Tôi đã mơ một giấc mơ dài thật dài.
Cái thằng nhóc ngốc nghếch chẳng thông minh là tôi đây, trong một trò chơi phạt, lại đi tỏ tình với nữ sinh xinh đẹp nhất khối, cô Shirakawa Nguyệt Ái, mà thế quái nào lại được nàng “OK” cho! Dù trải qua bao nhiêu khúc mắc, sóng gió, nhưng mỗi lần có mâu thuẫn, tình cảm của chúng tôi lại càng thêm sâu sắc, tình yêu cứ thế nảy nở. Chúng tôi, những người bạn đồng hành thực sự yêu thương nhau, đã quang minh chính đại về chung một nhà… và cuối cùng, chúng tôi kết hôn.
Đúng lúc đó, tôi tỉnh giấc.
Khi tỉnh dậy, tôi vẫn là một học sinh cấp ba xảo quyệt, và tất nhiên, chẳng có bạn gái nào cả. Cô Shirakawa Nguyệt Ái mà tôi thầm ngưỡng mộ đang hẹn hò với một anh chàng đẹp trai ngời ngời.
Tất cả những điều đó chỉ là ảo ảnh trong lúc tôi ngủ say.
“Khốn kiếp… Khốn kiếp thật!”
Nắm đấm nện vào tường đau điếng.
Không thể nào! Chúng tôi đã từng yêu nhau nhiều đến thế mà.
Tất cả những ký ức đó, toàn bộ đều là mơ.
“Nguyệt Ái…!”
Trong lúc tôi kinh ngạc lẩm bẩm, cô Shirakawa Nguyệt Ái đang khoác tay bạn trai bước qua tôi.
“‘Nguyệt Ái’… bạn bè à?”
“Không phải.”
Cô Shirakawa Nguyệt Ái liếc nhìn tôi rồi lắc đầu.
“Mà nói đến đây, tôi còn chẳng biết tên nữa. Người đó là ai vậy nhỉ?”
◇
Đúng lúc đó, tôi lại tỉnh giấc.
“…Mơ ư?”
Từ đâu đến đâu? Tôi bỗng chốc bối rối.
Tôi vén chăn, ngồi bật dậy khỏi giường. Độ đàn hồi của chiếc nệm cứng ngắc khiến tôi nhận ra mình đang ở một đất nước xa lạ.
Trên khung ảnh đầu giường, có ảnh chụp chung của tôi và Nguyệt Ái. Đó là món quà Nguyệt Ái tặng khi tôi rời Nhật, nàng bảo “Anh cứ treo lên đi nha”.
May quá. Đó không phải là mơ.
Nguyệt Ái và tôi đã hẹn hò từ tháng Sáu năm lớp 11… Và tuần tới, chúng tôi sẽ kết hôn.
Tôi vừa thận trọng xác nhận sự thật này trong đầu, vừa bắt tay vào chuẩn bị cho buổi sáng.
Tôi ăn ngũ cốc điểm tâm, thay chiếc áo sơ mi cộc tay và quần soóc rồi rời khỏi nhà. Trang phục này thực sự không giống một người đi làm, nhưng mọi người ở văn phòng tôi đều mặc đồ rất thoải mái, mặc vest đến công ty sẽ quá nổi bật, nên tôi đã bắt đầu ăn mặc kiểu này từ ngày thứ hai đi làm.
Bước từ căn hộ có điều hòa mát lạnh ra ngoài trời âm u, cái nóng của mùa hè nhiệt đới lập tức bao trùm lấy toàn thân.
Mùa hè đầu tiên ở đất nước này sắp đến rồi.
◇
Khoảng ba tháng trước, cuối tháng Ba… Hai tuần sau lễ tốt nghiệp đại học, tôi đến Jakarta. Để làm biên tập viên cho công ty của cô Fujinami.
Văn phòng tôi làm việc nằm ở một tầng giữa của tòa nhà cao tầng trong khu phố văn phòng Jakarta.
Căn hộ tôi thuê tuy có dịch vụ tài xế, nhưng tôi không thích phải để ý cảm xúc người khác, với lại thành phố kẹt xe nghiêm trọng, đi bộ gần như không khác gì, nên mỗi ngày tôi đều đi bộ mười lăm phút đến văn phòng.
