khả năng giữ thăng bằng của anh đã giảm sút.
“Tôi nghĩ rằng nếu tôi đã đi cao hơn thế, điều gì đó sẽ xảy ra với cú tiếp đất của tôi.”
“Judge. —Cách tốt nhất là không cố gắng làm điều không thể, nếu anh có thể làm được điều đó, thì sau đó anh sẽ tự mình tiến bộ. Chẳng mấy chốc anh sẽ giỏi hơn trước đây.”
Tenzou nói vậy và nhìn qua mọi người.
“Vậy thì, chúng ta nghỉ giải lao chính thức nhé? Tôi tin rằng chúng ta có thể làm gì đó với đồ uống—”
“A, để tôi đi mua nhé? Mặc dù bây giờ tôi như thế này, nhưng tôi từng là một người giao hàng trong dịch vụ bưu chính.”
“Không, không. Dùng cái này đi.” Tenzou vung tay quanh eo rồi đưa ra.
Nhìn thấy nhiều ống tre treo lủng lẳng trên tay anh, Gin lẩm bẩm:
“…Anh không định nói là anh đã làm việc vừa rồi với tất cả sức nặng đó gắn trên người chứ?”
Vậy là…
“…Gần như thể anh là một người chạy việc vặt tốc độ cao mọi lúc.”
“G-Gin, không phải hơi quá đáng sao! A, tôi xin lỗi!”
“Không, cách thoải mái đó cũng dễ chịu hơn với tôi.”
Nói rồi, ninja dừng lại một lúc. Sau đó anh nhìn về hướng tây.
Đó là IZUMO và con đường dẫn đến đó.
Có một dòng chuyển động trên con đường đất. Với sự rung động của mái tóc nâu mà cũng có thể được xem như một tập hợp của gió nâu…
“Đó có phải là Kimi-dono không?”
Kimi đang hướng về phía IZUMO. Tuy nhiên, cô đi về phía một ngôi nhà ở ngoại ô dọc đường.
Dưới bầu trời buổi chiều nhảy múa một màu nâu.
Đó là mái tóc. Cô gái mặc bộ đồng phục Viễn Đông được sửa đổi thành một thứ phù hợp với một vũ công đang ngước nhìn lên bầu trời.
Đó là Kimi.
Nơi cô đang tắm mình trong cơn gió tây là khu vườn của một ngôi nhà ở ngoại ô tại IZUMO.
Khu vườn rộng rãi được bao quanh bởi một hàng rào. Đó là một hàng rào được quấn quanh bởi những chồi Bìm bịp Nhật Bản vẫn chưa có hoa.
Ngẩng mặt lên và nhìn lên từ đó có thể nhìn bao quát toàn bộ khung cảnh xung quanh.
Về phía đông là Musashi, về phía nam là vùng nông thôn và rừng rậm; và sau đó về phía bắc và tây là thành phố IZUMO, nơi có thể nhìn thấy một ngôi đền đa tầng đồ sộ kết hợp với một trung tâm phát triển màu trắng.
Trong khu vườn này, nơi cách xa tất cả những thứ này, là một ngôi nhà có mái tranh hướng về phía nam.
Đó chỉ là một trong nhiều tòa nhà giống như trang trại ở vùng ngoại ô. Đó là loại nhà và trang trại như vậy.
Sau khi Kimi đã nhìn khắp bốn hướng, cô hướng ánh mắt về phía đông, về phía Musashi.
“—Vậy thì.”
Dưới bầu trời xanh của đầu hè và những đám mây thấp, có một con tàu khổng lồ màu đen trắng. Từ vị trí hiện tại của cô, toàn bộ khía cạnh của mạn phải trông như một vách đá dài vô tận.
Vũ công, trong khi quấn mái tóc bị gió thổi bay quanh cánh tay, bật ra một tiếng cười nhỏ.
“Nhìn từ dưới lên trông nó thật to lớn. Ngươi không nghĩ vậy sao, Uzy?”
Gọi lên, từ kẽ hở trên ngực cô, một cô bé Chuột tóc xoăn bò ra và gật đầu.
Cô bé vỗ tay một lần và rút ra một khung ký hiệu. Nội dung là…
Sói Bạc: “Kimi, Horizon đã đi về hướng đó. Ngươi có thấy cô ấy không?”
Hiền Tỷ: “Dễ như ăn cháo, sói ạ. Từ nãy giờ rồi.”
Như thể đi theo bức tường ngoài của Musashi, Kimi di chuyển tầm nhìn của mình xuống dưới.
