Tối đến.
Đoàn người vừa mới ngắm xong cảnh đêm Paris từ khách sạn họ nghỉ chân, không ngờ lại thấy rảnh rỗi đến phát chán.
Trong căn phòng sáu người rộng đến bất ngờ của Ký túc xá Mạo Hiểm, Serika đang lăn lộn trên giường, bỗng buột miệng hỏi vấn đề cô vẫn luôn bận tâm:
“Sōta đang làm gì vậy nhỉ?”
“Bản cung đoán là đang ở trong phòng rồi.”
“Là, là vậy sao… Dù Serika chẳng để ý gì đâu, nhưng Akane-chan… ừm… khi đi dã ngoại các cậu có muốn mời con trai sang phòng không? Không phải đâu nhé, dù Serika không có hứng thú gì đâu, nhưng Serika chỉ muốn biết các cậu thế nào thôi.”
“Thường ngày đã hay sang phòng Sōta ở ký túc xá làm phiền rồi, nên hôm nay cũng không nhất thiết phải mời cậu ấy đến đây làm gì.”
“Em sai rồi!”
“Hú!? Giật mình quá!?”
Akane giật nảy mình vì Rin đột nhiên hét lớn.
“Buổi tối đi dã ngoại mà lén lút nói chuyện với con trai trong phòng, cái kiểu ký ức đỏ mặt tim đập thình thịch đó nhất định phải có mới được!”
“Mang lời khuyên quý báu đó quay về đi!”
“*Thì ra là mang về rồi sao…*” Tất cả mọi người đều không chắc kết quả là thế nào, họ quay lại nhìn Akane, nghi hoặc nghiêng đầu, còn Akane cũng nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc. Ngay cả cậu cũng không biết sao!
“Nếu đã quyết định vậy rồi, thì xin mời Naru, hoặc Ruri, hoặc Nanami, hoặc Serika đi mời Sōta-kun sang phòng này!”
“Tại sao lại là ((em)) ((bản cung)) ((Serika)) phải đi ((chứ)) ((ạ)) ((nhỉ)) ((vậy))!?”
Bốn người được chỉ định đồng thanh nói một lúc, để gom các câu trả lời lại thành một câu dễ hiểu nhất có thể, kết quả lại biến thành một công thức toán học, khiến cho người ta càng khó hiểu nổi mức độ “dễ hiểu” là thế nào.
“Vì tiểu nữ Akane sẽ ngại lắm ạ~”
“““““““““Lừa ai đấy!?”””””””””
Tất cả những người có mặt đều đồng loạt “tsukkomi” một cách ngắn gọn, mạnh mẽ vào cô nàng Akane đang cười e lệ.
“Xin mọi người giúp đỡ nha~ Tiểu nữ Akane sẽ dùng niệm lực và quýt để cầu nguyện Sōta-kun sang đây từ phòng này, ừm hứm.”
“Sao nghe giống bà lão nhà quê vậy nè!”
Sōta, người đang mệt mỏi rã rời sau trận chiến ban ngày, nằm bất động trên giường trong phòng. Đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa, bèn đứng dậy đi ra xem ai đến.
“...Có chuyện gì vậy?”
Trước mặt Sōta vừa mở cửa là bốn cô gái.
“Tôi đâu có muốn nhìn mặt Hatate Sōta, chỉ là bất đắc dĩ nên mới phải sang đây thôi mà.”
“Vì sợ Hatate-kun sẽ có hành vi không đứng đắn khi con gái sang phòng, nên tôi đến để giám sát đấy.”
“Bản cung vốn không muốn đến đâu mà.”
“Ai dè lại bắt Serika sang phòng, Hatate đúng là quá chảnh mà!”
Sōta lộ rõ vẻ mặt "Ôi, phiền phức chết đi được."
Bốn cô gái này chính là tổng hòa của những cô nàng gây rắc rối bậc nhất Ký túc xá Mạo Hiểm.
