Sáng hôm sau, tôi và Nguyệt Ái hẹn nhau, cùng đến "cửa sổ công dân" – một bộ phận dịch vụ công của thành phố, nơi vẫn làm việc bình thường cả vào ngày nghỉ.
Tôi đã nộp đơn xin tạm trú tạm vắng, còn vài chỗ địa chỉ bên kia chưa rõ phải ghi thế nào, nên đành vừa hỏi nhân viên ở quầy, vừa điền vào các ô trống, vậy là hoàn tất thủ tục đăng ký kết hôn ngay tại đó.
“Nếu tiện, hai bạn có muốn chụp một tấm ảnh không?”
Nghe nhân viên tại quầy hỏi vậy, tôi và Nguyệt Ái ngớ người nhìn nhau.
“À, vậy thì làm phiền anh nhé!”
Nguyệt Ái đưa điện thoại cho tôi, hai đứa cùng trải tờ giấy đăng ký kết hôn ra, tay cầm lấy.
Cầm hai bên tờ đăng ký kết hôn màu hồng cùng Nguyệt Ái, rồi mỉm cười với một người hoàn toàn xa lạ, tôi thấy ngượng chín người.
Mắt tôi chớp chớp mấy cái, khô khốc.
“Xong rồi, mời hai bạn xem. Tôi đã chụp mấy tấm, mời bạn kiểm tra lại. Lần này xin chúc mừng hai bạn nhé.”
Nguyệt Ái đưa điện thoại cho tôi. Sau khi nộp xong đơn đăng ký kết hôn và rời quầy, cô ấy kiểm tra lại album ảnh trên điện thoại của mình.
“Ha ha ha, Long Đấu ơi, ba tấm thì có đến hai tấm cậu nhắm mắt!”
“À?… Thật à.”
Nhìn vào màn hình điện thoại của Nguyệt Ái, tôi cười khổ với khuôn mặt mình đang nheo mắt.
“Nhưng mà nhìn này, tấm này đẹp lắm nè!”
Nguyệt Ái đưa cho tôi xem tấm ảnh tôi mở mắt.
Hai đứa cùng cầm giấy đăng ký kết hôn, mỉm cười hạnh phúc. Nếu đây là ảnh của người khác, tôi sẽ không khỏi bĩu môi khi thấy ảnh chụp chung của họ, nhưng khi nghĩ rằng mình đang là "nhân vật chính", tôi lại vừa ngượng vừa vui, rồi rốt cuộc vẫn ngượng đến mức đứng ngồi không yên.
“Người sẽ trở thành chồng: Kashima Ryūto”
“Người sẽ trở thành vợ: Shirakawa Tsukiai”
Nhìn dòng chữ trên tờ giấy đăng ký kết hôn trong ảnh, tôi thấy hạnh phúc dâng trào.
“Khoan đã, chúng ta chụp ảnh hai chiếc nhẫn cưới trên bản sao của tờ đăng ký kết hôn rồi đăng lên story nhé!”
Nguyệt Ái vui vẻ nói.
“Vậy thì nhanh nhanh chuẩn bị nhẫn thôi.”
“Ừm!”
Thế là, chúng tôi lên tàu điện đến Ginza. Đi mua nhẫn cưới.
Chuyện chụp ảnh với tờ đăng ký kết hôn có thể tạm gác, nhưng trong nghi thức đám cưới có phần trao nhẫn, nên nhất định phải chuẩn bị một bộ nhẫn hoàn chỉnh trước lễ cưới.
Thật ra, lẽ ra tôi nên chuẩn bị xong khi còn ở Nhật, nhưng vì luận văn tốt nghiệp, thủ tục chuyển việc, rồi thủ tục dọn khỏi căn phòng đang ở chung, tóm lại là quá bận, nên cứ dây dưa mãi đến tận bây giờ.
“Nhẫn… Đúng là cửa hàng mà em chọn sao?”
Sáng Chủ Nhật, chúng tôi ngồi cạnh nhau trên chuyến tàu điện tuy không quá đông nhưng cũng chẳng vắng vẻ. Nguyệt Ái hỏi, tôi gật đầu.
“Ừm, nói thật thì, anh hoàn toàn không biết chọn nhẫn thế nào cho đẹp cả.”
Tôi cười khổ trả lời. Thật lòng mà nói, nhẫn bán ở cửa hàng tạp hóa trong trung tâm thương mại cũng chẳng sao, nhưng đa số mọi người không chọn chúng, chắc là vì vấn đề độ bền hay lý do nào đó. Mua hàng hiệu thì tôi cũng không có ý kiến gì.
“Cửa hàng em muốn đến là một thương hiệu nhẫn cưới nổi tiếng của Nhật, còn các thương hiệu nước ngoài thì đắt lắm, khoảng mười vạn yên một chiếc là được rồi.”
“Vậy à.”
Dù vậy, tôi vẫn thấy khá bất ngờ, kiểm tra nhanh trên mạng, giá trung bình của một cặp nhẫn cưới là hai mươi bảy vạn yên. Nguyệt Ái nói với vẻ tự tin.
Nhẫn cưới sẽ được mua dưới hình thức hai bên tặng cho nhau. Tôi đã mượn tiền bố mẹ rồi, nên không thể quá xa xỉ được. Mặc dù người ta nói chi phí kết hôn không cần trả lại, nhưng tôi đã sống cuộc đời đi làm thêm cũng không gửi về nhà một xu nào, nên nếu có thể kiếm được tiền, tôi sẽ trả lại trong khả năng của mình.
“… Nguyệt Ái, em thật sự không cần nhẫn đính hôn sao?”
Đến nước này rồi mà tôi vẫn còn bận tâm, Nguyệt Ái gật đầu.
“Ừm, còn cái này nữa!”
Nguyệt Ái vừa nói vừa giơ ngón áp út lên, trên đó đeo một chiếc nhẫn ngọc trai. Đây là món quà tôi tặng cô ấy vào sinh nhật năm ngoái. Hôm nay cô ấy đeo ở tay phải, chắc là để đi xem nhẫn.
Kim cương là đá quý của nhẫn đính hôn, đây là kiến thức phổ biến đến mức ngay cả tôi cũng biết. Vì chiếc nhẫn ngọc trai chỉ là quà sinh nhật, nên tôi đã đề nghị mua nhẫn kim cương, nhưng Nguyệt Ái lại từ chối và nói “Thế này là đủ rồi”.
“Nhẫn đính hôn ngọc trai dạo này đang rất được ưa chuộng đó, em là người theo kịp xu hướng nhất đó!”
Nguyệt Ái vừa nói vừa cười, không biết cô ấy thực sự hài lòng với ngọc trai, hay chỉ nói vậy để không gây gánh nặng cho tôi. Sự đáng yêu của cô ấy khiến lòng tôi thắt lại.
◇
Lần đầu tiên bước vào cửa hàng trang sức, cảm giác sang trọng bao trùm khiến trái tim tôi đập mạnh. Toàn bộ tủ trưng bày dưới ánh đèn trần lấp lánh rực rỡ.
“Xin cho tôi xem chiếc này.”
Nguyệt Ái chỉ vào tủ trưng bày nói với nữ nhân viên đến tiếp đón.
“Ở đây phải không ạ?”
Đó là một chiếc nhẫn bạc mảnh mai. Dù không có bất kỳ họa tiết nào, nhưng nó cũng trị giá hơn mười vạn yên. Trang sức quả thật rất đắt.
“Chiếc này thế nào? Long Đấu?”
“Ừm, anh thấy cũng được…”
Tôi hoàn toàn không biết tiêu chuẩn chọn nhẫn là gì, hơn nữa trông chúng đều na ná nhau, nên tôi cũng không hiểu tại sao Nguyệt Ái lại chọn chiếc này trong số bao nhiêu sản phẩm như vậy.
“Đây là kiểu dáng đơn giản, không có họa tiết, có được không ạ?”
“Vâng… Vì ‘ông xã’ bình thường không đeo trang sức, nên em nghĩ kiểu đơn giản thì tốt hơn.”
Nguyệt Ái vừa gọi “ông xã” vừa nhìn tôi. Có lẽ là chưa quen với cách nói này nên ngữ điệu cô ấy có vẻ nhấn mạnh.
Tim tôi đập thình thịch, vừa vui vừa ngượng, ánh mắt tôi dao động một cách khó coi.
“Nếu là như vậy, bên chúng tôi cũng có kiểu dáng tương tự, nhưng kim cương chỉ được đính trên nhẫn của phu nhân thôi ạ.”
Nhân viên bán hàng rất giỏi tiếp thị còn lấy thêm những chiếc nhẫn khác từ tủ trưng bày ra. Trên khay có vài viên kim cương nhỏ bằng hạt vừng, mỗi chiếc nhẫn có từ một đến ba viên kim cương. Giá có thể cao hơn hai ba vạn, nhưng cũng không phải là không mua được.
