Thiên Giới.
Tại Phụng Thiên Thành, Tổng Bộ Tư Lệnh.
Bộ sậu quyền lực cao nhất của Thiên Giới – năm vị trong số Mười Sáu Thiên Giới Kỵ Sĩ, cùng với Tổng Tư Lệnh Thiên Giới Quân thống lĩnh họ, tổng cộng sáu người đang ngồi rải rác quanh chiếc bàn dài. Sáu người không hề che giấu vẻ mặt khó chịu, im lặng chờ đợi thời gian trôi qua.
Đúng lúc này, hai người cuối cùng đã xuất hiện.
“Muộn rồi.”
Edward Reinhart – vị thủ lĩnh kỳ cựu nhất của Mười Sáu Thiên Giới Kỵ Sĩ, vẫn giữ thái độ trang nghiêm của một quý ông Anh quốc già dặn khi còn sống, lạnh lùng nói với đôi nam nữ.
Chàng trai trong hai người, Talyas Joya, nở nụ cười khổ đáp:
“Mong ngài đừng nói vậy. Chúng tôi vừa diệt trừ hai vị trong Mười Sáu Minh Giới Kỵ Sĩ. Như vậy, hẳn tạm thời phe đối địch sẽ không dám tấn công ồ ạt nữa.”
Một trong các Kỵ Sĩ đang chờ đợi, Dr. Ripon Bellinu, người đàn ông độc nhãn mặc bạch y, vừa là Kỵ Sĩ vừa là thầy thuốc, khẽ huýt sáo.
“Quả không hổ danh song át chủ bài mà Thiên Giới tự hào, lại có thể cùng lúc giải quyết hai tên địch.”
“Rõ ràng đối phương đang chiếm thế thượng phong tấn công, vậy mà lại lo lắng bất an một cách khó hiểu nhỉ.”
Thiếu nữ đi cùng Talyas, Hồng Hoàng Kỵ Sĩ Nasia Fagner, bĩu môi nói.
“Cũng phải thôi. Bởi vì Cain Sargent đã chết rồi.”
“…Ồ.”
Khi biết được Tổng Tư Lệnh địch đã ngã xuống, Talyas và Nasia đều vô cùng kinh ngạc.
““Ồ” cái gì mà “ồ” vậy Talyas!? Chuyện này có nghĩa là cuộc hội chiến lần này phe ta đã thắng…”
“Không.”
Edward ngưng trọng cắt ngang lời Nasia.
“Về việc đánh bại Minh Vương, vấn đề nằm ở nhân vật đã đồng quy vu tận với Minh Vương.”
“Đồng quy vu tận? Là ai vậy?”
“Thiên Đế Abel Cultyka.”
“A ha ha! Cái gì vậy, thật hoang đường!”
Nasia phá lên cười lớn.
“Nói chính xác thì, Minh Vương đã đồng quy vu tận với Thiên Đế cùng với Dark Knight trà trộn vào Phụng Thiên Thành. Thi thể của Minh Vương đã được Dark Knight mang về rồi.”
Nghe báo cáo của Dr. Bellinu, Talyas đồng thời nhớ lại chuyện mình từng nghe từ một người quen trong quá khứ.
““Nghe nói Thiên Đế Abel và Minh Vương Cain vốn là huynh đệ. Không chỉ vậy, tương truyền Abel đã sát hại song thân, khiến Cain luôn không buông tha cho Abel. Cuối cùng họ bất hạnh đồng quy vu tận, hay là tự nguyện đồng quy vu tận đây…””
Talyas chìm vào suy tư, còn Dr. Bellinu thản nhiên tiếp tục nói:
“Thiên Đế và Minh Vương đồng quy vu tận, quả thật rất hoang đường, không thể cười nổi. Hơn nữa, lại liên tiếp hai đời Thiên Đế đều đồng quy vu tận với địch mà băng hà, chẳng khác nào trúng phải lời nguyền.”
“Người đã khuất thì thôi, sau này phải làm sao đây?”
Nasia chống cằm nói, Edward mặc kệ sự vô lễ và thiếu tế nhị của cô, khoanh tay nhắm mắt lại.
“Phải theo lệ chọn ra tân Thiên Đế. Dù theo tiền lệ, Tổng Tư Lệnh Thiên Giới hiện hành sẽ kế nhiệm thành Thiên Đế, nhưng…”
Câu nói này khiến tất cả mọi người đều nhìn về vật thể đang ngồi ở vị trí cao nhất.
“Là cái đó sao…?”
Nasia thì thầm, nhưng không ai trách cô nhiều lời.
Bởi vì, vật thể kia quả thực đáng để người ta phải thốt lên như vậy.
“Bốp không muốn làm Thiên Đế bốp đâu, dù đó là một ý tốt hiếm hoi bốp.”
*“Chúng ta cũng không muốn để ngươi làm Thiên Đế…”* Tất cả mọi người có mặt đều đồng thời nghĩ vậy.
