"Đây là kiệt tác của Daniel! Người ta nói một bức tranh như thế này có giá ít nhất sáu nghìn Kim Tana!"
"Lụa Coria! Rèm cửa ở đây được dệt bằng lụa Coria, hơn nữa còn mang phong cách Parsu. Chắc chắn là do một bậc thầy nào đó ở phương Đông làm ra!"
"Đồ sứ! Đây là đồ sứ chạm khắc từ Viễn Đông! Cái này thật đáng kinh ngạc! Trước đây tôi từng đi đấu giá ở Hoàng đô với cha mình và thấy món này, chắc chắn không dưới mười nghìn Kim Tana đâu!"
"Giàu có! Thật giàu có! Đúng là phòng VIP hàng đầu của Hiệp hội Lính đánh thuê Castel! Thật sự quá giàu có! Sự xa hoa này gần như sánh ngang với gia đình chúng ta ngày xưa!"
Trong phòng VIP của Hiệp hội Lính đánh thuê, thiếu nữ huyết tộc Agnes nhìn ngó khắp nơi, chạm vào các đồ nội thất và đồ trang trí xa hoa, đôi mắt cô sáng rực.
Tuy nhiên, dáng vẻ hào hứng chạy loạn của cô khiến khóe mắt của hiệp sĩ trung niên giật giật:
"Tiểu thư, cô... hãy cẩn thận một chút. Những thứ ở đây có giá hàng nghìn Kim Tana. Nếu không may làm hỏng, chúng ta bây giờ không đền nổi đâu."
"Haiz! Tôi biết! Tôi sẽ cẩn thận một chút! Hơn nữa, sau khi bán lâu đài, chúng ta sẽ có một khoản tiền lớn. Tôi đã tính rồi, mặc dù Lâu đài Sừng nhọn hơi xa xôi, nhưng ít nhất cũng bán được vài trăm nghìn Kim Tana! Đến lúc đó chúng ta cũng sẽ là người giàu có!"
Agnes hào hứng nói.
Tuy nhiên, nghe lời thiếu nữ, hiệp sĩ trung niên lại có chút do dự:
"Tiểu thư... về khách hàng mà Hiệp hội Lính đánh thuê nói, tôi cảm thấy không yên tâm chút nào."
"Cô nói xem, có thật là trùng hợp như vậy không? Chúng ta vừa đến ủy thác đấu giá lâu đài, ngay sau đó Hiệp hội Lính đánh thuê đã có người muốn mua, lại còn muốn gặp chúng ta?"
Nhìn vẻ mặt lo lắng của hiệp sĩ của mình, Agnes trong lòng khẽ động:
"Ý ngài là..."
"Tiểu thư..."
Vẻ mặt của Lahar trở nên nghiêm nghị:
"Cô cũng nói rồi, Lâu đài Sừng nhọn ít nhất cũng bán được vài trăm nghìn Kim Tana, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Một người có thể dễ dàng bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy, ngay cả ở Castel giàu có, có lẽ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay."
"Đây là Cảng Bắc, là thủ phủ của Castel. Người được Hiệp hội Lính đánh thuê coi là khách hàng VIP, lại còn quan tâm đến việc mua lại lâu đài và lãnh địa, và có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy cùng một lúc, liệu có phải là..."
Agnes nhướng mày:
"Ngài lo lắng chúng ta có thể đã đụng phải Tiểu Bá tước Castel?"
Lahar do dự một chút, rồi gật đầu.
Agnes lập tức nhảy dựng lên:
"Suỵt! Đừng nói những lời xui xẻo như vậy!"
"Nhưng... vẫn nên cẩn thận một chút. Bá tước Castel quá bí ẩn, ngay cả cuốn Sách Tử Linh mà ngài cũng khó lòng trấn áp, lại ngoan ngoãn nghe lời cô ta. Cô ta chắc chắn không đơn giản như vậy đâu..."
Hiệp sĩ trung niên nhắc nhở.
