Mùa xuân, lúc nào cũng méo mó.
Trong phòng học, có vài nhóm bạn thân được xếp chung lớp, đang thở phào nhẹ nhõm và huyên náo. Có người không tìm thấy ai để nhập hội, nên nín thở đảo mắt nhìn quanh. Lại có người trông có vẻ đã hòa mình vào nhóm, nhưng thực chất lại cố tình cười hùa theo, làm đủ mọi cách để che đậy sự ngượng ngùng của bản thân. Những nhiệt độ và khoảng cách khác nhau trộn lẫn vào nhau một cách lộn xộn, và kỳ diệu thay, chúng lại nằm gọn trong một chiếc hộp hình chữ nhật.
Chỉ cần nhìn thôi, tôi lại cảm thấy bất an không hiểu vì sao.
Vào tháng Tư của năm cao trung thứ hai như thế, một ngày sau lễ khai giảng. Đó là mười phút trước khi chuông reo.
Tôi vừa đến lớp vào buổi sáng, đã thấy hai cậu con trai—Shiotani và Mishima thuộc câu lạc bộ bóng chày—đang trò chuyện rôm rả ở dãy ghế phía sau gần cửa sổ.
「Ai, nói thật, đổi lớp có ý nghĩa gì không vậy?」
「Đúng đó. Bọn mình thân ai nấy giữ là hầu như cùng lớp hết rồi… Cơ mà, con gái thì thay đổi khá nhiều nhỉ.」
「Cực chuẩn! Có… mấy cậu dễ thương lắm. Như Yajima và Kanzaki chẳng hạn.」
「Cậu cũng nghĩ thế à? Xem ra đổi lớp lần này coi như kết quả ổn áp. Hơn nữa có Maruyama ở đây, lớp mình hẳn là sẽ dễ bề ổn định thôi.」
Maruyama—tên tôi được nhắc đến. Đúng lúc quá.
Tôi khẽ thở ra, bước tới để tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người bạn cùng lớp năm thứ hai liên tiếp──
Và rồi, tôi nhận ra một điều.
Cách chỗ Shiotani và Mishima đang ngồi một chút, có một cậu con trai nhỏ bé đang đứng một cách khó chịu. Ánh mắt cậu ấy hướng về phía… Shiotani và Mishima.
Ra là thế. Có lẽ chỗ Shiotani đang ngồi, ban đầu là chỗ của cậu bé này.
「Chào buổi sáng.」
Tôi vẫy tay và cất tiếng gọi Shiotani và Mishima.
「Ồ, nói người người tới, Maruyama tham chiến! Cậu làm đội trưởng mà đến trễ vậy hả.」
Hai người họ nhìn tôi và cười toe toét.
「Ban cán sự lớp còn chưa quyết định, sao các cậu tự tiện phong tớ làm đội trưởng vậy?」
「Dù gì cậu cũng chắc chắn được chọn thôi, có khác gì đâu.」
「Khác chứ. ……À, mà này. Sao hai cậu không qua chỗ tớ nói chuyện đi?」
「Hả? Tại sao?」
「Tớ cứ thấy chỗ ngồi ở lớp mới này không thoải mái sao ấy. Hai cậu làm ấm nó hộ tớ đi.」
Tôi vừa nói xong, cả hai đã lập tức cười ha hả.
「Ghê quá! Cái gì vậy, đồ lập dị. Cậu vẫn như mọi khi nhỉ.」
「Thôi được, nể mặt Maruyama nên bọn tớ chuyển chỗ vậy~」
Hai người họ có vẻ đã chấp nhận đề nghị, họ bắt đầu chậm rãi đi về phía chỗ ngồi của tôi.
「Cảm ơn nhé, nhẹ cả người.」
Tôi đi theo, đồng thời liếc mắt xác nhận phản ứng của cậu con trai kia. Cậu ấy dường như thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống cái ghế mà Shiotani vừa ngồi—tức là chỗ của cậu ấy—và bắt đầu xem điện thoại.
「Chỗ của Maruyama, tớ sẽ làm ấm nó cho!」
Shiotani bắt đầu ôm chặt cái ghế của tôi ngay trước mặt.
「Không cần phải làm đến mức đó đâu.」
Tôi nói ra và cười, nhưng sâu thẳm trong tim, một bản thân với khuôn mặt nghiêm nghị đang nhìn chằm chằm tôi.
Tôi mơ hồ nhìn quanh.
Căn phòng học tháng Tư vẫn còn lơ lửng, gượng gạo. Bên trong đó, vô số thông tin đang chen chúc.
Ý thức về trật tự trên dưới của caste xã hội. Sự quan sát. Sự lo lắng. Sự háo hức. Sự nhàm chán.
Tại sao mọi người đều có thể tập trung vào thế giới của riêng họ được nhỉ?
Chớp, chớp. Dù tôi nháy mắt bao nhiêu lần đi nữa, phòng học vẫn không có màu sắc. Dù thời gian trôi qua, dù đổi niên khóa, nơi này trong mắt tôi vẫn là đen trắng. Tôi biết Shiotani và Mishima là người tốt, nhưng việc hai cậu ấy chịu chơi với một người như tôi, có lẽ cũng chỉ vì tôi là "đội trưởng" chuyên nhận phần việc phiền phức.
Rốt cuộc──năm nay cũng sẽ bắt đầu những tháng ngày vẫn như cũ.
「Maruyama~」
Cuối ngày, sau buổi sinh hoạt lớp cuối giờ.
Trong khi mọi người đang mang cặp rời khỏi lớp, một người là ace của câu lạc bộ bóng đá, với mái tóc được chải chuốt gọn gàng, đã đi đến chỗ tôi. Tôi không khỏi hơi căng thẳng.
Năm ngoái cậu ta cũng cùng lớp với tôi──và dưới danh nghĩa là ủy viên lớp, tôi thường xuyên bị cậu ta đùn đẩy công việc và các việc vặt.
「Có chuyện gì vậy?」
「Lớp năm nay, tính sao đây?」
「Ơ…?」
Tôi vẫn chưa hiểu ý cậu ta. Tôi hỏi lại, cậu ta hơi bực bội đưa điện thoại ra cho tôi xem.
「Không, là chuyện đó đó. Chuyện nhóm lớp trên mạng xã hội ấy. Kiểu gì mọi người cũng đang đợi Maruyama thôi.」
Nghe vậy, tôi mới vỡ lẽ.
「Cậu không làm thì ai làm? Cậu chính là kiểu người như thế mà.」
Đổi lớp đồng nghĩa với việc phải thiết lập lại phương thức liên lạc từ đầu. Theo lời cậu ta, mọi người dường như đang chờ đợi một ai đó đứng ra làm việc này.
「À——đúng là vậy.」
Tôi suy nghĩ một lát… rồi từ bỏ.
「Nhưng mà, chắc cũng không cần phải ra lệnh đặc biệt gì đâu. Tớ sẽ tạo nhóm, mời những người tớ có liên lạc, còn những người khác thì từ từ mời sau.」
「Ừm, hiểu rồi. Năm nay tớ chắc cũng sẽ bận rộn với hoạt động câu lạc bộ, nên giao cho cậu đó. Dù gì cậu cũng không tham gia câu lạc bộ nào, chắc rảnh lắm nhỉ?」
Cậu ta dường như đã nói xong điều muốn nói, lại đeo cặp sách lên vai, chuẩn bị rời khỏi lớp──
「Khoan đã.」
Đồng thời, một giọng nói chen vào.
