Tôi và Ishida ngay lập tức tạo các tài khoản SNS cho "Touko-senpai dành cho Miss Muse".
Twitter, Instagram, LooksBook, WeTube, KitKot, v.v.
Tôi đã nghĩ về phần giới thiệu Touko-senpai với tư cách là người đề cử.
Phần còn lại chỉ là chờ Mina-san và mọi người chụp ảnh, quay video.
...Cứ ngỡ là vậy.
> (Mina) Ngày mai, tập trung tại cửa soát vé phía Đông ga JR Iidabashi lúc 1 giờ chiều!
Rồi tin nhắn này bay đến.
Tin nhắn nhóm này không chỉ có bốn người đề cử mà còn có cả Ishida. Thế là tôi và Ishida đến ga JR Iidabashi đúng như hẹn.
"Yuu, cậu có biết hôm nay tập trung để làm gì không?"
"Không, tớ không biết. Nhưng chắc là 'chụp được ảnh rồi, mọi người cùng xem lại' gì đó?"
Nhưng Ishida nghiêng đầu.
"Thật sao? Nếu chỉ có thế thì chat nhóm trên SNS cũng đủ rồi mà."
Tôi cũng cảm thấy vậy.
"Nhưng với người chụp ảnh thì chắc là muốn gặp mặt trực tiếp để nghe ý kiến. Có lẽ cũng muốn biết phản ứng của bọn mình khi xem ảnh."
Tôi trả lời thế, Ishida cũng "Ừm, có lẽ vậy" đồng ý một cách mơ hồ.
Lúc đó, điện thoại rung lên. Tôi nhấc máy, là cuộc gọi từ Mina-san.
Chị ấy chỉ nói một câu "Đang ở bên kia đường, ra đi" rồi cúp máy.
Bọn tôi đi ra phố Mejiro, ngay trước cửa soát vé. Bên kia đường có hai chiếc xe đang dừng.
Một chiếc có Mina-san và Manami-san ngồi trong, chiếc còn lại có Kazumi-san và Touko-senpai.
"Cái gì, Kazumi-san và mọi người cũng đi xe à. Thế thì cho bọn mình đi cùng luôn đi."
Tôi nhẹ nhàng xoa dịu Ishida đang nói vậy.
"Chắc là họ có chuyện muốn nói riêng. Hoặc là trên đường có chỗ nào đó muốn ghé qua."
Mina-san đang vẫy tay. Bọn tôi băng qua đường tiến lại gần xe của Mina-san.
"Điểm đến ngay gần đây thôi, nhưng cứ lên ghế sau đã."
Nghe vậy, tôi và Ishida lên ngồi ở ghế sau xe của Mina-san.
"Chúng ta đi đâu vậy ạ?"
"Sắp đến rồi."
Trả lời câu hỏi của tôi xong, Mina-san nói "Kìa, đến rồi" ngay sau đó. Nhìn ra, đó là một tòa nhà năm tầng thon dài.
Mina-san dừng xe trước cửa, rồi chỉ vào khoang hành lý phía sau. "Chị đi đỗ xe đây, Isshiki-kun và Ishida-kun chuyển đồ xuống nhé. Xe của Kazumi cũng có đồ, nhờ hai em luôn nha."
Hai đứa bọn tôi lấy xuống mấy thùng carton và túi giấy lớn từ xe của Mina-san và Kazumi-san. Có vẻ bên trong là quần áo, túi xách gì đó.
Xe của Kazumi-san cũng có đồ ở ghế sau. Có nhiều đồ thế này thì chắc bọn tôi không ngồi được rồi.
Trong lúc bọn tôi chuyển đồ, Manami-san có vẻ đã vào trong tòa nhà làm thủ tục xong.
Một lúc sau, cô ấy ra khỏi tòa nhà và chỉ tay về phía sau như ra lệnh.
