Hôm nay là ngày thi đấu thể thao giữa các lớp.
Nhà thi đấu được chia làm hai nửa bởi một tấm lưới, một bên là bóng rổ, bên kia là trận bóng chuyền sôi nổi. Khi giải đấu bước vào giai đoạn cuối, chỉ còn bốn lớp dẫn đầu.
Tôi, với vai trò trọng tài bóng rổ, vừa định nghỉ ngơi thì nhìn thấy Yorka vừa kết thúc trận bóng bàn của cô.
“Ồ, hóa ra cậu tham gia hẳn hoi nhỉ. Giỏi lắm! Thắng mấy trận rồi?”
Yorka bước đi giữa nhà thi đấu náo nhiệt với gương mặt hơi ủ rũ.
“Giao bóng của tớ không vào được. Quả bóng bàn quá nhỏ.”
“Cũng cố gắng rồi đấy.”
“Chắc bây giờ cậu im miệng rồi chứ, lớp trưởng.”
“Miyachi không đi cùng cậu à?”
“Cô ấy vào tới chung kết rồi, vẫn còn ở khu vực bóng bàn. Giỏi kinh khủng, nhanh nhẹn như ninja ấy.”
Trong lúc cười trước nhận xét hài hước của cô ấy, tôi liếc nhìn bộ áo thi đấu của Yorka.
“Có gì sai sao?”
“Ngược lại, khá tươi mới đấy chứ.” Tôi trả lời thật thà.
Chất liệu co giãn của áo ôm sát cơ thể cô, tôn lên vóc dáng nổi bật. Phần ngực có vẻ hơi chật, còn phần mông và đùi cũng ôm sát, trông có phần bó buộc. Tuy nhiên, khi nhớ lại vòng eo thon gọn mà cô khoe ra khi vung tay trong trận chơi ở phòng chuẩn bị mỹ thuật, tôi lại ấn tượng hơn. Bộ áo, vừa vặn với chiều cao cô, làm nổi bật rõ rệt vóc dáng hoàn hảo so với mức trung bình.
“Đừng có nhìn trộm nhé.” Cô quát một cách táo bạo với cậu bé tuổi teen trước mắt. “À mà, cậu có tham gia trận bóng rổ chứ, Sena?”
“Sau trận này. Sẽ có trận đấu căng thẳng với lớp 2-B, họ có nhiều thành viên năng động của CLB bóng rổ. Dù tớ đã mệt vì làm trọng tài và chạy khắp nơi,” tôi nói, chỉ vào cái còi treo trên cổ.
“Cậu thiếu sức bền đấy.”
“Tớ chắc chắn có nhiều hơn cậu mà.”
Thời gian còn lại trong trận bóng rổ diễn ra trước mắt chúng tôi ngắn, nghĩa là đến lượt tôi chơi cũng sắp tới.
“Sumisumi, Yoryor!”
Miyachi ngay lập tức nhận ra chúng tôi và chạy tới, tay áo dài của bộ áo jersey rộng thùng thình vung vẩy theo từng bước chân.
“…Hình như hai cậu thân nhau hơn rồi đấy, Yoryor,” tôi trêu chọc lặp lại biệt danh.
“Miyauchi-san tự tiện gọi tớ vậy thôi.”
“Nhưng cô ấy dễ thương, đúng không?”
“Cũng dễ nói chuyện, tớ đoán vậy.”
Thú thật, tôi vẫn nghi ngờ một chút, nhưng việc nhờ Miyachi chăm sóc Yorka hóa ra là quyết định đúng đắn. Là người đầu tiên mở rộng mối quan hệ bạn bè của Yorka, không ai thích hợp hơn cô ấy.
Yorka, ban đầu hơi ngạc nhiên trước cô gái nhỏ nhắn tóc vàng và xỏ khuyên, dường như dần bớt cảnh giác nhờ tính cách nhẹ nhàng, thoải mái của Miyachi.
Miyauchi Hinaka là người hòa đồng bẩm sinh. Có thể nói Asaki-san thuộc kiểu kỹ thuật, còn Miyachi thuộc kiểu “sức mạnh”.
“Miyachi, giỏi lắm. Ván chung kết thế nào rồi?”
“Tớ thắng, tất nhiên rồi!”
“Chúc mừng! Nào, Arisaka, cũng phải chúc mừng cô ấy chứ.” Tôi khéo léo thúc nhẹ Yorka đang đứng phía sau tôi.
“Chúc mừng.”
“Cảm ơn! Được Yoryor khen thật vui.”