「Này, anh chàng đẹp trai kia~?」
Đó là giọng nói mà tôi quen thuộc, một giọng điệu dứt khoát và bình tĩnh. Chỉ cần nghe thấy giọng này, tôi đã phần nào giải tỏa được căng thẳng.
Tôi quay sang hướng có giọng nói. Cô ấy nháy mắt với tôi.
Cứ như thể đang nói 「Tớ hiểu tâm trạng cậu mà~」.
「À, Yajima.」
Miyu nheo mắt nhìn ace bóng đá kia, rồi bước về phía tôi.
Mái tóc bob màu hạt dẻ của cô ấy khẽ đung đưa. Miyu, với chiều cao hơi nhỉnh hơn mức trung bình của nữ sinh, nổi bật hẳn so với các bạn nữ cùng khóa. Dù mặc đồng phục, cô ấy vẫn toát ra một khí chất có phần bất cần.
「Cậu lại đùn đẩy việc cho Mikito nữa hả?」
Bị cô ấy nói vậy, ace bóng đá lộ ra vẻ mặt khó chịu từ tận đáy lòng.
「Đừng nói khó nghe vậy chứ, tớ là đang giao việc nhóm lớp cho Maruyama mà…」
「Rồi rồi rồi, cậu giỏi kiếm cớ lắm nha~」
Miyu đáp lại bâng quơ, rồi cúi người nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Chào, cuối cùng lại cùng lớp nhỉ.」
「Này, mặt cậu gần quá rồi.」
「Cậu cảm thấy thế nào!」
「Cậu có nghe tớ nói không vậy…」
「Cậu trông không vui lắm nha~ Mọi người khi cùng lớp với tớ thì đều vui lắm mà~」
「Tớ không có không vui đâu.」
「Thật không? Vậy tớ đã đâm trúng tim Mikito chưa?」
「À~ Rồi, rồi, đâm trúng rồi, đâm trúng rồi.」
「……Vậy hả~ Đâm sâu lắm không ta~」
「Không, tớ đâu có nói đến mức đó.」
Miyu vừa đùa vừa dùng tay kẹp má mình, nở một nụ cười hạnh phúc.
Sau đó, cô ấy nhanh chóng chuyển ánh mắt sang ace bóng đá.
Rồi lại nhìn tôi, cuối cùng hơi nghiêng đầu, nói như thể đang thì thầm:
「Vậy nên, cậu không sao chứ? Nếu đang cố gắng quá sức thì phải nói thật đó? Tại Mikito dễ bị người ta coi thường lắm.」
Nghe câu này, tôi thở phào nhẹ nhõm. Miyu là bạn tôi quen từ cấp hai, giờ đã thành một mối quan hệ như duyên nợ.
Dù mỗi ngày đều ngột ngạt, nhưng chỉ cần có Miyu trong lớp, tôi cảm thấy có thể cố gắng được.
Mặc dù vậy, Miyu quá nổi tiếng, khó mà giữ cô ấy ở bên.
「Tớ không sao đâu. Năm thứ hai rồi, quen rồi mà.」
「Thật không?」
「Thật mà.」
「……Vậy à.」
Lúc này, Miyu cuối cùng cũng bật cười.
「Vậy tớ đi đây. Mấy cậu bên đội bóng chày cùng lớp năm ngoái cứ nằng nặc đòi tớ dạy phát bóng chuyền, lát nữa phải dành chút thời gian cho họ mới được.」
「Ơ, đại hội thể thao còn lâu mới tới mà?」
「Đúng đó, chắc chắn họ chỉ lấy cớ để nói chuyện với tớ thôi. Haizz, người nổi tiếng thật khổ.」
「Cậu tự nói đấy nhé.」
「Ai, giả vờ không tự ý thức thì quá giả dối. Tạm biệt nha! Mong rằng Maruyama Mikito sẽ lại tỏa sáng trong năm nay.」
「Tớ sẽ không tỏa sáng đâu.」
「Thật sao? Maruyama Mikito, người sáng nay đã lặng lẽ giúp đỡ cậu bạn cùng lớp bị hai gã cuồng bóng chày chiếm mất chỗ ngồi, lại bảo cậu không tỏa sáng ư?」
「Cậu thấy hết à…」
Tôi nhìn theo bóng Miyu cười và chạy đi, đồng thời thầm nghĩ từ tận đáy lòng rằng, năm nay có Miyu cùng lớp thật là may mắn.
Tôi vốn là kiểu người từ xưa đến nay thấy ai gặp khó khăn là không yên lòng được. Vì tôi phải chăm sóc gia đình từ nhỏ, nên dù đang làm việc gì khác, ý thức cũng sẽ lập tức hướng ra bên ngoài. Chỉ cần thấy ai gặp rắc rối, tôi sẽ cảm thấy khó chịu, bồn chồn với chính mình vì đã nhận ra mà không làm gì. Do đó, hành động của tôi thực chất không phải xuất phát từ thiện ý, mà chỉ là phản xạ. Sáng nay cũng là hành động gần như vô thức… Mặc dù nói vậy, có người quan tâm đến mình, cảm giác cũng không tệ.
「Này, Maruyama.」
「……Hả?」
Trong lúc tôi đờ đẫn nhìn theo bóng Miyu, ace bóng đá đặt tay lên vai phải tôi.
「Tớ nghe người trong câu lạc bộ nói Maruyama và Yajima giống vợ chồng, hóa ra là thật à.」
Cậu ta nói với vẻ hơi khó chịu, khiến tôi cảm thấy thật phiền phức.
「Không… ha ha, vợ chồng gì chứ. Bọn tớ chỉ quen biết nhau lâu rồi thôi mà.」
「Tsk, đừng có cười hềnh hệch mọi chuyện như thế. Rốt cuộc Yajima thấy cậu này có gì tốt chứ.」
Cậu ta than vãn 「À~ à~」, khẽ đá vào chân bàn tôi một cái rồi rời khỏi lớp.
Tâm trạng tôi lại nặng trĩu. Tôi nhìn căn phòng học xám xịt và thở dài một mình.
「Tôi về rồi.」
Tôi đi tàu điện ba ga, rồi đi bộ khoảng mười phút để về nhà.
「Con về rồi hả, Mikito.」
Giọng mẹ vang lên từ phòng khách. Mẹ không chạy ra tận cửa, xem ra hôm nay mẹ có vẻ bình ổn hơn, thật tốt.
「Con xin lỗi, con về hơi muộn. Con phải đi mua đồ ăn tối, mẹ đợi con một lát nhé.」
Tôi nói lớn để phòng khách có thể nghe thấy, rồi chạy lên phòng ở tầng hai.
Phòng tôi trống trải, đơn điệu, không có nhiều đồ đạc. Dù không bật đèn, giờ này trời vẫn còn sáng.
「……Haizz.」
Tôi đặt cặp sách lên đệm, thở dốc… Tôi vốn định vậy, nhưng không hiểu sao lại thở dài.
Tôi mệt rồi sao? Mới chỉ là ngày thứ hai sau kỳ nghỉ xuân thôi mà.
——Cậu không làm thì ai làm? Cậu chính là kiểu người như thế mà.
Giọng cậu ta đột nhiên vang lên trong đầu tôi. Năm nay cậu ta cũng đương nhiên yêu cầu tôi làm "thủ lĩnh", làm một tổng thư ký tiện dụng.
… Đến nước này, tôi không thể nói ra được.
Thực ra tôi——hoàn toàn trái ngược với hình tượng trong mắt mọi người.