"Vậy hai em chuyển đồ vào nhé? Chỗ ở tầng hai. Chị với Touko ở đây trông đồ nha."
"Thế là bọn mình được gọi đến để làm người khuân vác à."
Tôi cùng Ishida vừa cằn nhằn vừa chuyển đồ.
Trước cửa có dòng chữ "Studio chụp ảnh White Doll".
"Ra thế, studio chụp ảnh."
Ishida nhìn dòng chữ trên cửa và lẩm bẩm.
"Studio? Cái này là studio mà thợ ảnh hay dùng sao?"
Tôi hỏi thế, Ishida vừa đặt đồ xuống vừa trả lời.
"Ừ, người ta cũng dùng, nhưng đây có vẻ là loại studio thoải mái hơn một chút, cả người bình thường cũng có thể thuê được."
"Khác với mấy studio trẻ em thường thấy à?"
"Khác, nhưng cứ nghĩ là phiên bản người lớn của cái đó cũng được. Là studio mà các cosplayer hay dùng đấy."
"Cosplayer là mấy người hay làm ở Comiket hay sao?"
"Cái đó là làm rầm rộ ở ngoài trời trong các sự kiện. Còn cái này là người ta thích cosplay như một hoạt động thường ngày, rồi đăng ảnh chụp lên SNS các thứ."
"Ồ~"
Tôi cứ nghĩ mấy cái đó họ chụp ngay trong phòng mình.
"Nội thất, phông nền, đạo cụ ở đây cũng khá cầu kỳ, nếu thợ ảnh có tay nghề chụp thì sẽ ra ảnh đẹp đấy."
Sau đó, bọn tôi đi đi lại lại khoảng hai lượt, chuyển hết đồ đến trước cửa studio.
Cùng lúc đó, Mina-san và Kazumi-san đỗ xe xong cũng quay lại.
"Vậy vào trong thôi."
Nói rồi, Manami-san mở cửa.
Căn phòng chắc rộng khoảng hai mươi chiếu tatami. Có hai khu: một khu tông màu đen chủ đạo và một khu tông màu trắng sáng chủ đạo.
Ở phía trong cùng, tôi thấy bàn trang điểm và giá treo quần áo. Ngoài các đạo cụ chụp ảnh khác nhau, còn có đèn chụp chuyên dụng và đèn LED vòng.
Manami-san đặt một tấm bình phong trước bàn trang điểm, che khuất tầm nhìn từ phía này. Chắc là họ định thay đồ ở đó.
Tôi nhìn sang căn phòng màu trắng ở phía đối diện. Thậm chí còn có cả chiếc sofa dài kiểu quý tộc tiểu thư hay ngồi.
Đúng là với cái này, có thể chụp được cả ảnh dễ thương lẫn ảnh lộng lẫy.
Nhìn sang phía đối diện nữa, có một khoảng không gian giống như chỗ chứa đồ. Nhưng chẳng có gì được đặt ở đó, và đèn xanh dương chiếu sáng bên trong.
"Đây là cái gì?"
Ishida cũng đến gần nhìn thử. Cậu ấy nhấn một cái công tắc gần đó, đèn chuyển sang màu đỏ.
"Tớ cũng không rõ lắm, nhưng thấy đèn đổi màu thì chắc là dùng để tạo hiệu ứng đặc biệt cho phông nền."
"Ra thế, trong phòng này chỉ chụp được phông nền trắng hoặc đen thôi. Dùng chỗ này thì có thể tạo phông nền màu đỏ, xanh dương, tím các kiểu à."
"Đúng rồi. Có điều kích thước thế này thì không chụp toàn thân được, chắc chỉ chụp được ảnh bán thân thôi."
Đang nói chuyện như thế thì mấy chị em có vẻ đã chuẩn bị trang phục xong và bước ra.
Touko-senpai mặc áo cổ lọ đen che vai, phía dưới là quần ống rộng màu be. Tay cầm một chiếc túi có vẻ là hàng hiệu.
