Công quốc Bladefield.
Tại một bình nguyên gần tòa thành, một công trường khổng lồ đang sừng sững.
“...Cái gì vậy kia?”
Sáng sớm, Hatate Sōta đang đánh răng, đứng giữa Kikuno và Manaka, bỗng thấy tò mò nên thuận miệng hỏi. À mà nhắc mới nhớ, phòng của hoàng tử thì dĩ nhiên phải có bồn rửa mặt riêng rồi.
“Điện hạ không để ý ư? Công trình này đã thi công từ lâu rồi mà.”
“Nói mới nhớ, trên tấm bạt che của công trường còn ghi là ‘Mahōzawa Construction’ nữa chứ.”
Mahōzawa Akane, người đã có mặt trong phòng Sōta từ sớm để chờ cậu ra ngoài cùng mình, bỗng giật nảy mình khi nghe thấy họ của mình: “Fa!?”
“Dạ! Em chính là Mahōzawa ạ!”
“À không, ý tôi là cái công trường xây dựng kia kìa?”
Kikuno chỉ ra ngoài cửa sổ, Akane liền ngơ ngác gật đầu.
“Xin hỏi đó là cái gì vậy ạ?”
“Ưm, ừm... thì đã nói là...”
Akane hăng hái tham gia vào cuộc nói chuyện, cứ tưởng cô bé biết gì đó, nhưng tất nhiên là không phải.
“À, theo như kiến thức của tôi, một người máy hình người...”
Ninja Hayashi Ruri, người tự nhận là vô tình lang thang trước phòng Sōta rồi bị Akane túm lấy, và tuyên bố là bất đắc dĩ phải đi cùng vào phòng Sōta, lúc này mới lên tiếng:
“Dường như đó là một công trình công cộng do Công quốc Bladefield đặt hàng, được Tập đoàn Mahōzawa nhận thầu, và cũng dường như tập đoàn này đã bỏ ra 100% vốn đầu tư miễn phí để xây dựng.”
“Ơ, nghĩa là tập đoàn làm việc miễn phí cho Công quốc sao?”
“Đúng vậy.”
Kikuno hỏi, Ruri gật đầu một cái.
“Tại sao phải làm chuyện như vậy?”
“Lý do rất đơn giản thôi.”
Daimyōji Naru, người cũng tự nhận là vô tình lang thang trước phòng Sōta rồi bị Akane túm lấy, và tuyên bố là bất đắc dĩ phải đi cùng vào phòng Sōta, lúc này mới lên tiếng.
Có vẻ như việc quá nhiều người lang thang trước phòng Sōta đang trở thành một vấn đề.
“Ban đầu, người ta hủy bỏ hôn ước với người thừa kế của tập đoàn, đối tượng có thể trở thành quốc vương tương lai; tập đoàn biết được tin này nên đã bồi thường... Đại loại như là lời tạ lỗi vậy.”
Thấy Akane và Sōta ngơ ngác gật đầu như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình, Naru ít nhiều cảm thấy: *Thế này có ổn không đây...?*
“Nói cách khác là xây nhà lãng phí đúng không ạ!!” Akane nói.
“Không phải đâuuu...”
“Vậy, họ xây cái gì để làm vật tạ lỗi vậy?”
Manaka đang đưa cốc nước đến miệng Sōta để cậu súc miệng, bèn hỏi, Naru lạnh lùng nhìn Sōta.
“Là công viên giải trí ‘Mahōzawa Sōta Land’ đó.”
Phụt hụt hụt ——————!!! Sōta bất ngờ phun ra thứ gì đó.
Thứ đó chủ yếu là nước dùng để súc miệng.
“Hú oa!? Điện hạ, bẩn quá đi mất!”
Thấy miệng Sōta dính đầy bọt, Manaka vội lấy khăn lau mặt giúp cậu.
“Cái tên đó là sao vậy!?”
“Nghe nói tập đoàn yêu cầu duy nhất quyền đặt tên phải giao cho họ đó.”
“...Đúng là một lời tạ lỗi không có ý tốt mà.”
Kikuno tuy trông có vẻ nửa phần vui vẻ, nhưng ánh mắt của cô bé lại đáng sợ lạ thường. Chắc chắn là lão gia Shūjin đã đạo diễn vụ này rồi... Sōta nghĩ vậy mà thấy choáng váng cả đầu óc.
“Dường như đã hoàn thành một phần rồi đó.”
“Nhanh vậy sao!?”
“Nghe nói họ bỏ qua các khâu thiết kế, chỉ đơn thuần lắp ráp các trò chơi đã có sẵn. Ban đầu hình như là dự án ở Đức, nhưng họ mang thẳng về đây dùng.”
“Nếu đã xong rồi thì chúng ta đi chơi đi, đến công viên Sōta!” Akane đề nghị.
“Đến công viên của tôi sao...”
Dù chỉ là công viên mang tên mình, Sōta vẫn cảm thấy khá ngại ngùng.
Mahōzawa Sōta Land.
Là một khu nghỉ dưỡng lớn với công viên giải trí làm trọng tâm.
Một công viên giải trí mang tên Sōta đột nhiên xuất hiện, những người dân kinh ngạc thốt lên “Hoàng tử của chúng ta thật giỏi giang!” sẽ bị dọa cho khiếp vía theo đủ mọi nghĩa.
Nói chung, ở Công quốc Bladefield thiếu thốn giải trí, các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm đang không biết làm sao để giết thời gian trong kỳ nghỉ hè, liền háo hức kéo đến Mahōzawa Sōta Land.
“...Cảm giác cứ như một công viên giải trí bình thường ấy.”
“Đúng vậy... đúng vậy...”
“Chán òm à!!”
Nhóm Akane và Hakua, vì đặt quá nhiều kỳ vọng vào cái tên, đã bị buộc phải chấp nhận sự thật tàn khốc, liền thất vọng tràn trề ngay tại chỗ. Dù số lượng không đến mức gọi là một nhóm.
“Sōta-kun, cảm thấy Akane với mấy bạn ấy đáng thương quá. Em muốn làm gì đó cho mấy bạn ấy.”
“Megumi tốt bụng thật đấy...”
Nhưng sự tốt bụng của Megumi ít nhiều lại tàn nhẫn đối với Sōta.
“Nhưng mà, tôi cũng không nghĩ ra được mình có thể làm gì...”
Gặp khó khăn thì tìm chị gái cầu cứu, Sōta liếc nhìn Kikuno.
Chỉ thấy Kikuno giơ ngón trỏ lên, nháy mắt một cái, ra vẻ “Cứ để đó chị lo!”
“Vì đây là công viên của Sō-chan, nên có thể cùng Sō-chan đi các trò chơi đó!”
“Thật không!?”
“Tuyệt vời quá. Tuyệt vời quá.”
Tâm trạng của Akane và Hakua nhanh chóng phấn chấn hẳn lên.
Nhưng Gin'yuuin Serika và những người khác thì bất ngờ lại khá bình tĩnh.
“Dù không phải là Mahōzawa Sōta Land thì chỉ cần đi cùng Hatate, vẫn có thể cùng đi các trò chơi mà?”
“Cậu ngây thơ quá, Serika! Trừ khi là đến công viên của Sō-chan, còn không thì dù có đi cùng Sō-chan vẫn phải đi riêng các trò chơi đó nha!”
“Cảm giác hai người hình như không hợp nhau lắm thì phải!?”
“Phải nói là, hình như anh ấy khó gần ấy.”
Dù thế nào thì tin đồn xấu về Sōta vẫn cứ lan truyền.
“Thôi thì thế này, đã hiếm khi đến công viên của Sōta-kun rồi, chúng ta hãy cùng Sōta-kun chơi điên cuồng các trò chơi đi!!” Akane đề nghị.
“Nói thì nói vậy chứ, hình như các trò chơi đã hoàn thành vẫn còn ít lắm thì phải...”
Thấy Akane lập tức làm động tác chạy về phía trò tháp rơi tự do đang xây dựng, Sōta có dự cảm về một tương lai đầy trắc trở.
Dù sao đi nữa thì ít nhất cũng có tàu lượn siêu tốc, thế là các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm cùng nhau đi đến tàu lượn.
“Thế này giống như đi hẹn hò tập thể ấy nhỉ, cảm thấy vui ghê~”
Cô giáo Miyuki Makenshi trong nhóm người lớn tuổi hơn bỗng dưng hưng phấn nói, những người khác liền rùng mình, phản ứng lại.
“Hẹn hò!?”
“Cảm giác ngọt ngào chua chát quá, Điện hạ!”
“Mà, cô giáo Miyuki dùng từ ‘hẹn hò tập thể’ đúng là cổ lỗ sĩ thật đấy...”
Phản ứng của Akane và Manaka sôi nổi một cách lạ lùng, còn Ruri thì tỏ vẻ không tự nhiên cố gắng chuyển hướng câu chuyện.
“Hơn nữa, dù nói là hẹn hò tập thể, nhưng tỉ lệ nam nữ rõ ràng không cân đối, phải nói là chỉ có một mình Hatate là con trai thôi đó.”
“............”
Đôi mắt Megumi mất đi ánh sáng.