Vật thể kia, nói đơn giản, chính là một bộ đồ thú nhồi bông hình con thỏ màu hồng to bằng người, có cánh.
Người đàn ông (?) đó nói bằng một giọng giả cao vút kỳ quặc, không ai trong số những người có mặt biết được chân tướng của hắn.
“Chỉ huy Thỏ cũng nói vậy rồi. Tôi nghĩ nên để người mạnh nhất trong chúng ta, hoặc người có thâm niên nhất lên ngôi thì ổn thỏa hơn…”
*“Tốt quá rồi, sao có thể để cái thứ kỳ quặc này làm Thiên Đế chứ.”* Dr. Bellinu thầm thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục bàn về việc chính, nhưng…
“Đành chịu vậy, vậy thì để ta…”
“Đáng tiếc là, tất cả những người có mặt ở đây đều không thể kế vị Thiên Đế.”
“Cái gì? Ngài đang nói gì vậy?”
Nasia vừa nói vừa định đứng dậy thì bị hụt hơi, lập tức không chút ngần ngại mà đấu khẩu với Edward.
“Việc tân Thiên Đế kế vị, cần có quá nửa số người trong tổng số mười bảy người – bao gồm Mười Sáu Thiên Giới Kỵ Sĩ và Tổng Tư Lệnh – tán thành.”
“Mười bảy… quá nửa… chín người?”
Nasia từ từ đảo mắt nhìn quanh chiếc bàn dài.
—Đúng vậy.
Hiện tại chỉ có tám người ở đây.
“Nếu hiện tại đã xác nhận linh hồn tiêu biến hoặc chuyển sinh thì không nói làm gì, nhưng nếu vẫn còn tồn tại, thì không thể lật đổ quy tắc này.”
“Không có Thiên Đế thì không thể điều động Thiên Giới Quân bốp đâu. Đó là vì, khế ước khi linh hồn và nhục thể tạm thời của những người trực thuộc Thiên Giới Kỵ Sĩ Đoàn kết hợp, là khế ước đồng ý lệ thuộc Thiên Đế bốp. Chúng ta chỉ mượn Thiên Giới Quân từ Thiên Đế mà thôi bốp.”
“Bốp bốp bốp cái gì mà ồn ào thế bốp!”
Nasia nổi giận.
Nhưng Talyas đã nắm rõ tình hình hiện tại, nở một nụ cười mỉa mai:
“Nói cách khác, chúng ta bây giờ, chẳng khác nào những đại vương tự mãn trên đỉnh núi rối dây bị đứt vậy thôi.”
Dù Talyas đang cười, nhưng trong lòng lại hổ thẹn tự kiểm điểm—
*“Trong khoảng thời gian này, Thiên Giới Kỵ Sĩ Đoàn liên tục xuất binh hạ giới… Ta vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ, không ngờ lại là để gây ra tình trạng này sao…”*
“Ở Minh Giới, Minh Vương Cain đã tuyên bố rõ ràng, Minh Vương kế nhiệm sẽ là Tổng Tư Lệnh Minh Giới Quân. Bọn họ sẽ nhanh chóng chỉnh đốn lại đội ngũ, tiếp tục chiến đấu đó.”
Lời nói của Dr. Bellinu là một lời tiên tri, tất cả những người có mặt đều hiểu rõ điều đó.
“Gọi Mười Sáu Kỵ Sĩ đã xuất binh hạ giới về không phải là được rồi sao?”
“Khanh Nasia nói rất đúng… nhưng mà…”
“Cổng nối Thiên Giới và Hạ Giới đã bị một nhân vật không rõ danh tính phá hủy rồi.”
“…!”
Ánh mắt Talyas trở nên nghiêm nghị.
Trong đầu chàng chợt lóe lên hình ảnh người đàn ông tóc vàng mà chàng từng gặp cùng Jethro trước đây, Thánh Kỵ Sĩ Tam Giác, Christopher Burgenhagen.
Sự im lặng nặng nề bao trùm khắp nơi.
Không biết đã bao lâu trôi qua—
Từ bên ngoài căn phòng truyền đến tiếng ồn ào của binh lính: “Xin chờ một chút!” “Nhưng bây giờ…!”
Tiếng vừa vang lên, cánh cửa đôi như thể bị nổ tung mà mở mạnh ra.
“Các ngươi đang làm gì đó!”
“Có biết hiện giờ đang diễn ra cuộc họp tối cao của Thiên Giới Quân không!”
Edward và Dr. Bellinu liên tiếp quát mắng, nhưng họ lập tức im bặt.
Một khi nhìn thấy người xuất hiện là ai, họ cũng chỉ có thể câm như hến.
