◎ Sáu Múi Anh Hứa Đâu Rồi? ◎
Lời từ biệt mới là phần khó khăn nhất đêm ấy. X đưa tôi ra sảnh khách sạn, và đoạn đường ngắn ngủi đến thang máy bỗng chốc trở thành chuyến đi gian nan nhất. Cứ vài bước, tôi lại ngoảnh đầu nhìn lại, anh ấy vẫn đứng nguyên ở đó, dõi theo tôi, ánh mắt tràn ngập sự mãnh liệt đến nghẹt thở, tựa như chỉ cần ánh mắt ấy thôi cũng đủ kéo tôi trở lại vòng tay anh.
Không chỉ một lần, tôi đã muốn quay người lại, lao thẳng vào vòng ôm của anh.
Nhưng tôi đã kìm nén. Tôi phải tự tán thưởng sự kiềm chế của bản thân. Đêm khuya thanh vắng, một người đàn ông đẹp tuyệt vời ở ngay trong tầm tay, mà tôi vẫn có thể tự chủ quay lưng bước đi. Kiếp trước chắc tôi tu hành lắm.
Trở về phòng, đồng nghiệp của tôi đã vệ sinh cá nhân xong xuôi.
“Cậu về rồi à.” Giọng tôi pha lẫn giữa sự hưng phấn và mệt mỏi. “Hồ buổi tối thế nào? Có đông không?”
“Cô Du Lạc Tâm!” Đồng nghiệp tôi thốt lên một tiếng ‘trời ơi’ đầy kịch tính, hai tay chống nạnh, rồi bật nảy đến bên tôi. “Thành thật đi! Cậu đi hẹn hò phải không?”
“Ơ…” Tôi rụt cổ lại. “Lộ liễu đến thế sao?”
Cô ấy tặc lưỡi với tôi. “Nhìn vào gương đi thì biết.”
Tôi cầm điện thoại lên, mở camera trước. Ôi trời, người phụ nữ đang nhìn tôi từ trong màn hình, rạng rỡ hạnh phúc đến phát sáng, lại chính là tôi.
Đồng nghiệp tôi ló đầu qua vai tôi, trêu chọc: “Trông cậu cứ như vừa nhận được một khoản tiền thưởng cuối năm kha khá ấy nhỉ.”
Tôi đặt điện thoại xuống. “Chúng ta còn có thứ gọi là tiền thưởng cuối năm sao?”
Cô ấy nhún vai. “Lương tháng 13 thì cũng coi như thưởng cuối năm rồi còn gì.”
Tôi lập tức lườm cô ấy một cái. Cô ấy giơ hai tay lên đầu hàng. “Sếp nói thế, không phải tôi.”
Tôi làm bộ lau nước mắt trong tuyệt vọng. “À đúng rồi, mấy cái từ hoa mỹ của công ty. Tôi hiểu mà.”
“Đúng thế. Bóc lột trắng trợn—” Cô ấy định nói thêm một tràng thì đột nhiên khựng lại giữa chừng, rồi xắn tay áo lên. “Khoan đã nào. Cậu đang định đánh trống lảng đấy à?”
Tôi mím môi. “À… cậu phát hiện rồi sao?”
Cô ấy hừ một tiếng rồi kéo tôi ngồi xuống, rõ ràng đã chuẩn bị cho một cuộc tra hỏi dài hơi. “Nói hết ra đi. Ngay bây giờ.”
“Tớ mê mẩn rồi.”
Tôi cam chịu buông xuôi, đổ vật xuống giường, hoàn toàn đầu hàng. “Phải làm sao đây? Tớ chưa bao giờ mê ai đến mức này.”
Cô ấy thở dài một tiếng đầy ngao ngán, giống như một vị tướng quân thất vọng về binh lính của mình. “Thế thì tại sao tối nay cậu lại quay về đây?!”
Tôi ngập ngừng. “Ờ… tự kiềm chế?”
Cô ấy bật cười phá lên.
Tôi giả vờ tỏ ra tủi thân, đấm nhẹ cô ấy một cái. “Gì chứ? Chẳng lẽ tớ giả vờ đoan trang một chút cũng không được sao?”
Thứ Bảy hôm ấy đúng là một ngày thần kỳ. Mấy đứa đồng nghiệp bình thường mặt mũi bơ phờ, vô tri vô giác vậy mà hôm ấy như được hồi sinh đồng loạt. Chúng tôi cười đùa, chọc ghẹo nhau một hồi thì nó huých nhẹ cùi chỏ vào tôi, chợt đổi giọng nghiêm túc: “Thế nó có phải dân địa phương không?”
