Flag 5: Trận tử chiến ở Rừng Phượng Hoàng
Kỳ học ở biển ngày thứ tư.
Ký túc xá chìm trong ánh hoàng hôn, phía sau rừng cây tiếng ve kêu không dứt. Kết thúc buổi học hôm đó, Souta Hatate cảm nhận làn gió biển đậm vị thổi từ xa tới, vừa về đến ký túc xá, tôi liền thấy tiền sảnh đầy ắp các bạn nam đang ngồi ôm gối.
Tôi có ấn tượng về bọn họ.
Thực ra, sau khi tôi từ hang động trở về, vẫn có rất nhiều bạn nam tỏ tình với Akane Mahougasawa, Kikuno Shoukanji, Rin Eiyuuzaki, thậm chí cả Nanami Knight Bladefield và Ruri Ninjabayashi, và những chàng trai tan nát cõi lòng, bị tôi đập tan hy vọng đó, chính là vô số bạn nam đang co ro trước mắt.
"Mùa hè của tôi kết thúc rồi..."
"Phải là 'chúng ta'... mới đúng chứ... Kết thúc rồi... tất cả đều tiêu rồi..."
"Ghen tị thật đấy... Hatate... Cậu nổi tiếng thế cơ mà..."
Ánh mắt oán hận của các bạn nam đồng loạt phóng tới, khiến tôi bất giác lùi lại.
Các bạn nam ngước nhìn khoảng không giữa trời, vừa hồi tưởng lại hình ảnh các thiếu nữ được tô hồng thêm ba trăm sáu mươi phần trăm, vừa cảm thán. Ngoài ra, vì tô hồng quá mức, nên trông hoàn toàn khác người thật.
"Bạn Akane Mahougasawa, tiểu thư nhà giàu dễ gần, bạn gái lý tưởng No.1..."
"Bạn Kikuno Shoukanji, người chị gái No.1 mà ai cũng muốn được nuông chiều..."
"Đàn chị Rin Eiyuuzaki, đàn chị No.1 mà ai cũng muốn được dịu dàng trách mắng..."
"Công chúa Nanami Knight Bladefield, người tưởng chừng xa cách nhưng thực ra rất biết chăm sóc người khác, người hầu No.1 mà ai cũng muốn trở thành..."
"Ruri Ninjabayashi, cô nàng lạnh lùng băng giá không食人间烟火, người No.1 mà ai cũng muốn nghe nói những lời sến súa mà mặt không đổi sắc..."
"Tóm lại là người dễ thương nhất học viện, từ đầu đến chân đều dễ thương, mỹ nữ No.1 học viện, Megumu Touzokuyama..."
Sau khi mỗi người một câu thổ lộ nỗi lòng lưu luyến không rời, các bạn nam đẫm lệ cúi đầu thở dài: "Haizzz——..."
Dù cảm thấy có gì đó kỳ lạ xen vào, nhưng tôi quyết định không bắt bẻ.
"Hatate... cậu phải làm cho họ hạnh phúc đấy nhé..."
"Cả phần của bọn này nữa..."
Cờ thất bại hay cờ tử vong một khi đã bị bẻ gãy thì gần như không để lại dấu vết, nhưng cờ tình yêu thì khác, đôi khi sau khi bị bẻ gãy vẫn còn lưu lại. Có lẽ có người gọi đó là lưu luyến, có người gọi đó là vết sẹo của tình yêu đơn phương.
"...Nhưng mà, chỉ có Hatate là tay trái ôm tay phải, quả nhiên vẫn là không công bằng!"
"Đúng vậy! Trong top mười bảng xếp hạng mỹ nữ toàn trường, Hatate chiếm đến sáu người!"
"Sáu người...?" Tôi bẻ ngón tay tính toán, quả nhiên vẫn cảm thấy trong số những thành viên mình quen biết có gì đó kỳ lạ xen vào, nhưng tôi lại một lần nữa quyết định không bắt bẻ.
"Hatate, giới thiệu bạn gái cho bọn này đi!"
"Kiểu như mấy bạn nữ dễ thương ở trường cũ của cậu ấy!"
"Cái này thì làm khó tôi rồi..." Tôi cười khổ, nhưng các bạn nam vẫn không buông tha.
"Thế nào cũng có người quen chứ! Ví dụ như mỹ少女 mặc váy trắng xuất hiện trong rừng!"
"Đúng rồi, mỹ少女 đội mũ rơm đó!"
"Siêu dễ thương!"
Các bạn nam dần dần thảo luận sôi nổi theo một hướng kỳ lạ, tôi dựa trên lễ phép, thử đưa ra câu hỏi:
"Mọi người đang nói gì vậy?"
Việc tôi cắn câu dường như khiến các bạn nam vô cùng vui sướng, chỉ thấy họ mặt mày hớn hở kể lể:
"Hatate, cậu không biết sao!"
"Có một mỹ少女 mặc váy trắng đội mũ rơm, tối nào cũng lang thang trong khu rừng đằng kia đấy!"
"Nghe nói cô ấy siêu cấp vô địch dễ thương, nhưng mà, hễ gọi cô ấy là cô ấy sẽ chạy mất đấy! Cứ như một thiên truyện về thiếu nữ e thẹn vậy đó!"
"Nghe như truyện ma ấy nhỉ..."
Khác với vẻ hào hứng của các bạn nam, tôi thẳng thắn bày tỏ ý kiến, khiến bầu không khí chùng xuống.
Thế nhưng, những bạn nam này vì bị tôi ngáng đường mà trở nên vô cùng khao khát trải qua một mùa hè lãng mạn, vì vậy nhiệt huyết của họ không hề bị dập tắt.
"Tóm lại! Cậu đi tìm cách chiếm được trái tim của thiếu nữ váy trắng đó rồi mang về đây!"
"Nhờ cậu cả đấy, ngôi sao hy vọng! Cậu phải tìm cách ôm được người đẹp về!"
"Cậu trong một tháng đã chinh phục được sáu người trong top mười bảng xếp hạng mỹ nữ toàn trường, chắc chắn cậu làm được mà!"
"..."
Là người trong cuộc, nhìn thấy di tích của những lá cờ tình yêu đã gãy trên đầu họ, tôi cảm thấy hơi áy náy, cuối cùng vẫn gật đầu.
Thời gian tự do sau bữa tối.
Bị buộc phải tìm kiếm mỹ少女 váy trắng, tôi cảm giác như đang chơi trò trừng phạt, cầm đèn pin lang thang漫无目的 trong khu rừng đêm.
"Tại sao mình phải làm chuyện này chứ..."
Vì trong lòng thực sự không thoải mái, ngay khi tôi định thu dọn đồ đạc quay về——
Tôi nghe tiếng lá cây xào xạc nên ngẩng đầu lên, trước mắt chỉ thấy bóng dáng một thiếu nữ mặc váy trắng đứng trên cành cây cao. Dưới ánh trăng chiếu rọi, lờ mờ nhìn thấy đường cong cơ thể.
"..."
Tôi bất giác lặng lẽ ngước nhìn, thấy thiếu nữ từ cành cây cao mà nếu rơi xuống chắc chắn sẽ bị thương nặng nhảy xuống——cô ấy ôm chân xoay người trên không trung vài vòng, sau đó "tách" một tiếng, đáp xuống mặt đất một cách帅气 bằng tư thế thấp, khiến tôi kinh ngạc đến ngây người.
"Cái gì...!"
"Mỹ少女 váy trắng, xuất hiện."
"...Là Ruri Ninjabayashi à."
Lời thoại vô cảm của người từ trên trời rơi xuống, cùng với khuôn mặt quen thuộc sau khi thoát khỏi bóng dáng mờ ảo, khiến tôi gắng gượng ghép lại thành lời, nói ra tên người đó.
"Hóa ra mỹ少女 váy trắng chính là Ruri Ninjabayashi sao...? Mà tại sao buổi tối cậu lại mặc như vậy lang thang trong rừng...?"
Tôi vô cùng thắc mắc hỏi, Ruri Ninjabayashi lại lắc đầu.
"Không, là vì tôi nhận được thông tin từ micro ẩn trên người Souta-sama, biết được Souta-sama đang tìm kiếm mỹ少女 váy trắng, nên muốn đáp lại kỳ vọng của Souta-sama."
"Lại còn nghe lén! Với lại, đừng tự xưng là mỹ少女!"
Ruri Ninjabayashi với vẻ mặt lạnh lùng thẳng thắn gật đầu lia lịa, còn gật đầu vì chuyện gì thì đúng là một bí ẩn. Đây là thuộc tính thẳng thắn-lạnh lùng.
"Hơn nữa, không phải mỹ少女 váy trắng nào cũng được..."
