Lịch Đế quốc, tháng 12 năm 431, tại phòng khách của dinh thự Hầu tước…… Tyria ngồi xem hợp đồng giữa Kurono và Tử tước Brad Hamal.
Cậu đang làm cái gì thế này, Kurono~? Tyria lườm về phía Kurono.
Cảm giác của Tyria hiện tại cũng không khác hoang mang là mấy.
Và rất có thể là ngay cả Tử tước Brad Hamal ngồi đối diện với Kurono hiện cũng đang cảm thấy như vậy.
Thậm chí so với Tyria nắm được nội dung bên trong tài liệu, có lẽ Tử tước Brad Hamal còn đang cảm thấy hoang mang hơn.
Điều duy nhất mà Tyria biết là Kurono và Tử tước Brad Hamal đã thảo luận hơn một tháng rồi.
Cảng Silba được Kurono cho xây dựng tại lãnh địa Bá tước Kado đã làm thay đổi luồng lưu thông hàng hóa, bắt đầu gây nên tình trạng suy giảm lưu lượng trên các tuyến giao thương đã có từ trước đến nay.
Mục tiêu của Tử tước Brad Hamal ở đây chính là đảm bảo các tuyến giao thương mới, và phương thức để hiện thực hóa việc đó chính là đàm phán với Kurono để hướng đến dỡ bỏ thuế quan.
Một câu chuyện hết sức ngớ ngẩn.
Lẽ dĩ nhiên là Tử tước Brad Hamal cũng hiểu rằng, yêu cầu mà mình đưa ra là hết sức vô lý.
Chính vì vậy nên Tử tước Brad Hamal mới muốn thông qua đối thoại để xem phía Kurono có thể nhượng bộ được đến mức nào.
「......Hầu tước Erakis, ngài có cảm thấy ổn với điều này không?」
「Tôi cần phải suy tính hết mọi chuyện đã rồi mới đưa ra kết luận được」
Kurono nhún vai một cách cường điệu đáp lại câu hỏi của Tử tước Brad Hamal.
「Vậy thì ngài nghĩ sao về lợi nhuận?」
「Sẽ không có lợi nhuận tức thì nhỉ」
Kurono nhanh chóng đáp lại
Kurono chấp thuận việc bãi bỏ thuế quan.
Tất nhiên là không phải vô điều kiện.
Kurono đưa ra tổng cộng ba điều kiện.
Điều kiện đầu tiên là phía Tử tước Brad Hamal cũng phải tiến hành dỡ bỏ thuế quan, thứ hai là áp thuế bảo hộ doanh nghiệp đối với giấy được vận chuyển từ lãnh địa Tử tước Hamal đến lãnh địa Hầu tước Erakis, cuối cùng là tiến tới thống nhất hệ thống thương mại.
Dù có tiến tới thống nhất hệ thống thương mại nhưng không phải là áp dụng trên quy mô lớn, chủ yếu là Kurono muốn hệ thống đang được áp dụng trong lãnh địa của mình cũng được áp dụng tại lãnh địa Tử tước Hamal, trong đó chỉ cần hoàn tất các thủ tục theo quy định và nộp đủ lệ phí cần thiết thì bất kỳ ai cũng có thể tự mở cho mình một gian hàng riêng, tất cả chỉ có vậy.
Đối với điều kiện đầu tiên, miễn là Kurono cũng bãi bỏ thuế quan tương xứng, Tử tước Brad Hamal buộc phải chấp thuận.
Còn với điều kiện thứ hai, nó không mang lại bất cứ lợi ích hay thiệt hại gì cho phía Tử tước Brad Hamal.
Điều này là do giá trị thuế quan đã được thêm vào trước khi giấy được đưa từ lãnh địa Tử tước Hamal qua lãnh địa của Kurono.
Và cuối cùng là điều kiện thứ ba…… Theo như Tyria thì nó không hề đem lại bất kỳ lợi ích dù là tối thiểu nào cho cả đôi bên.
Chính vì vậy nên Tử tước Brad Hamal mới cảm thấy bối rối.
「Ngài nghĩ rằng điều này sẽ đem lại lợi ích về lâu về dài sao?」
「Nếu quy mô thị trường phát triển thì, có lẽ vậy」
Ta hiểu rồi~, Rốt cuộc thì Tyria cũng hiểu ra ý định của Kurono.
Thông qua việc xây dựng cảng Silba, Kurono có ý định làm thay đổi dòng chảy hàng hóa, từ đó khiến các công ty giảm giá các sản phẩm của mình thông qua cạnh tranh thị trường.