Người phụ nữ khiến tất cả bọn họ đều câm nín ấy, cất giọng đầy uy nghiêm bằng thứ giọng được công nhận là dễ thương nhất mọi chiều không gian:
“Dù không muốn quấy rầy cuộc họp của các khanh, nhưng trẫm cho rằng các khanh hẳn đã nghĩ ra đối sách để phá vỡ thế bế tắc này rồi.”
Nàng ‘phạch’ một tiếng mở chiếc quạt lớn, nhếch một bên khóe môi mỉm cười.
Trong đám đông hoàn toàn đông cứng, chỉ có Edward là khó khăn lắm mới cử động được, nhanh chóng đứng dậy, lập tức đá đổ ghế quỳ xuống,
Cúi đầu, run rẩy nói:
“Thiên Đế Bệ Hạ… Luzel Ancispear đại nhân…!!”
Nghe thấy cái tên này, tất cả mọi người có mặt mới như thể được giải trừ chú ngữ, thở ra hơi khí nén bấy lâu.
“Luzel… là vị Thiên Đế tiền nhiệm sao…”
“Cô gái đó chính là…”
Chính vì Talyas và Nasia biết biệt danh của người phụ nữ đó, nên họ càng thêm kinh ngạc.
Và đám đàn ông đứng phía sau nàng, lại càng khiến người ta kinh hãi hơn.
Một người đàn ông là Christopher Burgenhagen.
Người đàn ông còn lại thì chính là…
“Còn không mau cúi đầu bái kiến. Thiên Đế thực sự đã trở về rồi!! Các ngươi không được vô lễ!!”
Người la lớn với các Thiên Giới Kỵ Sĩ là…
“Gil…!?”
Gilgamesh Santia.
Tuyệt đối quân chủ của Thánh Tam Giác Vương Quốc, Thánh Kỵ Sĩ Vương vô song cường đại, chính là người này.
*“Chẳng lẽ là để tạo ra tình thế này, nên mới yêu cầu Thiên Giới Kỵ Sĩ Đoàn xuất binh hạ giới…!?”*
Talyas cảm thấy lạnh sống lưng trước thủ đoạn gần như ngang ngược của Gilgamesh.
“Hãy vui mừng đi. Trưởng lão Thiên Giới Nhân, Luzel Ancispear, tức Công chúa Felcielna Lowellhearts sẽ một lần nữa kế vị Thiên Đế. Đây là quy tắc cổ xưa chính thống của Thiên Giới khi Thiên Đế kế tiếp không thể kế vị.”
Khi Gilgamesh Santia tuyên bố như vậy, Luzel duyên dáng đi đến chỗ sâu nhất của phòng họp – ngai vàng Thiên Đế ở vị trí cao nhất; như thể để tuyên bố rằng đó chính là vị trí độc quyền không thể nghi ngờ của mình, nàng tự nhiên an tọa tại đó.
“Các Kỵ Sĩ của trẫm, trẫm vắng mặt lâu rồi, các ngươi đã vất vả. Từ giờ sẽ do trẫm chỉ huy. Trước hết hãy hợp nhất Minh Giới đã.”
Trong lịch sử gần như vĩnh cửu của Thiên Giới, chưa từng có ai hai lần kế vị Thiên Đế.
Ngoại trừ tân Thiên Đế vừa ra đời lúc này, Luzel Ancispear.
“Sau đó… cứu lấy Thần Long Sát Thần đang lạc xuống hạ giới, để đưa sức mạnh của nó về tay chúng ta. Được chứ, Gil?”
“Tất cả đều tuân theo ý chỉ.”
Lời nói của hắn dù cung kính lễ phép, nhưng thái độ lại kiêu ngạo bất tuân.
Luzel, người đã từng chinh chiến sa trường nhiều năm dưới trướng Thánh Kỵ Sĩ Vương với tư cách là Kỵ Sĩ, là chiến hữu, lại không quen với cách nói chuyện cung kính lễ phép của hắn, cảm thấy kỳ lạ mà bật cười.
Sau đó, nghe lời bọn họ, Talyas trong lòng dâng lên nỗi lo lắng.
*“Cơn bão mà mình cảm nhận được trước đây là cái này sao… Thế nhưng, Thần Long lại chuyển sinh xuống hạ giới… Giả sử… giả sử Thần Long cuối cùng thức tỉnh lại rơi vào tay bọn họ… Quy tắc của thế giới sẽ bị đảo lộn, lật tung mất thôi! Đến lúc đó…”*
Talyas khát khô cổ đến nỗi không còn nước bọt để nuốt, dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Gilgamesh và những người khác.
*“Tất cả các thế giới đều không thể tránh khỏi… Thế giới này sẽ trở thành thế giới cũ, sau đó một thế giới mới với các quy tắc vật lý, pháp thuật và luật nhân quả mới sẽ ra đời thôi…”*
Điều đó có nghĩa là, thế giới của Sōta và những người khác cũng… những người sống ở đó, những cô gái mà chàng trân trọng và quý mến cũng sẽ biến mất…