Tôi chỉ vào bộ đồ treo trên tường. Không phải đồ lộng lẫy chúng tôi từng mặc, mà là đồ cũ rách của nông dân.
“…Không còn cách nào. Phải mặc cái đó thôi.”
“Mẹ mặc một mình được không? Con giúp nhé?”
“Con xem thường mẹ quá đấy. Mặc đồ thì mẹ tự làm được.”
Tôi đưa Ellaine bộ đồ trông giống đồ thôn nữ, rồi tự mặc đồ của mình. Đồ cần mặc nhiều hơn tôi nghĩ. Hay đúng hơn, phải khoác nhiều lớp vải lên người.
Đầu tiên mặc đồ lót, rồi mặc áo mỏng, sau đó là áo dày. Tôi khoác thêm áo ngoài làm từ da thú, đi đôi giày ẩm ướt khó chịu.
Mặc xong nhanh chóng, tôi nhìn Ellaine. Bà đang lúng túng ở bước sau đồ lót. Là con gái quý tộc từ nhỏ, luôn có nữ hầu giúp mặc đồ, bà không biết mặc đồ nông dân.
“Con sẽ giúp. Mẹ.”
“…Cảm ơn con.”
“Nào. Giờ chỉ cần buộc dây là xong.”
“Con cũng lần đầu mặc đồ nông dân đúng không? Sao lại rành cách mặc vậy.”
“Con từ nhỏ đã tò mò nhiều thứ mà. Trước đây con từng tìm hiểu về đồ nông dân.”
Tôi thản nhiên nói dối.
Tôi biết cách mặc đồ nông dân vì đã vài lần tự tay cởi chúng. Trong đám nông dân có những mỹ nữ, tắm rửa sạch sẽ là hợp tiêu chuẩn của tôi.
‘Cởi ngược lại là mặc mà.’
Đồ nam thì cũng na ná nhau.
“Mẹ. Mẹ nghĩ sao về chuyện này? Con muốn nghe ý kiến của mẹ, một pháp sư. Chúng ta bị bắt cóc sao? Hay là…”
“Khả năng bị bắt cóc không cao. Nếu bị bắt, họ chẳng để chúng ta tự do thế này. Yujin. Con dùng được mana không?”
Tôi thử vận mana. Nhưng không cảm nhận được gì.
“…Không. Con không cảm nhận được mana. Như thể mana biến mất vậy…”
“Mẹ cũng vậy. Bình tĩnh nghĩ lại nào. Chúng ta đang đi dạo trong làng thì bị một con lợn rừng khổng lồ tỏa khí đen, giống quái vật, tấn công.”
“Vâng. Con chưa thấy loại quái nào như vậy. Trên người nó đầy vết thương. Ba hiệp sĩ dùng aura mà không cản nổi, còn bị hất văng.”
“Phép của mẹ cũng không chặn được nó. Loại quái có thể dễ dàng xóa sổ cả một làng. Tại sao nó bị thương thì tạm gác lại… Khi nó lao vào chúng ta, chân nó vấp ngã, ngã nhào.”
“Cảnh tượng đáng kinh ngạc. Ai ngờ con quái khổng lồ đó lại bay lên trời cao vậy.”
“Quan trọng là sau đó.”
“Nó ngã đập đầu xuống đất. Trên đầu nó có một con búp bê gỗ. Con không nhìn rõ, nhưng hình như là hình nông dân. Búp bê vỡ ra, phát sáng, rồi… con bất tỉnh. À, giữa chừng con đã ôm mẹ để tránh.”
“Búp bê gỗ chắc là cổ vật. Nếu là phép thuật, mẹ không thể không nhận ra…”
“Nhưng sao con lợn rừng lại có cổ vật cắm trên đầu?”
“Có hai giả thuyết. Một là nó đánh nhau với quái vật khác, vô tình cổ vật cắm vào đầu. Hai là ai đó cố ý cắm cổ vật vào đầu nó.”
Ellaine mở cửa sổ gỗ, nhìn ra ngoài. Ánh mắt bà lạnh lẽo. Trước mặt là cánh đồng lạ lẫm, xa xa là thành phố nhỏ xây bằng đá. Không phải làng Erenhir chúng tôi biết.
“Mẹ nghiêng về giả thuyết nào?”
“Thứ hai. Ai đó đã làm nó bị thương và nhắm vào chúng ta. Khả năng đó cao nhất.”
“Vậy kẻ chủ mưu là…?”
“…Mẹ không biết. Nhà ta có nhiều kẻ thù trong giới quý tộc, nhưng không ai đủ táo bạo để làm chuyện này. Nếu kẻ đó đủ sức điều khiển con lợn rừng theo ý mình, thì trực tiếp giết chúng ta còn chắc chắn hơn…”
“Hừ. Mà đây là đâu nhỉ. Gần làng Erenhir thì tốt, nhưng…”
“Nếu thứ nuốt chúng ta là sức mạnh cổ vật… Có thể chúng ta ở phía bên kia đại lục, hoặc trong một không gian khác, như ngục tối.”
