Cùng lúc Giselle lên đường đi mua sắm.
Trên chiếc xe ngựa vừa lăn bánh cách đây không lâu, một cuộc thăm dò không đến mức căng thẳng đang diễn ra.
「Chuyện lúc nãy là sao vậy?」
「Chuyện gì cơ?」
「Tôi không nghĩ một nhà buôn xuất sắc như cô lại quyết định nhập một lượng lớn hàng hóa khi còn chưa biết đó là sản phẩm gì đâu.」
Vanessa, Guild Master của Guild Quán Trọ, và Stefanie, Guild Master của Hồ Trăng Tròn, đã quen biết nhau ba mươi năm. Họ đã qua lại với nhau từ trước khi cả hai trở thành Guild Master.
Dù trông trẻ, nhưng Stefanie cũng chỉ trẻ hơn Vanessa một chút mà thôi.
Kinh nghiệm làm nhà buôn của bà cũng rất đáng nể, đôi mắt của bà đã trở nên tinh tường sau khi xem qua vô số sản phẩm. Người ta nói rằng con mắt thẩm mỹ của bà thậm chí còn vượt qua cả Hoàng gia.
Vậy mà một người như thế lại thực hiện một vụ mua bán có vẻ tùy hứng.
Trước mặt Giselle, bà không nói thẳng, nhưng bảo bà đừng nghi ngờ thì mới là chuyện lạ.
Bà mời Stefanie lên xe cũng là để moi móc cho ra tâm tư của bà ấy.
「Quả không hổ là Guild Master của Guild Quán Trọ. Nhạy bén thật đấy.」
「Đừng có đùa. Nghe đây? Nếu cô dám động đến con bé đó, cả tôi và bà chủ quán trọ sẽ không để yên đâu.」
「Cũng không phải chuyện gì to tát đâu. Tôi chỉ nghe tin Giselle của 『Vạc Lò Tinh Linh』 bị sa thải, ngay sau đó lại nghe nói có một nhà giả kim thuật tên Giselle bắt đầu bán một sản phẩm lạ, nên tôi đến để xác nhận xem có phải cùng một người không thôi.」
‘Thông tin’ đến tai Stefanie chỉ mới vài ngày trước.
Bà đã không khỏi nghi ngờ. Dù đó là thông tin từ một nguồn đáng tin cậy, nhưng bà vẫn khó mà tin được.
Và rồi sáng nay, bà nghe được câu chuyện về Kẹo giả kim từ một trong những khách hàng thân thiết của mình.
Câu chuyện về một viên kẹo kỳ lạ và một nhà giả kim thuật mà Guild Master của Guild Quán Trọ đi đâu cũng giới thiệu.
Nghĩ rằng đây có thể là một món hàng béo bở, bà lắng nghe và biết được tên của nhà giả kim thuật đó là ‘Giselle’. Vừa nghĩ "lẽ nào...", bà vừa hỏi địa chỉ rồi vội vã thúc xe ngựa đến.
「Vậy là cô tỏ ra hứng thú với cái lọ vì biết con bé từng làm đèn cho yêu cầu của Hoàng gia à?」
「Ban đầu tôi để mắt đến là vì lý do đó, nhưng khi nhìn thấy chiếc đèn được giao tới, tôi đã mê mẩn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi còn đặt hàng cô ấy làm quà mừng đám cưới vàng cho bố mẹ tôi nữa đấy.」
「Ra là vậy.」
「Tôi cũng chưa đến mức sa sút để quyết định mà không xem một món hàng nào đâu.」
Stefanie gặp chiếc đèn của Giselle lần đầu tiên là vào sáu năm trước. Một kỷ niệm không thể nào quên.
Bà đã quan tâm đến Giselle, nhà giả kim thuật đã tạo ra chiếc đèn mà Công chúa vô cùng yêu thích.