"Vậy chụp ảnh nhé."
Mina-san nói thế rồi cùng với Manami-san bắt đầu chụp ảnh bằng điện thoại.
Nhìn thấy thế, Ishida lại lẩm bẩm.
"Thiết bị chụp là điện thoại à. Máy ảnh DSLR xịn sò hơn thì tốt nhỉ."
Tôi cũng nghĩ thế, nhưng người bình thường dạo này chắc chẳng ai có máy ảnh DSLR.
"Nhưng ứng dụng chụp ảnh trên điện thoại dạo này cũng xịn, lại có thể chỉnh sửa, thêm hiệu ứng các kiểu nên chắc cũng được mà?"
"Nói thế thì đúng là vậy thật, nhưng mà..."
Ishida ngập ngừng như vẫn muốn nói thêm gì đó.
Sau đó, Touko-senpai liên tục thay các trang phục khác nhau như "váy chấm bi trắng trên nền đen và áo khoác be", "áo kiểu tím đậm tay lửng và quần jeans ôm sát", "váy hai dây kẻ nâu và áo cardigan mỏng màu be nhạt", rồi tạo đủ mọi tư thế.
Dáng đứng kiểu người mẫu tay chống hông, dáng đi dứt khoát khoác áo vest một bên vai, dáng tay vuốt tóc dài nhìn xa xăm, v.v...
Mina-san và Manami-san cứ thế chụp liên tục Touko-senpai.
Trong lúc đó, tôi và Ishida thì bị sai vặt, phải làm các việc trợ lý như chỉnh vị trí đèn, điều chỉnh độ sáng theo chỉ dẫn của Mina-san và Manami-san.
"Ừm, chụp ngầu dã man! Mình đúng là thiên tài!"
Mina-san vừa xem lại ảnh chụp cùng Manami-san vừa tự khen.
Nghe vậy, Touko-senpai đến gần tôi. Chị ấy khẽ hỏi.
"Theo Isshiki-kun thấy thì sao?"
"Tuyệt lắm ạ, em thấy chị rất hợp."
Tôi chỉ có thể trả lời như thế. Không, đây không phải lời nói dối.
Thật ra, Touko-senpai mặc bộ nào cũng rất hợp. Và dáng pose nào cũng chuẩn chỉnh, rất ngầu. Cứ như bước ra từ tạp chí thời trang nữ vậy. Đúng là đẳng cấp của một cựu người mẫu ảnh.
Nhưng... đúng vậy, cảm giác cứ y hệt như một "người mẫu thời trang".
Theo tôi thì, nên làm nổi bật hơn nét dễ thương tự nhiên của Touko-senpai mới phải.
Dù là trong phòng nền trắng hay phòng nền đen phong cách Gothic, vẻ đẹp trí tuệ, điềm tĩnh của Touko-senpai quả thực là một sản phẩm tốt về mặt nhiếp ảnh.
Những biểu cảm như cầm một bông hồng và cúi đầu buồn bã, đẹp đến mức tôi nghĩ có thể đóng khung treo lên được.
Cuối cùng, ảnh được copy vào laptop, và mọi người cùng nhau xem lại.
"Thấy chưa, sản phẩm tốt đúng không? Nét quyến rũ đậm chất Touko cũng thể hiện rõ! Cái này mà đăng lên SNS thì chuẩn không cần chỉnh luôn."
Mina-san nói với vẻ hài lòng.
"Đúng là, nhìn lại mới thấy Touko đúng là mỹ nhân nhỉ. Cứ như người mẫu thật vậy. Thật đáng ngưỡng mộ."
Vẻ mặt Manami-san cũng rất vui vẻ.
Mà thật ra Touko-senpai đúng là từng là người mẫu ảnh mà nhỉ.
"Đúng là Touko là 'nguyên liệu' tốt thật, nhưng trang phục mang đến cũng rất có gu. Đẳng cấp thật đấy."
