“Hừm.”
Chúng tôi mất ba ngày để chuẩn bị mọi thứ: lương thực, nhiên liệu và bảo trì. Con tàu Krishna đang ở trong tình trạng tốt nhất, sẵn sàng lao vào vũ trụ.
Thế rồi Serena quay lại. Lần này cô ấy không mặc quân phục.
“Thiếu tá?!” tôi hoảng hồn. Tại sao cô ấy lại ở đây trong bộ thường phục chứ?
“Ơ, thưa Thiếu tá? Thiếu tá, làm ơn đi mà? Thưa Thiếu tá, tôi van cô đấy. Thiếu tá!”
“Cái thái độ đó là sao hả?!” Serena gắt. “N-này! Đừng có đẩy tôi nữa! Thô lỗ! Hết sức vô lễ! Cho cậu biết, tôi là con gái của Hầu tước Holz đấy!”
“Tch. Phiền phức thật.”
“Gì cơ? Cậu vừa gọi tôi là phiền phức đấy à?!” Serena há hốc mồm trước thái độ phớt lờ trắng trợn của tôi. Ồ? Định dùng đặc quyền quý tộc hay gì đó để xử trảm mình không nương tay à?
“Ừm, Master Hiro? Em không chắc nói chuyện với cô ấy như vậy là hay đâu ạ…” Mimi xen vào.
“Đúng là gan trời mà,” Elma lẩm bẩm.
Mặt Mimi tái đi khi thấy tôi đẩy cô Thiếu tá ra, còn Elma chỉ biết lắc đầu. Này, có vấn đề gì chứ? Tôi không biết cô quý tộc này cảm thấy thế nào, nhưng Krishna là tàu của tôi. Cô ta không thể cứ thế xông vào lãnh địa của tôi được.
“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi. “Chẳng phải cô đã nói là sẽ từ bỏ việc chiêu mộ tôi rồi sao?”
“Ngh! P-phải, tôi cho là mình đã nói vậy, nhưng…”
“Nhưng?”
“Thật không công bằng! Tôi thì ngập đầu trong công việc, còn các người thì lại được đi tận hưởng ở khu nghỉ dưỡng của Hệ Cierra?! Thế định nghĩa là không công bằng!” Serena chỉ thẳng tay vào chúng tôi.
“Ugh. Sao cô ta có thể phiền phức đến thế chứ?” tôi càu nhàu. Mà làm quái nào cô ta biết chúng ta định đến đó nhỉ? Giờ thì mình sợ thật rồi đấy.
“Tôi nghe thấy đấy nhé! Cậu lại gọi tôi là phiền phức nữa rồi!”
Tôi lờ đi sự thất vọng thấy rõ của Serena và thở dài. Ngoài phiền phức ra thì tôi còn biết gọi cô ta là gì nữa? Còn từ nào khác có thể mô tả sự gián đoạn mà mỗi lần cô ta xuất hiện đều mang lại, cứ như thể cô ta đã lên kế hoạch để đến đúng lúc chúng tôi sắp rời đi không?
“Cậu nói thế cũng ác quá đấy, Hiro,” Elma nhận xét. “Bình thường cậu đối với con gái tốt lắm mà.”
“Nếu cô ta chỉ là một nhân vật tai to mặt lớn thì tôi chẳng phiền, nhưng cô ta lại là con gái hầu tước. Nếu tôi đối xử quá tốt, cô ta có thể sẽ bám riết lấy tôi.”
“Bám riết?! Tôi là thú cưng hay sao mà bám?!” Serena đỏ mặt vì giận.
“Có lẽ anh đang tạo ra hiệu ứng ngược đấy ạ,” Mimi cảnh báo.
Khoan, thật á? Cứ mỗi lần mình cố đẩy Serena ra xa là cô ta lại càng bám dính hơn à?
“Vậy rốt cuộc là có chuyện gì?” tôi hỏi thẳng. “Đúng, chúng tôi sắp đi nghỉ ở Hệ Cierra. À thì, một kỳ nghỉ kết hợp công việc. Chúng tôi vẫn sẽ hạ một vài tên cướp biển đó đây.”
