Sau khi đưa Aina về nhà, chứng kiến cảnh đoàn tụ đầy xúc động của hai mẹ con, rồi lại được Akane tiếp đãi ở nhà cô ấy, đến nhà Misamori thì trò chuyện về chuyện của Ryuuzuki... Hatate Sōta vừa về Nhật Bản đã bận tối mặt tối mày, mãi mới có chút rảnh rỗi. Nhân tiện đang ở gần đây, cậu quyết định ghé qua Ký túc xá Mạo Hiểm (Bōken Ryō) để nghỉ ngơi một chút.
Chào tạm biệt vợ chồng Elia đã về khách sạn và Nanami được mời đến nhà Serika, Sōta một mình quay về Ký túc xá Mạo Hiểm, tận hưởng khoảng thời gian hiếm hoi được ở một mình.
À nhân tiện, Serika thật ra rất mong Nanami sẽ dẫn Sōta theo cùng, nhưng Nanami hoàn toàn không nhận ra điều đó, cứ thế một mình đi tới.
"…Yên tĩnh thật đấy. Đã bao lâu rồi mình không được thế này nhỉ?"
Bên ngoài cửa sổ chỉ còn tiếng ve kêu râm ran.
Trong căn phòng bật điều hòa mát lạnh, Sōta ban đầu chỉ định nằm nghỉ một lát, nhưng rồi không cẩn thận lại ngủ gật, tỉnh dậy thì trời đã gần tối.
"…Khát nước quá."
Xuống lầu kiểm tra tủ lạnh trống không, Sōta đành đi đến khu nghỉ ngơi của học viện gần đó, nơi có máy bán hàng tự động.
Nơi này cùng lắm thỉnh thoảng lắm mới thấy người của câu lạc bộ Nông Lâm Thủy Sản và Vườn tược đến uống nước ép giết thời gian, ngoài ra hầu như chẳng ai ghé qua. Hơn nữa, giờ đang là kỳ nghỉ hè.
Cậu vừa đoán chắc chẳng có ai, vừa đi về phía máy bán hàng tự động, thì thấy có người đang ngồi hóng mát trong bóng râm.
*Chắc là thành viên câu lạc bộ đến tưới cây ở nông trại đây…*
Sōta thầm nghĩ, vừa đến gần máy bán hàng tự động…
"Yo."
…thì nhìn thấy Gilgamesh Santia đang uống nước ngọt có ga một cách tự nhiên như bất cứ ai, khiến Sōta lảo đảo suýt ngã.
"Sao anh lại ở đây!?"
"Người quen của ta đang lập một tổ chức ở gần đây. Ta đến chào hỏi thôi."
"Người quen lập tổ chức."
"Thủ lĩnh và ta là bạn cũ."
"Thủ lĩnh là bạn cũ."
Mặc dù nói nghe như mở quán cà phê, nhưng khi từ "tổ chức" thốt ra từ miệng hắn, thì có vẻ như đó chắc chắn là một hoạt động khá nguy hiểm.
"Mà không phải anh đã về rồi sao!? Gil?"
"Lâu lắm rồi ta không đến Trái Đất, nên ta đi dạo chơi khắp nơi."
Gil vừa nói vừa mua một chai nước gừng có ga từ máy bán hàng tự động, rồi ném cho Sōta.
"Ta bao."
"…Anh vừa dùng thẻ IC (Manaca) để mua đúng không…?" (Ghi chú của người dịch: Thẻ Manaca là một loại thẻ điện tử được phát hành ở khu vực Nagoya, Nhật Bản, nhưng về cơ bản có thể dùng ở các vùng lớn khác trên khắp Nhật Bản.)
"Cuộc sống nơi phàm thế đã tiện lợi hơn nhiều."
Cái người này, lại hòa nhập với cuộc sống Trái Đất đến thế này… Sōta vừa nghĩ, vừa uống nước gừng có ga làm dịu cổ họng, vừa dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn vị vua đến từ thế giới khác.
"Anh biết tôi sẽ đến nên mới đợi ở đây sao?"