Agnes mím môi, nói:
"Tôi biết. Cô ta chắc chắn có bí mật, và có thể thực sự như lời đồn, cô ta là Thánh nữ của Thánh Đình, người được thần linh ban phước đi lại trên mặt đất, có lẽ sở hữu một số sức mạnh mà phàm nhân không thể biết được."
"Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng. Hôm qua tôi đã bí mật điều tra rồi, bây giờ cô ta chắc đang ở Mỏ bạc Castel. Nghe nói mỏ Castel đang gặp vấn đề lớn."
"Hì hì, Mỏ bạc Castel dường như cũng là nơi mà đám người kia đang nhắm tới. Chắc chắn không thể tách rời khỏi đám người đó. Đủ để cô ta bận rộn một thời gian rồi."
Thiếu nữ vui vẻ nói.
Nói rồi, cô lại xoa cằm:
"Tất nhiên, ngài nói cũng có lý. Không có nhiều nhà tài phiệt có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy. Có lẽ họ cũng quen biết cô ta. Chúng ta thực sự phải cẩn thận một chút, ngay cả khi gặp mặt cũng phải che giấu thân phận."
"Tôi đã nói với lễ tân rồi, đừng tiết lộ thân phận thật của chúng ta. Dù sao chúng ta cũng là lính đánh thuê đã đăng ký, Hiệp hội Lính đánh thuê vẫn có nguyên tắc này."
Nói xong, Agnes lục lọi trong lòng, lấy ra hai chiếc mặt nạ, đeo một chiếc vào, chiếc còn lại ném cho hiệp sĩ trung niên Lahar:
"Đây, đeo mặt nạ đi! Sau khi giao dịch xong, chúng ta sẽ thay bộ đồ rách rưới này, đến lúc đó không ai tìm được chúng ta đâu!"
Suy nghĩ một chút, cô vẫn cảm thấy không yên tâm, lại đến cửa sổ mở cửa ra, để sẵn lối thoát bất cứ lúc nào.
Nhận lấy mặt nạ từ thiếu nữ, Lahar cũng đeo nó lên mặt.
Nhưng nhìn bộ áo giáp gỉ sét của mình, anh vẫn không khỏi lẩm bẩm:
"Hy vọng không phải là cô ta..."
"Đừng nói những lời xui xẻo! Thay đổi tâm trạng đi! Bây giờ chúng ta là những lính đánh thuê huyết tộc bí ẩn!"
Agnes trừng mắt nói.
Trong lúc một chủ một tớ đang nói chuyện, cô lễ tân dẫn họ đến phòng VIP cũng đã quay lại:
"Kính thưa quý cô, quý ông, khách hàng muốn gặp hai vị đã đến rồi."
Nói xong, cô lễ tân nghiêng người sang một bên, cung kính nhường đường.
Agnes và Lahar lập tức nâng cao tinh thần cảnh giác.
Và ngay giây tiếp theo, họ nhìn thấy hai bóng người quen thuộc, một cao một thấp, cùng với Phân hội trưởng Hiệp hội Lính đánh thuê Layton, bước vào.
Một thiếu nữ tóc vàng trong bộ váy quý tộc Gothic đen trắng, một quản gia yêu tinh thanh lịch trong bộ lễ phục đuôi tôm màu đen.
Nếu không phải là Charlotte và Sebastian, thì là ai?
Nụ cười của thiếu nữ huyết tộc Agnes gần như đông cứng ngay lập tức, và Lahar gần như theo bản năng đã chạm vào chuôi kiếm bên hông mình.
Và cùng lúc đó, khi nhìn thấy hai người đeo mặt nạ, Charlotte và Sebastian cũng hơi ngẩn người. Nhưng rất nhanh, biểu cảm của họ trở nên có chút kỳ lạ.