“Chà, tôi nghĩ điều đó, ờm… không hợp lẽ,” Serena nói.
“Không hợp lẽ?” tôi nhắc lại.
“Phải. Đã có người chết và tài sản bị hư hại trong vụ tấn công khủng bố sinh học đó. Cậu không nghĩ đi nghỉ trong một thời điểm khó khăn như vậy với thuộc địa là không hợp lẽ sao?”
“Ra vậy.” Tôi gật đầu.
“Hê. Mừng là cậu đã hiểu. Có lẽ cậu có thể ở lại—”
“Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến chúng tôi đâu chứ,” tôi cắt ngang. “Giờ thì, chúng tôi phải đi đây. Cô có thể rời đi được không? Tôi phải nói rằng việc dùng đó làm cớ để giữ chúng tôi ở lại còn không hợp lẽ hơn nhiều.”
“Aah!” Serena hét lên. “Không, cậu không được làm thế! Đàn ông mà động tay động chân với một nữ quý tộc chưa chồng là sai trái! Aah! Tôi thề sẽ xử trảm cậu vì sự sỉ nhục này! Đó là quyền của tôi!”
“Trời ạ, cô phiền phức đến mức nào vậy hả?! Nhìn thì tỉnh táo mà chắc là cô say rồi!”
Tôi cố đẩy Serena ra khỏi nhà ăn, nhưng cô ta dùng cả tứ chi bám chặt vào khung cửa, kháng cự đến cùng. Cứ đà này chắc tôi phải dùng đến bộ Giáp năng lượng chết tiệt để cạy cô ta ra mất.
“Ugh, trời ạ. Hai người bình tĩnh lại đi. Thôi nào.” Elma bước vào giữa và tách chúng tôi ra.
Chống cự ở đây cũng chẳng ích gì, nên tôi giơ tay đầu hàng và ngồi xuống một chiếc ghế. Mimi ngồi cạnh tôi, còn Serena và Elma ngồi đối diện.
“Được rồi,” tôi thở dài. “Tôi sẽ hỏi cô lần cuối cùng. Có chuyện gì? Chúng tôi muốn rời khỏi hệ sao này. Nếu cô không cho tôi một lý do chính đáng để cản trở sự tự do của chúng tôi, thì tôi sẽ dùng quyền thuyền trưởng của mình để hai người này giúp tôi tống cô ra khỏi tàu.”
Tôi lườm Serena cốt để dọa cô ta.
Nó có tác dụng.
“Ực…” Cô ta né ánh mắt, không chịu nhìn ai trong chúng tôi. “Tôi ghen tị với mọi người. Nên tôi muốn đến để ngăn các người lại.”
“Hả?”
“Tôi ghen tị, và tôi muốn ngăn các người lại! Cậu có vấn đề gì với chuyện đó không?!” Serena gắt.
“Rất nhiều vấn đề là đằng khác!” tôi đáp.
“Công bằng ở cái vũ trụ nào chứ?! Tôi phải dành từng phút từng giờ từng ngày để nhìn vào mấy con quái vật xúc tu chết tiệt trên màn hình holo, nghiền ngẫm dữ liệu, tham dự các cuộc họp chiến lược và viết báo cáo! Ấy thế mà các người lại được đi nghỉ dưỡng! Tại sao tôi lại không đến ngăn các người chứ?!”
“Đúng là phiền phức chính hiệu! Đây thực sự chỉ là ghen tị thôi!”
“Không, không, không! Không công bằng, không công bằng chút nào! Tôi cũng muốn đi nghỉ!”
“Giờ cô lại ăn vạ nữa à?! Danh dự của một quân nhân hay niềm kiêu hãnh của một quý tộc của cô đâu rồi?!”
Cô Thiếu tá đập tay xuống bàn và hét lên. Chắc hẳn cô ta đã uống rượu trước khi đến đây, bởi vì người lính điềm tĩnh mà tôi biết trước đây đã hoàn toàn biến mất.
“Vậy ra cô thực sự chỉ… đến để ngăn chúng tôi vì cô ghen tị?” tôi hỏi lại.
Serena ngước lên lườm tôi và gật đầu. Tôi mỉm cười, khiến cô ta cũng làm theo. Dính bẫy rồi.