“Ước gì Arisaka cũng bộc lộ cảm xúc thoải mái như vậy,” tôi lầm bầm trong miệng.
“Nếu cậu có gì than phiền, đừng nhìn tớ.”
“Hình như chỉ những cảm xúc nhiệt tình mà cậu thẳng thắn mới thấy rõ thôi nhỉ.”
“…Sumisumi và Yoryor có vẻ thân nhau thật đấy,” Miyachi nhận xét từ góc nhìn người ngoài.
“Chắc là cậu tưởng tượng thôi!” Yorka lập tức phủ nhận. Nhưng phản ứng nhạy cảm quá mức ấy càng khiến mọi chuyện thêm đáng nghi.
Quả nhiên, Miyachi liếc tôi một cách đầy ý nghĩa.
Tiếng còi vang lên, báo hiệu kết thúc trận bóng rổ.
“Thế, giãn cơ một chút đi nào?” Tôi bước lên bục, cố gắng không chắn đường ai.
“Cần giúp không?” Miyachi vô tư hỏi, khiến biểu cảm của Yorka nhíu lại.
Những tình huống kiểu này khó xử nhất. Nếu Miyachi giúp tôi, Yorka sẽ ghen. Còn nếu tôi hỏi trực tiếp Yorka, cô ấy cũng khó mà trả lời thẳng thắn.
“Ô, hay cậu muốn để Yoryor làm cho nhỉ?” Miyachi gợi ý, dường như nhận ra rắc rối của tôi.
“──Mi-Miyauchi-san. Chắc cậu mệt vì chơi nhiều bóng bàn rồi. Tớ sẽ mát-xa cho cậu.”
Bất ngờ, Yorka lại đề nghị chăm sóc Miyachi và tự bước lên bục.
“Vậy thì tớ cũng mát-xa cho Yoryor luôn!” Miyachi nhiệt tình đồng ý.
Cuối cùng, tôi đành tự giãn cơ một mình.
“Bắt đầu với Yoryor nhé! Tớ sẽ hỗ trợ cậu và giúp cậu linh hoạt hơn.” Miyachi, giờ cũng đứng trên bục, ngoáy ngón tay và tiến đến Yorka.
“Tớ không cần đâu, thật mà!”
“Ô, đừng ngại. Yoryor, ngực cậu ấn tượng nên vai chắc cứng lắm, đúng không? Tớ sẽ làm cậu dễ chịu hơn.” Miyachi, được Yorka tôn là ninja, di chuyển nhanh chóng và bắt đầu mát-xa vai cho cô.
“Waah, cứng quá!”
Yorka nhịn một tiếng rên thầm. Hiệu quả rõ rệt.
“Uhhh, ừm…”
“Ừm, đây, đây. Chỗ này ổn không? Ngay đây nhé!” Miyachi tiếp tục mát-xa với giọng điệu vừa huyền bí vừa tinh quái.
Trong khi đó, tôi bắt đầu tập khởi động. Đã khá lâu kể từ khi rời đội bóng rổ, cảm giác chơi có phần hơi lạ. Không chắc các cú ném có trúng rổ không. Với những đường chuyền liên tục của Nanamura, tôi không thể lơ là chút nào.
“Được rồi, tiếp theo, ngồi xuống và cúi người về phía trước. Đúng rồi, duỗi thẳng chân ra trước!”
Dưới kỹ thuật tuyệt vời của Miyachi, Yorka hoàn toàn bị đánh bại và rơi vào tư thế mà cô khó lòng chống cự.
“Whoa, Yoryor, cậu linh hoạt quá,” Miyachi nhận xét, nhẹ nhàng đẩy lưng Yorka gần như áp xuống sàn.
“Thật ngạc nhiên. Tớ cứ tưởng cậu cứng như tấm ván cơ.”
“Sena ~, cậu vừa nói gì à?”
“Không, tớ chỉ ghen với sự dẻo dai ấn tượng của cậu thôi.”
“…Yoryor, lúc trò chuyện với Sumisumi, cậu làm mặt dễ thương lắm,” Miyachi bình luận thoải mái.
“Miyauchi-san, tưởng tượng hơi quá rồi đó.”
“Có sao đâu? Tớ cảm nhận được bầu không khí hơi đặc biệt,” cô lại liếc tôi một lần nữa.
“Vì Sena là tay sai của Kanzaki-sensei và luôn cản đường tớ thôi mà.” Yorka phủ nhận ra vẻ ngoài bằng giọng điệu thờ ơ.
“Nhưng năm ngoái cậu còn bỏ thi hội thao cơ mà. Sao lần này lại chịu đến?”