"Thì ra là vậy... Vô cùng xin lỗi vì đã không giúp được gì."
Dù Ruri Ninjabayashi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng không hiểu sao trông có vẻ hơi chán nản, có phải tôi đa tâm không?
"Với lại, cậu đừng mặc váy nhảy tới nhảy lui như thế chứ... Sẽ bị lộ hàng đó..."
"Nếu là bị Souta-sama nhìn thấy, tôi không hiểu có vấn đề gì."
"..."
Ruri Ninjabayashi mặt không biểu cảm, giọng nói vô cảm, nói cứ như chuyện hiển nhiên, ngược lại khiến tôi đỏ mặt.
"Nếu Souta-sama đang cân nhắc việc con trai nhìn thấy con gái lộ hàng có thể gây ra sự chán ghét, thì đó là lo xa rồi. Tôi không thể nào ghét Souta-sama được."
"Là vì chương trình không cài đặt việc ghét con người sao?"
"...Nếu Souta-sama nghĩ như vậy, thì thật đáng tiếc."
Dù Ruri Ninjabayashi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng không hiểu sao trông có vẻ hơi chán nản... Phải nói là ăng-ten của cậu ấy cũng rũ xuống, khiến tôi nhớ đến cún con cụp đuôi.
Dù sao đi nữa, cứ ở đây mãi cũng không phải cách, thế nên tôi nói với Ruri:
「......Tôi sẽ đi một vòng nữa rồi mới về, Ruri có thể về trước được không?」
「Không, tôi cũng đi。」
「Vậy à?」
「Vâng. Được đi bên cạnh Souta-sama là niềm vui của tôi, thậm chí các chỉ số liên quan cũng đã đạt đến giới hạn.」
Vì cô ấy nói những lời sến súa với vẻ mặt vô cảm và không chút cảm xúc, quả nhiên vẫn là tôi thấy ngượng hơn.
「Có chuyện gì sao, Souta-sama. Nhịp tim của ngài hình như tăng lên rồi?」
「......Không có gì。」
Miệng tôi tuy nói vậy, nhưng trong lòng dường như vẫn còn chút xao động, không biết có phải vì thế không, tôi bị một cái rễ cây nhô lên làm vấp ngã mất thăng bằng... lúc này——
Ruri như dịch chuyển tức thời, di chuyển đến trước mặt tôi với tốc độ phản ứng kinh người, ôm lấy tôi ngăn tôi ngã.
「Cảm ơn......」
「Không có gì. Xem ra mặt đất có vẻ không dễ đi lắm nhỉ. Bật đèn chiếu sáng đi.」
「Ừm.」
Thế là Ruri lùi ra khỏi tôi đang gật đầu, ống kính mắt cô ấy đột nhiên sáng rực lên.
「Souta-sama.」
「Uwa! Chói quá!」 Ánh sáng chiếu thẳng vào mắt khiến tôi theo phản xạ quay mặt đi.
Ruri hơi tiến lại gần tôi, rồi nói:
「Souta-sama, chói quá.」
Thầm nghĩ 'Hình như mình từng thấy trò này ở đâu rồi thì phải...', tôi bảo Ruri quay mặt về hướng đi, rồi sải bước tiến lên.
「Xin hỏi......」
Ruri đi bên cạnh nhìn xuống chân tôi, vừa chiếu sáng vừa cất tiếng.
「Hửm?」
「Tôi có giúp được gì cho Souta-sama không?」
「Ể? Tôi cũng không biết nữa......?」
Nói một cách khách quan thì việc Ruri có giúp được gì không vẫn là một ẩn số, nhưng ít nhất tôi không để tâm đến chuyện đó.
「Vì không có lợi ích thực tế nào, nên có lẽ Souta-sama không tin, hơn nữa quyền sở hữu của tôi thuộc về Công ty Điện Mahougasawa... nhưng dù vậy, tôi của hiện tại tự cho rằng mình chỉ tồn tại vì Souta-sama mà thôi.」
Ruri dù sao cũng là robot hình người, nên việc cô ấy nói chuyện mà mặt không đổi sắc cũng là điều dễ hiểu, nhưng việc cô ấy thản nhiên nói những lời sến súa như vậy, lại khiến tôi ngượng ngùng.
「Nhịp tim của Souta-sama quả nhiên lại tăng lên rồi.」
Bị Ruri nói trúng tim đen, tôi cố gắng lảng sang chuyện khác để che giấu sự ngượng ngùng, liền cố tình nhìn quanh rồi nói:
「Mà, cứ thấy lành lạnh thế nào ấy...... Cô gái mặc váy trắng kia không lẽ thực ra là ma hay gì đó......」
「Có muốn hát một bài để lên tinh thần không? (Y/N)」
Lối suy nghĩ này chẳng giống robot chút nào, tôi thoáng chút ngạc nhiên rồi gật đầu.
「Ồ, được thôi.」
「Có thể dùng Hatsune Miku được không? (Y/N)」
「Lại còn hát bằng giọng Hatsune Miku nữa á!?」
Mục đích của nhà phát triển khi cài đặt Hatsune Miku vào hệ điều hành của Ruri, thật sự là một bí ẩn.
Để khỏi phải nghe hát, tôi, người muốn thoát khỏi khu rừng rậm rạp này, vạch bụi cây trước mặt ra, đến một nơi rộng hơn một chút, trông giống đường mòn của thú, nhưng không ngờ trước mắt lại chính là cô bé nhỏ nhắn mặc váy trắng, đội chiếc mũ rơm trùm thấp.
Vì trời tối và chiếc mũ, nên không nhìn rõ mặt cô bé.
「A.」
「Ể?」
Thấy một người đàn ông lạ mặt dắt theo một kẻ kỳ dị có đôi mắt phát sáng đột nhiên xuất hiện, cũng khó trách cô bé sợ hãi co rúm người lại, trước khi tôi kịp lên tiếng đã nhanh như thỏ chạy bán sống bán chết.
「Oa...... Chờ đã......!」
Cứ nghĩ con gái chạy không nhanh nên tôi đuổi theo, nhưng lại thấy cô bé dùng tốc độ kinh người bỏ xa mình, tôi ngạc nhiên liền gọi người đi cùng.
「Ruri! Bắt lấy cô bé đó......!」
「Rõ.」
Vèo! Ruri đúng như họ của mình, nhảy vọt như một ninja, cô ấy xoay người chín mươi độ, như một viên bi bắn qua lại giữa các thân cây lớn
liên tục bật nhảy trái phải áp sát cô bé.
Ruri, sau khi đưa cô bé vào tầm ngắm, cuối cùng khụy gối lấy đà, rồi mở nắp gần mắt cá chân, đẩy vòi phun ra và phụt lửa, bay thẳng qua đầu cô bé từ trên không.
「Hu oa!」
Cô bé thấy một vật thể kỳ quái đột nhiên phun lửa từ dưới chân, bay vọt qua đầu mình, không khỏi giật mình kinh hãi. Hơn nữa mắt của vật thể đó còn sáng quắc. Thật đáng sợ.
Sau khi Ruri bay qua cô bé, Xoẹt——! cô ấy trượt dài đáp xuống trước mặt, chặn đường không cho cô bé đi qua.
Cô bé không biết phải phản ứng thế nào, đứng chết trân tại chỗ không biết làm sao. Một lúc sau, tôi cuối cùng cũng đuổi kịp.
「Chờ... đã... hộc... hộc... cậu đừng đi... hộc... ít nhất cũng nghe tôi nói hết đã...」
Cô bé đội mũ rất thấp nhìn tôi đang thở không ra hơi, có vẻ rất lưỡng lự, sau khi ngượng nghịu cử động đôi chân thon thả đi sandal, hai tay nắm lấy hai bên vành mũ một cách dễ thương, gật đầu mà không để lộ mặt.
Thấy vậy, tôi sau một hồi đắn đo, cất tiếng nói:
「Ờm... Đột nhiên nói thế này, có thể cậu sẽ thấy tôi hơi kỳ lạ... nhưng tôi không phải người đáng ngờ đâu... Tôi đến đây tham gia trường học ven biển, tên là Souta Hatate, là...」
「Đến tán gái.」
「Không phải!」
Ruri chen vào từ bên cạnh, tôi không nghĩ ngợi mà phản bác ngay.
「Không, có lẽ... đúng là vậy thật... Ừm, tóm lại, chúng ta ngồi xuống bình tĩnh nói chuyện được không?」
Nhận ra cả nhóm sắp ra khỏi rừng, tôi phát hiện phía trước khoảng một trăm mét có một con đường, dù chưa được trải nhựa nhưng cũng đủ cho một chiếc xe rưỡi đi qua, rồi nhìn thấy một trạm xe buýt có ghế ngồi ở đó, liền chỉ về phía đó và hỏi vậy.
