Gió bão không ngừng nghỉ của chuyến đi thực tế cuối cùng cũng khép lại, khi Sōta cùng mọi người chuẩn bị trở về Ký túc xá Mạo hiểm thân thương của Học viện Hatagaya thì Nanami chợt nhận ra một thành viên khá lạc quẻ.
“Ừm? Hội trưởng Hội học sinh ở đây có ổn không?”
“Ơ! Chưa nghe nói sao!? Misamori-chan đã chuyển đến Ký túc xá Mạo hiểm từ hôm nay rồi mà!?”
“Thì ra là thế…”
“Kì lạ quá, sao cứ cảm thấy bạn không hoan nghênh mình vậy!?”
“Đâu có! Ở Ký túc xá Mạo hiểm mà mọi người yêu thương nhau thế này, có thành viên mới đến đương nhiên là luôn nhiệt liệt chào đón! Đại Quán Sơn!”
“Sao lại nghe cứ như núi Hakone ấy nhỉ!?”
Nếu chỉ nghe phát âm thì tưởng tượng ra Daikanyama sành điệu cũng không tệ, nhưng cuối cùng ý nghĩa khó hiểu hơn lại được truyền đạt đi, thật là kì diệu.
“…………”
Nhìn những cô gái lần lượt bước vào Ký túc xá Mạo hiểm, ký ức ùa về khiến khóe mắt Sōta tự nhiên nóng bừng.
Trước mắt cậu hiện lên những nụ cười rạng rỡ của các cô gái mà cậu thấy lần cuối trong thế giới giả lập.
Giờ đây, những cô gái ấy không thiếu một ai, cùng tụ họp và mỉm cười tại Ký túc xá Mạo hiểm – nơi Sōta coi là chốn về.
Những ngày tháng ấm áp đã từng từ bỏ.
Cảnh tượng tưởng chừng không bao giờ còn gặp lại, nay lại được tương phùng.
Cuối cùng…
Cuối cùng đã trở về đây rồi.
Cảm giác như một hành trình dài đằng đẵng.
Nếu linh hồn của những cô gái trong thế giới giả lập đều ở đây, vậy thì…
Lời cầu nguyện của cậu khi rơi xuống thế giới hiện thực –
“Cứu rỗi linh hồn của những cô gái dịu dàng ấy.”
“Trả lại những ngày tháng êm đềm ấy…”
“Cho họ.”
Lời cầu nguyện thuần khiết của cậu, Trời đã nghe thấy, phải không?
Hay là, thái độ sống dũng cảm, luôn tiến về phía trước của cậu đã thu hút các cô gái, đó là một điều tất yếu sao?
Hay là…
Sự khao khát từ sâu thẳm linh hồn của những cô gái trong thế giới giả lập đã ảnh hưởng đến thế giới hiện thực?
Dù thế nào đi nữa, Sōta cảm thấy mình đã “thực sự” trở về Ký túc xá Mạo hiểm rồi… Cậu có thể nói như vậy.
Vì thế, Sōta gửi gắm vạn ngàn cảm xúc vào một câu nói –
“Con về rồi.”
Chuyến đi thực tế vừa kết thúc, cuộc sống ở Học viện Hatagaya liền thay đổi hẳn, chào đón những ngày tháng bình yên, êm đềm.
Thế nhưng –
Đó chỉ là xét theo lịch học của trường.
Đầu tháng Bảy.
Học viện Hatagaya ngày càng nóng bức, mùa hè sắp chính thức bắt đầu.
Sau giờ học, Sōta đến trụ sở tạm thời của Chính phủ lưu vong Bladefield, tức là phòng giáo viên thể chất, và nói với Tsukimugi bằng giọng u ám:
“Bà ơi, cuối cùng thì ngày mai là đến rồi phải không ạ?”
“Ừm? Ý cháu là chuyện gì thế cưng?”
Một góc văn phòng được kê cao bằng gạch xi măng và trải chiếu tatami, hoàn toàn biến thành một phần của căn phòng kiểu Nhật. Tsukimugi vừa nhấp trà xanh vừa hỏi lại.
“Không phải chứ, bà Tsukimugi không nói sao!? Là có lời tiên tri rằng thiên sứ sẽ đến học viện của chúng ta mà!?”
“À, nói thế thì cũng có chuyện đó thật đó cưng.”
“…………”
Cảm giác bà ấy có trí nhớ không tốt như vậy, là do tuổi tác, hay do sống an nhàn, hay là do bà ấy không cho rằng đó là chuyện quan trọng, câu trả lời cho vấn đề này sẽ quyết định mức độ run rẩy của Sōta; nhưng cậu cảm thấy hỏi sâu hơn cũng chẳng có gì tốt, nên Sōta cố ý chọn cách im lặng.
“Lời tiên tri…?”
Chàng trai tóc vàng, người đã trở thành một thành viên của căn phòng này, hơn nữa còn có tỉ lệ xuất hiện đứng đầu, khép cuốn “Quân Vương Luận” của Niccolò Machiavelli đang đọc dở lại, ngẩng đầu nhìn Sōta.
“Đúng vậy. Sứ giả của Trời sẽ giáng lâm Học viện Hatagaya này. Đó là những gì tôi nghe được… là vậy đó.”
