Ngày Chủ Nhật được mong chờ đã đến. Tôi lái chiếc xe nhỏ mà mẹ thường dùng, một trong hai chiếc ô tô ở nhà. Chiếc minivan còn lại thì bố tôi dùng để đi đánh golf.
Tôi đến ga JR Keiyouline Kemigawahama.
Tuy còn hơn mười lăm phút nữa mới đến giờ hẹn là tám giờ, nhưng Touko-senpai đã đợi sẵn ở đó.
“Chào buổi sáng ạ. Senpai đến sớm quá. Vẫn còn khá lâu nữa mới đến giờ hẹn mà.”
“Em lúc nào cũng đến sớm hơn giờ hẹn mà. Chị nghĩ thỉnh thoảng đến đợi trước cũng được.”
Nói rồi, cô ấy lên xe và thắt dây an toàn.
“Vậy, hôm nay em sẽ đưa chị đi đâu?”
“Em đã nghĩ rất nhiều, và vì muốn chụp nhiều ảnh nên em nghĩ sẽ đi Nam Boso, tuy hơi quen thuộc một chút ạ.”
“Ơ, chụp ảnh ư?”
Touko-senpai tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Vâng, cuối cùng em sẽ đưa hết những tấm ảnh đó cho Touko-senpai. Em muốn senpai tham khảo về ‘vẻ đáng yêu’ theo cách em nhìn nhận qua những tấm ảnh đó ạ.”
Touko-senpai tỏ vẻ không hài lòng, nhưng rồi đáp “Được rồi”.
Sau khi khởi động xe, tôi lập tức hướng ra đường cao tốc.
Trước hết là hướng Kisarazu. Chúng tôi sẽ đi đường cao tốc đến Futtsu.
“Chúng ta sẽ đi khu nào ở Nam Boso?”
Touko-senpai hỏi.
“Em định đi từ núi Nokogiri đến khu Tateyama, rồi quanh mũi Nojimasaki ở cực nam bán đảo Boso, và về từ hướng Katsuura ạ.”
“Tức là đi nửa vòng bán đảo Nam Boso nhỉ. Quả thật, với người dân tỉnh Chiba thì hơi quen thuộc thật.”
Touko-senpai nói rồi cười.
“Em cũng phân vân lắm ạ. Nhưng em nghĩ khu Tokyo thì vừa đông đúc mà lại ít chỗ có thể chụp ảnh một cách thoải mái. Thật ra thì Công viên ven biển Hitachi ở tỉnh Ibaraki rất đẹp, nhưng hình như mùa này hoa không đẹp lắm ạ.”
Công viên ven biển Hitachi ở tỉnh Ibaraki là một địa điểm chụp ảnh nổi tiếng với những ngọn đồi phủ đầy hoa. Mùa xuân, đồi xanh ngắt màu hoa Nemophila, mùa thu lại nhuộm hồng màu hoa Kochia. Nhưng cuối tháng 11 này, tiếc là mùa Kochia đã qua rồi.
“Thế cũng được mà? Chị cũng thích những nơi thư giãn một chút hơn là phải chen chúc ở Tokyo vào ngày nghỉ. Hơn nữa, mùa này ở Nam Boso có vẻ ấm áp nhỉ. Hôm nay thời tiết cũng đẹp nữa.”
“Vâng, trời nắng đẹp thật tốt ạ. À, hôm nay chúng ta sẽ đi bộ khá nhiều, senpai có ổn không ạ?”
“Không sao, vì em đã dặn trước ‘chúng ta sẽ đi dã ngoại nên chị hãy đi giày thể thao dễ đi’ rồi mà.”
Chúng tôi ra khỏi đường cao tốc Tateyama ở nút giao Futtsu-Kanaya.
Từ đó đi về phía nam trên Quốc lộ 127, rồi rẽ vào đường lên núi Nokogiri.
Leo lên con đường uốn lượn khúc khuỷu, chúng tôi đến chùa Nihonji nằm ở lưng chừng núi Nokogiri.
“Núi Nokogiri này, có lẽ là lần đầu tiên chị đến đấy.”
Touko-senpai vừa nói vừa thích thú ngắm nhìn những pho tượng Phật Bách Thước Quan Âm được tạc trên nền khu mỏ đá cũ, cùng nhiều tượng Phật khác và Đại Phật. Cô ấy cho thấy một vẻ mặt trẻ con một cách bất ngờ.
“May quá ạ. Em cứ lo các bạn nữ sẽ không hứng thú với chùa chiền hay tượng Phật.”
“Đâu có sao đâu? Dạo này có nhiều bạn gái thích lịch sử, thích đi thăm đền chùa mà.”
Tôi chụp ảnh Touko-senpai ngay khoảnh khắc cô ấy quay lại.
Phía sau là con đường dẫn lên Bách Thước Quan Âm, một nơi mát mẻ, hai bên là vách đá dựng đứng từ khu mỏ đá cũ.
Bóng cây đổ xuống tạo nên không khí đặc biệt, gợi nhớ đến một cảnh trong bộ phim Ghibli nổi tiếng.
“Khoan đã, sao em lại chụp ảnh đột ngột thế?”
Touko-senpai chu môi tỏ vẻ bất mãn.
“Vâng ạ. Em muốn chụp được không khí tự nhiên nhất có thể. Bởi vì đó là Touko-senpai nhìn qua con mắt của em mà.”
“Ưm ưm…” Touko-senpai vẫn tỏ vẻ không hài lòng, nhưng không nói gì thêm nữa.
Từ đó chúng tôi leo lên và đến ‘Địa ngục nhìn xuống’.
Ở đây, một mỏm đá nhô ra như mái hiên, và phía dưới là vực sâu thẳng đứng khoảng trăm mét.
