Vào tiết tổng hợp, cái ngày mà hoạt động nhóm cho chuyến dã ngoại bắt đầu, Itchī đã đến trường sau một thời gian dài vắng bóng.
"Ơ... kia chẳng lẽ là..."
"Itchī sao...?"
Cả lớp khẽ xôn xao. Cũng phải thôi.
Itchī đã sụt cân đến mức trông gầy rộc đi.
Nhờ những mảng thịt má từng che lấp đôi mắt đã tiêu biến, giờ đây có thể nhìn rõ tròng mắt của cậu ấy. Đôi mắt hẹp, mí lót không còn mang đến cảm giác ti hí nữa. Phần bụng chiếc áo đồng phục vốn rộng thùng thình cũng trở nên vừa vặn, vạt áo suôn thẳng xuống.
Tóm lại, Itchī đã biến thành một cậu học sinh cấp ba có vóc dáng bình thường, chỉ là thân hình cao ráo và xương cốt có phần vạm vỡ mà thôi.
"Itchī... cậu bị làm sao thế!?"
Dù cảm thấy khó tiếp cận vì dáng vẻ bất thường của cậu ấy, nhưng phải đợi đến khi tiết học tổng hợp đầu tiên bắt đầu, và chúng tôi kéo bàn lại gần nhau để sinh hoạt nhóm, tôi mới có thể bắt chuyện với Itchī.
"Phì phì phì..."
Itchī nở một nụ cười khó lường, bao trùm bởi một luồng khí ma quái.
"Cậu nhận ra rồi sao, Kasshī? Rằng cuối cùng tôi đã trở thành một 'Sanka Kids'!"
"Cái gì!?"
"Nói xạo đi Itchī!?"
Nisshī không biết từ lúc nào đã đứng cạnh, cũng thốt lên kinh ngạc.
Sanka Kids là những thành viên trong KEN Kids có thể cùng KEN chơi game để livestream. Itchī và Nisshī vốn dốc sức rèn luyện kỹ năng chơi game với mục tiêu đó, nhưng những người như vậy thì cả nước đông như quân Nguyên, không phải giấc mơ dễ dàng thành hiện thực.
"Itchī, chẳng phải cậu đã rất suy sụp vì bị Tanikita-san đá sao...?"
Nhìn Nisshī với vẻ mặt hoảng hốt, Itchī khẽ mỉm cười đầy bí hiểm.
"Đúng là vậy... Nhưng tôi không chỉ đơn thuần suy sụp. Để thăng hoa nỗi buồn và sự phẫn nộ đó, tôi đã vùi đầu vào game... Lúc nào không hay, tôi đã xây dựng không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày, nhiều tuần, không ăn không uống."
"Nói 'nhiều tuần' thì quá đáng rồi đó."
"Chết quách đi cho rồi."
"Và rồi, trong kỳ thi tuyển chọn dành cho sáu trăm người tham gia trò chơi này mở ra hôm nọ, khi tôi hoàn thành một công trình cấp độ di sản thế giới chỉ trong ba mươi phút, KEN đã gửi tin nhắn riêng cho tôi... 'Được nhận' đó."
"Cái gì cơ!?"
"Chẳng lẽ... trong số những kiến trúc sư nhí mới được giới thiệu trong buổi livestream hôm qua..."
"Đúng vậy. 'Yōkya Yuusuke' chính là tên tài khoản của tôi."
Với những ai không biết thì sẽ chẳng hiểu tôi đang nói gì, nhưng thứ mà Itchī đắm chìm vào là việc xây dựng các công trình trong một trò chơi xếp hình kỹ thuật số mang tên "YourCraft".
Itchī vốn là một người có đầu óc khoa học, rất giỏi toán, nên việc cậu ấy vượt trội hơn người khác về khả năng kiến trúc cũng không có gì lạ. Chẳng lẽ do bị Tanikita-san đá mà cậu ấy bị dồn vào đường cùng, rồi trong trạng thái giới hạn đã chơi game một cách vô thức, từ đó bộc lộ tài năng tiềm ẩn của mình?
"Trời ơi...!"
Nisshī ôm đầu, vẻ mặt như thể bị đả kích vì bị vượt mặt.
Nhìn Nisshī như vậy, tôi bỗng nhận ra điều gì đó.
"Khoan đã? Nisshī, nhân tiện thì sao cậu lại ở lớp chúng tôi? Giờ đang là tiết học tổng hợp mà..."
"Lớp tớ cũng đang tiết tổng hợp đóooo!"
Tôi vừa dứt lời, Nisshī đã bật khóc than vãn.
"Cứu tớ với! Lớp tớ ba mươi ba đứa đúng không? Tớ không biết từ lúc nào mà bốn nhóm bảy người đã hình thành, còn mỗi tớ thừa ra nên phải vào nhóm bốn người còn lại. Mà cái nhóm bốn người đó là hai nam hai nữ, và đáng nói hơn, họ toàn là các cặp đôi! Cứ như một buổi hẹn hò đôi lãng mạn mà chỉ có mỗi mình tớ như Solomon vậy! Tớ muốn chết quáaaa!"
"Ối trời ơi..."
Tình huống khắc nghiệt đến không thể tưởng tượng nổi khiến tôi vô thức biến thành khuôn mặt của nhân vật trong kịch của Masuda Kousuke.
"Tớ sẽ không làm phiền các cậu đâu, cứ để tớ ngồi dưới gầm bàn cũng được... Làm ơn đi..."
"Được rồi, được rồi!"
May mắn thay, từ giờ đến chuyến dã ngoại, những tiết tổng hợp sẽ là những buổi học tự do với mức độ linh hoạt cao, cho phép di chuyển giữa lớp học và thư viện. Giáo viên cũng hay vắng mặt nên có lẽ việc một mình Nisshī lẩn vào đây cũng có thể che giấu được.
À, nhân tiện, mấy cô bạn nữ giờ đang đến thư viện lấy tài liệu.
"…Mà này, Yamana-san vẫn như mọi khi chứ?"
Đột nhiên, Nisshī vừa liếc nhìn xung quanh vừa hỏi tôi.
Ý cậu ấy chắc là "có còn giữ khoảng cách với Sekiya-san không?"
"Ừm, vẫn như mọi khi ấy."
"Thế à. Hừm..."
Dù tỏ vẻ bình thản, nhưng đôi mắt cậu ấy lại đảo liên tục. Rõ ràng là tình đơn phương của Nisshī vẫn còn tiếp diễn.
Tôi thì thầm ủng hộ Sekiya-senpai hơn, nên không thể tích cực cổ vũ Nisshī, nhưng với tư cách một người bạn, tôi muốn âm thầm quan tâm cậu ấy.
"Tụi tớ về rồi đây!"
Đúng lúc đó, Runa dẫn đầu, cùng mấy cô bạn nữ ôm tài liệu từ thư viện trở về.
"À, Nisshī kìa."
"Cậu đang làm gì thế?"
Yamana-san và Runa cất tiếng gọi, Nisshī liền luống cuống đáp "À, à chỉ là chút chuyện thôi". Cậu ấy có vẻ bối rối khi được Yamana-san gọi tên.
"Mà này, Itchī-kun, cậu thấy nhóm chúng tớ được không?"
Khi Runa hỏi, Yōkya Yuusuke, hay đúng hơn là Itchī (Phiên bản 2.0), gật đầu lí nhí "Vâng... được ạ". Bên trong cậu ấy vẫn là Itchī của ngày xưa.
".............."
Không hiểu sao tôi lại liếc nhìn Tanikita-san, và tôi đã chứng kiến một cảnh tượng không thể bỏ qua.
Tanikita-san đang dán mắt nhìn Itchī. Má cô ấy ửng hồng, khóe miệng khẽ run lên "ha-wa-wa". Ngay sau đó, như thể bất ngờ bị sự ngượng ngùng xâm chiếm, cô ấy nhắm mắt lại, dựng cuốn sách đang cầm trước mặt để ngăn cách mình với Itchī.
"…!?"
Cái, cái gì thế này? Với người mà mình đã tuyệt tình đến mức đó, phản ứng này là sao vậy?
Mọi thắc mắc của tôi được giải đáp khi Itchī rời chỗ ngồi.
"Này, các cậu thấy Itchī-kun chưa?"
Itchī, bị bao vây bởi mấy cô nàng hướng ngoại đến mức không còn chỗ đứng, đã xung phong đi trả lại những tài liệu không cần thiết cho cả nhóm. Nisshī cũng nói sẽ đi cùng và cả hai rời khỏi lớp. Khi đó, Tanikita-san liền hớn hở nói chuyện với các cô gái.
"Hả, gì cơ?"
"À, gầy đi trông thấy luôn nhỉ. Giật mình luôn đó."
Runa và Yamana-san đáp lời. Kurose-san thì làm ngơ như thể mình không được hỏi, một mình đọc sách tài liệu.
"Không phải cái đó, mà là, kinh khủng không? Giống y hệt Lee Jun đó!"
Lee Jun nào cơ...? Tôi nhìn Runa, cô ấy liền mấp máy môi nói "Thành viên nhóm VTS" cho tôi biết.