Sōta có chút không chắc chắn, lại nhìn Tsukimugi một lần nữa.
“Đúng vậy đó cưng. Chỉ là lịch sử dường như đã thay đổi không còn giống với tương lai mà ma đạo thư dự đoán, nên không biết sẽ thành hiện thực đến mức nào đâu cưng.”
Chàng trai tóc vàng ngẩng cằm, suy nghĩ rồi nói:
“Là khi nào?”
“Ngày mai.”
“Sao không nói sớm hơn!? Mẹ không mắng cậu là chuyện quan trọng đừng để đến phút chót mới nói à!?”
“Bị mắng rồi…”
Sōta, người vừa bị mắng, có chút chán nản, trông hệt như một học sinh tiểu học ngày hôm trước mới đột ngột mang giấy báo tham quan lớp học về nhà.
“Khi nào vào ngày mai?”
“Tôi nhớ đã nghe là ‘xuất hiện cùng với hoàng hôn’ mà.”
Naru cũng chợt nhớ ra chuyện này, tham gia vào cuộc trò chuyện của họ.
“Có cần chuẩn bị gì không?”
Mirovas, đang đọc báo tiếng Anh, ngẩng đầu hỏi chàng trai tóc vàng.
“Cũng sẽ chuẩn bị một chút. Với tính cách của tôi, nếu không đặt bẫy thì sẽ cảm thấy thất lễ. Dù tốt nhất là không cần dùng đến.”
“Cái bẫy của Đại Hiền Giả à? Chắc chắn là quỷ thần khó lường đó cưng. Trời phù hộ, Trời phù hộ.”
“Tôi có thể yêu cầu một điều không?”
Sōta đứng trước mặt chàng trai tóc vàng.
“Cứ nói đi.”
“Tôi không muốn bất cứ học sinh nào trong học viện bị thương.”
“OK, tôi đồng ý. Chỉ cần tình hình không quá tệ, tôi nghĩ có thể đạt được mong muốn của cậu.”
“Và cũng mong cố gắng đừng để nơi đây trở thành chiến trường chính…”
“Điều đó tùy thuộc vào hành động của đối phương… nhưng nếu kế sách của tôi thành công, tám phần là sẽ kết thúc trước khi phát triển thành chiến đấu. Và trên chiến trường, kế sách của tôi chưa bao giờ thất bại.”
Anh không chỉ là pháp sư cao cấp nhất sử dụng ma pháp mạnh mẽ.
Mà còn được xưng tụng là Đại Hiền Giả nhờ kiến thức và trí tuệ.
Đó chính là điểm vĩ đại khiến anh được người đời kính phục.
Chỉ là…
“Ừm~… ‘Trên chiến trường, kế sách của tôi chưa bao giờ thất bại’, câu này nghe rất giống Cờ Thất Bại, nhưng lại không thấy Cờ đâu cả.”
Sōta nghĩ vậy khi nghe câu nói đó.
“Cờ Thất Bại… nhưng, ý là ‘cuối cùng không phải thất bại, mà là thành công theo một cách khác’ sao…?”
Trên thực tế, kế sách của chàng trai tóc vàng chẳng hiệu nghiệm chút nào.
Bởi vì kết quả của những gì xảy ra vào ngày hôm sau là điều mà họ hoàn toàn không ngờ tới.
Không biết là may mắn hay bất hạnh, dự đoán của Sōta đã suýt soát chạm tới…
Ngày hôm sau, mùng 3 tháng 7.
Buổi sáng, bầu trời xanh trong vắt hiếm thấy ở Tokyo, khiến người ta cảm thấy mùa hè đã chính thức đến, nhưng đến gần hoàng hôn thì đã biến mất như một giấc mơ, những đám mây đen dày đặc che kín cả bầu trời.
“Hình như sắp có mưa rào ấy nhỉ.”
“Cảm giác mùa hè cuối cùng cũng đến rồi ấy.”
Vì đang là trước kỳ thi cuối kỳ, thêm vào đó hoạt động câu lạc bộ cũng tạm dừng, Nanami và Megumi đang chuẩn bị về nhà trước khi trời đổ mưa; Sōta lơ đãng nhìn họ.
“Sōta-kun không về sao?”
“Mình phải ở lại một lát.”
“Vậy sao? Vậy thì tiểu nữ Akane sẽ đợi bạn.”
“Không được. Akane phải về ký túc xá làm bài tập toán mình giao. Sau đó mình sẽ kiểm tra kỹ càng cho cậu.”
“Khụ hụ hụ… Sōta-kun đã bán linh hồn cho toán học rồi~! Sōta-kun là người toán học~!”
Thấy Akane rơm rớm nước mắt rời đi, Ruri và Manaka lần lượt thắc mắc “Người toán học là lời mắng à?” “Không biết… khó nói lắm…” rồi đuổi theo để đưa Akane về.
Thực ra Ruri và mọi người cũng muốn về cùng Sōta, nhưng nghe nói Sōta phải ở lại, còn bảo Akane về trước, thì cảm thấy dường như có nội tình gì đó, nên chào một tiếng rồi rời khỏi lớp học.