“À, nhưng mà em nghĩ nhẫn cưới thì đơn giản vẫn tốt hơn.”
Nguyệt Ái nhìn những chiếc nhẫn đó, nói với nhân viên.
“Rồi sau đó, em muốn đeo chiếc nhẫn kim cương bán vĩnh cửu! Vì nhẫn cưới là bạch kim, nên khi đeo trang sức vàng sẽ không bị lạc tông. Em là ‘Blue Base’ (tone lạnh), nên hợp với vàng hồng.”
“À, phối hợp chất liệu vàng rất đẹp đó ạ!”
Nguyệt Ái nói rất nhanh, nhân viên cũng theo kịp. Có thể thấy cả hai đều rất hứng thú với trang sức.
“Chiếc nhẫn bán vĩnh cửu mà bạn định đeo chồng lên trên, có phải là nhẫn đính hôn không ạ? Nếu được, xin bạn cho tôi xem mẫu thật hoặc hình ảnh, tôi nghĩ có thể đưa ra chiếc nhẫn phù hợp hơn.”
Nghe nhân viên nói vậy, Nguyệt Ái đột nhiên “À…” ấp úng.
“… Em chưa có. Nhưng, em vẫn luôn muốn mua nhẫn cưới để thử, vì đây là sự kết hợp như vậy, nên sau này em muốn mua nhẫn thời trang.”
Nghe Nguyệt Ái trả lời có chút ngượng nghịu, nhân viên nở nụ cười thông cảm.
“… Vậy ra là thế ạ. Vậy thì, nhẫn cưới để đây được chứ ạ?”
“Vâng.”
Cứ thế, tôi và Nguyệt Ái đo size nhẫn, thử chiếc nhẫn đơn giản được đưa ra đầu tiên, rồi mua nó.
Trong lúc chờ đóng gói và thanh toán, Nguyệt Ái nói “Đã có dịp đến đây rồi, em muốn xem nhiều thứ nữa!” rồi bắt đầu dạo quanh cửa hàng. Cửa hàng trang sức vào ngày nghỉ chật kín các cặp đôi và du khách nước ngoài, tôi thấy mình chẳng hứng thú gì với món hàng, nếu đi theo sẽ vướng víu, nên đành đứng một mình gần tủ trưng bày nơi tiếp khách.
——“Vậy thì, em muốn chồng chiếc nhẫn kim cương bán vĩnh cửu lên trên! Vì nhẫn cưới là bạch kim, nên khi đeo trang sức vàng sẽ không bị lạc tông. Em là người hợp với tone lạnh, nên hợp với vàng hồng.”
Tôi cố gắng nhớ lại chính xác những lời Nguyệt Ái nói vội vàng lúc nãy, và tự nhẩm lại trong đầu.
Có lẽ Nguyệt Ái thực sự muốn một chiếc nhẫn đính hôn như thế.
Tôi mới đi làm được bốn tháng, cô ấy biết tôi không có tiền, nên không dám nói ra điều mình mong muốn.
“…………”
Một mặt là cảm giác ước gì cô ấy đã nói ra, mặt khác lại hiểu rằng dù có nói ra thì tôi cũng không mua được cho cô ấy, cả hai sẽ rất khó xử, nên tôi cũng hiểu được cảm giác Nguyệt Ái không nói ra. Trong lòng tôi rất phức tạp.
Đúng lúc đó, cuộc trò chuyện của một cặp đôi đang được tiếp đón ở tủ trưng bày gần đó lọt vào tai tôi.
“Oa, đẹp quá! Chiếc này được không anh?”
“Ừm, được thôi.”
Trên ngón áp út của người phụ nữ, một viên kim cương lớn đang lấp lánh. Chắc là nhẫn đính hôn.
Tôi nhìn chiếc nhẫn có kiểu dáng tương tự trên tủ trưng bày gần tay, giá niêm yết là ba mươi lăm vạn yên.
“…………”
Bản thân không có giá trị thật đáng xấu hổ.
Để một ngày nào đó có thể mua cho cô ấy, tôi không ngừng lẩm nhẩm trong lòng những từ như “bán vĩnh cửu”, “vàng hồng” để không quên.
◇
“Đói bụng rồi, ăn thôi!”
Hai giờ chiều, sau khi nhận nhẫn và rời khỏi cửa hàng, chúng tôi quyết định tìm một quán ăn trưa.
Đại lộ Ginza đã biến thành phố đi bộ, khách mua sắm và du khách nước ngoài tấp nập không ngừng.
“… Nghĩ kỹ lại, em hoàn toàn không biết Ginza, cũng ít khi đến đây.”
Nguyệt Ái nói như thể đến bây giờ mới nhận ra.
“Anh cũng vậy.”
Tôi vốn chẳng quen thuộc với thành phố nào cả, đành cười khổ.
“Vậy sao Nguyệt Ái lại muốn đến Ginza mua nhẫn?”
“Hả? À, đây là món đồ cả đời chỉ mua một lần, nên em muốn có chút cảm giác quý tộc. Em không muốn mua trong trung tâm thương mại, em muốn mua ở cửa hàng trên phố Ginza.”
Vừa nói, Nguyệt Ái vừa ngượng ngùng cười.
“Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng em đã luôn mơ ước về hôn nhân từ nhỏ… Cứ có đủ thứ lý tưởng, cũng nhiều lắm.”
“Ra vậy.”
Quả thật, việc mua sắm tại các cửa hàng đối diện đại lộ Ginza mang lại một cảm giác rất sang trọng.
“Vậy trưa nay ăn gì nhỉ?”
Người quá đông, những nhà hàng nổi tiếng dễ vào đều chật ních, nhưng lại không biết chỗ nào ngon, mà vào các chuỗi nhà hàng phổ biến thì lại thấy quá phí.
“À, vậy thì lúc này sao không đi trung tâm thương mại?”
“À, khu ẩm thực trên lầu hả?”
“Đúng rồi! Có rất nhiều cửa hàng, lại dễ tìm được chỗ vào ngay.”
Theo gợi ý của Nguyệt Ái, chúng tôi bước vào một trung tâm thương mại nổi tiếng gần đó.
Bụng đói cồn cào, chúng tôi tránh những quán phải xếp hàng, và bước vào một tiệm tempura.
“Woa, nước sốt ngon quá! Lớp vỏ giòn rụm! Tôm nóng hổi! Tuyệt vời!”
Nguyệt Ái cắn một miếng cơm tôm chiên tempura, nói với vẻ mặt hạnh phúc.
Không biết vì là ở nhà hàng nổi tiếng hay ở Ginza, những món ghi trên thực đơn đều rất đắt, nên chúng tôi đã gọi món cơm tempura rẻ nhất.
Từ khung cửa sổ hướng ra ngoài, nơi có ánh sáng tốt, có thể nhìn toàn cảnh đường phố Ginza. Tôi ngồi cạnh cửa sổ, đối mặt với Nguyệt Ái và cùng ăn cơm tempura.
“Lâu lắm rồi mới được ăn tempura ngon thế này! Tempura vừa chiên xong!”
Nguyệt Ái ăn ngon lành.
“Đúng là đáng đồng tiền bát gạo.”
Tôi cũng không thể dừng đũa.
“Quả nhiên ở Nhật ăn món Nhật vẫn là tuyệt nhất…”
Tôi nghĩ thầm với sự đồng cảm sâu sắc.
“À, đúng rồi. Đây có lẽ là bữa tempura cuối cùng rồi.”
“Ừ, may quá được vào quán ngon thế này.”
“Thật đó! Ở Indonesia không có nhà hàng Nhật sao?”
“Có chứ. Ở các trung tâm thương mại, những khu giống như food court thường có. Sushi, ramen, takoyaki… thường xuyên thấy.”
“À, trong set này còn có takoyaki nữa này!”
“Đúng vậy, anh từng ăn một lần ở quán vỉa hè, bên trong không phải bạch tuộc mà là xúc xích, anh hết hồn luôn.”
“À, chuyện đó, hình như em nghe nói rồi!”
Nguyệt Ái cười nói. Tôi nhớ lại ký ức đã nói chuyện đó qua điện thoại, cũng bật cười.
“Ở đó có nhiều chuỗi nhà hàng nổi tiếng, đồ ăn Nhật cũng không cần lo… Chỉ là, cái không khí của quán, cảm giác từ đầu bếp, nhân viên, khách hàng… tổng thể lại, anh vẫn thấy đồ ăn Nhật ở Nhật mới là ngon nhất.”
