Nhật Bản. Học viện Hatagaya, khu vực thám hiểm dưới lòng đất.
Một thanh niên trèo xuống chiếc thang dẫn vào lòng đất, men theo lối đi hẹp và tiến sâu vào một hang động rộng lớn.
“Chân lý của thế giới… Nếu đây là con đường dẫn đến thế giới cũ, hẳn là sẽ tìm thấy chân lý ở cuối đường… Nhưng không ngờ, con đường ấy lại nằm ngay trong chính ngôi trường mình từng theo học.”
Thanh niên đó lẩm bẩm một mình, rồi tại chỗ vẽ ra một đồ hình Âm Dương Thái Cực, tay kết ấn.
“Mở ra đi, cánh cổng dị giới… Với một giọt huyết mạch của Thần Thánh Hoàng Đế trong ta, hãy hé lộ con đường của vận mệnh và chân lý…”
Vừa truyền vào lời chú, anh ta vừa triển khai thuật thức.
…Bất chợt, đồ hình Âm Dương Thái Cực vẽ trên mặt đất vặn vẹo biến dạng, hiện lên một loại hình ảnh.
“…Vệ tinh… nhân tạo?”
Đó là hình ảnh vệ tinh nhân tạo – “Triết Lý Huyền Bí” trong Ma Đạo Thư, sản phẩm kết hợp giữa ma đạo và khoa học, đang lơ lửng trong không gian bao la, quay lưng về phía Trái Đất. Cảm giác như thể bị chiếc vệ tinh đó hút vào, rồi hình ảnh hiện lên lại biến đổi thành cảnh vật sâu trong lòng đất.
“Đây là gì…? Phòng… máy chủ sao? Không phải, có những thiết bị khắc chữ Rune, không phải máy tính thông thường, mà là máy móc ma đạo ư… Thứ làm lõi là… gì vậy? Là một quả trứng…?”
Dường như bị thôi thúc, tay thanh niên tự nhiên đưa về phía quả trứng trong hình ảnh. Quả trứng ấy mang màu sắc quái dị pha tạp, hệt như một quả trứng Phục Sinh bị nhuộm hỏng. Theo lý mà nói, đó chỉ là cảnh tượng ở một nơi xa xôi nào đó.
Nhưng ngay khoảnh khắc “tiếp xúc vật lý” với nó…
“!?”
Quả trứng nứt ra, và sâu thẳm trong vết nứt còn u tối hơn cả màn đêm…
…Có ai đó nhếch môi cười.
Đó là một nụ cười nhạt nhẽo, lạnh lẽo đến thấu xương, khiến sống lưng cũng phải đóng băng.
Tiếp đó, cảm giác linh hồn bị túm chặt khiến thanh niên nhận ra “tiêu rồi!”, hiểu rằng mình đã chạm vào thứ không nên chạm. Thế nhưng, đã quá muộn, cảm giác linh hồn bị rút ra khiến anh ta rơi vào tuyệt vọng.
Rồi…
Ngay trước mắt thanh niên đang sắp bị kéo vào vực sâu tuyệt vọng, đột nhiên xuất hiện “thứ gì đó”.
“Thứ gì đó” đó là…
《Húyyyy!? Đây là đâu vậy!?》
《Chị Naru, lại húyyy… lên rồi.》
《Bây giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó đâu chứ!?》
Đó là Naru, Kurumiko và Ruri, đang hoảng loạn tột độ vì bị Sacrament bất ngờ đưa đến một không gian xa lạ.
《Xác nhận tọa độ. Đây là khu vực thám hiểm dưới lòng đất của Học viện Hatagaya, Nhật Bản… Phát hiện bất thường, đồng hồ nội bộ đã quay ngược về trạng thái năm năm trước so với bản ghi cuối cùng.》
Một Ruri khác… Ruri phiên bản người máy, đang lơ lửng cạnh Ruri ban nãy. Hatate Sōta, người cũng xuất hiện cùng họ, trợn tròn mắt.
《Có hai Ruri ư!?》
《Xuất ra Y (Đúng vậy). Mã nhận dạng cá nhân: R0 và R1, tên gọi thông thường: Ruri phiên bản con người và Ruri phiên bản người máy. Hiện tại, bao gồm cả Sōta-san, sáu người chúng ta đã tách khỏi thể xác, chuyển hóa thành trạng thái linh thể vô hình.》
《Linh thể!?》
Phía sau Sōta đang kinh ngạc, có một cô gái nhìn cảnh tượng trước mắt, còn ngạc nhiên hơn tất cả mọi người có mặt.
《Anh… anh… anh… anh hai!?》
Chứng kiến người thanh niên sắp bị rút linh hồn kia – Seiteikōji Takamori, em gái anh ta là Misamori đã kinh hãi tột độ.
Nghe thấy tiếng Misamori kêu, Sōta cũng giật mình kinh ngạc.
《Seiteikōji Takamori sao!?》
Vốn dĩ, với thân xác bằng xương bằng thịt, con người không thể nhìn thấy hay nghe thấy được. Thế nhưng, tinh thần của Takamori, người đang hít một hơi lạnh rồi ngước nhìn lên, đã thực sự nắm bắt được những lời nói và hình ảnh của những linh thể đó.
“Em là… Misamori!?”
Đúng vậy.
Takamori đã cảm nhận được một cô em gái trưởng thành hơn so với những gì anh biết.
Nhưng lúc này, anh không thể làm gì hơn nữa. Bởi tinh thần của Takamori, dưới tác động của sức mạnh từ quả trứng trong phòng máy – “Quả trứng Ác mộng đen tối” dùng để điều khiển Ma Đạo Thư nằm sâu dưới lòng đất Công quốc Bladefield – đã tách rời khỏi thể xác.
Khoảnh khắc Takamori mất đi ý thức.
Sōta và những người khác cũng biến mất ngay tại chỗ.
《Lần này là đâu nữa đây!?》
Rồi, lại một lần nữa bị ném đến một nơi xa lạ, Naru là người đầu tiên cất cao giọng hét lên giữa Sōta và những người khác.
Đó là trước một nhà thờ ngoại ô, nằm giữa khung cảnh đồng quê Châu Âu yên bình.
《Xác nhận mô-đun dữ liệu địa hình… Đây là làng Milt ở phía Tây Nam Công quốc Bladefield.》
Ngay khi Ruri người máy bình tĩnh thông báo kết quả phân tích, Naru lập tức trợn tròn mắt.
《Ấy chà, đây là quê hương nơi tôi sinh ra mà!》
Hóa ra đó hoàn toàn không phải là nơi xa lạ. Không những thế, còn là một nơi vô cùng quen thuộc.
《…Các cậu nhìn tôi bằng ánh mắt gì vậy?》
《Không, không có gì…》
Đó là ánh mắt không hiểu tại sao Naru lại trở nên phế vật đến thế, nhưng dường như mọi người đã quyết định không truy cứu thêm.
《Quan trọng là anh hai vừa nãy là ai!? Ruri-kun nói là năm năm trước đúng không… Chẳng lẽ đó là chuyện xảy ra vào lúc anh hai lâm tử ư!? Rốt cuộc là thế nào!? Mà phải nói là, chúng ta bây giờ đang trong tình trạng gì!?》
《Điều đó là…》
Đúng lúc đó…
Trước khi Ruri người máy kịp mở miệng, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ bên trong nhà thờ.
《!? Chuyện gì xảy ra vậy!?》
《…Hiện tại, đồng hồ nội bộ đã quay ngược về trạng thái mười hai năm trước so với thời điểm vừa nãy. Theo dữ liệu, mười hai năm trước đã xảy ra một vụ tấn công bằng bom ở làng Milt, mục tiêu là Thái tử Aria của Công quốc Bladefield.》
Những dòng chữ giật gân hiện lên tên của cha mình khiến Sōta kinh hồn bạt vía.
《Bố sao!? Vậy bố ấy…!?》
《Theo ghi chép, người thực sự bị cuốn vào vụ việc là Tam hoàng tử Solomon Bladefield, người đã tạm thời thay thế Thái tử đến điểm hẹn vào thời điểm đó.》
《Hoàng tử Solomon…》
Đây là cái tên lần đầu tiên Sōta được nghe.
《Hả? Hả? Khoan đã! Mười hai năm trước của năm năm trước, nghĩa là cách hiện tại mười bảy năm ư!?》
Linh hồn của Ruri phiên bản con người dường như đã bối rối kêu lên, Ruri người máy gật đầu.
《Đúng vậy. Ngay cả trình độ này cũng không thể nhận thức, xem ra quả nhiên tôi vẫn có tư cách ở bên Sōta-san hơn.》
《Cái gì!?》
Ruri người máy khịt mũi, Ruri phiên bản con người cứng họng.
《Này, Hatate-kun! Cậu sao lại để cô ấy nói chuyện kiêu căng như vậy, cậu đã dạy dỗ cô ấy thế nào!?》
《Không… Tôi không hề dạy dỗ cô ấy…》
Lúc này, Kurumiko đột nhiên đưa ra một câu hỏi đáng quan tâm.
《Nhân tiện, nếu đây là quê hương của chị Naru, vậy có nhìn thấy chị Naru hồi nhỏ không?》
《Mười bảy năm trước tôi còn chưa ra đời mà.》
《Ồ… Đúng là vậy nhỉ… Tiếc thật, tôi muốn truyền cho chị Naru ngây thơ hồi đó một vài chuyện thừa thãi lắm.》
《Thừa thãi quá rồi đó!? Mà phải nói là bây giờ cũng vẫn ngây thơ mà!?》
Trong khi họ đang diễn màn đối thoại ngốc nghếch này, một đoàn xe cứu thương và trực thăng cứu hộ đã nhanh chóng đến hiện trường, vận chuyển các nạn nhân.
Trong số đó, nạn nhân được đưa lên chiếc trực thăng đầu tiên bằng cáng là một thanh niên trẻ tuổi. Các nhân viên cứu hộ vây quanh cáng và hô lớn:
“Đưa Điện hạ đi! Nhanh lên!”
“Ư… ư…”
“Điện hạ, không được cử động! Tim Điện hạ đã ngừng đập hơn ba mươi phút rồi!? Có thể hồi sinh là một phép màu!”
Không biết có nghe thấy lời nhân viên cứu hộ nói không, thanh niên được gọi là Điện hạ… Hoàng tử Solomon, hướng ngón tay run rẩy về phía Sōta và những người khác, khẽ thì thầm với giọng khàn đặc:
“Mi… mori…”
《!!》
Đối tượng được gọi tên – Misamori cảm thấy nhìn thấy một điều gì đó trong mắt Hoàng tử Solomon.
Nói một cách đơn giản…
《Anh hai!? Hatate-kun! Đó là… đó là anh hai em mà!!》
Đúng vậy, cô quả thực đã cảm nhận được ý chí của Takamori.
《Hả? Ờ, nhưng mà, người đó… là Hoàng tử Solomon mà?》
《Đúng đó. Ngoại hình cũng khác với anh trai của Chủ tịch Hội học sinh Seiteikōji Misamori mà chúng ta vừa thấy.》
Naru cũng đưa ra ý kiến lý trí giống Sōta để phụ họa… nhưng Ruri người máy, với bộ cảm biến hình sợi tóc sáng lên màu Ruri, chen ngang vào cuộc nói chuyện.