“Kurumiko là lần đầu hẹn hò.”
“Ôi chao, vậy à?”
“Nhưng hẹn hò không phải là phải nắm tay sao?”
“Cái gì!?”
Phát ngôn của Kurumiko, người nhỏ tuổi nhất, khiến chị Naru đỏ mặt.
“Ý hay đó~ Cùng nắm tay đi nào.”
Cô giáo Miyuki nắm tay Sōta, Hakua cũng nắm tay cô giáo Miyuki, từ khoảnh khắc này, mọi chuyện bắt đầu trở nên không đúng lắm, Akane cũng nắm tay Hakua, Nanami cũng nắm tay Akane, cuối cùng tất cả mọi người đều nắm tay nhau, tạo thành một hàng ngang rộng đến choáng ngợp.
“Cái này hình như không đúng lắm!? Cái này hình như không đúng lắm!?”
Mặc dù xếp thành một hàng ngang, các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm vẫn thuận lợi đến được trước tàu lượn siêu tốc. Các nhân viên đã được liên lạc trước để chờ sẵn, bị dọa cho phát hoảng mà thốt lên “Fa!?” khi thấy cách di chuyển giống như người dẫn đầu một cuộc biểu tình vậy.
“Tàu lượn (jet coaster) sớm muộn gì cũng sẽ được gắn động cơ phản lực (jet engine) sao?”
“Như vậy chắc sẽ bay ra khỏi đường ray (course) ngay trên đoạn dốc mất...”
“Thế thì đâu còn là tàu (coaster) nữa, phải không.”
Nghe Akane và Sōta nói chuyện, Ruri tự nhủ “Tại sao nhóm người này lúc nào cũng thú vị vậy nhỉ”, mà không hề nhận ra mình đã là một phần của nhóm người đó.
“Vậy thì, ai sẽ ngồi cạnh anh trai đây?”
“A, Serika, mời cậu ngồi.” Akane là người lên tiếng trước.
“Sao lại là Serika!? Đ-đáng lẽ phải là Ruri-chan, người gần đây rất thân với Hatate mới đúng chứ.”
“T-tụi em không có thân! Theo logic đó, phải là Daimyōji-san mới đúng chứ!?”
“Tôi sao!? Thay vì tôi ngồi cạnh, chi bằng Công chúa Hakua-denka hoặc Công chúa Nanami-denka ngồi cạnh mà vui đùa cùng nhau đi ạ!”
“Không không không, vẫn là Akane-san hoặc Manaka-san mời ngồi đi ạ. Mời ngồi.”
Đã lâu lắm rồi không thấy cảnh nhường nhịn kinh điển như thế này.
Nói chung, nhóm người cứ thế liên tục chơi đi chơi lại tàu lượn siêu tốc và vòng quay ngựa gỗ đã hoàn thành trong một thời gian ngắn, khiến Sōta dần thấy chán, thế là cả bọn kéo nhau ra phố mua kem hay gì đó để nghỉ giải lao.
Trên đường về, vì các cô gái muốn xem quần áo mới, Sōta quyết định một mình tiêu khiển một chút thời gian ở công viên tự nhiên trong thành phố.
Cậu ngồi trên ghế dài dưới gốc cây, uống trà đá, ngẩng đầu nhìn trời.
Sau đó, khi cậu đưa mắt nhìn thẳng về phía trước...
“...!?”
Một thứ vốn không tồn tại cho đến lúc nãy, bỗng xuất hiện ngay trước mắt.
Cậu chỉ rời mắt trong thoáng chốc, mà xung quanh lại không có một bóng người nào, vậy mà hắn lại xuất hiện một cách vô cùng tự nhiên, đứng sừng sững ở đó.
Và rồi, Sōta nhìn thấy người đàn ông lần đầu gặp mặt, nhưng chỉ thoáng qua một cái là cậu đã nhận ra hắn là ai.
*Đã quen biết từ lâu rồi.*
Một kiến thức xa xưa đã mách bảo Sōta như vậy.
Hắn chính là...
“Gil.”
“Lâu rồi không gặp, SBD. Rất vui vì cậu vẫn còn nhớ tôi.”
Gilgamesh Santia, chính là người này.
Gilgamesh khẽ giơ chiếc túi giấy nhỏ trong tay lên ra hiệu.
“Này, muốn ăn bánh không?”
“............”
Hai người ngồi riêng ở hai đầu ghế dài, giữ khoảng cách với nhau, lặng lẽ ăn những thứ trong túi giấy.
“............”
“............”
Mặc dù không phải là không chịu nổi sự tĩnh lặng, nhưng Sōta vẫn nói với Gilgamesh:
“...Này, đây không phải bánh nướng, là Cronuts mà.”
“Ồ... Đây chính là Cronuts à...”
Dù đã nghe tin đồn, nhưng đây là lần đầu tiên được ăn món thật, Gilgamesh liền quan sát lại thứ mình đang ăn.
Sōta vừa liếc nhìn Gilgamesh, vừa mơ hồ nhớ lại chuyện ngày xưa, trước khi tốt nghiệp cấp hai, cậu từng ăn Cronuts với Aina, cảm giác như chuyện từ kiếp nào rồi.
“Gợi lại kỷ niệm rồi.”
“?”
Gilgamesh bỗng nhiên lên tiếng, Sōta cứ tưởng tâm tư của mình đã bị nhìn thấu.
“Ngày xưa chúng ta thường ăn cùng nhau ở nhà hàng mà.”
“Phải...”
“Tôi và cậu, cùng với công chúa của Weininger đó nữa.”
“...Công chúa đó... chắc là thể chuyển sinh, bây giờ là chị gái tôi.”
Ôi chao, nhân quả đúng là luân hồi không ngừng.
Tuy nói đúng ra thì không phải chị, nhưng mà lười giải thích quá, cứ coi như thế đi cho tiện.
“Cô vốn dĩ đã có ký ức đó rồi ư?”
“Không, là hồi tưởng được cùng với sức mạnh của Thần Long.”
“...Vậy ư?”
Gilgamesh cau mày, khẽ cúi đầu.
“SBD, người đánh thức sức mạnh ấy... chính là ta.”
“Cái gì?!”
Khác với vẻ kinh ngạc của Sōta, Gilgamesh bình thản kể lại.
“Phải nói là, người gieo mầm, kỳ vọng sức mạnh ấy sẽ được đánh thức, chính là ta, có đúng không?”
“...Từ trước đến giờ cô vẫn thích hành động bí mật như vậy.”
“Đúng là như vậy.”
Gilgamesh bật cười, Sōta nhíu mày hỏi:
“Nhưng cô nói gieo mầm, rốt cuộc là đã làm đến mức nào?”
“Ta có một thuộc hạ, cũng là một pháp sư lão làng, tên là Merlin.”
“Lão làng...”
“Tuy lão ta luôn giả vờ trẻ trung, nhưng đã sống từ trước khi thế giới này ra đời rồi.”
“…………”
Giống như bà Tsukimugi, phải chăng cứ quá một độ tuổi nào đó là sẽ dần trẻ lại? Sōta thầm nghĩ vậy, cảm thấy sự bí ẩn của sinh mệnh thật đáng sợ.
“Ta đã nhờ ngài Merlin. Chuyển sinh thể của Thần Long sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện ở một thế giới nào đó, để đánh thức sức mạnh của nó, cần có thứ gì đó đóng vai trò như bánh xe phụ trợ, thế nên ta đã nhờ lão ấy chế tạo ra quần thể vệ tinh ma đạo nhân tạo mang tên Ma Đạo Thư.”
“Các cô lại có thể chọn chính xác hành tinh này...?”
“Không phải là chọn chính xác. Những hành tinh có trường lực bất thường, những hành tinh đáng nghi, đều đã được đặt thiết bị ở khắp nơi.”
“Thật là lãng phí...”
“Cái gọi là bố cục, khi có thể bố trí, thì phải dốc toàn lực mà bố trí. Đó là chiến lược.”
Sōta cảm thấy, đây đúng là lời Gilgamesh sẽ nói.
“Và cậu đã rơi vào cái bẫy ta giăng sẵn.”
Một bố cục chậm rãi như vậy, hẳn phải có lý do.
Sōta mơ hồ hiểu được suy nghĩ của Gilgamesh.
“‘Chân lý của thế giới’... Cô muốn tôi tìm ra chân lý đó, nâng tôi lên ngang tầm với cô, phải không?”
“…………”
Gilgamesh không nói gì, nhưng nở nụ cười nhẹ, như thể rất hài lòng khi Sōta đã hiểu đúng ý đồ của mình.
“Ta muốn cậu đạt đến cái chân lý ‘thế giới đáng bị hủy diệt’.”
Lúc này, Sōta nhìn thấy một phần bản chất đen tối của Gilgamesh.
“Tôi thật ngu muội.”
Sōta nghĩ, bây giờ là vậy, quá khứ cũng là vậy.
Cậu cũng từng khao khát kiến thức và kinh nghiệm gần như vô hạn của Gilgamesh.
Vì vậy Sōta sốt ruột và phiền não:
Một nhân vật như Gilgamesh, hẳn phải có cách làm thông minh hơn chứ.