“Nhìn xuống từ mỏm đá đó gọi là Địa ngục nhìn xuống, senpai ạ.”
Khi tôi nói vậy, Touko-senpai tỏ vẻ lo lắng.
“Chị sợ độ cao…”
“Nhưng đã cất công đến tận đây rồi, không nhìn chỗ đó thì có vẻ hơi phí ạ?”
Touko-senpai nhìn tôi với ánh mắt oán trách.
“Chúng ta cùng đi nhé. Em sẽ nắm tay senpai.”
Touko-senpai ngần ngừ một lúc, rồi im lặng đưa tay ra.
“Chị nói trước nhé, ‘hiệu ứng cầu treo’ không có tác dụng với chị đâu.”
Vừa nói thế, Touko-senpai vừa rụt rè tiến ra mỏm đá, vẫn nắm chặt tay tôi. Chúng tôi đi dọc theo hàng rào ra đến mỏm đá nhô ra.
“Phía dưới này là Địa ngục nhìn xuống ạ.”
Vừa nói, tôi vừa nhìn xuống. Cảm giác nhô ra khoảng không không có gì dưới chân quả thật khiến đầu gối như nhũn ra.
Touko-senpai cũng vô thức siết chặt tay tôi.
Bên cạnh, tôi “tách” một tấm ảnh vẻ mặt lo lắng của Touko-senpai.
Âm thanh chụp ảnh “ピッ” khiến Touko-senpai nhận ra mình bị chụp.
“Em chụp cả chỗ như thế này ư?”
“Em muốn chụp lại nhiều biểu cảm khác nhau ạ.”
Touko-senpai xấu hổ quay mặt đi.
“Sau này nhớ xóa hết đi đấy nhé.”
Tôi cười khổ và chuyển đề tài.
“Ngày xưa, các nhà sư tu hành ở đây phải không ạ. Để rèn luyện tinh thần và sự tập trung.”
“Chị nghĩ làm thế cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.”
Vừa nói vậy, Touko-senpai vừa gượng gạo thể hiện sự mạnh mẽ. Tôi chợt muốn trêu cô ấy.
“Nếu bây giờ có động đất thì có lẽ xong rồi nhỉ. Nếu tảng đá nhô ra này sụp xuống thì chúng ta sẽ rơi thẳng xuống dưới.”
“Khoan đã, dừng lại đi!”
Touko-senpai quay lại nhìn tôi. Vẻ mặt cô ấy khá tức giận. Chết rồi, không ổn rồi.
“Xin lỗi, em đùa thôi ạ.”
“Đúng là đáng ghét mà!”
“Nhưng nếu điều đó xảy ra, em chắc chắn sẽ chỉ cứu mình Touko-senpai thôi ạ.”
Touko-senpai thoáng nhìn tôi. Rồi cô ấy nói khẽ.
“Chị đã bảo là ‘hiệu ứng cầu treo’ không có tác dụng rồi mà.”
Rời núi Nokogiri, chúng tôi đi về phía nam trên Quốc lộ 127.
“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”
“Chúng ta sẽ đến đảo Okinoshima ở Tateyama ạ.”
Chúng tôi tiến về phía nam dọc theo con đường ven biển. Từng ngôi nhà nhỏ lẻ tẻ đứng trên những ngọn đồi hướng ra biển.
Đến đây, cảm giác như một đất nước khác biệt hoàn toàn so với thành phố Chiba nơi chúng tôi sống.
Cảm giác như đến một hòn đảo phía nam vậy. Hoàn toàn không thể gọi là “vùng thủ đô” được.
Mặc dù Tokyo cũng có những nơi hẻo lánh đến mức có gấu xuất hiện như Okutama.
Qua ga Tateyama, chúng tôi hướng tới Căn cứ Không quân Tateyama của Lực lượng Phòng vệ Hàng hải.
Phía tây của căn cứ là đảo Okinoshima, một hòn đảo không người ở và nối liền với đất liền.
Trước bãi cát nối đảo là bãi đậu xe.
“Ồ, nhìn từ đây thấy bãi cát nối liền đến đảo thật đẹp nhỉ.”
Touko-senpai vừa xuống xe, vừa dùng tay giữ mái tóc bị gió biển thổi bay, vừa nói vậy.
Tôi “tách” một tấm ảnh Touko-senpai lúc đó. Lần này cô ấy không nhận ra.
“Chúng ta sẽ đi bộ qua đây để ra đảo ạ.”
Hai chúng tôi sánh bước đi trên bãi cát.
“Đảo Okinoshima ban đầu là một hòn đảo độc lập, nhưng hình như đã nối liền với đất liền sau trận Đại động đất Kanto ạ.”
“Thật vậy sao? Nếu thế thì giống đảo Enoshima nhỉ.”
“Nhưng Enoshima nổi tiếng hơn nhiều ạ.”
“Nhưng chỗ này ít người hơn thì tốt đấy. Cứ như bãi biển ở Đông Nam Á vậy.”
“Có phải là khen quá lời không ạ?”
“Vậy sao? À, với lại nếu trên đảo có một tòa lâu đài thì có lẽ sẽ hơi giống Mont Saint-Michel của Pháp nhỉ?”
À, phải rồi. Đảo Okinoshima chỉ là một công viên phủ đầy cây cối, nhưng nếu có lâu đài xây dựng trên đó, nhìn cũng không đến nỗi không giống.
“Chỗ này là phía tây của bán đảo Boso đúng không? Nếu đến vào giờ hoàng hôn, chắc sẽ rất tuyệt vời đấy.”
Đúng vậy, có lẽ là thế. Và từ đây, ngạc nhiên là có thể nhìn thấy núi Fuji khá rõ ràng.
Trước đó là biển.