Tuy chỉ ở đây hơn ba tháng, nhưng sau khi về nước, tôi vẫn luôn hoài niệm. Tôi cảm thấy Indonesia là một đất nước rất tốt, nhưng tôi thực sự nghĩ mình sinh ra và lớn lên ở đất nước này.
“Vậy sao. Vậy thì hãy tận hưởng thật kỹ nhé…”
Nguyệt Ái cũng vẻ mặt bình tĩnh, từ từ đưa cơm tempura vào miệng.
“Đồ ăn, ngôn ngữ, thời tiết, tất cả đều sẽ đến một nơi hoàn toàn khác… mấy năm tới…”
Vẻ mặt cô ấy đầy bất an, tôi phải nói gì đó… Tôi đang định mở miệng thì Nguyệt Ái ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với tôi.
“Nhưng không sao đâu, chỉ cần có Long Đấu ở đó, em ở đâu cũng sống được.”
Vừa nói, Nguyệt Ái vừa cười sảng khoái.
“Vì em là ‘vợ’ của Long Đấu mà, từ giờ trở đi…”
Cũng giống như lúc nãy gọi “ông xã”, cô ấy ngượng ngùng nói ra với cách xưng hô còn chưa quen.
“Ở một nơi không có người quen… người mà em có thể gọi là gia đình, chỉ có Long Đấu. Nhưng mà, có Long Đấu là đủ rồi.”
“Nguyệt Ái… cảm ơn em.”
Tôi một lần nữa nói lời cảm ơn, Nguyệt Ái nhìn tôi và khẽ mỉm cười.
Nhìn nụ cười yêu thích nhất của cô ấy, tôi nhớ lại những lời Nguyệt Ái vừa nói.
——“Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng em đã mơ ước về hôn nhân từ nhỏ… có đủ thứ lý tưởng.”
Nhớ lại thì, Nguyệt Ái vẫn luôn là một cô gái như vậy.
——“Ước mơ của em là được bạn trai chọn đồ lót cho mình đó!”
Khi sống chung, lúc hai đứa cùng đi đến cửa hàng đồ lót, Nguyệt Ái đã vui vẻ nói.
Những “ước mơ” nhỏ bé như vậy, Nguyệt Ái cũng có vài cái.
Mặc dù cũng có những ước mơ khiến tôi rất ngại, như việc vào cửa hàng đồ lót, nhưng một khi Nguyệt Ái đã nhờ thì tôi không thể từ chối được.
Hồi lớp 11 học kỳ ba, khi vào tiệm chụp ảnh lấy liền ở Harajuku, tôi cũng thấy rất ngượng.
——“Ảnh đôi của em chỉ có thể chụp với Long Đấu thôi. Từ giờ trở đi, mãi mãi.”
Lúc đó Nguyệt Ái nói vậy, tôi cũng thấy đúng là như thế.
Nếu có ước mơ nào của Nguyệt Ái mà chỉ mình tôi mới có thể thực hiện được, tôi muốn thực hiện nó.
Dựa vào một mình tôi, theo tôi đến một đất nước xa lạ, không thể thay thế được… Vì người vợ này, chỉ cần có thể làm được gì, tôi cũng sẽ làm.
Chồng của Nguyệt Ái là tôi, người duy nhất trên thế giới này có thể thực hiện những mong muốn về hôn nhân của Nguyệt Ái.
Nghĩ đến đây, tôi lại nhớ đến chiếc nhẫn kim cương mà mình chưa mua được cho cô ấy.
Nhưng, ngay lúc này nếu hỏi Nguyệt Ái “Nhẫn đính hôn thực sự không cần sao?”, Nguyệt Ái nhất định sẽ cười và trả lời “Được mà” thôi.
Không giống như việc chụp ảnh lấy liền, giá nhẫn rất đắt, cô ấy có thể sẽ nghĩ rằng nếu yêu cầu tôi thực hiện ước mơ đó thì quá vô lý.
“… Long Đấu, sao thế?”
Bị Nguyệt Ái hỏi, tôi giật mình.
“Không ăn nhanh là tempura nguội mất đó!”
“À, ừm.”
Tôi tự trách mình đã dừng đũa vì suy nghĩ linh tinh, vừa thưởng thức vừa ăn hết phần tempura còn lại.
Ăn xong, chúng tôi bước ra khỏi nhà hàng.
“Xin lỗi Nguyệt Ái. Bụng anh hơi khó chịu… Anh đi vệ sinh một lát được không?”
Nghe tôi nói vậy, Nguyệt Ái “Ể?” trợn tròn mắt.
“Ừm, em biết rồi… À, vậy là cậu không ăn hết cơm tempura sao? Cậu không sao chứ? Để em đi mua thuốc nhé?”
Cô ấy lo lắng cho tôi hơn tôi tưởng, cảm giác tội lỗi khiến tôi đau lòng.
“Không, không, chỉ cần giải quyết xong là ổn thôi…! Nhưng mà, hình như sẽ mất khá nhiều thời gian… có thể mười phút nữa anh cũng chưa ra khỏi nhà vệ sinh được đâu, nên em đợi một mình nhé.”
“Được rồi! Em muốn tranh thủ lúc còn ở Nhật mua vài bộ quần áo, giày dép gì đó, nên em sẽ dạo quanh trung tâm thương mại! Xong việc thì liên lạc với em nha.”
Rồi tôi chào Nguyệt Ái, đi vào nhà vệ sinh… Tôi giả vờ chạy xuống cầu thang bên cạnh, rồi từ lối ra vào của trung tâm thương mại chạy ra đại lộ.
Tôi quay lại cửa hàng trang sức nơi đã mua nhẫn cưới, nhân viên vừa tiếp đón tôi lúc nãy thấy tôi bước vào liền tiến lại gần.
“… Bạn quay lại rồi ạ? Có chuyện gì không ạ?”
Với vẻ mặt như thể đã quên mất điều gì đó, tôi quay đầu nhìn ra đường. Dĩ nhiên không thấy bóng dáng Nguyệt Ái đâu.
“… Cho tôi chiếc nhẫn bán vĩnh cửu vàng hồng!”
Những từ tôi đã cố gắng ghi khắc vào đầu, tôi nói ra tất cả khi vẫn còn chưa quên.
“À?… À, tôi hiểu rồi.”
Nhân viên dường như đã hiểu, và mỉm cười.
“Bạn muốn size bao nhiêu ạ?”
“À? Size… Cái đó, lúc nãy đã đo ở đây rồi, đúng rồi… À, nhìn chiếc nhẫn bên trong là biết size đúng không? Cái đó, vì muốn tạo bất ngờ, nên tôi muốn mua ngay, hơi gấp một chút…”
Tôi vội vàng định nhìn vào túi giấy đựng nhẫn, nhân viên cười nói: “Không sao đâu ạ.”
“Vậy thì, tôi sẽ kiểm tra dữ liệu chiếc nhẫn mà bạn vừa mua. Tôi nghĩ size của phu nhân có lẽ là size bảy, để đề phòng, tôi sẽ kiểm tra lại ngay rồi gói vào.”
“À, cảm ơn!”
Thái độ chuyên nghiệp của nhân viên khiến tôi yên tâm. Nhẫn đá mặt trăng và nhẫn ngọc trai đều là size tự do, nên tôi đã quên rằng nhẫn thật có size.
Cứ thế, tôi đã thuận lợi mua được chiếc nhẫn bán vĩnh cửu trong thời gian ngắn.
◇
“Long Đấu, bụng cậu còn ổn không?”
Nguyệt Ái lo lắng hỏi khi chúng tôi gặp nhau ở lối ra tầng một của trung tâm thương mại.
“Ừm, không sao rồi. Xin lỗi em, cảm ơn em nhé.”
Tôi từ chối túi giấy và ruy băng, chỉ nhét hộp đựng nhẫn vào túi quần, Nguyệt Ái chắc sẽ không nghĩ tôi đi mua đồ gì cả.
Tôi lơ đãng đi trên phố đi bộ, vô tình hỏi Nguyệt Ái.
“… Nguyệt Ái, lúc cầu hôn em không có mơ ước nào như vậy sao?”
“Cái gì?”
Nguyệt Ái, đến nước này rồi sao cậu còn làm vậy? Tôi hỏi lại, cô ấy “Ừm” một tiếng, rồi chống ngón tay lên cằm.
“Dù vậy, đó không phải là điều em mong muốn, cũng chẳng nghĩ ngợi gì cụ thể cả… Kiểu như trước Lâu đài Lọ Lem, bạn trai quỳ gối, chiếc nhẫn lấp lánh ấy! Em rất ngưỡng mộ cái khung cảnh ‘tuyệt vời’ đó,”
Vừa nói xong, em ấy bất chợt nhìn tôi.