Cô bé vẫn giấu mặt dưới chiếc mũ rơm, im lặng gật đầu.
Tuy cô bé tạm thời không chạy trốn nữa, nhưng có vẻ vẫn chưa hết cảnh giác là điều không thể tránh khỏi, cô bé không nói lời nào cũng không muốn lộ mặt, ngồi cạnh tôi trên chiếc ghế ở trạm xe buýt đã qua chuyến cuối.
「Tôi nói thật nhé, thực ra là mấy đứa con trai đi cùng đã gây áp lực, bảo tôi đến bắt chuyện với cô gái mặc váy trắng.」
「Ể......」
「Nếu được, hy vọng cậu có thể làm bạn với tôi...... Tất nhiên là không ép buộc đâu.」
Cô bé suy nghĩ một chút, quả nhiên vẫn dùng hai tay giữ chặt hai bên mũ, đồng thời gật đầu.
「Cảm ơn cậu! Cậu giúp tôi nhiều lắm!」
Khi cô bé lắc đầu, sự phòng bị hơi lơi lỏng, chỉ thoáng thấy khóe miệng, có thể thấy cô bé rất ngượng ngùng.
Lúc này, tôi chợt nhận ra chuỗi sự việc vừa rồi đặc biệt ngọt ngào và mập mờ, mặt ửng hồng cúi xuống.
「......」
「......」
Tôi, người đang đỏ mặt ngượng ngùng, và cô bé rụt rè có vẻ cũng có ý với tôi, sự kết hợp này trong mắt người ngoài, chắc hẳn rất giống một cặp đôi mới yêu nhỉ. Nói đơn giản là 'lũ ria juu nổ tung đi', nhưng đáng tiếc là, người gần với vụ nổ nhất, lại là Ruri đang lạnh lùng quan sát hai người từ phía sau. Nếu Ruri phát nổ, sẽ gây ra thảm kịch đời thực, nên Ruri đừng phát nổ nhé!
「Ờ, vậy thì, cậu có muốn đến gặp mấy đứa con trai đang đợi ở ký túc xá không?」
Cô bé im lặng lắc đầu.
「Ể, nhưng mà, không phải cậu nói muốn làm bạn sao......」
"Làm bạn với Souta-kun thì không vấn đề gì đâu nhé……"
"... 'Nhé'?"
Cô gái cuối cùng cũng lên tiếng, trợ từ cuối câu và giọng nói quen thuộc khiến khóe miệng Souta giật giật.
Với suy đoán của mình, Souta dao động giữa khẳng định và phủ định, nhưng Ruri bình tĩnh nói với cậu:
"Vì Souta-sama có vẻ không nhận ra, nên tôi xin nói thẳng, vị này là Megumu-sama."
"Sao cậu không nói sớm!"
"Tôi tưởng Souta-sama đã nhận ra qua dữ liệu sinh học và quét xuyên thấu khuôn mặt rồi chứ..."
"Làm gì có chuyện đó!"
Nếu Souta không chỉ nhìn thấy Flag, mà còn có khả năng nhìn xuyên thấu, thì cậu ta đúng là nhân vật chính trong game Bishoujo rồi.
Megumu bị Ruri vạch trần, rụt rè nhấc chiếc mũ rơm lên và nói:
"Souta-kun, cậu quả nhiên không nhận ra... thảo nào giữa chừng tớ cứ thấy... có gì đó không ổn nhé..."
"Sao cậu không nói sớm hả... Megumu..."
Không khí bao trùm một sự im lặng khó xử đến khó tả. Nhưng Souta nhận ra vấn đề căn bản.
"Megumu, sao cậu lại giả gái...?"
"Đừng nói là giả gái chứ! ... Là mấy chị gái của tớ đến biệt thự gần đây chơi, lén vào ký túc xá đổi hành lý của tớ
thành quần áo con gái nhé... Các chị ấy ngày nào cũng đến...!"
Megumu hiếm khi nổi giận, bực bội nghiến răng, nhưng ngay cả khi tức giận, Megumu vẫn trông vô cùng đáng yêu.
"Lần nào cậu cũng mặc như vậy để lấy lại quần áo à? (Y/N)"
"Đúng vậy nhé..."
"Thế là tin đồn lan khắp ký túc xá rồi sao..."
Souta khoanh tay nói xong, Megumu co rúm người lại.
"Hôm nay tớ nhất định phải nói thắng các chị, để các chị không dám trêu tớ nữa nhé!"
Souta nhìn thấy trên đầu Megumu dựng lên vô số Flag thất bại hình cờ các nước như thể trĩu quả, không đành lòng ngồi nhìn, bèn đề nghị:
"Nếu không chê, tớ đi cùng Megumu nhé?"
"Thật sao! Vậy thì tớ yên tâm rồi nhé!"
Megumu đưa hai tay ra nắm chặt tay Souta như đang cầu nguyện, Souta cảm thấy Megumu trong chiếc váy trắng giống như nữ chính được ánh trăng chiếu rọi.
(Minh họa)
"Uわ... Biệt thự này lớn thật đấy."
Biệt thự nhà Touzokuyama chỉ cách bến xe buýt vài phút đi bộ, chỉ riêng việc sở hữu biệt thự đã đủ giàu có rồi, hơn nữa biệt thự này dù so với các biệt thự lân cận vẫn nổi bật hơn hẳn, khiến Souta không khỏi cảm thán, đủ thấy tiềm lực tài chính hùng hậu của họ.
"Ừm... Chị cả là nhà thiết kế thời trang nổi tiếng ở nước ngoài, có vẻ rất có quyền lực nhé. Chị ấy bắt các em gái làm người mẫu nhé."
"...Megumu cũng vậy sao?"
Sau khi Souta hỏi xong, nhìn thấy Flag địa lôi hình cờ các nước dựng lên, thầm kêu không ổn.
"...Ừm."
Megumu gật đầu với ánh mắt vô hồn, loạng choạng đi đến cửa biệt thự mở ra.
Lúc này, một cô gái trạc tuổi sinh viên đại học liếc nhìn qua, đặt que kem đang ăn dở xuống. Cô mặc quần short và áo hai dây ở nhà, không mặc áo ngực, dáng người cao ráo, tóc buộc đuôi ngựa.
"A, Megumu-chan, sao hôm nay muộn thế?"
Nghe thấy có người lên tiếng, từ phòng khách lại có thêm hai chị gái nữa bước ra, một người mặc áo phông, quần short, một người mặc áo ba lỗ, quần short.
"Megumu-chan cuối cùng cũng đến rồi à?"
"Nhìn xem, quả nhiên bộ váy hôm nay vẫn hợp với Megumu-chan hơn. Tớ nói đúng không, Eri?"
Ba chị em tíu tít nói, khiến Megumu tức giận phồng má một cách đáng yêu.
"Ghét quá, chị ơi, em đã bảo các chị đừng làm thế nữa rồi mà, sao các chị không nghe, ghét ghét!"
Megumu đáng yêu nắm tay thành nắm đấm giơ lên ngang vai, vẫy khuỷu tay như vỗ cánh để phản đối, Souta nhìn thấy từ phía sau, vừa day thái dương vừa nghĩ 'Ừm... thế này thì dù có tức giận cũng vô ích thôi...' vừa thở dài ngao ngán. Ngược lại, các chị gái lại thở phào mãn nguyện.
Các chị gái của Megumu hài lòng nhìn Megumu, người đang phát huy hết vẻ ngọt ngào của chiếc váy trắng, bàn luận xem váy có thể ngắn hơn một chút, vai có thể thêm nơ bướm không, lúc này đến lượt Souta bước lên một bước, quả quyết nói với họ:
"Xin hỏi, các chị có thể đừng làm vậy nữa được không? Megumu thực sự rất ghét điều này."
Ba chị gái ngơ ngác nhìn cậu nói xong, rồi "Kya——————♡" hét lên vui sướng.
"Cậu là bạn trai của Megumu-chan à!"
"Chị, chị nói gì vậy, Jo-nee!"
Cô ba tóc đuôi ngựa, Jo-ko xông tới nói những lời kinh người, Megumu đỏ mặt, luống cuống đẩy Jo-ko lùi lại.
Souta không khỏi cười khổ, rụt rè trả lời:
"Ờ... chúng tôi là bạn."
"Bạn bè以上恋人未満 phải không!"
Cô hai tóc dài, Eri tiếp tục truy hỏi, ánh mắt Souta dần mất đi ý cười.
"Chúng tớ là bạn bình thường, bạn bình thường nhé!"
