Khu Ngoại Đảo Cảng Bắc, Phố Nước Cạn.
Bên ngoài bức tường thành cao lớn, những tòa nhà thấp lè tè, san sát nhau dựa vào tường thành, tạo nên những con phố nước quanh co, nhỏ hẹp. Những chiếc thuyền nhỏ, nhanh nhẹn lướt đi trên mặt nước, những người chèo thuyền quần áo rách rưới ra sức đẩy sào, hò hét mời khách.
Bên cạnh con kênh, trong một nhà trọ bình dân tồi tàn.
Trong căn phòng trọ xây sát bờ sông, một luồng sáng rực rỡ lóe lên, một pháp trận tròn khổng lồ hiện ra trong không gian, hai bóng người thảm hại, một cao một thấp, lảo đảo ngã ra khỏi pháp trận.
Họ hạ cánh cứng ngắc, tiếp xúc thân mật với sàn gỗ ẩm ướt, một tiếng "ầm" vang lên khi họ ngã xuống đất, ngay lập tức cả căn phòng khẽ rung chuyển, dường như có thể sập bất cứ lúc nào.
Không ai khác, đó chính là thiếu nữ huyết tộc Agnes và hiệp sĩ trung niên Lahar.
Cả hai trông khá thảm hại.
Agnes mặt tái nhợt, trông như đã tiêu hao quá nhiều ma lực, còn Lahar thì tệ hơn, trên người dính đầy máu, tấm giáp ngực lõm sâu một mảng lớn.
Vừa chạm đất, Agnes đã khập khiễng bò dậy, nhanh chóng đến trước Lahar, lo lắng hỏi:
"Lahar! Ngài sao rồi? Vết thương của ngài thế nào rồi?"
"Khụ khụ... Tạm thời chưa chết được đâu."
Lahar ho dữ dội vài tiếng, yếu ớt nói.
Nói xong, anh ta lại áy náy nói:
"Tiểu thư... giấy tờ đất của chúng ta, hình như đã quên ở Hiệp hội Lính đánh thuê rồi..."
"Lúc này rồi còn nói giấy tờ đất! Mất thì mất đi! Dù sao chúng ta cũng đã bại lộ không quay lại được rồi, mau cầm máu và chữa trị vết thương đi! Tôi đỡ ngài dậy, ngài mau uống máu đi!"
"Khốn kiếp, tôi đã biết trong cái nhà trọ rẻ tiền này đến một chút đồ cầm máu cũng không có!"
Agnes vừa lục lọi trong phòng trọ, vừa lẩm bẩm chửi rủa.
Và ngay giây tiếp theo, cánh cửa phòng trọ bị một tiếng "ầm" từ bên ngoài đẩy ra, khiến Agnes giật mình.
Cô cảnh giác nhặt vũ khí trên đất, nhìn về phía cánh cửa gỗ xiêu vẹo, nhưng chỉ thấy một người phụ nữ trông béo ú thò đầu vào, giọng the thé hét lên:
"Làm gì mà ồn ào thế?! Làm phiền hàng xóm thì sao?!"
"Và nhẹ nhàng một chút! Không biết nhẹ nhàng một chút à?! Làm hỏng phòng trọ của bà, các người đền nổi không?!"
Tuy nhiên, người phụ nữ vừa dứt lời thì lại bắt gặp ánh mắt của Agnes đang trong bộ dạng thảm hại.
Nhìn thấy hai người dính đầy máu, bà ta hơi sững sờ, sau đó vội vàng đóng cửa lại.
Giọng nói the thé chửi rủa, dần dần xa vọng bên ngoài cánh cửa:
"Khốn kiếp! Lính đánh thuê đúng là man rợ! Lão già! Lần sau mà còn dám nhận tiền phòng của lính đánh thuê, bà sẽ đánh gãy chân ông!"
"Gấp đôi! Tiền phòng phải gấp đôi!"
"Khụ khụ... Tiểu thư, là ai vậy?"
Lahar ho dữ dội một tiếng, cảnh giác nắm chặt chuôi kiếm.
"Đừng lo, là bà chủ nhà trọ, và... đừng nắm chặt chuôi kiếm của ngài nữa, kiếm của ngài đã vỡ rồi."
Agnes nói.
Lahar cúi đầu nhìn thanh kiếm đeo bên hông vừa bị đối phương chém vỡ trong trận chiến với tinh linh, rồi rơi vào im lặng.
Vài giây sau, anh ta khẽ thở dài, giọng nói phức tạp:
"Mới vài ngày không gặp, anh ta... dường như lại mạnh hơn rồi."
"Được rồi! Mặc kệ hắn mạnh hay không! Uống máu trước đi! Hồi phục một chút rồi chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây!"
Agnes đưa túi máu đến trước mặt Lahar, nói.