Vì lo lắng nhỡ ký túc xá xảy ra chuyện gì mà không có ai lo liệu, Ruri, Naru và Tsukimugi cũng trở về ký túc xá, chỉ còn lại Sōta và Kagura ở lại trong khuôn viên trường lớp F.
“Bởi vì Ký túc xá Mạo hiểm cũng nằm trong khuôn viên Học viện Hatagaya mà.”
Đó là lý do Sōta nói câu này.
Sōta và mọi người phân tán khắp các nơi trong học viện chờ hoàng hôn, mỗi người ở trên mái nhà, rìa sân thể dục, trên cây, v.v., những nơi có tầm nhìn tốt, cảnh giác nhìn lên bầu trời thấp mây.
Vì Sōta hiện tại một mình cơ bản không làm được gì nhiều, nên Kurumiko đi cùng cậu.
“Anh trai có muốn ăn bánh ngọt không?”
“Không cần đâu…”
Thái độ ung dung của Kurumiko khi ăn bánh bông lan ngược lại khiến Sōta đổ mồ hôi lạnh.
“Bây giờ đang giảm giá đó nha?”
“Thế mà lại tính tiền à!?”
“À, không không. Lỡ miệng thôi.”
“…Nhân tiện, Kurumiko, em học cấp hai đúng không? Cha mẹ em… ừm…”
“Họ vẫn khỏe mạnh ạ?… Họ là thủy thủ trên con tàu Công Chúa Kagura, và rất hối hận vì đã không thể cứu được anh trai.”
“Họ đã ở trên con tàu đó sao!?”
“Vâng. Bây giờ họ đang đi trên một con tàu khác. Vì họ thường xuyên đi biển dài ngày nên không có ở nhà, đó là lý do em đến Học viện Hatagaya có ký túc xá.”
“…Vậy à.”
Biết rằng em gái ở thế giới hiện thực dường như đang sống rất hạnh phúc, Sōta có chút yên tâm, xoa đầu Kurumiko.
Có cặp đôi hòa bình, cũng có người đơn độc với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Được rồi… Thiết bị phòng thủ chống thiên sứ đã được bố trí xong.”
Thiết bị phòng thủ chống thiên sứ, có tên là “Thiên Sứ Tiêu Diệt Cơ” – thoạt nhìn giống một bức tượng đá hình mèo, nhưng một khi có biến cố sẽ biến thành vũ khí phòng không đáng sợ.
Nó có khả năng mở rộng “Máy Chống Phép Lành Của Thần” trên diện rộng, và còn được trang bị “Pháo Đoạ Thiên” mới phát triển, không chỉ có thể tiêu diệt thiên sứ mà còn có thể khiến thiên sứ đoạ lạc và tàn sát lẫn nhau, là một vũ khí cơ động đáng sợ.
Chàng trai tóc vàng đã khẩn cấp điều động thiết bị này từ Viện Phát Triển Ma Đạo của mẫu quốc, khi nhìn thấy hình dáng của thiết bị đáng yêu một cách khó hiểu và không khớp với yêu cầu, vừa tự hỏi ý đồ thiết kế như vậy, vừa bố trí xong nó khắp học viện, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Để bảo vệ loài người, hay để tiêu diệt loài người… Nếu đã đến để xác nhận điều này, tôi nghĩ không cần đến thứ này… Tuy nhiên, giờ mới đến xác nhận thì –”
Cũng thật kỳ lạ – chàng trai tóc vàng tự lẩm bẩm, ngồi xuống trên Thiên Sứ Tiêu Diệt Cơ.
Tiện thể, nếu người nào biết thì khi nhìn thấy Thiên Sứ Tiêu Diệt Cơ này, có lẽ sẽ nhận ra nó rất giống với “Máy Tiêu Diệt Giáng Sinh” trong thế giới giả lập. Mức độ mô phỏng xu hướng thế giới của ma đạo thư, có lẽ có thể thấy rõ từ mức độ tương đồng này.
Chàng trai tóc vàng cắm ống hút vào hộp nước ép dứa mua từ máy bán hàng tự động trong trường, vừa hít một hơi rồi uống vào thì có cảm giác sởn gai ốc khắp người, khiến linh hồn anh đông cứng.
“!”
Tay anh bất giác run rẩy, làm rơi hộp nước ép xuống đất; áp lực khủng khiếp đóng băng cả thể xác lẫn tâm trí, khiến chàng trai tóc vàng trợn tròn mắt nhìn chằm chằm xuống đất.
“Chuyện… gì thế này… Trường lực bất thường này là…!? Hoàn toàn giống như quái vật…!!”
Lời lẽ muốn bật ra, nhưng lại nghẹn ứ nơi lồng ngực, chẳng thể thốt thành lời.
Dù cho đối thủ gây ra sức ép khủng khiếp ấy không hề hiện hữu trước mắt.
“Đùa cái gì chứ! Kẻ nào có thể tạo ra loại lực trường này… loại lực trường khiến ngay cả đại hiền giả Merlin vĩ đại đây cũng phải run rẩy đến mức không động đậy nổi…!”
Đối với luồng lực trường dị thường, độc đáo như phun trào từ lòng đất này, anh chàng tóc vàng đã có manh mối.
“Chẳng lẽ là… ‘kẻ đó’ sao…!?”
Học viện Hatagaya, khu học xá số một, hành lang tầng một.