Nếu có thể nhìn thấy hoàng hôn, núi Fuji và biển cùng lúc, có lẽ khó tìm được nơi nào khác ngoài đây.
“Có lẽ nên đến vào buổi chiều muộn mới phải.” Tôi lẩm bẩm.
Trong đảo hình như là một công viên tự nhiên.
“Ồ, có cả hồ bơi tự nhiên và động nữa này.”
Touko-senpai nhìn tấm bảng hướng dẫn với đôi mắt sáng rực như trẻ con một cách bất ngờ.
Tôi lại “tách” một tấm ảnh dáng vẻ đó của cô ấy bằng điện thoại thông minh.
Lần này cô ấy hình như nhận ra, quay lại nhìn tôi.
“Vừa chụp ảnh đúng không?”
“Không có chụp ạ.” Tôi cười nói.
“Nói dối, vừa chụp rồi mà, chắc chắn luôn!”
“Không có chụp ạ.”
“Đúng là…” Vừa nói, cô ấy vừa chỉ vào con đường dẫn vào sâu bên trong.
“Con đường này dẫn vào trong đảo nhỉ. Đi thôi.”
Hai chúng tôi cùng đi trên con đường xuyên qua rừng. Đi một lúc thì tầm nhìn mở ra.
Chúng tôi đã ra đến biển. Đó là một bãi cát nhỏ kẹp giữa hai bên là bãi đá.
“Đẹp quá~! Lại có bãi cát đáng yêu thế này nữa!”
Touko-senpai, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày, khẽ nhảy chân sáo xuống bãi biển. Tôi cũng đi ngay theo sau.
“Ồ, nước biển cũng trong quá. Nhìn thấy cả đáy luôn.”
“Hình như chỗ này luôn đạt mức ‘AA’ cao nhất trong cuộc khảo sát chất lượng nước biển của Bộ Môi trường đấy ạ.”
Touko-senpai quay lại nhìn tôi.
“Isshiki-kun, em đến đây lần nào chưa?”
“Chưa ạ, em cũng là lần đầu đến đây.”
“Chị cũng là lần đầu tiên. Thì ra gần nhà cũng có nhiều chỗ đẹp nhỉ. Chị không biết đấy.”
“Vâng ạ. Hình như đây là ranh giới phía bắc của san hô, nghe nói có thể lặn ống thở để ngắm san hô đấy ạ. Cá cũng rất nhiều, nghe nói còn là điểm lặn biển nữa.”
“Ở đây cũng có cá nhỏ này. Nhìn này.”
Touko-senpai vừa nói vừa chỉ tay.
Tôi cũng bước qua những tảng đá để đến gần Touko-senpai.
Quả thật, trong một vũng nước nhỏ có rất nhiều cá con đang bơi lội.
“Ở đây có đàn cá con. Còn đằng này lại có loại cá nhiệt đới hơi lớn nữa.”
“Ở đâu ạ?”
“Nhìn này, chỗ này.”
Vừa nói thế, Touko-senpai vừa cố gắng leo lên tảng đá hình bậc thang.
“Á!” Cô ấy trượt chân và khẽ hét lên.
Tôi lập tức từ phía trước ôm lấy và đỡ cô ấy.
Nhưng cùng với cô ấy, một chân tôi cũng “đỗm” xuống nước.
Đồng thời, điện thoại thông minh của tôi khẽ phát ra tiếng “tách”.
“À, cảm ơn em.” Touko-senpai nói, vẻ mặt ngạc nhiên.
“Không có gì ạ, may mà senpai không ngã. Bãi đá nên nếu ngã thì có thể bị thương ạ.”
“Nhưng không chỉ chị mà chân em cũng bị ướt rồi.”
“Không sao ạ, chỉ chút thế này thôi.”
Lúc nói vậy, tôi chợt nhận ra khuôn mặt Touko-senpai rất gần.
Chưa đầy ba mươi centimet.
Hơn nữa, tôi đang dùng hai tay ôm lấy cô ấy, nắm vào phần bắp tay trên của cô ấy.
Touko-senpai dường như cũng nhận ra tư thế này. Cô ấy quay mặt đi và nói.
“Lúc nãy em cũng chụp ảnh đúng không?”
“Ơ, à, đúng là vậy.”
Quả thật đã có tiếng màn trập của điện thoại phát ra.
“Không cần chụp cả lúc như thế này đâu.”
Cô ấy có vẻ hơi xấu hổ.
“Ơ, vừa nãy không phải là cố ý đâu ạ.”
Touko-senpai nhìn tôi. Đôi mắt màu xanh lá cây sẫm của cô ấy phản chiếu hình ảnh tôi.
Chắc chắn trong mắt tôi lúc này cũng đang phản chiếu hình ảnh Touko-senpai.
Cô ấy mỉm cười bẽn lẽn.
“Chúng ta ra nhanh đi. Nếu không sẽ bị ướt hơn vì sóng mất.”
Tôi lặng lẽ gật đầu, rồi kéo tay cô ấy quay lại bãi cát.
Sau đó, chúng tôi tham quan động và đền thờ ở phía đối diện của đảo rồi quay lại xe.
Lúc đó, đôi giày bị ngấm nước biển cũng đã khô đến mức không còn để lại dấu chân.
“Tiếp theo chúng ta sẽ đến ngọn hải đăng Nojimasaki ạ.”
Nói rồi tôi khởi động xe. Ngọn hải đăng Nojimasaki được xây dựng ở cực nam của bán đảo Boso.
Chúng tôi đi theo Quốc lộ 410, hướng đến Nojimasaki.
Vượt qua vùng núi, đột nhiên một vùng biển mênh mông hiện ra trước mắt. Đó là Thái Bình Dương.