“Được rồi, ra ngoài đi.”
“Khônggg! Nhưng tôi đã rất thành thật mà!” cô ta gào lên.
“Cô ác ý thì có! Làm sao tôi phải thông cảm chứ?!”
Serena bám chặt vào bàn để phản đối khi tôi cố gắng gỡ cô ta ra.
Dĩ nhiên, Mimi là người đã chấm dứt cuộc vật lộn của chúng tôi. “Xin lỗi ạ. Em có thể nói một chút được không?”
“Có chuyện gì sao em?” tôi hỏi.
“Thưa Thiếu tá, em tin là cô biết rằng việc nổi cơn tam bành sẽ không giúp được gì,” Mimi nói với cô ấy. “Cô hiểu vị trí của mình hơn bất kỳ ai. Việc cô mặc thường phục có nghĩa là cô đang không trong giờ làm việc, đúng không ạ?”
“Đúng vậy,” Serena đáp.
“Vậy thì có lẽ cô đến đây để xả hơi hoặc thậm chí để trút bầu tâm sự. Cô muốn dành thời gian với Master Hiro vì anh ấy phớt lờ địa vị của cô và nói chuyện với cô như con người thật của cô. Có phải vậy không ạ?”
Sự im lặng hờn dỗi của Serena đã là câu trả lời đủ rồi.
“Dành thời gian với tôi á?” Mimi có thể đã có chút thấu hiểu, nhưng tôi thì hoàn toàn mù tịt. Vả lại, tôi chẳng muốn đưa Serena đi hẹn hò say xỉn tai hại thêm lần nào nữa. Cô ta sặc mùi rắc rối.
“Hay là chúng ta mở một bữa tiệc nhỏ nhé?” Elma đề nghị. “Chúng ta không có thức ăn hữu cơ, nhưng Đầu Bếp Thép nấu đồ ăn ngon lắm. Tôi cũng có vài loại đồ uống nữa.”
“Đúng là cô có,” tôi nói. “Như cái đống đồ trị giá 100,000 Ener đang nằm chình ình trong khoang hàng của tôi ấy, phải không?”
Elma giật mình thấy rõ khi bị nhắc kháy.
“Q-quan trọng gì chứ? Cậu muốn giữ tôi ở lại mà, đúng không?” Elma nói.
Ừ, cũng đúng. Có Elma xinh đẹp, đáng tin cậy ở trên tàu thì thật tuyệt, cũng giống như cô bé Mimi ngọt ngào vậy. Nhưng Serena? Không đời nào. Đó sẽ là một chuyện hoàn toàn khác. “Được rồi, chỉ hôm nay thôi, chúng ta có thể khui đồ uống ra. Và giờ cô nợ tôi hai lần rồi đấy, Serena.”
“Ực! Đ-được thôi.” Món nợ của Serena với tôi ngày càng lớn, điều đó đáng lẽ phải là một vấn đề với cô ta—trừ khi cô ta chỉ đang dùng nó để duy trì sự gần gũi với tôi. Ồ, không.
“Chúng ta bắt đầu luôn chứ?” tôi nói. “Cứ gọi đây là tiệc chia tay đi.”
“Vâng, thưa ngài!” Mimi líu lo. “Em thực ra vừa mới cho chuyển một ít thức ăn mới đến đây! Chúng ta hãy thử xem.”
Khoan đã. Thức ăn mới? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Mimi đang học được vài mánh từ Elma rồi. Tôi phải tự hỏi khoang hàng đã chật cứng đến mức nào khi cả hai đều lén lút mang những món ăn yêu thích của mình vào.
★
“Vậy thì, ờ… Tôi không nghĩ ra được gì cả, nhưng dù sao thì, cạn ly!”
“Cạn ly!”
Sau lời nâng ly nhạt nhẽo của tôi, các cô gái cụng ly với nhau. Tất cả họ đều uống rượu, nhưng tôi vẫn trung thành với món soda không ga quen thuộc của mình.
Mimi cười rạng rỡ. “Aah, một thức uống thật tuyệt!”