Các cải cách liên quan đến thuế và việc cho xây dựng các công trình công cộng của Kurono giúp cho cư dân lãnh địa dần trở nên dư dả của cải hơn, từ đó kéo sức tiêu thụ cũng tăng trưởng theo.
Tuy nhiên, cư dân lãnh địa cũng chỉ có thể chi tiêu một khoản nhất định.
Vậy nên Kurono đang có ý định nhắm đến một thị trường mới…… một khu vực phục vụ cho các hoạt động kinh tế bên trong lãnh địa Tử tước Hamal.
Còn đâu về sau sẽ đều là do Tyria tưởng tượng ra, một khi những quầy hàng bắt đầu có thể tạo ra dòng lợi nhuận không thể phớt lờ, các thương nhân tại lãnh địa Tử tước Hamal cũng sẽ bắt đầu sử dụng cảng Silba của cậu.
Và một khi lãnh địa Tử tước Brad Hamal trở nên thịnh vượng, các lãnh chúa quanh đó cũng sẽ bắt đầu tìm cách giao hảo với Kurono…… Từ đó, liên minh kinh tế có thể sẽ được hình thành.
Hiểu rồi, ta hiểu rồi~, Tyria gật đầu trong lúc khoanh tay lại.
Nếu cậu có thể nghĩ xa đến mức đó, cô sẽ không thể đánh giá cậu thấp như trước được.
Tuyệt vời đó, Kurono! Cậu là tên đàn ông duy nhất mà ta đặt kỳ vọng vào đấy~! Tyria phổng mũi và ưỡn ngực lên.
「Vậy thì câu trả lời của ngài?」
「......」
Giữ im lặng mất một hồi, Tử tước Brad Hamal thở ra.
Anh ta thở, thở ra thật dài, cứ như thể để xóa đi căng thẳng vẫn đang đeo bám nãy giờ.
Chắc chắn là Tử tước Brad Hamal sẽ gật đầu.
Kurono vốn không đề xuất bất kỳ đòi hỏi vô lý nào.
Những đề xuất mà cậu đưa ra đều là đôi bên cùng có lợi.
「Hầu tước Erakis, tôi biết ngài là một người đàn ông có thể tin nhiệm. Dẫu vậy, chúng tôi vẫn còn phải gánh vác trách nhiệm」
「Dưới tư cách là một người được các thuộc cấp và cư dân lãnh địa phó thác mạng sống cho mình sao?」
Thấy Kurono nhìn thẳng về phía mình, Tử tước Brad Hamal gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
「Chẳng nhẽ hứa miệng khiến ngài không tin tưởng sao?」
「Vốn dĩ Hầu tước Erakis đây cũng không đặt trọn niềm tin vào tôi mà 」
Không, chẳng phải Kurono đặt rất nhiều niềm tin vào anh sao~? Tyria nhìn về phía Kurono đang đảo mắt đi như thể bối rối.
「......Vậy nên là」
Tử tước Brad Hamal đánh mắt ra phía cửa.
Kurono cũng đánh mắt chậm hơn nhìn ra cánh cửa, và rồi cánh cửa cọt kẹt mở ra.
Và người đang đứng ở đó, không ai khác ngoài em gái của Tử tước Brad Hamal…… chính là Cecily.
Không còn đội tóc giả, trang phục thì mang màu tối và ít hở hơn nhiều.
Cecily cúi gằm mặt xuống, cố không để chạm mắt với Kurono.
Cô cắn môi lại như đang cố chịu nhục với toàn thân thì đang run lẩy bẩy lên.
「Vậy nên là tôi muốn ngài chào đón em gái tôi tới đây dưới tư cách là người học việc」
「Trao đổi sao」
Nói với khuôn mặt nghiêm túc, Kurono đưa hai ngón cái và trỏ lên tạo thành biểu tượng nghi vấn.
「Hahaha, tôi đùa thôi」
「không, trao đổi à」
Kurono lại nói với vẻ mặt đanh lại, thấy vậy nên Tử tước Brad Hamal cũng tháo lớp mặt nạ xuống.
「Vậy thì có sao? Gia tộc Tử tước Brad Hamal chúng tôi là một gia một trong những gia tộc có thâm niên nhất thuộc giới quý tộc đấy. Mặc dù thường thì người ta sẽ chỉ chấp nhận đi học việc ở các gia tộc lớn hơn thôi. Bù lại, đó cũng chính là minh chứng cho việc tôi nghiêm túc giao dịch với ngài」
「Vẫn là trao đổi thôi」
Kurono lặp đi lặp lại tổng cộng ba lần.
