Đêm sau trận tử chiến.
Sōta ngủ say như chết, phải đến gần trưa mới chịu mở mắt tỉnh dậy.
Trước mặt cậu là gương mặt của Serika, gần đến mức tưởng chừng chạm vào nhau.
“…………”
“…………”
Thấy Sōta tỉnh giấc mà cứ lặng thinh nhìn mình chằm chằm, mặt Serika đỏ bừng từ cổ trở lên.
“Không không không không không không không, không phải thế đâu ạ! Đây là trò ‘Ngủ cùng Hatate’ do Akane-chan khởi xướng, hoàn toàn không có ý nghĩa đặc biệt gì hết ạ!!”
Sōta nghĩ, cái trò “Ngủ cùng Sōta” này bản thân nó đã ẩn chứa ý nghĩa kỳ lạ rồi, nhưng cậu cho rằng nếu đào sâu chất vấn thì chẳng có gì hay ho, nên đành im lặng cho qua.
“Ảnh ngủ cùng tốt nhất theo đánh giá cá nhân của Kurumiko là tấm này ạ.”
Kurumiko đưa điện thoại cho Sōta xem ảnh.
Trong ảnh, Nanami đang uốn dẻo, bắc cầu ngang qua người Sōta đang ngủ say, khiến Sōta không kìm được mà phụt nước bọt ra ào ạt.
“K-không phải thế đâu!! Đây không phải là ta che giấu ngượng ngùng nên mới ra nông nỗi này, b-bản cung thấy ngươi hình như bị ác quỷ ám, đang giúp ngươi trừ tà đó!!”
“Không, tấm ảnh này nhìn kiểu gì cũng chỉ có thể hiểu là Nanami *bị ác quỷ ám thôi…” (Chú thích của người dịch: Cảnh kinh điển trong phim "The Exorcist" là cô bé bị quỷ ám đi lùi xuống cầu thang bằng hai tay và hai chân.)
“Ngươi nói gì cơ!?”
Đúng là bị ác quỷ ám nên Nanami mới có phản ứng như ác quỷ vậy.
“Tiếp theo là tấm này.”
Lần này Kurumiko khoe ảnh Megumi ngủ cùng trong điện thoại, Sōta lại lần nữa phun nước bọt dữ dội.
Tình trạng Sōta phun nước bọt quá nhiều đã xảy ra.
“Sao Megumi lại kéo áo trễ một bên vai ra vậy!?”
“K-không phải đâu ạ, không phải đâu ạ!! Tại em ngủ sợ nóng thôi ạ!!”
Sōta dần không còn biết “không phải” cái gì nữa rồi.
Thấy Sōta trông vẫn còn khá khỏe mạnh, Naru cuối cùng cũng phần nào yên tâm, hoàn hồn lại và cúi sát mặt nhìn Sōta.
“Hatate Sōta, cậu ngủ đến tận bây giờ… có chỗ nào đau hay khó chịu không? Không sao chứ?”
“Tớ không sao đâu, Naru.”
“Thật không? Cậu toàn cậy mạnh chịu đựng thôi. Nếu thấy khó chịu phải nói ngay đó!”
Naru vừa nói vừa vuốt lại mái tóc bù xù vì ngủ của Sōta, Sōta gật đầu tỏ vẻ đã nghe lời cô.
“Được rồi.”
Chứng kiến màn tương tác của hai người, Akane sung sướng ngắm nhìn Sōta đang được Naru cưng chiều nói:
“Naru giống mẹ ghê.”
“Tôi không phải là mẹ mà!?”
Kagura, người từng được định vị là “người mẹ”, lẽ ra không thích cái định vị đó cho lắm, nhưng giờ lại bị sốc nặng vì bị cướp mất vai trò.
Có thể nói, đây chính là cảm giác “mất rồi mới thấy quý”.
“À, Sōta-kun, cổ áo của cậu bị lệch rồi kìa.”
Thực ra có lẽ chẳng cần thiết phải làm vậy, nhưng Rin vẫn tựa sát vào Sōta, giúp cậu chỉnh lại cổ áo.
“C-cảm ơn, Rin…”
Dĩ nhiên, cùng lúc đó, Rin “thật” trong cơ thể cô đang gào thét thảm thiết, gào lên trong lòng: *Không được! Cấm kẹp!! Cấm dùng ngực kẹp tay Sōta—!!*
Sau khi Sōta mất một khoảng thời gian kỳ lạ để chỉnh trang xong dưới sự “trợ giúp” của Rin và những người khác, Akane cùng mọi người đến tìm Sōta để cùng ra ngoài.
Mục đích là…
“Mua quà lưu niệm?”