Nhờ thời tiết đẹp, dù đã gần tháng 12, biển xanh vẫn lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Chúng tôi đi trên đường, bên phải là biển, bên trái là núi. Nhà cửa chỉ lác đác vài nơi.
Một tòa nhà trắng sáng dần hiện ra. Đó là ngọn hải đăng Nojimasaki.
Vì ngọn hải đăng này được xây trên một bán đảo nhỏ nhô ra biển, nên xung quanh có một con đường đi bộ vòng quanh như công viên.
“Đã đến đây rồi, hay là chúng ta đi ra điểm xa nhất không? Đó là cực nam của bán đảo Boso đấy.”
“Hay quá, đi thôi ạ!” Tôi cũng vui vẻ đồng ý.
Khu vực quanh ngọn hải đăng Nojimasaki được cắt tỉa cỏ gọn gàng.
Ngay phía trước lối đi bộ lại là bãi đá ven biển.
“Loại biển không có gì chắn ngang, chỉ thấy đường chân trời thế này cũng đẹp thật nhỉ.”
Touko-senpai nói vậy rồi hít sâu một hơi. Tôi chớp lấy khoảnh khắc đó và lại “tách” một tấm.
“À, lại chụp ảnh.” Touko-senpai liếc mắt nhìn tôi.
“Hôm nay xin senpai thông cảm ạ. Đây là đáp án cho bài tập của em mà.”
Tôi cười khổ đáp.
“Nhưng mà, nếu chụp thì chị muốn được chuẩn bị đàng hoàng cơ.”
Touko-senpai vẫn có vẻ không hài lòng.
Hai chúng tôi đứng cạnh nhau nhìn biển. Trước mắt đúng là một vùng biển rộng lớn. Thái Bình Dương.
“Phía trước đó là Mỹ, Nam Mỹ, Úc, và cả Nam Cực nữa nhỉ.”
Touko-senpai nói, như bị gió cuốn đi.
“Chị, chị luôn mơ ước một ngày nào đó sẽ dùng du thuyền của mình đi vòng quanh thế giới.”
Đi vòng quanh thế giới bằng du thuyền ư? Tôi có ấn tượng Touko-senpai là người thích ở trong nhà nên hơi bất ngờ.
“Hồi nhỏ, chị từng nhập viện hơn một tháng. Lúc đó chị đọc một cuốn sách kể về một cặp vợ chồng đi du thuyền vòng quanh thế giới. Đọc xong, chị thấy ‘Tuyệt vời quá. Mình cũng muốn được tự do đi khắp thế giới như thế’. Từ đó có lẽ chị mới thích đọc sách. Ban đầu chỉ toàn là sách du ký và sách về các quốc gia trên thế giới thôi.”
“Một giấc mơ tuyệt vời nhỉ.”
“Ừ, một ‘giấc mơ’ tuyệt vời đấy nhỉ. Nhưng trên thực tế, chắc khó mà tìm được một người bạn đời có thể ở chung trên chiếc du thuyền chật hẹp suốt ngày được.”
Tôi thoáng nhìn Touko-senpai một lúc.
Tôi nghĩ nếu là cô ấy, dù ở cùng nhau suốt, cô ấy cũng sẽ không mất đi sự tỏa sáng.
Không, ở cùng nhau càng lâu, tôi càng thấy cô ấy quyến rũ hơn.
“Bố chị hình như cũng từng mơ ước về du thuyền.”
Nói rồi, cô ấy nhìn về phía đối diện, phía ngọn hải đăng.
“Ngọn hải đăng ấy, trong đêm tối đen như mực trên biển, nó là một ngọn đèn dẫn đường duy nhất nhỉ. Bây giờ thì có GPS rồi, nhưng ngày xưa, với những người đi biển, nó là dấu mốc duy nhất, là hy vọng. Và họ theo dấu ngọn hải đăng để đến nơi mình muốn.”
Đôi mắt cô ấy nhìn lên ngọn hải đăng trắng sáng dưới ánh nắng mặt trời.
“Vì thế nên bố mẹ đã đặt tên chị là ‘Touko’ đấy. Với mong muốn chị sẽ trở thành hy vọng cho mọi người, mang lại ánh sáng.”
Tôi nhìn cô ấy và nghĩ.
…Touko-senpai. Ít nhất, đối với tôi hiện tại, senpai là hy vọng, là ngọn đèn dẫn đường, là ánh sáng… Trong cơn bão biển tối tăm mang tên ‘Karen ngoại tình’, senpai là người duy nhất chiếu sáng cho em, cho em mục tiêu, và trở thành hy vọng…
“Này, em có nghe thấy tiếng gì không?”
Touko-senpai đột nhiên hỏi.
“Tiếng gì ạ?”
“Ừm, như tiếng khóc ấy…”
Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng lắng tai nghe.
Quả nhiên, xen lẫn tiếng sóng biển, tôi nghe thấy tiếng như tiếng trẻ con khóc.
“Nghe như tiếng trẻ con ạ.”
“Chẳng lẽ… có thể là bị ngã xuống biển rồi…”
Sắc mặt Touko-senpai thay đổi.
“Nếu thế thì nguy hiểm lắm! Isshiki-kun, em cũng tìm quanh đi!”
“Vâng ạ. Em tìm phía biển, còn Touko-senpai tìm phía hải đăng ạ!”
Nói rồi tôi bắt đầu đi dọc theo bờ biển đầy đá.
Touko-senpai chạy từ lối đi bộ vào phía công viên bên trong.
Một lúc sau, tôi tìm thấy một cậu bé đang khóc gần bờ biển, ở một bãi đá tương đối bằng phẳng. Không phải ở mép sóng. Hình như chỉ là bị ngã trên bãi đá thôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì cậu bé không bị ngã xuống biển.