Kazumi-san nói với vẻ đồng tình.
"Này này, đừng quên công sức của nhiếp ảnh gia nữa chứ!"
Cứ thế, ba cô gái vừa nói chuyện vừa trao đổi cảm nhận với vẻ hài lòng. Touko-senpai chắc cũng không đến nỗi nào. Gương mặt chị ấy rạng rỡ.
Nhưng tôi thì... vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.
Sau khi chụp ảnh xong, bốn chị em có vẻ đi mua sắm và họp mặt hội chị em. Tôi và Ishida thì về bằng tàu điện như lúc đến, chỉ có hai đứa.
Tôi quyết định hỏi Ishida về điều mình cứ bứt rứt suốt buổi chụp ảnh.
"Này Ishida. Cậu thấy ảnh Touko-senpai hôm nay thế nào?"
"Thế nào là thế nào?"
"Tớ không biết diễn tả sao... Liệu có tốt như Mina-san và mọi người nói không nhỉ?"
Ishida cũng nhăn mặt khoanh tay.
"Tớ nghĩ không tệ. Đúng là trông giống Touko-senpai thật, nhưng mà... cứ thấy thiếu thiếu gì đó ấy nhỉ."
"Cậu cũng nghĩ thế sao Ishida?"
"Ừm. Tớ không chỉ ra được chỗ nào tệ, nhưng cảm giác như có gì đó bị lệch lạc."
"Tớ cũng nghĩ vậy suốt. Ảnh chụp thì đẹp, Touko-senpai cũng xinh, nhưng cảm giác cứ y hệt như 'người mẫu tạp chí thời trang', thấy nó vô hồn sao đó."
Hai đứa bọn tôi cứ thế trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Thì ra thi Miss Contest là thế này sao? Tôi cứ tưởng tượng cảnh nó phải nhộn nhịp, ồn ào hơn nhiều.
"Thôi, tạm thời đành chịu vậy. Đã quyết định là Mina-san và mọi người phụ trách chụp ảnh rồi mà."
Ishida nói thế, tôi cũng chỉ biết đáp "Ừm, đúng vậy."
Tối đó, Mina-san gửi email sáu bức ảnh để đăng lên SNS. Chắc là họ đã bàn bạc và quyết định.
Bức ảnh nào cũng thể hiện "nét ngầu của Touko-senpai". Đúng vậy... "ngầu quá mức cần thiết".
Vài ngày sau, tôi và Ishida lại được gọi đến. Lần này là để quay video.
Đi qua ba địa điểm: Odaiba, Tokyo Big Sight, và Công viên Kasai Rinkai.
Như thường lệ, Touko-senpai lại mặc những trang phục sang trọng, thanh lịch theo phong cách trưởng thành.
Dáng pose, cách đi, cách ngoái đầu. Từng cử chỉ một đều đang "diễn vai một người phụ nữ trưởng thành hoàn hảo".
Nhưng... cảm giác ấy vẫn khác với "nét quyến rũ của Touko-senpai" mà tôi cảm nhận.
Trước hết, bắt đầu với việc tạo tài khoản Instagram, Twitter, WeTube như thường lệ.
Số lượt theo dõi trên Instagram và Twitter là gần một nghìn ngay trong ngày đầu tiên, và vượt ba nghìn sau ba ngày.
Số sinh viên ở trường tôi là khoảng mười tám nghìn người, vậy là hơn một phần sáu. Có điều đây là SNS nói chung, nên số sinh viên thật sự theo dõi để bỏ phiếu được bao nhiêu thì cũng chỉ là ước tính.
Tôi lại một lần nữa nhận ra mức độ nổi tiếng và sự chú ý dành cho Touko-senpai là cao đến thế nào.
"Thế nào? Tay nghề nhiếp ảnh của chị? Đỉnh của chóp đúng không?"
Nhìn kết quả đó, Mina-san tự hào nói.