“Đó là loại chị mua ở nhà máy đấy,” Elma nói với cô bé. “Nó hơi đắt một chút…”
“Cô gọi 100,000 Ener là một chút à?” tôi hỏi.
“Đ-đó không phải là số tiền lớn đối với lính đánh thuê…”
“Mọi người có một mối quan hệ kỳ lạ với tiền bạc,” Serena trầm ngâm.
“K-không phải em!” Mimi nói. “Chỉ là Master Hiro và chị Elma hơi…”
“Hơi gì?” Elma xen vào. “Chẳng phải em đã nài nỉ Hiro mua bồn tắm mới, máy giặt, nồi nấu và đủ thứ khác sao? Hết bao nhiêu nhỉ? Ba trăm nghìn Ener?”
“Đồng ý. Em cũng tệ như vậy thôi,” tôi nói.
“K-không hề…” Mimi lí nhí.
Ai nói “ba người phụ nữ tạo thành một cái chợ” là đúng. Họ dường như có vô số chuyện để nói, nhảy từ chủ đề này sang chủ đề khác. Mạch chuyện cứ thế nhảy cóc từ chủ đề này sang chủ đề khác, khiến tôi phải vật lộn mới theo kịp. Không thể cứ sắp xếp tất cả vào một cái ổ đĩa flash được à?
Thay vào đó, tôi quan sát những món ăn được bày ra nhờ có Mimi. Tôi thậm chí còn không thể gọi tên một nửa số thứ trên bàn. Đủ loại ẩm thực đang chờ đợi chúng tôi. Chắc hẳn có nhiều món ăn như có những vì sao trên trời. Được rồi, có lẽ hơi phóng đại một chút.
Tôi quyết định kiểm tra món ăn gần mình nhất. Trước mặt tôi là một món trông như mì ống màu hồng nhạt. Không sao đâu. Nó, ờ, không cử động hay gì cả. Mình sẽ không nói nó là gì, nhưng chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ khiến mình rùng mình rồi.
Tôi dùng đũa gắp một ít mì ống và xem xét kỹ lưỡng. Được rồi, là mì ống. Ít nhất thì nó trông KHÔNG giống giun.
Tôi cho nó vào miệng. Nó không giãy giụa hay phát nổ trên lưỡi tôi, thật là nhẹ nhõm. Về phần hương vị… nó gợi nhớ đến nhím biển. Có một vị ngọt béo ngậy, tổng thể làm nó khá là ngon.
Tôi vẫn đang nhai thì thấy các cô gái đang nhìn chằm chằm vào mình.
“Gì vậy?” tôi vừa nói vừa nhai.
“Ngon không?” Elma hỏi tôi.
“Tôi thấy cũng được. Ngọt và béo… Sao mọi người lại nhìn tôi như vậy?”
“Ừm, cái đó được gọi là Sâu không gian—” Mimi bắt đầu.
“La la la, tôi không nghe thấy gì hết!” tôi hét lên. “Đây là mì Ý vị nhím biển! Mì Ý vị nhím biển được làm bằng kỹ thuật tạo hương tiên tiến!”
“Đúng là một nỗ lực tự lừa dối bản thân đáng nể…” Elma bình luận.
Mimi, sao em lại mua cái sinh vật kinh tởm này?! Không, khoan đã. Đây là mì ống. Nó không kinh tởm, và nó không phải là sinh vật. Nó là mì ống!
“Sao mọi người không thử đi? Món mì Ý vị nhím biển này ngon lắm.”
“Ờ, tôi xin kiếu.” Serena lùi lại.
Elma nhăn mặt. “Tôi cũng vậy.”
“Em thực sự không nên…” Và Mimi là người thứ ba.
“Em đã mua nó mà! Sao em lại không muốn ăn?” tôi nhấn mạnh.
“Ừm…”
“Chẳng phải em định thử tất cả các món ăn trong vũ trụ sao?” tôi nói.
“Ực… Vâng.” Mimi gắp một chút Sâu, ý tôi là, mì ống. Mì ống. Đúng rồi.
Nước mắt lấp lánh trong mắt cô bé khi nhai, nhưng đột nhiên cô bé chớp mắt, cả khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên. “Hả? Ngon thật này.”