《Từ Solomon Bladefield-san vừa nãy, đã cảm nhận được phản ứng tinh thần của Seiteikōji Takamori-san. Dựa trên phán đoán, khả năng người đó mang ngoại hình Solomon-san nhưng tinh thần và trái tim là Takamori-san là 98%.》
《Anh hai và Hoàng tử Điện hạ đã hoán đổi thân xác sao!? Nhưng mà… dù sao thì…》
《Hãy bình tĩnh, Chủ tịch Misamori.》
Sōta khuyên nhủ Misamori đang run giọng, nhưng Misamori với sắc mặt tái nhợt nói:
《Dù sao thì, đối tượng hoán đổi thân xác bình thường phải là mỹ thiếu nữ chứ!?》
《Tôi làm sao biết được!?》
Sōta bỗng trở nên rất thẳng thắn.
《Mà Hoàng tử Solomon sắp rời đi rồi, như vậy có ổn không?》 Kurumiko hỏi.
《Tất nhiên là không ổn! Đi thôi, chúng ta đuổi theo!!》
Naru, người cũng như Misamori và những người khác, chỉ có thể lơ lửng trong không trung ở trạng thái linh thể và đứng ngoài quan sát, khẽ thở dài như thể muốn nhả ra linh chất.
《Thật hết cách… Chúng ta không biết tại sao lại liên tiếp bị đưa đến những nơi này, và hai thời đại cùng địa điểm này hiện tại dường như chỉ có một điểm chung, đó là sự tồn tại tinh thần của cái người tên là Seiteikōji Takamori đó thôi.》
《Có cảm giác như phải theo dấu manh mối vậy. Vì việc chúng ta được đưa đến đây dường như có lý do, để làm rõ mục đích thực sự, không đuổi theo không được.》
Naru và Kurumiko trao đổi những ý kiến mang tính xây dựng hơn. Dưới sự thúc đẩy của cặp đôi này, Sōta và những người vô hình khác bay theo trực thăng, hướng đến bệnh viện.
Mười bảy năm trước.
Công quốc Bladefield.
Trong công quốc đang diễn ra cuộc tranh giành ngôi vị Công vương kế nhiệm.
Thái tử Aria không chỉ xuất chúng mà còn là Hoàng tử cả, lẽ ra có thể an tâm lên ngôi Công vương kế nhiệm… nhưng việc Công vương Albert lấy người vợ thứ hai đầy tham vọng đã là khởi đầu cho bất hạnh. Người vợ thứ hai âm mưu hạ bệ Aria, để con trai mình, Nhị hoàng tử, lên ngôi.
Tuy nhiên, âm mưu của bà ta từng tưởng chừng đã thất bại. Bởi người vợ thứ hai đã bị ám sát bởi sát thủ của phe ôn hòa, khi chưa thực hiện được hoài bão của mình.
Nhưng xét về kết quả, làm vậy lại là một sai lầm. Bởi cái chết của người vợ thứ hai đã tạo cớ chính đáng cho các con trai bà ta.
Thế là trong cung, phe Hoàng Thái tử và phe chống đối ngấm ngầm kèn cựa lẫn nhau. Về sau, cuộc đấu tranh bè phái bùng nổ, phơi bày cục diện đã không thể vãn hồi, mà mấu chốt chính là vụ nổ nhà thờ lần này — được gọi là "Thảm kịch Milt".
Ngày hôm đó, Thái tử dự kiến đến thăm hỏi nhà thờ ở làng Milt.
Nhưng cũng trong khoảng thời gian đó, có tin đồn phe chống Thái tử sẽ gây bạo động. Bởi vậy, Tam hoàng tử Solomon được cử đi thay Thái tử thực hiện công vụ. Và chính vào ngày này, sự kiện đã bùng nổ.
Mọi người từ Ninja Hayashi Ruri đã nhận được những thông tin cần thiết về sự kiện, vừa đến bệnh viện, họ đã thấy Hoàng tử Solomon bước vào phòng bệnh VIP chuyên dành cho bệnh nhân nặng. Anh đang nằm trên giường, cửa phòng treo biển cấm khách thăm.
Sau khi đoàn bác sĩ rời đi, Solomon nửa tỉnh nửa mê ngẩng nhìn trần nhà, thấy linh thể của một thiếu niên và vài thiếu nữ đột nhiên xuyên qua trần nhà mà hạ xuống. Anh chợt kinh hãi tột độ, muốn cử động mới phát hiện cơ thể không nhúc nhích được.
Hơn nữa, anh đang đeo máy thở, ngay cả nói cũng không thể… nhưng mà —
“Misamori… thật sự là Misamori sao!?”
Dường như vì Misamori và những người khác là linh thể, nên họ hoàn toàn hiểu rõ suy nghĩ của anh.
“Anh hai!? Quả nhiên là anh hai sao!?”
“Đúng vậy… Misamori…”
“Anh hai biến thành người nước ngoài rồi!!”
Phản ứng ngoài dự đoán của Misamori khiến Naru phun ra thứ gì đó. Thứ đó chính là linh chất, nhưng linh chất là yếu tố cấu thành linh thể, nên nếu phun ra quá nhiều sẽ rơi vào nguy cơ linh thể tan biến.
“Cái đó… tôi là Hatate Sōta, hậu bối của Hội trưởng Misamori. Xin hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”
“Hửm?… Ừm, ta cũng chưa hoàn toàn nắm rõ tình hình. Tóm lại, từ vết nứt không gian dị giới xuất hiện một quả trứng kỳ lạ, và từ quả trứng đó chui ra một thứ gì đó đã hút mất linh hồn của ta… Ta chết ngay lập tức, thậm chí còn nhìn thấy Cổng Địa phủ… nhưng vừa định bước qua cánh cửa đó thì lại va vào thứ gì đó, linh hồn bỗng nhiên bị kéo về thế gian này. Và khoảnh khắc tiếp theo, ta đã nhập vào cơ thể này…”
“Tôi từng nghe nói, nếu cùng lúc có hai người muốn đi qua Cổng Minh giới, sẽ xảy ra tai nạn như vậy mà.”
Naru ngẩng cằm nói xong, Kurumiko lại ngơ ngác nghiêng đầu hỏi:
“Cùng lúc ư? Nhưng thời điểm chết của ngài Ryūshū và ngài Solomon không phải cách nhau tận mười hai năm sao?”
“Khái niệm về dòng thời gian ở Địa phủ và thế gian này khác nhau mà. Cho nên, không liên quan nhiều đến thời điểm chết chóc đâu.”
“Quả là một hệ thống thần bí.”
Mặc dù Kurumiko ở vị trí đứng đầu trong số các pháp sư, nhưng vì mới nhậm chức nên vẫn còn nhiều điều không biết. Sōta vừa thầm nghĩ như vậy, vừa hỏi lại Ryūshū:
“Quả trứng kỳ lạ… sao?”
“Đúng vậy. Khi đó ta đang triển khai thuật thức, để mở ra con đường tiếp cận chân lý của thế giới…”
“Chân lý… của thế giới?”
Đó là một từ ngữ rất quen thuộc với Sōta, có duyên phận sâu sắc, nên anh có chút nghẹn lời, khẽ nói:
“Nói như vậy, chẳng lẽ, quả trứng đó là…”
“Thiết bị điều khiển Ma đạo thư ‘Trứng Mộng Hắc Ám’, tôi đoán là cái này…”
Naru nhìn Sōta, khẽ nói.
Một thoáng im lặng trôi qua, sau đó Kurumiko giơ tay chen vào:
“Xin hỏi… tôi có thể tóm tắt lại toàn bộ sự việc được không ạ? Nghĩa là, quả trứng điều khiển Ma đạo thư bị ngài Ryūshū đập vỡ, ngài Ryūshū bị ‘thứ gì đó’ chui ra từ bên trong rút mất linh hồn, suýt chết, may mắn sống lại nhưng lại vô tình nhập vào cơ thể của ngài Solomon, người cũng chết cùng lúc… Là như vậy sao ạ?”
“Đúng là như vậy… phải không nhỉ.”
Ryūshū nhìn lại những gì đã xảy ra với mình, lại cảm thấy choáng váng.
Đồng thời, Ryūshū vốn đã từng nghe đến từ Ma đạo thư, cũng biết đó là hệ thống vệ tinh nhân tạo ma pháp được Công quốc Bladefield xây dựng. Giờ đây linh hồn bị trói buộc trong cơ thể của một Hoàng tử Bladefield, điều đó cũng khiến Ryūshū cảm thấy đây dường như là sự sắp đặt của một thế lực bí ẩn nào đó.
“Vậy thì, Misamori. Rốt cuộc các ngươi làm thế nào mà đến được đây… hơn nữa lại còn trong trạng thái linh thể?”
“Không rõ đâu miao…”
“Thế à… không rõ đâu miao sao…”
Mặc dù không rõ toàn bộ, nhưng Sōta ít nhiều có thể giải thích được, anh thay Misamori, người nói “không rõ đâu miao”, cất lời:
“Là Sakura… à, là cô gái tên Sacrament…”
“Sacrament!? Là thực thể được xếp loại Siêu cấp Thánh vật sao!?”
“Vâng… hình như có người gọi như vậy ạ.”
“Thế à… hóa ra liên quan đến cái quái dị hư ảo đó sao… Rồi sao nữa?”
“Để tôi nghĩ xem… cô ấy dùng năng lực kỳ lạ mở ra thứ gì đó gọi là ‘Cánh Cổng Thời Gian’, rồi chúng tôi bị hút vào. Tôi nhớ lúc đó cô ấy hình như có nói đại loại như ‘Để thực hiện lời hứa với ai đó, điều kiện trao đổi là để lại hạt giống chân lý cho chúng ta’…”
Sōta nhìn Naru xin sự đồng tình, Naru gật đầu.
“Vậy thì, vì lời hứa giữa ai đó và Sacrament, nên các ngươi mới bị đưa đến đây, phải không?”
“Nói chính xác thì, thay vì nói là bị đưa đến đây, có lẽ nên nói là bị đưa đến bên cạnh ngài, ngay sau khoảnh khắc ngài cận kề cái chết, ngài Seiteikōji Ryūshū.”
“Ta ư…? Không, ban đầu xuất hiện trước mặt ta là vào thời điểm đó, sau đó mới đi theo ta đến đây. Điều này có nghĩa là cuộc gặp gỡ giữa ta và các ngươi là có ý nghĩa, suy nghĩ như vậy tự nhiên hơn phải không?”
“Mặc dù không biết rốt cuộc là ý nghĩa gì…”
Naru khẽ thở dài.
Đúng lúc này, người thở hổn hển bước vào phòng bệnh lại là một người rất quen thuộc với Sōta.
“Solomon!! Con không sao chứ!?”
Người hét lên câu đó, chính là Thái tử Elia Bladefield khi còn trẻ.
“Ba ơi!?”
Sōta giật mình, nhưng Elia đương nhiên không nhìn thấy Sōta và những người khác, cứ thế tiếp tục nói chuyện với Solomon.