Cô gái ấy đã ở đó tự lúc nào.
Nàng bước đi nhẹ nhàng, uyển chuyển như đang múa.
“△△△”
Cô gái xoay tròn một vòng, rồi lại bước đi như thể đang lướt trên không trung.
Đôi mắt khép hờ từ từ mở ra, sâu thẳm trong đồng tử là một ma phương trận đang lấp lánh.
“Ôi chao…”
Hít đầy một hơi khí trời rồi chậm rãi thở ra, cô gái khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.
“Thật là một nơi tuyệt vời biết bao…! Người dân ở đây nhất định nhất định đều là những con người tuyệt vời!”
Nàng chắp hai tay lại, xoay tròn thêm một vòng tại chỗ như một vận động viên trượt băng nghệ thuật, rồi dừng lại.
“Ta vô cùng yêu thích nơi này. Rất rất yêu thích nơi này.”
Cô gái giơ ngón trỏ lên, chỉ về phía căn phòng trước mặt.
“Cứ lấy nơi này làm lâu đài của ta đi.”
Đôi cánh đen kịt dang rộng sau lưng, cùng với nụ cười của nàng, ánh lên một khí tức thuần túy tăm tối.
—Đúng vậy.
Lời tiên tri của ma đạo thư không hề sai lệch hoàn toàn.
Mà là đã ứng nghiệm dưới một hình thức khác.
Giống như mặt trăng đối lập với mặt trời.
Giống như mối quan hệ giữa mặt nổi và mặt chìm, hóa thành một diện mạo đối lập hoàn toàn, thế giới sắp sửa dệt nên một tương lai khác.
Đêm hôm đó.
Chính phủ lưu vong Bladefield tổ chức một cuộc họp khẩn cấp tại phòng họp nhỏ của Bōken Ryō Bekkan.
Bōken Ryō Bekkan không phải là một công trình được xây dựng theo nhu cầu, mà là một “nhà muỗi” tự phát do Hội Nghiên cứu Công trình dân dụng thấy kinh phí dồi dào, được Nanami cho phép, rồi tự tiện xây dựng ngay cạnh ký túc xá.
Thành viên tham dự cuộc họp có Sōta là người đứng đầu, tiếp đến là Kagura, Tsukimugi, Mirohwasu, Naru, Kurumiko và anh chàng tóc vàng, tổng cộng bảy người. Dù họ cũng muốn triệu tập Phó Tổng Giám đốc Kumiko, nhưng cô ấy đang đi công tác.
“Thật lòng mà nói, tôi cho rằng đây là tình huống tệ nhất.”
Người mở lời là anh chàng tóc vàng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gõ cửa vang lên, Kikuno mỉm cười bước vào.
“Ối chà chà, hiếm hoi lắm A-Sō mới chơi với bạn đồng giới nha~ Chị đến mang điểm tâm đây~”
Cô nàng vừa nói vừa đặt trà và điểm tâm lên bàn.
“Cái đó… Chị Kiku-nee, bọn em đang bàn chuyện quan trọng, chị làm ơn tránh đi một chút được không ạ…”
“Đánh đòn! A-Sō lại dám xa lánh chị gái à!?”
“Không, có phải xa lánh đâu mà…”
“A! Chị gái biết rồi!”
Sōta muốn bẻ gãy “flag” tình chị em của Kikuno, nhưng cuối cùng đương nhiên là công cốc; “flag” né tránh với tốc độ siêu thanh, Kikuno cũng lộ ra vẻ mặt đắc ý.
“A-Sō sợ ở với chị gái thì mọi người sẽ biết A-Sō hay làm nũng, nên mới ngại đúng không~?”
Khi chị gái nói “biết rồi” thì thường là không biết gì cả.
“Anh hai hay làm nũng hả?”
“Không phải––!”
“Khà khà khà, đến cái tuổi sĩ diện rồi chứ gì, A-Sō này!”
“…………”
Thoáng cái, Kikuno đã ngồi xuống cạnh Sōta, nói “Há miệng ra,” muốn đút đồ ăn cho Sōta, khiến anh chàng tóc vàng chóng mặt.
Anh chàng tóc vàng không nhịn được nhỏ tiếng mắng Sōta:
“Này, Hatate. Cậu mau nghĩ cách đi!”
“Cậu làm khó tôi rồi…”
“Hả? Gì gì? Bàn bí mật à? Kể cho chị gái nghe với đi?”
Thấy Kikuno kề sát mặt vào Sōta, anh chàng tóc vàng thể hiện phản ứng “xem ra hết cứu rồi.”
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên, Akane và Manaka bước vào, bưng theo điểm tâm và trà.
“Mang điểm tâm đến rồi~”
“Chậc, lạ thật, là tiểu thư Kikuno sao?”
“…………”
Ánh mắt của anh chàng tóc vàng dần dần mất đi vẻ sáng ngời.
“Ai nói đó, ai là người đề nghị họp ở đây vậy?”
“Là bà ấy mà.”
“Trà ngon ghê.”
Ánh mắt của Naru cũng dần dần mất đi vẻ sáng ngời.
Sau đó, Megumi và Rin cũng mang trà đến, khiến trà bắt đầu tràn ngập, thế là mọi người quyết định lặng lẽ chuyển địa điểm đến phòng giải trí đa năng của Bōken Ryō Bekkan để tiếp tục cuộc họp.
