Bước vào phòng câu lạc bộ trà đạo, cô giáo chủ nhiệm Kanzaki-sensei đã chào đón chúng tôi đầy nhiệt tình.
Kanzaki Shizuru – giọng điệu lúc nào cũng bình thản, lễ độ nhưng lại khá sắc sảo, nghiêm khắc một cách hờ hững. Một vẻ đẹp đậm chất Nhật Bản. Lưng cô luôn thẳng tắp, dáng điệu tao nhã, từng cử chỉ đều trau chuốt.
Đúng như hình tượng một Yamato Nadeshiko thanh lịch, cô là cố vấn của câu lạc bộ trà đạo. Tinh thông nhiều bộ môn truyền thống như trà đạo, đàn koto, cắm hoa, cô đều xuất sắc ở những nghệ thuật gắn liền với việc rèn luyện của một nàng dâu.
Nhiều nữ sinh gia thế tốt gia nhập câu lạc bộ cũng chỉ để được cô chỉ dạy. Dù là một câu lạc bộ văn hóa, nhưng lại có quy mô hiếm thấy, trở thành nơi tụ họp xã hội của các nữ sinh trong trường.
Dù mới ngoài hai mươi, cô đã bước vào nghề với sự nghiêm túc khiến cả những giáo viên kỳ cựu cũng phải kính nể. Cô giữ rõ ranh giới thầy trò, không bao giờ quá thân mật. Thế nhưng, nhờ sự tinh ý trong việc nhận ra những thay đổi nhỏ nhất ở học sinh, cô nhận được sự tin tưởng lớn lao.
Ngay cả trong một ngôi trường danh giá, vẫn không tránh khỏi có vài học sinh lập dị hay rắc rối. Thông thường, những người cần được quan tâm đặc biệt đều sẽ được Kanzaki-sensei “cải tạo” rồi tiếp tục vào đại học suôn sẻ.
Những kẻ quái dị ở tuổi vị thành niên lại ngoan ngoãn nghe theo lời cô. Ngay cả Arisaka – người có thể coi là khắc tinh – cũng chỉ nghe mỗi Kanzaki-sensei. Chính xác hơn thì phải nói là cảnh giác cao độ.
Đối với tôi, cô là người khó đoán. Tôi chẳng thể hiểu cô đang nghĩ gì; gương mặt luôn điềm tĩnh, không biểu lộ. Đã thế còn có thói quen đưa ra những yêu cầu vô lý bằng giọng điệu dửng dưng.
Tôi miễn cưỡng tháo giày trong nhà, bước lên chiếu tatami.
"Ngồi đi." Cô giáo ra hiệu, mời chúng tôi ngồi ngay ngắn, giống như dáng ngồi seiza của cô. "Cô muốn nhờ cả hai em làm cán sự lớp."
Vào thẳng vấn đề. Hệt như lời năm ngoái, khiến tôi có cảm giác déjà vu. Năm trước, vì bầu không khí nghiêm trang của phòng trà đạo này và áp lực im lặng từ Kanzaki-sensei, tôi chẳng thể từ chối.
Nhưng năm nay thì khác!
"Vâng, em hiểu rồi. Cảm ơn cô đã tin tưởng!" Asaki lập tức trả lời hoàn hảo.
"Em xin từ chối! Vậy thì, em xin phép!" Tôi đứng dậy ngay tức khắc.
"Sena, em dừng lại." Giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy uy lực cắt ngang ý định trốn chạy. "Em có việc gấp sao?"
Chỉ một câu nữa thôi, hy vọng rút lui êm đẹp đã tan biến. Tôi hiểu rằng nếu cứ lờ đi, hậu quả sẽ thảm khốc, nên đôi chân đành khựng lại.
"Thanh xuân của em đang bị đe dọa. Xin cô đừng ngăn cản!"
"Nghe nghiêm trọng quá nhỉ. Để cô pha trà, ta nói chuyện thoải mái hơn. Hôm nay còn có trà và bánh ngọt đặc biệt nữa."
Hóa ra từ chối không phải là lựa chọn!?
"Không, sensei, thật sự là em có hẹn…" Tôi cố gắng chống cự.
"Em vừa nói gì?" Kanzaki-sensei vẫn giữ nụ cười.
Cô hay khuyến khích học sinh tự nguyện. Nhưng chỉ cần đối diện thôi, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến ý chí phản kháng trong tôi lập tức tan biến. Như mọi khi, dù trời có sập, tôi cũng chẳng có tự tin thuyết phục nổi cô.