"Bởi vì ta có thể thăm dò trường lực, giống như dò tìm hơi thở vậy. Chỉ cần có trường lực đặc biệt như của ngươi, là ta có thể cảm ứng được."
"Giống như GPS… Tiện thật đấy."
"Khi nào rảnh, ta sẽ dạy ngươi."
Gilgamesh nói nhẹ nhàng như thể đang dạy tập xà đơn vậy, Sōta cảm thấy khi nói chuyện với hắn, cảm giác về quy mô của mọi việc bỗng trở nên bất thường.
"Này, Gil?"
"Ừ?"
"Lúc đánh với tôi, thật ra anh đáng lẽ đã thắng rồi phải không?"
"…………"
Gilgamesh Santia mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm Sōta.
Từ rất lâu rồi, Sōta đã mơ hồ có cảm giác này.
Người đàn ông này vẫn còn những điều sâu không lường được.
"Thật ra anh vẫn còn giấu chiêu cuối thực sự đúng không?"
"…Đó là điều đương nhiên sao? Nếu ta dùng hết sức, ngươi đã bị một đòn giết chết rồi đấy, SBD."
Mọi thứ đột nhiên trở nên đáng ngờ.
Gilgamesh Santia ném chiếc vỏ chai rỗng một cách gọn gàng vào thùng rác, rồi mỉm cười nhìn Sōta.
"Nếu ngươi chuyển sinh thành một tên đáng ghét hơn, ta sẽ dạy cho ngươi nhiều bài học hơn đấy."
"Đó mới là điều tôi muốn nói. Phải nói là, tôi thấy mình đã bị dạy cho một trận đủ thảm rồi."
"Kẻ tám lạng, người nửa cân."
Hai người nhìn nhau cười nhẹ, có lẽ sự hòa hợp về tính cách giữa họ rất tốt.
Dù biết rằng việc thân thiết quá mức như vậy có thể không hay, nhưng cả Sōta và Gilgamesh đều cảm thấy khoảng cách độc đáo này thật dễ chịu và thoải mái.
Trong tầm mắt của hai người, một bóng đen dài xuất hiện.
Bóng đen dần tiến lại gần họ, rồi dừng lại trước mắt.
"Aina? Có chuyện gì thế?"
Nguồn gốc của bóng đen là Aina.
…Nhưng Sōta ngay lập tức nhận ra Aina có vẻ không ổn.
"Cô… không phải Aina đúng không? Sakura?"
"『Đúng vậy, anh trai. Vị kia đã lâu không gặp rồi nhỉ… Shinobi (Ninja) của Sơn Phong.』"
"…? Sakura… cái giọng đó! Là Sacrament à!?"
"Các ngươi quen biết nhau sao? Gil?"
"Trước đây ở Tinh cầu Lemonade có xảy ra một vài chuyện. Ngươi lại đến hành sự ở hành tinh này sao, Sacrament?" (Ghi chú của người dịch: Tham khảo các tác phẩm khác của tác giả như 'Bokerori', 'Tōkyō Kōtei☆Hōjō Renka'.)
"『Ôi, nói nghe khó chịu quá đấy, Shinobi (Gil). Rõ ràng anh biết rõ việc tôi làm cuối cùng đều là vì lợi ích của tất cả mọi người mà.』"
"Cuối cùng, là thế đấy."
Gilgamesh Santia nhìn xuống uy hiếp, nhưng Sacrament không hề bận tâm, nhẹ nhàng hóa giải.
"Thôi không lan man nữa, ngươi đã đích thân đến đây, chắc có việc chính cần bàn đúng không, Sakura?"
"『Đúng vậy. Chuyện trước đó mới nói được một nửa, tình hình đang dần rơi vào tuyệt cảnh tiến thoái lưỡng nan. Anh biết đấy, chính là quả trứng giấc mơ đen tối đang tan chảy trong Ma đạo thư.』"
"Tiến thoái lưỡng nan."
Gilgamesh Santia phản ứng với một điểm kỳ lạ.