“Vâng. Dù cứ ở đây mãi cũng được thôi, nhưng vì gia đình nói có thể ở bên Sōta-kun như mọi khi, nên em quyết định về nhà một chuyến, tuyên bố kết thúc cuộc bỏ nhà đi. Vì vậy, em muốn mua quà lưu niệm về nhà.”
“Tôi cũng vậy, gia đình dặn phải về nhà một chuyến trước lễ Obon mà.”
“Thì ra là vậy…”
Nghe họ nói vậy, quả thật thời tiết cũng đã sắp đến mùa đó rồi. Sōta chợt nhận ra cảm giác về mùa mà cậu dễ dàng quên mất ở châu Âu.
“Em muốn mua búp bê Sōta-kun về.”
“Cho bố cậu sao…? Nghe có vẻ châm biếm…”
“Để ông ấy dần quen với Sōta-kun.”
Sōta thấy Akane cứ như đang đối xử với người khác như động vật vậy.
Dù đi cùng Akane và mọi người mua quà lưu niệm, nhưng bản thân Sōta vừa không có ai để tặng, cũng không có nơi nào để thăm hỏi,
Thế là cậu vừa liếm kem ốc quế, vừa lang thang ở bên ngoài cửa hàng cùng Nanami, người có chung hoàn cảnh.
“Ưm… S-Sōta này, ngươi… tức là, sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, ngươi định thế nào?”
“Hửm? Định thế nào là sao?”
“Có quay lại Học viện Hatagaya… không?”
“Ơ, à… phải rồi. Cũng có lựa chọn ở lại đất nước này sao… Còn Nanami thì sao? Định thế nào?”
“Phụ hoàng và mẫu hậu đều nói tùy bản cung thích thế nào thì làm thế, nhưng mà…”
Nanami nói lấp lửng, cho thấy chính Nanami cũng khó mà quyết định.
Đó cũng là vấn đề của Sōta.
“Phải làm sao đây…”
Sōta đưa phần chóp kem ốc quế vào miệng, vô tình nhìn những người qua lại trên đường… Không ngờ—
Giữa đám đông, có một chàng trai tóc vàng mắt xanh đẹp trai vô ngần, khí chất anh tuấn bức người, nổi bật đến mức kỳ cục, dù xung quanh tràn ngập vẻ exotic, anh ta vẫn thu hút mọi ánh nhìn.
Khí chất cao quý khó tả toát ra từ anh ta, chắc chắn là do thân phận Quốc vương của Thánh Tam Giác Vương Quốc.
Thấy anh ta cũng đi bộ ăn đồ ngọt như người thường, Sōta bất giác suýt nữa thì trượt chân ngã một cách hài hước.
“Gil!?”
“Yo, SBD.”
“Ngươi làm gì ở đây vậy!?”
“À, dù sao cũng hiếm khi đến, nhân tiện du ngoạn thôi. Cái bánh này ngon lắm đấy?”
“Đó là đặc sản nổi tiếng của Công quốc Bladefield, bánh Sōta-kun đó.”
Nanami nhìn thứ Gil đang nhai và nói.
“Thành bánh luôn rồi sao… Ham thể hiện bản thân thật…”
“Tôi đâu có muốn…”
Đôi mắt Sōta mất đi ánh sáng.
“À này, SBD, làm người hướng dẫn cho ta đi.”
“Ngươi đúng là…”
Sōta trợn mắt, chất vấn Gilgamesh sao có thể mặt dày nói ra lời đó.
“Ta muốn xem bên trong lâu đài các thứ.”
“…………”
*Vì là Quốc vương nên hứng thú với lâu đài sao…?*
Sōta im lặng, trong lòng ôm một câu hỏi không mấy quan trọng.
“Sōta, người này là ai vậy?”
“Ồ, ừm. Gilgamesh Santia… anh ấy là, ừm…”
Bất kể vị thế hay mối quan hệ đều quá phức tạp, đến cả Sōta cũng không biết phải giải thích thế nào cho đơn giản, dễ hiểu mà không gây rắc rối.
“Ta là bạn của SB… Sōta, rất vui được gặp, Công chúa Nanami.” (Chú thích của người dịch: Phát âm tiếng Nhật giống Nanami.)
“Ưm, ừm, rất vui được gặp… Gần đây bạn nam của Sōta đột nhiên tăng lên, bản cung luôn cảm thấy bất an.”
“Tại sao!?”
Dù nói là “đột nhiên tăng lên”, nhưng trong nhận thức của Nanami, ngoài Gilgamesh đang ở trước mắt ra, nhiều lắm thì chỉ có thằng nhóc tóc vàng kia, nên trong mắt người thường thì chưa đến mức “đột nhiên tăng lên”.
