「Suzushiro-san, nói lại xem…… cậu không có việc gì sao?」
「Hả?」
「Vừa nãy trong lớp, tớ nghe cậu nói phải làm nhiều thủ tục nên phải ở lại.」
「Cậu muốn về cùng tớ không?」
Suzushiro-san vừa mời tôi như vậy. Nhưng, tôi nhớ Suzushiro-san sau đó phải ở lại trường một thời gian vì thủ tục chuyển trường.
Tôi hỏi về chuyện này, Suzushiro-san lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.
「À~ bị cậu nghe thấy rồi à.」
Sau đó, cô ấy nở một nụ cười khó xử.
「Cái đó à, là… xong hết rồi.」
「Hả… Nhưng mà…」
Suzushiro-san đáng lẽ phải luôn ở trong lớp. Trong khoảng thời gian đó, cô ấy cũng không có vẻ nói chuyện với giáo viên nào——
「Bởi vì đã nói chuyện với cậu rồi, nên mọi chuyện coi như xong hết rồi.」
Suzushiro-san nói xong, xấu hổ cúi gằm mặt.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên ngay lập tức. Nói cách khác… Suzushiro-san cũng giống tôi, đã chờ tôi bắt chuyện với cô ấy. Hồi đó, Suzushiro-san dù thanh lịch nhưng cũng mang lại cảm giác phóng khoáng, thẳng thắn. Lên cấp ba rồi, cô ấy lại nói dối một chút vì tôi. Điều này khiến tôi cảm thấy… cô ấy thật đáng yêu.
「Vậy, chúng mình cùng về nhé?」
Chúng tôi thay giày ở tủ đựng giày. Thay xong giày, Suzushiro-san đứng dậy, chiều cao cô ấy quả nhiên thấp hơn con gái bình thường một chút, đứng bên cạnh tôi, tôi phải cúi đầu nhìn cô ấy. Cảm giác thật kỳ lạ.
Bởi vì, hồi đó… cô ấy cao hơn tôi một chút.
Ra khỏi cổng trường, chúng tôi dừng lại vì không biết đường đi của nhau.
「Mikito-kun, cậu lớn rồi nhỉ.」
Cô ấy ngước nhìn tôi, nói với vẻ cảm thán.
「Cậu hẳn là đã rất cố gắng.」
Cô ấy thì thầm bằng một giọng nói nhỏ bé.
「Cố gắng… sao? Tớ không biết.」
Tôi nghẹn lời, không thể trả lời cô ấy một cách trọn vẹn.
——Mikito-kun, cậu không sao đâu. Tớ sẽ nhìn cậu thật kỹ.
Trong "lâu đài" bị mưa làm ướt, cô bé ngày thơ bé đã nói với tôi như thế. Câu nói đó luôn là nguồn động viên cho tôi.
Mặc dù hôm nay là lần đầu chúng tôi nói chuyện sau nhiều năm, và cô ấy cũng không phải lúc nào cũng nhìn tôi.
Mặc dù vậy, tôi lại có cảm giác như thể cô bé ngày ấy và Suzushiro-san hiện tại đang kết nối với nhau——điều này khiến tôi rất vui.
「À, đúng rồi. Nói lại, Suzushiro-san về theo tuyến đường từ ga tàu phải không?」
Cuối cùng, vì không thể nói nên lời, tôi đành chuyển chủ đề.
「Ừm. Mikito-kun cũng vậy sao?」
Trường cấp ba Hikari no Oka tôi đang học, hầu hết học sinh đều đi xe đạp hoặc đi bộ từ nhà ga gần trường nhất. Trong lúc trò chuyện, chúng tôi biết được cả hai đều là trường hợp sau.
「Đi bộ sát bên nhau thế này, cảm giác thật kỳ diệu nhỉ.」
Chúng tôi đi chậm rãi, như muốn kéo dài quãng đường đến ga tàu. Suzushiro-san nói.
「Ừm. Rõ ràng trước đây ngày nào chúng mình cũng chơi cùng nhau, nhưng giờ lại lâu như vậy mới gặp lại.」
「Tớ thấy hơi ngại.」
Suzushiro-san nói, cười như để che giấu sự ngại ngùng. Tôi lại cảm thấy, cô ấy dù vẫn còn giữ lại bóng hình xưa, nhưng quả thực đã trưởng thành thành một nữ sinh cấp ba rồi.
Cơ thể trở nên nữ tính, vòng ngực đầy đặn, những đầu ngón tay xinh đẹp.
「Mikito-kun.」
Suzushiro-san gọi tên tôi.
Chỉ như vậy thôi, tôi đã ngại muốn chết, tim đập như một tên ngốc.
「Ừm. Quả nhiên vẫn thấy ngại.」
Suzushiro-san dùng hai tay che miệng, ngước mắt nhìn tôi một cái, rồi lại lập tức dời đi.
Tên… à, nói đến đây.
「Suzushiro-san, cậu tên là Suzushiro Kei đúng không? Vì lúc đó cậu có vẻ không muốn nói cho tớ biết.」
Tôi vừa mở lời, Suzushiro-san liền lộ ra ánh mắt hoài niệm quá khứ.
「……Tớ hơi hối hận rồi. Lúc đầu tớ chỉ muốn trêu cậu một chút thôi. Hồi tiểu học, được Mikito-kun gọi là 『kun』, tớ có cảm giác đặc biệt, tớ rất thích. Nhưng mà… giữa chừng thì không thể quay đầu lại được nữa.」
Suzushiro-san cười tự giễu.
「Dù nói thế, có lẽ cậu cũng không hiểu đâu. 『Kun』 mà đổi thành 『Kei-chan』 thì phép màu sẽ tan biến… Tớ cảm thấy khoảng thời gian chỉ có hai đứa mình sẽ kết thúc. Kỳ lạ lắm nhỉ.」
Nghe cô ấy nói vậy, một sự ấm áp trào dâng trong lòng tôi.
Nói như vậy——hóa ra cảm xúc của chúng tôi là giống nhau.
Đi qua con đường xanh, chúng tôi bước trên nền xi măng lát đường. Dù là con đường đi học quen thuộc, nhưng hôm nay tôi lại để ý đến tiếng lá cây ven đường cọ xát vào nhau, nội dung trên tấm biển hiệu bị ám khói mà bình thường tôi không hề để ý. Chỉ cần có Suzushiro-san bên cạnh, tôi cứ như đang lạc vào một thế giới song song vậy.
「À, chúng mình đi lối này nhé?」
「Hả?」
Suzushiro-san đột nhiên nói vậy, dựa sát vào lề đường, tôi cũng theo cô ấy dựa vào. Tôi quay đầu lại, một chiếc xe đạp đang chạy tới chỗ chúng tôi từ một khoảng cách xa hơn.
Người đi xe đạp khẽ gật đầu, đi qua bên cạnh chúng tôi.
「Thật tài tình khi cậu có thể nhận ra nhanh như vậy.」
Suzushiro-san còn nhanh hơn tôi, người vốn đã quen để ý xung quanh.
「Đừng nhìn tớ như vậy, tớ là một cô gái rất nhạy cảm đấy nha~」
Cô ấy vừa nói xong liền bật cười, dùng tay quạt quạt mặt.
「Đùa thôi. Vì tớ đã ở trong phòng bệnh… nên có lẽ tớ vẫn còn hơi sợ bên ngoài.」
Từ phòng bệnh vô tình thốt ra khiến cơ thể tôi cứng đờ.
Suzushiro-san đứng đó——đột nhiên trông như một thiếu nữ bất hạnh yếu ớt.
Đúng vậy. Dù Suzushiro-san trông có vẻ khỏe mạnh như vậy… nhưng cô ấy đã bị bệnh từ hồi đó.
「Cho đến giờ đã làm phiền rất nhiều người… Tớ không muốn làm phiền mọi người ở đây…」
Cô ấy lẩm bẩm cúi đầu. Sự bất an về cuộc sống mới sắp bắt đầu thể hiện rõ qua giọng nói cô ấy.
Hiện tại ở trường này… người biết rõ tình hình của Suzushiro-san——chắc chắn chỉ có tôi.
「Cái đó… cậu có thể làm phiền tớ mà.」
「Ể…?」
Cô ấy đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tôi.
「Cậu có thể làm phiền tớ đấy.」
Nói ra xong, mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ.
Cô ấy lại cúi đầu xuống, nhưng một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi.
Sau một lúc im lặng, Suzushiro-san lại nhìn tôi.
「À, nhưng mà」
Cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch, như thể cuộc trò chuyện vừa nãy chưa từng xảy ra.