Cá nhân Maruyama Mikito, ít nhất là cho đến tiểu học, hoàn toàn không liên quan gì đến vị trí này. Còn về việc tại sao lại trở nên như hiện tại, có lẽ là do cái gọi là "chiến lược sinh tồn". Tôi học không giỏi lắm, không giỏi thể thao, không biết pha trò, cũng chẳng có tài năng đặc biệt gì. Để tồn tại trong các mối quan hệ phức tạp từ cấp hai trở đi, tôi đã cố gắng gượng ép mình vào vai trò này. Trong lớp, luôn cần một người quen đứng ra tiên phong. Tôi đã miễn cưỡng sống sót cho đến bây giờ bằng cách trở thành nhân vật như thế.
Thực ra, điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách tôi.
Bởi vì, việc tôi làm khi ở một mình trong phòng là——
「……À, chưa có bản cập nhật, xem video cũ vậy…」
Tôi dùng điện thoại mở kênh của uploader video yêu thích, sắp xếp theo số lượt xem. Tôi phát video thứ ba từ trên xuống——『ASMR Ngủ Ngon Của Bạn Gái "Khẳng Định Mọi Thứ" - Komiya』.
Tôi cắm tai nghe không dây vào hai tai, lật úp điện thoại.
Tôi nghe ASMR, tập trung tinh thần. Đây là nghi thức đã kéo dài vài năm.
Thiết lập tâm lý này, là yếu tố kích hoạt giúp tôi nhìn thấy "Bạn gái lý tưởng" của mình.
『Em vất vả rồi nhé.』
Giọng nói thì thầm cố ý hơn cả "Bạn gái lý tưởng" của tôi, bao bọc tôi từ hai bên tai. Giọng nói đó dần che lấp sự trống rỗng, khiến tôi nhẹ bẫng trôi nổi.
『Mình xoa đầu em nhé.』
Tôi chỉ tập trung sự chú ý vào giọng nói đó.
『Hôm nay em đã sống sót rồi, giỏi lắm.』
Tôi rõ ràng đã tập trung sự chú ý vào giọng nói đó, nhưng không biết từ lúc nào, giọng nói ấy dần dần xa tôi.
Tôi dần không nghe thấy nữa.
Đó là tín hiệu cuối cùng cho thấy cánh cửa trong đầu tôi đã mở ra.
「Ổn rồi.」
Tôi nhấn nút trên tai nghe, dừng phát video. Thế giới trở nên tĩnh lặng.
Sau đó, tôi nhắm mắt lại, kích hoạt trí tưởng tượng. Phác họa bóng hình cô ấy trong đầu.
Hôm nay tôi cũng phải đi——gặp cậu.
『Mikito.』
Dù tai nghe không phát bất cứ âm thanh nào, giọng nói vẫn vang lên trong đầu tôi. Đó là một giọng nói ngọt ngào, hơi ẩm ướt.
『Mikito.』
Cô ấy nói từng từ một, như thể đang cẩn thận xác nhận tên tôi.
『Mikito, hôm nay cậu đã rất cố gắng.』
Ừm, ừm. Tôi đáp lại cô bạn gái lý tưởng trong đầu.
Chẳng mấy chốc, giọng nói của cô gái trở nên rõ ràng, khuôn mặt cô ấy—đôi mắt tròn xinh đẹp, nụ cười hiền dịu, mái tóc đen dài ngang vai được chăm chút kỹ lưỡng—dần hiện ra. Tôi đưa ý thức xuống phía dưới, bờ vai thon thả, khuôn ngực đầy đặn, và đường cong tròn trịa của toàn thân cô ấy, tất cả đều rõ ràng hiện lên trong tâm trí tôi.
『Cậu giỏi lắm.』
Tất cả đều như tôi mong muốn.
"Bạn gái lý tưởng" của tôi đã khẳng định đúng phần mà tôi khao khát được khẳng định nhất.
Bằng những lời tôi muốn nghe nhất.
『Mikito rõ ràng đã luôn cố gắng như vậy, tại sao mọi người lại không chịu nhìn thấy chứ?』
Ừm, ừm. Tôi chỉ biết tận hưởng những lời đó.
Cảm giác thật kỳ lạ, phần trống rỗng nhất trong lòng tôi, lại bị lấp đầy một cách trống rỗng. Đây là cảm giác thường ngày. Tôi cố gắng thu thập "sự thỏa mãn" ngắn ngủi này.
『Mình sẽ nhìn cậu thật kỹ.』
Nụ cười thuần khiết bao bọc tôi một cách dịu dàng.
『Mikito, cậu thực sự vất vả rồi.』
Cô bạn gái lý tưởng cuối cùng để lại câu này, rồi biến mất khỏi đầu tôi.
Cảm giác trống rỗng lan khắp cơ thể tôi. Những thứ vừa được lấp đầy, ngay lập tức biến mất không còn dấu vết.
Duy chỉ có cảm giác này, dù lặp lại bao nhiêu lần tôi cũng không quen được. Tôi không muốn trải qua.
Nhưng, trên đời này chỉ có cô ấy mới khẳng định con người thật của tôi, nên ngày mai tôi chắc chắn sẽ làm điều tương tự.
「……Được rồi, ngủ ba mươi phút, rồi đi mua đồ ăn thôi.」
Mọi người thực sự đã hiểu lầm tôi.
Bởi vì, con người thật của tôi, là một học sinh cấp ba vô dụng, chậm chạp, không muốn làm gì—
Một kẻ kinh tởm tột cùng khi đã nhốt "cô bạn gái lý tưởng", cô bé mối tình đầu chia tay từ tiểu học, trong đầu suốt nhiều năm, bắt cô ấy liên tục nói ra những lời khẳng định tôi.
Tôi đặt báo thức sau ba mươi phút, mở một video của streamer liên tục đọc từ tượng thanh, rồi lại dùng tai nghe che kín tai.
Đúng vậy, tôi——Maruyama Mikito, mười sáu tuổi, không thể ngủ một mình.
Nếu không có video âm thanh đi kèm, tôi thậm chí không thể chợp mắt.
Không chỉ vậy, nếu không gặp "cô bạn gái lý tưởng" trong đầu trước, tôi sẽ căng thẳng đến mức không thể thả lỏng. Thật sự… như một tên ngốc vậy.
＊
Trong giấc mơ, mối tình đầu của tôi——cô gái là nguyên mẫu của "cô bạn gái lý tưởng"——đã xuất hiện.
Đó là một giấc mơ dễ chịu, gợi nhớ lại những ngày tôi gặp gỡ và thân thiết với cô ấy.
Tôi gặp cô ấy vào mùa xuân năm lớp Ba. Chúng tôi gặp nhau ở một khu đất hoang nằm ở ngoại ô thị trấn bên cạnh, hơi xa nhà và trường tiểu học của tôi.
Hôm đó là một ngày nắng chói chang không một gợn mây. Tôi ngồi ở ghế cạnh cửa sổ, nghe các bạn nam trong lớp hào hứng bàn tán về việc rủ nhau đi thử lòng can đảm vào đêm cuối tuần sắp tới. Hình như ở ngoại ô thị trấn bên cạnh có một khách sạn cũ bị bỏ hoang, không ai dám đến gần, nơi đó có tin đồn là có hồn ma thiếu nữ, nên họ dự định lẻn ra khỏi nhà vào nửa đêm để xác minh. Đại khái là vậy.
……Thật thích.