“Chỉ để giết thời gian thôi. Tớ muốn xem Sena tự làm mình bẽ mặt.”
“Ê, thôi đi mà,” tôi phản đối. Không phải lời động viên tốt cho người sắp thi đấu chút nào.
“Sena, lượt cậu rồi đó. Mấy cô gái, cổ vũ cho tụi mình nào!”
Tôi nhận áo bib từ Nanamura trên sân.
“Được rồi, tớ đi đây.”
“Sumisumi và Nanamu, cố lên! Yoryor, cậu cũng cổ vũ nhé,” Miyachi hô to, tạo dáng chiến thắng để cổ vũ chúng tôi.
“Arisaka, cầm cái này đi,” tôi đưa Yorka chiếc áo đấu bỏ lại của mình.
“Sao lại thế?” Cô trông hơi bối rối.
“Xem toàn bộ trận đấu. Chắc chắn phải chứng kiến xem tớ có làm mình bẽ mặt hay không.”
Tôi khoác áo bib và tiến ra sân thi đấu.
Dựa vào kỹ năng của các thành viên tham gia, trận bán kết giữa lớp 2-A của chúng tôi và lớp 2-B hùng mạnh gần như chính là trận chung kết.
Ngay cả những học sinh vừa kết thúc trận đấu trên sân cũng tập trung ở nhà thi đấu để theo dõi trận đấu được mong chờ này.
“””Nanamura-kun, cố lên nào!”””
Tiếng cổ vũ cao vút từ các cô gái lớp khác vang tới Nanamura, và cậu đáp lại bằng một cái vẫy tay thân thiện.
“Họ tự tin nhỉ? Đối thủ có tới ba thành viên từ CLB bóng rổ.”
Năm người từ lớp 2-A và năm người từ lớp 2-B xếp thành hàng dọc ở vạch trung tâm. Trận đấu kéo dài theo thể thức mini-game mười phút.
Bình thường là đồng đội, nhưng các thành viên CLB bóng rổ dường như háo hức thể hiện sự cạnh tranh, đặc biệt với Nanamura. Sự hiềm khích này cũng chứng tỏ vị thế của tay ném chủ lực trong CLB.
Lớp 2-A chúng tôi, ngược lại, cũng chẳng hề kém cạnh. Với cả Nanamura và tôi ra sân, cùng đội hình được Asaki-san sắp xếp chiến thuật, chúng tôi sẵn sàng và đầy động lực.
“Với sự kết hợp này, chúng ta có thể thắng.”
“Đừng coi thường sự mai một của tớ. Khả năng rê bóng và chuyền bóng của tớ đang ở mức tối đa,” tôi thừa nhận một cách ngại ngùng.
“Đối thủ nghĩ nếu họ kèm tớ thì sẽ thắng. Họ sẽ tập trung phòng thủ tớ, nên dùng tớ làm mồi nhử và cậu ghi điểm.”
“Sáng nay tử vi bảo tránh vận động quá sức, dễ chấn thương mà.”
“Sena, đem đôi giày bóng rổ cũ của cậu đi chứ!”
“Tớ không thể làm phép lạ với giày trong nhà đâu.”
Ngoại trừ các thành viên CLB bóng rổ với giày chuyên dụng chất lượng cao, những người còn lại đều đi giày thường.
“Arisaka-chan đang theo dõi đó. Nếu cậu chơi dở, tớ sẽ cướp hết vinh quang.”
“Tớ thực sự ngưỡng mộ sự tự tin của cậu.”
“──Đến lúc trả món nợ năm ngoái rồi đây.”
“Cậu không cần lo đâu.”
Không khí căng thẳng trước trận đấu tan biến với vài câu đùa nhẹ. Tôi liếc mắt về phía bục, và ánh mắt tôi chạm vào Yorka, đang cầm áo đấu của tôi.
“(Cố lên nhé),” môi cô khẽ mấp máy.
Tôi thật là một gã dễ vui; chỉ thế thôi cũng đủ khiến tôi quyết tâm.
Trận đấu bắt đầu.
Nanamura bật nhảy đón bóng và chuyền chuẩn xác về phía tôi.
“Bất ngờ quá!”
Không chần chừ, tôi rê bóng tiến vào phần sân đối phương. Quả thật, ba hậu vệ bám chặt Nanamura, thể hiện quyết tâm của lớp 2-B không để cậu ghi điểm. Với những người tài năng, bị kèm chặt là chuyện bình thường.