Tử tước Brad Hamal nở mặt tươi cười và nắm lấy cổ tay Kurono.
「Hầu tước Erakis, à~, Kurono-dono, Kurono-dono, các ngài định cho hơn một tháng đối thoại đổ sông đổ biển hết sao?」
「Trao đổi thì khỏi đi, em gái của ngài…… mang về hộ tôi」
Mấy người mới ban nãy vẫn còn hòa hoãn đối thoại cơ mà~, Tyria nhìn về phía hai người giống như đang chuẩn bị đánh nhau tới nơi.
「Không phải tôi có ý định để em gái mình bị coi như là người học việc đâu. Ngài hiểu chứ?」
「Tôi khỏi cần thêm, tình nhân, phiền lắm!」
Khi Kurono cố gắng vặn cổ tay mình, Tử tước Brad Hamal đồng thời cũng gồng lên để giữ chặt lại.
Khi Tyria chợt nhìn sang Cecily, cô ấy trông như đang chuẩn bị khóc.
Mặc dù chính bản thân Cecily đã phải chuẩn bị cho hoàn cảnh nhục nhã này, tuy nhiên cuối cùng lại chẳng hề có 『Trao đổi』 nào cả.
Hay nói chính xác là, người đó không muốn rước bất kỳ mối phiền toái nào về trước mặt mình.
Niềm tự hào như một người phụ nữ bên trong cô trở nên vỡ vụn.
Cô không thể gượng dậy nổi.
「......Cả hai, bình tĩnh lại nào. 」
Hừm, chỉ có mỗi ta là còn bĩnh tĩnh ở đây nên phải ngăn họ lại thôi~, Tyria khẽ hắng giọng.
Dẫu vậy, cả hai còn chẳng thèm để ý đến lời Tyria.
「GIỜ CÓ BÌNH TĨNH LẠI KHÔNG THÌ BẢO!」
Tyria dồn toàn lực đập thật mạnh xuống bàn.
Cánh tay bọc trong quầng sáng trắng chọc thủng phần mặt bàn, khiến cho cả chiếc bàn bị bật lên vì lực tác động.
「Tyria, hãy bình tĩnh lại đi」
「Đúng đó. Công chúa Tyria, xin người hãy bình tĩnh lại」
「TA ĐANG RẤT BÌNH TĨNH ĐÂY!」
Kurono và Tử tước Brad Hamal ngừng xô xát, cả hai đều giơ tay về phía Tyria.
「Mất bao công mà cuộc đối thoại đã sắp kết thúc trong hòa bình rồi, vậy mà các người làm cái gì đấy hả!」
Tyria bật dậy, thấy vậy nên Kurono và Tử tước Brad Hamal lại ngồi xuống chiếc ghế sofa đặt đối diện nhau.
「『Trao đổi』 mới chả phiền phức này nọ…… Kurono, đầu cậu không hiểu tí gì về trái tim phụ nữ à! Hả! Thế cậu có biết bảo tồn lòng kiêu hãnh của mình nó khó khăn đến mức nào không!」
Tyria gầm lên.
Cô gầm lên với giọng điệu khủng khiếp.
「Vốn dĩ việc cậu chấp thuận cho Bá tước Rio Kerion trở thành tình nhân thì chắc đúng đắn lắm đấy. Hắn là đàn ông, là đàn ông đó! Tên đàn ông đó, biết hắn nói gì sau ngày lên giường với Kurono không, là 『Tôi đã bị một con muỗi trái mùa hút máu』 đấy! Giờ đang là mùa đông thì muỗi ở quái đâu cơ chứ! Niềm tự hào của ta giờ cũng tanh bành hết rồi đây này!」
Tyria liên tục nện thùm thụp xuống mặt bàn.
Chỉ đến khi mặt bàn đã trở nên thủng lỗ chỗ, Tyria mới chịu dừng tay.
「......Nói tóm lại là, em gái của Tử tước Hamal sẽ trở thành hầu gái của ta, được chưa」
「Mặc dù tôi vẫn chưa hiểu được lý do ở đây, nhưng ý của ngài Tử tước Hamal thế nào?」
「Tôi hoàn toàn hài lòng với chuyện này」
Kurono hỏi, Tử tước Brad Hamal cũng gật đầu đáp lại một cách thoải mái.
※
====================
WORK IN PROGRESS - 40%
đoạn này hơi khó tả, nói chung là kiểu như cái emoji thinking face ấy ngồi dịch đoạn này cười vl