Megumu trở thành cỗ máy luống cuống, thậm chí khiến người ta có cảm giác như Megumu một tay đảm nhiệm việc gieo rắc sự luống cuống trên thế gian này, nhưng đó là mọi người nghĩ nhiều rồi.
Lúc này, chị cả Amy túm lấy đầu cô hai và cô ba, kéo hai người đang cố chen lên phía trước lại, đồng thời nở nụ cười xã giao xin lỗi Souta.
"Xin lỗi nhé, các em gái tôi toàn đồ ngốc. *Tôi là chị cả Amy. Còn đây là em thứ hai Eri, kia là em thứ ba Jo-ko. Em út Megumu thường ngày được cậu chiếu cố rồi. Cậu tên gì?" (Chú thích: Tên của bốn người được đặt theo tên bốn chị em trong "Little Women", và thứ tự thì ngược lại.)
Không ai thắc mắc tại sao Megumu lại là "em út", nên Souta cũng không thắc mắc.
"A, tôi tên là Hatate Souta."
Souta vừa gật đầu xin lỗi vì màn tự giới thiệu muộn màng, vừa báo tên, thái độ này dường như cũng chiếm được cảm tình, chỉ thấy các chị em nhà Touzokuyama lại kích động.
"Nghe này, Megumu-chan! Cậu nhất định phải giữ chặt cậu bạn này đấy nhé!"
"Jo, Jo-nee, chị nói gì vậy...?"
"Hatate-kun, Megumu-chan nhờ cậu nhé! Đứa bé này, tuy có hơi ngốc nghếch, nhưng thực ra là một đứa trẻ rất tốt, tuyệt đối sẽ không để cậu thiệt thòi đâu!"
"Thiệt thòi...?"
"Đúng vậy! Bởi vì đứa bé này... Ưm ưm ưm ưm ưm...!"
Khi cô ba Jo-ko sắp nói ra điều gì đó, chị cả Amy từ phía sau nửa ôm nửa kẹp lấy cô, bịt miệng cô lại, vừa kéo cô ra sau vừa cười gượng gạo cho qua chuyện.
"Oa ha ha, Hatate-kun, xin lỗi nhé, em gái tôi là đồ ngốc! À, nhưng Megumu-chan nhờ cậu nhé!"
Cô hai, Eri đuổi theo, đồng thời chỉ vào Megumu nói:
"Megumu-chan! Nể mặt Hatate-kun, tớ sẽ tha cho cậu, không tráo quần áo nữa; nên lần sau về, nhớ báo cáo xem cậu và Souta-kun có tiến triển gì không nhé!"
Souta và Megumu im lặng nhìn đám chị em ồn ào rời đi, mệt mỏi thở dài.
"Xem ra nhà Megumu cũng có những nỗi khổ riêng nhỉ..."
"Ư, ừm..."
Megumu xấu hổ ngọ nguậy người một cách đáng yêu.
Souta liếc nhìn Megumu, ngẩng mặt lên trời nhớ lại mục đích ban đầu.
"Nhưng mà, phải giải thích thế nào với đám con trai trong ký túc xá đây..."
「Cái đó, người ta sẵn lòng mặc thế này về mà?」
「Ể, nhưng mà……」
Souta biết Megumu không thích bị coi là con gái, theo lý thì hẳn là không muốn ăn mặc theo kiểu đáng yêu hơn cả con gái bình thường để xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng Megumu lại mỉm cười đáng yêu với Souta đang nghi hoặc.
「Vì Souta-kun đã giúp người ta mà. Nên người ta cũng muốn giúp Souta-kun đó.」
「Megumu……」
Thấy cờ hiệu hình cờ các nước dựng trên đầu Megumu dường như nằm giữa cờ hiệu tình bạn và cờ hiệu tình yêu, Souta vốn sắp cảm động đến nơi lại không biết nên nghĩ gì, liền cười khan tại chỗ.
Trường học ven biển/trong rừng, ký túc xá nam.
「Cho nên, đây chính là cô gái mặc váy liền trắng đội mũ rơm.」
Megumu với khóe miệng giật giật, bị dẫn đến trước hàng nam sinh đang hưng phấn mong chờ.
「……」
Trong sự im lặng áp đảo, ngoài một bộ phận nhỏ học sinh ra, các nam sinh còn lại đều buồn bã cúi đầu.
Rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ đột ngột ngẩng mặt lên hét lớn:
「Đùa kiểu gì vậy…… Meo——————————————————————————————————!」
Meo? Trong lúc Souta còn đang nghi hoặc, đám nam sinh nước mắt lưng tròng máu bắt đầu tiến lại gần cậu.
「Làm lại! Tôi yêu cầu làm lại!」
「Đúng vậy! Dù rất vui! Dù rất vui, nhưng cứ thấy nếu vui lúc này là thua rồi!」
「Cho dù không có cô gái nào đáng yêu hơn Megumu, thì cũng phải có cô gái mặc váy liền trắng khác chứ!」
Các nam sinh dần thay đổi yêu cầu, chỉ cần đối phương mặc váy liền trắng, dù không phải cô gái trong lời đồn cũng không sao. Souta dù cảm thấy sự việc ngày càng kỳ quái, nhưng lại bị khí thế của họ áp đảo, bất cẩn gật đầu đồng ý một lần nữa.
Mặt khác, một bộ phận nam sinh không tham gia ép buộc Souta, vừa cẩn thận tránh làm Megumu sợ, vừa lấy điện thoại di động ra.
「Bạn trộm thân mến, có thể cùng chụp một tấm ảnh không!」
「Đư, được thôi……」
「A, tớ nữa tớ nữa!」
『Hóa ra mọi người gọi Megumu là bạn trộm thân mến à…… Dù sao họ cũng là Touzokuyama……』 Souta lại để tâm đến chuyện kỳ quặc.
Souta sau khi từ biệt Ruri, cùng Megumu đã thay đồ thể thao, ngồi đối diện nhau trên ghế sô pha ở sảnh lớn ký túc xá, cùng nhìn lên trần nhà. Xin nhấn mạnh lại là hai người không phải đang nhìn tempura. Có ai đói bụng không?
Lúc này, một gương mặt quen thuộc từ ký túc xá nữ đi tới.
「Ồ, sao thế? Nhìn mặt các cậu kìa, ỉu xìu như bánh bao chiều. Nếu gặp khó khăn gì, nhớ rằng bổn tiểu thư luôn đồng hành cùng các cậu, cứ tìm bổn tiểu thư bàn bạc là được, ha, ha, ha!」
Đó là hội trưởng hội học sinh trước nay không ai địch nổi, Mimori Seiteikouji.
Dù cho đến nay tình cảm không sâu đậm, Souta hẳn đã sớm biết cô là người sẽ khiến chuyện phiền phức càng thêm phiền phức, nhưng mỗi khi rơi vào tình thế bó tay, người này lại xuất hiện với xác suất rất cao, một khi cầu cứu cô, cờ hiệu trì trệ sẽ gãy, đổi lại là tình hình không biết sẽ diễn biến ra sao, quả thực là một ván cược vô cùng rủi ro.
Dù vậy, vẫn khiến người ta bất giác nắm lấy bàn tay cô chìa ra, đây có lẽ là sức hút lãnh đạo của Mimori.
Kể cả đối phương là Souta cũng không ngoại lệ.
「A—— Chuyện là thế này……」
Souta giải thích đầu đuôi sự việc như vậy, chỉ thấy Mimori nắm tay đấm mạnh vào ngực mình, bộ ngực đầy đặn nảy lên xuống.
「Gì chứ, thì ra là chuyện này sao? Chuyện đó cứ giao cho bổn tiểu thư Mimori này!」
「Ể……」
Là tuyển thủ đại diện Nhật Bản của "Cuộc thi dễ dàng đồng ý với người khác", Mimori đương nhiên dễ dàng đồng ý. Vị trí phòng thủ là huấn luyện viên.
Vài phút sau.
Mimori thay đồ xong bước ra, tao nhã xoay một vòng.
「Thế nào?」
Mimori trang bị mũ rơm và váy liền trắng của Megumu, chỉ nhìn bề ngoài trông như một tiểu thư đến khu nghỉ mát.
「Ừm, rất đẹp. Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu.」
「Ừm, ừm, hội trưởng rất đáng yêu đó.」
「Thật hả! Souta-kun, bổn tiểu thư và Touzokuyama-kun, ai đáng yêu hơn!」
「Megumu thì phải……」
「Thua thảm hại!」
Mimori chống hai tay hai chân xuống đất, tạo dáng orz.
Nhưng cô lập tức đứng dậy, chống nạnh cười ha hả.