“À, không đúng, con vẫn chưa nói được. Xin lỗi. Thấy con có ý thức, ta yên tâm rồi… Ta phải xin lỗi con, đồng thời muốn cảm ơn con. Nhờ ơn con, ta đã giữ được mạng sống đó, Solomon… Đáng lẽ ra người phải nằm ở đây là ta, tất cả là vì con đã tự nguyện thay thế ta.”
Elia mắt ngấn lệ nắm lấy tay Solomon, quỳ xuống cạnh giường.
“Solomon, ta, Elia, nhất định sẽ báo đáp con…!”
Solomon-Ryūshū đang đeo mặt nạ thở oxy, chỉ có thể khẽ xoay cổ, ngắm nhìn cảnh tượng này.
Vài tuần sau.
Solomon-Ryūshū xuất viện thuận lợi. Trên đường trở về tư dinh gần Lâu đài Kiếm Nữ, trong xe anh chợt thốt lên:
“Phục hồi thần kỳ, phải không… Nhưng mà, xét đến việc đã từng chết một lần, đúng là kỳ tích. Tuy nhiên, nói đi thì cũng phải nói lại…”
Solomon-Ryūshū nhìn về phía ghế ngồi trống trong xe.
“Các ngươi định ở đây đến bao giờ?”
“Tụi em cũng không biết đâu, anh hai…”
Những người khác không nhìn thấy, chỉ có Solomon-Ryūshū nhìn thấy, gần như là những linh hồn hộ mệnh luôn như hình với bóng — nhóm cô em gái đồng loạt lộ vẻ mặt bối rối.
“Em nghĩ, trừ khi hoàn thành việc cần làm, nếu không thì trước đó sẽ không thể quay về đâu ạ…”
Naru có chút bất an nói xong, mọi người đều khoanh tay.
“Chính em mới muốn hỏi anh hai định ở trong cơ thể đó đến bao giờ đây ạ?”
“Thật là câu hỏi ngốc nghếch. Đã thành ra thế này, e rằng không thể quay lại cơ thể cũ nữa rồi. Vấn đề là, theo lý mà nói, ngay lúc này ở Nhật Bản, trong cơ thể ta đáng lẽ phải là linh hồn của ta trong quá khứ mới đúng.”
“Nói như vậy…”
Cô em gái Misamori lộ ánh mắt quan tâm lo lắng, nhưng Solomon-Ryūshū lại cười một cách thản nhiên.
“Không sao cả, như vậy cũng không tệ. Không cần bi quan đến thế. Dù sao bây giờ ta là một vị Hoàng tử điện hạ cơ mà. Hơn nữa trong đầu cũng có ký ức của Hoàng tử Solomon. Một khi đã tiếp nhận cơ thể, ta cũng phải kế thừa ý chí của gã này. Ta sẽ sống với thân phận Solomon Bladefield.”
“Anh hai…”
Misamori với tâm trạng phức tạp, nhìn chằm chằm vào người anh đã thay đổi hoàn toàn, trở nên tích cực và lạc quan.
Dù tốt hay xấu, người anh trai khi còn sống dường như nội tâm và tiêu cực hơn, nên Misamori cảm thấy, có lẽ linh hồn của Ryūshū đã bị ảnh hưởng bởi cơ thể của Solomon.
Mặt khác, Solomon-Ryūshū đang nói chuyện với các linh thể, đổi lại là ánh mắt có chút sợ hãi từ người tài xế, anh ta thầm nghĩ: “Điện hạ ngày càng hay tự nói chuyện một mình…”
Ý chí mà Solomon-Ryūshū nói là phải kế thừa, không gì khác ngoài một điều.
Đó là bảo vệ Hoàng Thái tử Elia, phò tá anh ta lên ngôi Công vương.
Nhưng mà…
“Phải làm sao đây? Theo sử liệu, Công vương Elia… lúc đó là Thái tử cuối cùng đã thất thế, phải lưu vong nước ngoài mà?”
“Nếu đường đột xen vào, nhúng tay, lịch sử sẽ bị thay đổi, như vậy có tốt không? (Y/N)”
“Cái này… là một vấn đề lớn đây.”
Nếu Elia lên ngôi bình yên vô sự, Sōta và Nanami sẽ không lớn lên ở Nhật Bản.
Nghĩa là, một khi lịch sử thay đổi lớn, nếu không khéo, ngay cả khả năng Thiên Sứ trong tương lai sẽ áp chế Địa cầu cũng không phải là thấp.
“Mặc dù xin lỗi Quốc vương và em trai của Quốc vương, nhưng vẫn nên tuân theo lịch sử vốn có thì hơn. Đứng từ góc độ thế giới, tôi cứ cảm thấy con đường chúng ta đang đi gần với đáp án tối ưu hơn.”
“Đúng vậy… Vấn đề là, nếu việc chúng ta đến đây đã là định mệnh của lịch sử—”
“Có khi tình huống là chúng ta không làm gì đó thì sẽ không theo lịch sử đâu.”
“Đúng vậy…”
“Trong phạm vi dữ liệu có thể đưa ra chỉ thị điều chỉnh, nhưng ngoài phạm vi dữ liệu không thể chỉ thị (Y/N)”
“Không… không cần ép buộc hỏi Y/N đâu…”
Naru và Kurumiko đang lên chiến lược, Ruri thì hỗ trợ, bởi vậy Sōta, Misamori và Ninja Hayashi Ruri chỉ gần như đứng ngoài quan sát.
Trong số những thành viên chỉ đứng ngoài quan sát, ánh mắt trống rỗng nhất là của Ninja Hayashi Ruri.
“Đây là giấc mơ… ác mộng… Chuyện này quá vô lý rồi… Đợi tôi tỉnh dậy sẽ ở trên giường…”
“Cậu đúng là không thấy quan tài không đổ lệ mà, Ninja Hayashi-kun.”
“Khả năng thích nghi của mấy người mới kỳ lạ đó!! Xin hỏi linh thể là gì!? Là ma sao!? Không khoa học!!”
“Cái này thì… có nên nói là ma không nhỉ? Có lẽ có thể nói là cảm giác tương tự vậy…”
Ninja Hayashi Ruri nổi giận, Sōta “Ừm——” cười một cách bối rối.
《Quả không hổ danh là con của khoa học, không thể chấp nhận những điều phi khoa học được. Lại còn là người máy nữa chứ.》
《Hơn nữa, bản thân việc cơ thể là người máy đã đủ vô lý rồi!! Vậy mà còn đưa linh hồn vào cơ thể người máy là sao!? Tôi không hiểu linh hồn là gì, là ma à!?》
Ruri (con người) tinh thần suy sụp, thậm chí bắt đầu phủ nhận chính mình, Sōta và mọi người lo lắng nhìn cô.
《Cái này thì… có nên gọi là ma không nhỉ? Chắc là một cảm giác tương tự vậy…》
Thấy phản ứng của Sōta dần trở nên rập khuôn, Misamori thầm nghĩ: Thậm chí đến giao tiếp cũng bó tay rồi…
《Đã dính dáng đến Hatate Sōta là chẳng có chuyện gì tốt lành cả! Thật là!》
《Thôi nào thôi nào, Ninja Hayashi Ruri, cậu phải bình tĩnh chứ.》
《Bảo tôi bình tĩnh sao được!》
《Cậu phải học tập Ruri (người máy) chị ấy kìa, Ruri chị ơi.》
《…………》
Naru và Kurumiko có vẻ đồng cảm với Sōta, cùng nhau đến khuyên giải; nhưng Ruri (người máy) mà họ lấy làm ví dụ lại chẳng hề thay đổi sắc mặt, còn tự mãn phì hơi qua mũi, khiến Ruri (con người) càng thêm tức giận đến sôi máu. Mặc dù linh hồn thì làm gì có máu để sôi.
《Vừa rồi!! Chính là vừa rồi, cô ta coi thường tôi đó!!》
《Đó là hội chứng hoang tưởng bị hại đó, Ruri chị ơi.》
《Không phải thế! Hatate Sōta cũng thấy rồi mà!?》
《Hả? Ồ, ừm, tôi cũng không chắc lắm…》
《Đừng có cười khẩy! Hatate Sōta, tôi và cô ta, ai quan trọng hơn!?》
《Hả? Ồ, ừm, là ai nhỉ…?》
Ruri (con người) lập tức nổi trận lôi đình, cắn vào đầu Sōta.
Kurumiko và mọi người cho rằng hành vi bạo lực này cũng có thể chấp nhận được, nên cứ làm ngơ.
Khác với Sōta và nhóm người suốt ngày diễn ra những cuộc đối thoại ngớ ngẩn như vậy, Solomon Ryūshu đang bận rộn hỗ trợ Thái tử Elia một cách suôn sẻ.
Hôm nay, Solomon Ryūshu cũng ra vào văn phòng Thái tử, thần sắc nghiêm trọng trò chuyện với Elia.
“Anh Elia, xem ra Shichitokuin không có ý định giúp chúng ta.”
“Vì không can dự vào tranh giành quyền lực trong cung là thái độ nhất quán của họ, chuyện này không phải mới bắt đầu… Ít nhất thì họ cũng đảm bảo sẽ không giúp đỡ phe đối địch, như vậy cũng nên mừng rồi.”
“Nói cũng phải…”
Tiện thể, trên đầu họ, linh thể của Sōta và những người khác lơ lửng một cách vô định, dù Solomon Ryūshu giờ đã quen rồi, nhưng ban đầu ông ấy thường xuyên mất tập trung vì điều này.
Tiếng gõ cửa bỗng vang lên, sau đó hai người phụ nữ cùng nhau bước vào văn phòng.
Một người là phụ nữ mà Sōta cũng rất quen thuộc, một gương mặt thường xuyên thấy… Hatate Risa, mẹ của Nanami và Sōta.
“À, xin lỗi, hai người đang nói chuyện sao?”
“Không sao, Risa. Vì em, không có thời gian nào đáng để tiếc nuối cả. Vậy, vị tiểu thư xinh đẹp kia là ai thế?”
Người phụ nữ đứng sau Risa nghe Elia nói, gật đầu cúi chào và nói:
“Tôi tên là Hatate Misa. Được chiêm ngưỡng dung nhan Điện hạ, quả là vinh hạnh vô cùng.”
“Ồ! Em là Misa, em gái của Risa sao! Anh có nghe Risa nhắc đến em rồi!”
Elia nâng tay Misa lên, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay cô; còn Risa thì rất tự nhiên giẫm vào chân Elia.
Risa còn từ một góc khuất khéo léo dùng khuỷu tay thúc mạnh vào gan anh ta, Elia một bên vã mồ hôi lạnh, một bên nở nụ cười ngượng nghịu.
“Ái chà, không, nhưng mà, đứng cạnh nhau thế này đúng là một cặp chị em mỹ nhân mà. Phải, phải không, Solomon?”
“…………”
“Solomon?”
“Ơ? À, vâng?”
“…………”
“Ơ? Sao thế? Có chuyện gì à?”
Solomon Ryūshu đang ngây người nhìn Misa, đáp lại bằng những lời khó hiểu, bí ẩn; Elia lần đầu tiên thấy em trai mình như vậy, liền chớp chớp mắt.
Từ ngày đó, Solomon Ryūshu và Misa thường xuyên ở bên nhau.
