Sau chuyến bay trên lưng phi long còn lạ lẫm, rồi lại chạm trán phi thuyền sấm sét, cuối cùng Takaya cũng đặt chân được xuống mặt đất.
Cảnh vật nhìn từ trên không trung... dĩ nhiên là đẹp đến nín thở, một trải nghiệm mới mẻ, nhưng cảm giác an tâm khi chân chạm đất vẫn hơn hẳn. Lúc về, chắc chắn phải tìm cách khác mới được.
"Vậy ta với Roar về nhà trước đây. Phòng ốc thì ba cái là đủ rồi chứ?"
"Hả? Sao lại ba phòng? Một phòng nam, một phòng nữ là đủ rồi. Làm thế phiền phức lắm!"
"Không, phải ba phòng chứ. Ta với Roar này, rồi Miko với Mumuru-chan, Akane-chan, còn lại là nàng với Takaya... À mà thôi, giỡn thôi, giỡn thôi mà! Ta biết rồi, biết rồi!"
Thấy Meiril cầm cây Shirogane của Takaya, im lặng mỉm cười nhìn mình, Daiku cuống quýt điều khiển phi long vọt thẳng đến thị trấn gần miệng núi lửa mà chuồn mất.
"Mấy người này... đúng là ngốc nghếch!"
Mối quan hệ giữa Takaya và Meiril vẫn chẳng có tiến triển đặc biệt nào... À mà nói đúng hơn, kể từ khi Akane dọn đến Bayroad làm trợ lý cho Takaya, cơ hội nói chuyện giữa hai người cũng tự nhiên ít dần đi. Dù cố gắng trò chuyện như bình thường, nhưng vì cả hai đều e dè nên không khí cứ trở nên gượng gạo. Bởi vậy, Daiku, Roar, hay Rudra cứ được đà là lại trêu chọc nàng tới tấp, khiến Meiril hay Feilia phải mắng mỏ, có khi còn bị cho ăn đòn nữa.
Mà nguyên nhân của mọi chuyện, dĩ nhiên là gã đàn ông hèn nhát đang đứng cạnh bên, chỉ biết lảng mắt đi và cười gượng mà thôi.
Tên của hắn ta, chính là Nagakami Takaya.
"Thôi, thôi được rồi! Nhà ta ở đằng này cơ! Nào, mọi người đừng đứng ngây ra đó nữa, đi nhanh lên coi!"
Theo sau Meiril với giọng địa phương còn nặng hơn mọi khi, bốn người Takaya cũng rảo bước nhanh hơn.
Nơi nhà Meiril toạ lạc, đúng như nàng từng nói trước đây, là nơi xa nhất so với miệng núi lửa trong số những khu dân cư rải rác xung quanh. Nhìn từ trên không, có vẻ như suối nước nóng chủ yếu phun trào ở khu vực gần miệng núi lửa, và đa số cư dân cũng tập trung sinh sống ở đó.
Thực tế, con đường dẫn về nhà Meiril yên bình đến lạ. Một màu xanh ngút ngàn tầm mắt. Thỉnh thoảng có vài ba căn nhà tụm lại với nhau, nhưng cảnh vật chủ yếu vẫn là ruộng đồng bạt ngàn, hoặc những đàn ngựa, bò, cừu, dê thong dong gặm cỏ. Mùi khí đặc trưng tưởng chừng như toả ra từ miệng núi lửa và vùng lân cận, giờ đây đã bị hương thơm của thiên nhiên át đi.
"Chủ nhân, con buồn ngủ quá."
"Đây, để ta cõng con. Cứ ngủ trên lưng ta một lát đi."
"Vâng. Con cảm ơn, chủ nhân..."
Nói rồi, Miko vòng tay qua cổ Takaya, khẽ thở đều rồi thiếp đi. Việc nàng ngủ gật ở ngoài phòng ngủ ở nhà hay ở quán trọ là chuyện hiếm thấy, nhưng có lẽ do đây là lần đầu tiên nàng bay trên không nên đã thấm mệt.
"Xin lỗi Miko nhé. Nhưng chỉ còn một chút nữa thôi."
Meiril chỉ tay về phía trước, ở giữa những cánh đồng bao la, một ngôi nhà gỗ hai tầng dần hiện ra.
"Kia, đằng đó đấy. Ta có viết thư báo là sẽ đưa Takaya và mọi người đến rồi... liệu có sao không nhỉ?"
Ngôi nhà dần hiện rõ hơn trong tầm mắt, nhưng đúng như Meiril nghiêng đầu băn khoăn, không hiểu sao nó lại tĩnh lặng đến lạ.
Đất đai quanh nhà là của gia đình nàng, và ban ngày họ thường ra đó làm nông. Thế nhưng... nông cụ lại vứt bừa bãi ngay trên bờ ruộng, chẳng thấy ai dọn dẹp cả.
Liệu có chuyện gì sao? Đúng lúc Takaya định bước thêm một bước...
"Takaya!"
"Chủ nhân, đợi con một chút ạ!"
Akane và Mumuru đồng thanh gọi dừng lại.
"Hai người làm sao thế?"
"Takaya, thử dùng mũi chân chạm vào chỗ ngay phía trước xem. Đương nhiên, đừng dồn trọng lực xuống đấy nhé."
Takaya làm theo lời Akane, dùng mũi chân chạm nhẹ vào, quả nhiên cảm thấy có gì đó là lạ. Thử dồn chút lực xuống, chân liền lún sâu một cách bất thường—
"Nguy hiểm thật, hay là cứ bịt nó lại trước đã ạ? —Hoai, Stone Blast!"
Không cần cầm giáo, Mumuru niệm chú. Một tảng đá khá lớn từ không trung hiện ra làm vật chặn, khiến cái hố lớn bị che giấu lộ rõ. Đó là một cái hố bẫy rõ ràng được tạo ra bởi con người, đủ rộng để một người lọt thỏm vào trong.
Một cái bẫy cổ điển thật đấy... Đang lúc Takaya thò đầu xuống nhìn vào cái hố, chợt thấy một đống cỏ khô chất ở đằng xa xào xạc chuyển động.
"Hừm, kia kìa. Không cho trốn đâu ạ!"
Dĩ nhiên, Mumuru đâu thể để lọt mục tiêu đó.
"U, uoa—Bẹp!?"
Một người đàn ông bị kiềm chân bởi Chiêu Thức Âm Trói của Mumuru từ xa, ngã úp mặt xuống đất như muốn bổ nhào.
Đúng lúc đó, sức nặng trên lưng Takaya chợt nhẹ bẫng đi, và...
"Ngươi, dám làm gì chủ nhân...!"
"Hự, hự ư ư...!"
Miko, đang ngày một lớn hơn và to ra, đã lao bổ về phía người đàn ông kia.
Một người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón lởm chởm... Có lẽ đó chính là kẻ đã đào cái hố bẫy này.
Mà Akane cũng đã đặt ngón cái tay phải lên khâu kiếm. Cứ như thể cô bé sẵn sàng rút kiếm ra bất cứ lúc nào vậy... Bình thường thì ba người họ khá điềm tĩnh, nhưng hễ mà 'lên cơn' thì bộ ba này đúng là đáng sợ thật.
"Đã, đã là người lớn rồi mà còn bày trò con nít... Bố!"
"M-Meiril... c-cái này là, ừm..."
"Đừng có bao biện nữa! Đồ ngốc, cái lão già ngớ ngẩn này!"
Người đàn ông xấu hổ đến đỏ bừng mặt, bị Meiril mắng cho te tát, chính là cha ruột của nàng.