Giờ học thứ hai kết thúc, tôi đang cất giáo trình thì Ishida ngồi bên cạnh nói.
“Yuu, hôm nay mình đi ra ngoài ăn cà ri Ấn Độ ‘chuẩn vị’ đi?”
“Ra ngoài? Ra ngoài trường á? Cố tình đi chỉ để ăn cà ri thôi sao?”
Tôi thấy lạ.
Bởi vì căng tin trường tôi có món cà ri chính gốc kèm Naan và món phụ chỉ với năm trăm yên. Hơn nữa còn là đồ thật, được chứng nhận Halal của đạo Hồi.
“À, thỉnh thoảng đổi gió ra ngoài trường cũng tốt mà. Tiết học cũng kết thúc sớm rồi. Tao tìm thấy một quán có Kebab kèm Naan ăn thỏa thích đấy. Tiền làm thêm cũng về rồi, hôm nay tao đãi.”
Nói rồi Ishida vỗ vai tôi như thể muốn đẩy tôi đi.
Chúng tôi rời khuôn viên trường và đi về phía khu văn phòng.
“Thế sau khi gặp Touko-senpai thì mọi chuyện ra sao rồi?”
Một lúc sau khi rời khỏi trường, Ishida hỏi.
Nhắc mới nhớ, tôi chưa kể cho Ishida nghe chuyện sau khi gặp Touko-senpai.
Ishida chắc cũng giữ ý cho tôi nên nãy giờ chưa hỏi, nhưng giờ chắc cậu ấy sốt ruột rồi.
“Ừm… tụi mình thống nhất là sẽ theo dõi tình hình. Touko-senpai nói là phải nắm được bằng chứng chắc chắn về việc hai người họ ngoại tình đã.”
“Bằng chứng á, chẳng phải có tin nhắn của Karen-chan và Kamokura-senpai mà Yuu đã chụp rồi sao?”
“Touko-senpai nói chỉ thế vẫn chưa đủ bằng chứng. Touko-senpai muốn bắt được cảnh hai người họ vào khách sạn hoặc qua đêm cùng nhau.”
“Khách sạn thì có vẻ khó nhỉ. Nhưng chẳng phải Kamokura-senpai sống một mình ở Tokyo sao? Thế thì canh chừng ở căn hộ của anh ấy thì sao?”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng Touko-senpai nói là Kamokura-senpai đang sống với anh trai.”
“Thế thì không thể nói căn hộ là hiện trường ngoại tình được rồi.”
“Nhưng thứ Bảy tuần này là sinh nhật Karen. Lúc đó…”
“À, quán này rồi, Yuu.”
Ishida đột ngột ngắt lời tôi, chỉ vào tòa nhà trước mặt.
Ở lối vào tòa nhà có biển đề “Quán ăn Ấn Độ chuẩn vị”. Quán nằm trên tầng hai.
Nơi đó cách trường khoảng mười phút đi bộ.
Vào quán, dù chưa đến trưa nhưng đã đông nghẹt khách, trông ai cũng giống dân văn phòng.
“Woah, đông thật. Tao tưởng giờ này thì vẫn ổn chứ.”
Một nam nhân viên người Ấn Độ tiến đến hỏi bằng tiếng Nhật trôi chảy: “Ngồi ghép bàn được không ạ?”
Khi chúng tôi đồng ý, nhân viên dẫn chúng tôi vào sâu bên trong quán.
“Mời quý khách ngồi đây.”
Nhân viên chỉ vào một bàn bốn người. Ở đó, tôi nhìn thấy những người khách ngồi trước và cơ thể tôi cứng đờ lại.
…Kamokura…!
Người đàn ông ngồi cùng Kamokura quay lại. Đó là Nakazaki-san, trưởng câu lạc bộ.
Nakazaki-san bằng tuổi Kamokura, học năm ba khoa Kỹ thuật Điện, và cũng là người cùng trường trung học với chúng tôi.
Anh ấy là người chơi bóng đá cùng Kamokura từ thời trung học.
“Ồ, Isshiki với Ishida à. Hai đứa cũng đến quán này à.”
Nakazaki-san lên tiếng chào hỏi chúng tôi với vẻ mặt tươi tắn.