“Vậy nên, cô muốn truyền thụ trí tuệ cho tôi. Để tôi nhìn thấy bộ mặt thật của thế giới này, rồi trong tuyệt vọng giúp cô hủy diệt thế giới này.”
“Bởi vì từ trước đến giờ cậu vốn chẳng hề quan tâm đến những chuyện như mặt trái của thế giới mà.”
Tuy nhiên, điều Sōta cuối cùng tìm thấy trong thế giới lại là hy vọng.
Theo ý nghĩa đó, kế hoạch của Gilgamesh đã tạo ra một kết quả hoàn toàn trái ngược.
“Dẫn dắt một cách bí mật để truyền thụ trí tuệ cho tôi, chuyện này ở thế giới cũ cô cũng đã làm rồi mà. Đúng là một kẻ chẳng có chút tiến bộ nào.”
“Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cậu nhớ rõ thật đấy, SBD.”
Không hề nhỏ nhặt như lời Gilgamesh nói.
Ít nhất, trong lòng người được gọi là SBD trong quá khứ, là như vậy.
Sau khi thở dài một hơi, Sōta nhìn sâu vào đôi mắt của Gilgamesh hỏi:
“Tôi hỏi cô, Gil, bây giờ cô vẫn muốn thế giới này sụp đổ ư...?”
“Đó là một câu hỏi thừa thãi.”
“…………”
“Trong thế giới này, người đời vĩnh viễn bị xiềng xích bởi số phận không như ý; muốn phá hủy cái thế giới đáng ghét này, kiến tạo một thế giới tự do thực sự... Ta hỏi cậu, SBD, cậu có nguyện giúp ta một tay không? Giống như lúc đó.”
“Gil...”
Sōta cảm thấy thật khó tin.
Bản thân cậu vậy mà lại không thể kìm nén được ý nghĩ muốn hợp tác với người đàn ông này.
Chính người đàn ông trước mắt này đã chôn xuống cái ngòi nổ dường như muốn trêu đùa cuộc đời cậu, thế nhưng Sōta vẫn không thể hận cô ta. Không những thế, thậm chí còn nảy sinh sự đồng cảm.
Nhưng...
“Tôi không thể để thế giới sụp đổ được.”
Sōta kiên quyết từ chối, khiến Gilgamesh có chút kinh ngạc.
“Thế giới này có người mà tôi muốn bảo vệ.”
“…………”
Gilgamesh kinh ngạc từ tận đáy lòng, hai mắt trợn tròn.
Rồi cô ta đứng dậy khỏi ghế dài, tiến thêm vài bước, ngước nhìn bầu trời.
“Vậy sao... Vậy mà... SBD lại... vậy sao?”
Gilgamesh khẽ lẩm bẩm với vẻ xúc động sâu sắc.
SBD ngày trước chẳng có gì, chẳng mong cầu gì, giờ đã có người muốn bảo vệ.
Gilgamesh vẫn luôn cho rằng, SBD là một thiếu niên với trái tim đã bị tàn phá.
Một trái tim đầy thương tích một ngày nào đó sẽ lành lại.
Nhưng một trái tim đã từng bị tàn phá, sẽ không bao giờ trở lại như cũ.
Điểm này Gilgamesh biết rất rõ.
“Vậy sao... Vậy mà... SBD lại, vậy sao?”
Gilgamesh lại lần nữa khẽ nói lặp lại câu đó, trong mắt Sōta, cô ta trông như đang run rẩy vì niềm vui dâng trào.
Đây là bởi vì...
“...Nước mắt?”
Sōta có cảm giác nhìn thấy một vật thể hơi sáng lấp lánh ở khóe mắt Gilgamesh.
Không biết thời gian cứ thế trôi qua bao lâu.
Gilgamesh vò nát túi giấy vứt vào thùng rác, khi cô ta quay đầu lại, đã không còn chút cảm xúc buồn bã nào.
“Vậy thì... thật đáng tiếc, có lẽ ta và cậu là kẻ thù, đúng không, SBD.”
“...Đáng tiếc ư?”
Sōta không biết đó có phải là lời thật lòng hay không.
Chỉ là chính Sōta cũng không phải là không cảm thấy tiếc nuối.
Đối phương là người sắp trở thành kẻ thù, hơn nữa, theo một nghĩa nào đó, còn có thể coi là kẻ gây ra mọi rắc rối trong cuộc đời cậu từ trước đến nay.
Dù vậy, Sōta vẫn không thể ghét người đàn ông trước mặt này.
“Ngày mai vào giờ này, địa điểm này gặp mặt. Lúc đó chúng ta sẽ phân thắng bại. Nếu ta thắng, cậu sẽ phải phục tùng ta.”
Tức là giúp hủy diệt thế giới.
“Nếu tôi thắng thì sao?”
“Lúc đó ta sẽ phục tùng cậu.”
“...Nhưng tôi không có chuyện gì muốn Gil phải phục tùng cả.”
“Thật sao...?”
Sau một thoáng trầm ngâm, Gilgamesh nhếch mép cười.
“Nhưng, nếu cậu không đánh bại được ta, không khiến ta phục tùng, thì thế giới có những điều quan trọng của cậu sẽ bị ta tái tạo thành một thế giới mới đó.”
“...Được rồi, tôi sẽ đấu một trận với cô.”
“Khà khà... Nhớ gọi cả đồng đội chủ lực đến nhé. Bao nhiêu người ta cũng không sao cả.”
Sōta nhận ra "lá cờ" của sự tự tin, "sự tự tin của cô ta không phải là khinh suất".
“Vậy hẹn gặp lại nhé, SBD.”
“Gil.”
“?”
“Bây giờ tôi là Hatate Sōta, không còn là SBD nữa.”
“...Vậy sao? Thất lễ rồi, Sōta.”
Làm động tác như khẽ cúi chào, Gilgamesh bất ngờ biến mất tại chỗ.
Sōta còn ở lại đó, toàn thân rã rời, trượt xuống khỏi ghế dài.
Ngay cả trong trạng thái bình thường, áp lực mà Gilgamesh mang lại vẫn vô cùng lớn; Sōta tận mắt cảm nhận điều này, nghĩ đến chuyện ngày mai mà lòng nặng trĩu.
“Đấu với Thánh Kỵ Sĩ Vương sao... Cô là đồ ngốc hả...”
Đêm hôm đó.
Trong buổi họp tập trung Đội Cận Vệ Thần Long — Bát Kỳ Đại Xà và các bên khác, khi mọi người biết được tình hình, Eden Re Plai là người đầu tiên bình tĩnh lên tiếng.
Mặt khác, cô giáo Tennouji Maoine ở phòng y tế lại không nhịn được cười khúc khích, có vẻ rất vui.
“Cái này hay, tôi thích nhất mấy chuyện đó.”
“Mấy chuyện đó là...?”
“Đông người vây đánh một mình chẳng phải rất tuyệt sao?”
“…………”
Tất cả mọi người đều cảm thấy mình đã nhìn thấy mặt tối của cô giáo Maoine.
“...Cho phép phe ta lấy đông địch ít, đây là nhường chiêu sao?”
Milowas khoanh tay vắt chéo chân. Anh ta dường như đang rất muốn như vậy.
“Theo lẽ thường thì đúng là như vậy. Bây giờ tên đó đang có năng lực chiến đấu cao nhất kể từ khi khai thiên lập địa. Hơn nữa, dưới trướng hắn còn có đội quân mạnh nhất toàn chiều không gian, Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Tam Giác Thần Thánh và Ma Đạo Sư Đoàn Avalon.”
Eden dường như ngay từ đầu đã hoài nghi về khả năng chiến thắng.
Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn về phía đoàn trưởng Ma Đạo Sư Đoàn Avalon, ngài Merlin, tức là anh chàng tóc vàng.
Anh chàng tóc vàng, người vẫn giữ im lặng từ đầu buổi họp, cuối cùng cũng mở lời với vẻ bất đắc dĩ:
“...Vốn dĩ, tất cả những người dưới trướng Thánh Kỵ Sĩ Vương đều phản đối việc đánh thức Thần Long, tìm kiếm sự giúp đỡ của nó. Lý do là: nếu năng lực đạt đến đỉnh điểm, ngay cả bản thân Thần Long cũng không thể kiểm soát, chúng ta không nên chạm vào thứ nguy hiểm như vậy.”
“Ngay cả bản thân cũng không thể kiểm soát...?”
Bản thân Sōta phản ứng với những lời không thể xem nhẹ ấy.
“Lần trước khi Thần Long bị đánh bại...”
Một trong những người đã đánh bại Thần Long lúc bấy giờ, cựu Thập Lục Kỵ Sĩ Thiên Giới, Tarias Joia, đưa ra lời chứng.
“Sức mạnh của Thần Long vượt trên tất cả. Nếu lúc đó cứ tiếp tục vận dụng sức mạnh như vậy, sẽ gây ra sự phá hủy chí mạng đối với định luật nhân quả của thế giới, thậm chí không thể tái tạo một thế giới mới. Khi đó Thần Long tự mình cũng hiểu điều này, nên đã dùng sức mạnh ấy để tự sát, tạo ra ‘vận mệnh để ai đó giết chết mình’.”