"Chân em bị tê vì ngồi seiza. Em ngồi nghỉ một lát rồi đi tiếp vậy." Tôi đầu hàng, ngồi xuống lại. Trong lòng đã chấp nhận sự thật rằng mình không thể chống lại.
"Cứ thoải mái đi. Hasekura, cảm ơn em đã nhận lời. Hôm nay em có thể về trước. Cô cần nói riêng với Sena." Cô bắt đầu pha trà.
"Hẹn mai gặp nhé, Kisumi. Cùng cố gắng làm cán sự năm nay nào!"
Sao nghe như thể đã là chuyện hiển nhiên vậy trời? Asaki rời đi với bước chân nhẹ nhàng.
Thoát được khỏi bầu không khí căng thẳng này thật sung sướng biết bao. Tôi còn ghen tị đến muốn khóc. Ở lại một mình với Kanzaki-sensei mới là địa ngục thực sự.
"Em muốn về nhà lắm à?"
"Trà thì không có tội. Uống xong chén này, em sẽ đi ngay." Tôi trả lời trong tư thế thoải mái.
"Cứ tự nhiên. Hôm nay không có sinh hoạt câu lạc bộ, sẽ không ai làm phiền." Âm thanh ấm áp của ấm nước sôi vang khắp căn phòng.
"Ở lại một mình với học sinh trong phòng kín sau giờ học… có vẻ không phù hợp với hình ảnh một giáo viên đâu nhỉ?"
"…Đó là kịch bản mà em mong muốn sao?" Kanzaki-sensei phản đòn nhẹ nhàng, tay vẫn tao nhã xúc bột trà.
Ting. Âm thanh thông báo điện thoại vang lên trong không gian yên tĩnh.
"Xin lỗi, em tắt chuông ngay." Tôi liếc màn hình. Tin nhắn từ Arisaka Yorka.
[Yorka: "Cậu đọc rồi đúng không? Sao chưa trả lời?"]
Trong tình huống này thì làm sao mà nhắn lại được. Vả lại, tôi còn chưa phản hồi tin nhắn trước, chắc cô ấy đang tức giận lắm.
Chết thật!
"Tại sao em không nhận vai trò này?"
"Em coi trọng thời gian riêng của mình."
"Nghỉ ngơi là quan trọng. Nhưng chơi nhiều quá thì điểm số sẽ tụt. Sena, chỉ cần tập trung là em làm rất tốt."
Lời động viên được nhấn mạnh quá mức. Tiếng chổi trà whisking vang lên, nghe thật dễ chịu.
"Trong kỳ nghỉ xuân có chuyện gì sao?"
"Sao lại nhắc đúng khoảng thời gian đó?"
"Cô đã dạy được hai năm, cô nhận ra sự thay đổi của học sinh."
"Vậy ạ?"
"Rất rõ ràng."
"Cường điệu quá rồi. Học sinh làm gì thay đổi nhanh chóng như thế."
"Ngược lại thì có đấy. Chỉ cần một tác nhân nhỏ, tuổi mới lớn có thể thay đổi rất nhiều."
"Em thì chẳng có gì nổi bật đâu."
"Cô không nói em."
"Hả?"
"Đây." Cô đưa chén trà cho tôi.
"Xin thất lễ." Tôi đón lấy, cùng chiếc bánh ngọt namagashi do cô chuẩn bị.
"Thẳng thắn mà nói, cô muốn Arisaka mở rộng thêm bạn bè. Và để làm được vậy, một lần nữa cô cần sự hợp tác của em năm nay."
"Lại một nhiệm vụ còn khó hơn năm ngoái."
Tình huống lặp lại y như khi tôi bị kéo vào vai cán sự. Trong túi, điện thoại lại rung lên. Chắc lại là tin nhắn của Arisaka.
"Sena, cô nhờ em vì em là người có thể kết nối được với cô ấy."
"Em chỉ nói chuyện với cô ấy trong giờ ăn trưa và sau giờ học thôi."
"Năm nay, cô muốn em làm cầu nối giữa Arisaka và các bạn trong lớp."
Điện thoại lại rung.
"…Thật lòng mà nói, em không tưởng tượng nổi cảnh cô ấy thân thiết với ai."
"Đó chính là lý do cần đến kỹ năng trung gian của em."
"Ép người như Arisaka phải sống ‘bình thường’ là vô nghĩa." Tôi nói dứt khoát.
"Cô hiểu. Arisaka rất đặc biệt. Nhưng việc thích ở một mình khác với bị cô lập. Trên thực tế, cô ấy đã chấp nhận một người như em làm bạn tâm giao. Một cô gái luôn khước từ người khác mà lại thân thiết với em. Vậy thì cô ấy cũng có thể kết bạn với học sinh khác." Kanzaki-sensei nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Cô kỳ vọng vào Arisaka nhiều quá rồi đó."