「Bây giờ tình trạng của tớ rất tốt, rất ổn định.」
Cô ấy khẽ giơ ngón cái. Cảm giác căng thẳng trong cơ thể tôi lập tức tan biến.
「Mừng quá.」
「Cậu vui lắm à.」
「Đương nhiên rồi.」
Không biết có phải tôi ảo giác không, Suzushiro-san có vẻ rất vui.
「Nhưng mà, tớ không quên đâu nhé.」
「Ể?」
「Chuyện hai đứa mình cùng nhau trở thành bác sĩ.」
Đúng không? Suzushiro-san nhìn tôi, ánh mắt thuần khiết không một chút tạp niệm.
「Ngành y đối với tớ còn rất xa vời, nên tớ phải cố gắng hơn nữa mới được.」
Nghe câu này, tôi đã xác nhận. Suzushiro-san vẫn như ngày đó, luôn chạy thẳng về phía trước.
————Khác hẳn với tôi, người đã buông xuôi tất cả.
「……Ừm.」
Tôi tự ý nói ra.
「……Thành tích hiện tại của tớ, muốn thi vào ngành y cũng chỉ là mơ hão, phiền phức quá.」
Khi tôi nhận ra, tôi đã nói dối cô ấy rồi.
… Mơ hão gì chứ. Tôi đã từ bỏ ước mơ này từ lâu rồi.
Nhưng, lý do tôi không nói ra sự thật… là vì tôi không muốn cô ấy thất vọng.
Tôi không muốn cô ấy biết tôi đã không còn là "Mikito-kun" ngày xưa, không muốn bị cô ấy ghét bỏ.
Cảm giác tội lỗi dâng lên nghẹn lại ở cổ họng tôi.
「Không, không sao đâu.」
Suzushiro-san nói bằng giọng dịu dàng.
「Tớ nghĩ bây giờ thành tích thế nào không quan trọng. Điều quan trọng là」
Cô ấy dùng đầu ngón tay vén tóc ra sau tai.
「Mikito-kun đã giữ lời hứa với tớ, đúng không?」
Khoảnh khắc nghe câu này, không hiểu sao tôi lại muốn khóc.
Sự thiện cảm của Suzushiro-san dành cho tôi, và cảm giác tội lỗi vượt xa thiện cảm đó.
Những cảm xúc như bùn lầy, dính chặt nơi sâu thẳm cổ họng.
「Sau này hai đứa mình cùng cố gắng nhé.」
Tôi bị sự tội lỗi dày vò, cùng cô ấy đi đến ga tàu.
「Đến nơi rồi nhỉ.」
Giọng nói trầm hơn một chút so với cô bé trong ký ức, kéo tôi về thực tại.
Dù tôi hơi sợ phải chia tay cô ấy như thế này, nhưng lại không biết nói gì để giữ cô ấy lại.
「Tớ rất vui. Cảm ơn cậu, Mikito-kun.」
「Ừm… Tớ cũng rất vui.」
Cô ấy nhẹ nhàng vẫy tay, rồi quay lưng bước đi.
Tôi thấy tiếc nuối. Tôi còn muốn nói với cô ấy nhiều hơn nữa.
Nhưng, sau này chúng tôi sẽ cùng nhau ở trong một lớp học. Không phải hôm nay cũng không sao…
Tuy nhiên, Suzushiro-san chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành người nổi tiếng trong lớp, và những cậu con trai muốn bắt chuyện với cô ấy cũng sẽ tăng lên. Nếu điều đó xảy ra, tôi liệu có còn ở bên cạnh cô ấy được không——
Bóng lưng cô ấy, dần xa.
————Đúng lúc đó, cô ấy đột nhiên dừng lại.
Rồi quay đầu nhìn lại.
「……Suzushiro-san?」
Cô ấy cúi đầu, rồi lại chạy đến trước mặt tôi.
Suzushiro-san đưa một tay ra, ra hiệu tôi 「Lại đây」.
Tôi khó hiểu, cúi thấp tầm mắt ngang với Suzushiro-san——
「Ngày mai, nếu được, cậu có muốn cùng tớ về nhà không?」
Hơi thở cô ấy, thân nhiệt cô ấy, chạm vào tai tôi. Sau lưng tôi ngứa ran, nổi da gà.
Suzushiro-san ghé miệng vào tai tôi, nói với âm lượng thì thầm, rồi lại quay người lại, ngước nhìn tôi. Đầu ngón tay cô ấy khẽ run rẩy, tôi cảm nhận được cô ấy đang rất căng thẳng.
Suzushiro-san cũng… muốn dành nhiều thời gian hơn với tôi. Tôi cảm thấy vui mừng, đồng thời, những từ ngữ như 「Tình yêu」 và 「Bạn gái」, những thứ chưa từng liên quan đến cuộc đời tôi cho đến nay, chợt lóe lên trong đầu. Tôi vội vàng xóa chúng đi.
「Ừm, ừm. Nếu cậu không chê… nhất định rồi.」
Tôi rõ ràng vẫn đang dằn vặt vì đã lừa dối Suzushiro-san.
Nhưng chỉ vì một câu nói 「Ngày mai cậu có muốn cùng tớ về nhà không」 của cô ấy, tôi đã nhớ lại cảm xúc ngày ấy, và cảm giác tội lỗi cũng dần tan biến.
"Ngày mai" với Suzushiro-san, dần được viết lại.
Ước mơ bác sĩ cũng vậy, lời nói dối cũng vậy… Sẽ có một ngày, tôi sẽ nói sự thật cho cô ấy biết.
Tôi đắc ý, lại đưa ra một lời đề nghị với Suzushiro-san.
「À, cái đó… nếu cậu có tài khoản phần mềm nhắn tin mới, cậu có thể cho tớ biết không? Tớ muốn thêm vào nhóm lớp hay gì đó.」
「Tài khoản, mới sao?」
Suzushiro-san nghiêng đầu bối rối.
「Đúng vậy… Tài khoản cũ mà cậu từng dùng, chắc là không dùng nữa rồi phải không…?」
Trước đây, sau khi chúng tôi chia tay, cô ấy đã dùng một tài khoản phần mềm nhắn tin một thời gian, trên mục tên người dùng chỉ có một biểu tượng cảm xúc. Nhưng, ảnh đại diện và ảnh bìa của tài khoản đó đã không được thay đổi suốt mấy năm rồi, cũng không cập nhật trạng thái nào, nên cô ấy chắc là đã đổi tài khoản mới.
Suzushiro-san nghiêng đầu, đứng cứng đờ khoảng ba giây, rồi đột nhiên như hiểu ra điều gì đó, cô ấy thò tay vào cặp sách của mình.
「Đúng rồi. Tài khoản của Mikito và tớ, giờ không còn liên lạc nữa.」
Cảm giác thật kỳ lạ. Suzushiro-san vừa cười nhẹ, vừa hiển thị mã QR thêm bạn bè trên điện thoại của mình. Tôi dùng điện thoại quét mã, màn hình hiện ra tài khoản đăng ký bằng tên thật 《Suzushiro Kei》. Ảnh đại diện là một bức ảnh chụp lưng cô ấy đứng trong cánh đồng hoa.
「À, thêm bạn bè thành công rồi.」
「Tớ cũng đã thêm cậu rồi. Bây giờ tên người dùng của cậu không còn là kaomoji nữa rồi nhỉ.」
「……Thiệt tình. Cậu làm ơn quên đi cái lịch sử đen tối hồi tiểu học của tớ đi.」
「Hóa ra là lịch sử đen tối à.」
Vậy là, lần này chúng tôi thực sự phải nói lời tạm biệt. Suzushiro-san xấu hổ, vội vã rời đi.
Tôi ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô ấy, lòng tràn ngập một cảm giác khó tả.
Bởi vì, tôi thực sự không dám tin đây là hiện thực.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, đờ đẫn ở trước cổng soát vé—lúc này, có người từ phía sau nhẹ nhàng vỗ vai tôi.
「Vất vả rồi—」
Nghe giọng nói, tôi lập tức nhận ra đó là Miyu.
「……Cậu cũng vất vả rồi. Hả, còn bài chính trị của cậu thì sao?」
「Hiệp ước đã được ký kết thành công rồi.」
Miyu bày ra vẻ mặt đắc ý nói, nhưng dù nói là xã giao, cô ấy cũng chẳng giống chính trị gia chút nào.