Hai người dường như hợp ý một cách lạ kỳ, không cần hẹn trước mà cứ tự nhiên thành đôi, lúc thì cùng nhau ăn cơm, lúc thì Solomon Ryūshu dẫn Misa đi khắp nơi trong công quốc.
Tối hôm đó, sau bữa tối trở về phòng, Solomon Ryūshu nói với Misamori đang lơ lửng giữa không trung:
“Misamori, hãy yêu đi. Tình yêu tuyệt vời lắm đó.”
Misamori “Phù ——————!” một tiếng, hoành tráng phun ra thứ gì đó.
Sự thật của thứ đó là linh chất, phun ra rồi lại phải hút vào.
《Anh trai vốn chỉ quan tâm đến các cô bé nhỏ, lại đi quen một người phụ nữ bình thường…》
“Em nói ai đấy!? Nên nói là, thông tin đó từ đâu ra!?”
Em gái run rẩy, anh trai kịch liệt phản bác.
《Anh trai… Bản thân em thực ra đã biết, biết anh đã ra tay với cô bé pháp sư nhỏ tuổi…》
Đây hoàn toàn là chuyện trong thế giới giả lập, nhưng Misamori cùng với Nanami và Megumi, đã khôi phục được một phần ký ức, nên cảm thấy đây là thông tin chính xác.
“Cô bé pháp sư nhỏ tuổi nào!? Anh không hề quen biết!?”
《Xem ra anh trai vẫn cố chấp giả vờ… Bản thân em nghe cô bé pháp sư đó tự nói rồi. Hình như tên là… Sigrid Kindheim thì phải.》
《Tiền bối Sigrid sao!?》
Từ cuộc đối thoại không ngờ lại xuất hiện một cái tên bất ngờ, Kurumiko hậu bối sợ đến mức phát ra tiếng “Uwo!”. Vì tiếng ngáy mà ra tiếng “Uwo!” thì rất kỳ lạ.
“Em oan cho anh rồi! Đó chỉ là người quen thôi!”
《Đàn ông ai cũng nói thế…》
Misamori nhìn Solomon Ryūshu với ánh mắt lạnh lùng.
《Thôi được rồi, bỏ qua đi. Vì đã cải tà quy chính bỏ được thói mê trẻ con rồi.》
《Đúng vậy… Dù rất xin lỗi tiền bối Sigrid.》
“…………”
Solomon Ryūshu buồn bã ngước nhìn nhóm cô gái này, vì họ một chút cũng không chịu nghe anh giải thích.
“Nhân tiện, Hatate Sōta và cô Misa, cô Risa cùng họ phải không? Là họ hàng à?”
《Ơ… ừm, đại loại là thế…》
“Vậy sao… Một duyên phận kỳ lạ… Không, có lẽ chính vì vậy mà cậu mới ở đây chăng.”
Solomon Ryūshu từng theo đuổi lý lẽ của thế giới, con đường của số phận, giờ phút này dường như cũng có suy nghĩ gì đó, nhưng Sōta không truy cứu sâu.
Sau đó, với sự giúp đỡ của Sōta, Solomon Ryūshu đã nhiều lần thoát khỏi mưu đồ độc ác của phe chống Thái tử.
Trong khi Solomon Ryūshu mang lòng biết ơn Sōta, thì Sōta và nhóm người luôn tự vấn: Đứng từ góc độ lịch sử, việc làm này rốt cuộc có đúng đắn hay không?
Chỉ là, bất kể đúng hay sai, Sōta và nhóm người càng không muốn Misamori một lần nữa trải qua cảm giác chứng kiến anh trai mình bỏ mạng trước mắt, điều này cũng là lẽ đương nhiên.
Vài tuần sau.
Tình yêu gần như phát triển thuận buồm xuôi gió của Solomon Ryūshu và Misa, sẽ tổ chức hôn lễ và nhận được lời chúc phúc của mọi người.
《Ơ!? Cái quái gì thế này! Anh trai tôi đã kết hôn rồi sao!?》
《Cậu hỏi tôi, tôi cũng không biết đâu…》
Misamori rơi vào trạng thái hoảng loạn, Naru hơi né tránh trả lời.
《Ném bánh gạo! Ném bánh gạo thì tốt hơn chứ!?》
《※Chỉ cần ném gạo thôi là được rồi…》（Chú thích của dịch giả: Ném gạo, trong một số phong tục cưới hỏi có ý nghĩa cầu chúc cuộc sống no đủ và đông con nhiều cháu.）
《Ném xôi!?》
《Sao cậu lại muốn ném bánh gạo vậy…?》
Như vậy có lẽ cuộc sống hôn nhân sẽ càng thêm bền chặt.
Ngoài ra, vào thời điểm này.
Elia và Risa không biết lần thứ bao nhiêu đề cập đến chuyện hôn sự nhưng lại bị Công vương bác bỏ.
Công vương dường như không phải không ưng Risa, mà là đã có sắp xếp người kết hôn khác, thế là Elia định tạo thành sự đã rồi, lợi dụng vấn đề thể diện của hoàng gia, ép buộc kết hôn với Risa.
Tức là để Risa mang thai.
Thời gian trôi qua, khi một năm sắp kết thúc.
Tại bệnh viện trong thành, hai đứa trẻ của Hoàng gia sắp chào đời.
Một là bé gái, một là bé trai.
Ngày là mùng một tháng Tám.
Chuyện này có ý nghĩa to lớn đối với Sōta.
Điều này đương nhiên là vì—
《Tôi nhớ, sinh nhật của Hatate Sōta là mùng một tháng Tám, đúng không.》
Ruri (con người) nói xong, các cô gái khác đều bừng tỉnh vỗ đùi.
《Tức là, hôm nay sinh ra là anh trai và Nanami chị sao?》
《Về lý mà nói thì đúng là như vậy…》
《Nói mới nhớ, Ninja Hayashi Ruri, cậu lại biết sinh nhật của Hatate Sōta cơ đấy.》
《Ơ!?》
Lời của Naru thực ra không hề gay gắt, nhưng Ruri (con người) lại cảm thấy như bị chạm đúng tim đen, nhất thời á khẩu.
《Không, không phải đâu! Xin đừng hiểu lầm! Chỉ là tình cờ biết thôi!》
《Anh ấy ở thế giới gốc còn chưa qua sinh nhật năm nay mà, không tra thì làm sao biết được?》
《Đúng vậy đó.》
Kurumiko mang chút ý đồ trêu chọc, còn Naru thì bình thường, lần lượt phản bác Ruri (con người).
《Tôi là người máy đã chuẩn bị quà sinh nhật cho Hatate-san rồi, xin đừng lo lắng (Y/N)》
《Là N mới đúng, N, N, N!!》
Đúng lúc này, No.100‧N của Shichitokuin, đang đi công tác từ lâu đài đến bệnh viện, hắt hơi một cái dễ thương, rồi nhìn quanh quẩn.
Quay trở lại vấn đề chính.
Sau khi Sōta và mọi người tranh cãi kịch liệt nửa ngày, Ruri (con người) thở hổn hển gục đầu xuống nói:
《Được, được rồi… Cứ coi như tôi đã chuẩn bị quà sinh nhật rồi! Nhưng mà, điều đó không thể chứng minh tôi biết trước sinh nhật của Hatate Sōta!》
《Đâu có, chứng minh được chứ?》Kurumiko phản bác.
《Ninja Hayashi Ruri dần dần mất trí rồi thì phải…》
Ánh mắt mọi người nhìn Ruri (con người) dần chuyển sang thương hại.
《Khoan, khoan nói chuyện đó đã, đã có dịp hiếm có, chúng ta đi xem khoảnh khắc Hatate-kun chào đời đi!… Đi xem nhé?》
Misamori dù hào hứng mong chờ, vẫn không quên khéo léo đổi lời.
《Đúng vậy, Kurumiko cũng muốn nhìn thấy anh trai giống như chú nai con vừa sinh ra.》
《Không phải đâu, vừa sinh ra là không thể đứng dậy ngay được đâu, chân vẫn còn mềm nhũn run rẩy mà…?》
Sōta lo lắng một cách khó hiểu, không biết mình là loại sinh vật gì trong lòng Kurumiko.
Sōta và mọi người đang lơ lửng trên không trung bệnh viện, xuyên qua trần nhà đi vào bên trong, chuẩn bị theo sản phụ Risa vào phòng sinh.
《Khoan đã! Hatate Sōta cũng định đi theo sao?》
《Ơ, à… đúng rồi… Nói cũng phải, tôi đợi bên ngoài vậy.》
Dù là cảnh mình ra đời, nhưng Sōta là đàn ông, cứ thấy ngại ngại khi tự tiện vào phòng sinh.
“Vậy thì, chúng ta vào xem sao.”
Naru cùng mọi người nói rồi liền đi vào phòng sinh. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc váng dội từ trong vọng ra.
“Sinh rồi sao…!!”
Sōta bất giác ngẩng phắt đầu dậy, nhưng ngay lập tức nhận ra có điều không đúng.
Bởi vì chỉ lát sau, Risa đã bước ra theo sau Naru và mọi người.
“Chị Nanami sinh ra tròn xoe luôn đó.”
“Đó là một bí ẩn của cơ thể con người mà.”
Không giống Kurumiko và Ruri người máy tỏ vẻ khá vui, Naru lấy khăn tay che miệng, sắc mặt tái nhợt rõ rệt.
“Ôi… Hình ảnh ghê quá…”
“Ôi chao, sinh con chẳng phải vẫn vậy sao?”
Dù là cán bộ của một tổ chức quản lý thông tin, nhưng Naru lại để Ruri người máy vỗ lưng an ủi, Sōta thấy một nỗi buồn man mác trên người Naru.
Rồi Sōta buột miệng hỏi về điều nghi vấn nãy giờ.
“…Tôi hỏi các bạn, tại sao mẹ lại ra khỏi phòng sinh? Tiếng trẻ con khóc chỉ có một… đúng không?”
“Vâng, anh trai và chị Nanami là sinh đôi mà phải không ạ?”
“Ừm…”
Thấy Sōta thoáng khó xử, im lặng trầm ngâm, Ruri người máy dường như “rung rinh trái tim” nhẹ nhàng nắm lấy tay Sōta, bày tỏ sự quan tâm.
“Hatate-kun…”
“Không sao, tôi ổn. Tôi vốn đã mơ hồ biết rằng bố mẹ có lẽ không phải bố mẹ ruột của tôi rồi. Nhưng như vậy thì có nghĩa là…”
Biết Sōta lộ vẻ buồn bã vì đang suy nghĩ về bí ẩn của sự ra đời chứ không phải hoàn toàn chìm đắm trong sự đả kích, Ruri người máy nhẹ nhõm đôi chút.
“Tôi không phải được sinh ra ở đây hôm nay… phải không?”
Naru, Misamori, hay Ruri người máy, tất cả đều đang do dự không biết nên nói gì với Sōta thì một sản phụ khác được đưa vào phòng sinh.
“Đó là…”
“Cô Misa, phải không ạ?”
Solomon=Ryūshū vội vàng chạy đến, nghe Misamori nói Misa đã vào phòng sinh, liền nửa mừng nửa lo đi đi lại lại trước cửa phòng sinh, y hệt một con gấu bị nhốt trong lồng.
“Bây giờ thế nào rồi!? Đã sinh chưa!?”