“Thực ra ngay cả khi không dùng sức mạnh đó, Thần Long hình như vốn dĩ đã muốn bị Gil giết chết, nhưng Gil lực bất tòng tâm, cả đội kỵ sĩ do cô ta dẫn dắt đều bị tiêu diệt. Sau đó đành phải để cho đoàn Bách Phu Trưởng, tổ chức cứu thế mà Tarias thuộc về, đánh bại.”
Anh chàng tóc vàng bổ sung thêm, cũng phiền não nhớ lại mình lúc đó bị trọng thương sắp chết, phải mất mấy trăm năm để tái sinh.
“...Tôi rồi cũng sẽ biến thành như vậy, đúng không?”
Thấy Sōta cúi đầu, anh chàng tóc vàng khẽ cười để xoa dịu bầu không khí.
“Chưa chắc đã biến thành như vậy đâu. Thần Long trước đây không lý trí như cậu. Năng lực thao túng vận mệnh đặc biệt cần lý lực, Hatate hẳn sẽ có cách vận dụng tốt hơn.”
Có một thoáng bầu không khí tưởng chừng sẽ thoải mái, nhưng những lời tiếp theo của Maoine lại khiến nó đóng băng trở lại.
“Nhưng mà, người đã đồng mưu với Thánh Kỵ Sĩ Vương, giúp xây dựng Ma Đạo Thư, cứ để anh ta ở đây có ổn không?”
“À đúng rồi, suýt nữa thì quên mất chuyện này.”
Milowas vừa nói vừa nâng cằm suy tư.
「Con vẫn luôn tin rằng, chỉ cần quyển sách ma thuật do con thiết kế có thể tạo ra Thần Long một cách bình thường, thì Thần Long sẽ không trở thành một tồn tại nguy hiểm như trước nữa. Ý nghĩ này đến giờ vẫn không thay đổi。」
「Dù sao thì anh trai cũng là một người đàn ông an toàn về mọi mặt, trừ chuyện tình cảm với các cô gái ra。」
「Gì cơ!?」
Nghe Kurumiko nói vậy, Sōta lộ vẻ mặt "Làm sao có thể!", nhưng tất cả những người khác, trừ Sōta ra, đều đồng thanh "À ừm…". Sōta nhìn sang Naru, ra hiệu "Không nguy hiểm đúng không?", nhưng Naru lại quay mặt đi, khiến Sōta bị đả kích nặng nề. Bởi vì đó là một đả kích nặng nề mà.
Thấy câu chuyện sắp đi quá xa, Kagura, người từ nãy đến giờ gần như tan biến vào không khí, vội vàng lên tiếng xen vào cuộc đối thoại.
「Nhưng mà, ngươi vẫn bị lương tâm cắn rứt đúng không. Dù sao thì ngươi đã đẩy một thiếu niên vốn đang sống cuộc đời bình yên vào một trận chiến định mệnh. Ngươi giúp Sōta Vương tử là để chuộc tội sao?」
「…Phải. Và còn nữa… bởi vì ta bất ngờ lại thấy quý mến cậu ta… quý mến con người tên Hatate này。」
「Thằng tóc vàng…」
「Ngay cả khi có được vạn kiến thức, tích lũy trăm triệu hiểu biết, vẫn sẽ rung động. Con người là một sinh vật bất tiện. Nhưng, chính vì vậy mà lại đáng yêu。」
「Đó mới là chân lý đấy。」
Sōta dịu dàng nói với thằng tóc vàng đang tự chế giễu mình.
Thằng tóc vàng gạt bỏ vẻ tự chế giễu khỏi nụ cười nhạt, trả lời ngắn gọn "Quả đúng là vậy", rồi gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
Chính vì trót yêu thích chân lý mà Sōta đã phát hiện này, nên những người tập trung ở đây mới tiếp tục ở lại.
「…Vậy thì, để bảo vệ thế giới của những con người thân yêu, tôi sẽ hết lòng giúp đỡ。」
Ngay cả Eden, người vốn gần như nhụt chí muốn thoái thác, cũng không ngoại lệ.
「Vậy có được không?」
「Vì tôi cũng… không ghét thế giới hiện tại này。」
Đó hẳn là kết luận cá nhân của Eden, người đã đi khắp mọi ngóc ngách và nhìn thấu vô vàn thế giới khác.
Sōta lại một lần nữa nhìn quanh gương mặt của tất cả những người có mặt.
Kagura, Milohuas, Tsukimugi, Miyuki-sensei, Eden, Naru, Kurumiko, Reaped – những người đã tham gia trận chiến giành lại Công quốc, cộng thêm Talias, Nashia, Jethro, Nelmel và cả N…
Mỗi người đều là một đồng đội đáng tin cậy.
「Nhưng mà…」
「？」
「Rồng, cộng thêm Hắc Kỵ Sĩ, Ma Nhân, Đại Ma Vương, và cả Thiếu Nữ Pháp Thuật nữa. Đối thủ là Thánh Kỵ Sĩ Vương cộng thêm Thiên Sứ và Kỵ Sĩ. Nghe tên gọi thôi thì khó mà phân biệt được bên nào mới là chính nghĩa bên nào…」
Nghe lời nói có chút mỉa mai của Sōta, người tỏ ra đặc biệt vui mừng lại là Miyuki-sensei.
「Cái gọi là chính nghĩa chẳng qua cũng chỉ là một khái niệm tương đối thôi. Biết đâu chừng, chúng ta, những kẻ muốn cản trở họ tạo ra một thế giới mới tươi đẹp, mới chính là lũ phản diện thực sự thì sao ~」
「Dù có phải trở thành một kẻ đại ác nhân nghiền nát mọi hy vọng… tôi cũng sẽ bảo vệ những điều quan trọng của mình。」
「Tốt lắm ~ Cứ phát huy bản chất của một tên đại ác nhân, nghiền nát phe chính nghĩa đi. Đối phó với mấy đứa trẻ con ôm mộng cổ tích như thế thì phải làm vậy。」
Miyuki-sensei hiếm khi phấn khích và mong đợi đến thế, Sōta hơi mỉm cười và vỗ tay hòa cùng Miyuki-sensei, trong lòng kinh ngạc khi mình lại mong đợi được đối đầu với Gilgamesh, thậm chí còn ngạc nhiên khi bản thân cũng có loại cảm xúc này.
Để chuẩn bị cho trận chiến ngày mai, đội quân quyết chiến sớm giải tán, sau đó –
Sōta phát hiện có người đang đi đi lại lại trước cửa phòng mình.
「…Akane?」
「Ái da!? Sō-Sōta-kun, trùng hợp thật!」
「Ừm… kia là phòng của tớ。」
「Cậu lại phát hiện ra điểm đó rồi!!」
Sōta bị Akane vẫn ngây ngô như thường lệ chọc cười khe khẽ, vừa mở cửa vừa hỏi:
「…Đứng nói chuyện bất tiện lắm, cậu có muốn vào trong không?」
「Vâng, vâng ạ!」
Akane ngồi xuống chiếc sofa mà Sōta đã ra hiệu, mất một lúc lâu mới ổn định lại được; Sōta định pha trà cho cô nhưng không gọi Manaka thì ngay cả đồ đạc để ở đâu cũng không biết, vì thế hơi bối rối.
Akane, lúc này hiển nhiên là không có việc gì làm, bỗng nhanh trí chắp hai tay lại và đi lại khắp phòng.
「Em sẽ lục soát phòng của Sōta-kun ~ Hoặc là ‘mềm mại lục soát’ ạ!」
「*Lục soát cứng nhắc!?」 (Chú thích: Tiếng Nhật "住宅" (jutaku - nhà ở) và "堅硬" (kenkou - cứng nhắc) có âm đọc tương tự nhau.)
Akane nán lại trong phòng một lát, nhưng rồi nhanh chóng quay trở lại.
「Không có gì thú vị cả…」
「Ừm, vì tớ chỉ ở đây trong kỳ nghỉ thôi mà. Mà Akane đến tìm tớ, có chuyện gì không?」
「À, vâng. Ưm… bởi vì Sōta-kun có vẻ hơi lạ từ chiều, nên em nghĩ Sōta-kun có chuyện gì phiền lòng không。」
「…………」
Nên nói là không hổ là Akane sao? Thật là một cô gái tinh ý. Sōta hơi cảm phục.
「Cái đó… bởi vì nhà chúng em đã xây dựng cái công viên Ma Hōzawa Sōta-kun gì đó, tự cho là muốn hàn gắn mối quan hệ, nên em nghĩ Sōta-kun có đang giận chuyện đó không… Mặc dù chỉ là… phỏng đoán của em…」
「Ồ。」
Nên nói là không hổ là Akane sao? Hóa ra là lo lắng chuyện đó à? Sōta cười khổ vì suy nghĩ vẫn hơi "trên mây" của Akane.