Ngoài ra, phòng họp và phòng giải trí đa năng chỉ khác tên gọi, kích thước và cách bài trí phòng đều giống hệt nhau, đây cũng là một phần lý do khiến khu nhà phụ này bị gọi là “nhà muỗi.”
Bỏ qua những chuyện ngoài lề.
Bōken Ryō Bekkan, phòng giải trí đa năng.
“Tình hình có thể nói là tệ đến cực điểm.”
Cuối cùng cũng có thể tiếp tục cuộc họp, anh chàng tóc vàng với vẻ mặt nghiêm nghị, cái bụng phình to vì uống đầy trà.
“Dường như có vài người đã cảm nhận được luồng lực trường kinh hoàng đó…”
Anh chàng tóc vàng đảo mắt nhìn quanh gương mặt mọi người, trong đó Tsukimugi và Mirohwasu đều gật đầu.
“Cái lực trường đáng sợ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”
“…………”
“…………”
Anh chàng tóc vàng và Mirohwasu nhìn nhau qua ánh mắt, rồi Mirohwasu mở lời:
“Thứ đáng sợ nhất trên đời này. Hoàn toàn tồn tại. Cái lực trường khủng khiếp đó chỉ là một góc nhỏ của nó thôi.”
“Thật lòng mà nói, nếu các cậu muốn đối đầu với thứ đó, tôi muốn rút lui khỏi cuộc chiến này.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Thấy hai người có lẽ là mạnh nhất trong nhóm đều tỏ ra e dè, Sōta lộ ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
Vì Sōta hoàn toàn không nghĩ rằng họ lại là những người dễ sợ hãi.
Ngược lại, điều này cũng chứng minh nhân vật xuất hiện ngày hôm nay có thực lực thâm sâu khó lường.
“Tôi có thể hỏi một câu không?”
“Vấn đề gì, Công chúa?”
“Đối phương là người của phe Thiên thần đúng không?”
““Làm sao có thể.””
Cả hai đồng thanh phủ nhận vấn đề cốt lõi nhất, Sōta nhíu mày.
“Vậy thì, đối phương có ý muốn đối địch với chúng ta không?”
“Cái này… khó nói…?”
“Điều này có nghĩa là, cũng có khả năng thiết lập mối quan hệ hữu nghị với đối phương sao?”
““Chưa từng nghĩ tới.””
Anh chàng tóc vàng và Mirohwasu vẫn đồng thanh.
Sau đó, anh chàng tóc vàng khoanh tay, vẻ mặt khó xử.
“Liên minh với kẻ đó ư…”
“Có vấn đề gì sao?”
“Vấn đề là… không hiểu kẻ đó đang nghĩ gì. Giá trị quan khác biệt. Đó là một dạng sinh vật không giống với chúng ta.”
Anh chàng tóc vàng vừa nói vừa nhìn Kurumiko.
“Tiểu thư Tổng Giám đốc Sự vụ.”
“…………”
Kurumiko không nói gì, miệng vẫn nhóp nhép kẹo còi trong gói điểm tâm mà Rin vừa mang đến, trông rất muốn thổi ra tiếng.
“Tiểu thư Tổng Giám đốc Sự vụ?”
“…Kurumiko, cậu ấy gọi cậu đó.”
“Bíp bíp——?”
Bị Naru huých tay, Kurumiko theo phản xạ thổi kẹo còi.
Anh chàng tóc vàng nhẹ nhàng ấn vào thái dương rồi hỏi cô bé:
“…Khi nhậm chức Tổng Giám đốc Sự vụ của Tổ chức Phúc lợi Ma Pháp Thiếu Nữ, cậu đã đánh bại tiền nhiệm để đoạt lấy vị trí sao?”
Giọng điệu của anh chàng tóc vàng không giống như đang chất vấn, rất bình thường, nhưng Kurumiko lại nửa ẩn nửa hiện sau lưng Sōta mà trả lời:
“Kurumiko không làm cái chuyện đó.”
“…Tôi đáng sợ lắm sao?”
“Tại anh bề ngoài trông cứ lơ mơ ấy.”
Cử chỉ của anh chàng tóc vàng để lộ rằng bên trong anh ta có chút tổn thương, anh ta rụt rè hỏi, còn Kagura thì trả lời một cách thẳng thừng.
Sōta đưa ánh mắt quan tâm “Cậu không sao chứ?” tới, Kurumiko có chút buồn bã thì thầm nói:
“Em hơi sợ mấy bạn nam không thân…”
“Thật sao…?”
Sōta vốn tưởng Kurumiko là một cô bé gan dạ, khi biết được một khía cạnh bất ngờ này của cô bé, Sōta lộ ra vẻ mặt khó mà bình luận.
“Mình tưởng bọn mình cũng thường xuyên gặp mặt rồi chứ…” Anh chàng tóc vàng rất bối rối, nhưng Sōta cũng bối rối không kém.
“Kurumiko, lần đầu cậu nói chuyện với tôi không sao mà…”
“Hồi trước em từng thấy anh hai trên báo rồi, nên là bạn nam quen biết mà.”