À, ra là thần tượng K-pop mà Tanikita-san yêu thích.
"Thật sự kinh khủng. Tim đập thình thịch không ngừng. Itchī-kun hình như cao bằng Lee Jun đúng không? Thế thì gần như là Lee Jun rồi còn gì!"
"Ể... Giống đến vậy sao?"
"Mà Akari thích Jemi cơ mà?"
Bị Runa và Yamana-san hỏi xoáy, Tanikita-san bĩu môi.
"Jemi là đồ hư cấu! Tớ là fan cuồng 'real love' của Lee Jun cơ!"
"Thế à."
"Vậy thì hẹn hò với Itchī-kun luôn đi cho rồi?"
Khi Runa nói vậy, Tanikita-san liền biến thành "mặt đất sét" (biểu cảm đờ đẫn, bối rối).
"Cái, cái gì mà cậu nói vậy!? Sao có thể làm thế được! Tớ đã đập tan tành Itchī-kun, người đã tỏ tình với tớ ở lễ hội văn hóa, khiến cậu ấy nghỉ học một tháng đó!?"
À, hóa ra cô ấy cũng tự biết điều đó... Biết mà vẫn phản ứng đến mức ấy. Đúng là một cô gái có trái tim mạnh mẽ.
"Hơn nữa, tớ còn nói 'Tớ đâu có biết rõ Itchī-kun, cậu muốn tớ thích cậu chỉ vì vẻ bề ngoài thôi à?', thế mà cuối cùng tớ cũng nhìn mặt thôi! Ngầu đời quá! Vừa ngầu vừa không biết xấu hổ! Chết cũng không được!"
Tanikita-san ôm mặt, hai chân đập bành bạch.
Tò mò, tôi liền lấy điện thoại ra tra "Lee Jun". Đúng là Itchī hiện tại có nét mặt tương tự, nhưng mỗi bức ảnh lại khác màu tóc, kiểu tóc, và cả trang điểm nữa, nên thú thật là tôi không nhận ra được.
Thôi thì, fan đã nói "giống y hệt" thì chắc là giống thật.
"Nên tuyệt đối không được! Tuyệt đối không được nói với cậu ấy!"
"Ê ~ tiếc quá ~! Itchī-kun có lẽ vẫn còn thích Akari đó, nếu nói ra thì có khi sẽ có cơ hội hẹn hò đó."
"Hơn nữa, gầy rộc đi như vậy là vì sốc khi bị Akari đá chứ gì? Chắc chắn là vẫn còn vương vấn đó."
Runa và Yamana-san nói, nhưng Tanikita-san kiên quyết lắc đầu.
"Không có. Không có đâu. Nói như thế rồi lại đi tỏ tình thì tuyệt đối không đời nào."
Rồi cô ấy bất chợt nhìn về phía tôi.
"Kashima-kun nữa, tuyệt đối không được nói với Itchī-kun đó. Nói ra thì tớ sẽ giết cậu đó."
Tôi chưa làm gì mà đã bị dọa dẫm bằng khuôn mặt đáng sợ, trong lòng không khỏi "Hự" một tiếng run rẩy.
"Đương, đương nhiên rồi...!"
Itchī thì đang bay bổng vì trở thành Sanka Kids, nên có lẽ lúc này chỉ còn cách mặc kệ hai người họ thôi.
Tuy nhiên, có một điều mà tôi nhất định phải xác nhận.
"Nhưng mà... à, Tanikita-san?"
"Hửm?"
Với cô ấy, người có vẻ ngạc nhiên vì hiếm khi tôi chủ động bắt chuyện, tôi nói.
"Itchī, cậu ấy vẫn còn trinh đó?"
Giữa hai hàng lông mày của Tanikita-san, một nếp nhăn lớn hiện rõ.
"...Thì sao?"
"Hả?"
Tôi thầm nghĩ, "Mới hôm nọ cô ấy còn nói với Yamana-san những lời như vậy mà...", thì Tanikita-san với vẻ mặt nghiêm nghị mở lời.
"Kashima-kun. Tớ sẽ chỉ cho cậu một công tắc hầu như duy nhất và mạnh nhất có thể khiến phụ nữ hưng phấn mà không cần lý lẽ."
Tôi nín thở trước khí chất bất thường của cô ấy, Tanikita-san nói.
"Đó chính là 'ngoại hình đúng gu một cách áp đảo'."
".............."
"Trước sự thật đó, tất cả mọi điều kiện khác đều trở thành thứ yếu."
".............."
Thật là một câu trả lời trần trụi đến không ngờ.
Trước câu trả lời quá thẳng thắn đó, tôi thậm chí còn cảm thấy sảng khoái.
Tôi sững sờ, nhìn Tanikita-san đứng đó đầy đường hoàng, và chẳng biết nói gì thêm.
◇
Tiết tổng hợp tuần sau cũng diễn ra tương tự, và Nisshī lại một lần nữa trà trộn vào lớp chúng tôi.
Vì gần như là tự học, nên giờ này đã biến thành thời gian tự do, ai muốn ngủ gật hay trốn học gì cũng được. Itchī, người nói rằng đã nhận được bài tập kiến trúc mới từ KEN, vì thiếu ngủ liên tục, nên vừa kéo bàn lại gần đã ngủ ngay. Tôi, người cũng thường thức khuya để học luyện thi và bài kiểm tra ở trường, cũng bị kéo theo mà ngủ gật mất.
Khi tôi chợt tỉnh dậy, đã ba mươi phút trôi qua kể từ khi tiết học bắt đầu. Runa không có ở chỗ ngồi, Kurose-san và Tanikita-san cũng vắng bóng. Chắc họ đã cùng nhau đi thư viện.
Ở bàn nhóm chúng tôi chỉ còn Yamana-san, Nisshī và Itchī đang ngủ say. Nisshī ngồi vào chỗ của Tanikita-san, đối mặt với Yamana-san mà không làm gì cả. Dường như đó là lúc câu chuyện của họ vừa ngắt quãng, một sự im lặng nhàm chán bao trùm.
Hai người họ vẫn chưa nhận ra tôi đã tỉnh. Không hiểu sao tôi cảm thấy làm như vậy tốt hơn, nên tôi lại úp mặt xuống bàn, chỉ riêng ánh mắt hướng về phía hai người.
"...À, mà này."
Nisshī mở lời.
Cái Nisshī đó... cái Nisshī mà trong ba đứa chúng tôi là đứa tự ý thức tuổi dậy thì nặng nề nhất, lại chủ động bắt chuyện với con gái. Tôi thầm xúc động.
"Chúng ta, cả hai đều có chữ '名' (mei/na) trong họ nhỉ."
Trong giây lát tôi nghĩ "Hả?", nhưng đúng là Nishina và Yamana... Giờ cậu ấy nói tôi mới để ý. Trước giờ tôi hoàn toàn không bận tâm đến điều đó.
"Đúng vậy nhỉ."
Yamana-san dựa cằm vào tay một cách uể oải mà trả lời. Không phải cô ấy khó chịu đặc biệt trước mặt Nisshī, mà cô ấy lúc nào cũng thế này trong giờ học.
"Thì sao?"
Bị hỏi lại, Nisshī hơi lúng túng.
"À, không có gì... Chỉ là, không biết có gì đó không..."
"Gì đó là gì?"
"Không, cái đó... ừm... cái đó..."
Nisshī lắp bắp, cố gắng nói.
"Vận, vận mệnh, kiểu vậy?"
Cậu ấy đã nói ra...
Lần này thì chắc chắn Yamana-san sẽ nhận ra tình cảm của Nisshī.
Tôi nuốt nước bọt lo lắng, nhưng Yamana-san vẫn giữ nguyên tư thế dựa cằm vào tay, mở miệng nói với Nisshī.
"Chẳng lẽ cậu định tán tỉnh tớ à? Cậu còn sớm hơn mười năm nữa đó."
Nếu là tôi thì sẽ suy sụp tinh thần với câu trả lời đó, nhưng Nisshī không hề nản chí.
"Có thể là vậy, nhưng mà..."
Cậu ấy nói với vẻ cố chấp, rồi nhìn chằm chằm vào Yamana-san.
"Nếu không làm gì thì sẽ chẳng đạt được gì cả."
Trong đầu tôi, hai người đàn ông mặc áo polo nhảy múa hát "A-ta-ri-ma-e Taisō~", nhưng Yamana-san dường như đã cảm thấy điều gì đó chạm đến mình, gò má cô ấy ửng lên một chút.
"...Tớ có bạn trai rồi."
"Tớ biết."
Trước lời lẽ cộc lốc của Yamana, Nisshī cũng đáp lại bằng giọng hờn dỗi.
“Nhưng mà, anh không liên lạc được với Senpai cho đến khi thi xong mà?”
Yamana buông tay khỏi cằm, nhìn Nisshī bằng ánh mắt nghiêm túc.
“...Cậu nói sẽ thay thế Senpai ư?”
Nisshī căng thẳng, gật đầu lia lịa.
“Tớ, tớ sẽ cố gắng!”
Yamana nhìn Nisshī như thế bằng ánh mắt đầy hoài nghi.