“Phải không? Cứ giả vờ nó là mì Ý vị nhím biển, và nó hoàn toàn ổn,” tôi nói.
“Em đồng ý. Vâng, nó hoàn toàn ổn,” Mimi nói.
Elma và Serena trao cho nhau một cái nhìn cảnh giác.
“C-có lẽ mình cũng nên thử?” Elma nói.
“Đ-đồng ý. Chúng ta không muốn lãng phí nó,” Serena nói.
Họ rụt rè nếm thử món mì ống. Giống như Mimi, ban đầu họ nhăn mặt, nhưng sau vài miếng, họ chớp mắt ngạc nhiên.
“Ngon thật đấy, wow,” Elma kinh ngạc.
“Một hương vị khá tinh tế…” Serena nói.
“Nhân tiện, tôi không thể không cảm thấy như ai đó đã cố tình đặt cái này trước mặt tôi,” tôi nói.
“Em tự hỏi tại sao nhỉ?”
“Ừm, chỉ là trùng hợp thôi ạ,” Mimi nói.
“Đúng, hoàn toàn. Trùng hợp!” Elma hùa theo.
“Thật điên rồ khi tất cả các món ăn của các người đều trông rõ ràng bình thường so với của tôi.”
Elma và Mimi toát mồ hôi dưới cái lườm của tôi, nhưng tôi không ép họ thêm nữa. “Sao cũng được. Hay là chúng ta thử món này tiếp theo? Mimi, em trước đi!”
“Eep?!” Mimi cứng người và phát ra một tiếng kêu buồn cười khi nhìn thấy cái đĩa tôi đẩy về phía cô bé. Trên đó là những viên tròn cỡ viên bi, bóng loáng và màu đen.
“Có chuyện gì vậy? Tất cả đều là thức ăn em mua mà.”
“Eh heh heh…”
Cô bé đang lảng tránh. Cố gắng tốt đấy, cô bé đáng yêu. Tôi lại đẩy cái đĩa về phía cô bé.
“Ực…” Với đôi mắt rưng rưng, cô bé gắp một viên bi đen bằng bàn tay run rẩy.
Ngay khi Mimi cắn một miếng, cô bé hoàn toàn, lạ lùng đứng yên.
“Thế nào?” tôi hỏi.
“Chà, ừm… không tệ ạ?” Mimi nhíu mày và nghiêng đầu.
Phản ứng của cô bé đã thúc đẩy những người còn lại chúng tôi tự mình thử một trong những viên bi kỳ lạ đó.
“Mm?” Elma nói.
“Hmm?” Serena nói.
“Cái vị kỳ lạ gì đây?” tôi tự hỏi thành tiếng. Nó vừa ngọt vừa mặn và chua, như thể ai đó đã cho nước tương vào bánh pudding.
“Cái gì đây? Mà thôi, đừng nói cho tôi biết.” Nhìn vẻ mặt của Mimi, tôi thực sự không muốn biết.
“Em nghĩ đó là tốt nhất ạ,” Mimi đồng ý.
Nó có lẽ là một loại trứng nào đó. Trứng của một thứ gì đó khiến Mimi thực sự khó chịu. Ừ, lần này không biết lại là hạnh phúc.
“Tất cả những thứ kỳ lạ chỉ có thế thôi phải không?” tôi hỏi, sợ hãi những gì có thể còn lại.
“Vâng ạ,” Mimi nói. “Phần còn lại khá là bình thường.”
Hóa ra cô bé đã nói đúng. Tôi thưởng thức một ít thịt hoạt hình có xương từ trước, những loại trái cây tôi chưa từng thấy được đặt trong những chiếc bánh tart nhỏ xinh, cá khô bào, thịt khô đen, và tôm chiên cỡ ngón trỏ của tôi. Tình cờ là, tôm và những viên bi đen cũng đã được đặt trước mặt tôi.
“Ồ, tôm trông ngon quá! Elma, thử đi!” tôi nói.
“Hả?!” Đôi tai dài của Elma vểnh lên, nhưng cô do dự. Tôm được coi là lạ ở đây à?
“Ừm… Sẽ hơi bất lịch sự nếu ăn trước cậu, phải không?”