“Không nghe thấy tiếng khóc, nên chắc là chưa đâu ạ?”
“Vậy sao!! Có lý! Mà nói chứ, vẫn chưa à!?”
“Anh à, anh nên bình tĩnh một chút thì hơn đó…?”
Cuộc đối thoại hài hước của hai anh em Seiteikōji khiến Sōta bật cười khổ. Đúng lúc đó.
Một tiếng khóc ‘oa oa’ cao vút, lanh lảnh từ phòng sinh truyền ra. Solomon=Ryūshū reo lên “Yahh!!”, đập tay với Misamori và mọi người (dù không chạm được vào họ), rồi lao vào phòng sinh.
Sōta và những người khác nhìn nhau rồi cũng theo vào.
Trong phòng sinh, Solomon=Ryūshū đang ôm đứa bé mới sinh quay vòng vòng, không kìm được phát ra tiếng cười “Puhuhuhu” kỳ quái, khiến các y tá có chút sợ hãi.
“Soli vui quá, vui đến phát rồ rồi.”
Misa gọi Solomon bằng cái tên thân mật Soli, mỉm cười hạnh phúc.
Nhìn dáng vẻ của cặp vợ chồng anh trai, Misamori thầm nghĩ:
Trong mơ cũng không nghĩ tới, có một ngày mình sẽ được thấy anh trai sống hạnh phúc như thế này.
Người anh trai mà cô biết, thể chất yếu ớt, luôn như thể có thể rời xa thế giới bất cứ lúc nào, thật xa vời với hạnh phúc.
Nghĩ đến đây có lẽ mới là dáng vẻ thật của anh trai, chỉ là trước đây anh ấy tuyệt đối không thể hiện ra trước mặt mình, Misamori cảm thấy lòng mình phức tạp, nhưng chỉ có lời chúc phúc là hoàn toàn thật lòng.
“Misa, đứa bé này, vừa nãy gọi anh là bố!!”
“Nó còn chưa biết nói đâu…”
Misamori dần dần bắt đầu nghi ngờ có nên chúc phúc nữa không.
Sau đó.
Solomon=Ryūshū bám riết lấy cửa sổ phòng trẻ sơ sinh, cứ sáu giây lại khoe với Misamori và mọi người rằng con mình “đáng yêu đúng không”, “trông thông minh đúng không”, lộ rõ vẻ một người cha mê con, đến nỗi cả em gái cũng thấy chán ngán.
“À này, anh trai, đã quyết định tên cho đứa bé chưa?”
“Rồi.”
Solomon=Ryūshū liếc nhìn Sōta đứng phía sau Misamori.
“?”
“Hatate-kun, liệu tôi có thể mượn tên của cậu được không?”
“Tôi…!? Tôi sao!?”
“Ừm. Cậu đã giúp tôi rất nhiều. Thực ra tôi rất muốn tuyên dương công lao của các cậu… nhưng nói ra cũng chẳng ai tin. Nếu đã vậy, ít nhất cũng mong để lại cái tên.”
“Tôi… không sao… cứ tự nhiên ạ.”
“Cảm ơn cậu. Vậy thì, đứa bé đó từ hôm nay sẽ là Sōta Bladefield.”
“!!”
Không chỉ Sōta.
Ngay khoảnh khắc đó.
Naru, Kurumiko, Misamori, Ruri người máy, tất cả mọi người đều nín thở.
Solomon=Ryūshū không hề biết.
Cái tên thật của Sōta, do cha mẹ ruột đặt, chính là “Sōta Bladefield”.
Vì vậy, Solomon=Ryūshū cũng không thể nào ngờ rằng, hai người họ là ‘cùng một người’.
Chỉ có điều, Sōta đương nhiên đã hiểu ra rồi.
Người đàn ông trước mắt này chính là cha ruột của mình.
Sōta cuối cùng đã tìm thấy cội nguồn của mình – điều đã khiến lòng cậu trăn trở từ khi cậu còn bé – nguồn gốc của cậu.
…Dù đây là một thu hoạch bất ngờ.
Sōta cảm thấy dường như choáng váng, ngẩn người ra. Ruri người máy với một cảm giác thôi thúc mạnh mẽ không thể không làm, nhẹ nhàng nắm lấy tay Sōta.
“Hatate-kun…”
“Ừm… Tôi không sao, không sao mà…”
Sự dịu dàng của Ruri người máy phần nào xoa dịu trái tim Sōta, cậu thả lỏng đôi vai căng thẳng, nở một nụ cười.
Solomon=Ryūshū với vẻ mặt khó hiểu nhìn hai người tương tác.
“Hả? Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
“Không có gì… tôi rất vinh dự.”
“Vậy sao? Tôi mới là người vinh dự đó, Hatate-kun. Sau này nhất định phải đến thăm con trai tôi khi nó lớn lên nhé.”
“…Vâng.”
Sōta kìm nén thôi thúc muốn nhận người thân, cảm thấy lòng mình ngứa ngáy lạ kỳ, ngượng nghịu gật đầu.
Kurumiko tưởng tượng ra tâm trạng của Sōta, nghĩ rằng cậu hẳn là rất vui vì cha mình là một người yêu con, nên cứ gật đầu lia lịa.
Vấn đề là số người gật đầu tăng vọt. Naru ít nhiều cũng cảm thấy: Suy nghĩ của Kurumiko có vẻ hơi giống Tsukimugi rồi…
Đúng lúc này, Misamori chợt nhận ra một điều.
“Ơ kìa? Khoan đã, cô Misa là em gái của mẹ Hatate-kun đúng không?”
“Hình như là vậy…”
“Thế có nghĩa là, ờ, Hatate-kun là con trai của chị dâu anh trai mình, vậy thì quan hệ với mình là…?”
Mọi người đều vẽ sơ đồ gia phả trong đầu.
“Bỏ qua vấn đề đằng sau, nếu đã là con trai của anh trai, trong trường hợp bình thường thì là cháu trai chứ?” Kurumiko nói.
“Cháu trai! Hatate-kun là cháu trai!!”
Cảm thấy bối phận bỗng dưng lộn xộn, Misamori chảy nước dãi.
“Nói cách khác, cô Misamori là cô đúng không? (Y/N)”
“Cô!?”
Tinh thần chịu đả kích lớn, Misamori chảy nước dãi.
“Mà cháu trai và cô, chẳng phải là tình yêu cấm kỵ sao!?”
“Không, vì cha ruột theo huyết thống của Hatate-kun là Hoàng tử Solomon, nên hai người chỉ đơn thuần là quan hệ cô cháu trên tinh thần, không có huyết thống đúng không?”
“Đúng là vậy!!”
Nghe một câu nói lạnh lùng của Ruri người máy, Misamori chảy nước dãi.
Vấn đề là Misamori chảy quá nhiều nước dãi.
Tuy nhiên, những ngày hạnh phúc chẳng kéo dài bao lâu.
Sự ra đời của Nanami đã khiến phe chống Thái tử tin rằng: Aeria chắc chắn sẽ thừa kế ngai vàng, tình thế đã trở nên cấp bách.
Phe chống Thái tử, sau nhiều lần ám sát Aeria thất bại, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà phải dùng đến biện pháp cực đoan.
Đúng lúc đoàn ngự y tuyên bố Công tước Albert hôn mê do bệnh, phe chống Thái tử đã phong Risa làm phu nhân thứ mười bảy của Albert, và phong một người tình cũ khác của Aeria làm phu nhân thứ mười tám, bịa đặt tội danh Aeria cướp đoạt vương phi.
Sau đó Albert dù có lúc tỉnh lại, nhưng vẫn lấp lửng giữa ranh giới mơ hồ và hôn mê rồi trút hơi thở cuối cùng, cho đến cuối cùng ông cũng không hề biết mình đã vô cớ có thêm hai vương phi do âm mưu của kẻ khác.
Ban đầu Albert lo lắng cho tương lai của Aeria, phản đối Aeria kết hôn với Risa, nhưng chính sự lo lắng đó lại tạo ra một kết quả trớ trêu, đẩy Aeria vào thế tuyệt vọng.
Nhưng đối với người trong cuộc, đó không phải là chuyện có thể nói qua loa bằng hai chữ “trớ trêu”.
Thái tử có ý đồ mưu phản.
Một khi công khai giương cao ngọn cờ này, tình hình không còn là cuộc đấu đá nội bộ cung đình nữa.
Ngoài tư binh của phe chống Thái tử, thậm chí còn huy động cả cảnh sát cung đình và quân đội. Hơn nữa, có gián điệp trà trộn vào phe Thái tử, giả vờ là người của phe Thái tử nổ súng vào quân đội, gây ra các cuộc giao tranh nhỏ.
Tuy nhiên, cuộc giao tranh nhỏ này ngày càng leo thang, trong thời gian ngắn hai bên liên tục trả đũa nhau, dẫn đến cả hai phe đều có tới hàng trăm người thương vong.
Đến mức này, Aeria nhận ra tình hình gần như đã rơi vào trạng thái không thể kết thúc êm đẹp.
Mặc dù quy mô thương vong cuối cùng có nhiều yếu tố ngẫu nhiên, nhưng ai có thể ngờ lại thảm khốc đến thế.
Không, Aeria hối hận vì mình đã quá ngây thơ, lại nghĩ rằng anh em ruột thịt sẽ không đến mức làm như vậy.
Thấy Aeria đang đau khổ cân nhắc có nên xé toang đất nước để kháng chiến đến cùng không, Solomon=Ryūshū lộ vẻ mặt đau đớn.
“Hoàng huynh, Thái tử Aeria… Nếu chiến tranh cứ tiếp tục mở rộng, có thể sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho quốc gia… và cả những người dân vô tội nữa.”
“Vậy thì, phải làm thế nào mới tốt?”
“Tạm thời rời khỏi đất nước này, tìm cơ hội quay trở lại. Bọn người đó sớm muộn cũng sẽ bị kìm hãm, nhưng không phải bây giờ. Nếu cứ đối đầu trực diện trong tình trạng này, sẽ gây ra quá nhiều thương vong. Khi đó, dù có thắng, thời trị vì của Hoàng huynh cũng sẽ để lại họa ngầm.”
“Phải giao quốc gia cho bọn chúng sao…”
“Dù sao thì đối phương cũng không đoàn kết. Bọn chúng không có đại nghĩa, hoàn toàn liên kết vì lợi ích và lòng tham. Mối quan hệ hợp tác giữa Nhị hoàng tử và Đại công chúa sớm muộn cũng sẽ tan rã.”
“Ngươi muốn ta đợi đến lúc đó… sao?”
Lời nói của Solomon=Ryūshū sẽ thành hiện thực như một lời tiên tri.
Chỉ có điều, đó là chuyện của mười sáu năm sau, giống như một con ốc vít từ từ gỉ sét.
“Tôi nghĩ sẽ không phải đợi quá lâu đâu. Tôi sẽ ở lại trong nước, tìm cách phá vỡ mối quan hệ của bọn chúng.”
“Solomon…”
“Đến lúc đó Hoàng huynh hãy giành lại đất nước này.”
“…Được.”
Nếu là người khác khuyên, Aeria có lẽ đã không gật đầu.
Chính vì đó là lời của người em trai đã luôn ủng hộ và bảo vệ mình, nên Aeria đã nghe theo.