「Gì chứ, tớ còn tưởng sẽ kéo dài hơn cơ.」
「Tớ cũng nghĩ vậy. Cuối cùng chỉ là đi bộ về ga như bình thường thôi. Chán ngắt.」
「Vậy à.」
「Không, không, đúng rồi! Mấy chuyện đó thế nào cũng được.」
Giọng Miyu đột nhiên chuyển sang giọng đùa cợt.
「Tớ nói này, vừa nãy tớ nhìn thấy rồi đấy. Từ phía sau.」
「Vừa nãy… à, chuyện Suzushiro-san à?」
「Ngày đầu tiên chuyển trường đã cùng nhau tan học… ừm ừm…」
「Bọn tớ là thanh mai trúc mã.」
Miyu nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.
Sau vài giây im lặng, cô ấy đột nhiên chuyển chế độ.
「Gì chứ, hóa ra là vậy, chán ghét.」
「Thật vô lễ.」
「Tớ cứ tưởng cậu vừa gặp đã yêu cô gái đó, đang tấn công mãnh liệt chứ.」
Tôi định phủ nhận, nhưng lại cảm thấy không hoàn toàn sai, nên không thể phản bác.
「Hừm—thì ra là vậy. Nhưng tớ tò mò về cô bạn thanh mai trúc mã của cậu đấy.」
「Không có gì đâu, chỉ là một câu chuyện rất phổ biến thôi.」
「Tớ lại muốn nghe cái câu chuyện phổ biến đó cơ.」
Miyu hiếm khi dai dẳng như vậy, tôi đành chịu thua, tóm tắt đơn giản mối quan hệ giữa tôi và Suzushiro-san cho cô ấy nghe.
Miyu vừa 「Ừm ừm」 phụ họa một cách kỳ lạ, vừa lắng nghe tôi với vẻ mặt phức tạp.
「Rồi sao nữa?」
「Sao nữa là sao?」
「Mikito có thích Suzushiro-san không?」
「Thích!… Không, không phải thích theo kiểu yêu đương đó.」
「Oa, ế… Mikito, cậu phản ứng rõ ràng quá đi. Hừm—」
「Hôm nay cậu có hơi quá đáng với tớ rồi đó.」
「Hừm—」
Miyu hoàn toàn biến thành một con bot 「hừm—」, sau đó vẫn giữ thái độ kỳ lạ.
「Vậy đối với Mikito, tớ có được coi là thanh mai trúc mã không?」
「Ê… Nói sao nhỉ. Mối quan hệ từ cấp hai chắc không gọi là thanh mai trúc mã đâu.」
「Nhưng chúng mình chẳng phải là đồng đội cùng nhau đặt mục tiêu đứng đầu toàn khối sao?」
「Tớ là đồng đội chịu trách nhiệm dạy học cho Miyu, người không giỏi học hành.」
Mối quan hệ giữa tôi và Miyu trở nên thân thiết như bây giờ là từ khi chúng tôi học cùng lớp vào năm lớp Tám.
Trường cấp hai của chúng tôi có một tục lệ xấu là thi đấu điểm trung bình bài kiểm tra định kỳ giữa các lớp, mọi người đều khá nhiệt tình với chuyện này. Trong hoàn cảnh đó, đã diễn ra các hoạt động như người học giỏi dạy người không giỏi để nâng cao điểm trung bình của lớp. Tôi, người hồi cấp hai học cũng khá, được giao nhiệm vụ dạy Miyu, người đã dành hết tuổi thanh xuân cho bóng chuyền và hoàn toàn không giỏi học tập.
「Nếu có tiến triển gì, phải báo cáo cho tớ đầu tiên đấy.」
「Tại sao chứ.」
「Không, cậu hỏi tại sao à, vì… tớ ghét mà. Ghét việc cậu lén lút thân mật với Mikito ở nơi tớ không nhìn thấy.」
「Thân mật?」
「Tớ không ghen đâu nhé. Chỉ thấy chuyện đó thật kinh tởm thôi.」
「Tớ còn chưa nói gì cả mà.」
「Thôi, thế nào cũng được~. Để không cho Mikito bị cô gái xấu lừa, tớ phải canh chừng cẩn thận mới được.」
「Quá đáng.」
「Ngượng rồi kìa.」
「Vậy tớ đi đây.」 Miyu đột ngột kết thúc cuộc đối thoại, đi qua cổng soát vé. Cả tàu điện về nhà của Miyu và Suzushiro-san đều ngược hướng với tôi, nên cuối cùng vẫn chỉ có tôi đi một mình trên chuyến tàu về nhà.
Tôi vừa lắc lư theo nhịp tàu, vừa mở điện thoại lên. Vừa đúng lúc nhận được một thông báo.
Đó là một sticker hình con mèo nói 「Xin được giúp đỡ!」 trong khung chat. Là Suzushiro-san gửi đến.
Tiền tuyến đã đi qua đỉnh đầu tôi. Cảm giác như cả thế giới đã vượt ra ngoài khuôn khổ lớp học, nhuộm lên màu sắc.
＊
「Tớ về rồi—」
Vừa về đến nhà, mẹ tôi đã chạy vội ra đón ở cửa.
Khuôn mặt bà méo mó vì phiền muộn, chỉ bấy nhiêu thôi đã thổi bay toàn bộ bầu không khí ấm áp bao trùm tôi cho đến lúc này.
Ít nhất là hôm nay, ít nhất là trong ngày đặc biệt gặp lại Suzushiro-san này, tôi muốn đắm chìm trong bầu không khí đó.
Thế nhưng… chắc chắn lại là chuyện phiền phức.
「Có chuyện gì vậy mẹ?」
Tôi vừa hỏi, mẹ liền khẽ liếc nhìn lên lầu hai.
「Anh con hôm nay hơi làm loạn.」
「À à, vâng.」
「Nhưng đã yên rồi. Chỉ là, anh con đòi mẹ phải nấu cơm nhanh lên…」
「… Con xin lỗi, tại con về muộn. Con sẽ làm ngay, dùng nguyên liệu có sẵn thôi nhé?」
「… Cảm ơn con. Mẹ xin lỗi, lúc nào cũng làm phiền con.」
「Thật là, đừng xin lỗi mà.」
Tôi nói với một nụ cười gượng gạo, mẹ áy náy quay trở lại phòng khách.
「… Được rồi!」
Tôi lẩm bẩm, bật công tắc. Chỉ cần làm tốt công việc của tôi như thường lệ là được.
Đơn giản vậy thôi… Ừm.
Tôi lên lầu hai, đặt cặp sách trong phòng mình.
Nhưng khoảnh khắc này, tôi cảm thấy toàn thân vô lực, không thể đứng dậy nổi.
——Thực ra, tôi không muốn làm gì cả. Không muốn làm một đứa trẻ ngoan, không muốn làm một người đáng tin cậy, không muốn đứng trước mặt người khác.
… Không, không được nghĩ như thế.
Tôi nghĩ thôi cứ làm gì đó trước đã, liền mở video ASMR tôi thích nghe trên điện thoại.
【Giọng nói tình huống・Bạn gái Yandere Yuna đáng yêu nhất trong buổi chiều hôm đó】
Tôi đeo tai nghe, nhắm mắt lại.
Ban đầu, giọng nói của diễn viên lồng tiếng trực tiếp truyền vào màng nhĩ, nhưng khi tôi dần tập trung, âm thanh ấy dần xa đi. Cuối cùng——tôi nghe thấy tiếng cánh cửa sâu thẳm trong đầu mình mở ra.
Tôi vẫn nhắm mắt, thao tác nút trên tai nghe, dừng phát video.
『Mikito-kun.』
Một giọng nói vang lên trong đầu. Đó là giọng nói quen thuộc, khiến tôi yên lòng của cô gái ấy. Cô ấy dùng giọng nói đầy yêu thương, xác nhận tên tôi. Suy nghĩ của tôi dừng lại, toàn bộ tài nguyên não bộ đổ dồn vào hướng dễ dàng.
『Mikito-kun, cậu ổn không?』
Cô ấy, người đã trưởng thành thành một nữ sinh cấp ba cùng tôi trong thế giới tưởng tượng, xoa đầu tôi.
Cô ấy như nhìn ngang hàng với một đứa trẻ, toàn tâm toàn ý cố gắng thấu hiểu tôi.
『Mikito-kun, trông cậu có vẻ rất đau khổ. Cậu rõ ràng chỉ là một cậu học sinh cấp ba bình thường thôi mà.』
Cô ấy chỉ đòi hỏi con người thật của tôi, ngoài ra không cần bất cứ sự đền đáp nào.