「Không cần để tâm đâu. Dù sao thì đó không phải vấn đề của riêng Akane, quan trọng là tớ cũng có thể hiểu được tâm trạng của bố cậu…」
「Sōta-kun thật là độ lượng! Lớn ngang với công viên Ma Hōzawa Sōta-kun luôn!!」
「Ừm, vì đó là công viên của tớ mà… với lại, đừng nhắc mãi tên công viên của tớ nữa…」
…Lúc này –
「？」
「Xin hỏi có chuyện gì ạ?」
Sōta đột nhiên im lặng, nhìn sang hướng khác, khiến Akane nghi ngờ.
「Không có gì…」
Sōta đi đến bên cửa, mở tung cửa ra ngay khoảnh khắc tiếp theo…
「「「「「「「「「「「Aaaa!」」」」」」」」」」」
Các thành viên nữ của Ký túc xá Mạo Hiểm (bao gồm cả Megumi) đổ ập vào từ hành lang như một trận tuyết lở.
「…Các cậu đang làm gì đấy?」
「Không, không phải đâu, không phải đâu!?」
「Đúng, đúng thế! Chúng tớ không hề để ý đến chuyện Hatate-kun và Mahōzawa-kun đang bí mật gặp gỡ, xin đừng hiểu lầm!!」
Sōta hiểu ra tất cả từ lời của Ruri.
「Nói gì mà bí mật gặp gỡ thì quá lời rồi! Là bí mật trong rừng rậm!」
「Sao lại là rừng rậm!?」
Có lẽ là Amazon.
「Mà sao mọi người lại cùng nhau nghe lén vậy…」
「Không, không phải đâu! Chị chỉ thấy A-Sō không được vui, nên đến giúp A-Sō mở tiệc ngủ thôi mà!?」
「Ồ, ý hay đấy, tiệc ngủ!」
「À, nếu đã vậy, em đi lấy đồ ăn nhẹ đây。」
Lời đề nghị có lẽ là bột phát của Kikuno lại khiến Akane vui vẻ không chút nghi ngờ, Manaka cũng hưởng ứng, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.
Ngoài ra, mặc dù gọi là tiệc ngủ, nhưng vào thời điểm đó không một ai mặc đồ ngủ cả.
Mặc dù vậy…
Khoảng thời gian vui vẻ bên các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm đã khiến Sōta hoàn toàn quên đi sự căng thẳng trước đêm quyết chiến, hay những suy nghĩ vẩn vơ khác, đêm đó cậu ngủ rất ngon.
Những khoảng thời gian đáng giá này.
Những ngày tháng êm đềm này.
Trong lòng cậu, chỉ có một ý nghĩ mãnh liệt: nhất định phải bảo vệ những điều này…
Ngày hôm sau.
Trong công viên tự nhiên ở thành phố.
「…Xin hỏi, chúng ta sẽ chiến đấu ở một công viên bình thườ～～ng—như thế này sao?」
Khi Naru, người nhận được thông báo đến tập hợp, buột miệng thì thầm, Kagura liền thu lại biểu cảm, nghiêm nghị trả lời:
「Bởi vì ở gần đây không có công viên nào không bình thường cả。」
「Không, tôi không có ý đó…」
Naru không hiểu "Tại sao lại muốn chiến đấu ở công viên đến vậy?", thằng tóc vàng đã giúp giải đáp thắc mắc.
「Bởi vì đây là trận chiến giữa những tồn tại tuyệt đối. Nếu phải đánh trên một hành tinh nhỏ bé như thế này, thì ở đâu cũng như nhau. Khi hành tinh biến mất thì nó sẽ biến mất. Chúng tôi đã tạm thời dựng kết giới quanh công viên rồi, tôi nghĩ một chút chấn động sẽ không ảnh hưởng ra bên ngoài đâu…」
「Cái gọi là một chút chấn động thì đến mức độ nào?」
「Nếu ở mức độ thổi bay một thiên hà thì không sao… nếu ở cấp độ thổi bay cả vũ trụ thì khó nói。」
「…………」
Đến lúc đó, dù thế nào đi nữa, những người gần nhất như chúng ta cũng sẽ bó tay thôi. Naru nghĩ vậy và chỉ biết im lặng.
Trước Sōta và những người đồng đội đang căng thẳng, nghiêm chỉnh đợi chờ, họ đã đến.
「…Chỉ có ba người thôi sao?」
「Cứ tưởng họ sẽ mang theo một phần quân đoàn Thiên Giới và Địa Ngục chứ…」
Nhìn thấy Thánh Kỵ Sĩ Vương và hai người đi cùng hai bên, Naru và Milohuas thì thầm.
「Thánh Kỵ Sĩ Vương Gilgamesh Santia… hai người trấn giữ hai bên là Tam Giác Thánh Kỵ Sĩ Christopher Burghagen và Jujulette Waterlinks。」
Vừa dứt lời, Kagura kinh ngạc lớn tiếng.
「Đó là Gilgamesh ư!?」
「Phải, sao vậy…？」
Vì phản ứng kinh ngạc của Kagura quá bất thường, khiến thằng tóc vàng lấy làm lạ.
「Làm sao có thể…!! Đó là… đó là Shin… đó là Yamanaka Shinobi mà!?」
Không ngờ lại nghe thấy biệt danh của mình trong tình huống này, Gilgamesh dừng bước, trong số những người đang đứng, anh ta nhìn thấy cô gái áo choàng đen.
「Kagura…? Kagura Bladefield sao?」
Khuôn mặt thân quen, khiến Gilgamesh nheo mắt lại.
Thấy Kagura run rẩy kích động, thằng tóc vàng bảo Kagura bình tĩnh lại, rồi với thái độ điềm đạm nói:
「Yamanaka Shinobi là một trong những biệt danh mà Gil sử dụng。」
「Không, nhưng mà, lần trước gặp mặt, tên đó tóc đen mà!?」
「Là nhuộm đấy。」
「Nhuộm màu gì!? Nhuộm thành tóc vàng!? Hay nhuộm thành tóc đen!?」
Điều đó quan trọng lắm sao…? Mọi người có mặt đều thắc mắc.
「Có lẽ là thay lông đấy。」 Kurumiko nói.
「Chó à!?」
Phỏng đoán đại khái là lông mùa đông sẽ biến thành đen.
「Yamanaka Shinobi. Là ân nhân của tôi… và của quốc gia tôi… nhưng, nếu hắn chĩa mũi giáo vào Vương tử của Bladefield, thì không thể tha thứ。」
「…Vương tử của Bladefield?」
Thông tin mới mẻ này khiến Gilgamesh nghiêng đầu khó hiểu.
「Thưa Bệ hạ, đây là Hatate Sōta Ryū, Đệ nhất Vương tử của Công quốc Bladefield。」
Burghagen vừa nghĩ thầm "Lạ nhỉ? Mình chưa nói sao?" vừa bổ sung, Gilgamesh bỗng vỡ lẽ, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay.
「Thì ra là vậy… hóa ra là thế này. Nhân quả tuần hoàn sao. Hay đúng hơn, nên gọi là số phận thì đúng hơn nhỉ?」
Nếu bản thân không dính dáng vào, Sōta sẽ không được sinh ra ở đất nước này, thậm chí bây giờ cũng sẽ không xuất hiện trước mặt mình. Gilgamesh vừa nghĩ đến điều đó, liền cảm thấy một sự sắp đặt tựa như định mệnh… Đồng thời –
“Hay là Thần Long đã lợi dụng ta để tự mình ra đời?” Gilgamesh không khỏi thầm suy đoán.
“Nhưng mà, nói đi thì cũng phải nói lại…” Gilgamesh chợt thấy nể phục dàn nhân sự bên phía Sōta.
“Đội hình của các ngươi quả thực quá xa hoa.”
Hai tồn tại tuyệt đối, cộng thêm Hắc Kỵ Sĩ đời trước, Lục Tí Ma Nhân, Yêu Tinh Vương Nữ… Dàn nhân sự đa dạng như vậy không phải muốn tập hợp là có thể dễ dàng tập hợp được.
“Lẽ ra mình nên tìm thêm người nữa mới phải chứ…?”
Vì hoàn toàn không ngờ sự chênh lệch đội hình lại lớn đến thế, Gilgamesh chỉ mang theo hai thuộc hạ. Dù miệng nói vậy nhưng trên mặt hắn lại nở một nụ cười đầy tự tin và ung dung.
Mặt khác, Sōta và mọi người cũng đang suy tính về đội hình của Gilgamesh.
“Xin hỏi, có thể để tôi đối phó với người phụ nữ tóc cam không?”
Miyuki-sensei đột nhiên hỏi. Mirovas, người tạm thời phụ trách chỉ huy Thần Long Thân Vệ Đội – Bát Kì Đại Xà, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
“…Được thôi, nhưng cô ta là đối thủ cần đến cả chị ra tay sao?”
“Tự dưng lại thấy rất muốn tẩn cho kẻ đó một trận.”
Miyuki-sensei nhìn Judaulette, nữ kỵ sĩ tóc cam, rồi liếm môi.
“…………”
Dựa theo trường lực cảm nhận được, đẳng cấp của hai người hoàn toàn cách biệt một trời một vực. Nhưng nhìn khóe môi Miyuki-sensei nhếch lên một cách kỳ lạ, như thể ngứa ngáy khó chịu, Mirovas không dám nói thêm lời nào nữa.