“À, nhưng mà! Em rất vui khi nhận được chiếc nhẫn ngọc trai từ Long Đấu và được anh cầu hôn! Em thấy mãn nguyện lắm.”
Khẽ mỉm cười, tôi biết Nguyệt Ái không chỉ lo lắng cho tôi mà thực sự nghĩ như vậy.
Thế nên, có lẽ họ không cần những thứ này.
Chỉ cần có điều gì đó khiến Nguyệt Ái vui, tôi sẽ muốn thử.
Bởi vì tôi muốn Nguyệt Ái được vui.
Bởi vì em ấy là người phụ nữ duy nhất tôi yêu nhất trong đời.
Trên phố đi bộ, gần trung tâm có mấy khách du lịch nước ngoài đang dừng lại chụp ảnh. Người đi đường lách qua lách lại, để không cản trở dòng người, tôi dừng chân gần trung tâm và quỳ một gối xuống.
“Long Đấu?”
Nguyệt Ái ngây người ra.
“…………”
Chết thật, ngại hơn mình tưởng. Nhưng nếu bỏ dở giữa chừng thì còn khó xử hơn. Đây không phải trước Lâu đài Lọ Lem, mà là phố đi bộ Ginza đông nghịt người Nhật và khách nước ngoài. Có lẽ, tòa nhà theo kiến trúc phương Tây của Wako với chiếc đồng hồ lớn kia, trông cũng giống một tòa lâu đài.
Tôi lấy chiếc hộp đựng nhẫn từ trong túi ra.
Cạch một tiếng, nắp hộp bật mở, bên trong là chiếc nhẫn bán eternity tôi vừa mua.
Eternity là loại nhẫn có những viên kim cương nhỏ xếp thành một đường thẳng, nếu kim cương chạy vòng quanh nhẫn thì gọi là full eternity, còn chỉ một nửa vòng thì gọi là half eternity. Tôi vừa mới nghe nhân viên cửa hàng giải thích mới biết điều này.
“…………”
Nguyệt Ái mở to mắt, vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi lại nhìn tôi đang quỳ trước mặt và chiếc nhẫn.
Dù cảm nhận được những ánh nhìn xung quanh, tôi vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào Nguyệt Ái nói:
“... Xin em, hãy cưới anh một lần nữa nhé.”
Nguyệt Ái đưa hai tay che miệng. Đôi mắt em ấy ngân ngấn nước.
“... Em đã là vợ anh rồi mà...”
Nguyệt Ái nói trong nước mắt giàn giụa.
“... Phải rồi.”
Tôi mỉm cười khổ sở, cầm tay trái em lên, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út đang trống.
“Wow! Congratulations!”
Một du khách có vẻ là người phương Tây đi ngang qua, lên tiếng chúc mừng.
Tôi ngượng ngùng cười rồi đứng dậy, vòng tay ôm lấy vai Nguyệt Ái đang khóc rồi cùng đi.
Trên phố đi bộ có thể thấy bàn ghế tương tự quán cà phê ngoài trời rải rác khắp nơi. Tôi để Nguyệt Ái đang khóc ngồi vào một chiếc ghế vừa lúc trống.
Một lúc sau, Nguyệt Ái dùng khăn giấy tôi đưa lau khóe mắt, rồi nhìn về phía tay trái mình.
“... A, đợi đã, đẹp quá!”
Nguyệt Ái chăm chú ngắm nghía chiếc nhẫn trên ngón áp út rồi reo lên.
“Half eternity, lại còn màu vàng hồng nữa... ! Sao anh biết em thích cái này?”
“Vừa nãy, Nguyệt Ái đã nói chuyện với nhân viên cửa hàng mà?”
“À, chỉ thế thôi sao!? Anh giỏi thật đấy!? Long Đấu, anh không có hứng thú với trang sức mà?”
Nguyệt Ái ngẩng đầu nhìn tôi đang đứng trước mặt, vẻ mặt kinh ngạc.
“Em á, nếu Long Đấu và nhân viên nói tên mẫu mã gì đó mà anh muốn, em tự tin là lúc đó em sẽ không thể nhớ nổi đâu!?”
“... Đúng là anh không có hứng thú với trang sức thật... nhưng anh có hứng thú với những gì Nguyệt Ái thích.”
Tôi nói đến nửa chừng có chút ngượng, nhưng vẫn nói ra.
“Long Đấu...”
Mắt Nguyệt Ái lại ướt lệ. Em ấy cúi đầu, như cố kìm nén nước mắt.
“... Hóa ra là vậy... Long Đấu, anh vẫn vậy mà... Từ hồi còn làm khoai tây nghiền, anh vẫn luôn thế...”
Nguyệt Ái lại nhẹ nhàng lau khóe mắt bằng khăn giấy, rồi ngẩng đầu nhìn tôi.
“Em vừa thích bất ngờ vừa thích được bất ngờ, luôn miệng nói với người khác ‘Nếu có thể làm thế thì tốt quá’, nhưng gần như chẳng ai tạo bất ngờ cho em cả... Dù vậy, em cũng tự thuyết phục mình ‘Vì đó là việc mình muốn làm’, rồi không mong đợi người khác nữa.”
Nguyệt Ái vừa nói vừa thỉnh thoảng liếc mắt đi chỗ khác.
“Long Đấu đúng là thần thánh mà... Từ hồi còn làm khoai tây nghiền đã luôn như vậy, là thiên tài có thể khiến em vui. Trông vẻ không giỏi tạo bất ngờ gì cả, đúng là xảo quyệt.”
“Đúng là anh không giỏi, cũng chưa từng làm với ai khác.”
Tôi cười khổ nói.
“Nhưng anh luôn dõi theo Nguyệt Ái... Là người duy nhất... Khiến Nguyệt Ái vui, thì dù thế nào anh cũng sẽ làm được chứ?”
“Long Đấu...”
Nguyệt Ái cố kìm nước mắt, khẽ mỉm cười với tôi.
Rồi, em ấy nhìn xuống chiếc nhẫn half eternity ở tay trái.
“Hạnh phúc quá... Nhưng, nhận thứ này có ổn không? Có quá sức với anh không?”
“Không sao đâu.”
Nói gì thì nói, đây là tiền bồi dưỡng cha mẹ tôi... Tôi cười khổ nói. Khoảng tám vạn yên, gần bằng nửa học phí, chỉ cần cố gắng thì trong năm nay chắc sẽ trả hết được.
Nguyệt Ái ngẩng đầu nhìn tôi mỉm cười, dường như đang lo lắng cho tôi.
“Em không phải cưới để có nhẫn... Nếu chỉ muốn có nhẫn đắt tiền, thì em đã kết hôn với một người giàu có thể mua nhẫn cho em rồi? Nhưng, em muốn kết hôn với người mình yêu, vì vậy giấc mơ về chiếc nhẫn là thứ yếu. Em rất vui khi được kết hôn với Long Đấu.”
Vừa nói, em ấy khẽ cúi đầu.
“Thế nhưng...”
Vừa nói, Nguyệt Ái giơ tay trái lên trời, ngắm nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út.
Trong không khí buổi chiều hè oi ả, chất liệu vàng hồng phản chiếu bầu trời xanh biếc, lấp lánh.
“Nếu người mình yêu có thể thực hiện ước mơ của mình, em sẽ rất, rất... rất hạnh phúc ạ...!”
Khóe mắt Nguyệt Ái lấp lánh nước mắt.
Đối với tôi, nó còn đẹp hơn, và không thể thay thế hơn cả viên kim cương trên chiếc nhẫn.
Trong khoảnh khắc chỉ có một lần trong đời này, được nhìn thấy gương mặt Nguyệt Ái thật là tốt, tôi cảm thấy rất hài lòng với thành quả của bất ngờ này.
◇
Tiếp đó, sau khi cùng Nguyệt Ái ngồi quán cà phê giết thời gian, chúng tôi bắt chuyến tàu về phía ga dưới để đến nhà cô Hải Ái.
Hôm nay là để báo tin kết hôn cho mẹ của Nguyệt Ái.
Đến giờ hẹn là sáu giờ tối, hình như mẹ của Nguyệt Ái vừa mới về đến, hành lý vẫn còn ở cửa ra vào, đang bận rộn tay chân.
“Xin lỗi, công việc kéo dài nên tôi về muộn.”
“Dạ không có gì, ngại quá đã làm phiền cô trong lúc bận rộn... Đây là đặc sản của Indonesia ạ.”
Tôi đưa cho mẹ của Nguyệt Ái túi quà chứa đầy bánh quế sô-cô-la mua ở cửa hàng đặc sản sân bay. Mẹ Nguyệt Ái vui vẻ nói “Ồ, nhìn ngon quá! Cô thích sô-cô-la lắm!”. Tôi cảm thấy phản ứng này rất giống Nguyệt Ái.