Tôi nghĩ như vậy, không phải vì tôi muốn cùng họ đi thử lòng can đảm. Tôi chỉ ghen tị với việc họ có thể sống trong môi trường tự do như thế một cách hiển nhiên.
Chỉ cần tôi phát ra một tiếng động nhỏ, mẹ và anh trai sẽ phản ứng, nên tôi không thể đi thử lòng can đảm vào nửa đêm. Nhưng nhìn họ vui vẻ làm điều đó, tôi cảm thấy chỉ có mình tôi bị thua thiệt. Tôi ghét cảm giác đó, nên quyết định một mình đến khu đất hoang đó xem thử trước giờ giới nghiêm.
Mặc dù tôi biết dù làm thế cũng chẳng thay đổi được gì.
Sau khi đi bộ ba mươi hay bốn mươi phút, lúc mặt trời bắt đầu lặn, tôi cuối cùng cũng tìm thấy khu đất hoang tôi muốn đến.
Nó trông hệt như một lâu đài sau khi đất nước bị diệt vong. Khắp nơi đều được trang trí theo phong cách Tây Âu, những biển đèn neon từng thắp sáng giờ chỉ còn là cái xác không hồn.
Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, có một nỗi sợ mơ hồ. Mồ hôi lạnh chảy dài trên má tôi.
「……Được rồi.」
Đã đi xa đến thế này, nếu không khám phá gì mà quay về, tôi sẽ hối hận.
Tôi rón rén đi lên cầu thang bên ngoài lên tầng hai, rồi bước vào bên trong qua cánh cửa đang mở.
Ở đó——tôi đã gặp một nàng công chúa cùng tuổi tôi.
「Á!」「A」
Tim tôi đập mạnh.
Ở, ở, ở, ở ngay trước mắt tôi. Ở ở ở ở ở——
「Tớ, tớ xin lỗi!」
Trong căn phòng khách sạn đầy bụi bặm với nội thất ngổn ngang, có một cô gái đang mở to mắt nhìn tôi.
Tôi chắc chắn rồi… là hồn ma đó!
「À, khoan đã!」
「Tớ xin lỗi!」
「À, cái đó! Tớ không phải là ma đâu…?」
「……Hả?」
Chúng tôi nhìn nhau. Thời gian ngừng lại.
「Ở đây thường có người đến thử lòng can đảm lắm. Ai thấy tớ cũng chạy hết… Nhưng mà? Tớ chơi ở đây là có lý do đó.」
Tiếng tim đập của tôi dần xa đi.
Chúng tôi nhìn nhau, nói vài câu. Chỉ vậy thôi, tôi đã tin chắc rằng cô gái trước mặt không phải là hồn ma, mà là một người cùng tuổi tôi. Cô gái không lạnh lẽo, mà ấm áp.
Cứ như thể… một nàng công chúa sống trong lâu đài vậy.
「Nhưng mà, đây không phải là nơi của riêng ai, nên cậu cứ tự nhiên mà dùng, đừng ngại tớ nhé.」
Cách cô ấy nói chuyện điềm đạm, tao nhã hơn hẳn các bạn nữ cùng lớp, khiến tôi cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ. Nhìn kỹ hơn, cô ấy mặc một chiếc váy phong cách ngọt ngào. Mặc dù có lẽ là thương hiệu dành cho học sinh tiểu học, nhưng trong mắt tôi nó rất dễ thương, rất hợp với cô ấy.
*
「Cậu làm gì ở đây vậy?」
「Tớ nói rồi mà, tớ đang chơi thôi.」
「Không chỉ là địa điểm, mà cái đó… hiếm có cô gái nào chơi một mình ở đây lắm chứ?」
「Tớ chơi một mình cũng không sao.」
Giọng điệu cô ấy nghe như đang hờn dỗi, khiến tôi thấy buồn cười, và tôi muốn trò chuyện với cô ấy nhiều hơn. Đây là lần đầu tiên tôi muốn chơi với một cô gái, mặc dù ở tuổi tôi, chơi với các bạn nam vui gấp trăm lần. Cảm giác thật kỳ lạ, dù tôi chỉ đến để xem khu đất hoang.
「Này, cậu tên gì?」
Tôi vừa hỏi, cô ấy đã ấp úng, rồi nói ra một câu kỳ lạ.
「……Không nói cho cậu biết. Không phải là tớ không muốn nói, mà là tớ chỉ không nói cho cậu biết thôi.」
「Ý gì vậy?」
Mặc dù tôi không hiểu, nhưng cô ấy trông có vẻ vui, nên tôi không hỏi thêm. Giữa chừng cô ấy dường như muốn nói gì đó, 「Trong truyện tranh tớ thích, tên của nhân vật chính là…」 nhưng cuối cùng cô ấy lại cười khúc khích như đang nghịch ngợm, nuốt lời vào bụng.
「Không nói đâu——không nói đâu——!」
「Cậu có vẻ vui nhỉ. Tớ nói cho cậu biết nhé, tớ tên Mikito.」
「Mikito……cậu.」
Không hiểu sao, ngay khoảnh khắc cô ấy gọi tên tôi như vậy, tôi cảm thấy tên tôi trở nên thật ngầu. Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác đó.
Nghe hoàn toàn khác so với khi bố mẹ gọi tôi, hay bạn bè gọi tôi.
「Mikito-kun, cậu trông thật chững chạc.」
「Chúng mình mới quen nhau mà.」
「Nhưng, tớ biết mà.」
Tôi suy nghĩ một lát. Tôi không nghĩ mình chững chạc, nhưng so với những cậu bạn cùng tuổi thì có lẽ tôi thực sự chững chạc hơn một chút.
Quan trọng hơn, bị cô ấy nói như vậy, tôi không hề thấy khó chịu.
「Cậu thường đến đây sao?」
「Ừm. Tớ thường chơi ở đây.」
Tôi tò mò về lý do cô ấy làm vậy, nhưng vẫn hỏi câu khác trước.
「Vậy tớ có thể đến đây nữa không?」
Tôi chủ động đề nghị như thế.
「……He he, được chứ!」
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Trong đời tôi, đây là lần đầu tiên tôi thấy một cô gái cười duyên dáng đến thế.
Sau đó, hình ảnh cô ấy trong lòng tôi đã thay đổi hoàn toàn.
Sau đó, ngày nào tôi cũng lén lút đến khách sạn bỏ hoang và chơi với cô ấy.
Tôi cảm thấy nghẹt thở ở trường và ở nhà, nhưng khi ở bên cô ấy, bầu không khí luôn kỳ lạ, khiến tôi thấy thoải mái và tươi mới.
Mỗi khi cô ấy che miệng bằng tay, nở nụ cười rạng rỡ như một đóa hoa, tôi là một đứa trẻ lại bị dày vò bởi một cảm giác kỳ lạ.
Chúng tôi đã nhảy nhót trên chiếc giường có thể đổ sập bất cứ lúc nào, và nói đủ thứ chuyện.
Ví dụ, cô ấy rất giỏi chơi hoa dây, đã dạy tôi rất nhiều hình. Đổi lại, thỉnh thoảng tôi sẽ đưa cho cô ấy những mê cung mà tôi vẽ trong giờ giải lao ở trường để cô ấy giải.
Và rồi, sau ba tháng tôi bắt đầu chơi với cô ấy.
Ngày hôm đó, bên ngoài mưa như trút nước. Mặc dù vậy, tôi vẫn đến "lâu đài", vì tôi thực sự không muốn về nhà. Vừa về đến nhà, tôi sẽ thấy anh trai, và cả đống việc nhà đang chờ tôi làm… Tôi bắt đầu chán ghét những điều này.