“Touko-senpai, cậu bé ở đây ạ!” Tôi hét lớn về phía ngọn hải đăng.
“Cháu có sao không?”
Tôi lại gần cậu bé và hỏi.
Nhìn thì thấy là một cậu bé khoảng sáu tuổi. Chắc tầm lớp một tiểu học.
Nhưng cậu bé chỉ khóc.
“Chỗ này nguy hiểm lắm. Chúng ta đến chỗ bằng phẳng đằng kia đi.”
Nhưng cậu bé lắc đầu từ chối, vẻ không muốn đi. Nhìn thấy đầu gối trần trụi từ chiếc quần soóc đang chảy máu khá nhiều. Chắc bị xước da khi ngã trên bãi đá.
Không còn cách nào khác, tôi bế cậu bé lên và quay trở lại lối đi bộ.
Đúng lúc đó Touko-senpai chạy tới.
“Cháu ở đâu thế? Có sao không?”
“Ở bãi đá đằng kia ạ. Nhưng xa biển nên em nghĩ không nguy hiểm đâu ạ.”
Mắt Touko-senpai cũng nhìn về phía đầu gối của cậu bé.
“Cháu bé này bị thương rồi.”
Touko-senpai nhanh chóng dùng khăn giấy lau máu, rồi lấy băng cá nhân trong túi ra dán lên đầu gối cậu bé.
“Vết thương không sâu lắm. Chắc giờ ổn rồi. Còn đau không con?”
“Vẫn còn hơi đau ạ.” Cậu bé trả lời.
“Bố mẹ cháu đi đâu rồi?”
Khi Touko-senpai hỏi, cậu bé chỉ tay về phía ngọn hải đăng và nói “Đằng kia ạ”.
“Đằng kia, là ở đâu?”
Dù hỏi lại, cậu bé chỉ đáp “Đằng kia ạ”.
“Đành chịu thôi. Tạm thời chúng ta cứ đến phía ngọn hải đăng hoặc nhà trưng bày đi. Nếu là trẻ lạc, bố mẹ cháu sẽ đến đó tìm thôi.”
Khi tôi nói vậy, Touko-senpai cũng gật đầu và hỏi cậu bé “Cháu có sao không? Đi bộ được không?”
Nhưng cậu bé đáp “Không đi bộ được ạ”. Đành chịu thôi.
“Nào, chú cõng cho.”
Nói rồi tôi quay lưng lại, và cậu bé lập tức nhảy lên lưng tôi.
Liệu có thật sự không đi bộ được không? Tôi nghĩ vậy, nhưng lúc này có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì.
Tôi đứng dậy với cậu bé trên lưng.
“Vậy thì chúng ta đi thôi.”
Nói rồi tôi cùng Touko-senpai sánh bước đi.
Touko-senpai hỏi cậu bé.
“Cháu tên là gì?”
“Shouta ạ.”
“Sao cháu lại ở chỗ đó?”
“Vì có con cua ạ.”
“Cua ư?”
“Nhưng cháu không bắt được ạ.”
Vậy là thế này phải không? Cậu bé này vì lý do nào đó không biết mà đi một mình trên lối đi bộ đó. Rồi thấy một con cua nên đuổi theo để bắt, chạy ra đến bãi đá gần biển, rồi bị ngã và khóc ở đó.
Bất chợt, cậu bé trên lưng tôi cất tiếng.
“Chị với anh đang ‘hẹn hò’ à?”
Tôi và Touko-senpai thoáng nhìn nhau.
“Đang ‘hẹn hò’ à?”
Cậu bé hỏi lại lần nữa.
“Ừm, ừm, đại loại là vậy chăng?”
Khi Touko-senpai trả lời vậy, cậu bé hỏi tiếp.
“Thế, chị với anh là người yêu à?”
““Hả?””
Cả tôi và Touko-senpai đồng thanh kêu lên.
Vừa nãy còn nói lắp bắp, sao bây giờ lại nói rành mạch những từ như vậy nhỉ?
Khi tôi còn đang bối rối, Touko-senpai đã đáp.
“Sao, cháu nghĩ sao?”
“Cháu không biết. Nhưng ‘hẹn hò’ là ‘người yêu’ ạ.”
“Ai bảo cháu thế?”
“Mii-chan ạ.”
Đến lúc này thì dù có đưa ra tên riêng thì chúng tôi cũng không hiểu được.
Nhưng Touko-senpai mỉm cười và đáp.
“Đúng vậy nhỉ. Nếu ‘Mii-chan’ nói thế thì có lẽ là người yêu đấy.”
Rồi khẽ “khúc khích” cười.
Sau đó, Touko-senpai vẫn tiếp tục dỗ dành cậu bé. Còn tôi thì hầu như im lặng.
Và điều đó khiến tôi bất ngờ. Touko-senpai bình thường vốn điềm tĩnh và lý trí, lại thích trẻ con đến thế.
Tôi bí mật dùng một tay thao tác điện thoại, chụp trộm cảnh Touko-senpai như vậy.
Việc cô ấy có nhận ra hay không rất khó nói.
“Á, mẹ kìa.”
Theo hướng cậu bé chỉ tay từ trên lưng tôi, một người mẹ đang nắm tay một bé gái nhỏ hơn, tay còn bế một em bé nữa, đứng ở đó. Tôi đi đến trước mặt người mẹ và đặt cậu bé xuống.
Khi Touko-senpai giải thích sự việc, người mẹ cúi đầu cảm ơn chúng tôi nhiều lần.
Hình như người mẹ đưa bé nhỏ hơn đi vệ sinh.
Cuối cùng, Touko-senpai ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé,
“Vậy nhé, Shouta-kun. Từ giờ đừng tự ý đi xa mẹ nữa nhé.”