Tôi gật đầu.
Nó “à” một tiếng ra chiều suy nghĩ: “Vậy mày phải nghĩ kỹ đấy. Không thì thành yêu xa mất thôi.”
“Tao còn chưa nghĩ xa đến thế. Bận bù đầu lên, hơi đâu mà yêu đương.” Tôi thành thật đáp, ôm khư khư chiếc gối. Sau khi cảm xúc thăng hoa đến tột độ, tôi thấy lòng có chút buồn man mác khó tả. “Mày hiểu ý tao mà, đúng không? Yêu đương là cứ cười đấy rồi khóc đấy vì một người, điên điên khùng khùng khi ở bên nhau, rồi lại tan nát cõi lòng khi chia tay. Nói chung là như mất trí ấy.”
“Tao hiểu rồi, hiểu rồi. Nhưng mà nếu mày không định yêu đương nghiêm túc…” Nó gật đầu lia lịa, rồi lại vòng về câu hỏi ban đầu: “Thế sao tối nay mày lại về sớm thế?!”
Tôi vừa định trả lời thì điện thoại trong tay rung lên. Là tin nhắn của X:
“Cô Hải Âu có kế hoạch gì cho ngày mai không?”
Vừa mới chia tay xong đã hỏi đến chuyện ngày mai rồi. Có phải anh ấy thực sự thấy vui tối nay không? Có phải anh ấy thực sự thích mình không?
Nụ cười rạng rỡ nở bừng trên mặt tôi. Ngay cả ngón tay gõ chữ cũng thấy nhẹ bẫng.
“Chiều mai em phải cùng đồng nghiệp duyệt lại kế hoạch tuần tới, chắc tối lại phải tăng ca rồi.”
Rồi tôi hỏi lại anh ấy: “Thầy X thì sao? Ngày mai có kế hoạch gì không ạ?”
Tin nhắn của anh ấy gần như đến ngay lập tức, và khi đọc, hai má tôi nóng bừng.
“Kế hoạch của tôi là chờ kế hoạch của cô Hải Âu.”
Sao mà anh ấy lại đường mật đến thế chứ?!
“Ê, ê, ê! Ai đấy? Người hẹn hò của mày hả? Nó vừa rủ mày đi chơi à?”
Con bạn đồng nghiệp tò mò ghé sát lại nhòm qua vai tôi.
Tôi vội vàng khóa điện thoại lại, sờ lên gương mặt đang ửng hồng, hơi ngượng ngùng. “…Rõ ràng đến thế sao?”
“Mày cười toe toét đến mang tai thế kia cơ mà.” Nó huých tôi một cái rõ mạnh. “Nếu nó rủ thì đi đi! Không đi là tao đá mày ra khỏi nhà ngay!”
Tôi lại làm ra vẻ đáng thương, giả vờ yếu ớt bất lực: “Nhưng mà muộn thế này rồi… mày nỡ lòng nào đuổi tao ra giữa trời lạnh giá thế này sao?”
Nó nhếch mép cười. “Kiểu gì cũng có người rước mày về thôi.”
Tôi ném cái gối vào nó, giả vờ khó chịu.
Nó xua tay nói: “Đừng nghĩ nhiều làm gì. Như mày nói đấy, sống vì hiện tại thôi. Chuyện tương lai để sau hẵng tính.”
Nó nói thêm: "Cùng lắm thì cứ chơi cho đã rồi về. Đằng nào tuần sau mày cũng về nhà rồi. Lẽ nào nó còn bắt tàu cao tốc đuổi theo mày sao?"
Và cuối cùng, nó chốt hạ bằng một câu hô hào đầy máu lửa: "Nhào vô!"
Tôi vẫn còn đắm chìm trong dư vị nồng nàn của nụ hôn đêm nay, ý chí lung lay một cách nguy hiểm, chỉ cần một chút cám dỗ nhỏ nhất cũng đủ khiến tôi xiêu lòng.
Đúng lúc đó, X lại gửi một tin nhắn khác, lần này là một đường link dẫn tới một quán ăn sáng.
"Ngày mai muốn ăn sáng cùng nhau không?"
Một giây sau, anh ấy tự đính chính.
"À, ý anh là sáng nay."
Bình thường, tôi sẽ chẳng bao giờ dậy sớm như X – cái cỗ máy dậy sớm đó. Nếu Chủ Nhật mà không có lịch trình gì, tôi sẽ ngủ thẳng cẳng tới chiều mà không chút do dự.