『Nhưng, chỉ có tớ sẽ luôn nhìn thấy con người thật của cậu. Vậy nên, cậu cứ yên tâm đi.』
Nụ cười dịu dàng của cô ấy, lại một lần nữa cứu rỗi tôi.
Tôi thực sự nghĩ đầu óc mình có vấn đề. Nhưng trên thực tế, tôi đã nhốt cô gái mối tình đầu trong ngục tù của tâm trí suốt nhiều năm. Mỗi khi nỗi đau và sự cô đơn ập đến, tôi sẽ bắt cô ấy nói ra những lời tôi muốn nghe, và nhờ đó tôi đã sống sót cho đến tận bây giờ.
『Cậu còn có thể cố gắng thêm chút nữa không? Kể cả nếu không được nữa, tớ cũng sẽ an ủi cậu.』
Suy nghĩ của tôi dần chìm xuống.
Tôi nghĩ, 「Đứa trẻ」 có quyền được sống vì chính mình.
Từ khi tôi nhận thức được, tôi đã không có cái quyền đó. Không phải bị ai đó tước đoạt, mà là ngay từ đầu đã không tồn tại.
Mẹ, anh trai và tôi. Khi tôi học tiểu học, gia đình ba người chúng tôi đã không cho phép tôi tiếp tục là một đứa trẻ nữa. Mẹ tôi vì áp lực tinh thần kéo dài mà sức khỏe không tốt, ngay cả những công việc nhà đơn giản cũng phải rất khó khăn mới làm được. Còn anh trai lớn hơn tôi ba tuổi, theo trí nhớ của tôi, anh ấy luôn ở nhà. Anh ấy không đi học, cũng không chơi với bạn bè bên ngoài, cứ mãi ở lì trong nhà. Anh tôi có một mặt quá nhạy cảm, đôi khi chỉ là tiếng ồn sinh hoạt hay mùi thức ăn quá nồng cũng khiến anh ấy nổi nóng. Nhưng đối với tôi, điều này rất đỗi bình thường. Mãi sau này tôi mới nhận ra điều đó bất thường đến mức nào.
Nói chung, từ nhỏ tôi đã được tính là một lực lượng chiến đấu duy trì gia đình.
Lên tiểu học, tôi làm tất cả những việc nhà có thể. Khi bạn bè ra ngoài chơi, tôi bị gọi về nhà, giặt giũ, nấu cơm, rửa bát. Bây giờ nghĩ lại, ngày nào tôi cũng phải chăm sóc trạng thái tinh thần bất ổn của mẹ.
Nhưng thành thật mà nói, tôi không hề cảm thấy mình đặc biệt bất hạnh, cũng không mong người khác thương hại. Trong cuộc sống cũng có những điều vui vẻ, mẹ cũng rất hiền với tôi. Hơn nữa, trên đời còn có những đứa trẻ khổ hơn tôi.
Tuy nhiên, tôi đôi lúc không kìm được mà nghĩ.
——Tại sao chỉ có một mình tôi phải làm những chuyện này?
Chẳng bao lâu, tôi gặp cô ấy, lập một lời hứa với cô ấy, và rồi chia tay cô ấy.
Sau khi chia tay, tôi không ngừng nỗ lực để thực hiện lời hứa với cô ấy——cùng nhau trở thành bác sĩ.
Cái trục 「Sống vì cô ấy」 khiến tôi quên mất mình vẫn là một đứa trẻ. Cũng có thể nói, nó cho tôi một lý do để không phải đối diện với vấn đề này.
Và rồi, lên cấp hai, kỳ thi giữa kỳ đầu tiên——tôi nhận ra sự thật.
Mặc dù điểm trung bình tất cả các môn đã tăng thêm mười đến mười lăm điểm, nhưng đây chỉ là một trường cấp hai công lập bình thường. Bạn bè xung quanh đều tham gia hoạt động câu lạc bộ, còn tôi thì cố gắng học hành hết sức nhưng chỉ đạt được thành quả nhỏ bé đó. Lúc này tôi mới nhận ra, ước mơ tôi đang giữ thật sự không thực tế đến mức nào.
Cuối cùng, tôi viện một lý do nào đó, loại bỏ ước mơ bác sĩ khỏi cuộc đời mình.
Thứ còn lại chỉ là một gia đình trì trệ không thay đổi, một lớp học không thoải mái, và sự trống rỗng sau khi quyền trẻ em bị tước đoạt… Hả?
Chẳng lẽ——tôi chỉ là một người không may mắn thôi sao?
Một khi nhận ra điều này, tôi không thể thoát khỏi nó nữa. Nỗi sợ hãi này như một lời nguyền quấn lấy tôi. Rốt cuộc, tôi chỉ là một người sinh ra trong một hoàn cảnh hơi bất hạnh hơn người khác, một người không có gì cả.
『Maruyama cảm thấy rất đáng tin cậy. Có cảm giác trưởng thành. Rất hợp làm thủ lĩnh.』
Đây là lời một bạn cùng lớp vô tình nói với tôi.
… Tôi đáng tin cậy ư? Hợp làm thủ lĩnh ư?
Tôi nhìn quanh. Quả thực, mọi người vẫn chỉ là những học sinh tiểu học có cơ thể lớn hơn một chút, so với họ, tôi có lẽ là người đáng tin cậy hơn. Tôi tự đánh giá một cách khách quan.
Điều này có thể là lý do để tôi không còn là một đứa trẻ nữa không?
Chỉ cần trở thành người đáng tin cậy, trở thành thủ lĩnh, tôi có thể dời mắt khỏi hoàn cảnh này không?
Tôi ôm ấp sự dựa dẫm đó, đảm nhận tất cả các chức vụ có thể trở thành thủ lĩnh như lớp trưởng hay ủy viên hội học sinh. Tôi tích cực giơ tay phát biểu trong lớp, làm người phụ trách chuyến dã ngoại, lãnh đạo nhóm thí nghiệm khoa học.
——Nếu không có Maruyama thì rắc rối rồi.
——Có Maruyama-kun, nhóm bọn tớ yên tâm rồi!
Tôi càng tiên phong đứng ra, các bạn cùng lớp càng xem tôi là một người như thế.
… Gì chứ, hóa ra đơn giản vậy sao. Nếu ngay từ đầu tôi đã đứng ở vị trí này, tôi đã không cần phải suy nghĩ những chuyện khó khăn và đau khổ đó rồi.
Lúc đầu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, và có được chỗ đứng. Nhưng.
Càng về sau, tôi bắt đầu bị một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm.
Dù được khen ngợi thế nào, được công nhận thế nào, tôi cũng chẳng cảm thấy gì. Cứ như thể người được khen là một cái tôi giả tạo. Trái tim tôi ngày càng trở nên không còn rung động.
Cái tôi không thể làm một đứa trẻ, luôn khóc thầm trong sâu thẳm.
Một khi nhận ra giọng nói đó, dù là hoạt động vui vẻ hay công việc quan trọng đến mấy, tôi cũng cảm thấy trống rỗng. Dần dần, tôi bắt đầu thấy cái vị trí mà tôi tự nguyện đăng ký đó, trở nên đau khổ.
Hình bóng hiện lên trong đầu tôi, luôn là cô gái ấy.
Mối tình đầu của tôi, đã chia tay vào mùa xuân năm lớp Năm.
… Tôi rất muốn gặp cô ấy. Bởi vì cô ấy là người duy nhất nhìn tôi như chính con người tôi vậy.
Ngay khi tâm trí tôi bắt đầu mệt mỏi, tôi đã thử tìm kiếm SNS của cô ấy. Tôi rất quan tâm đến cuộc sống hàng ngày hiện tại của cô ấy. Nhưng, dù tôi tìm kiếm thế nào, tôi cũng không tìm thấy tài khoản của cô ấy.
Vào thời điểm chúng tôi chia tay, chúng tôi đã trao đổi điện thoại, tôi đã từng dùng phương thức liên lạc duy nhất trên phần mềm nhắn tin để nói với cô ấy rằng 「Tớ muốn nói chuyện trực tiếp với cậu」. Nhưng, cô ấy trả lời rằng bệnh tình của cô ấy trở nên xấu đi, và bây giờ không phải lúc có thể gặp mặt. Tim tôi như bị xé nát.
Kết quả là, điều duy nhất tôi còn lại là sự ảo tưởng. Ảo tưởng cô ấy ở bên cạnh tôi.
Tôi nhận ra mình đang làm một điều kinh tởm đến mức nào. Nhưng, tôi không thể dừng lại.