Ánh mắt của Charlotte dừng lại trên bộ váy quý tộc bạc màu của Agnes và bộ áo giáp hiệp sĩ vẫn rách rưới của Lahar, khẽ mỉm cười, nói:
"Cô Agnes, ngài Lahar, thế giới này thật nhỏ bé, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Agnes lập tức hoàn toàn cứng đờ.
Cô nuốt nước bọt, theo bản năng chỉnh lại chiếc mặt nạ trên mặt, sau đó cười khan một tiếng, đè giọng nói:
"À... quý cô xinh đẹp, hai vị có phải là nhận nhầm người rồi không?"
Charlotte nhìn cô với vẻ cười như không cười:
"Cô Agnes, trước khi cải trang, cô nên thay quần áo của mình. Vạt áo mà cô làm hỏng khi bỏ trốn lần trước vẫn chưa được vá lại."
Agnes: ...
Ánh mắt của Sebastian cũng dừng lại trên vết kiếm trên tấm giáp ngực của Lahar, nơi anh ta đích thân để lại, mỉm cười hỏi:
"Ngài Lahar, vết thương còn đau không?"
Lahar: ...
Thấy hai người lập tức cảnh giác cao độ, cùng với Bá tước và người hầu của cô ta đang cười như không cười, Phân hội trưởng Hiệp hội Lính đánh thuê Layton hơi sững sờ:
"Đại nhân Charlotte, các vị... quen nhau à?"
"Quen nhau? Đương nhiên là quen rồi. Dù sao thì hơn nửa tháng trước, hai người bạn lính đánh thuê này đã tặng tôi một món quà lớn, suýt chút nữa đã dùng quân đoàn undead để giữ lại đoàn xe của tôi ở Rừng Violet."
Charlotte mỉm cười nói.
Nghe lời cô, sắc mặt của Hội trưởng Layton thay đổi ngay lập tức.
Cho đến ngày nay, chuyện Bá tước Castel bị tấn công trên đường đến lãnh địa đã lan truyền rộng rãi cùng với việc các đoàn thương nhân phân tán.
Mặc dù lính đánh thuê làm việc vì tiền là quy tắc, nhưng một số việc cuối cùng không thể công khai.
Tấn công quý tộc, dù nhìn từ góc độ nào, cũng là điều cấm kỵ của "Thánh Điển".
Hơn nữa, chuyện này còn có thể liên quan đến Tam hoàng tử của Vương quốc Tân Nguyệt.
Nhận thấy biểu cảm đó của Hội trưởng Layton, Charlotte biết rằng phân hội trưởng này có lẽ cũng không rõ những gì Agnes và Lahar đã làm.
"Lahar! Rút lui!"
Thiếu nữ huyết tộc Agnes hét lớn một tiếng.
Cô không chút do dự, quay người bỏ chạy, như một con thỏ núi nhanh nhẹn, lao vút ra khỏi cửa sổ phòng VIP.
Hành động của hiệp sĩ trung niên Lahar cũng rất nhanh chóng.
Anh ta nhấc chiếc đồ sứ chạm khắc vô giá bên cạnh và ném về phía Charlotte và những người khác.
Charlotte khẽ nghiêng người, tránh được đòn tấn công của đồ sứ, còn Hội trưởng Layton thì sắc mặt biến đổi, vội vàng lao tới, ôm gọn chiếc đồ sứ sắp rơi xuống đất, thở phào nhẹ nhõm khi thấy nó không bị vỡ.
Và tận dụng khoảng trống này, Lahar đã đuổi theo Agnes, cùng nhau nhảy ra khỏi cửa sổ và bỏ trốn.
"Sebastian, đuổi theo."
Charlotte ra lệnh.
"Vâng!"
Sebastian lao vút ra ngoài cửa sổ và đuổi theo.
Charlotte không đuổi theo, mà nhìn Hội trưởng Layton đang bảo vệ chiếc đồ sứ với vẻ cười như không cười.
