Flag Tuyến truyện phụ: Khúc đệm Mysterion Bí Ẩn ②
Nắng hè chói chang.
Hai người phụ nữ đang đi trong khuôn viên Học viện Hatagaya vắng tanh không một bóng người, do trường đang trong kỳ học ngoại khóa ở rừng/ven biển.
Họ là Trưởng phòng Nghiên cứu Máy móc Tự hành của Điện công Mahougasawa – Ninjabayashi Wakako (29 tuổi), và người thầy của Wakako được Công nghiệp Kindheim phái cử đến – Gertrude Kindheim (23 tuổi).
Gertrude là giám đốc của một công ty khác, tuy trên thực tế là đến theo dạng phái cử, nhưng về mặt định nghĩa thì lại tham gia dự án dưới danh nghĩa hỗ trợ kỹ thuật.
Wakako, người luôn phải cúi đầu trước người thầy nhỏ tuổi hơn mình, đang khổ sở che ô cho Gertrude cao ráo.
「Gertrude-sensei, cô hà tất phải đích thân đến đây, việc kiểm tra hệ thống sao lưu chúng tôi có thể làm được mà...」
「Ai bảo các cô làm việc đoảng vị làm gì.」
Gertrude tuy giọng điệu thong thả nhưng không chút nể nang, khiến Wakako tiu nghỉu cúi đầu.
「Cái này thì... việc không phát hiện Ruri Ninjabayashi truy cập tập tin không rõ nguồn gốc trong thời gian Đại hội Thể thao đúng là sơ suất của chúng tôi... Nhưng dù sensei không cần phải cất công đến đây một chuyến, để điều tra đế cắm mở rộng chuyên dụng lưu trữ bản sao lưu toàn bộ cho con bé, thì những dữ liệu cơ bản cần thiết chúng tôi vẫn sẽ gửi đến tổng công ty...」
「Các cô có lẽ chỉ xem nó như một phiên bản mở rộng của robot dùng để giải trí... nhưng đừng quên, việc có ngoại hình giống người luôn tiềm ẩn một mức độ nguy hiểm nhất định...」
「A a, tôi biết, tôi biết cả rồi! Ưu thế của dạng người nằm ở chỗ mối liên kết giữa linh hồn và linh thể (astral body) trở nên mật thiết hơn, nhưng đồng thời cũng cần phải xử lý hết sức cẩn trọng, phải không ạ! Lời dạy của sensei tôi đã khắc cốt ghi tủy rồi!」
「Thứ lưu giữ ký ức không phải là tủy xương, mà là hồi hải mã và vỏ đại não cơ mà?」
「...」
Gertrude ngoài công việc ra cũng có lúc đãng trí như vậy, khiến Wakako chỉ biết cười khổ không nói nên lời.
Lĩnh vực chuyên môn của họ, đúng như tên phòng ban đã thể hiện, là nghiên cứu máy móc tự hành... nói cách khác, chính là nghiên cứu robot hình người.
Mà nhắc đến robot hình người... phải rồi, hai người họ chính là những người đã tạo ra Ruri Ninjabayashi.
「Nhưng mà, sensei, Ruri Ninjabayashi không có linh hồn. Con bé thực sự chỉ thuần túy là một tổ hợp máy móc thôi mà?」
「Chính vì như vậy...」
「?」
「Chính vì như vậy, nếu bên trong cái thân xác trống rỗng đó lại nảy sinh ra một thứ gì đó, chẳng phải sẽ rất thú vị hay sao?」
「...Sensei rõ ràng là một nhà khoa học, vậy mà lại là một người lãng mạn đấy nhỉ.」
「Cô không hiểu rồi. Khoa học chính là lãng mạn đấy, cô học trò ngốc của tôi ạ.」
Gertrude nở một nụ cười hiền hòa, và đó chính là điểm mà Wakako yêu quý nhất ở cô.
Lúc này, Gertrude thở hắt ra một hơi vì nóng nực và mệt mỏi, tay không ngừng phe phẩy quạt gió.
「...Nhưng mà, đi bộ đến ký túc xá đó cũng mệt thật đấy.」
「Nghe nói lúc học sinh còn ở trường thì có xe điện trong khuôn viên để đi, nhưng chúng ta đến không đúng lúc. Hình như do đang tổ chức kỳ học ngoại khóa ven biển nên cả học viện không một bóng người, xe điện cũng ngừng chạy rồi...」
「Thỉnh thoảng đi khảo sát thực địa thế này cũng không tệ... nhỉ?」
Ngay khoảnh khắc Gertrude vừa nhìn về phía hơi nóng bốc lên ngùn ngụt nơi cuối chân trời và thốt ra câu đó, cô liền cảm thấy chán ngấy chính câu nói của mình, đồng thời lại tiếp tục cất bước về phía đích đến.
Quest Dorm của Học viện Hatagaya.
Trước ký túc xá không một bóng người, Gertrude đứng thẳng đầy kiêu hãnh, còn Wakako thì cảm thấy công cốc nên chỉ biết thở dài.
「Phải rồi... Dù gì thì học sinh cũng không có ở đây mà... Ký túc xá đương nhiên cũng chẳng có ai... Dù có muốn vào... cũng không vào được đâu...」
「Haizz... Đúng là hết cách.」
Chỉ thấy Gertrude lấy một chiếc kẹp tóc từ trên đầu xuống, ngồi xổm trước cửa, cắm chiếc kẹp vào ổ khóa cửa chính của Quest Dorm.