Trí tưởng tượng rất nhanh đã không còn vẽ nên cô ấy trong ký ức nữa, mà bắt đầu chiếu những lý tưởng và ảo tưởng ích kỷ của tôi lên cô ấy. Tôi giả vờ không nhìn thấy khoảng cách giữa cô ấy trong thực tế và cô ấy lý tưởng trong tưởng tượng. Chỉ trong thế giới ảo tưởng, cô ấy mới nói với tôi những lời hư cấu. Chỉ những lời nói đó mới tha thứ cho con người thật của tôi. An ủi tôi. Ban cho tôi sức mạnh để sống tiếp.
——Mikito-kun, cậu đã rất cố gắng. Tớ có nhìn thấy cậu rõ ràng.
——Cậu hơi mệt rồi nhỉ. Chúng mình cùng nghỉ ngơi một chút nhé?
——Tớ thích cậu. Tớ luôn thích cậu.
Chỉ khi nghe thấy giọng cô ấy, tôi mới cảm thấy mình đang sống.
Như vậy là đủ rồi. Tôi tự nhủ, như vậy là đủ rồi.
Tôi rõ ràng biết rằng, trong thế giới thực không tồn tại một cô gái như vậy.
——Cho đến tận hôm nay, Suzushiro-san chuyển trường đến, và tôi gặp lại cô ấy.
Rầm.
Từ phòng bên cạnh truyền đến âm thanh của thứ gì đó sụp đổ, hư hỏng, va chạm.
Cùng lúc đó, ý thức tôi bị kéo về thực tại. Phòng bên cạnh… phòng của anh tôi.
… À, đúng rồi. Tôi phải nhanh chóng nấu bữa tối.
＊
Suzushiro-san đã chuyển trường được hai tuần.
「Kei-chan, cậu có biết tiết này phải đến phòng học nào không?」
「Ừm… không biết, có lẽ thế?」
「Tớ đi cùng cậu! Tớ dẫn cậu đi!」
「Thích quá~ cảm ơn cậu, Makoto… Nhưng mà, cậu có mang sách giáo khoa theo không đấy?」
「… Chết rồi, tớ quên mất! Cảm ơn cậu đã nhắc tớ nha, Kei-chan, cậu đi trước đi!」
「Tớ không biết phòng học ở đâu mà~」
Suzushiro-san không cần sự giúp đỡ của tôi, cô ấy tự nhiên hòa nhập vào lớp. Trong nhóm nữ sinh, cô ấy là một sự tồn tại nhẹ nhàng, đầy nữ tính, được mọi người yêu mến.
「Tớ vừa nợ tuyệt đối đã chạm mắt với Suzushiro-san.」
「Tiếc quá, người nhìn thấy cô ấy là tớ, cậu ở phía sau mà.」
「Xung quanh tớ sao toàn là đồ ngốc vậy. Các cậu cứ nhìn chằm chằm Suzushiro-san cả ngày, đương nhiên sẽ có lúc chạm mắt rồi.」
「Ồ, chỉ có một người đã bước vào thời khắc hiền triết rồi kìa.」
Trong nhóm nam sinh, cô ấy là một người khác giới không thể trực tiếp tiếp cận, chỉ có thể nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
「Tớ đã gửi tin nhắn cho Suzushiro-san bằng phần mềm nhắn tin rồi.」
「À, thật hả!? Cậu dũng cảm ghê!」
「… Tớ dùng chức năng hẹn giờ gửi tự động sau năm năm.」
「Gì chứ, đồ nhát gan.」
Tôi thậm chí còn nghe thấy cả những giọng nói như thế. Phần mềm nhắn tin chúng tôi sử dụng cho phép chỉ định ngày gửi tin nhắn tối đa là năm năm sau. Vì vậy, mặc dù rõ ràng không phải là cách sử dụng mà nhà phát hành dự tính, nhưng hồi cấp hai hình như cũng có cậu nào đó hẹn giờ gửi lời tỏ tình sau năm năm, coi đó như một phép màu của tình yêu. Lời tỏ tình có thể hủy bất cứ lúc nào. Lên cấp ba, cậu ta dường như vẫn làm điều tương tự.
「Cảm ơn mọi người~ Nhưng mà, các cậu có hơi cưng chiều tớ quá không…?」
Tóm lại, Suzushiro-san hoàn toàn trở thành hình mẫu 「ai cũng yêu mến」 trong mắt mọi người.
Tôi nhìn cô ấy với một chút ưu việt.
Mọi hành động của cô ấy đều có vẻ đáng yêu. Có lẽ vì lý do này, Suzushiro-san nhanh chóng trở thành người nổi tiếng trong lớp.
Nhưng tôi cứ cảm thấy khả năng giao tiếp và cử chỉ của cô ấy bây giờ tốt hơn rất nhiều so với trước đây.
Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, tôi hoàn toàn không biết cô ấy ở trường ngày xưa như thế nào. Có lẽ từ lúc đó cô ấy đã như thế rồi.
Hay là, Suzushiro-san đã xảy ra chuyện gì đó trong khoảng thời gian từ tiểu học đến năm lớp Mười Một này.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, buổi sinh hoạt lớp quyết định ủy viên bắt đầu.
「Maruyama được rồi chứ.」
「Tán thành. Tớ nghĩ người không tham gia câu lạc bộ sẽ phù hợp hơn.」
Lớp trưởng có một nam và một nữ.
Năm nay tôi cũng trở thành lớp trưởng dưới sự đề cử của các cậu nam sinh câu lạc bộ thể thao. Tôi chạm mắt với Miyu, người thoáng nhìn tôi với vẻ lo lắng, và vội vàng nặn ra một nụ cười.
Tôi đã trở thành một thủ lĩnh dễ sai bảo, có thể cười mà chấp nhận những công việc vặt và nhiệm vụ.
Tôi dùng hình ảnh nhân vật này, để đổi lấy một chỗ đứng tạm chấp nhận được.
Nên… quả nhiên, chỉ có thể làm như vậy.
「Em」
Ngay khi mọi người chuẩn bị quyết định lớp trưởng nữ, Suzushiro-san ngồi tại chỗ giơ tay lên.
Nhiều ánh mắt tập trung vào ngón tay đang duỗi thẳng của Suzushiro-san.
Cô ấy ngượng ngùng sờ tóc mình.
「Nếu người không tham gia câu lạc bộ phù hợp hơn, thì em cũng không tham gia.」
Cô ấy nói với giọng rõ ràng là căng thẳng, nhưng không hề nghiêm trọng.
Tôi cảm thấy cơ thể mình nóng bừng như lửa đốt trong khoảnh khắc.
Mặc dù không biết mọi người có nhận ra không, nhưng qua ánh mắt, giọng nói, và từng hành động, tôi hiểu Suzushiro-san tự nguyện làm lớp trưởng là vì quan tâm đến tôi.
「… Một học sinh chuyển trường như em có hơi nổi bật quá không?」
Suzushiro-san nói thêm, như thể vừa mới nhận ra.
Trong lớp vang lên những tiếng cười rải rác.
「Cậu cứ nổi bật đi!」
Một nhóm nữ sinh thích hùa theo lập tức trêu chọc. Nghe câu này, Suzushiro-san như trút được gánh nặng, nở một nụ cười dịu dàng.
「Cảm ơn. Tớ sẽ cố gắng.」
… Cứ như một câu trả lời mẫu mực đã được chuẩn bị sẵn để được yêu mến vậy.
Dù sao đi nữa, thật tốt vì tôi tạm thời không cần lo lắng Suzushiro-san sẽ bị coi là người làm việc vặt như tôi.
「Mikito-kun.」
Suzushiro-san đứng cạnh tôi, nói với giọng chỉ tôi nghe thấy.
「Công việc nhờ cậu nhé?」
「… Cứ giao cho tớ.」
Chúng tôi chạm mắt nhau. Suzushiro-san với vẻ mặt như đang chứa đựng hạnh phúc, dịu dàng nhìn tôi.
Cứ như thế, tôi và Suzushiro-san trở thành lớp trưởng, và công việc đầu tiên của chúng tôi đến rất nhanh.
「Vậy thì, về các hạng mục của Hội thao, tớ nghĩ… nếu muốn thắng thì tớ nghĩ nên quyết định từ những môn sở trường trước, có thể bỏ phiếu trước không?」
Tôi cố gắng nói to nhất có thể, hỏi cả lớp.
Chỉ có tôi và Suzushiro-san đứng trên bục giảng, các học sinh khác đều ngồi ở chỗ của mình.
Nghe thấy tiếng 「Tán thành」 ở đâu đó, tôi thở phào nhẹ nhõm.