Bị ánh mắt thâm thúy của Charlotte nhìn chằm chằm, Hội trưởng Layton cảm thấy chột dạ, ông ta cắn răng, quay sang ra lệnh cho cô lễ tân:
"Mau phái người đuổi theo! Hỗ trợ ngài Sebastian chặn chúng lại!"
Ra lệnh xong, ông ta cẩn thận đặt chiếc đồ sứ về chỗ cũ, sau đó mới xin lỗi Charlotte:
"Đại nhân Bá tước... xin lỗi, chúng tôi không biết đó là họ đã tấn công ngài, hơn nữa còn dùng pháp thuật Undead..."
"Họ hẳn đã sử dụng hợp đồng riêng tư. Loại hợp đồng này Hiệp hội Lính đánh thuê chúng tôi chỉ có thể giám sát quy trình chung, chứ không rõ chi tiết cụ thể."
Charlotte khẽ gật đầu, nhưng không đáp lời, mà tiếp tục dùng ánh mắt cười như không cười nhìn đối phương.
Cô ít nhiều cũng hiểu về chuyện lính đánh thuê, có rất nhiều lính đánh thuê đã đăng ký ở Bắc địa, không ai có thể hiểu rõ tất cả các hợp đồng nhiệm vụ.
Hơn nữa, những nhiệm vụ như "chặn giết quý tộc" từ trước đến nay luôn là vùng xám trong giới lính đánh thuê. Ngay cả khi đã ký hợp đồng lính đánh thuê, có lẽ thực sự như lời Hội trưởng Layton nói, đó là loại hợp đồng bí mật mà nội dung chi tiết không được công khai.
Tuy nhiên, biết thì biết, nhưng vẫn phải bày tỏ sự không hài lòng.
Agnes và Lahar dù sao cũng là lính đánh thuê đã đăng ký của Hiệp hội Lính đánh thuê Bắc địa, hợp đồng riêng tư, loại hợp đồng xám không công khai này, nói cho cùng cũng là vùng xám trong việc giám sát của chính Hiệp hội Lính đánh thuê.
Đối mặt với biểu cảm cười như không cười của Charlotte, Hội trưởng Layton lập tức cảm thấy áp lực đè nặng.
Thông tin của Hiệp hội Lính đánh thuê khá thông suốt, ông ta biết những gì vị Bá tước trẻ tuổi mới nhậm chức này đã làm ở Thành phố Khai Thác Bạc trong mấy ngày qua.
Có thể nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát mỏ bạc Castel, vị Tiểu Bá tước này không thể xem thường.
Mặc dù Hiệp hội Lính đánh thuê là một tổ chức rộng khắp lục địa, không sợ quý tộc của các vương quốc, nhưng tổng bộ là tổng bộ, phân bộ là phân bộ, nguyên tắc "rồng mạnh không áp địa đầu xà" ở đâu cũng vậy.
Và... ông ta cũng thực sự không muốn tham gia vào cuộc đấu tranh chính trị của Vương quốc Tân Nguyệt.
Nghĩ đến đây, Hội trưởng Layton dứt khoát nói:
"Đại nhân Bá tước... lần này là lỗi của chúng tôi, Hiệp hội Lính đánh thuê chúng tôi nhất định sẽ cho ngài một lời giải thích!"
Charlotte khẽ gật đầu, tự nhiên ngồi xuống trong phòng, sau đó cầm lấy tấm da dê trên bàn và xem xét.
Và khi nhìn, tâm trạng của cô lập tức trở nên kỳ lạ.
Tấm da dê này không phải thứ gì khác, mà chính là giấy tờ đất của Lâu đài Sừng nhọn, còn được Thánh Đình chứng nhận, có vẻ như niên đại phải truy溯 đến thời kỳ Đại Khai Phá của Vương quốc Tân Nguyệt.
Agnes chạy nhanh thật, nhưng lại bỏ quên giấy tờ đất.
Và đúng lúc này, Sebastian cũng quay lại, nhưng... anh ta chỉ quay lại một mình.