Trên một trong số nhiều cây cầu nối với Musashi, có hai bóng người trên con đường hướng về phía này.
Ở đó, đi dọc theo con đường rừng chắn gió có một chút hơi nóng bốc lên là…
“Haha, đúng như ta nghĩ, tên anh trai ngốc đã chọn bỏ qua. Với một nữ thị vệ làm hộ tống, cô có vẻ đang thong thả đi dạo nhỉ, Horizon.”
Trong khi vẫn còn xa, Kimi nhìn thấy mái tóc bạc như thể được ngâm trong hơi nóng đang tiến đến. Vậy thì, không thay đổi tư thế, Kimi quay lưng lại với Horizon và Futayo.
Hiền Tỷ: “Mitotsudaira, trong trường hợp đó ngươi cũng nên xuống đây đi. Ngươi đã khao khát mùi hương của mẹ mình đến mức không thể xuống được sao? Việc ngươi quá để ý đến Mary cũng là điều nên tránh…”
Sói Bạc: “Cách nói chuyện này…!”
Aha, Kimi nhẹ nhàng cười, nhưng cô hơi hạ lông mày xuống.
Nhìn vào khung ký hiệu, cô nói.
“Chà, cố gắng lên.”
Để lại một giọng nói sẽ không thể tới được, cô sau đó nhìn về phía trước, về phía bắc.
Đó là một thành phố.
Xung quanh là những cánh đồng lúa và kênh mương; ở phía bắc là một thị trấn, với một cổng torii Thần đạo và một nhóm các cơ sở nghiên cứu có thể được xem như một pháo đài đồ sộ. Ở phía xa của Cổng Thần đạo là một cầu thang trải dài vài cây số, và trên đó là một ngôi đền…
“Izumo-Kitsuki-Taisha. —Trái tim của Đại Công ty IZUMO; từ thời đại của các vị thần, nó đã là nguồn hỗ trợ tài chính lớn của các vị thần và bây giờ là nơi mà người dân Viễn Đông dựa vào… Hừm.”
Cô hít một hơi.
“Tôi tự hỏi Horizon sẽ nghĩ gì khi gặp bà của tôi, người sống ở một nơi như thế này?”
“‘Sống ở một nơi như thế này’ là một cách nói khá hay đấy, Kimi.”
Từ sâu trong nhà, từ hướng sàn trải chiếu tatami nhận được tia nắng mặt trời, có một giọng nói.
Đó là giọng nói hơi trầm của một người phụ nữ.
“—Bà ngoại.”
“Ta phải nói bao nhiêu lần nữa con mới hiểu rằng gọi Mitsu hay Bà đều được. Ta không phải là người cần nhiều sự tôn trọng đến thế.”
Xuất hiện từ cửa nhà là một bà lão mặc trang phục của Viễn Đông với vạt áo trước được cài kín như nhiều người đã kết hôn, và mái tóc đã phai thành màu nâu nhạt.
“Vậy sao? Horizon còn sống à? Ta đã nghe về Mikawa và những người còn lại. Ở đây đó có những xáo trộn và sự cảnh giác. Vậy thì, lý do con đến đây không phải để học về kỹ thuật nghi lễ hay rèn đúc, phải không? —Con đến đây để làm gì?”
“Theo những gì chúng cháu biết, tạm thời chúng cháu muốn nghe câu chuyện cổ xưa nhất có thể.”
Câu chuyện gì? Về câu hỏi của bà, Kimi trả lời như thế này:
“Về mẹ của Horizon. Mẹ sẽ không nói về điều đó… nhưng, còn bà thì sao? Có điều gì bà có thể nói trước mặt chính Horizon không? Dù sao thì, Horizon có thể đã mất trí nhớ nhưng không có nghĩa là cô ấy đã mất đi quá khứ của mình. Có rất nhiều điều cô ấy nên biết—”
“Cô ấy nên biết?”
Haha, Kimi gật đầu.
“Horizon có thể sẽ buồn nếu cô ấy đột nhiên phải đối mặt với quá khứ của mình mà không biết gì, bà biết không? Nếu điều đó xảy ra, anh trai ngốc có thể sẽ nản lòng. Đó cũng là điều mà cháu không mong muốn.”
Đó là lý do tại sao Kimi hướng ánh mắt về phía mái tóc bạc đang đi đến từ xa và nói.
“Vì Horizon, người không biết gì cả… Bà sẽ để cô ấy nghe những lời của bà để cô ấy có thể đối mặt với quá khứ đó chứ?”