Thế là Aeria quyết định mang theo Risa và Nanami, cùng với Misa và Sōta mà Solomon=Ryūshū đã giao phó, nhanh chóng lên đường đến nước Pháp láng giềng.
Aria và nhóm người của mình định trà trộn vào đoàn khách du lịch, lên chuyến tàu đi Pháp. Thế là họ cải trang, đeo kính râm và đội mũ, rồi đến sân ga nơi chuyến tàu đi Pháp đang đợi.
Trong đoàn người, Misa khẽ vuốt ve má chồng, Solomon=Ryūshū, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh.
“...Solli, em vẫn muốn ở lại...”
“Misa à, đâu phải chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau. Sẽ sớm đoàn tụ thôi mà.”
“............”
“Hatate Sōta, trông cậy vào em đấy.”
“Vâng...”
Solomon=Ryūshū khẽ xoa đầu, bé Sōta cười tủm tỉm như thể nhột.
Hatate Sōta dõi theo cảnh chia ly của hai cha con, biết rằng Sōta sau đó rời khỏi vòng tay Misa sẽ được giao phó cho gia đình Aria, và cuối cùng không đến Pháp mà là Nhật Bản.
Nói cách khác, cậu biết chuyến đi này sẽ không suôn sẻ.
《Ruri, sau này đôi vợ chồng Solomon thế nào rồi? Trong cơ sở dữ liệu không có ghi lại sao?》
《Không có. Đã bị xóa khỏi hồ sơ chính thức rồi.》
《............》
Không biết đây là lần thứ mấy cuộc đối thoại tương tự diễn ra, Hatate Sōta chìm vào im lặng.
Trước mắt Hatate Sōta đang trầm ngâm ngẩng đầu nhìn lên một cách vô thức—
《!!》
Hatate Sōta bất giác hít một hơi lạnh.
Chỉ thấy trên dầm thép gần trần nhà ga, có một sát thủ đang ẩn nấp, tay cầm súng trường.
《Thưa ngài Ryūshū, nguy hiểm!!》
“!?”
Nghe thấy tiếng cảnh báo của Hatate Sōta, Solomon=Ryūshū giật mình ngẩng phắt lên như bị phản xạ, nhưng anh không hiểu ý Hatate Sōta, liền hoảng hốt nhìn quanh.
Đó là khúc dạo đầu cho kịch bản tồi tệ nhất.
Thấy Solomon=Ryūshū ngẩng lên, Misa cũng nhìn theo.
“!!”
Misa đã phát hiện ra sát thủ mà chồng mình không thấy.
“Lùi lại!!”
Misa bảo Lisa đang đứng ở cửa tàu ôm Sōta và đẩy họ thẳng vào trong tàu; ngay sau đó, ngay lúc Misa đẩy Aria ra thì sau lưng cô...
“Ư...”
“Misa!!”
Lưng Misa trúng một viên đạn chí mạng, cô ngã xuống với một tư thế bất thường.
Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, vũng máu loang đỏ cả sân ga lấy Misa làm trung tâm, xung quanh vang lên những tiếng la hét thất thanh.
Misa thổ huyết, Solomon=Ryūshū định lao tới.
“Misa!!”
“Misa...!?”
Người khiến Solomon=Ryūshū suýt nữa mất kiểm soát mà lao đi, lại chính là Aria đang định tiến lên một bước.
Mục tiêu của sát thủ chắc chắn là Aria, nếu Misa không kịp hành động, có lẽ bây giờ người nằm xuống đã là Aria rồi. Chính vì Misa luôn ở bên cạnh, chứng kiến Solomon=Ryūshū bảo vệ Aria một cách liều mạng hơn bất cứ ai, nên cô mới không chút do dự mà đẩy Aria ra.
Và cũng chính vì Solomon=Ryūshū lập tức phán đoán được điều đó, nên anh đã dùng cả người mình chặn lại, không cho Aria cúi xuống, vừa bảo Aria lên tàu, vừa hét lớn:
“Không được, anh trai!!”
“Nhưng mà!!”
Aria không thể nói thêm lời nào với Solomon=Ryūshū nữa.
Bởi vì Solomon=Ryūshū trúng đạn vào bụng, bước chân loạng choạng, cơ thể nghiêng đi.
“Solomon!!”
“...”
Hai phát, ba phát, ghim chặt vào cơ thể Solomon=Ryūshū khi anh đang che chắn cho Aria.
“...Anh trai, Sōta... nhờ anh... đó.”
Người em trai ngã ngửa ra sau, trong mắt Aria như một thước phim quay chậm.
Như thể đồng bộ với khoảnh khắc ấy, cửa tàu đóng lại.
“Solomon——————————!!”
Bỏ lại tiếng gào thét của Aria, chuyến tàu bắt đầu chuyển bánh.
Như thể biết được tất cả...
Bé Sōta đột nhiên bật khóc, và như để hưởng ứng, bé Nanami đang ngồi trên xe đẩy cũng khóc òa lên.
Tiếng khóc thương còn sót lại từ bi kịch, dần dần tan biến về phía bên kia đường ray...
Hatate Sōta bất lực, chỉ biết ngẩn người nhìn cảnh tượng đó.
《Anh trai!!》
Mãi đến khi Kurumiko túm lấy vai lay mạnh, Hatate Sōta mới hoàn hồn.
《...Ngài Ryūshū!!》
“...Anh Aria đi rồi sao?”
Hatate Sōta vội vã gật đầu.
“Vậy sao... Tốt quá rồi...”
Không chỉ vì tâm nguyện của Thái tử Solomon mà anh mới liều mình như vậy.
Ryūshū thuần túy yêu mến Aria, chàng thanh niên ấy.
Dù là Thái tử nhưng không hề kiêu căng, luôn tươi cười, rất biết quan tâm người khác, có chút háo sắc, và đôi lúc lại vô cớ trẻ con ở một vài khía cạnh; Ryūshū cảm thấy Aria sở hữu những điều mà mình không có... anh kính trọng Aria với một cảm xúc gần giống như sự ngưỡng mộ.
Giờ nghĩ lại, Ryūshū dường như có thể hiểu được cảm giác mà Misamori ngưỡng mộ mình.
Nếu mình có một người anh trai, liệu mối quan hệ có giống như thế này không? Chắc chắn là xuất phát từ suy nghĩ đó.
“Bạn Hatate... Xin lỗi... Lát nữa bạn có thể giúp an ủi Misamori được không...?”
Nhờ câu nói này mà Hatate Sōta mới nhận ra Misamori đã gục xuống quỳ sau lưng mình.
“...Dù sao cũng là mạng nhặt được. Có thể giúp ích được cho người khác một chút... như vậy là đủ rồi...”
《Ngài Ryūshū...》
“Chỉ là... thực sự xin lỗi Misa...”
Solomon=Ryūshū khẽ nắm lấy bàn tay của người vợ đã tắt thở bên cạnh mình.
“Bạn Hatate... Misamori...”
《Anh trai...》
Nghe tiếng gọi của anh trai, Misamori bò đến bên Solomon=Ryūshū, nắm lấy vai anh.
“Anh bảo trọng nhé... Sống thật lâu trăm tuổi nha...”
Câu nói cuối cùng hơi tinh nghịch ấy, là điều thể hiện rõ nhất con người Ryūshū, khiến Misamori quặn lòng nghẹn ngào.
Sau khi Solomon=Ryūshū hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng.
Ý thức của Hatate Sōta và những người khác bị hút vào bóng tối.
Nhưng, không phải là bóng tối hoàn toàn.
Thỉnh thoảng có thứ gì đó lấp lánh.
Khi nhận ra đó là gì, Hatate Sōta nhớ ra mình đã từng đến nơi này.
《Trong Ma Đạo Thư ư!?》
“Đúng rồi đó, anh trai.”
Cô gái tóc màu hoa anh đào từ trong bóng tối hiện ra.
Đúng vậy—
Trong thế giới giả lập, Hatate Sōta cuối cùng đã rơi xuống trong bóng tối này. Trong ký ức, cậu hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trên con tàu Premier Amble.
Không phải là bóng tối hoàn toàn.
Khắp nơi lấp lánh ánh sáng điện tử, nhờ một nguồn sáng yếu ớt không biết từ đâu tới, vẫn đủ để nhận biết xung quanh.
“Anh đã gặp cha mình rồi sao, anh trai?”
《...Quả nhiên em đã biết từ trước.》
“Đúng vậy... em cũng biết sau này anh ấy thế nào.”
《Sau này thế nào!? Anh ấy không chết sao!?》
Sacrament cười đầy ẩn ý, Misamori kích động tiến gần cô ta.
“Anh ấy không chết. Anh ấy không thể chết. Người đã chết một lần mà không thể bước chân lên đường hoàng tuyền thì linh hồn sẽ vĩnh viễn lang thang ở một nơi nào đó trên thế giới này.”
《Làm sao có thể... anh trai...》
“Nhưng, không cần quá bi quan đâu. Đôi khi vẫn có cơ hội phục hồi cơ thể... Giống như người bạn Kagura Bladefield của các bạn, pháp sư Merlin, Jetro Forted, hầu hết đều ở trạng thái tương tự.”
《............》
Anh ấy đã gia nhập hàng ngũ những người vượt qua trí tuệ của con người sao... Hatate Sōta khó mà phán đoán được điều này là tốt hay xấu, hoàn toàn quên mất rằng mình cũng nằm trong số đó.
Không biết có phải đã thấu hiểu suy nghĩ của Hatate Sōta hay không, Sacrament khẽ cười khúc khích, rồi chiếu một hình ảnh lên không trung, giống như đèn lồng kéo quân mà Hatate Sōta đã từng thấy ở nơi này trong quá khứ.
“Và, tiếp theo là một câu chuyện bên lề.”
Đúng như lời Sacrament nói, Ryūshū đã trở thành một tồn tại lang thang giữa hai thế giới âm dương, đóng vai trò như một linh hồn hộ mệnh bên cạnh Hatate Sōta, trông chừng con trai mình.
Vì lo lắng cho người em trai đã mất, Aria đang chìm trong vực sâu của nỗi tuyệt vọng, Lisa đã đưa Aria tạm thời sang bên kia biển, trở về quê hương Nhật Bản của cô để xoa dịu vết thương lòng cho anh.
Ryūshū đi theo, chẳng bao lâu sau đã thấy con trai mình lớn lên, cuối cùng cũng hiểu được thiếu niên đã xuất hiện trước mặt mình dưới dạng linh thể cùng với em gái năm xưa rốt cuộc là ai.
Và, khi con trai anh mười lăm tuổi.
Người anh trai và con trai anh lại một lần nữa trở về quê hương.
Vượt biển đến vùng đất Bladefield thân thuộc.
Thế nhưng...
Sự việc diễn ra như mọi người đã biết.
Hatate Sōta vào bệnh viện ở Nhật Bản, được nối vào Ma Đạo Thư nguyên mẫu dùng để điều trị, tinh thần từ đó đi vào thế giới giả lập.
Vào lúc này.
Ryūshū, đã hóa thành một tồn tại siêu phàm, nhìn con trai mình nằm trên giường bệnh viện, gần như đã nắm rõ hoàn toàn những gì đã xảy ra với con trai mình. Vì vậy, anh cũng tự mình dấn thân vào thế giới giả lập.