Hôm nay, các thành viên nhóm đề cử, cộng thêm các cô gái chủ chốt năm nhất, cũng đang tập trung ở trường.
(Bản thân Touko-senpai có lẽ bận dạy kèm, nên không đến đây.)
"Thật sự đấy, không ngờ Mina lại có tài năng như thế. Siêu luôn."
Manami-san nâng lời,
"Đúng vậy ạ. Mina-san, chị sắp làm nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp được rồi đó."
Ayaka-san hùa theo,
"Vâng vâng, đúng là trình độ chuyên nghiệp ạ. Lần tới em cũng muốn được Mina-san chụp cho."
Yuri-san cũng cùng nhau tâng bốc.
Nghe vậy, Mina-san càng thêm đắc ý, vênh mũi.
"Đúng chưa~ đúng chưa~. Chị cũng âm thầm tự tin lắm đấy! Chắc chị không đi xin việc nữa mà theo đuổi nghề nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp luôn quá?"
Rồi chị ấy đặt tay lên vai tôi.
"Này, Isshiki-kun thấy yên tâm khi giao việc chụp ảnh cho Touko cho chị đúng không?"
Rồi chị ấy hỏi thế.
"Vâng, à... vâng ạ."
Câu trả lời ấp úng đó của tôi có vẻ không làm chị ấy vừa lòng.
"Gì vậy, cái giọng trả lời ấp úng đó. Cậu có gì không hài lòng sao?"
Có phải tôi đã làm tụt hứng vui của chị ấy không?
Nhưng tôi chỉ vào mức tăng trưởng dữ liệu của ngày hôm nay và nói.
"Không phải là em không hài lòng ạ. Chỉ là thấy mức tăng trưởng hôm nay chậm quá so với ba ngày trước thôi ạ. Đã quá trưa rồi mà mới chỉ tăng thêm hơn một trăm người."
Trước lời đó của tôi, Manami-san đưa ra lý do.
"Như thế là đương nhiên rồi, lúc đầu thì đà tăng trưởng phải mạnh chứ? Trang web của Hội đồng Câu lạc bộ cũng chỉ giới thiệu SNS của Touko từ ngày thứ hai thôi mà. Không thể ngày nào cũng tăng với tốc độ như mấy ngày qua được."
"Đúng là vậy, nhưng mà... ứng viên dẫn đầu là Rindou Akane đã có sáu nghìn lượt theo dõi rồi, người đứng thứ hai là Karen thì cũng có đến bốn nghìn lượt rồi ạ."
Nghe vậy, Mina-san lộ rõ vẻ khó chịu.
"Rindou và Karen đã tuyên bố tham gia Miss Muse từ rất sớm rồi còn gì. Nên họ cũng đã mở SNS từ lâu. Không thể so sánh với Touko mới bắt đầu tuần này được."
Manami-san cũng đồng tình.
"Đúng vậy. Thậm chí, chỉ trong ba ngày mà đã đuổi kịp đến mức này thì Touko còn giỏi hơn nhiều."
"Em cũng nghĩ thế. Isshiki-kun, cậu lo lắng quá rồi đấy." Ayaka-san nói.
"Đúng vậy đó, phải suy nghĩ tích cực hơn chứ." Yuri-san nói.
Lúc đó, Kazumi-san, người nãy giờ im lặng lắng nghe, lên tiếng.
"Cũng có thể nghĩ là mức tăng trưởng trong ba ngày đầu đó quá khủng khiếp thôi. Vì nếu cứ đà này thì chỉ ba ngày nữa là đuổi kịp cả Rindou Akane đang dẫn đầu rồi? Chắc chắn không có chuyện đó đâu. Thôi, cứ xem xét thêm một chút đi."
Tôi im lặng lắng nghe lời Kazumi-san nói.
Nhưng trong lòng tôi vẫn có gì đó không thể hoàn toàn chấp nhận được.