◎ Xuân về, lòng người cứ thế xốn xang. ◎
Vừa dứt lời, ánh mắt tôi không kìm được mà lướt về nơi đáng lẽ phải có những múi bụng đáng yêu kia. Dù giờ đây chúng đã bị che khuất dưới lớp áo len cổ tròn phối màu, nhưng trong tâm trí tôi, chúng vẫn như những viên kẹo cứng vị trái cây, bọc trong lớp vỏ bóng bẩy, óng ánh.
Chắc hẳn tôi đã cười hớn hở quá đà, bởi X dứt khoát không thèm đáp lời.
“Lo mà ăn đi,” anh ấy nói, liếc nhìn tôi với nụ cười nhếch mép.
Giọng điệu và biểu cảm của anh ấy chẳng hề nghiêm khắc chút nào, nên tôi vẫn mặt dày, lắc đầu khúc khích cười. “À, tôn trọng thức ăn hả? Tôi biết rồi.”
Ai mà bình tĩnh nổi trong khoảnh khắc thế này chứ? Tôi vừa ăn được hai miếng, tâm trí đã lại trôi dạt về phía X. Tôi lại quay sang, khẽ ấn vào bắp tay săn chắc của anh ấy và thì thầm với nụ cười tinh quái, “Tôi để ý tai anh cứ đỏ hoe lên ấy.”
Tay tôi vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay X suốt nãy giờ, nhưng đột nhiên, anh ấy siết chặt một cái, như thể trừng phạt. Tôi giật mình kêu khẽ, “Ối!”, khiến mấy bàn gần đó đều phải ngoái nhìn. Ánh mắt họ nhìn chằm chằm, rõ mồn một như muốn nói – nhìn kìa, hai cái người này đang tình tứ với nhau!
Tai X đỏ ửng cả lên, sắc đỏ lan dần xuống tận gáy, rồi biến mất dưới lớp áo len.
Tôi chợt thấy mình thật có lỗi. Mới đêm qua thôi, tôi còn tự nhủ phải từ từ, không được vội vàng, vậy mà nhìn anh ấy như vậy, tim tôi lại đập loạn xạ.
Cả hai chúng tôi đều không dám nhìn vào mặt nhau vì quá ngượng. Chúng tôi kết thúc bữa sáng trong trạng thái mơ màng, thật đáng tiếc, vì món bánh bao nước ngon tuyệt cú mèo.
Tay trong tay, chúng tôi rời khỏi nhà hàng. Con phố cổ kính, nhuốm màu thời gian, thật lý tưởng để tản bộ. Khi bước đi trên những phiến đá xanh lớn, đã mòn vẹt theo năm tháng, tôi tò mò nhìn xuống và hỏi, “Đây có phải di tích lịch sử thật không?”
“Một số là từ triều Thanh, còn một số khác là bản sao được làm lại y hệt sau này.”
X bắt kịp tôi từ phía sau, đưa cho tôi một chiếc bánh hoa mai nóng hổi bọc giấy.
Tôi cảm ơn anh ấy và thầm xin lỗi huấn luyện viên thể hình đã lâu không gặp của mình. Là tại tôi cả – cứ nhìn ngang ngó dọc, hỏi đủ thứ chuyện không ngừng nghỉ.
Mỗi khi tôi tò mò về thứ gì đó, X lại mua cho tôi mà tôi chẳng hề hay biết. Cứ thế, chúng tôi vừa đi vừa ăn vặt hết cả con phố. Thật kỳ diệu, món nào cũng ngon.
Không biết có phải đồ ăn trên phố này thực sự đặc biệt, hay vì người bên cạnh tôi quá đỗi “ngon lành”?
“Anh đúng là bạn đồng hành tuyệt vời,” tôi nói.
Tôi thề là lời khen ấy chân thành trăm phần trăm.
X hỏi tôi vì sao lại nói vậy.