Bước vào thế giới giả lập... anh, người ở trong Ma Đạo Thư, ngay lập tức bị hai thứ mang hình dáng thiếu nữ tìm đến.
“Chào anh trai.”
“Em là Laplace's Demon, cô ấy là Sacrament. Chúng em đến để nhờ anh một việc.”
“Tồn tại cấp siêu di vật thánh!?”
Ryūshū, người am hiểu thế giới bên kia, biết rõ rằng họ là những tồn tại gần với chân lý của thế giới nhất.
“Hy vọng anh trai có thể giúp tìm thấy thứ mà anh trai đang tìm kiếm.”
“Vâng... trước tiên là ‘Chân lý của thế giới’.”
Những lời của Laplace's Demon, chỉ có khóe miệng nở nụ cười, khiến linh hồn Ryūshū run rẩy.
Thứ đã lạc mất từ lâu, nhưng lại là mục tiêu ban đầu của cuộc đời anh.
Là trụ cột tinh thần khi ngọn lửa sinh mệnh mong manh của anh còn được duy trì một cách khó khăn ngày xưa.
Không ngờ lại đối mặt với nó vào lúc này, ở nơi này.
“Giúp đỡ... cụ thể là làm gì?”
“Chúng em mong anh trai trở thành vật chủ để kiểm soát Ma Đạo Thư, hệ thống vệ tinh nhân tạo ma thuật này.”
“Cái gì!?”
Ryūshū lập tức hiểu được ý nghĩa của điều đó, Laplace's Demon gật đầu đáp lại.
“Vâng, anh trai sẽ bị mắc kẹt trong thế giới máy tính. Nhưng, anh có thể giúp những người có ý chí chạm tới chân lý của thế giới.”
“Để một người như vậy ra đời, một người đạt được sức mạnh của Ma Đạo Thư, trở thành tồn tại vượt lên trên thế giới, thì nhất định phải có người có thể điều khiển Ma Đạo Thư một cách chính xác.”
Những lời của Sacrament trong tai Ryūshū nghe như sự kết hợp giữa uy hiếp và cám dỗ.
Tuy nhiên, anh tự nhận thấy cán cân trong lòng mình nghiêng hẳn về phía cám dỗ khi—
“...Được thôi, dù sao tôi cũng cô độc một mình.”
Ryūshū gật đầu.
Trong thế giới giả lập, Ryūshū đã nhìn thấy Hatate Sōta, người gặp tai nạn trên con tàu Premier Amble ở Thế giới số 83462, gặp Sacrament và Laplace's Demon, có được khả năng nhìn thấy cờ hiệu, trở thành người sống sót duy nhất sau tai nạn nhưng tâm hồn bị tổn thương, muốn tìm đến cái chết dưới cây cầu bên bờ sông đầy ắp kỷ niệm tuổi thơ.
Lúc này, anh đã thực hiện một hành động chỉ có thể thực hiện được trong thế giới giả lập: xuất hiện trước mắt Hatate Sōta với thân thể con người có thực.
Rồi cất tiếng gọi Hatate Sōta.
Gọi tên của chàng thiếu niên do chính mình đặt.
Gọi tên của chàng thiếu niên mình đã ban sự sống trên đời này.
Với muôn vàn cảm xúc dâng trào.
“...Cậu là Hatate, Hatate Sōta phải không?”
Hatate Sōta nhìn thấy cảnh tượng này, khắp người nổi da gà.
"Khi ấy thầy Seiteikōji Makoto xuất hiện trước mặt tôi, thì ra là vậy!"
Ngay cả khi đã qua đời, Seiteikōji Makoto vẫn tiếp tục dõi theo con trai mình. Sau đó, ông còn để lại những bức thư như kim chỉ nam, dẫn lối Sōta tìm đến "chân lý của thế giới".
Trong quá khứ, khi còn là con người – Thánh Đế Seiteikōji Makoto, ông đã biết rằng thế giới này ẩn chứa một "chân lý" ít người hay, và ông đã không ngừng đấu tranh để chạm đến nó. Thật trùng hợp, chính con trai ông cũng đang theo đuổi điều tương tự. Seiteikōji Makoto cảm thấy, đó chính là cái gọi là định mệnh. Ông đã dùng sức mạnh của Ma Đạo Thư để giúp đỡ thiếu niên, người sau này sẽ trở thành kẻ thao túng vận mệnh.
Liệu Sacrament và những người khác có lường trước được rằng thiếu niên ấy chính là con trai của Seiteikōji Makoto ngay từ đầu không? Dù thế nào, Sōta đã tìm thấy chân lý của thế giới mà Sacrament cùng hội của cô ấy đang theo đuổi, rồi rời khỏi thế giới ảo này.
Tuy nhiên, Sōta cảm thấy chân lý đó không giống với điều Seiteikōji Makoto mong muốn – thứ bí mật ẩn giấu trong bản chất con người. Thế nhưng, đổi lại, Seiteikōji Makoto lại tìm thấy một chân lý khác từ cuộc đời sau này của Sōta. Đó là: "Thế giới này quả thật có một phần bị trói buộc bởi những quy định gọi là định mệnh."
Điều này thể hiện rõ qua những hoạt động bí mật của người đàn ông tự xưng là Thánh Kỵ Sĩ Vương, với mục đích cứu thế giới, thậm chí là toàn nhân loại khỏi xiềng xích của định mệnh. Đồng thời, Seiteikōji Makoto cũng biết rằng sự tồn tại được gọi là Thần Long có liên quan đến việc này… và biết Sōta đã sử dụng sức mạnh Thần Long.
Biết được cha mình đã luôn dõi theo và âm thầm hỗ trợ trên con đường đời của mình, Sōta khẽ thở dài.
Laplace's Demon nói với Sōta: "Sau khi Seiteikōji Makoto trở thành vật chứa điều khiển Ma Đạo Thư và gặp cậu, ông ấy đã thực hiện một giao dịch với chúng tôi."
"Giao dịch…?"
"Thực ra, điều kiện ban đầu được đưa ra để đổi lấy việc ông ấy trở thành vật chứa khó có thể gọi là tương xứng. Vì vậy, chúng tôi đã chấp nhận mong muốn của ông ấy… mặc dù chúng tôi không nghĩ điều đó là đủ để bù đắp cho ông."
Khi Laplace vừa nhắc đến, Sacrament tiếp lời: "Ước nguyện của anh trai Seiteikōji Makoto… chính là giúp chỉ lối cho anh Sōta khi anh ấy băn khoăn về cội nguồn của mình, hay lạc lối trên con đường đời…"
"Đây là món quà chia tay thể hiện tấm lòng của người cha không thể làm gì cho con mình," Seiteikōji Makoto đã nói vậy.
"Vậy sao…" Sōta cúi đầu, lòng thầm nghĩ. "Không làm gì cho mình ư… rõ ràng là đâu có chuyện đó."
Sōta nhớ lại nụ cười hiền hậu của người quý ông đã dang tay giúp đỡ mình trong khoảnh khắc khó khăn nhất ở thế giới ảo. Nếu cha mình, Seiteikōji Makoto, không đưa mình đến Học viện Hatagaya, có lẽ sẽ không có một Sōta của ngày hôm nay.
"Thôi nào… vậy là những điều cần truyền đạt đã xong rồi đấy, anh trai."
"Chúng ta sẽ gặp lại vào một ngày khác, tại đúng địa điểm và đúng thời gian cần gặp."
"Khoan đã! Thế còn anh trai thì sao?! Bây giờ anh ấy đang ở đâu?!" Misamori hỏi, Sōta buồn bã mở lời: "Seiteikōji Makoto… ở trong Ma Đạo Thư… trong thế giới điện tử…"
"Không còn ở đó nữa."
"Hả?!" Bị Sacrament thản nhiên phủ nhận, Sōta bất ngờ thốt lên.
"Ông ấy đã giao việc điều khiển Ma Đạo Thư cho chương trình ngụy trang do ông ấy tạo ra. Còn bản thể, tức là linh hồn của chính ông ấy, đã thoát ly khỏi Ma Đạo Thư rồi… ngay khi anh trai quay về thế giới thực."
"Vậy là… bây giờ, anh ấy đang ở đâu…?"
"Ai mà biết được… Chính ông ấy nói rằng 'chỉ là đến nơi cần đến mà thôi'."
"Nơi cần… đến…"
Trong khoảnh khắc Sōta đang chìm vào suy tư rồi rời mắt đi, Sacrament và Laplace's Demon đã biến mất.
"Sakura?… Sakura!" Chỉ còn lại tiếng nói, Sōta và mọi người vẫn lưu lại trong không gian mờ ảo.
Tiếp theo phải làm gì đây? Hầu như ngay khi ý nghĩ ấy vừa nảy ra —
Linh hồn của Sōta và những người khác đột ngột lao xuống.
"Sắp, sắp rơi xuống rồi!!" Kurumiko kinh hãi kêu lên.
"Cái, cái này là…!?"
Cảm giác rơi tự do trong bóng tối của Ma Đạo Thư. Sōta đã từng trải qua một lần, và anh nhớ lại tình cảnh lúc đó. Đó là khi anh từ biệt thế giới ảo vào những giây phút cuối cùng, để trở về thế giới thực. Đó là chuyện xảy ra khi anh nhìn thấy khung cảnh Trái Đất bừng sáng trở lại.
Trải nghiệm tương tự như lần đó, báo hiệu sự trở lại mặt đất. Nhưng khác biệt với lần trước là họ không thể ngắt ý thức, tóm lại là một cú rơi cực kỳ mạnh.
"Á! Rơi, rơi, rơi xuống rồiii——!?"
"Oa oa, này, Hatate Sōta! Nghĩ cách đi! Nghĩ cách đi!"
Vì Misamori hay Naru cứ la hét như vậy, họ hoàn toàn không có thời gian để ngất đi. Nhưng cũng có người vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Đó là người máy Ruri.
"Xin hãy bình tĩnh, mọi người. Xin hãy bình tĩnh lắng nghe chỉ thị tiếp theo của tôi? (Y/N)"
"Thì, thì, thì nghe theo cậu chứ!"
"Khi đến độ cao 300m so với mặt đất, tôi sẽ phản lực nghịch, dần dần giảm tốc độ rơi, như vậy sẽ không có vấn đề gì."
"Vấn đề to đùng chứ không phải không có đâu!?"
Trái ngược với vẻ điềm tĩnh của bản thân, kết quả là cô ấy lại càng gieo rắc hạt giống hỗn loạn xung quanh dữ dội hơn.
"Mà nói đến đây, chị Ruri Người cũng im lặng nhỉ?"
"…………"
"Chị Ruri Người đã ngất đi rồi!?"
Trong lúc mọi người đang tranh cãi ồn ào như vậy, họ đã sắp đạt đến độ cao 300 mét so với mặt đất, vì thế tất cả đều cuống cuồng níu lấy người máy Ruri.
"Nhẫn, Ninja Hayashi Ruri! Nhanh lên! Phản lực nghịch mau lên!!"
"Vì phần Naru-san đang nắm giữ gần với thiết bị phản lực, một khi phun phản lực, khả năng Naru-san bị bắn xuống đất là 98%. Có muốn phản lực nghịch không (Y/N)?"
