Nhảy bổ vào lòng Takaya là một cô gái tai chó. Cậu vội vàng đưa tay ra đỡ lấy.
"Ái chà, chà chà...!"
Cánh tay cậu cảm nhận được một sức nặng gần như không đáng kể, nhẹ đến mức Takaya có thể dễ dàng ôm trọn vào lòng. Ấy là bởi, cô gái trong hình dáng người ấy, lại gầy guộc đến đáng sợ. Có lẽ, trên người nàng chẳng còn chút mỡ nào đáng kể. Cứ như chỉ còn lại da bọc xương. Khi ở dạng sói, toàn thân được lông bao phủ nên khó mà nhận ra được điều này.
"Takaya, cậu có sao không?!"
Tsubakibaru vội vã chạy đến bên Takaya, lúc này đã ngã bệt xuống đất nhưng vẫn ôm chặt cô gái. Diện mạo cô đã trở lại với mái tóc đen nguyên bản, cặp sừng trên trán cũng đã biến mất.
"Cháu không sao ạ. Chắc con bé này giữa chừng đã kiệt sức mà ngất đi rồi ạ."
Trong vòng tay Takaya, cô bé tóc bạc nhỏ nhắn vẫn đang thở dốc từng hơi nông. Cơ thể lấm lem bùn đất, quầng thâm dưới mắt lộ rõ. Chỉ cần nhìn qua là biết con bé đang suy yếu trầm trọng.
"Trong cái tình trạng này mà lại có thể đánh bại ta ư... Dù sao thì, ta cũng đã dốc hết sức rồi đó chứ."
Xác nhận không còn mối đe dọa, Tsubakibaru tra thanh kiếm đã nứt nẻ vào vỏ. Thanh kiếm của cô hẳn cũng được rèn luyện kỳ công trong một thời gian dài, vậy mà lại bị phế bỏ chỉ bằng một đòn duy nhất.
Không biết cái sức mạnh ấy đã tiềm ẩn ở đâu trong thân hình mảnh khảnh của cô bé. Chắc chắn đây phải là một chủng tộc cực kỳ mạnh mẽ.
"Khụ khụ...!"
Đúng lúc ấy, cô bé trong vòng tay Takaya bỗng vặn mình, ho sặc sụa rồi nôn ra những thức ăn chưa tiêu hóa hết.
Có vẻ như vì không chịu nổi cơn đói, con bé đã ăn bừa những loại nấm mọc gần đó, nhưng hình như chính điều này đã gây ra hậu quả tồi tệ nhất.
"Đây là nấm Cẩm Châm, đúng không ạ? Loại nấm mà nếu người ăn vào, sẽ cảm thấy đau đớn dữ dội như bị lửa đốt từ bên trong, độc đến mức có thể chết trong vài phút."
Thấy chất nôn của cô bé, Takaya lập tức đưa ra phán đoán. Vốn đã quen với việc tìm kiếm thức ăn trong núi, cậu có thể phân biệt gần như tất cả các loại nấm độc mọc trong rừng nhờ kết hợp với kỹ năng 『Thẩm Định』.
Thứ mà cô bé đã ăn là loại có độc tính cao nhất, vượt xa mọi thứ khác tự nhiên mọc trong khu rừng này. Hơn nữa, chúng lại mọc rất nhiều ở những nơi dễ thấy, càng khiến cho bản chất của chúng trở nên nguy hiểm hơn. Cũng khó mà phân biệt được chúng với các loại nấm ăn được.
"Trước tiên, đành phải cho con bé nôn hết những gì trong dạ dày ra đã. Sau đó, cho uống thuốc giải độc rồi theo dõi tình hình thôi ạ..."
"Này này, Takaya. Chẳng lẽ ngươi định chăm sóc nó sao?"
Tsubakibaru ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mặt Takaya.
"...Dù sao thì, không được sao ạ?"
"Đương nhiên rồi. Tốt nhất là nên kết liễu nó ngay khi nó còn yếu ớt."
Lời lẽ của cô ấy rất có lý.
Mặc dù bây giờ cô bé đang rên rỉ vì đau đớn, nhưng đừng quên, nó còn mang hình hài của một con sói đói. Nếu tỉnh lại, nó hoàn toàn có thể tấn công hai người một lần nữa. Không, thậm chí, vì đã từng đối đầu với thái độ thù địch, khả năng đó còn cao hơn ấy chứ.
Thế nhưng, Takaya vẫn ôm lấy cô bé như thể che chở, rồi quay lưng lại với Tsubakibaru.
"Takaya, ngươi bị lẫn rồi sao?"