Tôi không tiếc lời khen anh: “Anh đúng là điểm tựa tinh thần, lại còn có khả năng hành động cực kỳ xuất sắc.”
Đi ngang qua thùng rác, X tự động lấy mấy cái vỏ bánh kẹo trên tay tôi, còn phân loại rác đâu ra đó nữa chứ.
Chúng tôi cứ thế như bao cặp đôi khác trên con phố này, tay trong tay, tản bộ thong dong, chuyện trò rôm rả, tận hưởng ánh nắng xuân hiếm hoi, đẹp đến nao lòng.
Cho đến khi tôi vô tình nhắc đến việc mình sắp có một kỳ nghỉ dài.
X im bặt. Thấy lạ, tôi quay đầu nhìn thì thấy anh ấy đã khựng lại nửa bước phía sau tôi, vẫn nắm chặt tay tôi, ánh mắt thì nhìn thẳng vào tôi.
“Đừng nói là…” Tôi ngập ngừng, một suy đoán chợt lóe lên trong đầu. “Là vì tôi khen anh là bạn đồng hành tuyệt vời à?”
Cái tên đáng ghét này! Anh ta còn ra vẻ đắc ý, nhướn một bên mày lên hỏi ngược lại: “Hay là mình thử xem sao?”
Chết rồi. Đầu óc tôi ong ong cả lên. Rõ ràng là mọi chuyện đã vượt xa tầm kiểm soát của tôi lúc nào không hay rồi.
Bạn đồng hành du lịch sao? Đó là một khái niệm hoàn toàn khác với một buổi hẹn hò xã giao như hôm nay. Giờ thì chúng tôi chỉ mới thử xem sao – nếu hợp thì cứ thế tiếp tục, không hợp thì kiếm cớ chuồn đi cũng dễ.
Nhưng đi du lịch cùng nhau thì lại là chuyện khác hẳn, cả về mặt tình cảm lẫn thể xác. Chúng tôi sẽ ở bên nhau cả ngày lẫn đêm, mà nói rằng “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén” thì vẫn còn quá nhẹ. Nếu không có chuyện gì nồng nhiệt xảy ra, thì đúng là có lỗi với mớ hormone đang cuồn cuộn trong người tôi mấy ngày nay quá.
X dẫn tôi lên một cây cầu đá nhỏ. Dưới chân cầu, dòng sông trong veo trôi lững lờ, khẽ khàng đưa một chiếc thuyền có mái che lướt qua vòm cầu.
Đúng là mùa xuân rồi. Cây cối đâm chồi nảy lộc, vạn vật như bừng tỉnh. Xuân có nghĩa là ấm áp, là sinh sôi nảy nở, là hy vọng.
Mùa xuân là lúc những điều tốt đẹp nhất bắt đầu.
Mọi sự chần chừ lúc này đều là phí hoài một mùa xuân ấm áp, tươi đẹp đến vậy.
Tôi khẽ thở dài, cố giấu đi niềm hân hoan rạo rực đang trào dâng trong lòng. Giả vờ ngập ngừng, tôi đáp: “Ờ thì, nói đúng ra là… cũng được thôi…”
X khẽ liếc nhìn tôi. “Nhưng sao?”
Tôi hít một hơi thật sâu, dừng bước và, lần đầu tiên kể từ nãy giờ, tôi bày ra vẻ mặt nghiêm túc trước X. “Anh có bận gì không? Ý tôi là, trước bữa trưa hôm nay ấy?”
“Không,” anh đáp, có vẻ hơi ngạc nhiên trước vẻ nghiêm túc đột ngột của tôi. Anh cũng dừng lại, nhìn tôi chăm chú. “Em đang ở thành phố của anh mà. Anh còn có thể có kế hoạch gì khác được nữa chứ?”