「Touzokuyama-kun là con trai mà! Chứ có phải thua cùng giới đâu! Đúng, đúng vậy đúng vậy! Oa ha ha ha ha ha!」
Tuy cảm thấy như vậy hình như cũng có vấn đề, nhưng Souta và Megumu vẫn nhìn Mimori bằng ánh mắt yêu chiều.
Vài phút sau.
Các nam sinh tập trung đông đủ ở sảnh lớn, nhìn thấy cô gái mặc váy liền trắng không rõ mặt mũi đang trốn sau lưng Souta, lòng mong đợi lên đến đỉnh điểm.
「Ờm…… Vậy thì, mời.」
Souta vừa nãy đã thoáng thấy cờ hiệu thất bại dựng trên đầu mình qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ, uể oải né sang một bên mời Mimori ra mắt.
「※Gao☆Gao～」(Chú thích của biên tập viên: Tiếng kêu ở đây, trong tiếng Nhật cũng đồng âm với hai chữ đầu trong tên viết tắt của bộ truyện này là "Gaworare".)
Các nam sinh thực sự có quá nhiều điều muốn nói về câu thoại của cô, chẳng hạn như 「Đó là câu thoại xuất hiện từ đâu vậy!」, 「Cái tư thế trông như sẽ khiến trẻ nhỏ bị hội chứng căng thẳng sau sang chấn đó là sao!」, 「Này, Hatate cậu khốn kiếp có thù với bọn tôi à!」——
Tất cả đều im lặng.
「……」
「……」
「……」
Sau đó, các nam sinh không chịu nổi sự im lặng, tỏ ra vô cùng thất vọng rũ vai xuống, cuối cùng không nói một lời rời đi.
「……」
Chứng kiến cảnh này, Mimori bất lực buông thõng tư thế, ánh mắt mất đi vẻ rạng rỡ, dần dần trở nên ảm đạm.
Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi, Souta cũng từ từ lùi lại từng chút một, nhanh chóng xoay người định bỏ đi, nhưng lúc này cậu lại bị Mimori từ phía sau nắm lấy vai.
「Làm tổn thương trái tim bổn tiểu thư rồi!」
「……」
Nói đúng hơn, Mimori ban đầu giống như đến để tự rước lấy bẽ mặt, nhưng lòng tự tôn của một cô gái bị chà đạp, giờ đây nước mắt lưng tròng.
「Bổn tiểu thư sẽ kiện cậu! Bổn tiểu thư gọi luật sư tới ngay đây!」
Bổn tiểu thư sẽ cho cậu biết tay! —— Mặc dù Mimori sẽ cho Souta biết tay thế nào vẫn là một ẩn số, nhưng có một người nghe thấy giọng Mimori trách móc Souta, từ tốn đi tới, trên người người đó đeo một món đồ trang trí hình sư tử kỳ lạ.
「Hai người đang cãi nhau chuyện gì đó?」
Thì ra là Tsumugi trước khi đi ngủ đi hái hoa.
Cô nửa tỉnh nửa mê nghe xong lời tố cáo đẫm nước mắt của Mimori, liền phán đoán khá qua loa.
「Không thì, cứ tận dụng thời gian rảnh ban ngày mai, bắt cậu ta hẹn hò với cậu để đền bù đi?」
「Cậu mà coi thường bổn tiểu thư thì phiền đấy, bà nội ơi! Quyền hẹn hò của Thánh Đế Tiểu Lộ Mimori này không rẻ mạt thế đâu!」
「Vậy thì, kêu cậu ta mời cậu một hộp nước trái cây đi.」
「Còn không bằng một hộp nước trái cây!」
Không ngờ giá trị tài sản của quyền hẹn hò trên đời lại thấp đến vậy, khiến Mimori bị đả kích nặng nề.
「Thôi kệ, vẫn là hẹn hò đi! Hẹn hò tốt hơn! Để lại ký ức mùa hè ngắn ngủi!」
「Ừm, Souta nhóc, cậu cố gắng lên nhé.」
Souta còn chưa kịp bày tỏ ý kiến của mình, đã cảm thấy cờ hiệu "không thể từ chối" dựng lên, cậu thở dài một hơi.
Trong lòng tôi thầm oán trách, không biết Megumu biến mất từ lúc nào, tốc độ chuồn lẹ thật.
Trường học trong rừng/ven biển ngày thứ năm.
Buổi chiều là thời gian tự do.
"Cậu Souta, nghe nói sâu trong con đường mòn trong rừng có một dòng suối rất đẹp, cậu có muốn đi cùng không?"
Akane trốn tránh đống bài tập toán, nắm lấy tay Souta rủ cậu ấy đi cùng.
"À... Thực ra tớ đã có hẹn với người khác rồi..."
"Vậy à? Thế thì mọi người cùng đi đi!"
"Ừm... Không biết đối phương có ý kiến gì không..."
Souta khoanh tay trước ngực, đột nhiên có ai đó xuất hiện từ sau lưng cậu, nói:
"Không được!"
Người đó khiến Akane hơi ngạc nhiên.
"Ủa! Người có hẹn với cậu Souta là Hội trưởng hội học sinh sao?"
Rin đứng cạnh Akane lạnh lùng nhìn Mimori.
"Sao thế, Hội trưởng, chị ăn diện lộng lẫy thế kia để làm gì...?"
"Chẳng sao cả! Không cần cậu lo! Nào, đi thôi, Hatate-kun!"
Chỉ thấy Mimori mặc một bộ trang phục tràn ngập ren rua, cực kỳ tôn lên vẻ nữ tính, nắm tay Souta kéo mạnh cậu đi.
"Như vậy có được không, Akane! Cậu lại để Souta đi với chị ấy!"
"Ể? Tại sao? Đương nhiên là được mà."
"Nhưng mà..."
"Chị ấy đã vì cậu Souta mà ăn mặc tỉ mỉ như vậy, có thể thấy chị ấy rất cố gắng suy nghĩ cho cậu Souta, nếu cậu Souta đã có hẹn với chị ấy, thì tớ nghĩ phải trân trọng lời hẹn đó mới đúng."
"Ư... Là vậy... Đúng là thế."
Đặc sản của Quest Dorm – màn kịch nhường nhịn ngược đời – vẫn phát huy tác dụng vào những lúc thế này.
Kikuno hiện giờ không có ở đây, nếu có mặt, không biết cô ấy sẽ nói gì – Rin vừa nghĩ vậy, vừa nhìn Mimori và Souta sánh vai ra ngoài.
Hai người tản bộ trong khu rừng có những vạt nắng lốm đốom, lúc này Souta chợt nghĩ ra một chuyện, nói:
"Phải rồi, tớ nhớ Akane nói trong rừng có một dòng suối đẹp lắm..."
"Đúng vậy, có đấy."
"Chúng ta đến đó xem thử không?"
"...Ừm."
Vì Mimori hơi ngập ngừng một chút, Souta bèn dừng bước.
"À, nếu cậu không muốn thì đừng cố ép..."
"Không, không phải! Tớ cứ tưởng cậu sẽ qua loa cho xong rồi về ngay... Chỉ cần nghe nói hẹn hò với mình thôi, con trai bình thường đều sẽ chạy mất dép, cậu đúng là kỳ lạ thật."
"Hội trưởng rõ ràng là một cô gái bình thường, lại chịu hẹn hò với tớ, mới là kỳ lạ ấy chứ."
"...Cậu, cậu đừng nói những lời đó! Mình sẽ lỡ thích cậu mất đấy!"
Mimori đấm mạnh vào lưng Souta.
Câu này thật muốn nói cho những người không phải con gái bình thường nghe.
Hai người trên đường hái mấy quả sung dại rồi đến bên suối, ngâm những quả đó vào dòng nước mát lạnh, sau đó ngâm chân ở hạ nguồn cho mát.
"Ừm... Bây giờ hái vẫn còn hơi sớm. Hơi chua một chút."
"Đúng vậy."
Mimori và Souta ăn những quả sung mát lạnh, cười nói về hương vị mùa còn hơi sớm.
"...Xin lỗi nhé, đã ép cậu đi cùng tớ. Đi cùng nhóm bạn Mahougasawa chắc vui hơn phải không?"
"Không đâu, không có chuyện đó."
Souta và Mimori qua lại đến giờ, mơ hồ nhận ra một điều: Mimori so với những người khác, đặc biệt khó cắm Flag.
Đối với Souta, ở bên một người như vậy không hề khó chịu.
Nhưng Mimori hơi cúi đầu, mỉm cười dịu dàng, hiểu câu nói đó theo đúng nghĩa đen.
"Cậu thật dịu dàng. Còn mình thì... chỉ thích gây chuyện ồn ào. Nên tự biết mình không có sức hấp dẫn của con gái."
Cách nhìn của Souta lại có chút khác biệt.