Nhưng ngay lập tức hắn nhận ra cuộc đối thoại đầy căng thẳng.
"…Mà khoan đã. Hai người đang nói chuyện gì thế?"
"Thì là…"
Khi Sōta kể lại tình hình, Gilgamesh Santia vẫn im lặng lắng nghe, nhưng từ giữa chừng đã không còn che giấu được vẻ khó chịu rõ rệt trên mặt.
Nghe xong tất cả, hắn thở dài đầy chán ghét nhìn lên trời:
"Nhân quả luân hồi."
"…………"
Sōta và Gilgamesh Santia, hai người có duyên nợ sâu nặng với Tam Giác Vương Quốc, vào lúc này cùng nghe được chuyện đó. Sōta suy nghĩ lại cũng cảm thấy đúng như Gilgamesh Santia nói, đây quả thực là nhân quả luân hồi.
"…Vậy, làm thế nào để thanh tẩy quả trứng đó?"
"『Ban đầu tôi không biết phải làm thế nào. Nhưng tôi cũng học được từ bài học của anh trai.』"
"…Tôi?"
"『Đúng. Tôi đã học được cách cứu rỗi linh hồn, làm thế nào là thượng sách.』"
"「…?」"
Sōta và Gilgamesh Santia nhìn nhau.
"『Chính là trải nghiệm lại. Tạo ra một thế giới ảo trong Ma đạo thư, tái hiện cuộc chiến xâm lược Ma giới của Kim Ngân Công Chúa năm xưa ở đó, và ngăn chặn cuộc chiến đó, cứu lấy thiếu niên hóa thành lá cờ, như vậy hẳn là có thể thanh tẩy linh hồn rồi.』"
"Để linh hồn sinh ra ảo giác sao…"
Gilgamesh Santia vừa suy tư vừa gật đầu đồng ý rằng điều đó có lý.
"『Chỉ có điều, cũng có nguy hiểm. Nếu không giữ được bản thân, có thể sẽ bị thế giới nuốt chửng. Hơn nữa…』"
"Trường hợp chết trong thế giới ảo, đúng không?"
Câu nói nhạy bén của Gilgamesh Santia khiến Sacrament gật đầu.
"『Đúng vậy, như Shinobi (Gil) nói. Ma đạo thư có hiệu suất phi thường, thế giới ảo do nó tạo ra không hề thua kém thế giới thực. Vì vậy, nếu chết trong thế giới ảo, linh hồn sẽ chịu tổn thương chí mạng, khả năng ngừng hoạt động sống là rất cao.』"
"Cũng chính vì thế nên mới có thể lừa được linh hồn là nguồn gốc của quả trứng sao?"
"『Đúng rồi, anh trai.』"
Gilgamesh Santia suy nghĩ về cuộc đối thoại tiếp theo, rồi nói ra suy nghĩ của mình:
"Có thể đưa bao nhiêu người vào Ma đạo thư? Nếu muốn số hóa để đảm bảo khu vực, dù không nhiều, nhưng chắc vẫn có cách đưa thêm vài người vào chứ?"
"『Hai người thôi ạ.』"
Gilgamesh Santia cảm thấy ít hơn dự kiến.
Nhưng mà…
"Không phải đơn độc chiến đấu là tốt rồi. Điều quan trọng là…"
Gilgamesh Santia nhếch miệng cười, dùng ngón cái chỉ vào mình.
"Có ta đi cùng thì cứ yên tâm đi."
"Gil ư!?"
"Chẳng lẽ ngươi muốn dẫn ai khác đi?"
"…………"
Sōta nghĩ đến anh chàng tóc vàng, nhưng nghĩ kỹ lại thì anh ta vẫn ở Công quốc Bladefield chưa đến đây.
Mặc dù tìm Eden hay giáo viên Miyuki Makenshi cũng không phải là không có cách…
"Ngay cả khi tôi kéo anh vào rắc rối, người mà tôi ít cảm thấy cắn rứt lương tâm nhất, chính là anh, đúng không?"
"Ngươi nói gì vậy chứ."