「Số người tán thành nhiều hơn, vậy thì chúng ta sẽ quyết định từ những môn sở trường trước. Vậy, đầu tiên là đăng ký tự nguyện cho môn chạy 100 mét.」
Tôi cố gắng hết sức để giọng mình vang lên giữa lớp học ồn ào.
「Cứ giao hết cho Maruyama quyết định cũng được đó—」
Có người nói với giọng đùa cợt. Rất nhanh, những tiếng 「Ý kiến hay đó!」 「Theo một nghĩa nào đó thì rất công bằng」 vang lên.
「Cái đó… mọi người nghiêm túc một chút.」
「Bọn tớ nghiêm túc mà—」
Mọi chuyện trở nên rắc rối.
Một khi các cậu nam sinh bắt đầu hùa theo, chủ đề rất dễ bị chệch hướng. Mặc dù tôi có thể tự mình quyết định một cách mạnh mẽ, nhưng tôi cũng không thể làm vậy. Bởi vì trong hoàn cảnh này, dù không lên tiếng, nhưng cũng có không ít bạn không muốn tham gia một hạng mục nào đó.
Làm thế nào đây? Khi tôi đang không biết nói gì, Suzushiro-san bên cạnh liếc nhìn tôi.
「Mikito-kun.」
「Sao thế?」
「… Đáng lo quá. Đợi tớ một chút nhé?」
「Hả?」
Tôi không hiểu lời Suzushiro-san nói, chỉ nhìn chằm chằm cô ấy.
Suzushiro-san vỗ tay hai cái trước mặt mọi người.
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào cô ấy.
「Mọi người—」
Giọng cô ấy dần hòa vào lớp học.
Như thể bị phép thuật thay đổi, vẻ mặt thư giãn của mọi người lần lượt thay đổi, trở nên nghiêm túc. Phép thuật lan truyền như sóng, giống như tiền tuyến đi qua.
「Không thể để Maruyama-kun quá khó xử được đâu nhé?」
Giọng Suzushiro-san không lớn, ngữ điệu cũng rất bình tĩnh, nhưng không hiểu sao mọi người đều nghe rất rõ. Việc cô ấy không nói 「Mikito-kun」 mà là 「Maruyama-kun」 ở đây, cũng là để ngăn chặn chủ đề bị chệch hướng. Các nữ sinh cũng nhao nhao lên tiếng 「Kei-chan đang nói, mọi người yên lặng nào」.
「He he, cảm ơn. Cái đó, tuy để Miki… Maruyama-kun quyết định cũng thú vị, nhưng tớ vẫn muốn có kết quả tốt, nên tớ nghĩ hình thức tự nguyện đăng ký sẽ tốt hơn.」
Cả lớp im lặng trong giây lát.
Sau đó, lớp học tràn ngập một bầu không khí hoan nghênh khó tả.
「Vì Suzushiro-san đã nói vậy… đành phải nghe theo thôi.」
「Tớ cũng thế—」
「Ừm! Cảm ơn mọi người—」
Cuối cùng tôi cũng tránh được một quy trình phiền phức, tôi thở phào nhẹ nhõm.
「Vậy thì, mọi người hãy lấy lại tinh thần, bắt đầu với môn 100 mét nam. Ai tự nguyện đăng ký!」
Tôi lớn tiếng nói. Một lúc sau, các cậu nam sinh lần lượt giơ tay.
Sau đó, chúng tôi tiếp tục quyết định các hạng mục. Có những hạng mục được quyết định suôn sẻ, có những hạng mục vì không ai muốn tham gia mà không khí trở nên gượng gạo. Tôi nhạy cảm nhận ra bầu không khí đó, kịp thời xen vào, đôi khi còn phải lớn tiếng, cố gắng để cuộc thảo luận tiến triển từng chút một.
Dù làm bao nhiêu lần, tôi vẫn không quen. Vì đang làm những việc không hợp với tính cách mình, chắc chắn sau này sẽ vẫn như vậy. Nghĩ đến chuyện sau này, tôi lại thấy u sầu.
Tôi nhìn sang bên cạnh. Suzushiro-san đang đứng ở vị trí lý tưởng của tôi, mỉm cười với tôi.
Nếu có cô ấy ở đây sau này, tôi có lẽ có thể cố gắng thêm một chút.
… Lát nữa phải cảm ơn Suzushiro-san đàng hoàng mới được.
「Vậy thì, hạng mục cuối cùng là—」
Tôi dồn chút sức lực cuối cùng, tổng kết cuộc thảo luận.
「Vừa nãy cảm ơn cậu nha. Cậu đã giúp tớ rất nhiều.」
Trên đường về nhà. Tôi vừa nói, Suzushiro-san liền ngây người ra.
「Vừa nãy…? À, chuyện quyết định hạng mục sao?」
「Ừm.」
「Tớ đâu có làm gì đáng để cảm ơn đâu. Tớ cũng là lớp trưởng mà.」
Suzushiro-san vừa nói, vừa nở nụ cười dịu dàng.
「So với tớ, Mikito-kun đã cố gắng gấp mấy lần.」
「… Không, tớ đã làm năm thứ hai rồi.」
「Nhưng, cậu đã cố gắng rồi. Mikito-kun đã rất cố gắng rồi.」
Giọng điệu của cô ấy, cứ như đang nói 「Hãy thừa nhận cậu đã cố gắng đi」.
「Mikito-kun, cậu mệt rồi đúng không?」
「Không, nói sao nhỉ… ừm, có lẽ hơi mệt một chút.」
「Ừm ừm. Thật thà là tốt.」
Có người quan tâm đến cảm xúc và trạng thái của mình. Dù là một trải nghiệm nhỏ nhặt đến đâu, đối với tôi điều này đã quá lâu rồi, nên tôi cảm thấy vui mừng một cách thuần túy.
Suzushiro-san nghiêng đầu nhìn tôi.
「Vậy, lát nữa chúng mình đi thư giãn một chút nhé?」
Cô ấy mời tôi như vậy.
「Dù nói là thư giãn, nhưng tớ thấy gần đây cũng chẳng có gì đặc biệt…」
「Mikito-kun, cậu thích Karaoke không?」
「Thích à… à, nhưng tớ ít đi lắm.」
「Vậy à, cậu thích à. Cái đó, tớ cũng thích. Nên là, chúng mình đi thư giãn một chút đi.」
Nụ cười dễ thương. Tôi cố gắng kiềm nén tâm trạng bồn chồn và sự mong đợi, đồng ý với đề nghị của Suzushiro-san.
Cứ thế, chúng tôi đi về phía phòng Karaoke cách ga tàu hai phút đi bộ.
「Hai tiếng.」
Đến phòng Karaoke. Sau khi đăng ký xong, chúng tôi bước vào phòng số 14.
「Oa, rộng hơn tớ tưởng nhiều.」
Ghế sofa da được bố trí hình chữ U. Nếu ngồi chen chúc, căn phòng này có thể chứa sáu người. Suzushiro-san dùng ánh mắt ra hiệu, rồi ngồi xuống ghế bên trái, còn tôi thì ngồi xuống ghế giữa, cách cô ấy một khoảng.
「Ưm—」
Cô ấy khẽ vươn vai, nhìn quanh phòng, mỉm cười vui vẻ.
Tôi không kìm được cảm thấy cô ấy thật vô tư.
「Tớ thấy—thật kỳ diệu nhỉ. Tớ và Mikito-kun, kể từ khi tốt nghiệp tiểu học đã không gặp lại nhau nữa đúng không?」
「Ừm, hình như là vậy.」
「Nhưng bây giờ chúng mình lại ở riêng cùng nhau thế này, thật là tuyệt vời.」
Suzushiro-san nói ra những lời khiến tôi nhận thức lại tình hình hiện tại, nên dù là tôi, người đang trải qua khoảng thời gian này một cách tương đối tự nhiên, cũng không khỏi tim đập nhanh.
Chúng tôi, những đứa trẻ bé bỏng ngày ấy, đã trở thành học sinh lớp Mười Một. Mặc dù tôi hoàn toàn không có cảm giác gì.
「Suzushiro-san, cậu hát không?」
「Ừm—đã có dịp rồi, tớ hát được không?」
Tôi gật đầu, tháo lớp màng bọc bên ngoài ra, đưa một chiếc micro cho Suzushiro-san.
「Cảm ơn.」
Sau đó, tôi và Suzushiro-san thay phiên nhau hát ba bài. Giọng hát của Suzushiro-san rất dễ nghe, giống như cách nói chuyện, là kiểu hát mà cô ấy cẩn thận xác nhận từng lời bài hát. Thay vì 「Hát hay」, ý nghĩ 「Muốn nghe tiếp」 và 「Dễ thương quá」 hiện lên trong đầu tôi trước tiên.