Thế nhưng, giống như ngày chúng tôi gặp nhau, trong "lâu đài" đã có người—là cô ấy.
Bình thường tôi không đến đây vào ngày mưa, và cô ấy cũng từng nói sẽ không đến.
「À, là Mikito-kun.」
Cô ấy đang ngồi trên giường, đeo cặp sách, mở to mắt nhìn tôi, rồi mỉm cười.
「Mưa to quá nhỉ.」
「Ừm… Trời mưa to thế này, sao cậu lại ở đây?」
Tôi vừa hỏi, cô ấy đã nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Vì tớ nghĩ, không biết Mikito-kun có đến không?」
「……Vậy à.」
Nghe cô ấy nói vậy, tôi có một cảm giác nhột nhột trong lòng.
Hôm đó vì trời mưa, chúng tôi không nói chuyện nhiều, thỉnh thoảng nhìn quanh phòng, lắng nghe tiếng mưa rơi trên bức tường ngoài của "lâu đài".
「Cái đó, Mikito-kun.」
Không biết đã qua bao nhiêu phút, cô ấy đột nhiên phá vỡ sự im lặng.
「Chẳng lẽ, có chuyện gì xảy ra sao?」
「……Hả?」
Nghe câu hỏi bất ngờ, tôi hơi bối rối.
「Vì Mikito-kun… trông buồn lắm.」
Tôi ban đầu cố gắng mỉm cười, nhưng không thể.
「Buồn… sao… Có lẽ vậy.」
「Ừm, vậy à. Nếu cậu không ngại, cậu có thể kể tớ nghe.」
Thật sự được sao?
Bây giờ nghĩ lại, điều này thật kỳ lạ, nhưng khi được cô ấy đối xử dịu dàng, điều đầu tiên tôi nghĩ đến lại là điều này. Tôi thường ngày không có kinh nghiệm dựa dẫm vào người khác, để người khác hiểu cảm xúc của mình, hay để người khác yên lặng lắng nghe tôi. Trong lòng tôi vừa có cảm giác ngọt ngào, vừa có cảm giác tội lỗi, nhưng mà——
「Mikito-kun, cậu không cô đơn đâu.」
Giọng nói dịu dàng ấy, đã cởi bỏ mọi lớp ngụy trang của tôi.
「Tớ hơi không muốn về nhà.」
「Ừm.」
「Về nhà, tớ luôn phải làm việc nhà liên tục.」
「Ừm.」
「Nhưng mà… mọi người thì chơi, còn tớ thì lại cứ phải làm.」
「……Điều đó khiến cậu đau khổ nhỉ.」
「Hả?」
Tôi đột ngột nhìn vào mặt cô ấy, trong mắt cô ấy tràn ngập sự dịu dàng.
Nghe cô ấy nói "đau khổ nhỉ", tôi mới lần đầu tiên ý thức rõ ràng được cảm xúc của chính mình.
Bởi vì, trước đây tôi luôn nghĩ rằng mình không được phép nghĩ như vậy.
「Mikito-kun rõ ràng đã cố gắng như vậy, nhưng mọi người lại chỉ lo làm những điều mình thích.」
「……」
「Nhưng, nhất định sẽ có người nhìn thấy sự cố gắng của Mikito-kun.」
Cô ấy vừa nói, vừa di chuyển ra sau lưng tôi——
「Ví dụ như, tớ đây.」
Cô ấy nói với tôi bằng một giọng ấm áp không thể che giấu sự chân thành.
Chỉ một câu nói này thôi đã khiến tôi gần như bật khóc. Tuy nhiên, cô ấy vẫn tiếp tục.
「Cậu, Mikito, cố gắng hơn bất cứ ai.」
Có thứ gì đó chạm vào đầu tôi.
Thứ đó rất mềm mại, rất ấm áp. Mãi một lúc sau tôi mới hiểu ra đó là lòng bàn tay cô ấy. Khoảnh khắc hiểu ra, toàn bộ sức lực trong cơ thể tôi thả lỏng, những giọt nước mắt tôi nín nhịn bấy lâu tuôn trào ra.
「Mikito-kun, không sao đâu. Tớ sẽ nhìn cậu thật kỹ.」
Lòng bàn tay cô ấy nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
「Không sao đâu. Bởi vì có tớ ở đây.」
Nước mắt đọng lại ở cằm tôi, rồi tí tách rơi xuống.
Bên ngoài, những hạt mưa xối xả rơi xuống, kèm theo tiếng sấm sét gầm lên như muốn xé toạc mặt đất, rơi xuống gần đó.
——Khoảnh khắc đó, một dòng điện nhỏ bé và sắc bén chạy xuyên qua phần chân không bên trong cơ thể tôi.
Tôi, người chỉ đọc nhiều sách khoa học, không hiểu sao lại dùng cách này để diễn tả và thấu hiểu khoảnh khắc đó trong đầu.
Sau cảm giác thoáng qua đó, tôi thậm chí còn cảm thấy mình đã trở thành một người hoàn toàn khác.
Nghĩ lại, ngày hôm đó chính là trải nghiệm nguyên thủy của tôi, là thứ đã hình thành nên lý tưởng của tôi.
Một cô gái sẵn lòng nhìn tôi, hiểu được nỗi đau của tôi, và dịu dàng vuốt ve tất cả những điều đó.
Khi tôi lấy lại tinh thần, tôi đã hoàn toàn bị cô ấy thu hút.
Sau đó, hễ có thời gian rảnh, tôi lại đi gặp cô ấy, và cô ấy cũng thường ở trong "lâu đài" đó.
Chúng tôi luôn trò chuyện, chơi đùa. Khoảng thời gian như thế rất nhiều, nhưng thỉnh thoảng cô ấy lại bày tỏ lòng biết ơn một cách quá đáng với tôi.
Cảm ơn cậu đã luôn chơi với tớ. Có Mikito-kun thật tốt quá.
Bị cô ấy nói vậy, tôi không hề cảm thấy khó chịu, nên cũng không thay đổi thái độ.
「Tớ bị bệnh rồi.」
Mùa hè năm lớp Bốn, lần đầu tiên cô ấy nói với tôi điều này, tôi lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác mình bất lực đến nhường nào.
「Thỉnh thoảng tớ không thể chơi lâu được, cũng là vì phải nhập viện.」
「……Bệnh nặng đến mức nào?」
「Cái này à………… Nếu không điều trị gì, có lẽ tớ sẽ không sống được lâu.」
Tôi không muốn tin. Cảm giác thế giới ngày càng xa tôi, tôi không nói nên lời.
「Thật là, Mikito-kun đừng có bày ra vẻ mặt buồn bã như thế chứ.」
Nhưng cô ấy lại kiên cường mỉm cười, thay đổi bầu không khí.
「Nên là, tớ có một ước mơ.」
「Ước mơ?」
「Ừm. Tớ sẽ làm bác sĩ. Một bác sĩ giỏi, cứu những người cũng đang đau khổ như tớ.」
Nghe cô ấy nói vậy, tôi, người không rõ làm bác sĩ vất vả đến mức nào, đã nói ra những lời thiếu trách nhiệm.
「Cậu chắc chắn sẽ làm được.」
Nghe vậy, cô ấy có vẻ rất vui.
Cùng lúc đó, ý nghĩ muốn cứu cô ấy chợt lóe lên trong đầu tôi, cứ như từ trên trời rơi xuống.