“Khoan đã, Judaulette thì tạm gác lại. Vậy còn Burghagen thì sao? Tôi không nói quá đâu, tên đó thực sự là bất tử đấy! Trừ khi chuẩn bị kỹ càng, tiêu diệt mọi thứ từ linh hồn, thể tinh tú cho đến lịch sử trong khoảnh khắc, nếu không thì không thể giết chết hắn ta. Nếu là Hatate, có lẽ còn có thể ứng phó được nhờ sức mạnh Thần Long, nhưng…”
Sōta phải đối phó với Gilgamesh.
Vì ngoài Thần Long ra, rất khó có ai có thể đối đầu ngang sức với vị Thánh Kỵ Sĩ Vương vô địch đó.
Vừa nói vậy, chàng trai tóc vàng vừa cười khổ, nhận ra quan điểm của mình đã hoàn toàn đứng về phía Sōta.
Suy nghĩ một lát, Eden giơ tay.
“Cứ để tôi lo.”
“Dựa vào cậu thì đúng là sẽ không thua, nhưng…”
Như vậy vẫn không giải quyết được nan đề không thể hoàn toàn giành chiến thắng.
“Đơn giản mà nói, chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi Thần Long đánh bại Thánh Kỵ Sĩ Vương là được.”
Eden cười toe toét.
“Vậy thì cứ liên tục giết hắn, kìm chân hắn là xong chứ gì?”
“Ưm… đúng là vậy.”
Nói thì dễ, nhưng không phải ai cũng làm được.
Chính vì Eden sở hữu năng lực chiến đấu áp đảo, cậu mới có thể nói ra câu này.
“Vậy thì những người còn lại sẽ cùng vây công Thánh Kỵ Sĩ Vương sao?”
Jethro bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc, tưởng rằng cuối cùng cũng đến lượt mình ra trận nên đã bước tới một bước.
“…Không, một mình tôi là đủ rồi.”
“Điện hạ nói thật sao?”
Mirovas vô thức nghi ngờ Sōta mất trí nên hỏi, nhưng Sōta không chút do dự gật đầu.
“Đúng vậy, vì đối phương cũng dường như mong muốn điều đó.”
Sōta và Gilgamesh giao nhau ánh mắt, từng bước từng bước lại gần.
Nhìn dáng vẻ của hai người đó, Kurumiko chợt nhớ về những chú chó con cô từng thấy khi đi dạo, chúng chạm mắt nhau và cứ thế chạy vòng quanh, hít ngửi đối phương.
Sōta và Gilgamesh.
Thần Long và Thánh Kỵ Sĩ Vương.
Hai đỉnh cao tồn tại tuyệt đối đối mặt nhau.
“…Tinh Kiếm, phải không?”
“Ồ, cái này à? Ưm…”
Sōta nhìn lại thanh mộc đao mình mang từ Nhật Bản tới.
Đó là ‘Tinh Kiếm’ mà cậu nhận được ở bản gia Hatate tại Kyoto trong chuyến du lịch học tập.
Nhưng nó không giống với Tinh Kiếm cậu đã rút ra từ dưới lòng đất của ký túc xá Mạo Hiểm, nó trông như một thanh mộc đao bình thường, nên Sōta vẫn luôn thắc mắc “Đây có thực sự là Tinh Kiếm không?”.
‘Nhưng mà, nếu Gil đã nói vậy, thì đây chính là Tinh Kiếm thật rồi?’
“Đó là thanh Tinh Kiếm duy nhất được sinh ra sau khi thế giới dần dần yên bình hủy diệt biến mất. Nó có lẽ rất hợp với cậu hiện giờ.”
Gilgamesh trong quá khứ cũng từng dùng thanh Tinh Kiếm đó để chiến đấu.
Vừa cảm thấy hoài niệm, hắn vừa rút kiếm của mình ra.
Đó là Hoàng Đạo Khí – Vương Hổ, thanh kiếm mang tên của mười hai chòm sao dị giới.
Như thể đang hưởng ứng, thanh mộc đao trong tay Sōta bỗng chốc phát ra ánh sao chói lọi, trường lực áp đảo khiến bàn tay Sōta đang nắm chuôi đao run rẩy không ngừng.
Gilgamesh thấy vậy, mỉm cười với khí thế vạn phu bất địch.
“…Khi ở trong tay ta, nó không phát ra ánh sáng mạnh đến vậy.”
“…”
“Cậu quả nhiên được Tinh Kiếm yêu quý.”
Sōta không khỏi đồng ý với câu nói này.
‘Cảm giác như ánh sáng của kiếm đang ban cho mình sức mạnh… không đúng… là thế giới đã biến mất đang ban cho mình sức mạnh vậy.’
Ánh sao như những đốm lửa mạnh mẽ không ngừng rơi xuống, dường như đang rót đầy sức mạnh… Nhưng dù có cảm giác đó, Sōta vẫn không hề cảm thấy mình có thể vượt qua Gilgamesh ngay trước mắt…
Mặt khác, nhắc đến thanh Tinh Kiếm rút ra từ dưới lòng đất ký túc xá Mạo Hiểm, nó không biết từ lúc nào đã bị ai đó lén lút mang đi, cứ thế trở thành vật sở hữu của người đó.
Ai cơ? Chính là Thiên Hậu Miyuki.
“Cái này tốt… rất tốt, tràn đầy sức mạnh. Hơn nữa trạng thái cực kỳ tuyệt vời… phải không, cô bé tóc cam?”
“Đừng có làm thân, lũ ma vương thối tha. Tôi không hiểu ông muốn nói gì.”
Judaulette tóc cam đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu đối mặt với Miyuki-sensei, khinh bỉ phun ra lời châm chọc.
“Ôi, chúng ta trước đây không phải đã giao đấu rồi sao?… Phải trả lại cái tình nghĩa lúc đó chứ, đúng không?”
Miyuki-sensei và Judaulette từng trực tiếp đối đầu trước đây. Lúc đó, Judaulette đã mượn sức mạnh của đồng đội, dốc hết sức mình, và kỳ diệu thay đã chém trúng Miyuki-sensei.
“Đáng tiếc là cô em Judaulette dường như không còn giống như trước, không có ‘Thiên Kiếm’ đặc biệt được tạo ra với Tinh Kiếm làm lõi.”
Miyuki-sensei liên tục tỏa ra sát khí như lửa âm ỉ thiêu đốt Judaulette.
“Vì không có Thiên Kiếm có thể chịu được chiêu thức kinh khủng đó, cô sẽ không thể chém trúng tôi lần nữa đâu nhỉ.”
“Ưm…!”
Yếu điểm của mình bị Miyuki nhìn thấu hoàn toàn, Judaulette run rẩy.
Hiện giờ, Thiên Kiếm mượn từ Thiên Đế Rouge đã được trả lại cho Rouge.
“Hơn nữa tôi cũng đã rút ra bài học. Khi chiến đấu với Thánh Kỵ Sĩ Tam Giác ở Ma Giới, dù là sân nhà nhưng vì trường lực xung quanh bị bao vây bởi kết giới thanh tịnh, dẫn đến mất đi địa lợi. Vì kiêu ngạo khinh địch, suýt nữa đã lâm vào cảnh thập tử nhất sinh.”
“Tôi không hiểu ông muốn nói gì, tôi không cho rằng nơi này sẽ có lợi cho ông đâu.”
“Đúng vậy, nên, chỉ cần biến nơi đây thành nơi có lợi cho tôi là được.”
“…Cái gì?”
Trước khi Judaulette đang nghi hoặc kịp nói tiếp, ngôi sao năm cánh sâu trong mắt Miyuki-sensei phát ra ánh sáng tím.
Đồng thời, màu sắc không gian xung quanh thay đổi rõ rệt, trường lực đảo ngược.
“Ma Giới Triệu Hồi!!”
“Cái gì?!”
Trường lực kinh hoàng như muốn đè bẹp người khiến Judaulette tái mặt.
“…Thế mà lại dùng Triệu Hồi Không Gian!? Triệu hồi toàn bộ Ma Giới đến xung quanh sao…!?”
“Được rồi, vậy thì ra tay thôi. Ít nhất cũng có thể làm vật tế cho chiến thắng của tiểu đệ Thần Long nhà ta.”
“…!!”
Nhìn đối thủ ngoài tầm với trước mắt hoàn toàn không còn khinh địch nữa, Judaulette tuyệt vọng.
Ở một nơi hơi xa, Burghagen đang bị Eden liên tục giết chết một cách không thể chống đỡ. Gilgamesh hơi lộ vẻ lo lắng, nâng kiếm lên và vào thế.
“Xem ra chúng ta cũng nên ra tay thôi, SBD.”
“…Phải.”
Sōta gật đầu, mũi Tinh Kiếm hướng thẳng về phía Gilgamesh…
“!!”
Trong khoảnh khắc đó, cậu nhìn thấy mặt cắt ngang cơ thể mình.
Kiếm của Gilgamesh lóe lên, chém chéo từ phía bên phải bụng Sōta hướng lên khớp vai trái, khiến nửa thân trên và nửa thân dưới của Sōta đúng nghĩa đen tách làm đôi.