Còn giọng hát của tôi thì không có gì nổi bật, nhưng Suzushiro-san lại hăng hái đáp lại ở phần Call and Response trong bài hát, còn vỗ tay theo nhịp, làm nóng không khí. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi đi Karaoke vui vẻ đến thế.
「Ôi chao—hát đã quá.」
「Hát thật đã quá nhỉ—」
Cả hai chúng tôi đều dừng gọi bài, chẳng mấy chốc, trong phòng bắt đầu phát chương trình gốc đặc trưng của Karaoke với âm lượng nhỏ. Suzushiro-san thở dốc, ánh mắt đặt ở bên cạnh, dường như đang tìm chủ đề.
「Nhân tiện nói đến」
Cơ hội vừa đến, tôi quyết định hỏi Suzushiro-san câu hỏi tôi đã muốn hỏi từ trước.
「Hồi đi về nhà, cậu nói lúc đầu giữ bí mật tên thì không quay đầu lại được nữa. Tớ tò mò, lý do cậu trêu tớ lúc đầu là gì…」
Suzushiro-san lộ ra ánh mắt kinh ngạc, rồi xấu hổ dời đi.
「À, nếu không muốn nói thì thôi.」
「Không phải… không phải không muốn nói, nói sao nhỉ… chỉ là thấy ngại.」
Im lặng khoảng mười giây, Suzushiro-san xác nhận với tôi 「Cậu sẽ không cười tớ chứ?」, rồi kể cho tôi nghe lý do.
「Tớ khao khát truyện tranh thiếu nữ.」
Suzushiro-san ngắt quãng, kể lại cẩn thận đầu đuôi câu chuyện cho tôi nghe.
Có vẻ như trong cuốn truyện tranh thiếu nữ ít người biết mà cô ấy thích xem hồi đó, có tình tiết này. Nữ chính luôn ghét tên mình, nên không nói cho cậu trai mình thích biết tên mình, chuyện tình cứ thế tiếp diễn, nhưng cuối cùng tên cũng bị lộ, cậu trai gọi tên nữ chính. Khoảnh khắc đó, nữ chính lần đầu tiên thích tên mình, hai người vừa khóc vừa đến với nhau.
「Cảm thấy cậu thật lãng mạn nhỉ… đúng là một cô bé tiểu học nghiêm túc——」
「Á—đừng nói nữa!」
Suzushiro-san phồng má dễ thương, ngắt lời tôi.
… Vừa nãy tôi hơi vô tâm, tôi phải chú ý hơn.
「Nhưng mà… tớ đã đồng cảm với nữ chính không thể thích chính mình… là thật.」
「Thế… à.」
Nghĩ lại, tôi không biết gì về Suzushiro-san cả. Đặc biệt là sáu năm không gặp, tôi hoàn toàn không biết. Suzushiro-san không thích chính mình sao? Nếu đúng là vậy, tôi rất để ý lý do, nhưng lại thấy không phải phép, không dám hỏi thẳng.
「Sau khi tớ và Suzushiro-san chia tay, tớ luôn không biết tình hình của cậu… nói sao nhỉ, Suzushiro-san so với lúc đó không thay đổi, nhưng cũng có chỗ đã thay đổi đúng không?」
Suzushiro-san nghiêm túc nhìn vào mắt tôi, lắng nghe tôi nói.
「Thay đổi… sao?」
「Không, nói sao nhỉ.」
Tôi suy nghĩ, nên nói thế nào để không bị hiểu lầm.
Cảm giác kỳ lạ mà tôi cảm nhận được từ cô ấy sau khi gặp lại.
「Nhưng mà, sáu năm không gặp, đương nhiên sẽ thay đổi rồi.」
Quả nhiên tôi chỉ nói được như vậy, cười mơ hồ cho qua chuyện.
「Mikito-kun.」
Suzushiro-san khẽ nghiêng đầu, nhẹ nhàng cắn môi.
「Cậu luôn dõi theo tớ nhỉ.」
「… Không có đâu.」
Bị cô ấy nói như vậy, tôi không nói được lời nào.
「Điều này làm tớ hơi không cam tâm… nhưng, quả nhiên vẫn rất vui.」
Suzushiro-san nói với vẻ xúc động, rồi híp mắt lại.
「Có Mikito-kun nhìn tớ… tớ nhất định có thể sống sót ở đây.」
Giống như trên đường về nhà ngày gặp lại, cô ấy lại trông như một thiếu nữ bất hạnh.
Quả nhiên—Suzushiro-san cũng cảm thấy mình khác xưa.
Nhưng, tôi sợ phá vỡ bầu không khí hiện tại, nên không hỏi tiếp.
Im lặng lại bao trùm.
「Này, tớ cũng có thể hỏi cậu một câu hỏi không?」
Người tiếp theo phá vỡ sự im lặng là Suzushiro-san. Cô ấy muốn hỏi tôi một câu hỏi sao?
「Tớ cũng từ lúc đó đã luôn dõi theo cậu, nên tớ biết.」
Suzushiro-san ngước nhìn tôi.
Không hiểu sao, tôi đột nhiên nín thở. Cảm giác tính chất không khí đã thay đổi.
Chỉ có tiếng chương trình gốc của Karaoke nghe đặc biệt ồn ào.
Cô ấy đứng dậy, đi đến gần lối ra của phòng—
「Tớ tắt đèn một chút.」
「… Hả.」
Ánh đèn tắt đi.
Tầm nhìn đột nhiên trở nên mơ hồ.
Cơ thể tôi cứng đờ vì căng thẳng.
「Suzushiro-san, tại sao lại tắt đèn…」
「Hơi tối một chút, mới có thể nói ra lời thật lòng.」
「Lời thật lòng?」
「Tớ từ lúc đó đã luôn muốn hiểu cậu hơn.」
Suzushiro-san chầm chậm đi tới.
「Cậu mới là người luôn ép buộc bản thân đúng không?」
Cô ấy ngồi lại bên cạnh tôi, gần đến mức vai tôi sắp chạm vào vai cô ấy.
Trong bóng tối, tôi ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào, cảm nhận được thân nhiệt cô ấy từ vai.
Tôi trong khoảnh khắc không thể suy nghĩ gì, vội vàng tìm kiếm lời nói.
「Ép buộc bản thân… Suzushiro-san, tớ trông giống đang ép buộc bản thân sao?」
「Eri.」
「… Hả?」
「Không phải Suzushiro-san, bây giờ, tớ muốn cậu gọi tớ là Eri.」
Cô ấy khẽ tựa người vào vai tôi.
Diện tích tiếp xúc lớn hơn, tôi càng khó giữ được bình tĩnh.
… Bình tĩnh lại, cơ thể Suzushiro-san… không phải, phải nghĩ chuyện khác đã—
「Rõ ràng là thanh mai trúc mã, vậy mà cậu cứ không chịu gọi tên tớ, tớ thấy cô đơn lắm.」
Giọng cô ấy vang lên bên tai.
Đến cả hơi thở run rẩy cũng có thể cảm nhận được.
Lưng tôi ngứa ran, cảm giác sắp phát ra tiếng động kỳ lạ.
… Á à, không được rồi.
「……Vậy… tớ xin lỗi.」
Gần quá.
「Vậy, cậu có bằng lòng gọi tên tớ không?」
Khoảng cách gần quá.
「………………Eri.」
「… Vui quá.」
Tôi còn chưa hiểu rõ tình hình, đã gọi tên cô ấy.
Tôi quên cả thở, muốn hít oxy bằng mũi, rồi ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của con gái.
「Tớ, không… ép buộc bản thân.」
Tôi vừa nói, vừa cảm thấy một sự quen thuộc.
Chậm một giây, tôi nhận ra cảm giác này giống như khi nói dối.
—Mikito-kun mới là người luôn ép buộc bản thân đúng không?
Hiện lên trong đầu là gia đình đó.
Chuyện lớp học và trường học, cùng với vai trò thủ lĩnh không hợp với tính cách mình.
Cảm giác trống rỗng không thể thỏa mãn, kéo dài từ khi tôi còn bé.
Nhưng, tôi cho đến nay chưa từng nói với ai, cũng không có ý định nói với ai.
Lại đúng ngay trước mặt cô gái mình khao khát—
「Nếu Mikito-kun nói không ép buộc bản thân, vậy thì tốt rồi.」
「…」
「Vậy nên, chuyện tớ sắp làm bây giờ, cậu cũng có thể coi là hoàn toàn sai lầm, cứ mặc kệ là được.」
Đột nhiên, trên đầu tôi truyền đến cảm giác chạm, cơ thể tôi run lên bần bật.