“Dù là gì thì cũng khổ sở chắc rồi.”
Đang trò chuyện thì…
Ầm ầm! Tiếng đập cửa ngoài nhà vang lên cùng giọng đàn ông lớn.
“Này! Told! Mặt trời lên lâu rồi mà còn ngủ sao?! Hôm nay anh phải giúp tôi thu hoạch khoai tây đấy!”
Tôi và Ellaine nhìn nhau. Tôi lấy mảnh vải che đầu bà. Sợ vẻ đẹp của bà gây rắc rối không cần thiết.
“Tôi ra ngay, đợi chút!”
Tôi hét to đáp lại.
Phải nắm rõ tình hình trước.
‘Dù sao mọi thứ đều do tôi lên kế hoạch.’
•••
Con búp bê gỗ hình nông dân.
Như Ellaine nói, đó là cổ vật thật. Nó xuất hiện trong nguyên tác. Nhưng hiệu quả không quá nổi bật.
Búp bê nông dân là vật dùng một lần, đưa người vào thế giới ảo. Chết hay bị thương trong đây, về thế giới thật vẫn lành lặn.
‘Theo mô tả trong nguyên tác… Xưa kia, một quý tộc làm ra nó để dạy dỗ con cái khinh thường bình dân và nông dân.’
Nói ngắn gọn là trải nghiệm 10 ngày làm nông dân. Trong đây là 10 ngày, nhưng ngoài đời chỉ 3 tiếng.
‘Chỉ cần chịu đựng 10 ngày là về được. Nhưng Ellaine không biết điều đó.’
Con lợn rừng là do sức mạnh của Yuria. Tôi không rõ lắm, nhưng cô ấy dùng phép điều khiển nó. Dù sao cô ấy cũng là đại pháp sư.
Mana không cảm nhận được trong thế giới này là ý đồ của người tạo cổ vật, buộc phải sống đúng kiểu nông dân.
Tham khảo thì tôi và Ellaine là cặp vợ chồng nông dân nghèo. Tên tôi ở đây là Told, Ellaine là Tiel.
Sáng sớm, chúng tôi bị người nông dân hàng xóm, Panres, đến nhà kéo đi làm đồng. Tôi định từ chối, nhưng theo ý Ellaine là cứ theo tình hình, nên tôi đi làm đồng.
“Told. Sao vợ anh vụng về thế hả?!”
Panres bực bội, trừng mắt nhìn Ellaine.
Chúng tôi ngồi xổm trên ruộng, đào đất thu hoạch khoai tây. Tôi lần đầu đào khoai, nhưng không có mana thì sức thể chất vẫn như thật, nên chẳng mệt.
Nhưng Ellaine, vốn là pháp sư, không mana thì như người thường. Là quý tộc từ nhỏ, bà không biết làm đồng.
“Vợ tôi lớn lên trong nhung lụa mà.”
“Nhung lụa? Từ nhỏ lớn lên cùng làng mà nói gì vậy.”
“Đùa thôi, tại cô ấy không khỏe. Hôm qua tôi không để cô ấy ngủ.”
Tôi cười đểu, Panres nuốt nước bọt. Hắn còn độc thân.
“Hà, đúng là có vợ đẹp như Tiel thì tôi cũng…”
Mắt Panres cũng thấy Ellaine là mỹ nữ. Gần gũi nhìn mặt bà, ai chẳng nghĩ vậy.
‘Nhân vật chính trong nguyên tác thấy làm nông dân thú vị, nhưng… Có gì vui đâu. Trời ạ…’
Làm đồng, tôi lén quan sát Ellaine. Bà mệt mỏi thở dài vì công việc đồng áng.
•••
Chiều.
Chúng tôi mang khoai tây thu hoạch vào thành phố nhỏ. Người không sống chỉ bằng khoai, phải bán đi.
“Khoai tây đây! Khoai tây! Vừa đào lên, tươi ngon!”
Panres hét lớn ở chợ. Hắn muốn bán giá cao. Ellaine giả vờ giúp, lén nhìn quanh.
Sau đó mặt trời lặn. Chúng tôi nhận phần của mình từ Panres.
“Told. Đi quán rượu làm ly không?”
“À, xin lỗi. Để lần sau nhé. Vợ tôi không khỏe lắm.”
“Chẹp… Thôi được. Đừng quên mai giúp tôi tiếp.”
Tôi cùng Ellaine về căn nhà tồi tàn.
Trên đường, Ellaine loạng choạng. Lần đầu làm việc nặng, bà kiệt sức. Tôi bế Ellaine kiểu công chúa.
“C-Cái gì vậy?!”
“Mẹ trông mệt, để con đưa về.”
“Mẹ đi được. Thả xuống ngay!”
“Con không muốn.”
“Cái gì…”
Ellaine vùng vẫy thoát khỏi tay tôi. Nhưng tôi giữ chặt, bà đành bỏ cuộc. Sức bà không đủ chống lại tôi.