"...Có lẽ vậy ạ. Dù nó mang hình hài một cô bé đi chăng nữa, thì ma thú vẫn là ma thú. Tha mạng cho thứ lẽ ra phải bị săn diệt, đó không phải là việc mà một người sắp trở thành mạo hiểm giả thực thụ nên làm."
"Nhưng mà," Takaya nói.
"Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy con bé này, cháu đã cảm thấy như có chung một bầu không khí với mình vậy. Lạc khỏi đàn, trở nên đơn độc, rồi trở nên bất lực..."
Chỉ cần nhìn vào dáng vẻ, có thể thấy rõ cô bé sói này vẫn còn như một đứa trẻ sơ sinh. Vậy thì, lẽ ra phải có cha mẹ hoặc đồng loại của nó ở gần đây mới phải.
Thế nhưng, con bé lại không có được điều đó.
Bản thân đang gặp nguy hiểm đến tính mạng mà chẳng có ai đến giúp, hoặc có lẽ ban đầu thì có nhưng sau đó lại bị bỏ rơi. Sự khổ sở, cô đơn và đau buồn ấy, Takaya là người thấu hiểu nhất.
"...Cháu, vẫn muốn cứu con bé này. Cháu hiểu rằng theo lý mà nói, bỏ mặc nó thì tốt hơn. Nhưng, cháu tuyệt đối không muốn trở thành một con người như vậy."
Nếu làm thế, Takaya sẽ chẳng khác gì 『những kẻ đó』 – những kẻ đã đối xử tệ bạc với chính cậu.
"Giả sử ta chán ghét mà bỏ rơi ngươi ở đây, thì sao?"
Takaya gật đầu. Quyết tâm của cậu không hề lay chuyển dù chỉ một li.
"Haizzz... Mới sống chung có một tháng thôi mà, riêng khoản này thì lại giống sư phụ y đúc... Thật tình, mong là đệ ấy sẽ nghĩ một chút đến nỗi khổ của sư tỷ này chứ."
Thấy vẻ cố chấp của Takaya, Tsubakibaru bất lực nhún vai.
"Chị Tsubakibaru..."
"Này, còn đứng đực ra đó làm gì? Nhanh chóng thu dọn hành lý rồi ra khỏi hang động thôi. Con bé đó nhìn có vẻ lì lợm bất ngờ đấy, nhưng nếu muốn giải độc thì cứ sớm ngày nào hay ngày đó."
Dập tắt đống lửa đang cháy dở bằng chỗ súp đã nguội, Tsubakibaru còn tốt bụng vác giúp Takaya phần hành lý của cậu nữa.
Có vẻ như, cô ấy cũng sẽ hợp tác với Takaya. Suy cho cùng, cô ấy cũng là người tốt bụng.
"Chị Tsubakibaru... Cháu xin lỗi. Vì đã để chị phải chiều theo ý cháu."
"...Akane."
Mặt hơi ửng hồng, sư tỷ nói.
"Dạ?"
"Akane. Đó là tên thật của ta."
"? Vậy Tsubakibaru là gì ạ?"
"Đó là họ của gia tộc ta. Ngươi chẳng phải cũng có họ 『Nagami』 đấy sao? Chẳng phải cũng giống thế ư?"
"À..."
Như vậy thì, quê hương của sư tỷ, cả về trang phục nữa, hẳn là có nhiều điểm tương đồng với văn hóa thế giới cũ của mình. Dù có bất kỳ mối liên hệ nào cũng chẳng có gì lạ.
"À, cháu hiểu tên thật của sư tỷ là Akane rồi ạ, nhưng tại sao bây giờ chị lại muốn cho cháu biết vậy?"
"Ư..."
"Chắc sư phụ cũng biết tên thật của chị mà, phải không? Vậy thì lẽ ra chị nên nói ngay từ đầu chứ."
"Ưm..."
Mặt cô ấy càng đỏ hơn.
"Ch-chuyện đó thì... Thôi đi, giờ không phải lúc nói mấy chuyện đó đâu! Này, mau lại đây, cái tên đệ tử ngốc này!"
Cố tình đánh trống lảng, Akane lao vút vào trong hang động với tốc độ kinh hồn. Bóng lưng cô đã nhỏ dần như hạt đậu.
"Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng có lẽ như vậy có nghĩa là mình đã được tin tưởng rồi...?"
Vừa nghiêng đầu khó hiểu trước những lời nói và hành động kỳ lạ của sư tỷ, Takaya vừa cõng cô bé nhỏ nhắn chưa biết tên, chầm chậm theo sau.