"Chỉ cần con người còn sống, sẽ còn có ồn ào. Điều đó có nghĩa là cậu là trung tâm của những người đang sống, cậu có thể tự hào về điều đó."
Trong mắt Souta, Mimori không nghi ngờ gì là một nhân vật rạng rỡ ca tụng niềm vui cuộc sống.
"...!"
Thế nhưng, con người một khi bị nói trúng bản chất, sẽ rơi vào im lặng.
Có lẽ có thể nói là phải im lặng trước sự thật.
Mà sự thật, đôi khi sẽ khiến bức tường phòng ngự trong lòng người ta trở nên yếu đuối.
Giống như Mimori lúc này.
"Cậu... là một người thật khó hiểu."
"Cậu cũng vậy mà."
"Ha ha ha, những người khó hiểu như chúng ta thật khó có duyên gặp gỡ... Cậu có thể nghe chị đây lảm nhảm một chút được không?"
Mimori cười buồn nói xong, rồi bắt đầu kể lại một cách đầy hoài niệm.
– Mimori có một người anh trai.
Anh ấy rất ưu tú, lại hòa nhã với mọi người, ai cũng yêu mến anh, tất cả mọi người đều cho rằng anh ấy đủ tư cách trở thành người thừa kế đời thứ mười bốn của gia tộc Seiteikouji.
Anh ấy là người anh trai mà Mimori vô cùng tự hào.
『Mimori, anh rất ngưỡng mộ em.』
『Tuy em luôn gây rắc rối, nhưng đó là vì em đang sống trong một "cuộc đời" rực rỡ.』
『Anh hỏi em, Mimori...』
『Anh bây giờ, có thật sự là chính mình ở nơi này không...?』
『Anh có thật sự được coi là đang sống không...?』
Khi đó, Mimori tưởng anh trai mình đang đắm chìm trong thế giới triết học mà anh yêu thích nhất.
Nhưng mà –
Không phải vậy.
...Không đúng, phải nói là "có lẽ" không phải vậy.
Anh trai để lại câu nói đó rồi rời khỏi thế gian.
Nguyên nhân cái chết của anh rất kỳ lạ, vừa giống tự sát lại vừa giống tai nạn.
Kết quả, cho đến cuối cùng vẫn không xác định được sự thật.
Chỉ có cái chết của anh, khắc sâu vào tâm trí Mimori khi ấy vẫn còn là một cô bé.
Cùng với câu nói buồn bã cuối cùng mà anh trai để lại.
Mimori quyết định...
Cô không muốn sống một cách nghiêm túc ngoan ngoãn, cũng không muốn lấy lòng người khác một cách vô điều kiện.
Cho dù kết quả có bị người ta xa lánh cũng vậy.
Cô biết rõ mình phải thay anh trai kế thừa gia tộc Seiteikouji, và suy nghĩ đó sẽ trở thành xiềng xích.
Nhưng, đó là... cây thánh giá mà Mimori, người phải kế thừa di vật của anh trai, tự đặt lên vai mình.
Anh trai sẽ không tha thứ cho một bản thân sống giống như anh ấy.
Cái chết của anh trai không cho phép bản thân cô thỏa hiệp.
Mimori có lẽ muốn chống lại một thứ gì đó – mà thứ đó có lẽ đã giết chết người anh trai cô yêu quý nhất.
Anh trai nói cô rất rạng rỡ.
Một bản thân rất chói mắt trong lòng anh trai –
Mimori bằng mọi giá muốn giữ lại một bản thân như vậy, và luôn giấu kín suy nghĩ này ở một nơi nào đó trong nội tâm...
"…………"
Vẻ mặt của Mimori khi kể chuyện hoàn toàn khác với thường ngày. Souta nhìn không chớp mắt vào gương mặt nghiêng của cô.
Khi nói chuyện, cô luôn nhìn chằm chằm vào dòng suối chảy róc rách, Souta nghĩ, e rằng trái tim cô đang dõi về một nơi xa xôi hơn nhiều.
"Nhưng, cách sống này tất yếu phải theo đuổi một cuộc đời cô độc, nên đôi khi cảm thấy trống rỗng. Dù có thể được công nhận, nhưng lại xa rời hạnh phúc... Vì cách làm này không được lòng người."
Souta nghe vậy, nói với Mimori đang nở nụ cười buồn bã:
"Hội trưởng đã đúng."
"..."
"Cậu thực sự là trung tâm của những người đang sống ở hiện tại... đáng để tự hào..."
Souta lặp lại những lời mình đã nói trước đó, rồi nói thêm câu này:
"Điều đó đã đủ là tố chất để được người khác yêu mến rồi."
"...!"
Mimori cảm thấy đó như là giọng nói của anh trai mình.
Như thể được anh trai công nhận và tha thứ, trái tim Mimori rung động.
Sau khi mất đi người anh trai, ngày nào cô cũng sống trong mơ hồ, nhưng giờ đây, một câu nói của Souta dường như đã cứu rỗi tất cả.
...Bóng hình Souta và anh trai chồng lên nhau.
Dù rằng... đó không phải là gương mặt người anh trai mà Mimori yêu quý.
Mà là gương mặt vào lúc anh trai lìa đời... gương mặt yếu đuối... như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào, gương mặt đã luôn siết chặt lấy trái tim Mimori không buông.
「Ư!」
Khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, Mimori ôm chầm lấy Souta.
(Hình minh họa)
「...Hội trưởng?」
「Đừng làm vẻ mặt đó! Không được làm vẻ mặt đó! Cậu... cậu cũng đang sống mà! Người sống thì phải hạnh phúc chứ! Cho nên...」
「............」
Souta cảm thấy áy náy vì đã sống những ngày tuyệt vọng.
Vẻ mặt đó càng khiến Mimori đau khổ hơn.
Không thể bỏ mặc cậu ấy được.
Chàng trai này, giờ đây đang thay thế anh trai cô, khiến trái tim cô nhẹ bẫng như lông vũ, làm sao cô có thể làm ngơ cho được?
「Hatate-kun... cậu...」
Có phải cậu định chọn con đường giống như anh trai không?
Mimori vừa định nói ra câu đó thì cảm thấy có điềm chẳng lành nên im bặt.
Rồi, cô chuyển hướng sang con đường mình đã quyết định sau khi anh trai qua đời... và tìm thấy những lời cần nói trên con đường đó.
「Bản thân tôi sẽ khiến cậu hạnh phúc!」
「...Ể?」
Flag tình yêu của Mimori... một flag dạng băng rôn ngang hiện ra.
『Như vậy... có được coi là dựng flag không nhỉ...? Mà băng rôn ngang thì có được tính là một loại cờ không?』
「Bản thân tôi sẽ trở thành sức mạnh của cậu... Cho nên, sau này cậu có thể dựa dẫm vào bản thân tôi nhiều hơn! Dù cả thế giới này có chống lại cậu, bản thân tôi sẽ mãi mãi đứng về phía cậu!」
Đêm đó.
Mimori nhớ lại những lời mình đã lỡ miệng nói ra lúc kích động, xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, vừa la lớn 『Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!』 vừa không ngừng lăn khỏi giường, bị các bạn nữ cùng phòng mắng: 『Ồn chết đi được!』
Ngày hôm sau.
Trường học trong rừng/ven biển ngày thứ sáu.
Buổi học tập trung buổi sáng.
Phòng học thêm khá rộng rãi, về cơ bản rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bút loạt xoạt, và tiếng hướng dẫn khe khẽ của các bạn trợ giảng vang lên từ khắp nơi.
Trong số đó, tiếng dùng sách giáo khoa cuộn lại gõ lên mặt bàn, cùng với tiếng chửi mắng không chút nương tay đặc biệt vang dội.
「Tại sao ngay cả bài này cũng không biết hả? Đầu heo, đồ đại ngốc—」
Đó là những lời Mimori nói với người không theo kịp buổi dạy toán hoàn hảo của mình.
Thế là, một nam sinh với dấu thập tức giận nổi trên thái dương cuối cùng không thể nhịn được nữa mà phản đối:
「Thưa thầy! Em với bạn trợ giảng này khắc khẩu kinh khủng luôn ạ!」
「Ừm~~? Dù sao thì việc dạy học từ các góc độ khác cũng cần thiết... Vậy em đổi với bạn trợ giảng của nhóm bên kia đi.」
Thầy giáo đang đọc sách, uể oải chấp thuận ý kiến của nam sinh.