Bà đã nghĩ đơn giản là sẽ đặt thử một chiếc, nếu tốt thì sẽ đặt thêm vài chiếc nữa.
Bởi vì đèn giả kim có thời gian sử dụng rất ngắn. Nhiều loại phải thay mỗi tháng một lần, và Công chúa thì nổi tiếng là người cả thèm chóng chán.
Chắc cũng sẽ chán nhanh như váy áo thôi.
Thành thật mà nói, bà không kỳ vọng nhiều.
Nhưng khi nhìn thấy chiếc đèn được giao tới, bà đã thay đổi suy nghĩ ngay lập tức.
Cả độ trong suốt lẫn cách phối màu đều hoàn toàn khác biệt so với những chiếc đèn giả kim mà Stefanie từng biết. Đó là một tác phẩm nghệ thuật. Tính thực dụng cũng rất cao, có thể dùng được hơn một năm, nên số lượng khách hàng quay lại mua hoặc chọn làm quà tặng cho những người thân thiết cứ nối dài mãi không dứt.
Việc vị Công chúa kia đến giờ vẫn tiếp tục tìm mua đèn của Giselle là một minh chứng rõ ràng nhất.
「Nó đẹp đến vậy sao?」
「Ngay cả những chiếc không còn dùng làm đèn được nữa, tôi vẫn giữ lại để trang trí trong phòng đấy. Thành thật mà nói, tôi đã mong cô ấy bán đèn chứ không phải kẹo.」
「Mấy lời đó thì để sau khi nếm thử kẹo rồi hẵng nói.」
「Tuyệt vời đến thế cơ à?」
「Nó sẽ thay đổi cả thế giới của cô đấy.」
「Dù đã ký hợp đồng cả năm, nhưng nói vậy không phải là hơi quá sao?」
「Thử thì sẽ biết thôi.」
「Hừm. Mà cái lọ cũng đẹp nên thôi cũng được.」
Trước mắt có thể sẽ không nhờ làm đèn mới được, nhưng về phần lọ thì có vẻ nếu thúc ép một chút, cô ấy sẽ đồng ý.
Vậy thì cứ làm sao để có thể tận hưởng chiếc lọ thủy tinh đó là được.
Nếu nhờ làm bằng thủy tinh chịu nhiệt thì có thể bỏ nến hoặc ma thạch vào, sử dụng như một chiếc đèn.
Kết hợp với nến thơm cũng là một ý hay.
Bà quyết định trong lòng sẽ đi thu mua tất cả những thứ này trước khi gọi nhà thiết kế đến.
「Tôi cũng định cho cháu tôi một trong hai cái của tôi đấy. Con bé đó thích mấy thứ như vậy lắm.」
「Nghe bà nói tôi mới nghĩ, cũng có lựa chọn người lớn ăn kẹo, còn cái lọ thì cho trẻ con nhỉ.」
「Cũng có trường hợp là cho vợ nữa, phải không?」
「À, tôi muốn làm vài loại khác nhau.」
「Đó là do cô muốn thì có. Con bé đã bận rộn như vậy rồi, tạm thời thì tiết chế lại đi.」
「Tôi biết rồi mà... Tôi chỉ nghĩ hay là nhờ cô ấy thay đổi theo mùa thôi.」
Vanessa liếc xéo một cái, nhưng về phía Stefanie thì đây đã là một sự nhượng bộ rất lớn rồi.
Tất nhiên bà không muốn làm gì gây gánh nặng cho Giselle, nên sẽ cố gắng kiềm chế.
Nhưng bà không thể làm gì với những chủ đề cứ liên tục nảy ra trong đầu. Về đến nơi, bà định sẽ ghi lại không sót một cái nào vào sổ tay.
Chủ đề đầu tiên, chắc chắn phải là một thiết kế làm hài lòng cả những khách hàng đang sở hữu đèn của Giselle.