Lahar ngoan ngoãn nhận lấy túi máu, uống ừng ực, theo máu vào miệng, sắc mặt anh ta cũng dần dần hồng hào trở lại.
Và không lâu sau, bà chủ nhà trọ béo ú lại quay trở lại.
Nhìn bà chủ nhà trọ tò mò đánh giá hai người mình, Agnes che chắn hiệp sĩ trung niên đang uống máu, cảnh giác nói:
"Tiền phòng chúng tôi sẽ trả đầy đủ, bây giờ mời bà ra ngoài."
Bà chủ nhà trọ hừ một tiếng, ném một gói đồ cồng kềnh xuống đất, lẩm bẩm chửi rủa:
"Gấp đôi! Phải gấp đôi! Đừng có chết trong nhà trọ của bà, bà còn phải làm ăn nữa!"
Nói xong, bà ta lại rời đi.
Agnes tò mò nhặt gói đồ mà đối phương ném xuống, nhưng rất nhanh lại hơi sững sờ.
"Tiểu thư... là gì vậy?"
Lahar yếu ớt hỏi.
"Đừng động..."
Agnes ngăn anh ta cử động mạnh, sau đó mím môi, giọng nói dịu lại:
"Là vải thô để băng bó và thảo dược cầm máu..."
Có vải thô mà bà chủ nhà trọ mang đến, Agnes đơn giản băng bó vết thương cho Lahar.
Mặc dù về lý thuyết, với tư cách là huyết tộc, bất kỳ vết thương nào cũng có thể lành lại nếu có đủ máu siêu phàm, nhưng dự trữ của họ vốn đã không còn nhiều, lúc này túi máu đã cạn đáy.
Mặc dù đã ngăn chặn được tình trạng vết thương trở nên tồi tệ hơn, nhưng tình hình của Lahar vẫn không mấy khả quan, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể chiến đấu được nữa.
"Xin lỗi, tiểu thư... lại khiến cô lo lắng rồi."
Nhìn thiếu nữ đang băng bó vết thương cho mình, với vẻ mặt lo lắng, Lahar áy náy nói.
Agnes lại lắc đầu, nói:
"Không... hôm nay là lỗi của tôi, tất cả là trách nhiệm của tôi, tôi không ngờ lại thực sự gặp phải cô ta..."
"Không, tôi đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Hai ngày nữa sẽ có yến tiệc, cô ta lúc này chắc chắn sẽ quay về!"
"Khốn kiếp! Sao chúng ta lại xui xẻo đến thế! Đi bán nhà cũng có thể gặp phải cô ta!"
Agnes lẩm bẩm chửi rủa, chào hỏi tổ tiên mười tám đời của Castel một lượt.
Tuy nhiên, không đợi lâu, cô đã nghe thấy tiếng ồn ào từ con kênh.
Lòng cô thắt lại, cẩn thận đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên mặt nước phía xa, vài chiếc thuyền dài thuộc đội cận vệ đang lướt qua, trên đó chở đầy lính gác vũ trang.
Vẻ mặt Agnes lập tức biến đổi:
"Đã điều động lính gác nhanh thế rồi sao?"
"Không đúng! Chúng biết chúng ta vẫn còn trong thành!"
"Lahar! Nhanh lên! Chúng ta cần rời khỏi đây càng sớm càng tốt!"
Tuy nhiên, hiệp sĩ trung niên lại không hành động.
"Lahar?"
Agnes lặp lại.
Nhìn vết thương của mình, Lahar thở dài:
"Tiểu thư, cô đi trước đi, tôi bị thương quá nặng, sẽ làm vướng chân cô."
"Nói nhảm! Tôi đỡ ngài dậy, cùng đi!"
Agnes nói.
Nhưng ngay sau đó, cánh cửa phòng lại một lần nữa bị từ bên ngoài mở ra, cái đầu béo ú của bà chủ nhà trọ lại thò vào.
Agnes cảnh giác nhìn đối phương, còn đối phương cũng kinh ngạc nhìn cô:
"Đội cận vệ đang truy bắt một nam một nữ, có phải là các người không?"
Agnes: ...
"Các người gây chuyện rồi à?"
Agnes: ...
Nhìn bà chủ nhà trọ đang tò mò, Agnes càng thêm cảnh giác, nhưng ngay sau đó, cô lại thấy đối phương lấy ra hai chiếc áo choàng rách rưới ném cho họ:
"Che giấu đi rồi trốn bằng cửa sau nhé! Bên kia còn có một chiếc thuyền nhỏ, có thể rời khỏi Cảng Bắc."
Agnes sững sờ:
"Bà... đang giúp chúng tôi sao?"
"Tại sao lại giúp chúng tôi?"
Bà chủ nhà trọ "hừ" một tiếng:
"Castel không cho những người như chúng tôi lối thoát. Gia đình họ giàu có, không ai dám chọc vào, nhưng... những kẻ dám đối đầu với họ, đáng để khâm phục!"