“Ha ha ha! Đừng khiêm tốn thế. Nào, xe lửa đến đây.”
“Ực.”
Cô không thoát được tôi đâu.
Hóa ra, tôm không kỳ lạ đến thế, nhưng chúng tôi không ăn tôm. Không hề. Những thứ tôi nghĩ là tôm thực ra là một loại sâu bướm nào đó. Vẫn có vị kem và ngon, nhưng đột nhiên tôi hiểu sự miễn cưỡng của Elma.
★
Tất cả thức ăn giờ đã được nhận diện, chúng tôi thưởng thức bữa tiệc trước mắt. Các cô gái cũng thưởng thức rượu của họ, dù như thường lệ, tôi vẫn kiêng.
“A ha ha ha!”
“Master Hiro, thôi mà…”
“Anh ta dám cả gan nói tôi đến giúp quá muộn!” Serena hét lên, giọng hiếu chiến. “Thì xin lỗi vì đã phá hủy một căn cứ cướp biển và dọn dẹp tàn dư nhé! Cô là người đóng quân tại thuộc địa, vậy sao không tự mình bảo vệ nó đi?!”
Cứu với. Elma chìm đắm trong rượu trong khi Mimi bám lấy tôi và kéo áo tôi. Trong khi đó, Serena thì lải nhải về số phận bất công của mình.
“Nào, nào, Serena. Bình tĩnh lại,” tôi nói.
“Còn cậu nữa!” Serena nói líu nhíu. “Cậu đi khắp nơi với bộ Giáp năng lượng bảo vệ cảng, một mình tiêu diệt cả đống quái vật, giải cứu bệnh viện của Inagawa, và rồi họ tạo ra nanomachine để giết phần còn lại! Cậu có biết tôi đã nghe bao nhiêu lời phàn nàn không? ‘Ồ, tên lính đánh thuê đó giúp chúng tôi nhiều hơn đội của cô.’ Đó là lý do tại sao tôi đã nói với cậu là tôi sẽ đi vắng! Sao các người không sử dụng binh lính của mình tốt hơn, hả?! Vụ khủng bố sinh học đó xảy ra ngay từ đầu là lỗi của các người! Ugh!”
Serena túm lấy cổ áo tôi và giật mạnh, trút hết cơn thịnh nộ dồn nén của mình vào tôi. Tôi không thể chịu đựng được việc nghe những bài giảng logic-say-xỉn của cô ta, nhưng chúng là điều không thể tránh khỏi kể từ lúc cô ta nhấp những ngụm đầu tiên.
“Ồ, ừm… Bình tĩnh nào. Hít thở sâu vào.”
“Grrrr…” Cô ta gầm gừ nhưng nới lỏng tay khỏi cổ áo tôi.
“Ờ. Cô ổn chứ?” tôi hỏi.
Serena không trả lời mà gục ngay xuống bàn, ngủ say tít.
“Cô ta không nhận ra mình đang bất tỉnh trên tàu của một người đàn ông à?” tôi nói. “Khá là liều lĩnh đấy, nếu cô hỏi tôi.”
“Heh heh heh.” Elma nhếch mép cười. “Muốn ‘làm’ không?”
“Ngừng làm mấy cái cử chỉ tay kinh tởm đó với tôi đi, cô elf say xỉn.”
Elma chọc ngón trỏ của một tay qua một vòng tròn được tạo bởi ngón trỏ và ngón cái của tay kia. Cậu biết cái cử chỉ đó mà. “Nếu tôi muốn giải tỏa, tôi thà làm với một người say nhưng còn tỉnh táo hơn là với một người đã bất tỉnh.”
“Ực?!” Câu nói đó đã thổi bay nụ cười ngớ ngẩn khỏi khuôn mặt Elma. Hê. Đây mới là điều mình muốn thấy.
Thay vì tiếp tục trêu chọc, tôi nhẹ nhàng gỡ Mimi ra khỏi người mình và đặt cô bé xuống ghế dài. Rồi tôi bế thốc Serena lên, kiểu bế cô dâu.
“Whoa. Vậy là cậu định ‘làm’ thật à?” Elma nói.