「Chậc, dám từ chối sự hướng dẫn của tiểu thư Mimori này hả, đồ sâu bọ ăn xác thối nhà ngươi! Đi chết đi! Cả đời bị nguyền rủa đi!」
Mimori mắng nhiếc không ngớt, rồi phát hiện ra chỗ mình định đến — là chỗ của Souta. Vừa chạm mắt cậu, Mimori lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Sau đó, cô lấy chiếc gương mang theo người ra kiểm tra tóc mái, cẩn thận thoa son dưỡng môi xong, mới rụt rè quay lại đối mặt với Souta.
「Souta-kun, nếu có chỗ nào không hiểu, cứ nói với... à không, cứ nói nhé? Bản thân... à nhầm, cách dạy của tôi có lẽ không tốt, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức... đó, đó nha?」
「Souta là người phụ trách dạy người khác, là bạn trợ giảng, không cần ai dạy đâu, thưa Hội trưởng.」
Mimori một lòng một dạ vì Souta, cố ý đứng chụm chân kiểu chữ bát, cất giọng dễ thương, ngay cả cách dùng từ cũng cố gắng tỏ ra nữ tính, kết quả bị Rin lạnh lùng bắt bẻ, nhưng những người xung quanh không kịp bắt bẻ, đã xôn xao cả lên.
「『Tôi』...?」
「『Cố gắng hết sức「đó nha」』...?」
Mimori, người đang cố sống cố chết tỏ ra mình là một thiếu nữ xinh đẹp dễ thương trước mặt Souta, nghe thấy những lời kinh ngạc của mọi người, sự xấu hổ tích tụ trong lòng cứ thế dâng lên, đỏ bừng từ ngực lan đến tận đỉnh đầu.
「Sa-sao chứ! Mọi người có ý kiến gì hả!」
Mimori nũng nịu～～, hoàn toàn không giống với người vừa mắng nam sinh là 『Đồ sâu bọ ăn xác thối』 lúc nãy, có lẽ đã bị đánh tráo giữa chừng. Đây là chiêu trò sinh đôi không nên dùng. Cô em gái sinh đôi có nốt ruồi hình Bắc Đẩu Thất Tinh trên ngực (thông tin không quan trọng).
Đối với những người biết rõ bộ dạng tùy hứng ngang ngược thường ngày của Mimori, Mimori hiện tại quả thực như hai người khác nhau, đến giờ cả phòng vẫn còn kinh ngạc không thôi.
「Trời ạ, Hội trưởng đó dễ thương thật...」
「Hội trưởng đó, tớ thích...」
「Hội trưởng vốn dĩ dễ thương đến vậy sao...?」
Đánh giá về Mimori tăng vọt như lươn. Chắc là có chỗ nào đó trơn tuột lắm đây. Với lại, món gan lươn nướng xiên siêu ngon.
Mimori không quen bị mọi người nói những lời này, không chỉ mặt đỏ tai hồng, mà còn vô cùng bối rối, cô trốn sau lưng Souta.
「Tại sao chỉ có Hatate được hưởng hết vận đào hoa!」
「Như vậy không công bằng, Hatate! Tại sao chỉ có mình cậu!」
Các nam sinh không có chỗ trút giận lại tiếp tục gây áp lực lên Souta, lúc này người mạnh dạn đứng ra không ai khác chính là Akane.
「Không có chuyện đó đâu!」
「Akane...」
Souta từ thái độ tức giận hiếm thấy của Akane, cảm nhận được tình cảm mến mộ của cô dành cho mình, lồng ngực không kìm được mà hơi nóng lên.
「Bạn Souta là người phụ trách dạy tớ, hoàn toàn không cần người khác dạy, cho nên cậu ấy không hề được hưởng lợi ích từ sự hướng dẫn dịu dàng của Hội trưởng đâu!」
Hoàn toàn là ông nói gà bà nói vịt mà... Các nam sinh gây áp lực đều mất hết địch ý.
Lồng ngực Souta cũng nguội lạnh. Nung nóng rồi làm nguội đột ngột rất dễ vỡ, vô cùng nguy hiểm.
Mặt khác, sự can thiệp của Akane khiến Mimori nhớ ra việc mình cần làm, cô vào thế đấm bốc, bộ pháp nhanh nhẹn di chuyển trái phải.
「Tóm lại, nếu dám bắt nạt Hatate-kun yêu quý của bản thân tôi, bản thân tôi sẽ theo giao ước, trở thành đối thủ của các người!」
「U oa, đó là lời tỏ tình đấy nhỉ... Khụ!」
Trợ từ cuối câu của thiếu niên phe chống Souta sở dĩ kỳ lạ, không phải là muốn giả làm nhân vật moe, mà là vì bụng trúng cú đá bay thực hiện lời tuyên bố của Mimori, khiến cậu ta bay ra xa và hét thảm.
「Bạn Souta có thêm đồng đội rồi sao?」
「Ừm... Chuyện này... Tớ cũng không chắc nữa...?」
「Nya ha ha, như vậy rất tốt. Vì bạn Souta rất dịu dàng, nên mọi người cũng đối xử rất dịu dàng với bạn Souta.」
Souta đáp lại bằng một nụ cười gượng, rõ ràng cảm thấy Akane đang nói ngớ ngẩn.
「Đó là Akane mà...」
「Không phải đâu, là bạn Souta～～」
Akane mỉm cười e thẹn và Souta có vẻ không thoải mái... Các nam sinh ở phía trước hai người ghen tị nhìn họ, trên đầu vì đối địch với Souta mà dựng lên flag tử thần trong tâm trạng, nhưng tất cả những thứ này đều bị Mimori dùng cú đá bay xóa sổ từng cái một.
Ban ngày cứ như vậy, toàn là những buổi học phụ đạo chỉ mang danh nghĩa trường học trong rừng, chẳng có gì mới mẻ xảy ra, nhưng buổi tối dự kiến sẽ có vài hoạt động tổ chức chung với nhóm trường học ven biển.
Hoạt động tối ngày thứ sáu là thử thách lòng can đảm.
Người tham gia thử thách phải đi theo cặp hai người, đi hết các địa điểm ma ám gần đó, và một nhóm nhỏ đã bắt đầu một trận tiền chiến vô cùng sôi nổi.
Đó chính là nhóm các cô gái muốn cùng nhóm với Souta Hatate, tức là các thành viên Quest Dorm + Tsumugi Ryuukishibara & Mimori Seiteikouji.
「……」
Các cô gái im lặng nhìn chằm chằm vào hộp đựng thăm, truyền siêu năng lực vào tay phải của mình, muốn rút được lá thăm số mười bốn để cùng nhóm với Souta Hatate. Trong số những siêu năng lực được truyền vào, người có vận may tốt nhất sẽ rút trúng. Kết cục vẫn là dựa vào vận may sao!
Người thách đấu đầu tiên, Akane Mahougasawa, người không hiểu rằng thực ra mình bị chi phối bởi vận may, đưa bàn tay phải chứa đầy siêu năng lực vào hộp đựng thăm.
「Húaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa, nhất định phải rút trúng——!」
Trong lúc Akane Mahougasawa hét lên, bàn tay đưa vào hộp đựng thăm phát sáng! ...Chỉ là cảm giác vậy thôi.
Sau đó, Akane Mahougasawa ngân nga một đoạn nhạc nền tựa như khúc nhạc chiến thắng, rồi rút mạnh lá thăm mình đã nắm được.
「Rút!……Ra rồi!」
「Số mấy!」
Dẫn đầu là Rin Eiyuuzaki, mọi người đều nghển cổ nhìn số thăm Akane Mahougasawa rút được.
「Mười……bốn?」
Akane Mahougasawa đọc con số, đồng thời tạo dáng chiến thắng, trong khi các cô gái khác của Quest Dorm thất vọng trĩu vai rồi giải tán.
「Không ngờ lại rút trúng ngay người đầu tiên, vận may rút thăm của Akane Mahougasawa mạnh thật đấy……」
「Xem ra vận may của siêu tiểu thư quả nhiên phi phàm nhỉ……」
「Chị mất hết tinh thần rồi…… Em đi làm người dọa ma vậy……」
「Tôi cũng vậy……」
Mọi người lần lượt rời đi, từ nhóm thử thách chuyển sang nhóm dọa ma.
Các nam sinh vốn định ‘tiếp nhận’ những cô gái thua cuộc trong trận chiến giành giật Souta Hatate, nay thấy cảnh này, đều bị đả kích nặng nề.
「Sao lại thế này!」
「Chuyện diễn biến ngoài dự đoán!」
「Giấc mơ cùng bị dọa, được con gái hét lên ôm chầm lấy đã tan vỡ rồi!」
「Chết tiệt! Rút thăm chẳng còn ý nghĩa gì nữa! Giải tán, giải tán thôi!」
Các nam sinh đều nhanh chóng mất hết hứng thú, lũ lượt chuyển sang làm ma.