À à, hóa ra ước mơ tương lai của mọi người đều được quyết định như thế này.
Tôi chỉ biết một công việc, có lẽ có thể cứu cô ấy.
「Cái đó…」
「……Gì vậy?」
Tôi đã bày ra vẻ mặt thế nào khi mở lời? Tôi chỉ nhớ rằng, khoảnh khắc chúng tôi nhìn nhau lúc này là khoảnh khắc dài nhất từ trước đến nay.
「Tớ cũng sẽ làm bác sĩ.」
「……Tại sao?」
「Bây giờ tớ không làm được gì cả. Nhưng mà—sau khi làm bác sĩ, tớ nhất định có thể chữa khỏi bệnh cho cậu, có thể giúp được cậu.」
Đó là một sự im lặng với mật độ cao nhất, như thể tất cả mọi người trên Trái Đất đều nín thở.
「Nên là, đợi chúng mình lớn lên…」
Tôi còn muốn nói nhiều hơn, nhưng lại ngượng ngùng không thể nói hết.
Thất bại trong việc nói ra lời vào giây phút quyết định.
Nhưng mà——cô ấy không đợi tôi nói hết.
Cô ấy bật khóc, nước mắt rơi lã chã.
「……Tớ xin, xin lỗi! Tớ lại dễ dàng nói ra chuyện làm bác sĩ như thế, tớ quả nhiên là—」
「Không phải!」
Cô ấy vừa khóc vừa ngắt lời tôi.
「Đây không phải là loại nước mắt đó.」
Ngày hôm đó, tôi lần đầu tiên biết trên đời còn có cái gọi là 「Nước mắt hạnh phúc」.
Sau đó, nhiều mùa lại trôi qua.
Trong một sự kiện bình thường là cô ấy chuyển nhà, chúng tôi đã chia tay vào mùa xuân năm lớp Năm.
Cô ấy chỉ xoa đầu tôi một lần duy nhất. Mối quan hệ giữa chúng tôi, chỉ dừng lại ở đó.
Ít nhất——cuối cùng tôi muốn gọi tên cô ấy một lần. Nhưng, giống như trước đây, nếu tôi hỏi tên thật của cô ấy, tôi cảm thấy phép màu trên người cậu gái "kia" sẽ tan biến hết, nên tôi đã không thể hỏi cho đến cuối cùng.
Tôi chắc chắn đã luôn ôm ấp một giấc mơ về "cậu", hy vọng cậu là một sự tồn tại siêu thoát khỏi thực tại. Hơn nữa——gọi tên cậu, đợi đến lần gặp tiếp theo cũng chưa muộn.
「Mikito, cảm ơn cậu. Chúng mình đã chơi nhiều trò quá, tớ rất vui.」
Cô ấy kiên cường mỉm cười trước mặt tôi, người đang khóc rối bời.
「Tớ nhất định sẽ trở thành bác sĩ.」
「……Ừm.」
「Tớ sẽ trở thành một bác sĩ giỏi, giỏi đến mức có thể chữa khỏi bệnh cho cậu! Nên là, cho đến ngày đó, chúng mình cùng cố gắng nhé.」
「……Ừm! Tớ cũng sẽ cố gắng. Chúng mình hứa rồi đó!」
Cuối cùng, tôi tặng cô ấy một cây bút chì kim màu hồng, thứ tôi đã mua bằng tiền tiêu vặt tích cóp vài tháng, được coi là khá đắt đối với học sinh tiểu học.
「……Cám, ơn, cậu.」
Cuối cùng cô ấy vẫn khóc một chút. Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy.
＊
Hôm sau tại lớp học. Shiotani và Mishima lại tụ tập quanh chỗ ngồi của tôi. Có vẻ họ định tiếp tục hành động ngày hôm qua, chiếm lấy chỗ ngồi của tôi.
「Này Maruyama, tớ vẫn cảm thấy…」
Shiotani mở lời, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.
「Giữa Maruyama và Yajima chắc chắn có mối quan hệ khác thường.」
「Hả?」
Tôi suýt chút nữa phun ngụm trà sữa đang uống dở ra ngoài.
Tôi vội vàng nuốt xuống, rồi phản bác Shiotani.
「Tại sao lại nghĩ như vậy?」
「Ờ thì, bởi vì là vậy mà.」
「Hả?」
「Đầu tiên là hai cậu gọi nhau bằng tên. Rồi tớ thấy Yajima rất hay nhìn Maruyama.」
「Đó là cậu ảo giác thôi. Cậu xem.」
Để sửa lại suy nghĩ của Shiotani, tôi liếc nhìn về phía chỗ ngồi của Miyu.
——Không hiểu sao, Miyu lại bày ra vẻ mặt đầy ẩn ý, nhẹ nhàng vẫy tay chào tôi.
「Cậu thấy chưa, rõ ràng không phải quan hệ bình thường mà!」
「Hai cậu hôn nhau chưa?」
「Ơ, làm ơn tha cho tớ đi… Nói cho cùng, tớ và Miyu——」
Tôi bỏ cuộc không phản bác nữa, cố gắng đính chính từng hiểu lầm của họ. Nhưng mà——
Tôi và Miyu quen nhau từ cấp hai. Tôi chịu trách nhiệm dạy cô ấy học, rồi chúng tớ mới bắt đầu trò chuyện. Sau đó tôi cũng được Miyu giúp đỡ không ít.
Những người xung quanh cũng thường xuyên trêu chọc chúng tớ… Hả?
Mặc dù chúng tớ không hẹn hò, nhưng tôi không tìm được từ ngữ nào để đính chính rõ ràng mối quan hệ giữa chúng tớ.
Tôi lại nhìn bóng dáng cô ấy từ xa.
Mái tóc hạt dẻ, dung mạo đoan trang, cách cư xử thoải mái như bạn bè nam giới.
Nếu Miyu là bạn gái tôi——Tôi đang định nghĩ như vậy, thì hình ảnh cô bạn gái lý tưởng lại vụt qua trong đầu tôi.
À… thì ra là vậy.
Bởi vì tôi vẫn luôn theo đuổi cô gái kia, và cả 『cô bạn gái lý tưởng』 trong đầu tôi.
Cô ấy là cô gái đặc biệt đối với tôi, là sự tồn tại độc nhất vô nhị.
Nên tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phát triển mối quan hệ với Miyu theo hướng đó.
「Này Maruyama, tớ nghĩ cậu cũng biết, Yajima siêu nổi tiếng với các cậu con trai đấy. Cậu đừng có làm hỏng chuyện nhé.」
Shiotani còn chưa nói dứt lời, cánh cửa phía trước lớp học karr-karr mở ra.
Giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi bước vào, đứng trước bục giảng với vẻ mặt có chút chán nản. Thầy là một giáo viên nam trẻ tuổi, trông có vẻ hơi yếu đuối. Sau khi cả lớp yên lặng, thầy mở lời:
「Chào buổi sáng.」
「Chào buổi sáng.」 Cả lớp tràn ngập những lời chào hỏi thiếu nhiệt tình.
Lại là một ngày bình thường và nhàm chán nữa rồi. Tôi đang nghĩ như thế——
Giáo viên mỉm cười gượng gạo, rồi nói một cách nhạt nhẽo:
「Hôm nay thầy có một việc cần thông báo. Chuyện này lẽ ra phải thông báo vào ngày khai giảng, nhưng vì vướng mắc thủ tục nên phải hoãn lại.」
Giáo viên luôn nói chuyện không tập trung vào trọng điểm, cuối cùng thầy cũng đưa ra kết luận.