「...Gertrude-sensei, dù sao đi nữa thì đây cũng đâu phải truyện tranh...」
Trước mặt Wakako đang cười khan, ổ khóa kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra.
「Ể! Không đời nào!」
「Đây gọi là gừng càng già càng cay đấy.」
Gertrude thản nhiên đáp, rồi vặn tay nắm cửa, nói một tiếng "Xin làm phiền" rồi cứ thế bước vào trong.
「Nghĩa là sao hả cô! Cô ơi, rốt cuộc là cô đã có tiền án tiền sự gì ạ!」
「Đừng nói bậy.」
Khi Gertrude còn khoảng mười mấy tuổi, bà đã cùng chị gái Ingrid và em gái Walpurgis (hiện tại cũng giống bà, đều giữ những vị trí quan trọng trong Khu công nghiệp Kindheim) đi khắp các di tích trên thế giới, hoặc những vật thể nghi là dấu vết của nền văn minh cổ đại. Khi đó, cô em gái không biết đã học được kỹ năng này từ đâu, kết quả là bà cũng học theo được.
Tóm lại, Gertrude, người đã thuận lợi vào Quest Dorm, đi lại trong ký túc xá, tìm phòng của Ruri.
「A, cô ơi, không phải ạ. Hướng này, hướng này.」
Wakako đã xem qua tài liệu video sinh hoạt mà Ruri gửi, nên biết rõ cấu trúc bên trong ký túc xá, cô bé kéo Gertrude đang định đi sai hướng lại.
Lúc đó…
「…？」
Gertrude dường như nhìn thấy ‘thứ gì đó’ rẽ vào góc hành lang, liền dừng bước.
「Sao vậy cô?」
「Vừa rồi… có thứ gì đó ở…」
「…Hả!?」
Giọng điệu trống rỗng của Gertrude khiến Wakako giật mình, rồi Gertrude loạng choạng bước về phía ánh mắt nhìn, càng khiến Wakako thêm kinh hãi.
「Chờ một chút… Ưm… Cô ơi!」
Gertrude rẽ vào góc hành lang, lần này nhìn rõ bóng lưng bước vào nhà bếp.
「…！」
「Thấy, thấy chưa, không có một bóng người nào hết nhé? Dù sao thì bây giờ trong học viện cũng vắng tanh mà.」
Wakako đuổi theo từ phía sau không nhìn thấy bóng lưng đó, nhưng thị giác của Gertrude đã thực sự bắt được hình bóng ấy, bà khẳng định chắc nịch:
「Chắc chắn có ở đó. Đó là… Sacrament.」
「Ghét quá đi, cô ơi, cô đừng dọa con mà… Cô xem con sợ rồi này…!」
Trước đây bà đã từng thấy ‘nó’.
Thiếu nữ vĩnh hằng.
Sự tồn tại ở chiều không gian cao hơn.
Thứ linh thiêng.
Nó không bị bất cứ thứ gì trên thế gian này ràng buộc, mà bị trói buộc bởi tất cả những gì ngoài thế gian này.
「…………」
Gertrude như bị thu hút, không nói một lời bước vào nhà bếp.
Chỉ thấy…
Sacrament ngồi trên bàn ăn, nở nụ cười bí ẩn…
「Lại đang ăn mì gói (nghi là lương thực dự trữ)!?」
Sự tồn tại quá đỗi tự do ấy lại tự ý lấy đồ ăn ngay trước mắt, khiến Gertrude bị sốc.
Sau khi xì xụp ăn hết mì gói (vị xương hầm muối), Sacrament đứng dậy.
「Mọi thứ vẫn giữ nguyên dáng vẻ vốn có của nó… Ngọn cờ giương cao, rốt cuộc là tuyệt vọng, hay hy vọng.」
Rồi… để lại những lời bí ẩn…
「!?」
Cô ta biến mất như một làn khói.
「…………」
Chỉ còn chiếc cốc mì rỗng trên bàn, cho thấy chuyện vừa xảy ra ở đây.
Toàn bộ sự việc quá phi thực tế, khiến Wakako mặt mày xanh mét, chân mềm nhũn ngồi xuống.
「Cô, cô ơi… Vừa, vừa, vừa rồi đó là… chuyện gì vậy ạ…?」
「…」
Trong lòng Gertrude, người đang nghiêm mặt im lặng, một cơn bão bất an nổi lên.
Sacrament đã xuất hiện.
Đó là điềm báo.
Điềm báo của sự biến động.
『Trước đây, sau khi cô ta xuất hiện trước mặt mọi người… tất cả giá trị quan trên thế giới đều bị lật đổ hoàn toàn…』
Bà đã rời khỏi hành tinh mẹ đang hỗn loạn sau khi vạn vật bị đảo lộn, đến một hành tinh tên là Trái Đất.
『Không chỉ là một hành tinh… cả thế giới này sắp đón nhận thời khắc biến cố… là vậy sao… rồi…』
Vượt qua biển sao, lại gặp phải sự tồn tại linh thiêng đáng ghét đó, khiến Gertrude cảm nhận được số mệnh.
『E rằng… việc cô ta xuất hiện ở nơi này lúc này, nhất định cũng có ý nghĩa của nó.』
Gertrude thầm nghĩ trong lòng, cảm thấy cần phải nhanh chóng thay thế cơ thể và hệ điều hành ứng dụng cho phiên bản thử nghiệm của Ruri, để chuẩn bị cho những thay đổi lớn sắp tới…