Hai người còn lại phòng thủ khung thành, đảm bảo không cho đối phương xâm nhập khu vực dưới rổ. Trong một trận đấu thực sự như thế này, khác với sinh hoạt CLB bình thường, các cú ném xa hiếm khi thành công. Vì vậy, hầu như mọi người không cảnh giác với các cú ném xa ngoài vòng ba điểm.
“──Thôi, cứ thử xem sao.”
Không chuyền bóng, tôi bước vào tư thế ném từ ngoài vòng ba điểm. Trọng lượng quả bóng, cách đặt ngón tay, khoảng cách tới rổ – đầu gối, khuỷu tay, và cuối cùng là cú flick cổ tay.
Quả bóng vẽ một cung cong thanh lịch, lao vào rổ như bị hút vào.
Một cú ném ba điểm để vươn lên dẫn trước.
Nhà thi đấu bùng nổ tiếng reo hò.
Biểu cảm của các cầu thủ lớp 2-B thay đổi. Chắc chắn, tôi không khéo léo bằng họ, và đã từng bỏ dở CLB giữa chừng, nhưng vẫn có những thứ tôi làm được. Dù bị đánh giá thấp cũng không sao, nhưng nếu họ coi thường, sẽ dễ bị bất ngờ.
“Cú ném tuyệt vời, Sena!”
Nanamura đưa nắm đấm ra, tôi đập nắm với cậu.
“Chỉ mới cú đầu thôi. Tiếp tục nào, tiếp tục!”
“Fuuu~ Sena thật điềm tĩnh~” Nanamura cũng hùa theo, trêu chọc đầy nhiệt huyết.
Trận đấu diễn ra với nhịp độ nhanh, tấn công và phòng thủ liên tục.
Chiến thuật của chúng tôi đơn giản. Khi phòng thủ, mỗi người kèm đối phương một-một. Khi tấn công, đầu tiên gom bóng về Nanamura. Nếu không thể tấn công trực diện, tôi, cựu thành viên CLB bóng rổ, nhắm vào cú ném ba điểm. Trường hợp hụt, mọi người tranh bóng bật lên, tận dụng mọi cơ hội tấn công lại. Chúng tôi chuyền bóng nhanh như một tập thể cho tới khi Nanamura thoát khỏi sự kèm cặp của đối phương.
“Sena-kun, tớ trông cậy vào cậu đấy!”
Quả bóng, sau khi luân chuyển qua các đồng đội, lại trở về tay tôi. Không chần chừ, tôi theo đúng chiến thuật và thực hiện cú ném ba điểm.
Quả bóng lướt mượt mà qua rổ một lần nữa, ghi liền hai cú ném ba điểm. Bất ngờ, chúng tôi vươn lên dẫn 6-0.
Lớp 2-B giờ phải dè chừng các cú ném xa của tôi. Khi họ tập trung vào tôi, phòng thủ với Nanamura sẽ hơi lỏng. Nắm lấy cơ hội này, Nanamura xé toạc đối phương như một con thú hoang.
Ba cầu thủ còn lại cũng tận dụng thời cơ. Nanamura, lúc này đã thoải mái, nhận bóng và khéo léo xoay chuyển, đưa bóng vào rổ một cách điêu luyện. Dù đối phương có cố gắng cản phá mạnh mẽ, cậu vẫn ghi điểm nhờ khả năng thể chất vượt trội.
Nếu đối phương quá tập trung vào Nanamura, họ sẽ để hở tôi. Sau khi nhận bóng, tôi liên tục ném từ ngoài vòng ba điểm.
Bên trong có Nanamura; bên ngoài có tôi. Lớp 2-A thiết lập được nhịp tấn công tốt, từ từ tích điểm.
“Những giờ luyện tập ném ba điểm thêm quả thật có ích, Sena.”
“Họ đâu biết. Tớ đã bỏ CLB trước khi thể hiện mà.”
Một năm trước, Nanamura và tôi trở nên thân thiết khi luyện tập thêm giờ. Đó là lý do chỉ có Nanamura biết vũ khí bí mật của tôi: cú ném ba điểm.
Dù hay khoe khoang, cậu ấy nỗ lực đúng với khả năng, hiểu sự khó khăn khi phải cố gắng hơn ai hết. Vì vậy, cậu ấy không bao giờ cười nhạo tôi khi còn thiếu kỹ năng.
“Nếu cậu kéo được sự chú ý của đối phương, tớ sẽ dễ tấn công hơn, và ngược lại.”
Một pha phối hợp bí mật đã luyện tập từ lâu. Tôi chưa bao giờ nghĩ ngày để thể hiện nó sẽ đến sau một năm.