「Bắt đầu từ hôm nay, lớp chúng ta sẽ có thêm một bạn học sinh mới.」
Cả lớp im lặng. Ánh mắt mọi người giao nhau trong chốc lát, sau đó cả lớp tràn ngập tiếng xì xào náo nhiệt của cả nam sinh lẫn nữ sinh.
Nói cách khác… là có học sinh chuyển trường sao?
「Maruyama, cậu có nghe nói gì không?」
Cậu bạn ngồi xéo phía trước tôi, người cùng lớp năm ngoái, quay nửa người lại, cười hì hì hỏi.
「Không, tớ không nghe thấy gì cả.」
「Thật á? Đến cả Maruyama cậu cũng không nghe nói, vậy chắc không ai biết đâu nhỉ.」
Cậu ta chỉ nói câu đó, rồi quay lại phía trước.
Karr-karr——âm thanh này khiến tôi chú ý lại về phía bục giảng. Đó là tiếng cửa lớp học mở ra.
Chẳng mấy chốc, một cô gái bước vào lớp một cách im lặng với những bước đi duyên dáng.
Không hiểu sao, ánh mắt tôi không thể rời khỏi bóng dáng cô ấy.
Cô gái đứng trước bục giảng. Cả lớp ngay lập tức tràn ngập tiếng thì thầm của cả nam sinh và nữ sinh.
「Oa, dễ thương quá.」「Đẳng cấp cao.」「Giống người nổi tiếng.」…
Tôi không thể rời mắt khỏi cô gái đó, thậm chí không còn tâm trí để lắng nghe những âm thanh đó nữa.
Tạp âm của thế giới biến mất, chỉ còn lại tôi và cô gái ấy.
Đôi tay cô ấy không xòe ra, cũng không nắm chặt hoàn toàn.
Cánh tay thon thả khẽ đung đưa, cẩn thận thăm dò bầu không khí trong lớp học.
Đôi chân cô ấy như bị cánh tay dẫn dắt, bước về phía trước với nhịp độ không nhanh không chậm, đưa cơ thể đến giây phút tiếp theo.
Cứ như thể đang nhẹ nhàng phác thảo dọc theo đường kẻ trong suốt được khắc sẵn trên thế giới, mọi động tác đều hoàn hảo không chút tì vết.
Thịch, thịch. Một cảm giác thân thuộc mãnh liệt, đồng thời, một nỗi buồn sâu sắc không tên ùa lên trong tôi.
——Là tiền tuyến.
Tiền tuyến mùa mưa, tiền tuyến hoa anh đào. Lấy đường ranh giới đó làm chuẩn, khí hậu và phong cảnh sẽ hoàn toàn khác biệt, là một tiêu chuẩn quyết định…
Xung quanh cô ấy, căn phòng học vốn dĩ chỉ có hai màu đen trắng bỗng chốc được nhuộm màu, hệt như một phép thuật.
——Thế giới đang ngưng đọng, có lẽ sẽ bắt đầu chuyển động từ giây phút này.
Chỉ có linh cảm đó, đến trước một bước.
「Tớ là Suzushiro Kei. Rất mong được các cậu giúp đỡ trong năm học này… Ơ, có vẻ nghiêm túc quá nhỉ. À… mong các cậu giúp đỡ nhé?」
Giọng nói ngọt ngào, xen lẫn chút ẩm ướt.
Mặc dù cô ấy không phát sáng, tôi lại không kìm được nheo mắt lại.
Cô gái tự giới thiệu là Suzushiro Kei, toát ra một bầu không khí tinh tế và dịu dàng.
Trong khoảnh khắc, tôi và cô ấy chạm mắt.
*
「……」
Nhẹ nhàng.
Cô ấy—như một đóa hoa nở rộ, mỉm cười một cách tao nhã.
Trong khoảnh khắc đó, cuối cùng tôi cũng hiểu được sự thật về nỗi đau lòng này.
「À.」
Vì quá phi thực tế, tôi theo bản năng đã loại trừ khả năng này.
Kỳ tích tôi đã mong đợi suốt bảy năm.
Cô gái trước mắt tôi—trông cực kỳ giống mối tình đầu của tôi.
＊
Sáu tiết học kết thúc, buổi sinh hoạt lớp trước khi tan trường cũng hoàn thành.
「À～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～kan.」
「Oa! Tớ đã bảo mặt cậu gần quá rồi mà…」
Giọng Miyu gọi tên tôi kéo tôi trở lại thực tại.
「Vì điểm yếu của Maruyama Mikito chính là tai mà.」
「Đừng, đừng tùy tiện phân tích tớ chứ.」
「Trúng tim đen rồi kìa, dễ hiểu quá. Vậy hôm nay Akane sau giờ học sẽ làm gì?」
「Tớ… có chút việc, nên sẽ ở lại trường một lát.」
Mặc dù chẳng có việc gì, tôi vẫn theo phản xạ trả lời như vậy.
「Vậy à. Tớ đi trước đây.」
Nói rồi, Miyu đeo lại chiếc cặp trên vai. Móc khóa hình nhân vật hoạt hình xoay một vòng rồi lại lộ mặt ra. Cô ấy coi sở thích của mình là một phần tính cách và thoải mái thể hiện nó.
「Miyu định đi câu lạc bộ sao?」
Tôi hỏi, cô ấy lắc đầu. Miyu là thành viên câu lạc bộ bóng chuyền.
「Hôm nay không có. Nhưng lát nữa tớ sẽ về cùng nhóm bạn kia.」
Hướng Miyu quay đầu lại là một nhóm nữ sinh hoạt bát, nổi bật mà tôi không quen lắm đang đợi cô ấy. Họ nhẹ nhàng vẫy tay với tôi. Quan hệ chính trị trong lớp quan trọng lắm đó nha—Miyu vui vẻ thì thầm đủ để tôi nghe thấy, rồi rời đi.
Các học sinh khác cũng lần lượt rời khỏi lớp. Thế nhưng, tôi thực sự không có hứng thú đi về cùng họ.
Nguyên nhân là vì——tôi nhìn về phía dãy bàn thứ ba gần cửa sổ.
「Kei-chan, lát nữa cậu rảnh không? Tớ không có hoạt động câu lạc bộ, chúng mình đi chơi cùng nhau nhé!」
「Tớ cũng muốn đi nữa~!」
「Các cậu đừng vậy chứ, Kei-chan khó xử kìa.」
Từ khe hở giữa bức tường người của các nữ sinh, tôi có thể thấy nụ cười có chút bối rối của cô gái ấy. Những người vây quanh cô ấy là một nhóm khác, không phải nhóm nữ sinh về cùng Miyu.
Mặc dù ngồi nên không thấy rõ, nhưng cô ấy có vẻ thấp hơn chiều cao trung bình của nữ sinh một chút. Đôi mắt hai mí hơi cụp xuống, tạo cảm giác ngây thơ. Đôi môi màu hồng nhạt… Khuôn mặt nhỏ quá… Không được, cứ nhìn chằm chằm như thế, có khi lại bị phát hiện. Tôi cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn nhìn tiếp, giả vờ xem từ vựng tiếng Anh, lén lút quan sát tình hình của cô ấy.
Tiếp theo, lần này đến lượt hai cậu con trai đi về phía nhóm nữ sinh, bắt chuyện với họ.