“Tớ nói thẳng nhé. Chắc chắn là không đời nào làm được đâu.”
“Cậu không biết được đâu!”
Nisshī lớn tiếng cãi lại một cách bực bội. Nhưng rồi, cậu ta chợt liếc nhìn về phía cửa lớp, vội vàng chui tọt xuống gầm bàn.
Người vừa bước vào là Runa, Kurose-san và Tanikita-san. Chắc Nisshī nghĩ giáo viên đã quay lại nên theo phản xạ mà trốn.
“Chúng tớ về rồi đây!”
“Nè Runa, bọn này chẳng đứa nào chịu dậy cả. Đánh thức chúng nó dậy nhé? Hôm nay chúng nó có làm được gì đâu chứ.”
Yamana than vãn với Runa. "Bọn này" chắc là đang nói tôi và Itchī.
Tôi nhanh trí nhắm lại đôi mắt đang lim dim, giả vờ như đang ngủ. Để tránh bị phát hiện rằng mình đã thức từ nãy đến giờ và nghe hết cuộc đối thoại giữa Nisshī với Yamana.
“Thôi mà. Chắc là Ryūto mệt rồi.”
Tôi nghe tiếng động và đoán Runa đã ngồi xuống ghế, mỉm cười.
“Dạo này Ryūto có vẻ bận học lắm. Chắc là thiếu ngủ phải không? Phần của Ryūto thì tớ sẽ làm cho.”
Lời nói đầy sự quan tâm của Runa khiến tôi không khỏi xúc động.
“Vậy thì phần của Ichiji-kun, tớ sẽ làm!”
Tanikita-san cũng hớn hở nói.
“Mà mặt ngủ cũng đẹp trai như idol ấy chứ! Tớ muốn chụp ảnh quá! Không biết giáo viên đã đến chưa nhỉ? Chắc dùng điện thoại được rồi phải không?”
“Haha, đó là chụp lén đó, Akari~”
“Mà sao cậu lại biết mặt ngủ của idol vậy?”
“Vì các thành viên thường xuyên đăng video trong phòng chờ lên ấy mà!”
Tanikita-san trả lời Runa và Yamana.
Thật là một thời thanh xuân tươi đẹp, tôi nghĩ.
Ai cũng có một người để nhớ thương.
Cho dù đó là tình cảm đơn phương đi chăng nữa.
Đang suy nghĩ mông lung, tôi lim dim mở mắt thì giật mình khi bắt gặp ánh mắt của một người, rồi lại nhắm chặt mắt lại.
Hình ảnh Kurose-san đang nhìn tôi với nụ cười dịu dàng cứ mãi in hằn trong tâm trí tôi một lúc lâu.
◇
Một buổi tối trên đường về từ trường luyện thi. Sau khi học bài kiểm tra, con đường đã tối mịt, tôi đang đi bộ về phía ga thì có tiếng gọi từ phía sau.
“Kashima-kun.”
Tim tôi đập thình thịch. Ngay cả trước khi quay đầu, tôi đã biết đó là ai.
“Kurose-san... Cậu học xong rồi sao?”
Kurose-san sánh bước bên cạnh tôi, khẽ mỉm cười nhìn tôi.
“Không, tớ ở phòng tự học. Học bài kiểm tra nên bị muộn.”
“À, tớ cũng vậy. Tuần sau là thi rồi mà.”
“Đúng đó~ Tớ cũng muốn xem tác phẩm mới của KiNo. nữa, video muốn xem cứ chất đống lên mãi thôi.”
“Nhắc đến video, tớ vừa xem cái cậu giới thiệu cho tớ hôm nọ đấy.”
“Ồ, thật sao?!”
Và thế là chúng tôi bắt đầu nói chuyện say sưa về các video chơi game, cùng nhau đi chung trên đường về.
“À mà, vì Kashima-kun đã nói nên hôm nọ tớ cũng xem lại video Người Sói của KEN-san sau một thời gian dài rồi đấy.”
“Ồ, thế nào?”
“Hay lắm! Chơi Người Sói giỏi hơn KEN-san thì có lẽ có nhiều người, nhưng để đăng được những video hay như KEN-san thì hiếm lắm luôn.”
“Thật á?”
Được Kurose-san – một người chơi Người Sói chuyên nghiệp – nói vậy, tôi cảm thấy vui như thể mình vừa được khen vậy.
“Vậy thì, nếu được thì cậu thử xem video của Your Class đi.”
“À, là cái có Ichiji-kun xuất hiện đúng không? Hôm nọ tớ nghe thấy hai người nói chuyện rồi.”
“Đúng rồi đó. Nếu xem từ tập có thành viên mới thì sẽ dễ nhập cuộc hơn.”
“Ừ nhỉ. Vậy thì cậu cho tớ xin tên tiêu đề nhé.”
“Ừm... Đợi chút, để tớ tìm. Ôi, đã lâu thế rồi sao. KEN-san đăng nhiều video quá nhỉ.”
Cứ thế, chúng tôi nhanh chóng đến ga K.
“Kurose-san, hôm nay cậu đi xe đạp à?”
Tôi hỏi khi đứng ở quảng trường trước ga, Kurose-san hơi liếc mắt rồi lắc đầu.
“Không. Tớ đi bộ.”
“Thế à...”
Tôi do dự vì nhớ lại lần trước đưa cô ấy về nhà. Tôi tình cờ chạm mặt Runa đang đợi trước cửa nhà Kurose-san, và điều đó đã khiến Runa mất lòng tin.
Nhưng bây giờ đã gần 10 giờ tối rồi. Dù là bạn bè, việc để một cô gái về nhà một mình thì thật khó chấp nhận đối với một người con trai.
Trong tích tắc, tôi đã đưa ra kết luận...
“...Nhà tớ cũng có thể về bằng con đường này. Đi qua đường lớn, đến cửa hàng tiện lợi phía trước, chúng ta đi cùng nhau đến đó nhé.”
Như vậy, tôi có thể đưa cô ấy một đoạn đường, với lý do chính đáng là “tình cờ gặp bạn cùng lớp và đi cùng nhau một đoạn đường về”.
“...Ừm, cảm ơn cậu.”
Kurose-san khẽ đỏ mặt, rồi với vẻ mặt hơi buồn bã, cô ấy nói.
“...Lần trước xin lỗi cậu nhé. Sau đó, Runa đã giận cậu đúng không?”
Chúng tôi vừa bước đi thì Kurose-san hỏi tôi câu đó.
Cô ấy chắc đang nhắc đến chuyện chạm mặt Runa.
“À... không, Runa không giận đâu.”
“Thế à?”
Kurose-san tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Runa rất ít khi giận bạn bè, nhưng trước mặt tớ thì cậu ấy giận đáng sợ lắm. Nên tớ cứ nghĩ cậu ấy cũng thể hiện mặt đó với Kashima-kun.”
“Ể? Không, không phải... Thế à.”
Runa lúc giận dữ... Tôi từng vài lần thấy cô ấy biểu lộ cảm xúc nhiều hơn bình thường, như khi nũng nịu hay ghen tuông, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh cô ấy trực tiếp bộc lộ sự tức giận.
“Có lẽ, bạn trai và em gái thì khác nhau nhỉ.”
Kurose-san khẽ nheo mắt như đang lần tìm ký ức xa xôi.
“Chúng tớ là bạn thân nhất, và cũng là đối thủ lớn nhất. ...Ít nhất, tớ đã nghĩ như vậy.”
“...Shirakawa-san giận khi nào vậy?”
Khi tôi hỏi, Kurose-san nhìn về phía xa xăm.
“Lần Runa giận nhất có lẽ là vụ ‘Chii-chan’.”
Cô ấy nói, rồi khẽ mỉm cười.
“‘Chii-chan’ là một con búp bê mèo. Hồi nhỏ, khi tớ đi chơi với dì, tớ chỉ nhìn nó một chút trong trung tâm thương mại thì dì đã mua cho tớ.”
Chúng tôi sóng bước trên vỉa hè rộng lớn của con đường lớn. Kurose-san kể chuyện, nhìn xuống bước chân được ánh đèn đường chiếu sáng.
“Nhưng tớ không hứng thú lắm với búp bê. Thế nên khi mang về nhà, tớ cứ bỏ xó. Runa thấy vậy liền hỏi ‘Tớ lấy con búp bê này được không?’, tớ bảo được, thế là Runa đặt tên nó là ‘Chii-chan’, rồi thắt nơ, làm váy bằng khăn tay cho nó, bắt đầu cưng chiều nó.”
Tưởng tượng Runa thời thơ ấu như vậy, tôi thấy thật đáng yêu, đáng mến, và lòng tôi khẽ rung động.
“Nhìn cảnh đó, tớ tự nhiên thấy Chii-chan thật đáng yêu, và tiếc nuối nó. Thế nên khi Runa định mang Chii-chan đi chơi, tớ bảo ‘Trả Chii-chan cho tớ đi’, thì cậu ấy giận điên lên, đấm vào tớ và nói ‘Không!’. Lúc đó tớ mới sáu tuổi hay gì đó thôi, nhưng tớ vẫn nhớ rất rõ. Runa lúc đó đáng sợ lắm.”
