Một câu chuyện diễn ra trong khoảng thời gian ‘Sau khi giao lọ phiên bản giới hạn cho Hồ Trăng Tròn’ đến ‘Trước khi Stefanie chứng kiến cảnh Giselle và Dolan ở bên nhau’.
---
「Quả không hổ là Giselle.」
Stefanie vừa vuốt ve chiếc lọ đựng kẹo vừa lẩm bẩm.
Đây không chỉ là một cái lọ đựng kẹo thông thường. Mà là một chiếc lọ đa năng, vừa đựng kẹo, vừa có thể dùng làm đèn, do Giselle chế tác độc quyền cho Guild 『Hồ Trăng Tròn』.
Vẻ đẹp bên ngoài thì không cần bàn cãi, nhưng một vật phẩm được làm ra với sự cân nhắc tỉ mỉ dành cho người sử dụng, đã tràn ngập nét đặc trưng của nhà giả kim thuật Giselle Starwyn. Bà tin chắc rằng, không chỉ những người đã từng cầm trên tay vật phẩm của Giselle, mà qua chiếc lọ lần này, sẽ có rất nhiều người nữa trở thành "tù nhân" của cô.
「Giá như chúng ta đã lên tiếng trước cả Guild Quán Trọ...」
Muốn Giselle trở thành nhà giả kim thuật độc quyền của Guild Thương mại 『Hồ Trăng Tròn』 – suy nghĩ đó bà đã phải dằn lòng từ bỏ.
Nếu đối phương là một Guild Giả kim thuật hay một Guild Thương mại khác, bà chắc chắn đã dùng mọi thủ đoạn để lôi kéo Giselle về.
Nhưng đối phương lại là Guild Quán Trọ.
Một Guild do nhà nước quản lý, có vị thế ngang hàng với Guild Mạo hiểm giả. Một trong những Guild có địa vị và quyền lợi được đảm bảo nhất trong số vô vàn các Guild trên khắp lục địa.
Hội trưởng Vanessa là một người trọng tình nghĩa, một kiểu người một khi đã thu nhận ai thì sẽ chăm sóc đến cùng. Nếu là bà ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều gì có hại cho Giselle. Việc gia nhập Guild Quán Trọ có thể nói là lựa chọn tốt nhất đối với cô gái ấy.
Một khi đã được chấp nhận đàm phán với Giselle, bà không có ý định tham lam một cách kỳ quặc.
Nhưng tưởng tượng thì hoàn toàn tự do.
Nếu là mình, mình sẽ "lăng xê" Giselle như thế nào?
Bà mở cuốn sổ tay, tay cầm cây bút máy yêu thích.
Dù Giselle khá nổi tiếng trong giới những người yêu thích đèn giả kim, nhưng vẫn còn rất nhiều người chưa biết đến cô.
Nhưng chỉ cần một lần cầm trên tay vật phẩm của cô, các yêu cầu chắc chắn sẽ ập đến. Vì vậy, trước hết phải làm cho mọi người nhớ đến khuôn mặt, tên, và vật phẩm của Giselle cùng một lúc. Biến chính bản thân Giselle thành một thương hiệu.
Sự tồn tại của Tinh linh Taa-chan chắc chắn cũng sẽ nâng tầm đẳng cấp của Giselle với tư cách là một nhà giả kim thuật.
Phải tạo ra một bố cục một người một thú cầm đèn giả kim.
Họa sĩ tất nhiên phải là Bruno. Chỉ có cậu ấy mới có thể thể hiện được sự ấm áp của Giselle và chiếc đèn.
Bối cảnh nên là một xưởng vẽ? Hay một phòng làm việc?
Nên tạo ra cảm giác của một nhà giả kim thuật, hay cảm giác của người sử dụng?
Lý do Giselle và Taa-chan yêu thích thiết kế của chiếc lọ, là nhờ Bruno đã vẽ cả hình minh họa giả định cách sử dụng cùng với bản thiết kế.
Bức tranh một người già đang đọc sách, dù đơn giản, nhưng lại hoàn toàn khớp với hình ảnh tác phẩm của Giselle.
Nếu muốn quảng bá, thì nên là một thứ có thể truyền đạt thẳng thắn bầu không khí của Giselle như bức tranh đó.
Stefanie phác thảo một vài bố cục sơ sài vào sổ tay.