「Suzushiro-san, cái đó, cậu có muốn trò chuyện với bọn tớ không?」
「Nếu có gì không hiểu ở trường, cậu cứ hỏi bọn tớ nhé.」
Tôi tò mò không kìm được chuyển ánh mắt. Tôi cứ cảm thấy bồn chồn.
Suzushiro-san không trả lời hai người đó.
「À, Yamamoto-kun.」
Cô ấy chỉ gọi tên một trong hai cậu con trai.
「Ơ… Suzushiro-san, có chuyện gì sao?」
「Cái đó, cậu có thể ngồi xổm xuống một chút được không?」
Suzushiro-san vừa nói, cậu Yamamoto được gọi tên liền ngồi xổm xuống ngay tại chỗ.
Suzushiro-san vươn ngón tay, nhẹ nhàng nhặt một thứ gì đó trên vai cậu ta, rồi thu tay lại.
「He he, trên vai cậu dính sợi chỉ nè.」
Suzushiro-san nói với giọng điệu tinh nghịch, còn cậu ta thì ngây người nhìn cô ấy.
「……Yamamoto-kun, cậu sao vậy?」
「Không, không sao… Tóm lại, có gì không hiểu cậu cứ hỏi tớ nha!」
Nói rồi, hai cậu con trai vội vã rời đi.
Trong lòng tôi có một cảm giác khó tả.
「Ai, Takeru, cậu làm thế sẽ dễ bị hiểu lầm đó.」
「……Vậy sao?」
Suzushiro-san lấy tay che miệng, cười rất vui vẻ.
Cứ như một đóa hoa thật vậy… Cái cách cô ấy cười cũng thật tao nhã, khiến tôi nhớ đến mối tình đầu ngày xưa, cảm thấy cơ thể ấm lên từ bên trong——quả nhiên.
……Thật sự là cô ấy sao?
Cô gái chỉ tồn tại trong đầu tôi bỗng nhiên xông vào thực tại, cố gắng hòa nhập vào lớp học của tôi. Tôi khó mà tin được, tim đập nhanh kinh khủng.
「Mọi người, xin lỗi vì các cậu đã nhiệt tình mời tớ nhé.」
Lấy lại tinh thần, Suzushiro-san đã nói với vẻ xin lỗi. Tôi vừa nãy đã không nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.
「Hôm nay là ngày đầu tiên chuyển trường, tớ còn rất nhiều thủ tục phải làm, nên phải ở lại trường khá muộn… Vậy nên, lần sau chúng mình đi chơi cùng nhau nhé. Nhất định phải đi đó!」
「Vậy à, tiếc quá! Nhưng mà, lần sau bọn tớ sẽ rủ cậu nha~」
Các nữ sinh bỏ lại Suzushiro-san, rời khỏi lớp.
Yên lặng. Khoảng cách. Tôi và Suzushiro-san đều ngồi ở chỗ của mình, không còn ai khác trong lớp. Muốn bắt chuyện thì… chỉ có thể là lúc này thôi.
Nhưng, nhỡ nhận nhầm người thì xấu hổ chết.
Suzushiro-san không dùng điện thoại, chỉ đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước.
Tôi liếc nhìn cô ấy, rồi lại dời mắt đi. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận, nên lại nhìn sang Suzushiro-san——
「……!」
Suzushiro-san, người đang nhìn thẳng về phía trước, vừa vặn cũng nhìn sang tôi.
Chúng tôi chạm mắt nhau trong chốc lát. Tim tôi đập loạn xạ.
Suzushiro-san lấy tay sờ tóc, như thể đang xác nhận điều gì đó, sờ đi sờ lại vài lần. Hành động đó, cứ như đang che giấu điều gì. Nếu, Suzushiro-san cũng chú ý đến tôi, đã nhận ra tôi.
… Quả nhiên, hôm nay phải xác nhận thôi. Nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ ra được một lời mở đầu nào then chốt cả.
Karr-ra.
Lúc này, một âm thanh khô khốc vang lên từ phía chỗ ngồi của Suzushiro-san. Tôi theo phản xạ nhìn sang.
Ở chính giữa chỗ ngồi của Suzushiro-san và chỗ ngồi của tôi, có một cây bút chì kim màu hồng nhạt bị rơi… Có vẻ là của Suzushiro-san.
Lúc này, tôi nghĩ, À, chỉ có bây giờ thôi.
Tôi đứng dậy khỏi ghế, nhanh chóng bước tới nhặt cây bút chì kim lên.
Rồi, tôi nhìn vào vật trên tay mình————Ngay lập tức, vô số cảm xúc ồ ạt trào lên.
Không thể sai được. Làm sao tôi có thể quên được. Không thể nào quên được.
Mặc dù đã được dùng rất nhiều, nhưng cây bút chì kim này… giống hệt món quà tôi đã tặng cô gái đó vào ngày chúng tôi chia tay.
Tôi đứng thẳng dậy từ tư thế ngồi xổm… Suzushiro-san cũng đang đứng ở đó.
Chúng tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp của nhau, hai giây, ba giây————
「Cái, cái đó!」
Giọng tôi phát ra lớn hơn tôi tưởng. Mắt cô ấy mở to——
Tôi thậm chí quên cả đưa cây bút chì kim cho cô ấy, chỉ nhìn chằm chằm Suzushiro-san.
Làm sao đây. Tôi nên dùng khoảng cách, nên mở lời như thế nào đây. Môi tôi run rẩy.
Mọi thứ tôi đã nghĩ trước đó đều bay biến hết, đầu óc tôi trống rỗng.
「Cái đó… Suzushiro-san.」
Giọng tôi hơi chói. Nhưng tôi không dời mắt.
「Maruyama-kun.」
Cô ấy gọi tên tôi. Giọng nói ngọt ngào và ẩm ướt.
Tim đập thình thịch. Ánh mắt cô ấy ướt át và buồn bã. Tôi dời mắt, rồi lại nhìn cô ấy.
「……Cậu là Maruyama-kun, đúng không?」
Cách xưng hô xa lạ của cô ấy, khiến tôi cảm thấy cô đơn——như thể bị cô ấy từ chối.
「……Ừm… Cái đó, lý do tớ bắt chuyện với cậu…」
「Ừm.」
「Là vì tớ và Suzushiro-san, đã từng gặp nhau ở đâu đó trước đây… đúng không?」
Tôi vừa nói ra, cô ấy liền buồn bã cụp mắt xuống.
Ngay cả biểu cảm tinh tế đó của cô ấy, cũng trùng khớp với cô ấy của ngày xưa.
——À à, quả nhiên. Làm sao tôi có thể quên được cậu chứ.
「Từ sau khi chia tay sáu năm trước, tớ chưa một lần nào quên cậu.」
Tôi lắp bắp truyền đạt. Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên.
Và rồi——cô ấy nở một nụ cười như đang nếm trải niềm hạnh phúc.
「Tớ còn đang nghĩ, nhỡ cậu quên tớ thì sao. Từ sáng đến giờ, cậu chưa một lần bắt chuyện với tớ, khiến tớ cảm thấy… hơi buồn.」
「……Tớ xin lỗi.」
「Nhưng mà, không sao. Vì tớ gặp được cậu rồi.」
Cô gái mối tình đầu của tôi, nói bằng giọng điệu quen thuộc.
「Lâu rồi không gặp. Tớ muốn gặp cậu hơn bất cứ ai khác, Mikito-kun.」
Một lần nữa xuyên thẳng vào trái tim tôi, trái tim của tôi ở tuổi học sinh cấp ba.