"Nghĩ cũng biết không phải Y chứ!? Nghĩ cũng biết không phải Y chứ!?"
Naru đang bám vào người máy Ruri để trèo lên, không thể không áp sát vào Sōta, mặt cô nàng bất giác đỏ bừng. "Ha, Hatate Sōta, xin hãy xích ra thêm một chút…"
"Không được, nếu xích qua nữa… thì… ngực của Ruri sẽ…"
"Nếu là Sōta-sensei, dù có chạm vào ngực cũng không sao (Y/N)"
"Thô tục!!"
"À, chị Ruri Người tỉnh rồi."
Ngay cả khi đang ngất đi vẫn có thể nhận ra hành động thô tục của Sōta, Kurumiko thán phục khả năng bí ẩn của Ruri Người.
Trong khi cãi vã, họ vẫn tiếp tục rơi, và ngay dưới chân họ, mái nhà của Lâu đài Kiếm Cơ đã hiện ra ngay trước mắt.
"Áááá——————! Sắp—đâm—vào—rồiii——!!"
Ngoại trừ người máy Ruri, tất cả mọi người đều vô thức nhắm mắt lại.
…Bất ngờ thay.
"!!"
Khoảnh khắc tiếp theo, khi họ mở mắt ra, tất cả đã nằm thẳng hàng trên giường trong phòng y tế của Lâu đài Kiếm Cơ.
Thấy họ đồng loạt bật dậy, Akane đang lo lắng đứng cạnh phát ra một tiếng "Phù oa", làm một tư thế ngạc nhiên kỳ quặc.
"Sōta-kun, mọi người tỉnh rồi! Mọi người không sao chứ!? Có chỗ nào đau hay khó chịu hoặc ngứa không!?"
"Đâu có ngứa!? Đây là tiệm cắt tóc à!?"
"???" Akane, người từ trước đến nay chỉ đi thẩm mỹ viện mà chưa từng đến tiệm cắt tóc, nghiêng đầu bày tỏ sự khó hiểu.
Ngay lúc đó, Kikuno từ phía sau Akane lao ra, ôm chặt lấy Sōta. "Huhu hức hức! Sō-chan, chị lo cho em lắm đó!!"
"Ư, ừm… Em xin lỗi…"
"Xin hỏi… chúng tôi, tại sao lại ở đây? Nói đúng hơn, đây là…?" Sau khi tiếng la của Kikuno thu hút Megumi và những người khác tụ tập lại, Ruri lên tiếng hỏi.
Cả tinh thần của người máy Ruri và Ruri Người đều đã quay về cùng một cơ thể, hiện tại là ý thức của Ruri Người đang ở bề mặt.
"Sōta-kun và mọi người sau khi lạc chúng tớ, đã ngã chồng chất lên nhau ở gần đây đó."
"Chồng chất kiểu gì vậy?"
"Ủa, Kurumiko-chan bận tâm chuyện đó sao? Tớ nghĩ là, Sōta-kun ở dưới cùng, tiếp theo là Ruri, Hội trưởng Hội học sinh, Naru, Kurumiko… chắc là vậy? Sōta-kun có vẻ bị đè nặng, cứ rên ư ử đó."
"Áp sát vào chị Ruri Người ư…"
"Thô tục!!"
"Đó là bất khả kháng mà!?"
Ruri dần biến thành một cỗ máy tự động phát ra những lời "thô tục", khiến Sōta gần như bật khóc mà la lên.
Tối hôm đó.
Sōta được Elia và Lisa gọi đến văn phòng của công tước.
Khi Sōta bước vào văn phòng và ngồi xuống ghế sofa, trước mặt anh, Elia liên tục đứng lên ngồi xuống, đi đi lại lại, ôm đầu khổ sở, hoàn toàn mất bình tĩnh. Nếu nói theo kiểu điệu nhảy Mayim Mayim thì đúng là "mayim mayim" (không có gì, không có gì). Không hiểu sao tự nhiên lại muốn dùng cách nói theo kiểu điệu nhảy Mayim Mayim.
"À—… Sōta, có một chuyện cha phải nói với con."
"Ừm… câu đó con đã nghe tám lần rồi…"
Hoàng hậu Lisa nhìn cảnh tượng tương tác của hai cha con, lộ vẻ "thế này không ổn rồi", cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
"…Sōta, cha mẹ ruột của con không phải là chúng ta."
"Á á— con cướp lời cha mất rồi—!"
"Tại cha cứ chần chừ mãi không nói đó chứ!?" Cặp vợ chồng thú vị này bắt đầu cãi vã.
"Sōta, cha ruột của con là Solomon Bladefield. Là em trai của cha. Mẹ ruột là Hatate Misa. Là em gái của mẹ."
"…………"
"Nhưng mà, Sōta! Dù có chuyện gì xảy ra, con mãi mãi là con trai của cha và Lisa! Không đúng, có thể con sẽ gặp chuyện gì đó, rồi "đập đi xây lại" thành con gái, nhưng dù thế nào, con vẫn mãi mãi là con của chúng ta!"
Vì quá căng thẳng nên bắt đầu nói nhảm… Lisa và Sōta nghĩ vậy, nhìn Elia bằng ánh mắt kỳ lạ.
"Không có chuyện đập đi xây lại đâu…"
"Thật sao? Không đập đi xây lại ư! Cha lo Sōta sẽ bị bạn bè làm ảnh hưởng!"
*Bạn bè… ý là Megumi sao.* Ngay khi ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu Sōta, Megumi trong phòng riêng của mình, ánh mắt mất đi vẻ sáng ngời.
Có vẻ như đã nói chuyện vài câu nên dần bình tĩnh lại, Elia thu nét mặt lại, ngồi nghiêm chỉnh. "Sōta… cha ruột của con… Solomon ấy, là em trai của cha, cũng là ân nhân của cha. Cậu ấy đã đứng ra bảo vệ cha… vì thế mà hy sinh. Thật ra cha thà mình chết đi, như vậy cha sẽ không phải xấu hổ, khiến con mất đi cha ruột…"
「…Con nghĩ Hoàng tử Solomon… cha ruột của con, chắc hẳn sẽ rất tự hào khi đã bảo vệ được cha đấy. Nên cha đừng nói thế ạ.」
「Sōta…」
「Hơn nữa, con thích con người hiện tại của mình, thích quãng thời gian đã sống cùng cha mẹ và chị hai đến giờ. Cha mẹ không cần phải hối tiếc đâu ạ.」
Sōta vừa cười vừa nói, dường như khiến cả hai vô cùng cảm động. Lisha ôm chặt lấy Sōta, sau đó Aria cũng nhập cuộc.
「…Con không thở nổi đâu, cha, mẹ ơi.」
Gia đình ba người cứ thế ôm chặt lấy nhau, cho đến khi Sōta苦笑, gần như ngạt thở muốn ngất xỉu mới ra sức giãy giụa.
Rồi, Aria ôm chặt Sōta, trong lòng vẫn vang vọng thêm một suy nghĩ khác.
『Solomon… con trai của huynh đã giành lại đất nước này từ tay quân xâm lược đấy.』
Nhớ lại lời thề năm xưa của Solomon: sẽ xua đuổi phe phản lại Hoàng Thái Tử để giành lại đất nước…
Aria rơi nước mắt trong lòng vì người em đã khuất.
Mặc dù suýt bị lãng quên, nhưng Nanami cũng được gọi đến sau đó để nghe kể bí mật về thân thế của Sōta.
Nghe đến ngây người, Nanami đợi đến khi Aria nói xong, mới nghiêm túc nói:
「…Phụ vương từng có giấc mơ như vậy sao ạ?」
「Sao em lại nói thế?!」
Cuộc đối thoại nghe quen thuộc này khiến Sōta thực sự cảm nhận được, dù hoàn cảnh của họ thế nào đi nữa, gia đình vẫn luôn không đổi, điều đó khiến Sōta mỉm cười.
「Khoan đã, từ từ đã… Vậy là, chuyện đó là sao? Bổn cung và Sōta… không hề có quan hệ huyết thống, có phải ý đó không?」
「Ừ, đúng vậy. Nhưng mười sáu năm sống chung không hề nói dối. Hai đứa mãi mãi là anh em.」
Thấy Nanami đang từ từ tiếp nhận sự thật, Aria lại nhấn mạnh.
「Không, có quan hệ huyết thống chứ. Vì hai đứa là anh em họ mà. Hơn nữa, cha mẹ đều là anh chị em ruột, nên còn thân thiết hơn cả anh em họ bình thường nhiều đấy.」
「Vậy, vậy sao… Anh em họ… Thì ra là anh em họ à…」
Nanami đang đứng dậy vì hoảng loạn, lại ngồi xuống.
『Động tác giãn cơ…?』
『Sao lại làm vào lúc này…?』
Vua và Vương hậu nhìn hành vi kỳ lạ của con gái mà lo lắng.
Vì trời cũng đã khuya, Sōta và Nanami cần về phòng, cả hai sánh bước trên hành lang.
「…À, mà này, Sōta.」
「Hửm?」
「Anh, anh em họ…」
「Ừm…」
「Yêu, yêu, yêu, yêu đương và kết hôn đều được đúng không?!」
「Ể…」
Lời nói của chị hai… à, cựu chị hai, khiến Sōta gượng cười, thầm nghĩ, "Lại quan tâm chuyện này trước sao?".
「À. Xin, xin lỗi nhé. Chắc đệ cũng đang rất bối rối khi biết bí mật thân thế như vậy, mà bổn cung lại nói những lời này…」
Sōta cảm thấy, sự thẳng thắn của Nanami vào những lúc như thế này là điều mà ngay cả người cựu em trai như cậu cũng không khỏi có thiện cảm.
「Không sao đâu ạ. Ừm, vì vốn dĩ em cũng mơ hồ nghĩ có thể sẽ là như vậy, nên không sao đâu ạ. Ngược lại, được biết sự thật khiến em nhẹ nhõm hẳn.」
「Thì ra đệ từng nghĩ chúng ta có thể kết hôn sao?!」
「Không phải ạ…」
Nói tóm lại, dáng vẻ không chút bình tĩnh của Nanami, theo một nghĩa nào đó, rất giống với Aria – đúng là cha nào con nấy.
「Tóm lại…」
Những vì sao lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt Nanami khi nàng nhìn ra ngoài cửa sổ.
「…Tâm ý của bổn cung, không hề phạm phải điều cấm kỵ, đúng không?」
Sōta thật lòng thấy khuôn mặt nghiêng của nàng thật đẹp.
Sau khi chào tạm biệt ở cửa, Nanami trở về phòng mình…
「Tại sao mình lại lỡ nói ra những lời như cầu hôn, những lời một người phụ nữ lụy tình sẽ nói chứ?!」
Vì quá đỗi xấu hổ, nàng lăn lộn qua lại trên giường.
Cùng lúc đó, trong phòng Hakua, Hakua bỗng dưng bật dậy.
「Kỳ lạ…? Có ai gọi mình sao? Gọi mình sao?」
Thân phận có thể tự do yêu đương…
Tuy nhiên, điều đó vẫn khiến đầu óc Nanami quay cuồng, dành phần lớn thời gian ngủ để phiền não.