Kurose-san khẽ cắn môi, cúi đầu.
“Giờ nghĩ lại, tớ nghĩ tớ đã sai. Nhưng lúc đó, tớ đã khóc rất nhiều vì nghĩ cậu ấy không cần phải giận đến mức đó.”
Kurose-san khẽ mỉm cười chua chát, rồi ngẩng mặt lên. Ánh mắt cô ấy hướng về phía mảnh trăng lưỡi liềm lơ lửng thấp trên bầu trời đêm.
“...Tớ đã từng ngưỡng mộ Runa rất nhiều. Vì thế, tớ muốn có thứ gì đó mà Runa yêu quý. Có lẽ, không cần phải là Chii-chan.”
Rồi cô ấy cười với tôi, người đã lặng lẽ lắng nghe.
“Chúng tớ thật sự không giống nhau chút nào đúng không?”
“Ư, ừm...”
“Chỉ vì có vẻ ngoài đáng yêu mà có thể nổi tiếng thì không đúng. Runa là Runa nên cậu ấy mới được mọi người yêu mến. Đó là tài năng của Runa.”
Kurose-san rất hay nói khi nhắc đến Runa. Về video chơi game thì cả hai chúng tôi có thời lượng nói chuyện ngang nhau, nhưng về Runa thì cô ấy nắm giữ lượng thông tin áp đảo.
Và tôi nghĩ cô ấy không thể kìm lòng muốn nói ra điều đó.
Đúng vậy.
Kurose-san rất yêu Runa. Ngay cả bây giờ.
Đến mức muốn kể về Runa cho ai đó nghe nhiều như vậy.
“Tớ ghen tị với Runa... Tớ không có tài năng được người khác yêu mến.”
Khuôn mặt cô ấy khi nhìn trăng nói ra điều đó, thể hiện nỗi lòng cô ấy một cách đau lòng.
Tôi nghĩ cô ấy là một người con gái xinh đẹp. Từ trước đến nay, vẫn luôn như vậy.
Tôi từng thèm muốn khuôn mặt này đến chết đi sống lại. Chuyện tôi ôm ấp chút hy vọng cuối cùng mà bày tỏ tình cảm, rồi tan vỡ chóng vánh đã là chuyện của bốn năm trước.
“...Không phải vậy đâu. Từ hồi cấp hai, Kurose-san đã là người nổi tiếng rồi mà.”
Nhớ lại chuyện cũ, tôi cảm thấy đắng nghét trong cổ họng và nói.
Nếu không có mối tình đầu thất bại đó, sẽ không có tôi của hiện tại.
Chính vì đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng đằng nào cũng bị từ chối như lần đó, tôi mới có thể thú nhận với Runa để kết thúc mối tình đơn phương vô vọng này sớm hơn.
Hiện tại là sự tiếp nối của quá khứ.
Tôi có thể “chưa từng có kinh nghiệm” yêu đương, nhưng không có nghĩa là tôi chưa từng trải qua tình yêu.
Nếu gọi việc yêu một ai đó, và tình cảm đó được chôn vùi là “tình yêu”, thì tôi đã từng yêu một cách thật sự.
Mối tình đầu của tôi, tôi đã dành cho cậu.
Với cậu, có lẽ đó là thứ không cần thiết.
Nhưng dù vậy, tôi vẫn không hối hận vì đã yêu cậu.
“...Hồi cấp hai, nhỉ.”
Kurose-san khẽ lẩm bẩm, như đang nghiền ngẫm lời tôi nói.
“Lúc đó, tớ toàn là dối trá.”
Kurose-san tự giễu cười, rồi nhìn tôi.
“Đó là ‘tớ đã đóng vai một cô gái giống như Runa’. Vì vậy, người Kashima-kun thích rốt cuộc vẫn là Runa thôi.”
“...Không phải.”
Tôi lắc đầu.
“Kurose-san chính là Kurose-san.”
Kurose-san, từ lúc đó đã hoàn toàn khác với Runa.
Tôi thích cái chất riêng của Kurose-san.
“Vì thế... Nếu mọi người hiểu được Kurose-san thật sự là người như thế nào, tôi tin rằng sau này sẽ có rất nhiều người yêu mến Kurose-san.”
Nhưng vẻ mặt Kurose-san vẫn không tươi tỉnh.
“Rất nhiều người... nhỉ.”
Kurose-san lẩm bẩm với nụ cười buồn bã, rồi nhìn trăng với ánh mắt xa xăm.
“...Rốt cuộc, vẫn không thể sánh bằng vầng trăng đó sao.”
Vào khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra.
Về nỗi lòng thật sự của cô ấy.
── Tôi chỉ đơn phương thích cậu thôi.
Tôi cảm thấy như mình đã hiểu được cảm xúc thật sự của cô ấy, ẩn chứa trong câu nói đó của Kurose-san trên sân thượng vào ngày hội thể thao.
Từ ngày hôm đó, tôi đã luôn tự hỏi.
Kurose-san chắc chắn đã biết rõ tôi không có ý định chia tay Runa, vậy tại sao cô ấy vẫn “đơn phương thích” tôi?
Khi Itchī tỏ tình với Tanikita-san trong lễ hội văn hóa, Tanikita-san đã nói thế này:
── Tỏ tình không phải là một trò chơi đâu. Nếu là gacha tỉ lệ 1/10 thì quay 10 lần sẽ trúng 1 lần, nhưng với cùng một người, ở cùng một thời điểm, dù có tỏ tình 10 lần cũng sẽ không có chuyện được đồng ý một lần đâu. Nếu không được là sẽ không bao giờ được. Hơn nữa, thế giới thực không thể làm lại từ đầu được.
── Chẳng phải việc không ép buộc người mình thích bằng tình cảm của mình cũng là một cách yêu sao?
Lúc đó, tôi đã nghĩ về Kurose-san.
Tôi đã bối rối khi nghĩ rằng Kurose-san lại yêu tôi sâu đậm đến vậy.
Nhưng không phải thế.
Kurose-san chỉ là không quay con gacha mà cô ấy biết chắc sẽ không ra được thứ mình mong muốn.
Và cô ấy đã chờ đợi một lỗi hệ thống nào đó có thể xảy ra một cách ngẫu nhiên.
Một lỗi hệ thống khiến tôi chọn Kurose-san thay vì Runa.
Chắc hẳn cô ấy đã rất đau khổ.
Từ trước đến nay, tôi chỉ toàn suy nghĩ về mối quan hệ của mình với Runa, và bận tâm về mối quan hệ giữa tôi và Kurose-san.
Nếu ngay từ đầu tôi đã thật sự thấu hiểu tình cảm của Kurose-san, có lẽ tôi đã sớm nhận ra con đường mình nên đi.
Điều đó khiến tôi cảm thấy có lỗi.
── Hãy trân trọng thế giới của mình. Hãy tận hưởng cuộc sống. Cậu có muốn cả đời không có lấy một người bạn gái nào không?
Sekiya-san đã nói với tôi như vậy.
Tôi nghĩ mọi chuyện đều có thứ tự của nó.
Thực ra, trước khi hẹn hò với Runa, tôi không hề có một người bạn gái nào cả. Ngay cả việc nói chuyện với con gái cũng hiếm hoi.
Tất cả đều bắt đầu từ Runa.
Vì tôi hẹn hò với Runa, một thế giới mới đã mở ra.
Nếu không có Runa, tôi đã không thể thân thiết lại với Kurose-san sau khi gặp lại. Ngay cả với Yamana-san và Tanikita-san, tôi cũng sẽ chuyển lớp mà không nói một lời nào với họ.
Tất cả là vì có Runa.
Với tôi, điều quan trọng hơn cả chính là Runa.
Vì vậy, nếu phải mất Runa, tôi không cần bất kỳ người con gái thân thiết nào khác.
Tôi không giống Sekiya-san. Cái khái niệm bạn gái bình thường... trong thế giới của tôi vốn dĩ chưa từng tồn tại.
Vậy nên, tôi nghĩ đây chính là lựa chọn đúng đắn của riêng tôi.
"…Xin lỗi, Kurose-san."
Sau một hồi im lặng, tôi khẽ nói. Kurose-san nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu.
"Chắc là… chúng ta không nên nói chuyện riêng với nhau nữa."
Mắt Kurose-san mở to, biểu cảm đóng băng.
"Kurose-san là một cô gái tuyệt vời, lại hợp gu tôi nữa… Nói chuyện với cô ấy rất vui. Bởi vậy… tôi thật sự xin lỗi vì tất cả mọi chuyện từ trước đến giờ."
Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Kurose-san, ấp úng nói.
"Hy vọng thời gian trôi đi… một ngày nào đó, nếu chúng ta có thể làm bạn lại được… tôi rất muốn nói chuyện với Kurose-san lần nữa."
Tôi biết lời nói này thật ích kỷ. Một gã đàn ông đơn phương nói ra những lời như vậy thì có lẽ sẽ chẳng bao giờ được cô ấy xem là bạn lần nữa. Thậm chí khả năng đó còn cao hơn ấy chứ.
Thế nhưng, tôi chỉ có thể chọn con đường này.