Xem đi. Nhìn người đàn ông này mà xem. Từng lời anh ta nói ra đều khiến tôi có cảm giác mình là người cực kỳ quan trọng với anh ta. Mới gặp nhau vài bận, vậy mà tôi đã có ảo giác mình là tình yêu định mệnh của đời anh ta rồi.
Tôi đầu hàng, hoàn toàn buông bỏ mọi sự kháng cự. “Có một chuyện rất quan trọng tôi muốn mời anh làm cùng tôi. Đương nhiên, chỉ khi anh đồng ý mà thôi.”
X không hề do dự. “Được. Đi đâu?”
Nhân cơ hội này, tôi cẩn trọng và khéo léo bày tỏ suy nghĩ của mình với X.
“Khám sức khỏe ư?” Mắt X mở to vì ngạc nhiên.
Tim tôi nặng trĩu, một cảm giác hoảng hốt bỗng trỗi dậy. Tôi chợt nhận ra mình đã hy vọng anh ấy đồng ý biết chừng nào, bởi vì tôi không muốn đánh mất cơ hội tiến xa hơn trong mối quan hệ này với anh ấy.
May mắn thay, trông anh ấy vẫn thư thái, thế nên tôi đoán anh ấy không phản đối, chỉ là hơi bất ngờ thôi.
Tôi đành phải thành thật giải thích: “Thời buổi này công nghệ chỉnh sửa ảnh (Photoshop) quá tiên tiến rồi. Một bản báo cáo y tế có sẵn không đáng tin cậy cho lắm. Tôi nghĩ để cả hai chúng ta cùng đi xét nghiệm và trao đổi kết quả trực tiếp là điều có trách nhiệm.”
Nếu chúng tôi muốn tiến thêm một bước, thì việc khám sức khỏe là điều kiện tiên quyết của tôi.
“Được thôi. Không vấn đề gì.”
Nhìn vẻ mặt vẫn còn đọng lại sự ngạc nhiên của X, tôi biết anh ấy vẫn đang tiêu hóa cú sốc đó. Nhưng tôi phải thừa nhận, anh ấy làm việc cực kỳ hiệu quả. Ngay khi chúng tôi trở lại xe, anh ấy đã tìm thấy vài phòng khám mở cửa vào Chủ Nhật, không cần đặt lịch hẹn trước, rồi đưa cho tôi xem để lựa chọn.
Tôi tùy tiện chọn một phòng khám gần nhất, lướt qua các đánh giá, thấy không có gì đáng ngại, rồi trả điện thoại lại hỏi ý kiến anh ấy.
X không có ý kiến gì phản đối. Đường hơi tắc, mất khoảng hai mươi phút chúng tôi mới tới nơi.
Phòng khám cuối tuần đó khá đông người. Chúng tôi chọn gói xét nghiệm bao gồm hầu hết các bệnh lây truyền qua đường tình dục.
Một số xét nghiệm dành riêng cho từng giới tính nên chúng tôi phải vào các phòng khác nhau. Chúng tôi tách ra và hoàn tất mọi thứ trước buổi trưa, dù phải bỏ qua các xét nghiệm cần nhịn ăn.
Khi tôi hoàn thành xét nghiệm cuối cùng và khoác áo vào, tôi thấy X đã đứng đợi tôi ở quầy lễ tân.
Có chuyện gì với tôi vậy? Chúng tôi mới xa nhau có một lát, vậy mà tôi đã nhớ anh ấy đến mức muốn chạy thật nhanh đến bên anh ấy rồi.
Ôi trời ơi. Tôi chính thức tuyên bố điều này — cái khoảnh khắc tôi lao vào lồng ngực vững chãi của anh ấy — là một cột mốc quan trọng trong cuộc đời mình. Tôi hạnh phúc vô cùng.
X nhẹ nhàng ôm lấy tôi, vừa cười vừa siết chặt. Anh ấy bảo, anh đã hỏi quầy lễ tân rồi – tuần sau kết quả mới có.
“Ồ.”