Nhưng ngày mai thì khác.
Một ngọn lửa rực cháy trong lòng tôi, thúc đẩy tôi tiến lên, mách bảo tôi rằng—
Tôi phải dậy sớm. Ngay cả khi tối nay không ngủ chút nào, thì sáng mai tôi cũng sẽ dậy sớm.
Tôi hỏi anh ấy: "Mấy giờ?"
X: "Khi nào em dậy thì dậy."
Tôi cố tình trêu chọc anh ấy: "Nếu em ngủ tới trưa thì sao?"
X cũng hùa theo: "Vậy thì mình ăn trưa cùng nhau."
Ôi trời ơi. Tôi úp mặt vào gối, lăn qua lăn lại như điên.
Anh ấy ngọt ngào quá. Sao có thể ngọt ngào đến mức này chứ?
Tôi không khỏi tự hỏi – liệu anh ấy có luôn tốt như vậy không, hay chỉ đang diễn một vở kịch tạm thời để mua vui cho một người chỉ ghé ngang qua đời anh ấy trong chốc lát, với mục đích cuối cùng chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc khoái lạc ngắn ngủi trên giường?
Thôi kệ. Dù sao thì đối với tôi cũng chẳng quan trọng.
Tôi vui vẻ nhận lời mời ăn sáng của X. Quan tâm làm gì? Thanh xuân là hữu hạn, thời gian không chờ đợi ai. Tôi có thể dễ dàng tìm ra cả ngàn lý do để đồng ý.
*
Tôi cứ nghĩ Chủ Nhật mà dậy sớm thì sẽ vật vờ ngái ngủ và ngáp ngắn ngáp dài suốt cả buổi sáng, nhưng bất ngờ thay, 6 giờ 30 tôi đã tỉnh táo hoàn toàn, tràn đầy năng lượng. Tôi rón rén vào phòng tắm và trang điểm nhẹ nhàng. Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc ra tiệm làm tóc để sấy tạo kiểu, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc khi nhận ra không có tiệm nào mở cửa sớm thế này cả.
Phần khó nhất không phải là dậy sớm – mà là ép bản thân phải nằm im trong bóng tối cho đến đúng 8 giờ để không bị lộ vẻ quá háo hức.
Ngay khi đồng hồ điểm 8 giờ, tôi gửi tin nhắn cho X. Nửa tiếng sau, anh ấy đã đến trước cửa khách sạn đúng như lời hẹn.
Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt đã khiến tôi trằn trọc suốt đêm.
Khuôn mặt ấy của X thật sự có sức hút lạ thường. Dưới ánh đêm, những mảng tối càng khắc họa rõ nét đường nét sắc sảo trên gương mặt anh, khiến anh trông càng thêm phần thâm trầm, cuốn hút. Nhưng dưới ánh ban mai, nắng lại dịu dàng làm mềm đi những đường nét ấy, tôn lên vẻ thanh xuân phơi phới, khiến nụ cười của anh càng thêm rạng rỡ.
Thật tình mà nói, ai mà có thể cưỡng lại được một người đàn ông như thế cơ chứ?
Ít nhất là tôi thì không thể rồi.
“Chào thầy X.”
Tôi vẫy tay chào anh, cuối cùng cũng nặn ra được một nụ cười không lộ răng.
X gác một tay lên cửa kính xe, mỉm cười nhìn tôi rồi khẽ gật đầu chào lại. “Chào buổi sáng, cô Seagull.”
Hôm nay tôi mặc quần jeans – trang phục vô cùng tiện lợi cho việc đi bộ – thế mà tôi vẫn trèo lên ghế phụ như thể đang mặc váy, cố tình giữ vẻ yểu điệu, thướt tha.
Tối qua anh ấy ngủ có ngon không? Liệu anh ấy có giống tôi, thao thức trằn trọc mãi mới chợp mắt được không?
Tôi lén nhìn anh, nhưng chẳng thể đoán được gì. Trông anh vẫn tươi tắn, khỏe khoắn, không một chút quầng thâm dù thức khuya. Thật bất công.
X xoay vô lăng, lái xe rời khỏi khách sạn, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn tôi. Tôi giả vờ không để ý, nhưng trong lòng thì vui sướng khôn tả.
“Sáng nay em muốn ăn gì?”
Anh để tôi tùy ý chọn.
“Ừm…” Tôi suy nghĩ một lát. “Em đã đi nhiều nơi du lịch rồi. Anh đưa em đến một chỗ nào đó chỉ có người địa phương mới biết đi.”
X đưa tôi đến một tiệm bánh bao nước.