Dù món hàng không phải là đèn, nhưng tình cảm Stefanie muốn ủng hộ sự khởi đầu mới của Giselle là thật lòng. Bà mong cô ấy có thể tiếp tục công việc một cách thuận lợi và lâu dài.
Trong lúc đang nghiêm túc suy nghĩ xem nên nhờ nhà thiết kế nào, một giọng nói ngây ngô vang lên từ phía chéo trước mặt.
「Cái lày, ngon nhể.」
Đó là người hầu gái của Vanessa.
Khi còn ở quán trọ, cô ấy trông rất nghiêm túc, nhưng bây giờ má phải lại phồng lên. Trông như một đứa trẻ.
Lần đầu tiên nhìn thấy, hai người đã rất ngạc nhiên trước sự khác biệt giữa lúc làm việc và lúc nghỉ ngơi, nhưng giờ thì họ đã quen với bộ dạng này của cô khi ở trong xe ngựa.
「Ăn rồi à?」
「Công việc hôm nay đến đây là hết rồi ạ. Em đang thư giãn.」
「Tôi thì quyết định sẽ ăn trước khi ngủ. Ngậm viên này vào ngủ ngon lắm.」
「Vậy thì có lẽ tôi cũng nên ăn sau khi xong việc.」
「Làm vậy đi.」
「A, cho tôi xuống ở quanh đây đi.」
「Vẫn chưa đến Guild mà.」
「Tôi đang tìm một Guild Giả kim thuật để ký hợp đồng thay cho 『Vạc Lò Tinh Linh』. Nếu chỉ là vật phẩm giả kim thì có chỗ tốt rồi, nhưng tìm được nơi làm cả đồ gia dụng hàng ngày mà vẫn ưng ý thì khó lắm.」
Việc Giselle bị sa thải ngay sau khi Guild Master thay đổi cho thấy khả năng rất cao là vị Master mới đã không thể đánh giá đúng giá trị những sản phẩm cô làm ra.
Bà đã nhờ người cung cấp thông tin báo lại nếu có tin tức mới, nhưng không có động tĩnh gì.
Chắc chắn là trong nội bộ cũng không có ai đứng ra ngăn cản hành động đó. 『Vạc Lò Tinh Linh』 có xu hướng chủ nghĩa cá nhân, nên cũng không thể nói đó hoàn toàn là điều xấu.
Nhưng việc Guild vận hành trơn tru chỉ bằng cách mỗi người phát huy thực lực của mình, không gì khác chính là nhờ vào tài năng của cựu Guild Master, Aurel.
Ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng và doanh thu của những ma cụ sơ cấp được sử dụng hàng ngày. Giselle có thể nói là biểu tượng cho đường lối của Aurel. Việc loại bỏ Giselle đó quả là một hành động ngu ngốc.
Aurel, người đã chống đỡ cả Guild, và Giselle, người đã hoạt động như một trụ cột thầm lặng.
Với việc hai người họ rời đi trong một thời gian ngắn, chất lượng sản phẩm chắc chắn sẽ đi xuống một cách rõ rệt.
Có thể là một tháng nữa, cũng có thể là một năm nữa.
Dù không biết con số cụ thể, nhưng đợi đến khi chất lượng đi xuống rồi mới tìm đối tác mới thì đã muộn.
Điểm mạnh của 『Hồ Trăng Tròn』 nằm ở việc nhìn ra giá trị thực sự của sản phẩm.
Sản phẩm bày bán không nhất thiết phải là của một Guild lớn. Hơn hết, bà không thể đưa một sản phẩm kém chất lượng ra trước mặt khách hàng của mình.
「Vất vả nhỉ. Thôi thì cố gắng lên.」
「Tôi cũng không ghét việc khai phá thị trường mới đâu. Vanessa cũng giữ gìn sức khỏe nhé.」
Stefanie tự mình mở cửa chiếc xe ngựa đã dừng lại.
Rồi bà vẫy tay chào và biến mất vào trong khu phố dưới chân thành.