“Nói đến đi dã ngoại, rõ ràng Serika đã tốt bụng đi cùng nhóm với Hatate, mà Hatate lại chẳng thèm để ý đến Serika chút nào, đúng là quá đáng mà! Bình thường đáng lẽ Hatate phải chủ động đến tìm bọn tớ chơi mới phải, tại sao lại phải để con gái đặc biệt sang phòng mời người chứ, thật là vô lý mà! Thật tình, Hatate đúng là cục gỗ mà!”
“Ừm… xin lỗi…”
Serika thao thao bất tuyệt phàn nàn, Sōta chỉ biết cười gượng cúi đầu.
*Trong tiếng Nhật, từ “thao thao bất tuyệt” (滔滔不絕) nếu viết sai một nét sẽ thành “màn hạ rủ xuống” (幕下垂), và đô vật Makushita (幕下力士) sẽ rủ xuống, vì vậy cần phải chú ý. Không phải đâu, tác giả không hề viết sai trong lúc đang viết đâu nhé. (Chú thích của người dịch: một trong các cấp bậc của đô vật sumo.)*
“…À, nói vậy thì hơi bất lịch sự, nhưng Gin'yuuin-san có hơi quá lời rồi thì phải. Vì Hatate-kun cũng có mặt ngại ngùng nữa, nên tôi nghĩ chuyện này cũng khó tránh khỏi.”
“Cậu, cậu cũng nói Hatate không đứng đắn, nói quá đáng rồi đó! Hatate lịch lãm như vậy, sẽ không làm chuyện gì bậy bạ đâu!”
“…Tôi thấy hai người đều thích Hatate Sōta nhỉ?”
Lời nhận xét thẳng thắn của Naru khiến hai người “～～～～～～！” đỏ bừng mặt, ra sức đấm vào cánh tay Sōta.
“Đau quá, đau quá!”
Cuối cùng, vì Ruri và Serika xấu hổ đến mức ôm mặt, lăn lộn trên giường Sōta chẳng làm được việc gì, đành để Naru và Nanami tiếp lời giải thích đầu đuôi câu chuyện cho Sōta.
“Ồ… sang phòng con gái chơi à?”
“Nếu cậu mệt, tôi có thể giúp cậu từ chối khéo cũng được.”
“Không cần đâu, không sao cả. Cứ đi thôi.”
“Đồng ý sang phòng con gái dễ dàng vậy. Sōta đúng là đồ mê gái mà…”
“…Thôi, tôi không đi nữa đâu.”
Sau khi bị Nanami lườm nguýt, nụ cười của Sōta cứng đờ.
Bất ngờ, cùng lúc đó, Serika và Ruri đang lăn lộn trên giường bỗng bật dậy.
“Khoan đã, Nanami-chan, tại sao lại nói lời độc địa như vậy chứ! Dù có không thẳng thắn thì cũng phải có giới hạn chứ!”
“Đúng đó, Nanami-kun! Đã là học sinh cấp ba rồi, không thẳng thắn đối mặt với cảm xúc của mình là rất đáng xấu hổ đó.”
“Hai người…!”
Bị hai người nằm trong top đầu “không muốn nghe giảng đạo lý nhất” giáo huấn như vậy, Nanami đành câm nín.
Sau đoạn đối thoại này, Sōta được Nanami và mọi người dẫn đến phòng con gái nơi Akane và những người khác đang chờ đợi.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, Hatate Sōta có khá nhiều cô gái phiền phức ở bên cạnh nhỉ.”
“!?”
Sōta nhìn Naru với tốc độ đáng kinh ngạc.
Vì cậu thực sự không thể không nhìn cô ấy với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Xin hỏi…”
Lúc này, có một người như chú gà con, rụt rè theo sát phía sau Sōta.
“Em có thể đi cùng không ạ?”
Là Megumi.
“Đương nhiên là được rồi. Nói thật, một mình tôi sang phòng con gái mới ngại.”
“Sōta-kun…!”
Megumi, người đã lâu không được đối xử như một chàng trai, đôi mắt sáng rực lên.