Tôi cười tinh nghịch trước câu hỏi của cô ấy và hét lên “Vèo!” khi ném thẳng Serena vào khoang y tế.
Tôi không muốn chết, nên dĩ nhiên tôi chẳng ham muốn một cuộc tình say xỉn nào với một người phụ nữ như Serena. Cô ta sẽ quay lại gầm rú với một tờ giấy đăng ký kết hôn hay gì đó, yêu cầu tôi phải chịu trách nhiệm. Và nếu bố mẹ cô ta nghe được chuyện này thì sao? Tôi sẽ biến mất không một dấu vết—và rất nhanh.
“Hửm? Về rồi à? Sao, không ‘lên’ được à?” Elma trêu.
“Cô biến thành một kẻ ăn nói bậy bạ khi say đấy.” Tôi gõ nhẹ vào đầu Elma.
“Wow. Sao cậu lại được làm ra vẻ ta đây thế?” Elma nói. “Cậu biết là cậu mê bọn tôi như điếu đổ mà. Bóc lớp vỏ bề ngoài ra, cậu đúng là một con quái vật.”
“Cái đó thì tôi không thể phản bác,” tôi nói. “Người đàn ông nào cũng biết mình có một con quái vật sâu bên trong. Khá là khó để kìm hãm con quái vật đó chỉ bằng sự kiềm chế, cô biết đấy.”
“Ôi, trời ạ,” Elma rên rỉ. “Cậu nghĩ mình nói thế nghe ngầu lắm à?”
“Aww, sao thế? Có ai đó muốn được chú ý à?” Những lời châm chọc kiểu sân trường của cô ấy thật dễ thương, nhưng tôi nhìn thấu được vở kịch đó. “Được rồi, được rồi. Muốn uống cùng nhau không? Nhưng tôi sẽ không uống rượu đâu.”
“Pssh. Đồ trẻ con.” Elma rót soda không ga vào một cái cốc và đưa cho tôi với một nụ cười.
Đoán là đã đến lúc bầu bạn với cô thỏ nhỏ cô đơn này một lúc rồi.
★
“Urgh…”
“Cô lúc nào cũng quá chén và uống quá nhiều.”
Khoảng một giờ sau khi tôi ném Serena vào khoang y tế, cô nàng elf đáng yêu của chúng tôi cũng đã gục ngã sau khi uống quá nhiều. Lần này, người tôi bế vào phòng y tế là Elma. Hy vọng là Serena đã tỉnh rượu và tôi có thể đơn giản là đổi chỗ cho họ.
Serena vẫn đang ngủ gật trong khoang y tế. Các chỉ số sinh tồn của cô ấy đều ổn, nên tôi lay nhẹ cô ấy dậy.
Cô ấy chớp mắt, trông có vẻ lạc lõng trong một khoảnh khắc trước khi giật mình ngồi thẳng dậy…
“Cốp?!”
…và đập đầu vào nắp kính của khoang y tế.
Thưa Thiếu tá, tôi không thể không nhận thấy rằng, mặc dù cô đã hoàn toàn tỉnh táo, cô vẫn ngớ ngẩn hết chỗ nói.
Tôi giúp cô ấy mở khoang ra. Rõ ràng là cô ấy sẽ không thể tự mình làm được từ bên trong lúc này.
“Ra ngoài đi. Tôi phải cho Elma vào.”
“V-vâng, thưa ngài.”
Serena trèo ra, xoa đầu, và tôi đặt Elma xuống thay thế cô ấy.
“Ừm…?” Cô ấy vẫn trông có vẻ bối rối.
“Cô đã uống quá nhiều và bắt đầu tuôn ra tất cả những bất an của mình như một bình khí nén bị thủng,” tôi giải thích. “Sau đó, cô ngất đi, nên tôi phải đặt cô vào khoang y tế đó. Và giờ chúng ta đang ở đây.”
Serena đỏ mặt, ánh mắt lảng đi. “Ừm, tôi rất xin lỗi.”
“Này, thỉnh thoảng xõa một chút cũng chẳng có gì sai cả,” tôi nói. “Dù sao thì cô trông cũng có vẻ hơi căng thẳng.”