Nơi đây cũng có bầu không khí “xôi thịt” đặc trưng của Đông Nam Á mà tôi vẫn thường cảm nhận được khi ở Nhật. Nhưng thành phố này lại mang dáng dấp đô thị hơn tôi tưởng, tràn đầy sức sống.
Tôi biết mùa hè ở các nước gần xích đạo chắc chắn rất nóng, nhưng nếu hỏi tôi có mệt hơn so với cái nóng oi ả ở Nhật không, thì tôi sẽ nói là không mệt đến thế. Hiện tại là mùa khô, so với cái nóng ẩm ướt, nhớp nháp của Nhật Bản thì ngược lại còn thấy dễ chịu hơn.
Dù vậy, sau mười lăm phút đi bộ, áo sơ mi đã đẫm mồ hôi, và luồng khí lạnh ập đến ngay khi tôi bước vào tòa nhà văn phòng đã cứu rỗi tôi.
“Chào buổi sáng.”
Sau khi đi làm, trên đường đến bàn làm việc của mình, tôi chào hỏi những nhân viên tôi gặp. Vì nhân viên đều là người Nhật nên ngôn ngữ chủ yếu được sử dụng trong công ty là tiếng Nhật. Cũng có một số người địa phương như nhân viên hành chính, và rất nhiều người đang học tiếng Nhật, có thể nói tiếng Nhật.
“Kashima.”
Khi tôi ngồi xuống bàn làm việc của mình, cô Fujinami đi đến chào tôi.
Sau khi đến Indonesia, cô Fujinami đã rám nắng hơn một chút. Giờ đây, cô ấy đã quen với đất nước này, đứng cạnh người địa phương cũng không có gì khác biệt.
“Chào buổi sáng, cô Fujinami.”
“Chào buổi sáng. Kashima-kun, ngày mai cậu về Nhật chứ?”
“Vâng, đúng vậy. Tôi sẽ khởi hành sau khi tan làm hôm nay.”
“Hôm nay tôi sẽ họp bên ngoài cả ngày, muốn nhân tiện chào cậu. Gửi lời hỏi thăm đến cô ấy nhé. À, đã là vợ rồi sao?”
“Không, bây giờ tôi mới đăng ký kết hôn thôi ạ.”
“Ồ, vậy sao? Xin lỗi nhé, tôi không thể tham dự đám cưới được. Tôi không nỡ rời khỏi đây chút nào.”
“Không có gì đâu ạ, tôi đã nhận được quà mừng rồi… Cảm ơn cô.”
“Thật ra, nếu có thể lấy cớ công việc để về nước thì tốt quá. Nhưng bên này đang thiếu người, tôi muốn tuyển thêm biên tập viên. Kashima, nếu có ai phù hợp, cậu có thể đưa họ từ Nhật sang đây không?”
Nghe cô ấy nói tùy hứng như vậy, tôi mỉm cười khổ sở.
“Khó lắm ạ… Từ trước đến giờ tôi chỉ gặp gỡ những người thân thiết thôi.”
“Đúng vậy, tôi phải về dự đám cưới mà.”
Cô Fujinami cũng bật cười khổ.
“Mới vào công ty mà đã cho cậu nghỉ hai tuần, thật ngại quá.”
“Ôi không không, lẽ ra tôi muốn cho cậu nghỉ một tháng cơ. Tuần trăng mật vào kỳ nghỉ hè à?”
“Vâng, Nguyệt Ái nói muốn đi Bali.”
“Bali cũng được đấy, nhưng đảo Kei hình như cũng không tồi đâu nha~! Sensei Ando lần trước đi nghỉ mát, nói là rẻ hơn Bali, ít khách du lịch hơn, và rất thoải mái. Tuy hơi xa một chút, nhưng là một nơi rất đẹp.”
“Vâng, tôi sẽ nói chuyện với Nguyệt Ái thử xem.”
“Vậy thì chúc cậu có một đám cưới thật vui vẻ nhé.”
Nói rồi, cô Fujinami quay về bàn làm việc của mình. Văn phòng chúng tôi có cả bộ phận biên tập manga và tiểu thuyết, còn tổng biên tập mảng manga chính là cô Fujinami. Sensei Ando xuất hiện trong câu chuyện là phó tổng biên tập, anh ấy đã đưa vợ con đến đây. Nếu sống cùng vợ ở đây, anh ấy chính là một tấm gương đáng noi theo.