Quán nằm sâu trong một con hẻm cũ, tìm chỗ đỗ xe cũng mất chút thời gian. Vừa bước xuống xe, tôi đã choáng ngợp. Chà! Đông người thật!
Một gia đình ba người giản dị, hạnh phúc, những cặp vợ chồng già kéo theo xe đẩy nhỏ – cái không khí đời thường ấm áp và sinh động ấy cứ thế chạm vào lòng người.
X nhẹ nhàng kéo tay áo tôi, dẫn tôi len lỏi qua đám đông.
Chiều cao và vóc dáng của anh ấy quả thật rất hợp để dẫn đường.
Cảm thấy an toàn và yên tâm, tôi cứ thế bước theo sau, để mặc anh dẫn mình đi khắp thế gian.
Tìm một lúc, X cũng tìm được chỗ cho chúng tôi và dẫn tôi đến. Trên đường đi, anh tiện miệng nói: “Quán này có từ hai mươi năm trước rồi đấy.”
“Hai mươi ba năm rồi đó con!” Cô bán hàng đang lau bàn gần đó vui vẻ đính chính.
“Ối, ghê thật!” Tôi thành thật cảm thán, trong lòng đã nôn nao mong chờ bữa ăn.
“Hồi bé anh mê tít chỗ này, lần nào đến cũng hào hứng. Em xem có hợp khẩu vị không nhé.”
X kéo hai chiếc ghế đến, ra hiệu cho tôi nhìn thực đơn trên tường.
Tôi biết rằng trong một mối quan hệ, thỉnh thoảng bày ra mấy trò thử thách nho nhỏ, vô hại cho cánh đàn ông cũng thú vị. Thế nên, tôi nghịch ngợm giật nhẹ ngón tay anh ấy và nói: “Anh gọi món cho em nhé? Chắc anh phải biết món nào ngon nhất ở đây chứ.”
Anh ấy thoáng ngạc nhiên và cúi xuống nhìn bàn tay đang chạm vào nhau của chúng tôi. Rồi, sau một thoáng ngập ngừng, anh ấy nắm chặt tay tôi vào lòng bàn tay mình.
Tôi mỉm cười đầy ẩn ý, rồi đan tay mình vào tay anh ấy.
Quán ăn đông nghịt người, hầu hết khách đều phải ngồi chung bàn. May sao, X tìm được cho chúng tôi một chỗ tựa tường, hai ghế sát cạnh nhau. Cũng từ lúc đó, tôi mới để ý – anh ấy thuận tay trái. Tuyệt vời. Như vậy, ngay cả lúc ăn, chúng tôi cũng không cần buông tay nhau ra.
“Hai cháu đúng là một cặp đôi dễ thương quá!” cô phục vụ niềm nở đến nhận order nói.
Cả hai chúng tôi đều không đính chính lại. Khoảnh khắc đó vừa hơi ngượng ngùng, lại vừa ngọt ngào đến lạ.
X thậm chí còn không nhìn thực đơn đã gọi ngay một phần bánh bao súp cua cho tôi và một bát mì sườn heo cho anh ấy.
Tôi bất ngờ. “Thật ư? Em tưởng anh phải ăn uống kiêng khem hơn chứ – dù sao anh cũng tập thể hình mà.”
“Thỉnh thoảng nuông chiều bản thân một chút cũng không sao.”
Anh ấy rót một ít giấm gừng ra đĩa nhỏ rồi đẩy về phía tôi, mãi lúc đó mới sực nhớ ra hỏi: “À, anh quên mất không hỏi em – em có ăn gừng không?”
“Anh hỏi muộn rồi,” tôi cười tủm tỉm, nhận lấy đĩa. “Giám khảo khó tính chắc chắn sẽ phải trừ điểm đấy.”
“Ồ? Thật vậy sao?” X nhướn mày, tỏ vẻ tò mò trêu chọc. “Vậy đến giờ, anh được bao nhiêu điểm với giám khảo khó tính Hải Âu rồi?”
Tôi chỉ thuận miệng bịa ra thôi, nên cũng chẳng biết trả lời sao. Thay vào đó, tôi làm ra vẻ bí hiểm: “Lát nữa em sẽ nói.”
“Xin lỗi, cho cô qua nhé,” cô phục vụ cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi khi mang thức ăn ra.
Làm theo lời X dặn, tôi cắn một miếng nhỏ bánh bao để húp phần nước súp trước, rồi mới dùng đũa ăn hết phần còn lại.