"Dù chỉ là một thời gian ngắn, nhưng cảm ơn cô vì đã trở thành một trong số ít những người bạn của tôi."
Khi tôi nhìn lại, vẻ mặt Kurose-san lại bất ngờ dịu dàng.
"…Tôi cũng vậy."
Cứ như thể đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho ngày này từ lâu, Kurose-san khẽ mỉm cười lặng lẽ.
Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã đến cửa hàng tiện lợi ở ngã rẽ.
"Vậy thì…"
Vì chính tôi là người đã mở lời, nên tôi cũng không nghĩ ra cách nào để kéo dài cuộc nói chuyện nữa. Tôi định rời đi thì…
"Kashima-kun."
Kurose-san gọi tôi lại.
"Cuối cùng, tôi hỏi anh một câu được không?"
"…Ư, ừm?"
Khi tôi quay lại, Kurose-san khẽ mỉm cười nói.
"Hồi học cấp hai, sao anh lại thích tôi vậy?"
"Ơ…"
Tôi không ngờ cô ấy lại hỏi câu đó nên bối rối không thốt nên lời.
Ký ức về quãng thời gian tôi thầm yêu Kurose-san chợt ùa về. Những tiếng động, hơi thở, tiếng nói chuyện từ bàn bên cạnh… Cái thuở ấy, từng cử chỉ, hành động của cô ấy đều khiến tim tôi đập loạn nhịp.
Dù là một mỹ nhân, nhưng cô ấy vẫn đối xử tốt với tôi. Tôi đã nghĩ rằng cô ấy có lẽ cũng thích mình.
Bảo tôi đừng thích cô ấy, đó là chuyện bất khả thi rồi.
"…Vì cô ấy đáng yêu."
Dù vắt óc suy nghĩ, tôi cũng không thể nghĩ ra câu trả lời nào hay ho hơn, đành phải nói vậy.
"Ra vậy."
Kurose-san khẽ nhíu mày mỉm cười.
"…Tôi cũng hỏi được chứ?"
Trước phản ứng đó của cô ấy, tôi cũng thử đưa ra câu hỏi mà mình vẫn luôn thắc mắc.
"Sao bây giờ cô lại thấy tôi tốt, trong khi ngày xưa đã từ chối tôi…?"
Khi Kurose-san lan truyền tin đồn xấu về Runa, cô ấy đã nói rằng mình thích tôi vì tôi đã lắng nghe, đồng cảm và khuyên nhủ cô ấy.
Nhưng liệu có thật chỉ có vậy không? Liệu chỉ vì thế mà cô ấy có thể tiếp tục giữ tình cảm dù đã từng bị từ chối?
Tôi muốn biết cảm xúc thật sự, chân thành nhất ẩn sâu trong trái tim cô ấy.
"…………"
Kurose-san nhìn chằm chằm vào tôi, rồi bật cười nhẹ nhõm.
"Ngày xưa… lúc tôi mới gặp Kashima-kun, việc được người khác yêu mến là quan trọng hơn tất cả. Bởi vì đó là nơi nương tựa trong lòng tôi, khi tôi nghĩ rằng bố đã không lựa chọn mình."
Hình như đây là chuyện tôi đã từng nghe rồi.
"Được con trai yêu mến nghĩa là khiến họ có tình cảm nam nữ đúng không? Ai cũng được hết. Tôi muốn càng nhiều chàng trai thích mình càng tốt. Khi được tỏ tình, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi từ chối Kashima-kun là vì tôi không hề có ý định hẹn hò với ai cả. Việc tôi thích ai đó không quan trọng, với lại nếu hẹn hò với một người thì tôi sẽ không còn được những người khác yêu thích nữa."
Tôi im lặng lắng nghe câu chuyện của cô ấy.
"Bây giờ tôi lại thích Kashima-kun là vì… tôi chán ghét cái con người như vậy của mình. Tôi nghĩ mình không thể nào được người khác yêu mến nữa. Dù có bạn trai rồi, tôi vẫn không ngừng ghen tị với Runa, người được tất cả mọi người yêu quý. Tôi cũng hối hận vì Kashima-kun đã tin Runa hơn tôi. Ngày xưa anh từng là của tôi… Giá như lúc đó tôi chịu vươn tay ra… Nếu tôi làm thế, thì tất cả sự dịu dàng này… thứ mà bây giờ hầu hết đều dành cho Runa… nhưng đôi khi anh vẫn cho tôi thấy… sự dịu dàng của Kashima-kun lẽ ra đã hoàn toàn là của tôi."
Kurose-san cắn chặt môi, khẽ cúi đầu lẩm bẩm.
"…Cứ nghĩ vậy, đầu óc tôi lại tràn ngập hình bóng của Kashima-kun."
Khi tôi vẫn giữ im lặng, Kurose-san ngẩng đầu nhìn tôi.
"Nghe ngớ ngẩn nhỉ? Chính tôi cũng biết mà."
Nở một nụ cười gượng gạo, Kurose-san quay lưng lại với tôi.
"Vậy thì, tôi đi đây. Tạm biệt."
"À, ừm…"
Nhìn bóng lưng cô ấy rời đi, tôi thầm nghĩ.
À, ra vậy.
Có lẽ, tôi chính là "Chi-chan".
*──Sau này nếu có người phụ nữ nào tiếp cận anh, tôi nói trước cho mà biết, người đó để ý không phải bản thân anh đâu, mà là Runa đấy.*
Lời nói của Nikoru-san mấy hôm trước chợt hiện về trong tâm trí tôi.
Kurose-san đã ngưỡng mộ Runa.
*──Dù không phải là người đàn ông mình thích, nhưng đôi khi người ta vẫn thấy 'nếu là người được cô ấy chọn thì chắc chắn là một người tuyệt vời' và trông đẹp trai hơn năm phần ấy nhỉ.*
Có lẽ, tâm lý như Akari-san đã nói đã phát huy tác dụng.
Một cảm giác phức tạp lẫn lộn giữa nhẹ nhõm và thất vọng dâng trào trong lòng.
Không hề quay đầu lại nhìn tôi lần nào, Kurose-san ngày càng đi xa.
Người Kurose-san nhìn thấy không phải là tôi, mà là Runa.
Vậy thì, hạnh phúc thật sự của cô ấy, có lẽ nằm ở phía trước, khi cô ấy có thể hàn gắn lại mối quan hệ với Runa chăng?
"…Mình nghĩ nhiều quá rồi chăng?"
Một thằng trai tân như tôi, dù có suy nghĩ đến đâu cũng chẳng thể nào hiểu được sự thật.
Giờ đây, tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng kế hoạch của Runa sẽ diễn ra suôn sẻ, để hai cô gái ấy sớm quay về mối quan hệ như xưa.
Bởi vì, tôi chẳng còn gì có thể làm được nữa.
Trong lúc tôi nghĩ vậy, bóng dáng Kurose-san ngày càng nhỏ dần.
Kurose-san đang đi trên con đường cuối cùng dẫn về nhà cô ấy. Đó là một con hẻm nhỏ dài hàng trăm mét, có vẻ hơi nguy hiểm với một ngôi đền cũ kỹ ngay trước khu chung cư.
Kurose-san sắp đi qua ngôi đền, chỉ còn một chút nữa là về đến chung cư rồi.
Ngay khi tôi định tiễn cô ấy đến đó rồi quay về nhà thì…
Đằng sau bóng dáng Kurose-san, giờ chỉ còn bé tí như hạt đậu, đột nhiên một bóng người khác xuất hiện và tiến về phía cô ấy.
Tôi có cảm giác bất an nên cứ dõi theo… Một lúc sau, có tiếng người hét lên.
Đó là một tiếng hét phát ra từ xa, nhỏ đến mức những người đang đi trên con phố lớn nơi tôi đang đứng chẳng ai để ý.
Nhưng tôi đã nhìn thấy bóng người ban nãy nên sinh lòng tò mò, liền chạy nhanh tới. Bóng dáng Kurose-san đã biến mất. Có lẽ tiếng hét kia chỉ là do tôi tưởng tượng, và cô ấy đã về đến chung cư rồi chăng…?
Tôi rất mong là như vậy.
Vừa mang theo hy vọng đó trong lòng, ngay khi tôi định băng qua lối vào ngôi đền thì…
"…!?"
Một bóng đen bất ngờ lao ra trước mặt tôi.
"Uwa!?"
Giật mình lùi lại, người đó – dường như là một gã đàn ông – vọt qua sau lưng tôi rồi chạy biến.
"…………"
Không phải Kurose-san.
Tôi nhìn quanh tìm bóng dáng cô ấy thì…
"Kurose-san!?"
Trong khuôn viên ngôi đền, Kurose-san đang ngã vật ra.
"Cô… không sao chứ!?"
Tôi tiến lại gần và gọi, Kurose-san lảo đảo đứng dậy.
"Kashima-kun…?"
"Sao vậy, Kurose-san…"
"…Bị một gã đàn ông lạ mặt tấn công…"
Nói vậy, Kurose-san mặt tái mét, người run lên cầm cập.
Bóng người vừa rồi lao ra trước mặt tôi, chắc chắn là gã đàn ông đó.