“…………”
Lúc này, trong đầu Sōta hoàn toàn không có ý nghĩ ‘Vậy còn Megumi thì sao?’, thế nên Megumi, người đang làm điểm tâm ở Bōken Ryō, ánh mắt bỗng chốc mất đi vẻ sáng ngời.
“Tuy anh chàng tóc vàng bề ngoài hơi lơ mơ, nhưng là người tốt bụng và dịu dàng, không cần phải sợ đâu, Kurumiko.”
“…Nếu anh hai đã nói vậy, em sẽ cố chịu đựng.”
Không chỉ vô cớ bị thiếu nữ sợ hãi, mà còn khiến đối phương phải chịu đựng, điều này khiến anh chàng tóc vàng nở một nụ cười rỗng tuếch.
“Vậy thì, nếu đã vậy, cậu đã trải qua quá trình nào để trở thành Tổng Giám đốc Sự vụ?”
“Một ngày nọ em được gọi đến tòa nhà tổng bộ, một người tên là Phó Tổng Giám đốc Sự vụ gì đó nói: ‘Vì Tổng Giám đốc Sự vụ chỉ định, từ hôm nay cậu sẽ là Tổng Giám đốc Sự vụ’ như thế.”
“Ể, hòa bình vậy sao!? Cuộc bầu cử hay tranh giành đâu!?”
“Dù sao thì số thành viên toàn chiều không gian lên đến 8 tỉ người, nếu tổ chức bầu cử hay tranh giành thì cả đời cũng không kết thúc đâu. Đến lúc Tổng Giám đốc Sự vụ được xác định thì thành viên đã nghỉ hưu và được thay thế bằng một lứa người khác rồi.”
“Quả đúng là vậy…”
Anh chàng tóc vàng nhận ra mình quá nông cạn, bèn úp mặt xuống bàn.
“Tại sao đột nhiên lại hỏi chuyện này vậy?”
Mirohwasu thay lời anh chàng tóc vàng mở lời.
“Vì kẻ xuất hiện ngày hôm nay, thay thế cho Thiên thần trong lời tiên tri, luồng lực trường mà cô ta phát ra, chính là Tổng Giám đốc Sự vụ tiền nhiệm.”
“Ma… Grand Empress Maion sao?”
““!!””
Được gọi bằng biệt danh thân mật như vậy, cường giả được cho là đã thống lĩnh Ma Pháp Thiếu Nữ bằng sức mạnh phép thuật phi thường, khi biết được sự thật này, anh chàng tóc vàng và Mirohwasu chịu một cú sốc mạnh.
—Đúng vậy.
Cô gái xuất hiện tại Học viện Hatagaya, có tên là Grand Empress Maion.
Nàng chính là Tổng Giám đốc Sự vụ tiền nhiệm, người từng đứng đầu Tổ chức Phúc lợi Ma Pháp Thiếu Nữ.
Sáng hôm sau, trước giờ học.
Cuộc họp ngày hôm qua có ý kiến bất đồng, kết luận ban đầu nghiêng về phía không nên gây sự, nhưng vì Kurumiko muốn chào hỏi người tiền nhiệm, cuối cùng quyết định để anh chàng tóc vàng và những người khác ở bên ngoài trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, còn Sōta và Kurumiko cùng đi đến phòng y tế.
“…Cô ấy ở đây sao?”
“Mirohwasu nói vậy.”
“Là giáo viên thể dục to con đó sao?”
Nghe nhận thức của nữ sinh trung học cơ sở Học viện Hatagaya về Ma nhân, Sōta không biết nên có cảm xúc gì, đành cười khan.
“…Vậy thì, chúng ta vào thôi.”
“Vâng ạ. Có ai ở trong không ạ!”
Họ gõ cửa rồi mở cửa, chỉ thấy cô gái mặc đồ trắng ngồi sâu trong phòng xoay ghế văn phòng lại, cả người quay về phía Sōta và Kurumiko.
"Chào mừng cháu đến, Mahō Shōjo Kurumiko. Ta cứ linh cảm là cháu sẽ đến mà."
"Hân... hân hạnh."
"He he, xin được chỉ giáo."
Thiếu nữ nở nụ cười yêu dị, thoạt nhìn chỉ là một cô bé nhỉnh hơn Kurumiko một chút; nhưng theo lời đồn đại ở phòng giáo viên, cô chính là giáo viên y tế mới nhậm chức hôm nay, không sai vào đâu được.
Từ "yêu dị" chỉ là cảm nhận chủ quan của Sōta thôi sao?
Kỳ lạ thay, cô gái ấy không hề có tà khí, nhưng chính vì nụ cười trong veo, thuần khiết ấy lại mang đến một sự rùng rợn khó tả cho người đối diện. Cảm giác như một đứa trẻ ngây thơ vô tình giết hại côn trùng, ấn tượng đó cứ mãi vấn vương trong đầu Sōta.
"Xin tự giới thiệu lại, ta là Amenoma Maon... Quả nhiên, khi được gặp mặt trực tiếp, ta có thể cảm nhận được nguồn ma lực to lớn và dịu dàng của cháu. Giao phó tương lai của Mahō Shōjo cho cháu, thật sự là quá tốt rồi."
"Quá... quá khen ạ."
"He he he, không cần phải căng thẳng thế đâu?"