Nhưng tôi đã đứng sững lại một lúc. Vừa nãy còn đang nói về chuyện đó, lại còn ngồi cùng bàn với cái thằng đã cắm sừng bạn gái mình!
Chắc là Ishida cũng ngớ người ra vì thời điểm quá ư tệ hại.
“Sao thế, hai đứa. Sao cứ đứng đực ra đó. Ngồi đi chứ.”
Nakazaki-san nói vậy, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh.
Tôi và Ishida im lặng ngồi xuống. Tôi ngồi cạnh Nakazaki-san, chếch chéo so với Kamokura.
“Hôm nay suất ăn trưa có cà ri bơ gà và cà ri đậu đấy. Còn có cả Kebab với gà Tandori nữa.”
Nakazaki-san nói vậy và chuyền thực đơn cho chúng tôi.
Tôi và Ishida nhận thực đơn rồi gọi suất ăn trưa đặc biệt trong ngày.
“Nhân tiện đây, hai đứa làm giúp anh cái tờ rơi quảng cáo cho gian hàng ở lễ hội trường được không?”
Đột nhiên Nakazaki-san nói vậy.
“Ơ, chẳng phải đã quyết định là Suzuki-san năm hai sẽ làm sao ạ?”
Ishida đáp lại, Nakazaki-san lắc đầu.
“Suzuki không làm được nữa. Cậu ta nói sẽ nghỉ câu lạc bộ. Hình như cũng không đến trường nữa.”
“Có chuyện gì ạ?”
“Cậu ta bị bạn gái đá. Mà cô bạn gái đó thì lập tức cặp kè với người khác ngay sau đó. Thế là cậu ta bị suy sụp tinh thần nặng nề.”
Nakazaki-san trả lời với vẻ mặt khổ sở. Tôi cúi đầu, chỉ liếc mắt nhìn Nakazaki-san.
Đây cũng không phải chuyện của người ngoài… Lúc tôi nghĩ vậy thì.
“Nhảm nhí.” Kamokura nói với vẻ mặt chán chường.
“Việc con gái tìm thấy thằng nào tốt hơn bạn trai hiện tại rồi nhảy sang bên đó là chuyện bình thường. Loại mà cứ chút lại suy sụp tinh thần vì chuyện như vậy thì đáng đời bị bạn gái đá rồi còn gì.”
“Anh nói quá đáng thật đấy.” Tôi buột miệng nói.
Kamokura nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Chắc anh ta không nghĩ tôi sẽ phản bác.
“Nhưng sự thật là thế mà. Mục đích của sinh vật là để lại càng nhiều gen của mình càng tốt. Vì vậy, con đực sẽ cố gắng giành được càng nhiều con cái càng tốt. Con cái sẽ chọn bạn đời là con đực xuất sắc hơn. Bằng quy tắc đơn giản này mà sinh vật đã tiến hóa. Đó gọi là luật chọn lọc tự nhiên.”
“Và điều đó cũng áp dụng cho con người sao?”
“Con người cũng là động vật mà. Việc đàn ông và phụ nữ tìm kiếm đối tượng ngoài bạn đời là chuyện đương nhiên. Đàn ông ngoại tình để có nhiều con cháu hơn, còn phụ nữ ngoại tình để tiếp nhận gen trội hơn.”
Trong đầu tôi có cái gì đó như vừa nổ tung.
“Việc con gái ngoại tình là để tìm kiếm đàn ông có gen trội hơn, ý anh là vậy sao?”
“Có cả mặt đó nữa.”
Kamokura nói vậy với vẻ mặt hiển nhiên.
…Cái thằng này, sao lại có thể trơ tráo nói ra điều đó…
“Nhưng con người còn có quan niệm về đạo đức nữa chứ. Rằng sẽ không ngoại tình.”
“Không có gì đáng nghi ngờ hơn cái gọi là đạo đức đó. Lý thuyết trò chơi đã chứng minh điều đó.”
Tôi đã cố hết sức để không để lộ sự tức giận ra mặt. Kamokura tiếp tục nói.