“Không có thời gian mua sắm gì cả, tôi đi mua ngay đây. Hai đứa cũng ở lại ăn tối nhé?”
“Được không ạ? Tuyệt vời quá!”
Nguyệt Ái ngây thơ vui mừng, tôi cũng từng nghĩ hay là không nên, nhưng dù sao cũng đã là người một nhà, thà cùng Nguyệt Ái cáo từ thì tốt hơn, nên tôi quyết định ở lại ăn tối trước đã.
“... Mẹ vợ.”
Dù có chút do dự, nhưng nghĩ đến việc Nguyệt Ái do cô ấy sinh ra, tôi vẫn gọi như vậy.
“Lần này, con và Nguyệt Ái đã kết hôn...”
Mẹ của Nguyệt Ái hình như sắp ra ngoài mua đồ, tôi nghĩ đợi cô ấy về rồi mới nói thì quá ngốc, nên tôi đã đi thẳng vào vấn đề ngay tại cửa ra vào.
“Sáng nay con đã nộp đơn đăng ký kết hôn. Xin lỗi vì đã báo tin muộn.”
Nghe tôi nói, mẹ của Nguyệt Ái mỉm cười lắc đầu.
“Chúc mừng hai đứa! Long Đấu, Nguyệt Ái nhờ cậu chăm sóc nhé.”
Trên mặt cô ấy tràn đầy lời chúc phúc chân thành, khiến tôi một lần nữa cảm thấy thật may mắn vì Nguyệt Ái là con gái của cô ấy.
Sau đó, mẹ của Nguyệt Ái ra ngoài mua đồ, bà nội đến cửa ra vào chào tôi rồi trở về phòng mình.
Khi tôi cùng Nguyệt Ái vào phòng khách, cô Hải Ái đang ở đó.
“Chúc mừng nhé, Nguyệt Ái, Kashima.”
Vừa thấy chúng tôi, cô ấy liền đứng dậy khỏi ghế sô pha, mỉm cười chúc mừng.
“Hải Ái, hôm nay chị nghỉ làm sao?”
“Ừ, nhà chị hoàn toàn theo lịch làm việc theo tháng.”
“À, vậy ạ.”
Cô Hải Ái cuối cùng đã không thể làm việc ở nhà xuất bản. Nghe nói cô ấy đã quyết định vào làm ở một công ty lớn nổi tiếng nhất trong số các công ty mà cô ấy đã nhận được lời mời làm việc chính thức.
Vì thầy Fujinami không cho tôi nói, với lại cô Hải Ái vốn dĩ muốn làm biên tập viên, tôi cảm thấy rất áy náy, nên lý do tôi đến Indonesia là để làm biên tập viên ở công ty của thầy Fujinami, nên vào học kỳ ba năm tư, trước khi nghỉ việc bán thời gian ở tiệm sách Iidabashi, tôi đã đích thân nói với cô Hải Ái.
Ba người chúng tôi ngồi quanh bàn trà thấp trong phòng khách, trò chuyện về tình hình gần đây của mỗi người.
“Bọn mình thì như thế đấy, còn Hải Ái thì sao? Công việc thế nào rồi?”
Khi Nguyệt Ái hỏi, vẻ mặt cô Hải Ái đột nhiên tối sầm lại.
“... Người mới đi làm ai cũng hỏi câu này. Mà, chuyện đó cũng đương nhiên thôi.”
“À? Sao vậy chị?”
Nguyệt Ái bất ngờ mở to mắt. Cô Hải Ái cúi đầu trả lời câu hỏi của em gái.
“Chị không muốn nói nhiều về công việc... Không cẩn thận là lại thành than vãn, nên chị ít nói lắm.”
“Than vãn cũng không sao mà, người nhà mà!”
Nguyệt Ái tươi cười động viên.
“Công việc không vui sao?”
Bị hỏi vậy, cô Hải Ái cúi đầu gật gật.
“... Nói thẳng ra thì, đúng vậy.”
Nói đoạn, cô ấy xen lẫn tiếng thở dài.
“Người phụ trách hướng dẫn chị là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi... Cô ấy đã kết hôn, không có con, là một người rất tham vọng trong công việc... Chuyện đó thì không sao, nhưng cô ấy lại hỏi chị: ‘Cô thuộc kiểu người nào? Nếu không thể cống hiến mọi thứ cho công việc, thì đó chỉ là lãng phí thời gian đào tạo, cô có thể lập kế hoạch cuộc đời cho mình không?’”
“Kế hoạch cuộc đời?”
Nguyệt Ái ngơ ngác nhìn tôi.
“Ừm, lập kế hoạch cuộc đời như kết hôn hay không kết hôn, nếu kết hôn thì mấy tuổi, có sinh con không, sinh mấy đứa, chắc là kiểu như thế.”
Tôi không biết người đó cụ thể đã hình dung ra điều gì, nhưng với tư cách là người đi làm, điều muốn biết đại khái là những thứ này, nên tôi trả lời.
“À? Giờ hỏi chuyện đó, em cũng không biết đâu nhỉ?”
Nguyệt Ái ngạc nhiên nói, cô Hải Ái cũng gật đầu.
“Đúng không? Kế hoạch cuộc đời gì đó... Dù có quyết định rồi, cũng có thể sẽ không làm theo. Dù muốn cống hiến tất cả cho công việc, cũng có thể gặp được người mình thích, muốn kết hôn và sinh con với người đó chứ? Nếu vậy, kế hoạch tự mình quyết định cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vợ/chồng có thể bị điều chuyển công tác... Cũng có trường hợp như Nguyệt Ái nữa. Nếu vậy, muốn sống cùng nhau thì chỉ có thể bỏ công việc hiện tại thôi. Dù muốn tiếp tục làm việc, nếu là công việc kiểu này.”
“Cái gì, chị đã trả lời rồi sao?”
Trước câu hỏi của Nguyệt Ái, cô Hải Ái lắc đầu.
“Chị không dám nói, sợ quá... Chị nghĩ rằng dù cô ấy có gia đình, cô ấy cũng sẽ hành động theo kế hoạch cuộc sống đã tự quyết định... Ngược lại, nếu ý chí yếu kém, không làm được điều này thì cô ấy sẽ không muốn dạy dỗ tử tế.”
“Ừm... Người gì mà ghê gớm vậy...”
“Thế là chị đành trả lời rằng ‘Dạ vâng, giờ chỉ lo nhớ hết việc trước mắt đã cố hết sức rồi, còn chuyện tương lai thì...’, kết quả là cô ấy đờ ra. Rõ ràng là chị đang thoái thác, và có lẽ cô ấy cũng đã bỏ cuộc.”
Cô Hải Ái bực dọc nói.
“Vì vậy, công việc cũng không vui... Quan hệ đồng nghiệp cũng hơi khó xử. Dù là mặt tốt hay mặt xấu, người theo chủ nghĩa cá nhân thì ít... Nên nói thế nào nhỉ. Nếu không liên tục để ý đến người xung quanh thì sẽ rất nổi bật, không thể lơ là, dù trong công việc hay những lúc khác.”
Nghe vậy, Nguyệt Ái lộ vẻ đồng cảm.
“Đại công ty nghiêm khắc thật đấy...”
“Trò chuyện với những đồng nghiệp cùng khóa tập huấn, chị mới nhận ra màu sắc của mỗi chi nhánh hoàn toàn khác nhau, và chi nhánh chị được phân công tình cờ lại không hợp với chị.”
“Nhưng, chị mới được phân công đến đây chưa đầy một tháng mà? Cũng có thể sau một thời gian sẽ thích nghi được chứ?”
Trước lời giải thích của Nguyệt Ái, cô Hải Ái nghi ngờ nghiêng đầu.
“Là vậy sao...?”
Nói đoạn, lại cúi mắt xuống.
“Dù là con người hay công ty, sự khó chịu ban đầu cảm nhận được, chị cho rằng khá là chính xác.”
Cô Hải Ái tiếp tục nói với tôi và Nguyệt Ái đang lắng nghe chăm chú.
“Khi mới bắt đầu làm thêm ở tiệm sách Iidabashi, chị cảm thấy không khí ở phòng biên tập rất hòa hợp. Công việc biên tập, chẳng phải rất ít khi làm việc cùng người khác sao? Dù có hợp tác và bàn bạc, nhưng công việc được giao cho mình, về cơ bản đều là những việc mình phải làm. Mỗi người đều dồn tâm huyết vào công việc của mình... Chị nghĩ đó là vì ở đó toát ra sự nhiệt huyết thầm lặng như vậy.”
“Mấy cái tin tức trên tạp chí, mọi người đều chia nhau viết mà.”