Tôi đoán là cô ấy sẽ cảm thấy ngượng ngùng. Hãy tưởng tượng việc xông vào tàu của ai đó và cầu xin sự chú ý mà không quan tâm đến việc mình phiền toái đến mức nào. Sau đó bạn uống cho đến khi không còn biết mình là ai nữa, ngất đi, và tỉnh dậy trong một khoang y tế. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ xấu hổ vì một sai lầm náo động như vậy.
“Ngh…” Serena dùng cả hai tay che mặt.
“Đây là lần thứ hai rồi đấy!” tôi chỉ ra.
“Ực!”
“Hoặc là cô cần phải cẩn thận hơn với việc uống rượu của mình, hoặc là bảo họ cấy nanomachine vào người cô để xử lý cơn say. Dù thế nào đi nữa, cô không thể cứ lên một con tàu lính đánh thuê và say bí tỉ được. Cô có thể rơi vào một tình huống thực sự nguy hiểm, đặc biệt đối với một người có địa vị như cô.”
Tôi phải tưởng tượng rằng việc kiểm soát tâm trí tồn tại trong một vũ trụ tiên tiến như thế này. Ai đó có thể cắt gân của cô ấy hoặc ném cô ấy lên một con tàu và kéo cô ấy đi xa, đến bất cứ đâu họ thích. Chết tiệt, nếu tôi muốn đưa cô ta đến Liên Bang Belbellum và bán cô ta đi, tôi đã có thể làm được rồi. Một nữ quý tộc trẻ, xinh đẹp sẽ bán được giá tốt ở đó.
“Tôi hối hận về hành động của mình,” Serena lẩm bẩm. Cô ấy ngồi sụp xuống, bĩu môi.
Có lẽ đó chỉ là một màn kịch, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng cô ấy trông thật đáng yêu như thế này. Hãy nhớ rằng, đây là Thiếu tá Serena. Serena hoàn toàn tỉnh táo. Cô ấy có thực sự hối lỗi không? Có thể có, có thể không.
“Chà, miễn là cô rút kinh nghiệm từ nó,” tôi nói. “Ý tôi là, dù sao thì tôi cũng không ở vị trí có thể lên lớp một người như cô.”
Tôi lấy lại thanh kiếm của Serena, đang dựa vào tường, và trả lại cho cô ấy.
“Có lẽ cô nên trở về tàu của mình. Tôi không nghĩ ai trong chúng ta muốn mọi người lan truyền những tin đồn điên rồ đâu.”
“Đ-đúng vậy. Cậu nói phải.” Cô ấy nhận lại thanh kiếm và đứng dậy.
Về phần Mimi, tôi thấy cô bé đang dọn dẹp khi tôi trở lại nhà ăn. Trong tất cả chúng tôi, thành viên trẻ nhất của cái nhóm ô hợp này lại là người thể hiện sự tự chủ nhiều nhất.
Tôi tiễn Serena, nhưng cô ấy quay lại nhìn tôi ngay trước khi rời tàu.
“Chúng ta sẽ còn gặp lại chứ?” cô ấy hỏi.
“Nếu cô cứ tiếp tục săn cướp biển, thì vâng, tôi tưởng là chúng ta sẽ gặp lại,” tôi nói. “Đó là cách tôi kiếm cơm. Vả lại, cô còn nợ tôi.”
Có thể tôi hơi ra vẻ trong việc tàn sát cướp biển, nhưng tôi thà làm thế còn hơn là một kẻ thông cảm với cướp biển.
“Vậy sao?” Serena nói. “Tôi cho là vậy. Tạm biệt nhé.”
“Ừm. Gặp lại sau.”
Thiếu tá Serena rời đi với một nụ cười nhẹ. Tôi thở dài, lắc đầu khi trở lại Krishna.
“Chúng ta sẽ còn gặp lại chứ?” Thật tình? Trời ạ, tại sao cô ta lại phải tấn công mình bằng một câu nói như vậy trong khi nhìn mình với đôi mắt cún con to tròn đó chứ? Mình phải làm gì đây?! Cô ta quá khó đối phó, nhưng mình nghi ngờ rằng số phận sẽ sớm đẩy chúng mình lại với nhau thôi.