Wols, quê hương của Meiril và Daiku, đã được mệnh danh là "Xứ sở Núi lửa" từ rất xa xưa.
Ngọn núi Wols – cũng là tên của đất nước này – vẫn là một ngọn núi lửa đang hoạt động cho đến tận bây giờ. Thật ra, ban đầu Wols chỉ là một khu định cư được hình thành trên cao nguyên, nơi từng là đỉnh núi đã bị thổi bay sau một vụ phun trào lớn trong quá khứ. Nói nôm na thì đó là một địa hình hõm chảo (caldera) – tuy thế giới cũ của Takaya cũng có vài nơi như vậy, nhưng ở dị giới này, xem chừng chỉ duy nhất Wols là có.
"Thật tình, sao tôi cũng phải theo cùng chứ...?"
"Xin lỗi Daiku. Nhưng chỉ mỗi Meiril-san thôi thì khó mà dẫn đường cho tụi mình lắm."
Lần này, ngoài hai người con của quê hương Meiril, đoàn người đồng hành cùng cô về thăm nhà còn có Takaya, Mike, Mumuruu, Akane và...
"Roar, anh cũng theo đến đây à? Nhà bên đó đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Mùa vàng mà phải không?"
"À thì, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều đâu. ...Đừng lo, tôi đã được gia đình đồng ý rồi."
Thế là Roar cũng theo chân. Roar sinh ra và lớn lên ở Bay Road, nên theo một ý nghĩa khác với Takaya – người mà về mặt vật lý không thể về nhà được – Roar cũng ở trong tình trạng "Về thăm quê ư? Đó là cái gì vậy?".
"Chủ nhân, con xong bên này rồi ạ."
"Ừm, cảm ơn Mike."
Mike, vừa hoàn tất việc đóng gói hành lý cho chuyến đi, lon ton chạy lại chỗ Takaya.
Trong một tháng qua, có lẽ Mike là người thay đổi nhiều nhất về diện mạo lẫn thần thái. Nhờ học đọc, viết từ Akane và Meiril, cách nói chuyện trước đây còn ấp úng của cô bé giờ đã lưu loát hơn hẳn. Chiều cao cũng tăng thêm khoảng mười phân, và về vóc dáng thì Mike đã bắt đầu vượt qua cả Phó Giám đốc Faelia. Quần áo của cô bé vốn được may rộng rãi từ trước nên vẫn ổn, nhưng có lẽ cũng đến lúc sắm sửa đồ mới rồi.
"Tóc cũng dài ra nhiều rồi ha... Cắt đi một chút nhé?"
"Ừm~m, con muốn để dài thêm chút nữa. Chủ nhân cũng thích kiểu đó hơn mà, đúng không ạ? Mọi người đều nói vậy đó."
"À này, ừm... Mấy chuyện như vậy đừng có nói toẹt ra trước mặt mọi người chứ?"
Thật ra Takaya thích tóc dài hơn tóc ngắn, mà lại còn càng thẳng càng tốt nữa là đằng khác... nhưng mà "mọi người" ở đây là ai vậy nhỉ? Việc cô bé trưởng thành cả về ngoại hình lẫn tâm hồn thì không sao, nhưng đến cả mấy chuyện riêng tư thế này mà cũng nhớ thì quả là chịu thua!
Khụyt! Hình như Takaya vừa nghe thấy tiếng Mitta hắt xì từ quầy tiếp tân ở tầng một.
....Vậy mà cậu ấy có nhớ là mình đã nói chuyện này bao giờ đâu.
Tạm gác lại chuyện mọi người ở Sea Rat đều khẽ lảng tránh ánh mắt của Takaya, cậu ấy thuần thục dùng kéo cắt tỉa lông tai và đuôi cho Mike, chỉnh sửa lại hình dáng cho thật gọn gàng. Nhân tiện, cây kéo này cũng là một dụng cụ đặc chế do chính tay Takaya và Akane làm ra. Lông của Mike dù mềm mại và nhẹ nhàng nhưng lại rất khó cắt, cần phải dùng loại vật liệu đặc biệt.
"Này, chủ nhân. Dạo này có thư từ Ever gửi đến không ạ?"
"Không có... Sao con hỏi vậy?"
"Mùi hương ấy ạ, nó không còn nữa."
"Mùi hương? Của sư phụ ấy à?"
"Vâng ạ," Mike đáp.
"Con cảm thấy thế thôi. Hồi trước thì con biết 'sư phụ đang ở hướng đó', nhưng mà dạo này tự nhiên chẳng ngửi thấy gì nữa. Hay là sư phụ đang ở một nơi rất xa rồi ạ?"
Cho dù chỉ là phán đoán đại khái phương hướng, khứu giác có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ever quả là đáng kinh ngạc. Nhưng nếu cảm nhận của Mike là thật, Takaya không khỏi cảm thấy lo lắng đôi chút. Không phải lo lắng về nguy hiểm đến tính mạng hay gì, mà là chuyện Ever – người vốn điềm nhiên như một cây cổ thụ trong rừng – lại phải ẩn giấu khí tức của mình.
"À đúng rồi, hồi chia tay ở Shimazu, sư phụ có nói là sẽ đi tắm suối nước nóng mà nhỉ..."
Wols, nơi mà cả đoàn sắp đến lần này, cũng là một xứ sở núi lửa, nên các suối nước nóng rải rác khắp nơi trong nước. Biết đâu chừng, lại vô tình gặp sư phụ ở đó cũng nên. Với Takaya, "Hiền giả Rừng xanh" vẫn luôn là người như vậy đấy.
"...Akane-san. Tôi dùng Ikaruga có được không ạ?"
"Hửm? Tôi thì không sao, nhưng mà... cậu định gửi cho sư phụ hả?"
"Không ạ. Lần này thì gửi nhiều nơi. Cả kinh đô nữa."
Chỉ là, vẫn nên liên lạc với các bên để báo tin thì hơn. Raviola và Septe vẫn ở lại kinh đô, nên tôi định sẽ thông báo tình hình cho Kouya thông qua hai người họ. Dù có chuyện gì xảy ra hay không, tầm quan trọng của việc chuẩn bị trước đã được rút ra một cách sâu sắc từ vụ việc ở kinh đô.
"....Mong là mọi chuyện chỉ là lo lắng thừa thãi mà thôi."
Sau khi tiễn Ikaruga, mang theo vài bức thư, bay vút lên bầu trời từ ống khói thông hơi, Takaya lại trở về với công việc dang dở của mình.