“Nhưng nếu quyết định trang một đến trang năm là do Kashima phụ trách, thì việc viết nội dung năm trang đó là công việc của một mình Kashima, viết gì, dùng văn phong nào, đều do anh ấy tự quyết định đúng không?”
“Cũng đúng.”
Nghe tôi trả lời, cô Hải Ái khẽ cười khổ rồi tiếp tục nói.
“Ngược lại, công việc hiện tại của chị là vài người cùng bàn bạc hợp tác, nhất định phải viết nội dung năm trang đó, nếu cố ví von với công việc biên tập thì là vậy. Nên, trước nội dung công việc, chị phải liên tục để ý đến người khác.”
“Vậy thì mệt mỏi lắm...”
Tưởng tượng ra, tôi cũng cười khổ.
“Kashima cũng thuộc tuýp người như chị, chị thấy anh cũng không hợp đâu.”
Cô Hải Ái cười.
“Vậy thì, hai anh chị có thể cũng không hợp làm nhân viên giữ trẻ đâu. Em đi thực tập rồi, cảm thấy đây là công việc mà nếu không hợp tác với người khác thì không thể vận hành được.”
Nguyệt Ái nói, ba người cùng bật cười.
“... Còn Kashima thì sao? Công việc có vui không?”
Bị cô Hải Ái hỏi, tôi lưỡng lự gật đầu.
“À thì...”
Sau khi nghe cô Hải Ái than phiền về công việc, việc bàn luận về giá trị của công việc biên tập mà cô ấy muốn làm, tôi cảm thấy khá khó xử.
“Tôi còn nhiều chỗ chưa quen với công việc và môi trường, niềm vui thật sự, tôi nghĩ phải bắt đầu từ bây giờ mới có thể cảm nhận được.”
Đến đây, tôi mỉm cười một cách mơ hồ.
Cô Hải Ái nhìn tôi một lúc, rồi thở dài một tiếng.
“Tốt thật đấy... Chị cũng muốn làm biên tập viên. Tại sao thầy Fujinami lại không tìm chị nhỉ? Dù là Indonesia hay đâu chị cũng đi rồi.”
Nhìn cô ấy như vậy, tôi chợt nhớ lời thầy Fujinami.
—Bên tôi thiếu người, muốn tìm biên tập viên. Kashima, nếu có mối quen, có thể đưa người từ Nhật sang được không?
“... Nếu đi làm ở Indonesia, hình như phòng biên tập của chúng tôi vẫn đang tuyển biên tập viên đấy.”
“Cái gì?”
Cô Hải Ái ngạc nhiên nhìn tôi.
“Thật không?”
“Ừ, ừm.”
Không ngờ cô ấy lại sốt sắng đến vậy, tôi vội vàng giải thích.
“Thầy Fujinami tuy luôn nói thiếu người, nhưng cũng không tuyển ồ ạt, nên chắc là đang chọn người phù hợp để vào. Phòng biên tập của chúng tôi trông giống như một ‘sân khấu độc diễn’ của thầy Fujinami, thầy ấy tập hợp những nhân tài dễ làm việc. Nếu là cô Hải Ái thì mọi người đều quen thuộc rồi, tôi thấy thế cũng tốt.”
Dù nói vậy, cô Hải Ái đã có công việc ổn định ở Nhật Bản, tôi nghĩ chắc cô ấy sẽ không đến đâu.
Mắt cô Hải Ái bất ngờ sáng rực.
“Đi! Em cũng muốn đến Indonesia làm biên tập viên!”
Người ngạc nhiên về điều này lại là Nguyệt Ái.
“Hả? Thật sao? Hải Ái, chị nói thật đấy hả!?”
“Chị nói thật! Em đã luôn ngưỡng mộ Kashima. Thật lòng mà nói, chị đã rất ghen tỵ với anh ấy.”
“Đợi, đợi đã, để tôi hỏi thầy Fujinami xem sao.”
Tôi tranh thủ lúc cô ấy chưa kỳ vọng quá nhiều, lấy điện thoại ra định hỏi ý thầy Fujinami.
_Cô Hải Ái nói muốn làm biên tập viên ở phòng biên tập của chúng ta, thầy thấy thế nào?_
Tôi tạm thời gửi tin nhắn đó lên phần mềm chat công việc. Phòng biên tập của chúng tôi cũng nghỉ cuối tuần, tôi nghĩ phải đến ngày mai mới có tin nhắn trả lời, không ngờ thầy Fujinami lại gọi điện đến ngay lập tức.
“Alo, Kashima, chuyện này có thật không?”
Tôi đi từ phòng khách ra hành lang, nhấc điện thoại lên, thầy Fujinami sốt sắng hỏi.
“À, vâng... Tôi đang ở nhà cô ấy, nhà cô Hải Ái.”
“Bỏ việc ở công ty hiện tại để chuyển sang à?”
“Tôi, tôi nghĩ là vậy.”
Mọi chuyện còn chưa đến mức đó, tôi luống cuống tay chân.
“Thật sự được không? Chỉ ở Indonesia mới có chức năng phòng biên tập đào tạo người mới từ đầu, nếu đến làm việc ở công ty chúng ta, sẽ phải đến đây.”
“Cũng không sao đâu ạ.”
“Thật sao?... Ừm...”
Thầy Fujinami im lặng một lúc ở đầu dây bên kia.
“... Quả nhiên là không được sao?”
Tôi thầm nghĩ, không tốt vậy sao? Thầy Fujinami trả lời: “Không.”
“Hoàn toàn không sao cả. Mà này, hiện tại nhân viên trong phòng biên tập đều là nam giới đúng không? Tôi còn nghĩ liệu có làm xáo trộn phong khí xã hội không, nhưng tôi nhận ra ngoài tôi ra thì mọi người đều đã có vợ hoặc bạn gái rồi.”
“... Vậy thì, được chứ ạ?”
“Ừ, không sao cả. Quyền nhân sự phòng biên tập nằm trong tay tôi.”
Thầy Fujinami nói rất dứt khoát.
“Hơn nữa cô Hải Ái là em gái của vợ Kashima đúng không? Có chị gái ở đây, chắc chắn sẽ yên tâm hơn là một mình, phải không?”
Thầy Fujinami lẩm bẩm “Rồi thì”, rồi nói với tôi.
“Khi nào thì cô ấy đến được nhỉ? Nộp đơn xin thôi việc ở công ty hiện tại, nhanh nhất thì cuối tháng sau là có thể nghỉ việc phải không? Tháng Chín bắt đầu nhận việc có được không? À… nhưng vì còn phải làm thủ tục xin visa, nên bắt đầu từ tháng Mười có vẻ hợp lý hơn nhỉ?”
“Ấy, khoan đã, khoan đã! Còn phải hỏi ý kiến đương sự nữa chứ…”
“À, vậy thì để tôi nói chuyện thẳng với cô ấy luôn. Cậu cho tôi xin số liên lạc của cô ấy được không?”
“À, vâng ạ…! Cô ấy đang ở nhà, để tôi đi hỏi thử ạ.”
“À, vậy cậu có thể đưa máy cho Hải Ái-sensei nghe máy được không?”
“Vâng, tôi… tôi biết rồi!”
Tốc độ diễn biến nhanh đến chóng mặt, tôi sốt ruột quay lại phòng khách, đưa chiếc điện thoại cho Hải Ái.
“Alo, tôi là Kurose đây ạ… Vâng, đã lâu không gặp ạ. Hả!? Cái đó… Tôi, tôi phải làm sao đây… Hả, đại diện thôi việc?! Không, không sao đâu ạ, tôi sẽ tự nói… Vâng, vâng ạ! Vâng, tôi biết rồi ạ! Tôi sẽ cố gắng hết sức ạ!”
Tôi không biết cô ấy đang nói gì, nhưng Hải Ái-sensei dường như cũng không thể hiểu được vì cuộc trò chuyện diễn ra quá nhanh.
“…………”
Sau khi nói chuyện điện thoại với Fujinami-sensei, Hải Ái-sensei tạm thời rơi vào trạng thái ngây người.
Tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Chỉ vài phút thôi mà cuộc đời tôi đã thay đổi hoàn toàn rồi.
“…Hải Ái-sensei, cô thực sự đồng ý sao?”
Dù tôi hỏi, cô ấy vẫn thất thần, tôi và Nguyệt Ái nhìn nhau.
“Nếu Hải Ái có thể đến Indonesia thì em sẽ vui lắm… Vì em cứ nghĩ rằng ngoài Long Đấu ra thì không có ai thân thiết với em cả…”
Nụ cười trên gương mặt Nguyệt Ái tràn đầy niềm vui đúng như những gì cô ấy nói. Nghĩ đến việc cô ấy vẫn còn chút bất an trong lòng, tôi bỗng cảm thấy có lỗi với Nguyệt Ái, và cũng mong Hải Ái-sensei có thể giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.