“Khi bạn đời ngoại tình, chẳng phải mình ngoại tình còn tốt hơn là không ngoại tình sao? Bởi vì đối phương đã ngoại tình mà mình không ngoại tình thì đó là lựa chọn tồi tệ nhất.”
Ishida lo lắng nhìn tôi. Không sao đâu Ishida. Tôi không đủ ngốc để nổi điên ở đây.
“Nếu bạn đời không phải kiểu ngoại tình, thì mình ngoại tình vẫn có lợi hơn. Tức là, bất kể bạn đời ‘có ngoại tình hay không’, việc mình ngoại tình luôn là lựa chọn tốt hơn.”
“Đó là chuyện về ‘Thế lưỡng nan của tù nhân’ phải không? Nhưng bài học rút ra từ lý thuyết đó là ‘thà hợp tác còn hơn cả hai cùng phản bội, vì kết quả cuối cùng cả hai bên đều có lợi hơn’ đấy.”
“Đúng vậy. Nếu tất cả đều là ‘người tốt’ thì mọi người đều nhận được lợi ích kha khá. Nhưng nếu trong số đó chỉ có một kẻ ‘phản bội’, thì chỉ mình kẻ đó sẽ là người chiến thắng gom hết lợi lộc.”
“Tức là việc ‘kẻ phản bội’ tồn tại là chuyện đương nhiên sao?”
“Đó là quy luật tự nhiên. Có điều, kẻ phản bội phải là người có thực lực mới được. Kẻ yếu mà phản bội thì chỉ chuốc lấy đòn ‘trả đũa’ mạnh hơn từ xung quanh thôi.”
…Tức là, ý mày là mày là kẻ mạnh nên có thể thoải mái làm gì với Karen trong khi vẫn giữ Touko-senpai, còn tao là kẻ yếu nên việc bị cướp bạn gái là đương nhiên, phải không…?
“Kamokura, đừng nói mấy chuyện đó nữa. Mày nói mấy lời như vậy nên người khác mới hiểu lầm.”
Nakazaki-san nói với vẻ mặt khó coi.
“Kẻ tiên phong và người thay đổi luật lệ luôn bị số đông căm ghét, phải không?”
Kamokura nhún vai với dáng vẻ kịch tính.
Nhìn Kamokura như vậy, tôi nghĩ.
…Chắc chắn rồi. Thằng này đang ngoại tình với Karen. Và nó là loại người không coi đó là vấn đề gì cả.
Lúc đó, bốn phần ăn được mang đến bàn của chúng tôi. Chúng tôi ngắt lời và bắt đầu ăn. Nhưng dù là cà ri Ấn Độ chuẩn vị, lúc đó tôi không cảm nhận được mùi vị gì cả. Trong bụng tôi chỉ có mỗi cục tức dành cho Kamokura.
Sau khi ăn xong, tôi uống hết ly Lassi (một loại đồ uống sữa chua thường uống ở Ấn Độ) tráng miệng rồi đứng dậy.
“Em có tiết học tiếp theo cần chuẩn bị nên xin phép về trước.”
Nghe vậy, Ishida vội vã tu hết ly Lassi vào bụng rồi đứng lên.
“À, gặp lại ở câu lạc bộ nhé.” Nakazaki-san nói vậy, còn Kamokura thì không nhìn tôi.
Nhìn Kamokura như vậy, tôi nói.
“Kamokura-senpai, câu chuyện vừa rồi rất thú vị. Đúng như lời anh nói, người ưu tú thì được nhiều người theo đuổi hơn người không ưu tú là chuyện đương nhiên, và tôi cũng nghĩ đúng là kẻ phản bội có năng lực thì sẽ phát triển thế lực. Nhưng trong lý thuyết trò chơi thì phương pháp ‘trả đũa kẻ phản bội, hợp tác với người hợp tác’ mới là chiến lược đạt điểm cao nhất cuối cùng. Tôi muốn hướng tới điều đó.”
Kamokura nhìn tôi trừng trừng. Nhưng chắc anh ta không coi tôi là đối thủ ngang tầm.
“Cái đó cũng được thôi. Mỗi người mỗi khác mà.”
Giọng điệu như muốn nói… chẳng đáng bận tâm.
Tôi quay gót và đi về phía cửa quán.