Nhìn hai người cười nhẹ trêu chọc nhau, Sacrament mỉm cười nói:
"『Tình cảm tốt thật đấy. Vậy thì… tôi sẽ đưa hai anh vào Ma đạo thư.』"
"À, nhưng mà, thiết bị đầu cuối có thể trực tiếp liên kết với Ma đạo thư, chỉ có ở Công quốc Bladefield thôi đúng không…?"
Sōta nêu lên nghi ngờ, chỉ thấy Sacrament đưa ngón trỏ nhẹ nhàng chấm vào ngực Sōta một cái.
"『Quốc gia này cũng có đấy chứ? Thứ đã cứu mạng anh trai, thứ có duyên nợ sâu nặng.』"
"Ma đạo thư phiên bản thử nghiệm sao!?"
Sacrament chỉ khẽ mỉm cười thay cho câu trả lời.
Ma đạo thư nguyên mẫu do Tập đoàn Mahōzawa quản lý.
Trước khi đến phòng nghiên cứu của tập đoàn, Sōta một lần nữa ngước nhìn Ký túc xá Mạo Hiểm.
Với ý nghĩ "mình sẽ trở lại đây lần nữa".
Hoàn toàn trái ngược với tâm trạng khi cậu nhìn Ký túc xá Mạo Hiểm từ thế giới ảo ngày xưa để nói lời tạm biệt.
Sōta nghĩ, thật đáng mừng biết bao khi có thể khởi hành với hy vọng trong lòng.
Vì vậy, lần này cũng không cần phải nói lời tạm biệt từng người.
*Bởi vì mình… sẽ quay về mà.*
Lúc này, Gilgamesh Santia nhìn thấy bóng dáng của một chiến binh trong dáng vẻ Sōta.
*Nhất định sẽ quay về.*
Cùng lúc đó.
"?"
Akane và Ruri Hayashi, Kikuno Shōkanji cùng những người khác đang xem ảnh du lịch ở nhà Mahōzawa, lựa chọn rất nhiều bức ảnh đẹp nhất để gửi cho Sōta, bỗng nhiên có cảm giác như ai đó đang gọi mình, và đột ngột ngẩng đầu lên.
"Có chuyện gì vậy, Mahōzawa-san?"
Dù Ruri hỏi, Akane vẫn ngẩn người một lúc, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ký túc xá Mạo Hiểm nằm ở hướng đó, đây không phải là ngẫu nhiên đâu nhỉ.
Bằng chứng cho việc có phải ngẫu nhiên hay không nằm ở câu nói tiếp theo của Akane, tuy nhiên…
"Không có gì… Chỉ là tự nhiên cảm thấy có thứ gì đó quan trọng đột ngột biến mất… Có cảm giác cô đơn như vậy."
"…………"
Có vẻ như không muốn Ruri lộ vẻ lo lắng.
Akane lập tức giả vờ cười để che giấu, nói một cách vui vẻ:
"À, tôi nghĩ chắc là cảm thấy giống như lương hưu ấy mà."
"Lại là một vấn đề xã hội khá nghiêm trọng sao!?"
Vì câu chuyện bị kéo đi quá xa, chuyện này tạm thời bị lãng quên.
Sau này, Ruri sẽ nhớ lại chuyện này với một tâm trạng cay đắng.
Dù không hay biết chuyện gì đang diễn ra, Hatate Sōta vẫn lưu luyến ngoảnh lại nhìn Mạo Hiểm Liêu – nơi đã in sâu vào tâm trí anh.
Sōta xoay người, bước một bước rồi nói:
“Đi thôi, Gil.”
“Được thôi, bạn hiền.”
Tựa như khôi phục lại tình bạn xưa cũ, cả hai chuẩn bị cùng nhau bước vào thế giới giả tưởng.
Ôm ấp những tháng ngày đã qua ở Mạo Hiểm Liêu, Sōta tiến vào thế giới giả tưởng.
—— Trận chiến cuối cùng của Hatate Sōta, sắp sửa bắt đầu.
Còn tiếp.