“…Tôi cũng rất vui vì được ở cùng với Nguyệt Ái.”
Hải Ái-sensei dần dần lấy lại tinh thần, khẽ nói.
“Tôi có vài người bạn thân, nhưng tôi cũng chẳng có gì lưu luyến ở Nhật Bản cả.”
“Đâu phải định cư vĩnh viễn đâu mà, không sao đâu mà.”
Tôi vừa nói vừa cười, Hải Ái-sensei cũng nở một nụ cười rạng rỡ.
“So với điều đó, niềm vui khi ước mơ thành hiện thực còn lớn hơn.”
“Nhưng mà, Hải Ái này.”
Lúc này, Nguyệt Ái lên tiếng.
“Thế còn Cửu Chi Lâm thì sao?”
“…Cửu Chi Lâm thì sao cơ?”
Hải Ái-sensei nhíu mày hỏi lại.
“Có gì thay đổi đâu, vẫn cứ nhắn tin qua Line mỗi ngày thôi mà. Thế thì ở Nhật Bản hay Indonesia cũng vậy thôi.”
“…………”
Nguyệt Ái cụp mắt nhìn em gái mình.
“Nếu Hải Ái thấy vậy là ổn thì được thôi…”
“…Mà, đúng vậy nhỉ.”
Lúc này, Hải Ái-sensei như thể đổi ý, nói.
“Vẫn nên báo cho cậu ấy một tiếng thì hơn. Có thể gặp mặt ở lễ cưới rồi nói cũng được, nhưng cứ nhắn tin Line mỗi ngày như vậy, đến khi quyết định rồi mà không nói thì thấy lạnh nhạt quá.”
Nói xong, Hải Ái-sensei cầm lấy điện thoại của mình, đột nhiên ngẩng đầu nhìn chúng tôi.
“…Chuyện báo cáo thế này, nói qua điện thoại có lẽ tốt hơn là nhắn tin nhỉ?”
“Thế à? Long Đấu?”
“Ừm, xét về phép lịch sự trong giao tiếp xã hội thì có lẽ là vậy…”
Theo tôi thấy, việc nhận thông báo từ người khác qua email dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng xét theo cách tiếp nhận trong xã hội, mức độ lịch sự giảm dần theo thứ tự: trực tiếp, điện thoại, rồi đến email.
“Vậy bây giờ tôi gọi cho cậu ấy được không? Nếu để một mình tôi thì chắc một tỉ kiếp nữa tôi cũng chẳng liên lạc với cậu ấy đâu.”
“Thế à? Một mình không nói chuyện tử tế được à?”
Nguyệt Ái cười, nhưng tôi ít nhiều hiểu được tâm trạng của Hải Ái. Những người như chúng tôi, ở trong phòng mình thì không có bầu không khí xã giao cho lắm.
“Được thôi.”
Tôi vừa nói xong, Hải Ái bắt đầu thao tác trên điện thoại của mình.
“…Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện điện thoại với người đó đấy.”
Hải Ái-sensei lẩm bẩm như tự nói với mình, khẽ khàng áp điện thoại vào tai.
Mười tám giờ ba mươi phút chủ nhật, Cửu Chi Lâm đang làm gì nhỉ? Cậu ấy trở thành nghiên cứu sinh từ tháng Tư, liệu có còn học trong thư viện trường đại học như những ngày nghỉ khi còn là sinh viên không? Nếu đang trên đường đi ăn tối thì có lẽ sẽ không để ý.
“…À, alo? Tôi là Kurose Miai.”
Hải Ái-sensei bắt đầu nói, tôi mới biết Cửu Chi Lâm đã nghe điện thoại.
Tôi không thể tưởng tượng được Cửu Chi Lâm sẽ nghe điện thoại của con gái như thế nào, vừa nghĩ đến tâm trạng của cậu ấy, tôi vừa nuốt khan nhìn về phía Hải Ái.
“Alo, alo?”
Hải Ái-sensei nghi hoặc hỏi. Không biết vì điện thoại ở xa, hay vì Cửu Chi Lâm không biết trả lời thế nào mà im lặng, dường như không có ai đáp lại.
“À, tôi là Kurose Miai.”
Cuối cùng dường như đã nghe được giọng nói của đối phương. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Cái đó, tôi có chuyện muốn báo cáo với anh.”
Đối mặt với người bạn đã nhắn tin qua Line mỗi ngày gần hai năm, giọng điệu của cô ấy rất cứng nhắc, nhưng đây có lẽ là khoảng cách hiện tại giữa hai người.
“Tôi sắp quyết định làm việc cùng tòa soạn với Kashima-kun rồi, sau khi chuyển việc thì mùa thu này tôi sẽ đến Indonesia.”
Nói đến đây, Hải Ái-sensei im bặt.
“…Alo?”
Hải Ái-sensei lại lộ vẻ kinh ngạc gọi.
“À, vâng… Vậy nên, tôi muốn nói lời cảm ơn Cửu Chi Lâm. Cảm ơn anh vì đã luôn liên lạc với tôi. Đến bên đó, vì chênh lệch múi giờ gì đó nên có lẽ sẽ không thể liên lạc như trước được nữa. Gặp mặt cũng sẽ rất khó khăn… Ở bên này cũng chưa từng gặp mặt bao giờ nhỉ.”
Nói rồi, Hải Ái-sensei cười khổ.
“Ước gì chúng ta có thể gặp lại… Vậy thì, tôi rất mong được gặp anh ở lễ cưới vào tuần tới.”
Nụ cười hiện trên gương mặt Hải Ái-sensei có chút buồn bã.
Cửu Chi Lâm bây giờ đang có tâm trạng thế nào nhỉ?
Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy thì.
Lạch cạch, lạch cạch!
Dù điện thoại của Hải Ái-sensei không bật loa ngoài, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng động lớn.
Đó là tiếng điện thoại đang gọi đột nhiên rơi mạnh từ trên cao xuống.
“…Ơ…?”
Hải Ái-sensei vô thức đưa điện thoại ra khỏi tai, ngây người nhìn chằm chằm vào màn hình, như thể không biết chuyện gì đang xảy ra.
“Alo, alo? Có sao không? Điện thoại bị rơi à?”
Hải Ái-sensei gọi một tiếng, nhưng dường như cũng không có tiếng đáp lại.
Hải Ái-sensei không biết chuyện gì đã xảy ra, dù không có tiếng đáp lại cũng không thể cúp điện thoại, liền đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài.
“Vừa nãy là tiếng gì vậy?”
Nguyệt Ái bất an nói, Hải Ái-sensei cũng nhíu mày lắc đầu.
“Không biết nữa? Điện thoại bị rơi à?”
“Rơi từ đâu? Từ cửa sổ tầng hai hay sao?”
“Tình huống gì vậy? Nếu còn nghe được thì chắc không hỏng đâu nhỉ…”
Ba người chúng tôi nhìn nhau, đúng lúc này.
“Alo, còn đang gọi phải không?”
Trong điện thoại của Hải Ái-sensei vang lên giọng một người đàn ông không phải Cửu Chi Lâm.
“À, vâng ạ…!”
Hải Ái-sensei hơi luống cuống trả lời.
“Đây là điện thoại của cậu sinh viên đeo kính phải không?”
“…? Vâng, đúng vậy ạ…”
“Đây là tòa nhà nghiên cứu của Đại học Hōō, vị sinh viên đó vừa bị trượt chân từ trên cầu thang ngã xuống chiếu nghỉ ngay trước mặt tôi.”
“Cái gì?!”
Nghe vậy, Hải Ái-sensei đưa tay che miệng, không nói nên lời. Tôi và Nguyệt Ái cũng lại nhìn nhau.
“Các sinh viên đi ngang qua đang đưa cậu ấy đến phòng y tế. Tôi muốn trả điện thoại lại cho cậu ấy, nhưng cậu ấy hiện tại đang rất đau, hình như không thể nói chuyện được, vậy tôi có thể tạm thời cúp máy không?”
“…Vâng ạ…”
Giọng Hải Ái đáp lại run rẩy vì bàng hoàng.
“Cảm ơn anh đã cho tôi biết…”
Hải Ái-sensei cảm ơn người đàn ông đó, sau khi cúp điện thoại, chúng tôi ngây người ra một lúc lâu.
“Trượt chân từ trên cầu thang ngã xuống chiếu nghỉ…?”
Tôi lặp lại lời người đàn ông vừa nói.
Cái tính cách thong dong tự tại của Cửu Chi Lâm… Thật khó tin.
“Chắc là sốc lắm nhỉ… Nghe nói Hải Ái sẽ đi Indonesia…”
Nguyệt Ái nói.