Nghe những lời ấm áp của Maon, Kurumiko dường như hoàn toàn yên tâm.
『Đây chính là... đối tượng cần chú ý... cái gọi là 'tồn tại tuyệt đối' sao?』
Dường như nhìn thấu nghi vấn của Sōta, Maon khẽ mỉm cười với cậu.
"Và... lâu rồi không gặp, S.B.D."
"S.B.D...?"
"Anh giống tên thương hiệu cà ri quá nhỉ?"
"…………"
Người đàn ông "giống tên thương hiệu cà ri" ấy cứng đờ, lộ ra vẻ mặt khó coi.
Nghe đoạn đối thoại này, Maon chắp hai tay, các ngón tay khẽ chạm vào khóe môi, tiếng cười như chuông bạc ngân vang. Kurumiko ghi nhớ kĩ hành động cười duyên dáng ấy của cô, định bụng hôm nào sẽ thử bắt chước.
"Khi gặp lại anh ở kiếp trước, mọi người gọi anh như thế đấy."
"Kiếp trước..."
『Hóa ra là kiểu người tin vào kiếp trước...』 Kurumiko nghĩ thầm một cách nghiêm túc.
"Dù ta không mấy yêu thích con người anh khi ấy..."
Maon đứng dậy. Chiều cao của cô nhỉnh hơn Kurumiko một chút.
"Nhưng ta và con người anh hiện tại có vẻ có thể làm bạn. Chúng ta hãy hòa hợp với nhau nhé? Tiền đề là anh phải có thiện chí."
"…………"
"Ta biết hoàn cảnh hiện tại của anh. Ta cũng định giúp anh đoạt lại Công quốc đấy. Đừng nhìn thế này, thực ra ta rất đồng cảm với anh. Nỗi cay đắng và đau khổ khi mất đi quốc gia là một nỗi đau không gì thay thế được, đúng không...?"
Thái độ của Maon mơ hồ toát ra khí chất siêu phàm thoát tục, nhưng lời nói lại mang một sức nặng khó hiểu.
"...Cô bằng lòng giúp tôi, tất nhiên tôi rất biết ơn. Hiện tại tôi đang cần những đồng đội đáng tin cậy."
Sōta nắm lấy bàn tay Maon đưa ra. Bàn tay ấy mát lạnh, nhưng kỳ lạ thay, lại khiến Sōta cảm thấy dễ chịu.
"Vậy sao? Thế thì tốt rồi. Bởi vì chúng ta có kẻ thù chung."
"...Kẻ thù?"
"Đúng vậy, thế lực tà ác ẩn mình sau Thiên Giới..."
Maon nở nụ cười yêu dị nhất từ trước đến nay, rồi thốt ra cái tên ấy. Cái tên khiến sâu thẳm trong não Sōta tê dại – vừa thân quen – vừa ngọt ngào – và – bản năng thì thì thầm muốn hủy diệt cái tên rực rỡ đó.
"Thánh Kỵ Sĩ Vương, Gilgamesh Santia."
***
Giữa giờ học thể dục đầu tiên.
"...Chuyện là thế đấy, đối phương đã đồng ý giúp đỡ rồi."
"Thật ư!? Điện hạ giỏi quá vậy!?"
Trong lúc đang chạy, giáo viên thể dục Yamada-sensei, tức Miyuki Makenshi, cũng chạy theo. Sōta chạy bên cạnh thầy, báo cáo chuyện sáng nay. Miyuki Makenshi nghe xong thì ngạc nhiên đến mức suýt chút nữa bật ngửa. Ngay cả Gilgamesh Santia chạy phía sau cũng kinh ngạc không kém, nhưng bề ngoài vẫn điềm tĩnh chen lời:
"Tuy nhiên, nếu đã như vậy, có lẽ tôi nên giữ khoảng cách một chút thì hơn."
"Tại sao?"
"Bởi vì tôi là Đoàn trưởng Đoàn Pháp Sư Hoàng Gia của đất nước thuộc Thánh Kỵ Sĩ Vương đó."
"Hả... Vậy ra thầy là gián điệp sao?"
"Không, hiện tại chúng tôi tạm thời đi hai con đường khác nhau. Nên nói là thuộc cấp nhưng không hỗ trợ ư? Hay có lẽ là kỳ nghỉ dài có lương chăng... Dù sao thì tôi cũng không thể hiểu được cách làm việc của hắn ta gần đây... Nhưng, quả nhiên là thế này à... Hắn đã thực hiện mưu đồ, giở trò sau lưng Thiên Giới rồi."
"Thầy đã biết từ trước rồi sao!?"
"Đại khái thế thôi. Thực ra tôi tiếp xúc với Hatate Sōta, một phần cũng là muốn ngăn cản hành vi hung bạo của hắn... Dù nói vậy, tôi cũng không quá tích cực cho rằng nhất định phải ngăn cản."
"Vì ngại đối đầu trực diện với đại tướng nhà mình sao?"
"Cũng có thể nói vậy... Nên ban đầu tôi chỉ định âm thầm hỗ trợ thôi..."
Nhưng không ngờ, vừa quay đầu lại đã hoàn toàn hòa nhập vào phe của Sōta, hơn nữa, phe của Sōta lại có một bầu không khí khiến hắn không hề thấy phản cảm.