Họ do Nanami đi trước dẫn đường, nối đuôi nhau vào phòng con gái…
“À, chào mừng đã về. Em nhai, nhai…”
“Sao lại mở quà lưu niệm định mang về rồi chứ!? Lại còn ăn rồi nữa!?”
“Mới ngày đầu đã bóc đồ ở khách sạn… Đúng là trải nghiệm chung của chuyến dã ngoại mà…”
Kurumiko, người được các chị lớp cấp ba cưng chiều, nhận được đồ ngọt, nhai nuốt xong rồi mới mở miệng nói:
“Anh chị sao mà chậm vậy, nãy giờ đánh yêu nhau à?”
“Đâu có đâu!? Đâu có đâu!?”
Naru túm đầu Kurumiko làm tóc cô bé bù xù như tổ quạ.
“Hai người nãy giờ làm gì thế? Chỉ là ăn vặt thôi sao?”
“À, cái đó…”
Akane thẹn thùng, hiếm khi lại ấp úng.
“Các chị ấy nói chuyện về người con trai mình thích đó.”
“Tại sao lại nói ra! Tại sao lại nói ra!”
Akane vừa la to, vừa điên cuồng dùng ngón tay giúp Kurumiko chải lại mái tóc bị Naru túm cho xù lên.
“Buổi tối đi dã ngoại đúng là nói chuyện tình yêu có không khí nhất mà~ Có khi còn thẳng tiến đến tỏ tình luôn ấy chứ!”
Kikuno tiếp lời “Đúng không? Đúng không?” vui vẻ ôm cánh tay Sōta xin đồng tình, ép ngực sát vào tay cậu.
“Không biết mọi người thích ai nhỉ~? Anh nói xem~ Sōta-kun?”
“Trời, trời biết… là ai nhỉ… À…”
Gần như tất cả mọi người có mặt, trên đầu đều xuất hiện các cờ hiệu tình yêu và cờ hiệu hoàn thành công lược tình yêu, đồng loạt hướng về Sōta, khiến cậu có cảm giác như nhìn thấy hiện tượng siêu nhiên vậy, chỉ đành cười gượng; còn Nanami thì mắt đờ đẫn như cáo Fennec.
“Trước, trước hết không bàn đến đối tượng mình thích nữa, mọi người mong muốn được tỏ tình trong hoàn cảnh nào? Serika hơi tò mò đó!”
“Ừm, đúng là cái đó đáng để ý. Tôi cũng rất tò mò.”
“Vâng, tiểu thư Serika nói đúng ạ.”
Các thành viên ngại ngùng không muốn tiết lộ đối tượng mình thích, lần lượt đồng ý với ý kiến của Serika.
“Akane chắc là vẫn muốn được tỏ tình ở đài quan sát nhìn được cảnh đêm phải không?” Megumi hỏi.
“Không… À, tiểu nữ Akane… hoàn cảnh mong muốn là được nghe Hatate-kun nói ‘Anh thích Akane nhé’ trong lớp học vào lúc hoàng hôn…”
Akane mặt đỏ bừng, hơi cúi đầu cười e lệ.
*“Hoàn toàn không nhận ra mình tự nhiên nói ra tên anh ấy…”*
*“Hoàn toàn không nhận ra mình tự nhiên nói ra tên Sōta…”*
*“Hoàn toàn không nhận ra mình tự nhiên nói ra tên Sōta-kun…”*
“Mọ, mọi người thì sao? Mong muốn được tỏ tình trong hoàn cảnh nào? Ví dụ như Kagura!”
“Tôi sao?”
*“Lại hỏi đúng người không tầm thường rồi…”* Lời nói của Akane khiến tất cả mọi người có mặt đều cứng đờ.
“Để tôi nghĩ xem… Ví dụ như…”
*“Lại trả lời thẳng thắn ư!?”* Trong lòng Naru, hình tượng của cựu No.0 phát ra tiếng “loảng xoảng” rồi sụp đổ.