Souta Hatate toát mồ hôi lạnh nhìn những người có Flag hy vọng bị bẻ gãy này.
Còn Akane Mahougasawa thì vòng ra trước mặt Souta Hatate, mắt lấp lánh nhìn cậu, khoe ra lá thăm có cùng số với Souta Hatate.
「Tiểu, tiểu nữ không tài cán gì, xin được chỉ giáo nhiều hơn!」
「Ồ, được……」
「Chúng ta hãy cố gắng với tinh thần đánh bại tất cả lũ ma nhé! Ừm hừ!」
Akane Mahougasawa, người giành được quyền của kẻ chiến thắng, vui mừng khôn xiết, còn Souta Hatate thì chỉ nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.
Nói mới nhớ, ngay từ khoảnh khắc Akane Mahougasawa bật lên đoạn nhạc nền chiến thắng, Souta Hatate đã nhìn thấy Flag chiến thắng dựng lên trên đầu cô ấy rồi.
Trước khi nhóm dọa ma chuẩn bị xong, nhóm thử thách tạm thời nghỉ ngơi.
Tại sảnh chính, Souta Hatate vừa chờ vừa uống nước trái cây, còn Akane Mahougasawa thì cứ lặp đi lặp lại vòng lặp muốn nói chuyện với cậu rồi lại do dự.
「……Sao vậy?」
Vì khóe mắt cứ liên tục thấy một vật thể nào đó thực hiện những động tác đáng chú ý, khiến Souta Hatate không thể làm lơ, nên cậu trừng mắt hỏi.
Mặt khác, các bạn nữ trong lớp, vốn đang phấn khích vì được đến biển và núi vào mùa hè, trước đó đã liên tục hỏi han Akane Mahougasawa và Souta Hatate tiến triển đến đâu, Akane Mahougasawa mơ hồ nói rằng hai người vẫn ổn, kết quả là bị các bạn nữ cảnh cáo: “Cậu mà cứ lơ đễnh như vậy, sẽ bị Nanami Knight Bladefield hay Kikuno Shoukanji hay Rin Eiyuuzaki hay Ruri Ninjabayashi hay Megumu Touzokuyama cướp mất đó!” Từ đó, Akane Mahougasawa đã hơi hơi bật công tắc tình yêu.
Việc các cô gái khác xúi giục Akane Mahougasawa “Cậu phải chủ động thể hiện tình cảm hơn, nắm chặt trái tim cậu ấy mới được!” cũng là một trong những nguyên nhân.
「Kiểu con gái Souta Hatate thích là như thế nào nhỉ?」
「……」
「Kiểu con gái Souta Hatate thích là như thế nào nhỉ?」
Đối mặt với Souta Hatate lộ rõ vẻ khó chịu, Akane Mahougasawa không những không hề nao núng mà còn không có ý định dừng lại, hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi hai lần.
「Cũng không có gì đặc biệt, chắc là dịu dàng tốt bụng……」
「Để tớ đấm bóp vai cho cậu nhé, Souta-kun!」
「Ể, không cần đâu, vai tớ không mỏi……」
「Thôi nào thôi nào, đừng nói vậy! Những lúc thế này cứ giao cho Akane Mahougasawa dịu dàng tốt bụng này!」
「……」
Akane Mahougasawa vòng ra sau lưng Souta Hatate, người đang có vẻ mặt rất kỳ quặc, rồi bắt đầu đấm bóp vai cho cậu.
「……Không……cần đấm bóp lắm đâu……」
「Thế nên tớ đã nói rồi mà……」
「……A! Đúng rồi, Souta-kun, cậu có khát không?」
「Ừm, tớ đang uống nước trái cây đây……」
Sau khi Souta Hatate thành thật trả lời, cậu nhìn thấy Flag tình yêu trên đầu Akane Mahougasawa lập tức gãy rụng.
……Dù nói vậy, vì Akane Mahougasawa đã dựng Flag hoàn thành chinh phục, nên chuyện này hoàn toàn không ảnh hưởng đến độ hảo cảm của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn sẽ buồn, vì vậy Souta Hatate cười khổ nói thêm:
「Akane Mahougasawa không cần phải làm vậy đâu, cậu vốn đã rất dịu dàng tốt bụng rồi mà?」
「Vậy, vậy sao!……Ể, không phải không phải, tớ không phải muốn trở thành người con gái Souta-kun thích, không phải vì chuyện xảo quyệt đó đâu! Không phải, tớ không phải là người xảo quyệt!」
Vậy thì là vì chuyện gì chứ? Ngay lúc Souta Hatate đang nghĩ thầm như vậy, Akane Mahougasawa luống cuống ngồi ngay ngắn lại rồi hỏi tiếp:
「Còn, còn gì nữa không? Kiểu con gái Souta-kun thích còn có những điểm nào nữa?」
「Ể…… Ừm——…… Tính cách vui vẻ hoạt bát chăng……」
「Vì Souta-kun rất u ám mà! Con người quả nhiên vẫn tìm kiếm ở người khác những thứ mình thiếu!」
「……」
Souta Hatate u ám im lặng.
「Ahahahaha, Souta-kun, cậu không cần phải chán nản như vậy đâu! Akane Mahougasawa sẽ vui vẻ luôn cả phần của Souta-kun!」
Nụ cười gượng gạo của Akane Mahougasawa càng khiến trái tim u ám của Souta Hatate thêm phần u ám. Chàng trai này rốt cuộc muốn u ám đến mức nào đây?
Tuy nhiên, Akane Mahougasawa nhìn phản ứng của Souta Hatate, cảm nhận được cậu đang mang trên mình một bầu không khí u uất khác thường, vì vậy quyết định rằng nỗ lực theo hướng này
không phải là một hành động khôn ngoan.
「Còn, còn gì nữa không? Còn điểm nào khác không?」
「Để xem nào…… Con gái có ước mơ cũng tốt đấy nhỉ.」
Akane Mahougasawa lập tức đứng dậy.
「Ước mơ của tớ là trở thành cô dâu!」
「Vậy, vậy à……」
Souta Hatate thấy cảm xúc của Akane Mahougasawa càng dâng cao, dù có chút không dám khen ngợi, vẫn gật đầu đáp lại.
「A! Nhưng mà, tuy nói vậy, không phải là gả cho ai cũng được, quả nhiên vẫn là gả cho Souta-k…… không đúng, gả cho người mình thích thì tốt hơn……! Chính là vậy!」
Phát hiện Souta Hatate đang nhìn chằm chằm vào mình, người đang thao thao bất tuyệt, Akane Mahougasawa nói đến nửa chừng thì nghẹn lời.
「Xin lỗi nhé, Akane Mahougasawa.」
「Ể! Tại sao! Xin lỗi gì chứ! Cậu xin lỗi tớ chuyện gì cơ!」
Souta Hatate nghĩ rằng, có lẽ vì Flag hoàn thành chinh phục đã được dựng lên, nên đã làm lệch hướng số phận của cô ấy.
Vì Flag sẽ không thay đổi nữa, ít nhất cũng nên đáp lại tấm lòng của cô ấy một chút…… Đó rốt cuộc là lòng thương hại, hay là cái cớ để cậu, người được Akane Mahougasawa cứu giúp, che giấu việc mình dần bị cô ấy thu hút, ngay cả chính Souta Hatate cũng không hiểu rõ.
Chỉ là……
「Không có gì…… Cũng đến lúc phải đi rồi.」
Khi nghe Souta Hatate nói đến lượt họ tham gia thử thách can đảm, và chìa tay về phía mình…
"Vâng!"
Akane Mahougasawa lập tức nở nụ cười rạng rỡ, nắm chặt lấy bàn tay ấy. Dáng vẻ đó của cô khiến Souta Hatate cảm thấy lòng mình khẽ nhộn nhạo.
『Không cần phải giành lấy cậu ấy, hay ép cậu ấy thích mình… Hiện tại thế này… là đủ rồi! Mình đã quá hạnh phúc rồi… Cảm giác như… sắp, sắp khóc mất thôi!』
Akane Mahougasawa không muốn Souta Hatate thấy ánh lệ nơi khóe mắt mình, cứ thế nắm tay cậu, vùi mặt vào vai cậu.
"Ơ, này, Akane Mahougasawa…"
"…"
Thấy Akane Mahougasawa chìm vào im lặng, Souta Hatate nghĩ thầm "Đành chịu cậu ấy thôi," khóe môi nở một nụ cười nhẹ, rồi cứ để mặc cho cô vui…
Ngoài ra, nghe nói trong lúc thử thách can đảm, dọc đường người đóng giả ma đông đến mức tràn ngập khắp nơi, tạo nên một nỗi kinh hoàng khác hẳn so với những trò thử thách can đảm thông thường.