"Bị mất dấu?"
Charlotte nhướng mày.
Vẻ mặt của Sebastian có chút khó coi:
"Họ lẩn vào đám đông, thoáng cái đã biến mất, nghi ngờ lại sử dụng phép dịch chuyển, nhưng... trước khi bỏ trốn họ đã giao thủ với tôi vài chiêu, Lahar chắc lại bị tôi trọng thương rồi."
"Không sao cả, chạy được hòa thượng thì không chạy được chùa, lần này họ còn quên mang theo cả của cải."
Charlotte thuận tay đưa cuộn da dê cho Sebastian, và Sebastian sau khi nhận lấy nhìn qua, biểu cảm cũng trở nên kỳ lạ:
"Thánh Địa khế ước? Họ vứt bỏ cả nhà cửa rồi à? Không có thứ này họ sẽ không có quyền hợp pháp nữa, việc quản lý lãnh thổ của Vương quốc Tân Nguyệt do Thánh Đình thực hiện."
"Ha ha, vậy cũng phải xem bây giờ họ còn dám quay về không."
Charlotte khẽ cười nói.
Nói xong, cô quay người lại, khẽ mỉm cười, nói với Hội trưởng Layton:
"Hội trưởng Layton, Agnes và Lahar tấn công quý tộc vương quốc, tôi đã giữ lại giấy tờ đất của họ, không có vấn đề gì chứ?"
Hội trưởng Layton cứng họng nói:
"Không... không có vấn đề gì! Tấn công quý tộc vương quốc là trọng tội, với tư cách là lãnh chúa của Castel, ngài... có quyền thu hồi đất đai của họ ở Castel."
Nói xong, ông ta lại vỗ đùi nói:
"Tôi sẽ sắp xếp ngay, tước bỏ tư cách lính đánh thuê của hai người đó, đồng thời phát lệnh truy nã, treo thưởng cao cho họ..."
"Tốt, nhưng... nội dung treo thưởng cần chúng tôi quyết định."
Charlotte nói.
"Đương nhiên, mọi chuyện đều theo ý ngài. Sau khi ngài quyết định xong, cứ báo cho chúng tôi là được, chúng tôi nhất định sẽ hợp tác."
Hội trưởng Layton cung kính nói.
"Trước mắt không cần vội truy nã, đợi hai ngày nữa tôi làm xong bữa tiệc ở Cảng Bắc rồi nói."
Charlotte nhắm mắt cảm nhận một lúc, đột nhiên mở miệng nói.
"Yến... yến tiệc?"
Hội trưởng Layton sững sờ, không biết lệnh truy nã và bữa tiệc của Bá tước phủ có liên quan gì.
Nhưng Charlotte không tiếp tục giải thích.
Thấy vậy, Hội trưởng Layton cũng không hỏi thêm, mà sau khi xin lỗi nhiều lần, cung kính tiễn Charlotte ra ngoài.
"Chủ nhân, có cần truyền tin cho Nam tước Angus của gia tộc Valais không? Lâu đài Sừng nhọn rất gần đó, nếu bây giờ ra lệnh cho họ xuất binh, có lẽ vẫn có thể đuổi kịp hai huyết tộc đó."
"Mặc dù để họ chạy thoát lần nữa, nhưng Lahar đã trúng một kiếm của tôi, Nam tước Angus hẳn có thể đối phó."
Sebastian cung kính hỏi.
"Không, không cần, chúng ta quay đầu, đi đến Khu Ngoại Đảo."
Charlotte lắc đầu.
"Khu Ngoại Đảo? Ngài muốn làm gì?"
Sebastian sững sờ.
Charlotte khẽ nhếch môi:
"Đương nhiên là đi bắt mấy con chuột nhỏ rồi."
Nói xong, cô nhắm mắt cảm nhận một chút, khẽ cười nói:
"Lần này, chúng không dịch chuyển quá xa, vẫn còn ở trong thành phố."