Số người gặp mặt nhiều nhất trong văn phòng này cũng chỉ vài chục người, cũng có người không đến văn phòng làm việc, và nhân viên ở Nhật hình như cũng có vài chục người. Ban đầu tôi cứ nghĩ đây là một doanh nghiệp nhỏ hơn, nhưng sau khi bắt đầu làm việc mới biết đó là một công ty có quy mô khá lớn.
Tuy không biết ba tháng qua tôi đã trưởng thành đến mức nào, nhưng nhờ sự hướng dẫn của cô Fujinami, công việc hàng ngày của tôi rất trọn vẹn.
Hiện tại tôi đang liên lạc với các họa sĩ truyện tranh ở Nhật Bản, chủ yếu tập trung vào việc sáng tác các tác phẩm mang tính quốc tế dành cho độc giả Đông Nam Á. Tôi nghĩ, nếu hợp tác với các tác giả Nhật Bản, chẳng phải ở lại Nhật cũng tốt sao? Nhưng tôi nghĩ mình sẽ không thể cảm nhận được không khí nơi đây, nên việc đến đây thật là tuyệt vời.
Người dân Đông Nam Á đa số là người thân Nhật, ngay cả khi không có thái độ bài xích khi tiếp xúc với manga và anime Nhật Bản, chẳng hạn khi đọc một tác phẩm học đường được dịch, nếu nhân vật chính đương nhiên ăn cơm nắm, thì ở đây lại trở thành chuyện thường. Bởi vì đây là một nền văn hóa ẩm thực không quá cầu kỳ, nên trong khoảnh khắc đó, họ sẽ suy nghĩ theo hướng “Món ăn này là gì?”, trong khi đó không phải là vấn đề chính.
Không có sự khác biệt văn hóa như vậy, giúp độc giả hoàn toàn đắm chìm vào thế giới quan của manga… Nói cách khác, triết lý của cô Fujinami là sáng tạo ra những bộ manga có thể khiến giới trẻ Indonesia say mê như “câu chuyện của chính họ”.
Để làm được điều đó, với tư cách là một biên tập viên, việc tôi tiếp xúc với văn hóa địa phương và chia sẻ những điều này với tác giả là rất quan trọng… Đó là mục tiêu lớn lao. Nhưng lý do thực sự khiến tôi được yêu cầu đến Indonesia làm việc có lẽ là vì cô Fujinami muốn đào tạo tôi dưới tầm mắt của mình. Tôi nhận thức rõ rằng mình đang nhận được sự hướng dẫn nhiệt tình đến vậy.
Hôm nay cũng vậy, tôi đã báo cáo kết quả cuộc họp trực tuyến với họa sĩ truyện tranh, nhận được phản hồi, và trò chuyện thân mật với cô Fujinami cho đến lúc tan sở. Thời gian làm việc ở Indonesia cũng tương tự như ở Nhật Bản.
Hơn 5 giờ chiều, mặt trời hơi khuất dạng, đường phố bắt đầu mang không khí hoàng hôn, tôi nhanh chóng bước đi trên đường. Bình thường tôi mua bữa tối ở các quán ăn nhỏ gần công ty, nhưng hôm nay tôi nghĩ ăn ở sân bay sẽ yên tâm hơn về thời gian và vệ sinh, nên cứ thế vội vàng về nhà.
Vừa đi tôi vừa sốt ruột gọi điện cho Nguyệt Ái. Chênh lệch múi giờ với Nhật Bản là hai tiếng, bây giờ ở đó chắc là hơn 7 giờ tối.
“Alo, Nguyệt Ái à?”
“Long Đấu! Anh làm việc xong rồi sao?”
“Ừ, bây giờ anh về nhà lấy hành lý ra sân bay đây.”
“Vậy à, em cũng đang ở nhà.”
“Đúng rồi.”
Từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng trẻ con ồn ào và âm thanh sôi động như từ một chương trình hoạt hình dành cho trẻ nhỏ.
Từ tháng Tư, Nguyệt Ái đã về lại nhà mẹ đẻ là nhà Shirakawa. Căn hộ cho thuê ở thành phố K mà hai đứa sống chung đã chấm dứt hợp đồng sau một năm.
“Sáng mai là anh đến Nhật rồi.”
Tôi nói với một tâm trạng bồn chồn.
“…À phải rồi, sáng nay anh có một giấc mơ lạ lắm.”
“À, mơ gì thế anh?”
Nguyệt Ái hỏi với giọng điệu tích cực, khiến tôi an tâm bắt đầu câu chuyện.