Đây là lời cảnh cáo của tôi dành cho Kamokura. Và khi tôi nắm được bằng chứng ngoại tình của hai người họ, lời này sẽ là lời tuyên chiến.
“Xin lỗi nhé. Để Yuu phải chịu đựng điều khó chịu.”
Vừa ra khỏi quán, Ishida nói vậy và cúi đầu.
“Đâu phải lỗi của Ishida. Chuyện này hoàn toàn là ngẫu nhiên nên không sao đâu.”
Ishida lo lắng cho tôi. Tất nhiên cũng có sự tò mò kiểu hóng hớt nữa.
“Nhưng mà…” Ishida ngưng lời một lúc.
“Cái thằng Kamokura đó, đúng là đồ rác rưởi thật. Chắc chắn nó biết chuyện của Karen-chan và Yuu vậy mà sao nó có thể nói mấy lời như vậy ngay trước mặt mình chứ…”
Về chuyện đó, tôi không nói gì thêm.
Bây giờ chỉ còn việc nắm lấy bằng chứng của hai người họ thôi.
Và ngày hành động đó chính là thứ Bảy tuần này, sinh nhật của Karen.
Và rồi, thứ Bảy cuối tháng Mười đã đến. Hôm nay là sinh nhật của Karen.
Tôi đã chịu chơi, đặt bàn trước tại một nhà hàng Ý cho ngày này.
Không phải nhà hàng sang trọng đến mức được Michelin đưa vào danh sách, nhưng đối với một sinh viên như tôi thì coi như đã cố gắng chi đủ sức rồi.
Trưa, tôi hẹn Karen ở Shibuya rồi cùng đi đến nhà hàng Ý đã đặt trước.
“Đúng là hôm nay không phải quán ăn gia đình hay gì đó, mà là một quán tử tế rồi nhỉ.”
Karen nói vậy với vẻ mặt hài lòng. Lần này tôi cũng đã nói trước là đã đặt bàn.
Tôi đã đặt suất ăn trưa theo thực đơn. Giá chỉ bằng khoảng một nửa so với bữa tối, nhưng dù sao cũng là tám nghìn yên một người. Đồ uống còn tính tiền riêng nữa.
Nhưng khi đến trước nhà hàng, vẻ mặt của Karen tối sầm lại.
“Quán anh đặt là quán này à?”
“Ừ, sao thế?”
Tôi đáp lại, Karen “hừm” một tiếng và biểu cảm trở nên khó tả.
Vào quán và được người phục vụ dẫn đến bàn.
“Quý khách dùng đồ uống gì ạ?” Người phục vụ hỏi.
Món ăn thì đã đặt theo thực đơn rồi, còn đồ uống thì gọi tại quán. Tôi lướt mắt qua cột giá tiền trong thực đơn.
“Vậy lấy cái này.”
Trong số vài loại rượu vang, tôi chọn loại không cồn.
Cân nhắc đến kế hoạch sau đó, tôi không thể uống rượu ở đây.
“Đã rõ ạ. Rượu Vintense Merlot ly phải không ạ?”
Người phục vụ xác nhận rồi rời đi. Đang nghĩ dù là rượu không cồn nhưng cũng đắt phết, tôi lại thấy Karen đang tỏ vẻ không hài lòng.
“Không gọi cả chai mà chỉ gọi ly thôi à. Lại còn không cồn nữa.”
“Cả chai thì uống không hết, với lại ban ngày hai đứa chưa đủ tuổi uống rượu thì cũng kỳ lắm.”
Nghe vậy, Karen bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.
“Là bạn trai thì em muốn anh gọi cả chai với người quản lý rượu, và nếm thử như một người chủ bữa tiệc thật lịch lãm cơ…”
Host tasting là việc người đàn ông gọi rượu sẽ nếm thử. Kiến thức đó thì tôi cũng có, nhưng lễ nghi hay cách thức thì tôi không biết.
“Thôi, anh không có mấy kiến thức kiểu màu mè đó đâu.”
“Có phải kiến thức đặc biệt gì đâu… Ở mấy chỗ như vậy, anh cứ… thế nào ấy nhỉ…”
Phần cuối cùng cô ấy nói rất khẽ, ‘đủ để tôi nghe thấy hoặc không’.