Gilgamesh là một chiến binh dày dặn kinh nghiệm, liên tục chiến đấu, nên việc Sōta, một thiếu niên có năng lực chiến đấu bình thường, khiêu chiến hắn và nhận kết quả này là điều hiển nhiên.
…Nhưng mà —
Trong nháy mắt, não bộ Sōta vận hành hết tốc lực.
‘Làm sao đây!?’
‘Cứ thế này sẽ chết ngay tại chỗ mất!?’
‘Mình… lẽ ra… không nên chết ở nơi này mới phải…!!’
‘Lật đổ… cái chết… số phận…’
‘Đúng vậy…’
‘Lật đổ đi!!’
Nửa thân trên của Sōta lẽ ra phải rơi xuống đất, thì đúng lúc đó…
“Cái gì?!”
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, Sōta hoàn toàn không hề hấn gì, ngược lại còn chém bay cánh tay trái của Gilgamesh.
Không chỉ Gilgamesh mà còn cả Mirovas và những người khác đang trong chế độ quan chiến đều sững sờ.
“Chuyện… gì vừa xảy ra… vậy?”
“Là trở về quá khứ để viết lại vận mệnh.”
N khẽ thì thầm với vẻ kinh ngạc.
“Ý là quay ngược thời gian sao?”
“Không phải.”
N, người thấy hình bóng của chủ nhân xưa kia trong Sōta, xúc động đến mức giọng nói run rẩy:
“Là từ vận mệnh ‘bị chém trúng’ trong quá khứ mà bắt đầu, nối lại vận mệnh ‘không bị chém trúng’ với không gian và thời gian hiện tại. Hơn nữa, còn thay đổi vận mệnh ‘không thể chém trúng Thánh Kỵ Sĩ Vương’ thành vận mệnh ‘chém trúng Thánh Kỵ Sĩ Vương’.”
Ngay cả vận mệnh đã được xác định cũng có thể dẫn đến những vận mệnh khác, năng lực này có thể nói chính là hình thái tiến hóa cuối cùng của khả năng thao tác cờ hiệu của Sōta.
Không chỉ tương lai, mà cả quá khứ và hiện tại cũng có thể thao tác tùy ý nhờ sức mạnh của Thần Long.
“Đó mới chính là tinh túy của Thần Long Chiến!”
Đây là lý do lớn nhất khiến Gilgamesh từng phải khổ chiến với Thần Long trong quá khứ.
Gilgamesh nắm lấy cánh tay trái bị chém bay, vừa đặt lên vết thương, tay hắn đã lập tức nối liền và dần dần hồi phục.
“Siêu hồi phục sao…”
“Chính xác.”
Gilgamesh nhếch môi cười, phát huy khả năng siêu hồi phục được rèn luyện cùng với năng lực chiến đấu siêu việt trí tuệ con người, lập tức lành lặn, và lại chém về phía Sōta.
“Chỉ cần não bị tổn thương, là không thể sử dụng năng lực được nữa phải không!!”
Đúng như lời Gilgamesh, Sōta lần này bị một kiếm chém dọc. Naru thấy vậy, vùi mặt vào sau gáy Kurumiko, ra vẻ không dám nhìn tiếp.
Nhưng Sōta, dù não bộ bị phá hủy, đã lập tức để thể tinh tú ở không gian cấp cao thực hiện giao thức năng lực thao tác vận mệnh, nối liền với vận mệnh không bị chém trúng, đổi thành hiện thực Gilgamesh bị chém thành trăm mảnh.
Mirovas, người nửa hiểu ý đồ của Sōta, khẽ nói.
“Ra vậy, như thế thì không thể lành lại ngay lập tức được.”
“Không, lành rồi!? Nhanh quá!!”
Cứ như lời N đã nói, Gilgamesh Santia tức thì tự sửa chữa cơ thể như không có chuyện gì, chuẩn bị phát động đợt tấn công tiếp theo.
Nhưng Sōta đã nhanh hơn một bước, mạnh mẽ tái hiện kỹ năng chiến đấu của bản thân trong quá khứ – đó là thông tin cậu thu thập được khi kết nối với tinh linh thể.
“Đỡ lấy đi… Cấm Kỵ Thánh Phá • Lục Mang Tinh Kiếm Pháo Nhị Thức!!”
Giơ tinh kiếm ngang vai, tay trái đỡ lấy thân kiếm dài từ phía dưới, Sōta thông qua tinh kiếm, giải phóng toàn bộ sức mạnh của Tinh Chi Kiếm trong cơ thể. Luồng năng lượng hủy diệt đó đã nuốt chửng Gilgamesh.
“Thành công rồi sao!?”
“!!”
Sōta chợt hiểu ra, câu nói của Mirohasu chính là “lá cờ thất bại”.
Một khắc sau, từ làn khói của vụ nổ lớn do Tinh Kiếm Pháo gây ra, Gilgamesh phản công bằng cách bắn ra một luồng năng lượng khổng lồ, trực diện đánh trúng Sōta.
Tuy nhiên, Sōta vẫn kịp nắm bắt vận mệnh của đòn pháo kích bị lệch hướng, tiếp tục thử phản công.
Chứng kiến hai người diễn lại trận chiến mà trong tình huống bình thường, chỉ một đòn cũng đủ gây ra vết thương chí mạng cho đối phương, các đồng đội của Sōta đều rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ, nín thở theo dõi.
“Thế này… chẳng phải sẽ lặp lại vô tận sao?”
Nghe lời Jetro, Talias cuối cùng cũng nhận ra lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi, anh lắc đầu.
“Không… Khả năng siêu hồi phục dù sao cũng tiêu hao thể lực, còn năng lực thay đổi vận mệnh của Thần Long cũng sẽ tiêu hao tinh thần lực.”
“…Nghĩa là, thể lực của Thánh Kỵ Sĩ Vương và tinh thần lực của Sōta-sama, ai cạn trước thì người đó thua, đúng không?”
“Tôi nghĩ vậy. Bên kia đã phân định thắng bại rồi.”
Talias liếc nhìn trận chiến của cô giáo Maion với Jujuraito, và Eden với Bugenhagen: cô giáo Maion tiếp tục hành hạ Jujuraito nửa sống nửa chết, còn Eden thì hết lần này đến lần khác tiêu diệt Bugenhagen hoàn toàn bó tay; theo một nghĩa nào đó, đó chính là cảnh tượng địa ngục trần gian.
Sau đó một thời gian, tình hình diễn biến đúng như lời Talias nói, không ngờ Sōta đột nhiên dừng kiếm khi đang định vung lên.
“…? Sao vậy, SBD?”
“Không đánh nữa. Nếu cứ chơi trò nhà chòi thế này, tôi không tiếp.”
Naru cảm thấy cách nói chuyện lúc này của Sōta khác hẳn mọi khi, cô cắn chặt môi.
Gilgamesh dĩ nhiên hoàn toàn không nhận ra điều đó, đặt kiếm lên vai, tỏ vẻ nghi hoặc.
“Lời này là ý gì?”
“Vì ngươi cứ mãi không chịu tung át chủ bài, không chịu thật sự dốc hết sức, Gil.”
“Ồ… Bị nhận ra rồi sao?”
“Ngươi nghĩ ngươi có thể qua mắt lão tử sao?”
“!!” Naru hít một hơi lạnh.
Naru cảm thấy Sōta không còn là Sōta nữa, như thể cậu ấy chìm đắm trong sức mạnh mà biến thành một thứ khác, trái tim cô thắt lại.
“Mau, tung hết sức mạnh mà ngươi đã giữ lại đi.”
“…Không thành vấn đề, nhưng nếu phóng thích quá nhiều sức mạnh, sức phá hoại có lẽ sẽ khiến vũ trụ này biến mất đấy.”
“Chuyện đó không đáng ngại. Chỉ cần kết nối với một vận mệnh chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì là được.”
“…Vậy sao?”
Gilgamesh không hiểu sao có chút u sầu, buồn bã gật đầu rồi thở dài một hơi, lập tức giải phóng luồng năng lượng đã bị kìm nén bấy lâu.
“!!”
Sōta không chịu nổi sức ép đó, vô thức lùi lại một bước.
Gilgamesh tiếp tục tăng cường năng lượng.
“Chuyển chức… Bí thuật nâng cao năng lực chiến đấu vượt bậc, thông thường giai đoạn thứ ba được coi là cực hạn. Nhưng, ta có thể đạt đến giai đoạn cao hơn.”
Vừa nói, Gilgamesh liên tiếp chuyển chức thành Thánh Kỵ Sĩ hóa (chuyển chức giai đoạn một), Thánh Ma Kỵ Sĩ hóa (chuyển chức giai đoạn hai), đẩy năng lượng lên mức tối đa theo lý thuyết.
“Vẫn có thể nâng thêm hai giai đoạn nữa.”
“Thánh Đế hóa sao…!!”
Trước mặt Sōta đang trợn tròn mắt, Gilgamesh chuyển chức thành hình thái hoàn chỉnh.