Nói rồi cô nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cậu bé.
Tôi nhanh chóng chụp ảnh dáng vẻ đó của Touko-senpai.
Đứng cách xa mẹ con họ, tôi nói.
“Touko-senpai thích trẻ con nhỉ.”
“Sao? Cái giọng ngạc nhiên đó là sao?”
“Ơ, không, không phải thế ạ.”
Tôi vội vàng đính chính, nhưng Touko-senpai vừa lườm vừa mỉm cười.
“Chị thích trẻ con mà. Với lại, chị cũng muốn có em trai nữa.”
“Touko-senpai có anh chị em không ạ?”
“Có một em gái kém ba tuổi.”
Em gái của Touko-senpai, chắc cũng là người đẹp nhỉ?
“Thật ra, người chị muốn có nhất là anh trai cơ.”
Vừa nói chuyện, chúng tôi đã quay lại gần xe.
“Đã quá trưa rồi nhỉ. Hay là bây giờ chúng ta đi ăn gì đó đi?”
Chúng tôi đi về phía bắc trên Quốc lộ 410. Lần này là tuyến đường đi qua phía đông của bán đảo Boso.
Một lúc sau, chúng tôi đến “Trạm nghỉ ven đường Wadaura WA-O!”. Ngay gần ga Wadaura, trưng bày mô hình bộ xương cá voi xanh khổng lồ. Chúng tôi vào nhà hàng này.
Vừa xem thực đơn, tôi vừa nói.
“Wadaura là nơi hiếm hoi còn diễn ra hoạt động đánh bắt cá voi trong thời hiện đại đấy ạ. Tuy nói đến đánh bắt cá voi thì Taiji ở tỉnh Wakayama mới nổi tiếng.”
Điều này cũng là tôi nghe lỏm được trên mạng.
“À~, đúng rồi, chị cũng nghe nói ‘ở khu Nam Boso cũng có nơi đánh bắt cá voi’ nhỉ. Hình như có bán cả thịt cá voi hun khói nữa.”
“Em muốn thử thịt cá voi một lần ạ. Vừa nói, tôi đã quyết định gọi món ‘Cơm tô cá voi đặc biệt’.”
Món này có thịt cá voi sống, thịt cá voi tẩm bột chiên giòn (Tatsuta-age), và cốt lết cá voi phủ trên tô cơm.
“Chị thì chắc gọi ‘Suất cá sống theo mùa địa phương’ bình thường thôi. Thịt cá voi có mùi đặc trưng, chị sợ không ăn được.”
“Nhưng đã cất công đến tận đây rồi, senpai không muốn thử một chút sao ạ? Thịt cá voi có lẽ sẽ không ăn được nữa nếu sau này phong trào phản đối đánh bắt cá voi mạnh lên.”
Dù vậy, Touko-senpai vẫn còn phân vân.
“Vậy thì chúng ta gọi một đĩa ‘cá voi sống’ đi ạ. Chúng ta chia nhau ăn có được không?”
“Được. Vậy đi.”
Món ăn được mang ra. Thịt cá voi có màu đỏ sẫm hơn nhiều so với thịt bò. Giống thịt ngựa vậy.
Ăn thử thì thấy, ngon hơn tưởng tượng. Cảm giác như thịt nhập khẩu có màu đỏ đậm vậy?
Touko-senpai cũng có cùng cảm nhận.
“Có chút mùi đặc trưng, nhưng cũng khá giống thịt bình thường nhỉ.”
“Vâng ạ. Màu sắc thì giống thịt ngựa, còn vị thì như thịt đùi bò nhập khẩu vậy ạ.”
“Nhưng cá voi vốn dĩ phân nhánh từ động vật guốc chẵn giống bò và lợn mà. Có lẽ vị giống nhau cũng là đương nhiên nhỉ. Bây giờ người ta gộp cá voi cùng với bò, lợn, hươu nai gì đó vào một nhóm gọi là ‘Bộ guốc chẵn cá voi’ đấy.”
“Ồ~”
“À, động vật trên cạn gần nhất với cá voi là hà mã đấy.”
“Đúng là ‘Nữ thần Thư viện’ có khác. Kiến thức uyên bác thật ạ.”
Nghe vậy, Touko-senpai liếc xéo tôi với ánh mắt hơi tức tối.
“Chị không thích biệt danh đó đâu.”
“Sao thế ạ? Em nghĩ mọi người dùng biệt danh đó với ý tốt mà.”
“Chị không phải là đồ trang trí, đương nhiên cũng không phải nữ thần. Chị từng là một nữ sinh cấp ba hết sức bình thường, và bây giờ là một nữ sinh đại học bình thường mà.”
“Vâng, đương nhiên rồi ạ.”
“Ít nhất là Isshiki-kun, người lẽ ra phải hiểu chị ở mức nào đó, chị không muốn em gọi chị như vậy.”
Touko-senpai nói, giọng có chút buồn bã.
“Em hiểu rồi ạ. Xin lỗi senpai.”
Khi tôi nói lời xin lỗi, Touko-senpai lại nở nụ cười tinh nghịch.
“Vậy thì để bù đắp, lát nữa em mua kem mềm cho chị nhé. Chị thấy có bán ở ngoài đấy.”
Muốn ăn kem mềm à, quả nhiên vẫn có những nét đáng yêu nhỉ.
“Được ạ. Senpai cứ mua hai ba cây cũng được ạ!”
“Ồ, nói rồi nhé? Vậy thì chị lấy một cây kem mật ong sữa và một cây kem đậu phộng nhé!”
Sau khi ăn xong đã qua ba giờ chiều.
Cuối cùng, chúng tôi mỗi người mua một loại kem mềm khác nhau và đổi cho nhau ăn giữa chừng.