Là tay cô ấy.
Những đầu ngón tay mảnh khảnh.
Lòng bàn tay mềm mại của cô ấy, đặt lên đầu tôi.
Rõ ràng là một cảnh đáng lẽ phải căng thẳng, nhưng tại sao.
Tôi lại thả lỏng, cảm thấy an tâm.
「Mikito-kun.」
Đầu ngón tay cô ấy, nhẹ nhàng vuốt ve tóc tôi.
「Suzushiro-san.」
「Gọi tớ là Eri.」
「… Eri, cái đó.」
「Không sao đâu, không còn đáng sợ nữa rồi.」
Dù hơi nhột, nhưng quả nhiên vẫn khiến tôi an tâm.
Ngọt ngào dịu dàng, nhẹ nhàng thì thầm.
Giọng nói đó, trực tiếp truyền đến trung tâm não bộ.
Rõ ràng chưa từng cảm nhận, không biết, nhưng lại như thể luôn mong muốn điều này.
「Mikito-kun.」
Tay còn lại vòng qua cổ tôi.
Cô ấy ôm chặt tôi, vuốt ve đầu tôi.
「Mikito-kun luôn, một mình cố gắng nhỉ.」
Một ngày nào đó đáng nhớ chợt lóe lên trong đầu, chồng chất lên khoảnh khắc hiện tại.
「Dù khó chịu, dù cô đơn.」
Khi tôi ở trong lâu đài đó, không muốn về nhà.
Ngày tôi dâng hiến mối tình đầu.
—Mikito-kun, không sao đâu.
—Tớ sẽ nhìn cậu thật kỹ.
Trải nghiệm nguyên thủy đầu tiên trong đời được phép.
Lòng bàn tay của cô bé ngày thơ bé, dịu dàng vuốt ve tóc tôi.
Cảm giác được vuốt ve, trong căn phòng tắt đèn.
Đó là Suzushiro-san học sinh lớp Mười Một hiện tại đang làm.
Trong đầu tôi tràn ngập sự an tâm, bối rối và thả lỏng, trở nên hỗn loạn.
Cho đến nay, tôi luôn cố gắng gồng mình, nỗ lực.
Bây giờ nếu buông xuôi suy nghĩ, cảm giác như có thứ gì đó sẽ hoàn toàn kết thúc.
Nhưng mà… dễ chịu quá.
「Nếu Mikito-kun có thể nhìn tớ, tớ sẽ luôn nhìn Mikito-kun.」
Vẫn còn đang hẹn hò.
Phải thể hiện mặt ngầu lòi một cách đàng hoàng.
Nhưng mà… tình huống này, là sao chứ.
Không hiểu sao, đột nhiên muốn khóc.
Sâu trong mắt nóng lên, sâu trong mũi cay xè.
「Nếu Adou-kun làm phiền tớ, Adou-kun sẽ tha thứ cho tớ, tớ cũng sẽ tha thứ cho tất cả mọi thứ của Adou-kun.」
「Cái đó, Kei.」
「Tớ không sao đâu.」
「… Hả?」
「Bất kể Adou-kun làm gì, hay không làm gì, tớ cũng sẽ luôn ở bên cậu.」
Tôi dần quen với cảm giác chạm của bàn tay đang vuốt ve đầu tôi.
Đồng thời, trong lòng tôi sản sinh ra một cảm giác ngứa ngáy chưa từng có.
「Vậy nên, tất cả nỗi đau khổ của cậu, hãy trút hết lên tớ đi.」
Cảm giác đó dần lớn lên, khi tôi nhận ra, nó đã biến thành một khoái cảm gần như khiến tôi phải kêu lên. Nhưng, đó là một khoái cảm khác với dục vọng.
Tôi… không biết tên của cảm giác này.
Thứ mà tôi đã không thể có được khi còn nhỏ.
Thứ mà tôi thơ bé đã không thể nắm bắt.
Tôi truy tìm bản chất thật của thứ đó.
「Á.」
Trên dái tai, có một cảm giác ấm áp ẩm ướt.
Một dòng điện nhẹ.
Tôi nhịn đi khoái cảm trong khoảnh khắc.
Hựm.
Môi mềm mại của cô ấy, kẹp lấy dái tai tôi.
Trong bóng tối hiện lên hình ảnh như thế này.
Cô ấy nhẹ nhàng cắn dái tai tôi.
Hạp hạp.
「… Hả.」
Sau đó, cảm giác đó đột ngột bị gián đoạn.
Cô ấy dừng vuốt ve đầu tôi, rời xa tôi.
Đừng dừng lại, đừng rời xa tớ—có tiếng nói vang lên bên trong hộp sọ tôi.
「Tớ đã đoán sai nhiều thứ, xin lỗi cậu.」
Căn phòng đột nhiên sáng bừng lên. Đèn đã được bật.
「Oa.」
Trái ngược hoàn toàn với tôi, người không thể cử động, cô ấy đứng dậy, nở nụ cười thường ngày như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Cứ như thể khoảnh khắc vừa rồi chỉ là giấc mơ một mình tôi tạo ra, và từ bây giờ mới là thế giới thực sự.
「Còn khoảng mười phút nữa, hát gì đó lần cuối đi?」
Lòng tôi bồn chồn không yên… Tại sao, cô ấy lại có thể chuyển đổi đột ngột như vậy? Tớ vẫn chưa—
Tôi hoàn toàn không có tâm trạng hát hò gì, sau một lúc im lặng, chúng tôi rời khỏi phòng Karaoke.
Hai chúng tôi không nói một lời đi về phía nhà ga. Tôi hoàn toàn không biết nên nói gì mới phải.
「Hẹn gặp ở trường nhé.」
「… Ừm, tạm biệt.」
Tôi ngây người nhìn cô ấy bước qua cổng soát vé, bóng lưng dần nhỏ lại.
「… Chuyện gì vậy.」
Trước và sau 「khoảnh khắc đó」, tôi cảm thấy một phần cốt yếu nào đó trong con người tôi dường như đã bị thay đổi, dù là trên chuyến tàu trở về, hay khi quay lại ngôi nhà đó, tôi vẫn cứ ngây người.
Những lời nói ngọt ngào của cô ấy, mùi hương của cô ấy, cảm giác chạm vào tai—đã đốt cháy bộ não tôi.
★
【Chương 1】
Tôi có một khu vườn rất lớn.
Nơi đó hoa nở rực rỡ sắc màu, chỉ có tôi là không có chỗ dung thân.
「Hôm nay thời tiết cũng thật đẹp.」
Ở ngay chính giữa khu vườn, Hoàng tử đang ngồi xổm trên đất, nói chuyện với những bông hoa đậu thơm. Đúng lúc này, lại có một người khác bước vào khu vườn—một cô gái hồn nhiên, cô ấy vỗ nhẹ vào lưng Hoàng tử.
「Chào buổi sáng. Đừng chỉ mải ngắm hoa, hãy để ý đến tớ một chút đi.」
Cô gái dùng giọng nói và cử chỉ đáng yêu kể lể với Hoàng tử.
Sau đó, Hoàng tử cười ngượng ngùng, dịu dàng vuốt ve đầu cô gái.
Hai người sau đó như thường lệ, bắt đầu trò chuyện với nhau bằng giọng nói líu lo như chim hót. Ánh nắng dịu dàng chiếu rọi hai người, cảm giác như chỉ có thời gian ở nơi đó trôi qua thật chậm rãi.
Tôi như thường lệ, lặng lẽ nhìn khung cảnh này từ một góc khu vườn.
Tôi đột nhiên nhìn vào lòng bàn tay mình. Lòng bàn tay tôi—không, không chỉ là lòng bàn tay. Chân, cổ, thậm chí là khuôn mặt, toàn thân tôi đã trở nên trong suốt. Với đôi bàn tay như thế này, tôi không thể nắm bắt được gì cả. Mọi thứ đều xuyên qua lòng bàn tay, trượt khỏi kẽ ngón tay.
Hoàng tử mỉm cười với cô gái. Trong ánh mắt ngọt ngào mà cậu ấy nhìn cô gái, tuyệt đối sẽ không có hình bóng tôi.
Tôi, người được sinh ra trong thế giới này với tư cách là một hồn ma, không ai có thể nhìn thấy. Vì vậy.
Mối tình đầu của tôi, cũng sẽ chết đi mà không một ai hay biết.