Tôi ngước nhìn anh ấy, nhún vai đầy ẩn ý, nói, “Vậy là hôm nay lại… hụt rồi nhỉ?”
X quay mặt đi bật cười, rồi quay lại trêu chọc tôi, “Sao em chỉ nghĩ được mỗi chuyện đó vậy?”
Tôi thản nhiên thừa nhận, “Thì sao nào? Anh có biết thân hình anh đẹp đến mức nào không?”
“Cái đó gọi là ngụy biện đổ lỗi cho nạn nhân đấy,” X tiếp tục “phê bình” tôi.
“Vâng vâng, anh nói đúng hết.” Tôi gật đầu lia lịa, nhưng trong bụng thì chẳng hề có ý định hối cải chút nào.
X đưa phiếu khám sức khỏe của chúng tôi cho quầy lễ tân, và hẹn thứ Bảy tuần sau đến lấy kết quả.
Rời khỏi phòng khám, theo yêu cầu của tôi, X nói sẽ đưa tôi đến một nhà hàng chỉ người địa phương mới biết.
Trong bữa trưa, tôi không ngừng lén lút nhìn anh. Dù trước đó anh ấy không hề tỏ ra bất mãn, nhưng tôi vẫn lo lắng. Liệu anh ấy có cảm thấy không thoải mái về chuyện hôm nay không?
Trên đường về khách sạn, tôi cuối cùng cũng không kìm được nữa. “Anh có thấy kế hoạch hôm nay hơi…”
Xe dừng lại ở đèn đỏ. X quay sang nhìn tôi, chờ đợi tôi nói hết câu. “Hơi…?”
“Hơi…” Tôi cẩn thận chọn từ, cố gắng không để câu nói nghe quá khó nghe. “Ừm, nói sao nhỉ? Không được lãng mạn cho lắm?”
Ngay khi vừa nói ra, tôi đã hối hận.
Rốt cuộc thì tôi muốn nghe anh ấy nói gì đây?
Nếu anh ấy thừa nhận không hài lòng, tôi có lẽ sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung—có phải anh ấy nghĩ tôi quá từng trải không? Liệu anh ấy có cho rằng tôi là một người phụ nữ phóng túng và giữ khoảng cách với tôi không? Hay tệ hơn nữa, liệu anh ấy có không thích chuyện đi khám tổng quát chút nào không?
Nhưng nếu anh ấy hoàn toàn thờ ơ, tôi lại có thể bắt đầu tự hỏi—chuyện này có quá quen thuộc với anh ấy không? Đời tư của anh ấy có lộn xộn không?
Trời ạ. Tôi thậm chí còn không biết mình mong đợi một câu trả lời như thế nào.
Tôi vứt cho anh ấy một câu hỏi mà ngay cả bản thân tôi còn không thể tự mình sắp xếp nổi, vậy mà tôi lại mong anh ấy có thể cho mình một câu trả lời thỏa đáng. Tôi thừa nhận, khoảnh khắc đó, tôi thật khó chiều.
Khi đèn tín hiệu chuyển xanh, X đột nhiên vươn tay phải ra, xoa rối tóc tôi, rồi mỉm cười và bắt đầu lái xe đi.
“Có gì đáng kể đâu chứ?”
Giọng anh ấy nhẹ bẫng, không hề có chút gượng gạo trấn an nào.
“Chúng ta đang cùng nhau hướng tới một điều còn lãng mạn hơn thế mà.”
Tôi ngây người.
Khi dòng xe từ từ nhích tới, trong lòng tôi bỗng một cảm giác ấm áp, dịu dàng khẽ trỗi dậy. Tựa như những chồi non mùa xuân vừa hé nụ, giăng mắc thành một tấm lưới vô hình, muốn níu giữ lấy tôi.
Mùa xuân đang về, và tôi không còn chút sức lực nào để chống cự nữa – tôi sắp buông xuôi rồi.