“Là lỗi của tôi sao…?”
Hải Ái-sensei mặt mày tái nhợt lẩm bẩm, Nguyệt Ái vội vàng lắc đầu.
“Không phải đâu, trượt chân chỉ là xui xẻo thôi… Tóm lại không phải lỗi của Hải Ái.”
“Nhưng mà, nếu tôi không gọi điện thoại thì chuyện này đã không xảy ra rồi…”
“Hải Ái…”
Nguyệt Ái đứng bên cạnh, hai tay ôm lấy vai Hải Ái-sensei đang lộ vẻ đau khổ.
“Phải làm sao đây… Nếu người đó có chuyện gì, tôi…”
Hải Ái-sensei cuối cùng cũng đỏ mắt khóc òa lên. Tôi sốt ruột tìm kiếm lời để an ủi cô ấy.
“Không, không sao đâu, Hải Ái-sensei. Cô ấy nói rất đau, vậy là ý thức rất tỉnh táo, cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Dù có người giúp đỡ, cũng có thể tự đi đến phòng y tế, tôi nghĩ chắc chỉ là bị thương nhẹ thôi.”
“Đúng vậy đó, Hải Ái. Ngã từ cầu thang xuống chiếu nghỉ, người bình thường sẽ không đến mức biến thành kỳ quặc như vậy đâu.”
Tôi và Nguyệt Ái cố gắng trấn an cô ấy, nhưng Hải Ái vẫn khóc như mưa.
“…Không, tôi… không muốn mất đi người đó…”
Hải Ái hai tay ôm mặt, nức nở.
“…Tôi thích người đó…”
Hải Ái-sensei nghẹn ngào, khẽ nói.
“Làm bạn cả đời cũng được, xin đừng chết… Mong rằng sau này mỗi ngày anh ấy đều nhắn tin cho tôi…”
“…Hải Ái…”
Nguyệt Ái cũng lộ vẻ đau buồn, ôm chặt vai em gái mình.
“Tôi thích những lời mà người đó nói với tôi… Bởi vì tôi cảm thấy anh ấy đồng điệu với tâm trạng của tôi… Dù chia xa, dù không gặp mặt… Hôm nay cũng phải cố gắng lên…”
Hải Ái-sensei nói ngắt quãng, Nguyệt Ái khẽ cười.
“Em không nói trực tiếp với anh ấy sao? Chị nghĩ anh ấy nhất định sẽ rất vui.”
“…Không…”
Hải Ái nức nở nói.
“Tại sao lại là tôi…? Tôi muốn được yêu thương… Không được yêu, thì không thể hạnh phúc… Tôi cũng muốn như Nguyệt Ái, được một người đàn ông đầu tiên yêu thương…”
Cuối cùng tôi cũng hiểu ra đây là tấm lòng thật sự của Hải Ái-sensei.
Hải Ái-sensei đã thích Cửu Chi Lâm từ lâu rồi.
Nhưng, vì Cửu Chi Lâm không hề thể hiện vẻ quan tâm đến cô ấy, nên cô ấy mới cố chấp, không thể hiện tình cảm yêu đương, cũng không chủ động nói "chúng ta gặp nhau đi".
Tôi chợt nhớ đến Hải Ái hồi cấp hai.
—Cô gái không được yêu thương thì sẽ không hạnh phúc. Phải là người đầu tiên.
Mong rằng cô ấy có thể giải thoát khỏi những suy nghĩ từ thời điểm đó. Bởi vì Hải Ái-sensei đã không còn cô đơn nữa.
Tôi mong lần này có thể khiến cái "Hải Ái-sensei bé nhỏ" từng khóc vì không được cha chọn, từng ôm lòng báo thù với chị gái mình, được siêu thoát.
Hãy đón nhận tình yêu từ Cửu Chi Lâm một cách trọn vẹn.
“…Hải Ái-sensei rất được yêu quý mà.”
Nghe tôi nói vậy, Hải Ái-sensei hơi ngừng khóc, nhìn tôi.
“Trong điện thoại của cô… có rất nhiều tình yêu đến từ Cửu Chi Lâm phải không?”
Tôi chỉ vào chiếc điện thoại đặt trên bàn, Hải Ái-sensei im lặng nhìn chằm chằm vào nó.
“Hải Ái thật ra cũng rất rõ phải không? Cửu Chi Lâm có phải là người sẽ nhắn tin mỗi ngày cho một cô gái mà cậu ấy không quá thích đâu. Hơn nữa, đã gần hai năm rồi không gặp mặt… Muốn nói những lời gần gũi với đối phương… Đối với những người chỉ coi là bạn bè bình thường, thì rất khó làm được.”
Tôi nói với Hải Ái-sensei đang lặng lẽ lắng nghe.
“Vì vậy, tôi mong cô hãy yên tâm nói ra suy nghĩ của mình với Cửu Chi Lâm. Hai người nhất định là cùng chung một tâm trạng.”
“…Nếu anh ấy còn sống thì.”
Hải Ái-sensei bình tĩnh lại một chút, lấy lại tinh thần, ngượng ngùng nói.
“Cô ấy còn sống mà! Không phải nói là sẽ đến phòng y tế sao! Nếu tình hình không ổn, người ta đã gọi xe cứu thương rồi!”
“Đúng vậy đó, lát nữa hỏi tình hình cụ thể của anh ấy đi. Em cũng sẽ nói với anh ấy là ‘Em nghe Hải Ái-sensei nói anh bị ngã cầu thang, anh có sao không?’”
Nguyệt Ái và tôi nói xong, chúng tôi trao đổi ánh mắt với nhau, cả ba người đều bật cười.
◇
Sau đó, mẹ trở về, Nguyệt Ái và mọi người trong nhà Hải Ái cùng quây quần bên bàn ăn bữa tối do mẹ nấu.
Cửu Chi Lâm cũng đã liên lạc với tôi. Quả nhiên không phải chỉ trượt chân đơn thuần, mà là ngã rất mạnh, toàn thân bao gồm cả đầu đều bị va đập nghiêm trọng. Sau khi đến bệnh viện, để đề phòng, cậu ấy phải làm kiểm tra và được biết sẽ phải nằm viện một đêm.
Cuối cùng không có gì đáng ngại, chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm.
Rời khỏi nhà Hải Ái, tôi và Nguyệt Ái đi tàu điện đến ga A. Vì đã tối rồi, nên tôi quyết định đưa Nguyệt Ái về nhà Shirakawa.
“Tạm biệt Long Đấu. Hôm nay… cảm ơn anh nhé.”
Đứng ở cửa nhà nói vậy, Nguyệt Ái chìa ngón áp út tay trái về phía tôi và mỉm cười.
“Ừm, anh mới phải cảm ơn em chứ.”
Không biết là cảm ơn vì điều gì nữa. Nếu bắt buộc phải nói, thì có lẽ là cảm ơn vì toàn bộ sự tồn tại của Nguyệt Ái chăng?
Trong khu dân cư yên tĩnh khi màn đêm buông xuống, tôi và Nguyệt Ái nhìn nhau trước cổng nhà Shirakawa.
“…………”
Hôm nay chỉ nắm tay thôi à… Đang nghĩ vậy thì Nguyệt Ái đột nhiên áp mặt lại gần. Tôi theo phản xạ nhắm mắt lại, cảm nhận đôi môi Nguyệt Ái chạm vào môi mình. Sự đàn hồi ấm áp tự nhiên của làn da khiến tim tôi đập thình thịch. Sau khi ăn xong, cô ấy không tô lại son môi.
Muốn cảm nhận Nguyệt Ái nhiều hơn… Nghĩ vậy cũng vô ích, đôi môi Nguyệt Ái đã rời đi.
“…Vậy thì, ngày mai gặp lại nhé.”
Nguyệt Ái nhìn tôi, có chút ngượng ngùng khẽ nói.
“…Ừm, ngày mai gặp lại.”
Tôi chỉ có thể đáp lại như vậy, mỉm cười quay người bước đi.
Vừa đi vừa ngoảnh đầu nhìn lại, Nguyệt Ái thò nửa người ra khỏi cánh cửa, đang vẫy tay về phía này.
Nhìn thấy bóng dáng ấy bước vào trong cánh cửa, tôi không quay đầu lại nữa, tiếp tục bước về phía nhà ga.
“…Ôi.”
Mỗi khi nghĩ đến xúc cảm từ đôi môi Nguyệt Ái, tôi lại không kìm được mà thở dài.
Nhưng, không còn cách nào khác.
Khi trở lại Indonesia, mỗi ngày tôi đều có thể sống cùng Nguyệt Ái, nên hãy chịu đựng một chút vậy.
Tôi tự nhủ bản thân như vậy, bước nhanh trên con đường đêm.