"Xin lỗi vì trước đây đã giấu mọi người, nhưng những thông tin này có nói ra cũng chỉ làm lòng người hoang mang, chẳng có ích gì. Tóm lại, Amenoma Maon đã quyết định gia nhập, trong mắt Maon, tôi là một cán bộ đáng ghét của phe địch, không thể nào cùng cô ấy kề vai sát cánh chiến đấu được."
"Ôi chao, không có chuyện đó đâu."
"!!!"
Đột nhiên một thiếu nữ áo trắng lướt ván trượt từ cuối hàng chạy vụt lên và cất lời, khiến Sōta và mọi người giật mình.
"Bị thuộc hạ làm phản, dã tâm bị giáng một đòn nặng nề – ta nghĩ chuyện này rất thích hợp để làm cho tên đó không kịp trở tay. Anh không nghĩ thế sao, Sō-tan?"
"..."
"...Cô gọi tôi sao!?"
Sōta giật mình hai lần quay đầu nhìn Maon, người rất ưng ý mình đến nỗi đặt cho mình biệt danh, cuối cùng kêu toáng lên. Sau đó lại đổi giọng nói:
"Nếu cô bằng lòng hòa bình với hắn... thì chúng tôi rất biết ơn cô."
"Tất nhiên rồi. Chỉ có điều, sau khi mọi chuyện kết thúc, liệu có còn hòa bình được nữa hay không thì khó nói lắm."
"Về phần đó thì hết cách rồi nhỉ—"
"Hả!? Hatate Sōta, cậu cũng quá xông xênh rồi đấy!?"
Dù Sōta đã tìm được điểm chung, nhưng điểm chung ấy lại nghiêng về phía Maon một cách bất ngờ, khiến Gilgamesh Santia bị đả kích.
"He he he, vậy thì, trước khi đánh bại kẻ đứng sau mọi chuyện, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé."
"…………"
Gilgamesh Santia càng chạy càng mất sức, Maon cứ thế lướt ván trượt băng qua sân thể dục trở về phòng y tế... và ném cho Miyuki Makenshi một cái nhìn đầy ẩn ý.
Sōta từ cái nhìn đó thấy được một lá cờ quan hệ nào đó, liền tự nhiên hỏi Miyuki Makenshi:
"Miyuki... Yamada-sensei, thầy và Maon... cô giáo có quen biết nhau sao...?"
"Ồ, cái này thì, trước đây có chút tiếp xúc."
"Ồ! Là gì ạ? Chuyện tình yêu sao?"
"Hú ồ!?"
Akane Mahōzawa đột nhiên tách khỏi hàng nữ sinh đang chạy ở vòng trong và nhập vào hàng nam sinh, khiến Miyuki Makenshi giật nảy mình.
"Không phải... không phải thứ lãng mạn như thế..."
"Hả—"
"Không có gì, chỉ là người cùng quê thôi."
"Là bạn thanh mai trúc mã đúng không!"
"Thanh... Lúc đó tôi đâu còn nhỏ nữa."
"Khi nào tỏ tình!?"
"Quỷ mới tỏ tình!? Này, Điện hạ, vợ cậu đáng sợ quá!"
"Ghét quá đi, vợ gì chứ~"
Akane Mahōzawa dùng sức vỗ vào lưng Sōta. Akane Mahōzawa, người đang tạo bầu không khí tình tứ với Sōta, bị Nanami K. Bladefield dường như hơi ghen tị mà mắng: "Ngươi đang làm cái gì vậy!", cuối cùng bị kéo trở lại hàng nữ sinh.
Chứng kiến cảnh này xong, Gilgamesh Santia thở dài thườn thượt.
"Dù sao đi nữa... Tóm lại..."
Gilgamesh Santia hạ giọng, nói với âm lượng chỉ đủ cho Sōta nghe thấy:
"Chúc mừng cậu, Hatate Sōta. Như vậy, sức mạnh hiện tại có thể nói là đủ để thu phục Công quốc Bladefield rồi. Còn nữa..."
"?"
"Chỉ còn việc đào Arca of Zodiac ẩn sâu dưới lòng Ký túc xá Bất Ngờ ra, tìm thấy Hoàng Đạo Khí bên trong. Tôi nghĩ đánh bại Thánh Kỵ Sĩ Vương sẽ cần đến nó."
"Thánh Kỵ Sĩ Vương..."
Không hiểu sao—
"Nói thật là kỳ lạ..."
"?"
Thấy Sōta lộ ra ánh mắt nhìn về nơi xa xăm, Gilgamesh Santia lộ vẻ mặt kinh ngạc như vừa bừng tỉnh.
"Không, không có gì."
Bởi vì hắn quen biết một người có ánh mắt giống hệt Sōta, và cực kỳ thân thuộc. Đối tượng mà hắn tìm thấy, công nhận là Vua của các vị Vua, và phụng sự, chính là người như vậy.
『Mỗi khi nghe cái tên đó, lại không tự chủ được mà muốn gặp mặt đối phương... Cảm giác này, là gì vậy?』
Chàng thiếu niên nắm giữ vận mệnh rồi sẽ biết, cảm giác ấy phải được gọi là—
—Định Mệnh.