"Tôi la lên thì bị hắn ta đẩy ngã…"
Tôi không thể bỏ mặc cô ấy ở lại đó nên đỡ lấy vai, giúp cô ấy đứng dậy.
Tên đàn ông khả nghi kia đã chạy thoát từ lâu, tôi đành đưa Kurose-san đến đồn công an gần đó.
"À, sàm sỡ ư? Cái đền đó đúng là hay xảy ra chuyện thế này mà."
"Cô vất vả rồi. Mời cô vào phòng trong để trình bày sự việc."
Hai viên cảnh sát bước ra, mời Kurose-san đang run rẩy vào phòng trong.
"Cậu là ai? Bạn của cô bé à?"
Người cảnh sát lớn tuổi hỏi, tôi chợt đớ người.
Bạn… không phải là bạn nữa. Chúng tôi không còn là bạn nữa rồi.
"Không phải… Chúng cháu là bạn cùng lớp. Cháu chỉ tình cờ đi ngang qua thôi ạ."
Không biết cảm nhận được điều gì từ phản ứng của tôi, viên cảnh sát bỗng trở nên lạnh nhạt.
"À, vậy à. Thế thì cứ để chúng tôi lo. Cậu cũng nên về đi, không bố mẹ cậu lại lo lắng đấy."
"À, vâng…"
Cửa trượt của đồn công an đóng lại, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài rời khỏi đó và bước đi.
Con đường lớn nơi có đồn công an sáng đèn, xe cộ qua lại tấp nập. Những người lớn tan làm vội vã bước trên vỉa hè, vượt qua tôi đang chậm rãi lê bước.
Nếu là tôi trước kia, chắc chắn đã không để Kurose-san gặp chuyện như vậy. Bởi tôi sẽ đưa cô ấy về tận nhà.
Thế nhưng, tôi đã chọn con đường này.
Dù nghĩ vậy, một sự hối tiếc nặng nề như chì cứ đè nặng trong lòng, khiến tôi cảm thấy mơ hồ, khó chịu.
Tôi phải làm sao đây…?
Cho hai tay vào túi quần, tôi đi lang thang một lúc, rồi dừng lại khi nhìn thấy khu chung cư nhà mình.
Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho Runa.
Chuông reo năm hồi, cuộc gọi được kết nối.
"Alo, Ryūto? Ryūto tự dưng gọi điện là chuyện hiếm có đó! Hoan hô!"
Nghe giọng nói vui vẻ của Runa, tôi chợt thấy yên tâm và nở nụ cười.
"Alo, Runa…"
"Hửm?"
"Mà này, cậu liên lạc được với mẹ không?"
Trước câu hỏi của tôi, Runa có vẻ ngạc nhiên.
"Ơ, mẹ? Ý cậu là mẹ của tớ ấy hả?"
"Ừm…"
Tôi ngập ngừng một lúc rồi nói.
"Kurose-san vừa bị sàm sỡ, bây giờ đang ở đồn công an. Tôi muốn người thân đến đón cô ấy."
Dù sớm muộn gì thì bản thân cô ấy hoặc cảnh sát cũng sẽ liên lạc, nên có lẽ tôi không cần phải nói những chuyện này.
Chỉ là…
Dù không hề làm gì sai, lại đột nhiên bị một người lạ gây tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần… Lúc này, Kurose-san chắc đang cảm thấy cô độc, yếu ớt trước mặt các cảnh sát, và việc tôi – một người thậm chí không còn là bạn của cô ấy – có thể làm, chỉ còn chừng này thôi.
Dù đã không còn là bạn, chúng tôi vẫn là bạn cùng lớp. Tôi không muốn phủ nhận cảm giác muốn làm gì đó cho cô ấy với tư cách một con người.
Hơn nữa, tôi còn phải nói chuyện này với Runa.
Để giải tỏa sự khó chịu trong lòng, dường như chỉ có cách đó.
"Ơ, Maria ấy hả!? Ư-ừm, được rồi… tớ sẽ thử liên lạc…"
Runa bối rối nói vậy.
"Mà Ryūto này, cậu ở cùng Maria à?"
"Chuyện đó thì… bây giờ chúng ta gặp nhau một lát được không? Tớ sẽ đến gần nhà cậu."
Không có tiếng trả lời.
"…Runa?"
Tôi hỏi, tưởng rằng cô ấy không nghe thấy, cuối cùng mới nhận được phản ứng.
"À, ừm… được rồi."
Giọng cô ấy, không hiểu sao, lại trầm xuống đầy u ám.
◇
Chúng tôi hẹn gặp nhau tại cửa hàng tiện lợi cách nhà Runa khoảng năm mươi mét.
Tôi thấy Runa bước từ nhà ra.
Mặc bộ đồ ngủ khoác thêm chiếc áo khoác ngoài, Runa trông đầy vẻ lo lắng.
"Sao vậy? Giờ này còn gọi tớ ra… Chắc là chuyện nhất định phải nói hôm nay đúng không?"
Runa vừa đến chỗ tôi, liền mở miệng hỏi ngay.
"…Ừm, thật ra thì…"
Đúng lúc tôi định bắt đầu câu chuyện.
Nước mắt từ hai mắt Runa bỗng trào ra.
"S-sao vậy!?"
"Không thể!"
Runa dùng tay đẩy tôi ra như muốn gạt đi sự sốt ruột của tôi, rồi dùng đầu ngón tay lau nước mắt.
"Thật sự không thể… Lại còn là Maria nữa chứ? Tớ không chịu nổi đâu…"
"Cái gì mà không thể? Ý tớ là…"
"Không thích!"
Runa lắc đầu như một đứa trẻ mè nheo.
"Tớ sẽ không nghe đâu… Tớ chưa nghe gì cả, cũng sẽ coi như mình không hề bị gọi đến đây…"
"Cậu đang nói gì vậy…"
"Anh ngoại tình đúng không? Với Maria ấy hả… Vì là Ryūto nên chắc không phải ngoại tình, cái đó gọi là 'thay lòng đổi dạ' đúng không?"
"Không phải…"
"Hoàn toàn không sao hết!"
Runa ngắt lời tôi, vừa khóc vừa tha thiết cầu xin.
"Nếu là Ryūto, ngoại tình một chút tớ cũng tha thứ…! Một thời gian nữa chúng ta đừng liên lạc nhé, để anh bình tĩnh suy nghĩ lại. Đừng nói chia tay… Hãy quay về với tớ đi mà…"
"Không phải vậy, Runa."
"Vậy nhé…"
Bóng dáng cô ấy quay người rời đi, như một đoạn phim quay chậm.
Tôi muốn gọi cô ấy lại, nhưng không thể thốt nên lời.
Runa đã bước đi rồi.
"Đợi…"
Tiếng gọi định bật ra, đông cứng lại ngay cổ họng.
Tôi vẫn luôn ngưỡng mộ KEN chơi game bắn súng, những pha nhắm bắn nhanh gọn không chút do dự của cậu ấy.
Còn tôi thì cứ do dự, ngay cả trong game cũng vậy.
Mục tiêu là ai? Đồng bọn sẽ hành động ra sao? Bị bắn thì sẽ sợ lắm… đủ thứ tạp niệm cứ quẩn quanh khiến ta mất tập trung, đến khi nhận ra thì đã bỏ lỡ thời cơ ngắm bắn rồi.
Thế giới thực cũng vậy.
Dù là ở hành lang trường lúc điện thoại của Runa bị vỡ, hay là hôm mưa hôm ấy, ta đều không đuổi kịp cô ấy.
Vì thế mà ta phải trải qua một thời gian dài ân hận.
Trong lòng ta, câu trả lời luôn hiện hữu.
Mũi tên trong tim ta, luôn luôn hướng về Runa.
Nhưng, nếu đuổi theo, cứ bám riết lấy cô ấy mà bị từ chối thì sao? Nghĩ đến điều đó ta lại thấy sợ. Sợ bị từ chối, sợ bị tổn thương.
Nhưng, cứ mãi như vậy liệu có được không?
Chúng ta đang hẹn hò với nhau cơ mà.
Nơi hẹn hò, tương lai của cả hai, luôn do Runa quyết định, chỉ cô ấy mới được quyền bày tỏ ý kiến.
Ta cứ như vậy liệu có tốt không?
Runa cảm thấy bất an cũng là điều đương nhiên phải không?
Vì vậy, hãy mạnh mẽ lên.
Hãy mạnh mẽ thể hiện ý chí của mình.
“Runa, đợi chút!”
Ta lớn tiếng gọi, một nhân viên văn phòng vừa ra từ cửa hàng tiện lợi nhìn ta với ánh mắt đầy tò mò rồi đi qua.
Runa khựng lại một chút. Ta tranh thủ đuổi kịp và nắm lấy tay cô ấy.
“Em nói rồi mà.”
Runa vẫn quay lưng về phía ta, ta nói ngay tại chỗ.
“Runa luôn như vậy, không nghe ta nói mà cứ bỏ chạy… Hãy nói chuyện đi, chúng ta. Chẳng phải chính em đã nói như vậy sao…”
Runa giật tay ra khỏi tay ta, rồi quay người lại đối diện với ta.