Đó là ‘nụ hôn gián tiếp đầu tiên’ với Touko-senpai.
Tôi cũng chụp một tấm ảnh Touko-senpai đang ăn kem mềm.
“Em chụp cả lúc đang ăn thế này ư~?”
Cô ấy hơi tỏ vẻ bất mãn, nhưng tôi nghĩ cách ăn có phần trẻ con của cô ấy cũng rất đáng yêu.
Chúng tôi tiếp tục đi về phía bắc, hướng đến ‘Đá Chim Sẻ’ gần ga Taito.
Nơi này nằm hơi về phía nam của cực nam bãi biển Kujukuri, hình như còn có tên gọi khác là ‘Đá Vợ Chồng’.
Trên một bãi cát nhỏ, có một tảng đá hình chiếc bánh kem được cắt lát nhô ra biển.
“Đây là điểm cuối cùng rồi ạ.”
Tôi nói vậy rồi xuống xe. Lúc đó đã bốn giờ chiều.
“Cũng đi được khá nhiều nơi nhỉ. Gần như đi nửa vòng bán đảo Boso rồi.”
Touko-senpai cũng nói vậy rồi xuống xe.
Nhìn quanh, không thấy bóng người nào khác ngoài chúng tôi.
Trước mắt là một bãi cát nhỏ hình vịnh nhỏ.
Bên trái là Đá Chim Sẻ hình bánh kem sừng sững. Thủy triều đang rút nên dễ dàng leo lên đá.
“Chúng ta leo lên một chút không ạ?”
“Ơ, có nguy hiểm không?”
“Độ dốc không quá lớn đâu ạ, không sao đâu senpai.”
Tôi đi đến chân tảng đá, đưa tay ra cho Touko-senpai.
Cô ấy e dè nắm lấy tay tôi. Tôi kéo cô ấy lên trên tảng đá.
Đá Chim Sẻ phía đất liền có đất tích tụ và cỏ mọc, nên leo lên không khó khăn lắm.
Chúng tôi nhanh chóng lên đến đỉnh. Phần Đá Chim Sẻ hướng ra biển là vách đá dựng đứng.
Nhìn xuống, không biết vì sao mà nước đột nhiên sâu hơn, nước biển màu xanh đậm xoáy tròn vỗ vào chân đá.
“Đừng đi ra sát mép quá, nguy hiểm đấy.”
Touko-senpai nói, nên tôi lùi lại một chút.
Bầu trời phía Đông đã bắt đầu tối dần.
Gần đường chân trời, tôi thấy vài ngôi sao. Sáng nhất chắc là sao Kim.
Nhìn về phía đối diện, mặt trời đang lặn xuống sau đỉnh núi Boso.
Tôi và Touko-senpai ngồi cạnh nhau trên đỉnh Đá Chim Sẻ, ngắm mặt trời lặn.
“Cảm ơn senpai đã dành cả ngày đi cùng em ạ.”
Khi tôi nói vậy, Touko-senpai mỉm cười và khẽ cúi đầu.
“Không có gì, chị cũng cảm ơn em. Chị đã rất vui.”
Rồi cô ấy ngẩng mặt lên với vẻ mặt tươi sáng.
“Hôm nay vui thật đấy~. Cảm giác vui hơn cả khi đi với Tetsuya nữa. Cảm giác được là chính mình!”
Tôi cười khổ.
“Nhưng nếu là người yêu thật sự, nhắc đến tên bạn trai cũ lúc này có phải là điểm trừ không ạ?”
“Có lẽ vậy nhỉ.”
Nói rồi, Touko-senpai ôm lấy đầu gối bằng hai tay.
“Nhưng này, nói thật lòng, hôm nay chị hơi ghen tị với Karen đấy. Cứ nghĩ ‘em ấy lúc nào cũng có những buổi hẹn hò như thế này với em’.”
Tôi thoáng chốc không biết nên trả lời thế nào.
Nhưng tôi không muốn Touko-senpai nghĩ như vậy.
“Em không đến những nơi như thế này với Karen. Em ấy thích những chỗ mua sắm hoặc những nơi nổi tiếng.”
“Thật sao? Nhưng có lẽ bình thường là vậy nhỉ.”
Nghe lời đó, tôi lại tò mò “Touko-senpai hẹn hò với Kamokura thế nào nhỉ”.
Nhưng tôi không thể hỏi điều đó. Tôi quyết định hỏi chuyện khác.
“Trước đây senpai có nói ‘Các cặp đôi sẽ có lúc nghĩ đến chuyện chia tay vào tháng thứ ba’ phải không ạ. Senpai có trải qua điều đó không ạ?”
Touko-senpai hơi suy nghĩ, đặt cằm lên đầu gối.
“Ừm, chị cũng đã có suy nghĩ trước đó, nhưng chị nghĩ có lẽ là do mình quá đòi hỏi. Tetsuya cũng từng nói với chị ‘Touko thật xa xỉ. Sao em lại không hài lòng với anh’.”
Đúng là khác biệt với lời nói của một người đẹp trai, tích cực (陽キャ・イケメン) có khác.
“Hơn nữa, lúc đó lại đúng vào đợt thi cử nên có khoảng cách. Sau đó là kỳ nghỉ hè với các sự kiện của câu lạc bộ nữa. Chị nghĩ ‘Nếu chia tay bây giờ thì sau này sẽ rất khó xử, nên cứ đợi thêm một chút nữa’.”
“Vậy sau khi chờ đợi, thì sao ạ?”
Touko-senpai im lặng một lúc.