Agnes mím môi:
"Cảm... ơn..."
"Được rồi được rồi! Đi nhanh đi! Lát nữa quân truy đuổi sẽ đến đấy!"
Bà chủ nhà trọ vẫy tay nói.
Lối vào Phố Nước Cạn.
Charlotte đứng trên chiếc thuyền dài, nhìn những tòa nhà thấp lè tè, lộn xộn trước mắt, biểu cảm khó hiểu:
"Thành phố nước Cảng Bắc nổi tiếng giàu có, lại có cả những nơi tồi tàn như vậy sao?"
Bên cạnh cô, Sebastian nhìn quanh, có chút cảm thán:
"Phố Nước Cạn, khu ổ chuột nổi tiếng của Cảng Bắc, mười năm trôi qua vẫn không thay đổi mấy, không, phải nói là hình như còn mở rộng thêm."
"Khu ổ chuột... Suốt quãng đường đi chỉ thấy sự giàu có của Castel, tôi cứ nghĩ Cảng Bắc không có những nơi như vậy."
"Chủ nhân, một thành phố không có khu ổ chuột là điều không thể tồn tại. Có người giàu thì tự nhiên cũng có người nghèo, điều này rất bình thường."
"Điều này là bình thường sao..."
Charlotte không kìm được lặp lại một câu, rõ ràng là không hài lòng với cách nói đó.
Rất nhanh, vài lính gác vũ trang chèo thuyền dài đến trước mặt cô, cung kính hành lễ, nói:
"Đại nhân Bá tước, chúng tôi đã bao vây Phố Nước Cạn, hiện đang lục soát từng nhà để tìm tung tích tội phạm."
Charlotte khẽ gật đầu, nhưng đột nhiên nghe thấy một giọng nói the thé từ xa vọng lại:
"Ối ối ối! Các anh lính gác này làm loạn gì thế! Làm hỏng nhà tôi thì sao?!"
"Không có người khả nghi! Tôi đã nói rồi, ở đây chúng tôi không có người khả nghi!"
Bị giọng nói thu hút, Charlotte đưa mắt nhìn về phía đó, chỉ thấy trước một nhà trọ tồi tàn không xa, một người phụ nữ béo ú đang chặn trước mặt lính gác, tức giận nói.
Xung quanh bà ta còn tụ tập không ít khách trọ đang xem náo nhiệt, nhiều người trong số đó là lính đánh thuê tự do cấp thấp.
Mặc dù đang xem náo nhiệt, nhưng ánh mắt nhìn lính gác đều mang theo sự cảnh giác và thù địch.
Charlotte nhìn quanh.
Khi lính gác tràn vào, số lượng cư dân thò đầu ra xem náo nhiệt ở hai bên bờ kênh của Phố Nước Cạn không hề ít.
Với linh giác nhạy bén, Charlotte cảm nhận rất rõ sự sợ hãi, đề phòng và thù địch ẩn chứa trong ánh mắt đó.
Giống hệt như khi cô vừa mới bước vào lãnh địa Castel.
Tuy nhiên, khác với lúc đó, hiện tại cô không lộ thân phận của gia đình Castel, và nơi đây... cũng không phải là những lãnh địa quý tộc phụ thuộc đó.
Những người ở đây, chỉ cần nhìn thấy lính gác thành phố đại diện cho gia tộc Castel, đã cảnh giác đề phòng.
"Họ... dường như không hoan nghênh chúng ta?"
Charlotte chậm rãi quét mắt nhìn xung quanh, khẽ hỏi.
"Đại nhân Bá tước, những người sống ở khu ổ chuột đều là dân thường! Những kẻ này không tuân thủ kỷ luật, gây rối trật tự công cộng, thường xuyên che giấu tội phạm, từ trước đến nay đều không hoan nghênh chúng tôi!"
Một lính gác nói.
Nghe lời anh ta, các lính gác khác cũng gật đầu lia lịa, rõ ràng là rất đồng tình.
Tuy nhiên, Charlotte lại hơi nhíu mày.
Rõ ràng, cô cũng không hài lòng với cách giải thích đó.
Lại nhắm mắt lại, vận dụng Thánh Điển Huyết Tộc, Charlotte sau khi cảm nhận một lượt bằng "Triệu hồi máu", từ từ mở mắt ra:
"Tìm thấy họ rồi."
"Tuy nhiên, họ không còn ở đây nữa."
Nói xong, ánh mắt cô dừng lại trên những người dân thường ở Phố Nước Cạn đang cãi vã với lính gác, khẽ thở dài, nói với Sebastian bên cạnh:
"Đi thôi, chúng ta tự mình đi bắt vậy."
"Cứ thế này, lát nữa người thật sự sẽ chạy mất."