“…Tùy con vậy.”
“Vâng. Con sẽ làm theo ý mình.”
Má Ellaine hơi đỏ, chắc không phải ảo giác.
Về nhà, chúng tôi luộc khoai ăn, trò chuyện về tình hình.
“Nơi này hoàn toàn khác thế giới của chúng ta. Mẹ hỏi thương nhân về ngày tháng và quốc gia, họ nói những cái lạ lẫm.”
“…Muốn về thì phải làm sao?”
“…Mẹ không rõ. Thông tin quá ít, khó đoán. Trường hợp tệ nhất… Có thể không về được.”
“…”
Không khí nặng nề.
Ellaine mở hai tay nhìn. Đôi tay trắng mịn giờ đầy vết thương từ việc đồng áng sáng nay.
“Mẹ. Mẹ trông mệt rồi. Hôm nay muộn, ngủ thôi. Con sẽ ngủ ngoài.”
“…Ngoài đó không có chỗ ngủ, con biết mà. Ngủ chung đi. Dù sao chúng ta là mẹ con.”
“Mẹ đã nói vậy thì…”
Tôi và Ellaine mặc đồ mỏng, nằm trên giường cứng. Dù tiếng côn trùng ngoài cửa vang lên, Ellaine nhanh chóng ngủ. Lần đầu làm việc nặng, bà quá mệt.
Tôi đợi Ellaine ngủ say. Rồi nhẹ nhàng kéo bà vào lòng.
Vài giờ sau.
Ellaine tỉnh dậy trong tay tôi. Tôi giả vờ ngủ say. Tay phải tôi đang sờ mông bà, háng thì cương cứng, nên có thể không chỉ bị mắng.
“…”
Ellaine khẽ thở dài, gạt tay tôi khỏi mông, đánh thức tôi.
“Sáng rồi. Dậy đi.”
•••
Ngày thứ hai giống ngày đầu. Làm việc xong, tôi cùng Ellaine đi quanh thành phố tìm manh mối. Nhưng chẳng có gì.
Ngày thứ ba. Sáng làm đồng, chiều ra quảng trường. Một gia đình nông dân bị xử tử vì tội xúc phạm quý tộc. Nghe dân chúng gần đó, họ dám chống lại quý tộc.
Ellaine không nói, nhưng trông buồn. Có lẽ nghĩ mình không về được. Tâm hồn sắt đá của bà bắt đầu lung lay. Có thể vì không dùng được mana.
Pháp sư không dùng được mana là cơn ác mộng kinh hoàng.
Ngày thứ tư. Nghỉ ngơi. Tôi và Ellaine ngồi trong nhà nhìn nhau. Không biết nông dân nghỉ ngơi thế nào, chúng tôi chỉ tán gẫu vô bổ để giết thời gian. Chẳng có gì làm ngoài nói chuyện.
Tôi cảm thấy chúng tôi gần nhau hơn. Chắc vì trong thế giới này, chỉ có thể dựa vào nhau.
Ngày thứ năm. Sáng, một tên cho vay nặng lãi đến đòi tiền, quát tháo.
“Đi vay thì phải trả, đó là đạo lý chứ?! Hả?! 340 Nelpi! Trả ngay! Trả đi!”
“Tháng trước vay 100 Nelpi mà giờ thành 340 Nelpi sao nổi?! Đùa à?!”
“Nhìn hợp đồng này đi! Told! Chính tay mày ký đấy! Trả tiền ngay! Không tiền thì bán vợ mày cũng được!”
“Thằng khốn!”
Tôi lao vào đánh nhau với đám cho vay, rồi nằm bẹp trên giường. Ellaine lo lắng chăm sóc tôi.
Dĩ nhiên nằm bẹp là giả vờ. Tôi không thể thua đám đó.
“Sao con đánh nhau, hậu quả thì tính sao đây?”
“Mẹ. Đám đó vượt giới hạn trước. Dám bảo bán mẹ, sao con chịu được.”
“Cảm ơn. May có con ở đây. Nếu mẹ chỉ có một mình…”
“Con cũng nghĩ vậy. Có mẹ nên con mới chịu được thế này.”
Ellaine xoa đầu tôi. Tôi cố tình làm nũng, chui vào lòng bà. Bà không đẩy ra.
Ngày thứ sáu. Cơ thể chưa quen cuộc sống nông dân vẫn phải ra đồng. Vung chĩa sắt vào đất, tôi thoáng nghĩ hay bỏ nông nghiệp đi làm cướp.
‘Đã gần gũi Ellaine, nhưng bà vẫn xem tôi là con hơn là đàn ông. Dù vậy, nếu có cơ hội quyết định…’
Đến chiều.
Tên cho vay hôm qua bị tôi đánh dẫn một quý tộc đến. Gã quý tộc xấu xí, mặt bóng nhẫy, ngẩng cao đầu, hỏi tôi.
“Tiel đâu?”