Nhưng cái nào cũng không ổn. Có lẽ một phần là do hình ảnh ‘Giselle của Guild Quán Trọ’ đã ăn sâu vào tâm trí bà. Nó đã tự đặt ra một giới hạn, rằng ‘Giselle, nhà giả kim thuật độc quyền của Hồ Trăng Tròn’ không tồn tại.
Bà dùng bút máy gõ gõ vào trán, nhưng không có ý tưởng mới nào nảy ra.
「Thế này thì không ổn rồi...」
Đối với một thương nhân, trí tưởng tượng là tối quan trọng.
Bằng cách mở rộng trí tưởng tượng về những khả năng có thể xảy ra, họ có thể hành động ngay lập tức khi đối mặt với những tình huống tương tự trong tương lai. Đó vừa là một loại hình rèn luyện trí não, vừa là một hành động để nuôi dưỡng tham vọng.
「Có lẽ vì là ban đêm nên mình mệt mỏi. Hay là để ngày mai, sáng hẵng suy nghĩ lại.」
Stefanie quyết định sẽ để cho cái đầu và những ý tưởng của mình được nghỉ ngơi.
Sau đó, bà ngậm một viên Kẹo giả kim của Giselle như mọi khi và lên giường. Dù đã đóng sổ tay lại, nhưng trong đầu bà chỉ toàn là chuyện của Giselle.
Có lẽ vì vậy chăng? Bà đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.
Bên trong một căn phòng trông như xưởng vẽ của một nhà giả kim thuật. Giselle và Taa-chan, với một khung cửa sổ lớn sau lưng, đang mỉm cười với bà.
Miệng họ mấp máy, có vẻ như đang nói gì đó.
Nhưng bà không thể nghe được. Nếu có thể đọc được khẩu hình rõ hơn một chút, có lẽ bà sẽ hiểu được nội dung. Dù nghĩ vậy, bà vẫn không thể di chuyển khỏi chỗ đó.
Cứ như thể chân đã bị dính chặt xuống sàn.
Cảm thấy sốt ruột, bà vẫn hướng ánh mắt về phía một người một thú.
Và rồi Giselle lấy ra một viên Kẹo giả kim từ chiếc lọ trên tay.
Đó chính là ‘Chiếc lọ phiên bản giới hạn của Hồ Trăng Tròn’ mà gần đây đã trở thành món đồ yêu thích của Stefanie. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khung cửa sổ lớn làm cho màu sắc của chiếc lọ trở nên rực rỡ, lấp lánh.
Không cần cho nến vào cũng đã đủ đẹp rồi.
Khi bà lẩm bẩm một mình, một cơn gió nhẹ thoảng qua.
Một lúc sau, một thứ gì đó đen kịt lướt qua trước mặt bà. Nó bay lượn như để bảo vệ Giselle và Taa-chan, rồi biến mất qua một ô cửa sổ nhỏ.
---
「Rồng?」
Việc bà thốt ra danh tính của sinh vật đó và việc bà tỉnh giấc gần như là cùng một lúc.
Tại sao ở đó lại xuất hiện một con rồng có vảy đen?
Bình thường thì Stefanie sẽ không suy nghĩ sâu xa về những chuyện đã thấy trong mơ.
Mơ chỉ là mơ.
Không phải là thực tế.
Nhưng giấc mơ đó có gì đó rất khác.
Bà cảm thấy như vậy, có lẽ là vì con rồng xuất hiện trong mơ có cùng màu với con rồng đang thường trú ở Vương đô này. Làm thương nhân đã nhiều năm, bà không thể xem thường loại linh cảm này.
Hơn hết, bà đã nhận ra rằng mình không thể nào vẽ ra được một Giselle tự nhiên và sống động đến vậy.
Nếu đối phương là một thương nhân khác, bà sẽ hừng hực ý chí chiến đấu. Nhưng đối phương, dù chỉ là trong mơ, lại là một con rồng. Dù có nghiêm túc thách đấu cũng không thể nào thắng được.
Stefanie, người đã thừa nhận thất bại, ra khỏi giường và mở cuốn sổ tay.
Và rồi bà xé trang giấy đã viết nguệch ngoạc tối qua, ném nó vào trong lò sưởi.
=====
Lời tác giả:
Tập 2 sẽ phát hành vào ngày mai!
Nhân tiện, hình ảnh mà Stefanie đã thấy trong mơ chính là Giselle & Taa-chan trên bìa Tập 1.