Bình thường tôi ăn rất nhanh, quen với kiểu ăn vội vàng trong các bữa ăn công sở, nên việc ăn hết một cái bánh bao trong một miếng cắn chẳng là vấn đề gì. Thế mà hôm nay, tôi phải mất đến gần chục miếng cắn mới hết một cái, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Tôi gượng cười với anh ấy.
“Cẩn thận, nóng đấy,” X nhắc nhở.
Anh ấy chu đáo đến mức còn cho rằng tôi ăn chậm là vì bánh quá nóng, chứ không phải do tôi cố tình kéo dài thời gian. Tôi khẽ cúi đầu, mỉm cười rồi tiếp tục ăn.
Làm sao tôi có thể tin được chuyện này chứ? Tôi chỉ tình cờ quen một người trên mạng, mà anh ấy lại hóa ra chu đáo và ngọt ngào đến vậy ư?
Vì anh ấy quá đỗi tuyệt vời, tôi chẳng nỡ đối đãi mọi chuyện qua loa đại khái. Tôi muốn thành thật với lòng mình – và với cả anh ấy nữa. Thế nên, tôi khéo léo gói gém nỗi băn khoăn vào một câu hỏi rồi khẽ ném sang cho anh ấy:
“Tối qua mình về, anh có cảm thấy khó chịu không?”
X lập tức quay sang nhìn tôi, nhướn mày ngạc nhiên. “Anh tưởng mình đã thể hiện rõ ràng lắm rồi chứ? Thật sự không à?”
“Không phải như thế đâu…” Tôi nhún vai, vẻ mặt đầy thâm ý. “Ý tôi là, anh đã lái xe xa thế, cuối cùng thì có gì đâu.”
Đụng đến chuyện có chút mập mờ, X bỗng nhiên hơi ngại. Ánh mắt anh khẽ lảng đi, lộ vẻ chịu thua. “Tiến triển thế này là đủ nhanh rồi.” Anh ấy nhấn mạnh: “Quá nhanh là đằng khác.”
Cái cách anh ấy nói ra… ừm, phải diễn tả thế nào đây nhỉ? Cứ như thể ai đó đang đi trên đường thì bất thình lình bị một chiếc bánh từ trên trời rơi trúng đầu vậy. Mà lúc này đây, trong mắt anh, tôi chính là cái “bánh” đầy toan tính đó.
Đang lúc tôi phân vân không biết anh nói thật hay chỉ đùa, thì anh đột nhiên nhìn tôi cực kỳ nghiêm túc. Anh còn trịnh trọng đặt đũa xuống, rồi phán: “Anh thật sự không hề nghĩ đến mấy chuyện đó đâu. Người ngay từ đầu đã có mục tiêu rõ ràng, là em đấy chứ.”
“Tôi không có!” Tôi lập tức chối bay chối biến.
X bật cười. “Thử nghĩ xem câu đầu tiên em nói với anh là gì đi.”
Tôi cố gắng lục lọi ký ức tối qua. “Chào… buổi tối?”
X lại càng bật cười lớn hơn. “Ý anh là trên mạng, trong tin nhắn riêng em gửi cho anh ấy.”
Tôi cứng họng ngay lập tức, cứ như thể bị anh bắt đúng thóp vậy. Giữa chốn công cộng, làm sao tôi dám nói to ra chứ! Tôi nhìn quanh, cắn môi lẩm bẩm như thể nói bằng bụng: “Chào, anh có đó không? Nhìn cơ bụng đi.”
“Ồ, giờ thì ngại rồi à?”
X vốn định trêu tôi, nhưng chắc là anh chẳng giỏi khoản này cho lắm, hoặc chỉ giả vờ ngây ngô để chọc tôi cười. Mới trêu được nửa chừng, anh đã tự mình phá chiêu, không nhịn được mà cười ồ lên, lắc đầu bất lực. “Em lúc nào cũng kỳ cục thế này à?”
Tôi bị anh chọc đến nỗi lòng nở hoa. Thừa thắng xông lên, tôi làm bộ vẻ mặt đau khổ quá mức, phản đòn: “Nhắc mới nhớ, em cảm thấy mình bị một tên bán hàng không đàng hoàng lừa rồi.”
X biết tôi đang đùa, liền vẫn mỉm cười hỏi: “Sao mà lừa?”
Vì xung quanh đông người, tôi đành ghé sát lại anh, hạ giọng thì thầm đòi hỏi một cách tinh nghịch: “Thế còn múi bụng đã hứa đâu? Lâu thế rồi mà em còn chưa được nhìn thấy một lần nào!”