“Không… sợ… em sợ quá…”
Khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, Runa ngước nhìn ta.
“Em không muốn nữa. Người quan trọng cứ rời bỏ em… Em muốn được làm gia đình với Ryūto, nhưng nếu chia tay trước khi điều đó xảy ra thì em lại mất đi một người quan trọng như gia đình vậy.”
Cạnh cột điện bên vệ đường, những người qua lại làm ngơ và đi qua bên cạnh chúng ta.
“Vì vậy em nghĩ tốt nhất là không nên yêu Ryūto nữa, em muốn phanh lại tình cảm, muốn trốn tránh… Nhưng Ryūto vẫn luôn ở đó, vẫn không phản bội em, vẫn đợi em, một người ích kỷ như em… Tại sao? Tại sao lại là em? Em không phải là một cô gái tốt.”
“Runa…”
“Em bất an. Với tính cách này của em… Ryūto sẽ có lúc đi tìm một cô gái khác.”
Runa ngăn ta lại bằng ánh mắt, rồi cúi đầu xuống.
“Maria là một cô gái tốt. Khác với em, em chỉ để mặc cho dòng đời cuốn trôi… Nếu em là con trai thì em cũng muốn hẹn hò với Maria hơn em.”
“…Em nghĩ như vậy sao?”
Sự bối rối ban nãy dần tan biến khi nghe Runa thổ lộ tâm tư.
Ta thấy yêu thương cô ấy.
Cô ấy là một cô gái tuyệt vời như vậy, vậy mà vẫn mang trong mình mặc cảm, vẫn ngưỡng mộ những người có những thứ mà cô ấy không có, sự chân thật đó càng khiến ta thêm yêu mến cô ấy.
“Vậy thì, để anh nói trước nhé.”
Nghe ta nói, Runa ngẩng đầu nhìn ta.
“Người anh muốn hẹn hò… người anh muốn tiếp tục hẹn hò… chỉ có một mình Runa thôi.”
Má Runa bừng đỏ lên ngay tức khắc.
Dù xấu hổ nhưng bây giờ không phải lúc để xấu hổ.
Cho dù trong lòng ta có chứa đựng cả trăm tỷ tình yêu thương, nếu không thể hiện ra bằng lời nói và hành động thì cũng như không có gì cả.
Ít nhất là đối với Runa.
Lý do ta chưa kể với Runa mọi chuyện giữa ta và Maria không phải vì ta có ý định gì với Maria, mà là vì ta đã nghĩ đến mối quan hệ giữa Runa và Maria. Ta sợ rằng nếu kể hết ra, hai người sẽ càng thêm khó xử, điều đó không phải là điều ta mong muốn.
Nhưng, nếu thái độ do dự, giả vờ tốt bụng của ta lại khiến Runa cảm thấy bất an thì sao?
Cô ấy không thể rung động trước một người đàn ông như vậy cũng là điều đương nhiên.
Cho dù ta có nói hay không nói, những chuyện xảy ra giữa ta và Maria vẫn không thay đổi.
Hãy kể hết ra, và để xem hai người sẽ làm gì tiếp theo.
Hãy tin tưởng Runa… Hãy tin tưởng và giải phóng những điều đang vướng mắc trong lòng.
Trong đầu ta, lời nói của Sekiya hiện về.
──Có những điều tốt nhất là không nên biết. Cứ chia sẻ tất cả mọi chuyện với người yêu không có nghĩa là sự chân thành.
Đúng là như vậy.
Nhưng, Runa đã nói với ta rồi mà.
──Chúng ta hoàn toàn khác nhau phải không? Vì vậy mà chúng ta lại xảy ra những hiểu lầm… Để tránh những chuyện tương tự, tốt nhất là nên nói ra những điều mình đang nghĩ.
Người yêu của ta là Runa, chứ không phải Sekiya.
Vậy thì, ta nên tin vào những gì mà Runa nói. Từ đầu, ngay trước khi đi hỏi ý kiến người khác.
Sau một khoảng lặng dài, ta hít một hơi thật sâu và lên tiếng.
“Anh chưa từng được nhiều người thích, anh cũng không khéo léo… Anh xin lỗi vì chỉ có thể thể hiện tình cảm của mình bằng cách này.”
Thấy Runa nhìn ta với vẻ mặt ngạc nhiên, ta nói tiếp.
“Vừa rồi, anh đã chia tay với Maria. Vì vậy, anh không thể giúp đỡ Runa trong ‘kế hoạch bạn bè’ nữa.”
“Hả…”
Runa ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.
“Sao lại thế? Nhưng Maria nói bị quấy rối tình dục… Anh không cùng cô ấy sao?”
“Không, đó là chuyện xảy ra sau khi chúng tôi chia tay ở ngã ba đường sau khi gặp nhau tại ga K khi tan trường. Nếu anh ở cùng cô ấy thì chắc chắn cô ấy sẽ không bị quấy rối tình dục.”
“…”
“Những điều anh sắp nói đây có thể sẽ khiến Runa khó chịu… nhưng anh muốn nói ra suy nghĩ thật lòng của anh về Maria.”
Runa cau mày, nhẹ nhàng gật đầu.
“Mùa hè, khi có người chụp ảnh anh và Maria ôm nhau… thì trước đó một ngày, Maria đã gọi anh đến kho thể dục và tỏ tình.”
Runa nín thở nhìn ta.
“Chỉ có hai chúng tôi, cô ấy ôm anh… Cô ấy đã đè anh xuống.”
Mắt Runa mở to.
“Tất nhiên, chúng tôi không làm gì hơn thế… Anh xin lỗi vì đã giấu em.”
Sự thật là Maria đã mạo danh Runa để gọi điện cho anh, và cố gắng dụ dỗ anh, nhưng dù anh nói gì đi nữa, những điều đó cũng chỉ là lời bào chữa.
“Vì những chuyện đó… anh thấy khó mà không coi Maria như một cô gái… và anh nghĩ rằng tốt nhất là chúng ta nên ngừng làm bạn.”
Runa im lặng một lúc lâu.
“…Tại sao anh không làm đến cùng? Trong kho thể dục, chỉ có hai người các anh mà.”
Runa mở miệng, nhìn anh với ánh mắt khó đoán.
Tuy sợ nhưng anh phải trả lời.
“…Lần đầu tiên, anh muốn đó là với Runa.”
Nói vậy có quá là ngây thơ không?
Nhưng không sao. Đấy là con người anh. Giả vờ cũng không được bao lâu.
“À, không phải là anh nghĩ rằng sau khi không còn là con trai thì không sao hết, nhưng mà… anh vẫn chưa thể tưởng tượng được điều đó… chỉ vậy thôi.”
Runa nhìn anh im lặng một lúc lâu sau khi anh giải thích.
“…Anh thích Maria phải không?”
“…Đó là chuyện hồi anh học lớp 7.”
Dù anh đã trả lời như vậy, nhưng nét mặt Runa vẫn không sáng sủa hơn.
“Em chưa từng yêu đơn phương… việc yêu một ai đó và muốn nói điều đó với người ta, đó là một tình cảm rất mãnh liệt.”
Runa cúi đầu xuống, từ từ nói.
“Người mà Ryūto đã có tình cảm đó lại là Maria… cứ nghĩ đến điều đó em lại thấy khó chịu. Bình thường em không để ý nhưng…”
Cô ấy nói ra những lời đau khổ, lòng ta cũng dần chìm xuống.
“Em sợ lắm. Vì vậy… khi nhận được điện thoại ‘muốn nói chuyện’, em đã nghĩ rằng có lẽ Ryūto đã thay lòng đổi dạ với Maria.”
“Runa…”
“Em rất vui vì Ryūto đã nghĩ về em và kìm chế bản thân… Nhưng mà… sau này, mỗi khi nhớ lại chuyện Ryūto đã thích Maria, em lại cảm thấy bất an…”
Nước mắt lại trào ra từ mắt Runa.
“Vậy thì anh phải làm sao đây?”
Với tâm trạng rối bời, anh lên tiếng.
“Dù bây giờ anh có yêu Runa đến nhường nào, thì việc anh từng thích Maria và tỏ tình với cô ấy vẫn không thay đổi. Nếu em vẫn cứ bận tâm điều đó thì…”
Khi anh nghĩ đến những điều định nói ra, thì cổ họng, mắt và sâu trong mũi anh như bị nóng rát lên.
Trời ạ!
Giữa đường phố đông người… hơn nữa, trước mặt cô ấy.
Dù nghĩ vậy, nhưng anh không thể dừng lại được nữa.
“Chúng ta… không thể tiếp tục hẹn hò được nữa…”
Anh cảm nhận được một giọt nước mắt nóng rơi xuống từ khóe mắt phải.
Anh đang khóc. Dù xấu hổ nhưng đó là sự thật.
Dù bối rối vì điều đó, nhưng anh không thể kìm chế được nỗi đau trong lòng.
Thật sự anh không muốn nói những lời này.
Vì anh tuyệt đối không muốn chia tay.
Anh muốn ở bên cô ấy mãi mãi. Anh yêu cô ấy hết lòng.
Nhưng mà.