“Với lại hôm nay là sinh nhật, anh có thể chuẩn bị cả chai rượu vang năm sinh của Karen chẳng hạn… Chẳng có bất ngờ gì à?”
Một khi Karen đã không vui thì rất khó để cô ấy vui vẻ trở lại.
Và nếu tôi cứ giả vờ không biết gì, cô ấy sẽ cứ xoáy vào và trút giận.
Cứ như thể đang nói ‘lo mà dỗ dành tao đi’.
Vì vậy tôi quyết định làm dịu Karen trước khi cô ấy thực sự nổi cáu.
“Anh xin lỗi, anh không nghĩ được xa đến thế. Nhưng anh có chuẩn bị quà đấy. Lát nữa anh sẽ đưa cho em nhé.”
Có lẽ câu ‘quà’ đã có tác dụng, khuôn mặt khó đăm đăm của Karen tạm thời biến mất.
Sau đó, người phục vụ mang món ăn lên. Món khai vị là Caprese gồm cà chua, phô mai Mozzarella và húng quế, tiếp theo là súp cà chua và mì pasta Carbonara.
Karen nói “Đồ Ý thì Primo Piatto là món có tinh bột nhỉ.”
Tôi hỏi “Primo Piatto là gì?”, cô ấy giải thích với vẻ hơi đắc ý.
“Nghĩa là ‘Món đầu tiên’. Món chính là Secondo Piatto, sẽ là món thịt hoặc cá có protein.”
“Em biết nhiều thật đấy.”
Tôi nói vậy mà không có ý gì sâu xa. Thế rồi…
“Ơ, không, cái này chẳng phải là bình thường sao?”
Cô ấy nói với vẻ hơi bối rối. Và ngay sau đó lại nói “Nói chung Yuu-kun chẳng biết gì cả. Vốn dĩ đã đưa đến những quán thế này thì bạn trai phải là người biết rõ mới đúng chứ?”
Và lại nhìn tôi với ánh mắt khiển trách.
Món chính là cá hồng bọc bánh nướng.
Nhìn món đó, Karen khẽ nói “Karen thích đồ Pháp hơn.”
…Đã cố tình đặt bàn để mời đi ăn mừng thế này mà lại nói vậy chứ…
Tôi thấy lòng mình thật bất lực.
Hôm nay Karen bắt bẻ tôi nhiều hơn mọi khi.
Đây là do mình nghĩ quá chăng? Hay vì trong đầu tôi không lúc nào thoát khỏi chuyện ‘Karen và Kamokura ngoại tình’ nên tôi mới cảm thấy vậy? Nếu tôi không thấy cái tin nhắn SNS đó, liệu tôi có thể thấy cái tính cách đòi hỏi này của Karen là ‘dễ thương’ và có một ngày vui vẻ không?
…Không, nghi ngờ quá thì không tốt. Ít nhất là trong ngày sinh nhật, hãy tin Karen…
Tôi khẽ lắc đầu, quyết định gạt bỏ suy nghĩ đó đi.
Sau khi xong món rau, cuối cùng món tráng miệng được mang ra.
Món tráng miệng là kem Gelato. Sau khi ăn xong, Karen nói.
“Quán này món ‘Cannolo’ nổi tiếng đấy. Anh gọi thêm nhé?”
“Được thôi nhưng ‘Cannolo’ là gì?”
“Là một loại bánh của Ý, vỏ bánh làm từ bột mì nướng rồi cuộn lại, bên trong nhồi phô mai Ricotta trộn với sô cô la hoặc hạt dẻ cười.”
“Thế à. Karen biết nhiều thật đấy. Em biết về quán này à?”
Thấy vậy, mắt Karen thoáng lướt đi.
“Ư, ừm. Thì cũng biết sơ sơ. Vì được giới thiệu trên tạp chí mà.”
“Hừm, đúng là con gái biết nhiều về đồ ngọt nhỉ.”
Lúc đó tôi không hỏi thêm gì và cũng không nghĩ sâu xa.
Sau khi xong hết các món trong thực đơn, trong lúc chờ món Cannolo Karen gọi thêm đến, tôi lấy hộp quà ra.