“Nhìn thấy khía cạnh cô đơn của Tetsuya, và việc anh ấy lúc nào cũng cố tỏ ra mạnh mẽ dù rất cô đơn. Nhìn thấy những điều đó, chị đã nghĩ ‘muốn được ở bên cạnh anh ấy’…”
Tôi hối hận vì đã hỏi.
“Isshiki-kun có Ishida-kun, một người bạn mà em có thể nói mọi điều và giúp đỡ khi gặp khó khăn phải không. Nhưng Tetsuya không có người như thế. Dù ở bất kỳ tập thể nào cũng có thể trở thành trung tâm, nhưng lại không có ai thật sự sẻ chia tâm sự…”
Giọng Touko-senpai nhỏ dần.
“Vì thế có lẽ anh ấy muốn bao quanh mình bằng nhiều thứ khác nhau nhỉ. Những người bạn cùng vui vẻ, cùng tích cực, hay những cô gái tung hô mình…”
Tôi lặng lẽ nhìn Touko-senpai đang nhìn sang bên cạnh. Rồi cô ấy tự giễu cợt lẩm bẩm.
“Có lẽ chị cũng chỉ là một trong những món phụ kiện đó thôi. Một món phụ kiện trông khá được, có thể khoe với người khác…”
Nói rồi cô ấy giấu mặt vào đầu gối như để che đi.
“Nói thật, chị cũng lờ mờ cảm nhận được Tetsuya đang ngoại tình. Nhưng bình thường Tetsuya rất dịu dàng với chị, và anh ấy luôn ưu tiên chị. Có lẽ chị đã vô thức làm như không nhìn thấy. Ngay cả sự việc lần này, nếu không có em đi cùng, chị chắc chắn sẽ làm ngơ cho qua.”
Tôi không biết nên nói gì.
“Đối với Tetsuya, việc đeo thêm những món phụ kiện khác có lẽ là điều hiển nhiên nhỉ. Chắc chắn bản thân chị không có gì hấp dẫn.”
“Không phải thế đâu ạ!” Tôi mạnh mẽ phủ định.
“Touko-senpai, senpai rất quyến rũ ạ.”
Nhưng cô ấy nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.
“Đó chỉ là nói về vẻ bề ngoài thôi. Không phải, em nói về tư cách một cô gái…”
“Cả tư cách một người phụ nữ nữa, senpai rất quyến rũ. Em đã mời senpai đi cùng hôm nay là để nói điều đó mà.”
Nói rồi tôi lấy điện thoại thông minh ra, mở những bức ảnh đã chụp Touko-senpai trong ngày.
“Em đã chụp lại những khoảnh khắc mà em thấy Touko-senpai tuyệt vời trong cả ngày hôm nay. Senpai hãy xem đi ạ.”
Nói rồi tôi và Touko-senpai kề vai vào nhau, cùng nhìn vào màn hình điện thoại.
Touko-senpai chăm chú nhìn pho tượng Phật bằng đá ở núi Nokogiri, Touko-senpai rụt rè đi trên Địa ngục nhìn xuống, Touko-senpai tóc bay trong gió biển trên bãi cát, Touko-senpai cúi nhìn cá ở bãi đá ven biển, khoảnh khắc tình cờ hai chúng tôi ngã vào vũng nước thủy triều và ôm lấy nhau, dáng vẻ nhìn ra đường chân trời, Touko-senpai cười đùa với cậu bé, vẻ mặt ngon lành khi ăn kem mềm.
Tất cả những bức ảnh đó đều lột tả được vẻ quyến rũ tự nhiên của chính cô ấy.
“Dáng vẻ tự nhiên, nụ cười tự nhiên, và cách senpai tương tác tự nhiên với mọi người, em thấy đó là những điều đáng yêu nhất. Vì vậy, Touko-senpai khi là chính mình là đáng yêu nhất. Touko-senpai bộc lộ cảm xúc thật của mình rất quyến rũ.”
“…Cảm ơn em…”
Vẻ mặt của Touko-senpai đang chăm chú nhìn những bức ảnh, sáng lên màu cam dưới ánh hoàng hôn.
Và cô ấy nói bằng giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng.
“Đây là những bức ảnh chị thấy vui nhất từ trước đến nay. Vui hơn cả những bức ảnh của nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp.”
Rời Đá Chim Sẻ, tôi và Touko-senpai sau đó đi qua đường thu phí Sotobo và đường Togane để trở về thành phố Chiba. Giống như lúc đi, tôi đưa Touko-senpai về đến ga JR Keiyouline Kemigawahama.
“Vậy thì, gặp lại ở trường nhé.”
Nói rồi Touko-senpai bước xuống xe.
“Vâng ạ. Hôm nay thật sự cảm ơn senpai rất nhiều.”
“Không, chị mới là người phải cảm ơn em. Chị đã rất vui.”
“Nghe senpai nói vậy em rất mừng ạ.”
Nhưng Touko-senpai đã xuống xe nhưng không đóng cửa lại mà vẫn giữ nguyên tư thế đó.
…Còn điều gì nữa sao…?
Tôi nghĩ vậy và nhìn Touko-senpai.
Touko-senpai cũng nhìn chằm chằm vào tôi.
“Isshiki-kun, buổi hẹn hò hôm nay…”
“Vâng?”
Sau một thoáng im lặng, cô ấy nói như đã hạ quyết tâm.
“Ừm, chị cho em điểm ‘Ưu’!” Vâng, là chữ ‘Ưu’ trong tên Isshiki Yuu đấy.”
Nói rồi cô ấy mỉm cười.
“Vậy nhé, ngủ ngon!”
Cô ấy đóng cửa lại mà không đợi tôi trả lời.
…‘Buổi hẹn hò hôm nay’ à…
Tôi lơ đãng nghĩ vậy trong xe, nơi vẫn còn vương vấn mùi hương của Touko-senpai.