“Những chuyện trong quá khứ, không thể thay đổi được…”
Nếu có cỗ máy thời gian. Nếu có thể quay lại thời cấp 2.
Sẽ có một cô gái tuyệt vời xuất hiện, và không thể tin nổi là cô ấy sẽ trở thành người yêu của anh, vì vậy anh sẽ nghiêm khắc tự dặn mình tuyệt đối không được tỏ tình với cô gái nào khác.
Nhưng, điều đó là không thể.
Cỗ máy thời gian không tồn tại.
Tại sao Runa chỉ nói những điều này với anh?
Thật ra anh cũng… nếu nói như vậy thì… anh cũng không muốn Runa hẹn hò với bất cứ ai khác. Ngoài anh ra, bất cứ ai khác.
Nhưng anh cảm thấy không nên nói ra điều đó.
Anh hiểu rõ trong đầu rồi.
Nếu không có những trải nghiệm trong quá khứ thì Runa sẽ không xuất hiện trước mặt anh bây giờ.
“…Xin lỗi, Ryūto. Đừng khóc nữa.”
Anh giật mình khi cảm thấy một thứ gì đó mềm mại và nhẹ nhàng lau dưới mắt mình. Runa đang dùng tay áo của bộ đồ ngủ lau mắt cho anh.
Cô ấy cũng đang khóc.
“Em đã sai rồi.”
Với đôi mắt đỏ hoe, Runa nhìn anh chăm chú.
“‘Những chuyện trong quá khứ không thể thay đổi được’, đó là điều em hiểu rõ nhất.”
Nói xong, Runa lao vào lòng anh.
“Vì Ryūto đã chấp nhận em, nên em cũng sẽ chấp nhận quá khứ của Ryūto. Cả quá khứ mà anh từng thích Maria nữa.”
Mùi hương hoa hoặc trái cây thoang thoảng làm anh ngẩn ngơ, anh ôm chặt lấy hơi ấm tuyệt vời đó.
“Em muốn trở thành người yêu thực sự của Ryūto. Vậy thì em phải đối mặt với quá khứ của anh.”
Giọng nói thì thầm bên tai anh làm tim anh nóng ran.
“Runa…”
“Xin lỗi nhé, Ryūto. Em sẽ không trốn tránh nữa. Dù tương lai có chuyện gì xảy ra giữa chúng ta thì em cũng sẽ không…”
Nói xong, Runa rời khỏi lòng anh và nhìn anh.
“…Suy nghĩ kỹ lại thì, điều khiến em bất an không phải là quá khứ mà là tình cảm hiện tại của Ryūto. Em vẫn cứ nghĩ rằng, tình cảm của anh dành cho Maria vẫn còn đâu đó. Vì Maria là một cô gái dễ thương mà.”
“…Anh cũng nghĩ Maria là một cô gái tốt.”
Anh xấu hổ vì đã khóc, nên anh cố gắng hít mũi và làm như không có chuyện gì xảy ra.
“Vì vậy, anh đã chia tay với cô ấy.”
Khi nhớ lại hình ảnh Maria run rẩy vì bị quấy rối tình dục, anh cảm thấy day dứt. Nhưng mà.
“Anh thích Runa, nhưng Maria cũng không nghĩ xấu về anh… nếu anh vẫn tiếp tục làm bạn với Maria, thì anh không thể chắc chắn rằng sẽ không có lúc nào đó khiến Runa cảm thấy bất an.”
Vì vậy, anh phải làm như vậy. Anh cầu mong kẻ đã tấn công Maria sớm bị bắt.
“…Ryūto thật thà quá nhỉ.”
Runa chợt nói.
“Hầu hết đàn ông đều nói dối về điều đó, kiểu như ‘anh chỉ nhìn thấy em’ hay ‘anh không có cô gái nào khác ngoài em’ vân vân.”
Có lẽ đang nhớ lại quá khứ, Runa khoanh tay sau lưng, rồi đá chân xuống đất một cách buồn chán.
“Nhưng rồi họ vẫn ngoại tình. Những người đã nói như vậy.”
Cô ấy cau mày rồi lắc đầu.
“Em đã chán ngấy những điều đó rồi. Vì vậy, sự thật thà của Ryūto lại làm em vui.”
Cô ấy cúi đầu xuống thì thầm, và nở một nụ cười nhẹ.
“Anh xin lỗi vì chỉ có thể làm được như vậy. Nếu anh mạnh mẽ hơn… thì anh vẫn có thể giúp đỡ Runa trong ‘kế hoạch bạn bè’.”
Runa lắc đầu.
“Em xin lỗi. Em đã sai từ đầu đến cuối.”
Runa cúi cụp mắt, gương mặt đượm buồn.
“Em chỉ muốn Maria là chị em ruột thịt của mình, chứ chẳng phải bạn bè gì đâu. Vậy mà lại bày ra cái ‘kế hoạch làm bạn’ rồi kéo Ryūto vào, để rồi làm sứt mẻ luôn cả mối quan hệ giữa Ryūto và Maria...”
Ánh đèn hắt ra từ cửa hàng tiện lợi chiếu rọi lên một bên má cô, khi cô cúi gằm mặt tâm sự. Có lẽ là mặt mộc, vậy mà ngay cả trong hoàn cảnh này, trông cô ấy vẫn vô cùng xinh đẹp.
“Em sợ lắm. Thế nên mới không dám đi thẳng vào vấn đề. Em sợ Maria ghét em.”
Cô khẽ thì thầm đầy đau buồn, rồi ngước mắt nhìn tôi.
“Vì em không đủ dũng khí mà làm phiền đến Ryūto, em xin lỗi nhé. Dù sao thì Maria cũng là mối tình đầu của Ryūto mà. Chẳng lẽ chỉ vì Ryūto đang hẹn hò với em, mà lại không được xem Maria là một cô gái nữa sao…”
Tôi nhìn cô, không nói được lời nào, Runa lại tiếp tục giãi bày.
“Dù Ryūto vẫn luôn nói là thích em, vậy mà rốt cuộc, em lại làm chuyện như đang thử lòng Ryūto vậy…”
Runa trầm mặc, dường như đang tự kiểm điểm bản thân.
Một khoảng lặng bao trùm giữa hai chúng tôi.
Sau một hồi suy nghĩ, tôi lên tiếng.
“Anh nghĩ Kurose không ghét em đâu.”
“Ể…?”
“Kurose đã nói mà. Lý do chuyển đến trường mình là vì ‘muốn Runa được vui’. Nhưng khi nhìn thấy phản ứng của Runa, cô ấy cảm thấy như bị phản bội… nên mới hành động như vậy.”
Runa trừng mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Hơn nữa, cô ấy còn giữ khuyên tai mặt trăng rất cẩn thận. Cái khuyên tai mà Runa tặng phải không?”
“Ể…”
“Anh đã thấy rồi. Cái khuyên tai mặt trăng và ngôi sao giống hệt với cái của Runa. Nếu là đồ do một người chị mà mình ghét tặng, hẳn đã vứt đi từ lâu rồi chứ, đâu có mang theo bên mình làm gì?”
Runa nín thở, đưa tay lên che miệng đầy vẻ không tin nổi.
“Vậy ra là vậy…”
Cô đặt tay lên ngực mình, khẽ nhắm mắt lại. Hàng mi dài run run.
“Maria…”
Cái tên được gọi khe khẽ ấy dường như chất chứa một tình yêu thương chưa từng có.
Mở mắt ra sau một lúc, trong ánh nhìn của Runa đã có một quyết tâm mà trước đó không hề có.
“Em cứ ngỡ mình hiểu rõ Maria hay giận dỗi, hay bướng bỉnh thế nào. Nhưng vì đã xa Maria quá lâu… nên không biết từ khi nào, khoảng cách trong lòng hai đứa cũng cứ thế mà lớn dần.”
Runa nhìn xuống nền đường nhựa, nặng nề thì thầm, như đang tiếc nuối khoảng thời gian đã mất.
“Những lúc thỉnh thoảng nói chuyện, Maria lại buông lời ‘ghét nhất’ hay thái độ lạnh nhạt… Dần dần, em bắt đầu nghĩ ‘đó có thể là thật lòng’, và không còn cư xử với Maria như trước nữa.”
Nói rồi, Runa ngẩng mặt lên.
“Nhưng nếu Maria đã chuyển trường vì em, và vẫn còn giữ chiếc khuyên tai em tặng… vậy có nghĩa là tình cảm thật sự của Maria vẫn không thay đổi so với trước kia, đúng không? Vậy thì, để tiến về phía trước, em sẽ cố gắng làm những gì có thể.”
Trong đôi mắt ấy, một sự quyết tâm mạnh mẽ đang tuôn trào.
“Không phải là bạn bè, mà là để trở về làm ‘chị em’ với Maria.”
Khi tôi đang dõi theo sự quyết tâm của cô, Runa nhìn thẳng vào tôi.
“Cảm ơn Ryūto.”
Nụ cười ấy mang theo ánh sáng trắng như ánh trăng, rạng rỡ tựa một nữ thần.
“Nhờ có Ryūto, em cảm thấy mình sắp tìm lại được thứ quan trọng đã đánh mất rồi.”