Nếu phát ra tiếng “nhai nhai” rồi sụp đổ, tức là đã bị ăn gần hết rồi.
“Tôi thấy, trước cây thông Noel được thắp sáng vào đêm Giáng Sinh, vừa tặng tôi nhẫn kim cương—dù hơi nhỏ cũng không sao—vừa nói ‘Đôi mắt em đẹp hơn kim cương’, cách tỏ tình này cũng không tệ đâu.”
*“Sến quá…”*
*“Sến quá mà…”*
*“Sến quá đi…”*
*“Sến quá à…”*
*“Chị Kagura sến quá đi thôi…”*
Những lời “tsukkomi” trong lòng mọi người nhiều hơn bình thường mấy phần.
“Nanami thì sao?” Akane hỏi.
“Hả!? Bả, bản cung sao!?”
“Serika là bạn thân, đúng là muốn biết tâm tư tình cảm của Nanami-chan mà!”
“Ư, ừm…”
Serika đã nói vậy, Nanami khó mà từ chối được.
“Bả, bản cung đối với chuyện tỏ tình… không có suy nghĩ gì nhiều… Chỉ cần cùng nhau đón Giáng Sinh, vậy là đủ rồi.”
““““““““““““ĐƠN GIẢN QUÁ!””””””””””””
Ngoài Sōta ra, tất cả mọi người có mặt thậm chí còn vứt bỏ cả cách nói chuyện riêng của mình sang một bên, nhất định phải thốt ra câu này.
Sau đó, các cô gái vẫn hăng say bàn luận về hoàn cảnh tỏ tình, hào hứng đến mức Sōta hơi nể phục…
Sōta hơi giữ khoảng cách với các cô gái đang sôi nổi bàn chuyện tình yêu, đứng bên cửa sổ nhìn cảnh bên ngoài. Lúc này, Serika tinh mắt phát hiện ra Sōta, lặng lẽ nhanh chóng tiến lại gần.
Cô ấy vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để nói chuyện với cậu.
“Này, Hatate này. Nhìn cảnh đêm Paris thế này…”
“Ừm…?”
Sōta nở nụ cười dịu dàng.
“Thì sẽ muốn đánh trận gối đúng không! Tớ hiểu mà!!”
…Akane từ phía sau cậu xuất hiện, ném gối vào mặt Serika.
Hoàn toàn không có cơ hội nói chuyện nào.
"Phụt! Cái gì!? Lại dám phang thẳng vào mặt thần tượng thế này à!?"
Serika chẳng cần biết phải trái gì hết, lập tức quăng gối loạn xạ khắp nơi để trả đũa.
"Oái!?"
"Ái chà!"
"Mụp!"
Tuy chỉ là ném bừa bãi, nhưng tỉ lệ trúng của cô nàng lại cao một cách đáng ngạc nhiên. Những chiếc gối lần lượt hạ gục Rīn, Kagura, Nanami – mấy người dễ bốc hỏa nhất trong hội.
"Megumi! Ngươi lại dám lấy bổn cung làm bia đỡ đạn!"
"Dạ, tại người ta sợ quá mà!"
"Nói nhảm ít thôi!"
"Khoan đã!? Sao mấy cậu lại thích đánh gối thế hả!?"
"Thưa điện hạ... Cứu... cứu thần với!"
Căn phòng lập tức biến thành chiến trường, và Sōta thì cứ liên tục trúng đạn lạc.
"Mahōzawa Akane! Sao tự dưng lại đánh gối thế này?"
"Vì khách sạn kiểu này lúc nào cũng có mấy cái gối trên giường, tôi cứ tưởng đó là thứ chuyên dùng để đánh gối."
"Đâu phải có công dụng đó đâu chứ phụt!?"
Trợ từ cuối câu của Naru bỗng nhiên nghe như một nhân vật đáng yêu, nhưng không phải vì muốn chọc Sōta cười, mà là do cô nàng vừa bị chiếc gối của Hakua phang trúng mặt.
"Vui quá đi. Vui quá đi."