Ngoài ra, vì Megumi tự nhiên bị loại ra khỏi danh sách, cùng lúc đó, đôi mắt của Megumi cũng mất đi ánh sáng.
Lúc này, Nanami bỗng hỏi điều mà Sōta đang bận tâm.
“Ưm? Sōta này, bản cung đã nói tên chưa?”
“Ơ… à, tại Nanami là công chúa của đất nước này nên rất nổi tiếng mà, ừm.”
“Vậy sao? Cũng đúng là vậy thật.”
Cái tên “Công chúa Nanami” mà Gilgamesh nói, là cô gái đã kết thân ở thế giới cũ, hai người thậm chí phát âm tên cũng giống nhau, điều này khiến Sōta một lần nữa xác nhận: hai người quả nhiên không phải là không có quan hệ gì.
Gilgamesh đang nói nhỏ với Sōta, khi thấy Nanami, anh ta nhận ra cô chính là người chị mà Sōta đã từng nhắc đến trước đó.
“…Cũng có vài nét tương đồng.”
“Quả nhiên là vậy, phải không?”
“?… Thế nào cơ?”
““Không, không có gì.””
Gilgamesh và Sōta đồng thanh.
“Hắn ta hiếm khi đến, ngươi đưa hắn đi tham quan lâu đài thì sao? Bản cung sẽ nói với Akane và mọi người một tiếng.”
“Ưm—…”
“Ta tặng ngươi bánh Sōta-kun này.”
“Không cần…”
Dù Sōta từ chối chiếc bánh Sōta-kun mà Gilgamesh đưa tới, nhưng vì ngại từ chối phiền phức mà dần lười biếng, không muốn phản đối việc làm hướng dẫn viên, cuối cùng, dưới sự khuất phục của cậu, hai chàng trai cùng nhau đến lâu đài.
…Ít nhất thì trong mắt Nanami là vậy.
Nhưng thực ra, Sōta chỉ miễn cưỡng đồng ý làm hướng dẫn viên vì thấy lá cờ câu chuyện hình lâu đài trên đầu Gilgamesh.
Lâu đài Kiếm Cơ.
Trong lúc dạo bước trong lâu đài, Gilgamesh mở lời nói:
“Trước đây… phải nói là khi lâu đài vừa được xây xong, ta từng đến rồi…”
“Hả? Ra là ngươi từng đến rồi!? Vậy thì đâu cần phải xem nữa chứ.”
“Sao ngươi lại bài xích đến thế…”
Người đưa tổ tiên của Sōta, Kagami Bladefield, đến lâu đài này, chính là Gilgamesh.
Gilgamesh đang kể lại chuyện ngày xưa cho Sōta nghe, bỗng nhiên dừng chân ở một nơi nào đó.
“…Kia là…”
Là một bia đá.
Bia đá sừng sững giữa sân trong, Sōta đã đứng lại đó nhiều lần; việc Gil phản ứng với tấm bia đá này khiến Sōta vừa thấy lạ kỳ, lại vừa coi đó là lẽ tất nhiên.
“Nghe nói trên tấm bia đá đó có ghi chép về quê hương nơi Kagura-san sinh ra… phải nói là, chính là đất nước của ngươi phải không? Có ghi chép về câu chuyện cổ tích lưu truyền ở đất nước đó.”
“…‘Câu chuyện lá cờ đầu tiên’ sao?”
Đọc lướt qua văn tự viết bằng chữ Rune, Gilgamesh lập tức hiểu đó là gì.
“Câu chuyện này nổi tiếng lắm sao?”
“Phải… Phần được lưu truyền rộng rãi là đúng vậy.”
Nhìn gương mặt nghiêng của Gilgamesh đầy ẩn ý, Sōta cảm thấy sắc mặt anh ta hình như hơi khác so với mọi khi.
“Câu chuyện này, phiên bản lưu truyền về sau đã bị sửa đổi. Còn truyền thuyết được vương thất lưu giữ, là một câu chuyện hoàn toàn khác… Không phải, đó là lịch sử.”
“Sửa đổi?”
“Đúng vậy, biến hiện thực tàn khốc thành một câu chuyện dễ nghe.”
“…………”
Thấy Sōta im lặng, Gilgamesh nhếch mép cười.
“Muốn nghe không?”
“Không, không muốn.”
“Sao vậy!? Nghe ta nói đi chứ!?”
“Nếu muốn kể cho tôi nghe, ngay từ đầu cứ nói thẳng ra đi chứ…”
*Mặc xác ngươi, đồ ngốc đồ ngốc.* Mắng xong một câu, Gilgamesh nghiêm nghị kể lại từ đầu.
‘Câu chuyện lá cờ đầu tiên’ thật sự.