Như được kích hoạt, đôi mắt Sōta biến thành mắt rồng, xuất hiện những vết nứt dọc màu đen tuyền.
“Tôi thấy cậu mới là người chưa dốc hết sức đấy, SBD.”
“…Cứ xông lên đi, tôi sẽ nghiền nát cậu, Gil.”
“Nếu tôi còn giữ lại, cậu lại giận dỗi cho mà xem. Lần này hãy để tôi ngay từ đầu đã dốc toàn lực.”
Nghe lời Gilgamesh mà Sōta nở nụ cười nhạt, cậu đoán đối phương có lẽ không ung dung như vẻ ngoài, không thể duy trì trạng thái này lâu dài.
Đó là “lá cờ” sẽ dựng lên khi kẻ sử dụng sức mạnh vượt quá giới hạn.
Gilgamesh vừa hạ kiếm xuống, bày lại tư thế chiến đấu thì năng lượng càng tăng cao, thậm chí có thể nhìn thấy linh tử tỏa ra từ cơ thể bằng mắt thường.
Mặt khác, Sōta cảm nhận được, đòn tấn công của Gilgamesh sẽ trực tiếp nhắm vào lĩnh vực mà Thần Long nắm giữ – nơi vận mệnh đang ngủ yên.
*“Một sức mạnh có thể làm được cả chuyện đó, e rằng trên thế giới này chỉ có một người sở hữu.”*
Sōta tìm kiếm phương cách, để đập tan đòn tấn công mạnh nhất của Gilgamesh.
*“Kể cả lĩnh vực bất khả xâm phạm mà chỉ mình ta có thể chạm tới, hắn cũng có thể xông vào –”*
Rồi, Sōta nghĩ ra.
“Đúng rồi! Căn nguyên của sức mạnh đó là…!!”
Cứ như thể đang đáp lại –
Gilgamesh giải phóng tất cả sức mạnh dồn nén.
“Santia Lưu Bí Áo Nghĩa ‘Thánh Tinh Lưu Chuyển • Cực’!!”
“Bắt được rồi!!!!”
Khoảnh khắc ra chiêu.
Sōta dùng tay không tóm lấy lá cờ trên đầu Gilgamesh.
“Để tôi bẻ gãy nó! Lá cờ ‘Nhân vật chính của thế giới này’ của ngươi!!”
“!?”
Sức mạnh toàn năng, có thể làm mọi thứ trên thế giới này –
Đó chính là sức mạnh của “Nhân vật chính của thế giới”.
Sōta muốn mạnh mẽ bẻ gãy lá cờ chứa đựng sức mạnh đó.
“Dừng lại, SBD!! Lá cờ đó…!!”
Vừa liên tục phát ra vận mệnh chịu đựng đòn tấn công, chân của lá cờ bị Sōta tóm lấy đã xuất hiện vết nứt.
…Nhưng –
“!?”
Lá cờ phản ứng lại kích thích, bắt đầu xâm chiếm bàn tay Sōta.
“Một khi loại bỏ lá cờ đó, cậu sẽ bị trung tâm của thế giới hấp thụ mất!”
Gilgamesh khuyên nhủ, nhưng đã quá muộn.
Lá cờ “Nhân vật chính của thế giới này” vốn bất ngờ mong manh, cứ như thể chính bản thân lá cờ mong muốn, đã gãy lìa trong tay Sōta.
Tiếp đó, nó liền cắm rễ, hòa nhập vào cơ thể Sōta, hoàn toàn hợp nhất.
Tình huống này trái ngược hoàn toàn với việc tự tay bẻ gãy lá cờ tử thần trong thế giới ảo tưởng.
“Ưm…!!”
“Không ổn rồi…!!”
Mất đi căn nguyên sức mạnh, Gilgamesh không thể khống chế được chiêu thức toàn lực của mình, cảm giác sắp nổ tung.
*“Không được… vũ trụ xung quanh sẽ tan biến thành tro bụi…!!”*
Gilgamesh đánh cược tất cả sức mạnh đã phát ra, cưỡng chế thu chiêu.
Nhưng Gilgamesh cảm thấy không thể hoàn toàn ngăn chặn.
*“Không ổn rồi…!!”*
Cổng không gian phụ mở ra để thu thập năng lượng từ các thiên hà của dị giới gần đó, đã mất kiểm soát xung quanh, hấp thụ ánh sáng, mọi thứ đã chìm vào bóng tối.
Thêm vào đó, năng lượng bám vào thân kiếm bắt đầu biến thành plasma, phát ra vô số tia sáng như những vụ nổ siêu tân tinh siêu nhỏ, lan tỏa khắp nơi.
Thời gian dường như dần méo mó, mọi cảnh vật trông như chuyển động chậm.
Cuối cùng, kiếm của Gilgamesh phát ra ánh sáng đáng sợ như ngày tận thế.
Đây chính là thứ mà “Blondie” đã nói, vượt quá giới hạn của kết giới, đủ sức lan ra xung quanh, hủy diệt cả vũ trụ và thế giới trong một đòn.
Ngay khi mọi người nghĩ rằng tất cả đã kết thúc…
“Thật là cần được chăm sóc mà.”
“Đúng là vậy nhỉ.”
“Charlotte Holy!! Eden Le Prai!!”
Hai người phát huy tối đa năng lượng, ngăn chặn vụ nổ.
““Toàn lực năng lượng!””
Họ đã tạm thời kiềm chế được năng lượng mất kiểm soát, tưởng chừng có thể phong ấn nó ngay lập tức…
Thế nhưng vẫn chưa đủ.
Mọi chuyện cho đến lúc này diễn ra gần như chỉ trong tích tắc, “Blondie” và Mirohasu vẫn chưa kịp phản ứng.
Đến khi viện trợ của họ tới nơi, e rằng đã quá muộn.
Họ đã nghĩ như vậy, cho đến khi một bàn tay khác vươn ra.
“SBD!!”
“Ưm!!”
Sōta mạnh mẽ làm nổ tung quả cầu ánh sáng kinh hoàng, phát ra rực rỡ như một vụ siêu tân tinh đó.
Xung quanh chìm trong ánh sáng như ngày tận thế, một sự tĩnh lặng đến mức tai như muốn đau nhức ập xuống.
…Rồi –
Đợi đến khi mọi thứ trở lại bình yên…
Nhìn thấy là Gilgamesh, Eden, cô giáo Maion đang nằm gục trên mặt đất vì kiệt sức, và Sōta đang ngồi bệt xuống cạnh họ.
“…Cậu đúng là khiến người ta lo lắng mà, Gil.”
“Hừm… ‘Nhân vật chính của thế giới này’, chính là phải đóng vai trò chịu thiệt như vậy đấy.”
Gilgamesh vừa thở hổn hển, vừa khinh khỉnh nói.
“…Vậy, ai thắng?”
Cô giáo Maion từ dưới đất bò dậy, vỗ vỗ bụi rồi hỏi.
“…Tôi thua.”
“…………”
Thấy Gilgamesh sảng khoái nhận thua, Sōta lộ vẻ ngạc nhiên.
“Tôi đã dùng hết chiêu trò giấu trong đáy hòm rồi, nhưng chẳng có tác dụng gì. Hiện tại tôi không còn chiêu nào mạnh hơn thế nữa.”
Sōta thấy đây rất giống lời lẽ mà Gilgamesh sẽ dùng, khẽ mỉm cười.
“Thế giới mới phải hoãn lại rồi sao?”
Nghe lời nói như kiệt sức của Gilgamesh, Sōta với lòng thương cảm, dứt khoát nói:
“Đó là lá cờ thất bại đấy.”
“…?”
“Phá hủy thế giới hiện tại, tạo ra thế giới mới đi, loại lời nói đó chính là lá cờ thất bại đó.”
“…Hoàn toàn không sai chút nào.”
Gilgamesh nằm dang tay dang chân, vui vẻ cười.
Sōta cũng bật cười theo.
Thánh Kỵ Sĩ Vương và Thần Long.
Hai tồn tại tuyệt đối, vốn được đồn là chưa bao giờ tương thích, cùng nhau cười lớn cho đến khi thỏa thích.
Người khiến Sōta ngừng cười phá lên, là một cô gái lao vào ôm chặt.
“Hatate Sōta!!”
“…Naru?”
Bị ôm chặt mà ngã lăn ra đất, Sōta nhận ra cô gái, khẽ chớp mắt.
“Cậu đó!! Lần nào cũng khiến người ta lo lắng…!! Hơn nữa, cứ như thể…!”
Naru định nói “Sōta không còn là Sōta nữa, khiến cô rất sợ hãi”, nhưng lại sợ nói ra thì sớm muộn gì cũng sẽ thành sự thật, thế là cô vùi mặt vào ngực Sōta, không muốn cậu thấy khuôn mặt mình đang đẫm lệ.
“Xin lỗi… Naru.”
Vừa vuốt đầu an ủi Naru, Sōta cuối cùng cũng có cảm giác chân thật, biết mình đã sống sót và bảo vệ được thế giới này. Kurumiko nhìn cảnh tượng hai người, gần như vô thức chụp một tấm ảnh kỷ niệm cho họ.