“Karen, chúc mừng sinh nhật. Đây là quà của em.”
“Cảm ơn anh, em mở ra được không?”
Karen nhận lấy và nói với nụ cười rạng rỡ.
“Ừ, em mở đi.”
Tôi vừa nói vừa nhớ lại cảm giác hạnh phúc khi chọn món quà này.
Lúc đó, tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc Karen đang ngoại tình.
Ngay cả khi đi làm thêm để mua món quà sinh nhật này, tôi cũng cảm thấy vui chỉ khi tưởng tượng đến lúc đưa nó cho Karen.
“Oa~, là ví của Coach!”
Karen reo lên với giọng vui vẻ.
“Trước đây em nói là ‘muốn có ví mới khi lên đại học’ đúng không. Nên anh đã chọn cái đó, nhưng anh không rành lắm về mấy thương hiệu mà con gái thích.”
“Anh nhớ thật đấy. Cảm ơn anh, Yuu-kun!”
Lâu lắm rồi mới thấy nụ cười rạng rỡ của Karen, cảm giác vướng mắc trong lòng tôi cũng nhẹ nhõm đi một chút.
…Chắc là sau này sẽ không gặp cái thằng Kamokura đó đâu nhỉ, Karen…
Tôi lấy hết can đảm để hỏi thử.
“Karen, sau hôm nay em làm gì?”
“Sau hôm nay là sao?”
“Ý anh là tối nay ấy.”
Trong tích tắc, khuôn mặt Karen như mất đi biểu cảm.
Nhưng ngay lập tức quay trở lại nụ cười tươi tắn ban đầu.
“Ối, xin lỗi anh~ Tối nay ấy à, bạn bè ở quê rủ đi ăn mừng sinh nhật. Thế nên em định về nhà vào khoảng chiều tối. Vì vậy tối nay anh không cần gọi điện đâu nhé.”
…’Quả nhiên’…
…’Không thể nào’…
Trong lòng tôi, những suy nghĩ trái ngược ấy đan xen vào nhau. Cảm giác như mọi thứ trước mắt tối sầm lại.
“Nhưng mà sáu giờ mới ra khỏi Shibuya nên vẫn còn thời gian và có thể chơi thoải mái mà. Em cũng muốn xem mấy quán mới mở nữa. Tụi mình cứ vui vẻ đi!”
Lời nói của Karen lúc đó đối với tôi như những âm thanh vô nghĩa vọng trong không gian trống rỗng.
Sau bữa tối ở nhà hàng, tôi cùng Karen đi xem đồ trong tủ kính, chơi game một chút ở trung tâm trò chơi điện tử, nhưng thành thật mà nói tôi không nhớ rõ lắm. Ký ức trống rỗng, hay nói đúng hơn là không có màu sắc, cảm giác là như vậy.
Sáu giờ chiều. Tôi chia tay Karen ở ga Shibuya.
Nhà Karen ở thành phố Koshigaya, tỉnh Saitama, đi từ Shibuya có thể đi thẳng bằng tuyến Hanzomon.
Nhà tôi ở Makuhari, tỉnh Chiba. Đi tuyến Yamanote đến Yoyogi rồi sau đó đi thẳng bằng tuyến Sobu.
Cả hai tuyến đường đều đi qua Kinshicho, nơi có căn hộ của Kamokura.
Tôi gửi tin nhắn SNS.
> (Yuu) Vừa chia tay Karen rồi. Giờ sẽ đi đến ga Kinshicho.
Tin nhắn trả lời đến ngay.
> (Touko) Đã rõ. Vậy tôi sẽ cố gắng giữ chân Tetsuya thêm một chút nữa.
> (Yuu) Xin nhờ cô. Tôi sẽ thuê xe ở trước ga.
Tôi tắt SNS. Sắp đến lúc hành động rồi. Xe thuê đã đặt trước.
Tôi bước nhanh lên cầu thang dẫn đến sân ga tuyến Yamanote.
Sau đó, liệu Karen có xuất hiện ở căn hộ của Kamokura hay không.
Đây là giờ phút tình yêu của mình được thử thách.