“Anh và Nguyệt Ái hẹn hò toàn bộ đều là mơ, lúc tỉnh dậy thì anh đã là học sinh lớp 11 không có bạn gái rồi… Giấc mơ kiểu vậy đấy.”
“Thật buồn cười! Anh đang mơ trong mơ sao?”
“Đúng đúng vậy.”
“Lúc tỉnh dậy, em không phân biệt được đâu là hiện thực nữa!”
“Phải không, anh cũng hoảng lắm. Nhìn thấy cái khung ảnh Nguyệt Ái tặng anh, anh mới thở phào nhẹ nhõm.”
“He he, tặng anh thật đúng lúc quá! Em thì, giấc mơ hôm nay là hai đứa mình cùng ăn mì soba bát nhỏ!”
“A ha ha, sao lại là mì soba bát nhỏ vậy?”
“Em cũng không biết nữa, buồn cười thật! Ngoài đời có ăn bao giờ đâu!”
Trước khi hẹn hò với Nguyệt Ái, tôi hiếm khi kể chuyện giấc mơ của mình với người khác. Dù có muốn tâm sự với ai đi chăng nữa thì cũng chỉ nói với gia đình và bạn bè thân thiết, nhưng dù giấc mơ đó có thú vị đến mấy với bản thân, thì rốt cuộc nó không phải là hiện thực, và tôi cũng sẽ thấy khuôn mặt đối phương lộ vẻ “chán ngắt”.
Nhưng Nguyệt Ái lại rất muốn nghe chuyện giấc mơ của tôi, lắng nghe câu chuyện một cách thú vị, và còn kể cả chuyện giấc mơ của nàng nữa.
Giấc mơ khi ngủ, giấc mơ khi thức.
“…Khi nào đó, ngoài đời thật mình cũng muốn ăn mì soba bát nhỏ quá nha ♡”
“Ừ. Ở đâu nhỉ? Đó là đặc sản vùng Tohoku phải không?”
“Thật sao? Ở Tokyo không ăn được sao?”
“Sao? Anh chưa thấy cửa hàng mì soba bát nhỏ bao giờ.”
“Tìm thử không phải có sao? Vì ở Tokyo, đồ ăn của khắp nơi trên Nhật Bản đều có mà?”
Không biết từ lúc nào, từ đầu dây bên kia chỉ còn nghe tiếng Nguyệt Ái. Chắc nàng đã vào phòng riêng ở tầng hai rồi.
“Vậy thì đợi anh về Tokyo rồi mình đi ăn nha, mì soba bát nhỏ.”
“Wow!”
Nguyệt Ái vui vẻ nói.
“Chỉ cần ở bên Long Đấu, ước mơ của em sẽ lần lượt trở thành hiện thực.
Nói xong, nàng khẽ hạ giọng.
“Tuần tới… ước mơ lớn nhất sẽ trở thành hiện thực rồi.”
Nguyệt Ái siết chặt lời nói.
“Cảm ơn anh đã cho em làm vợ Long Đấu.”
“…………”
Tôi bị những lời ngọt ngào rót vào tai, cảm thấy hơi nhột nhột, khẽ cười mà đầu dây bên kia không nghe thấy.
“Đâu có đâu có, anh mới phải cảm ơn em.”
Cảm ơn em đã cho anh làm bạn trai của em. Quyết định làm chồng của em.
Muốn gặp em sớm, muốn nói trực tiếp.
Sáng mai là có thể gặp Nguyệt Ái sau ba tháng xa cách rồi. Chờ đợi lâu quá, lòng tôi đau nhói.
“Vậy thì hẹn gặp em ngày mai nhé.”
“Ừm! Chuyến bay đúng lịch chứ anh? Em sẽ ra đón anh!”
“Ừm, cảm ơn em, Nguyệt Ái.”
Cúp điện thoại, tôi lại vội vàng bước về căn hộ.
Hàng cây cao lớn vươn thẳng trên đường phố phương Nam, như những cột mốc chỉ đường, tôi bước đi trên vỉa hè, mồ hôi lấm tấm trên trán, thở hổn hển. Cái cảm giác xa lạ, cô đơn đã khiến tôi buồn bã kể từ khi đến đất nước này, hôm nay lại như một người bạn thân thiết chúc phúc cho tôi, nhẹ nhàng lướt trên làn da tôi.