"Không chỉ cô ấy. Cả em nữa."
Lời nói bình thản, nhưng mang một sức nặng kỳ lạ. Khi đã nghe, lại muốn tin.
Tôi uống nốt chén trà. "Cảm ơn vì bữa trà."
"Không có gì. Vậy, em sẽ nhận lời chứ?"
"Chỉ một chén trà thì không đáng giá cho cả năm đâu."
"…Thế thì, cô sẽ ra tay giúp em khi em gặp khó khăn, thế nào?"
Không tệ. Có sensei chống lưng thì cũng yên tâm hơn.
"Ugh… Năm nay em đã quyết tâm từ chối rồi cơ mà! Nhớ giữ lời hứa đó!"
"Sự tốt bụng cũng là điểm quyến rũ của em, Sena. Cô hiểu."
Tôi vừa đứng dậy thì điện thoại trong túi rung liên hồi. Có vẻ Arisaka sắp mất kiên nhẫn thật rồi.
Chờ một chút nữa thôi, tôi sẽ đến. Tôi khẽ ấn vào túi áo, định trấn an cô.
"À, nhân tiện, năm nay em và Arisaka lại được xếp cùng lớp, theo yêu cầu của cô ấy."
"Hả, cái đó là mới nghe luôn đó!?"
Dù muốn đi ngay, nhưng tôi vẫn ngoái lại nhìn. Thì ra cô giáo đứng ngay sau. Vừa trượt chân trên tatami vì mang tất, tôi ngã nhào, vô tình đẩy ngã luôn cả sensei.
Điện thoại trong túi cũng văng ra ngoài.
"Ngay sau lễ bế giảng, lần đầu tiên cô ấy đến tìm cô, bảo rằng sẽ bỏ học nếu không được xếp cùng lớp với em." Sensei vẫn thản nhiên nói, dù đang nằm dưới tôi.
"Xin cô đừng nói tỉnh bơ như vậy! Sao lại có tình huống rom-com thế này chứ!?"
"Chẳng phải đúng kịch bản mà em mong muốn sao?"
"Không đời nào!"
"Nhưng cô phải công nhận, em cũng ga lăng đấy chứ, theo phản xạ đã dùng tay chắn cho cô. Tuy nhiên…"
"Tuy nhiên gì ạ?"
"Khóa áo ngực của cô bung ra rồi."
"Cô nói đùa cái gì thế!?"
Theo phản xạ, tôi nhìn xuống ngực cô. Trang phục mỏng manh của mùa xuân chẳng che giấu nổi chiếc áo lót đang vật lộn để giữ lấy vòng một đồ sộ. Người ta gọi đây là “sức giải phóng” của người trưởng thành – nói trắng ra thì, nó rất to!
"À… em nhìn kỹ quá rồi đó…"
"Xin lỗi. Cái… khóa áo dễ bung vậy sao?"
Tôi cố gắng quay mặt đi. Nhưng một tay vẫn còn vướng dưới người cô. Nếu sơ sẩy, ngực tôi sẽ chạm vào ngực cô. Cảm giác như đang leo đỉnh Everest ở độ cao cực điểm.
Điện thoại lại rung dữ dội trên tatami, như muốn gây động đất.
"Nói thật, cô cũng khá bối rối. Nếu cô hét lên, người khác chạy vào, sẽ dẫn đến hiểu lầm. Cô định gắn bó với trường này đến lúc làm hiệu trưởng và nghỉ hưu cơ mà."
"Xin cô, làm ơn tỏ chút cảm xúc đi!"
Tôi vội rút tay ra, bật dậy, lùi về góc phòng.
"Em có thể quay đi một chút không?" Cô bình tĩnh chỉnh lại tóc và quần áo. Tôi quay mặt vào tường, nhưng tiếng sột soạt vẫn khiến tâm trí rối tung.
"Đủ rồi, người này thật sự khiến tôi phát mệt."
"Điện thoại của em hình như hoạt động tích cực quá đó, Sena."
"Trời ạ, tất cả là lỗi của sensei đó!"
"Cô mong chờ được hợp tác với em năm nay, Sena."
Chỉ bằng cách đó, Kanzaki-sensei đã khéo léo áp đặt, nhẹ nhàng nhưng áp đảo.
Không công bằng. Thật sự không công bằng chút nào. Đã thế, cô còn ném thêm quả bom rằng Arisaka đòi học cùng lớp với tôi, chỉ sau khi tôi lỡ nhận lời.
Đúng là giáo viên chủ nhiệm của tôi, đáng sợ vô cùng.