Mọi người vừa cười vừa la hét, vừa lợi dụng Sōta làm lá chắn để tiện thể "đụng chạm" anh, khiến Sōta liên tục dính đòn.
Trận chiến gối kết thúc, khi xác gối nằm la liệt khắp nơi…
Hakua vì không phải học sinh đi dã ngoại nên phải trở về căn phòng riêng mà khách sạn đã đặt thêm cho cô bé. Trên đường cùng nữ hầu đưa Hakua về phòng, Sōta tiện thể hỏi điều mà anh đã muốn hỏi nhưng mãi không có cơ hội.
"Mà này... Hakua có ghét bố không... ghét Quốc Vương hiện tại không?"
"Ý ngài là Phụ Vương sao? Là sao? Là tại sao vậy? Tại sao vậy?"
Thốt ra từ "sao" nhiều lần quá... Sōta vừa nghĩ vậy vừa cân nhắc lời nói.
"Anh nghĩ lúc đó ông ấy bỏ rơi Hakua là vì phán đoán rằng nếu coi Hakua là con của cựu Quốc Vương và giữ lại trong nước thì em sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng mà..."
"Nghe nói đó là chuyện xảy ra trước khi tôi sinh ra, lúc mẹ tôi mang thai rồi. Mang thai rồi."
"Nhưng mà... không phải gần đây đã tổ chức cuộc diễu hành ra mắt công chúng của anh và Nanami sao? Sao lúc đó không gọi Hakua đến cùng, Hakua không ghét sao...?"
"Ồ. Chuyện đó sao? Chuyện đó."
Giọng Hakua nghe như không có gì là nghiêm trọng.
"Phụ Vương có hỏi tôi, nhưng tôi đã từ chối. Từ chối rồi."
"Ơ!?... Tại sao vậy?"
"Nếu tôi tham gia..."
"Tham gia...?"
Cô bé lo lắng cho mình và Nanami ư? Nên mới từ bỏ sao?
Sōta suy đoán, lộ ra vẻ mặt có chút lo lắng.
"Thì sẽ không thể trà trộn vào đoàn diễu hành, dùng máy ảnh chụp lại dáng vẻ anh dũng của Hatate Sōta được. Không thể được."
"Chỉ là để xem diễu hành như người thường thôi ư!?"
"Đúng vậy."
Thấy Hakua dường như chẳng thấy có vấn đề gì, Sōta cảm thấy Hakua là một người "vĩ đại".
"Nếu đã vậy, sao không yêu cầu một ghế VIP, xem từ đó không phải tốt hơn sao...?"
"Thì ra còn có cách đó! Thì ra!"
Hakua bị sốc, lảo đảo tựa vào tường.
"Lần diễu hành sau, nhất định phải nhớ làm như thế... làm như thế..."
"Không phải đâu, sẽ không có diễu hành nữa đâu!"
"Không, hãy tổ chức nữa đi! Tổ chức nữa đi!"
"Không phải... đã bảo là..."
Nhìn Sōta cười khổ, Hakua nhìn thẳng vào mắt anh nói:
"Cuộc diễu hành mừng thắng lợi thu phục lại công quốc. Diễu hành."
"...Phải rồi. Đến lúc đó cũng phải mời Hakua cùng xuất hiện mới được."
"Vì là yêu cầu của Hatate Sōta, đương nhiên rồi. Đương nhiên."
Sōta và Hakua nhìn nhau khẽ mỉm cười.
"À, còn nữa..."
"?"
Đến trước cửa phòng, Hakua đang định nói gì đó thì lại im bặt giữa chừng, khiến trên đầu Sōta hiện lên dấu chấm hỏi.
"Không... Quả nhiên không có gì. Không có gì đâu."
"............"
Sōta cảm nhận được lá cờ – lá cờ bí mật – trên đầu Hakua, anh do dự không biết có nên bẻ gãy nó không, nhưng cuối cùng vẫn không truy hỏi thêm.
Và khi anh biết được sự thật, thì đã là chuyện sau đó một chút rồi.