"Một Huyết Chi Bá tước tên là Hall? Nhưng theo tôi được biết, trong số vài huyết tộc ẩn cư ở Castel và khu vực lân cận dường như không có tồn tại nào ở cấp bậc Bá tước."
Sebastian cau mày nói.
Nghĩ một chút, anh ta bổ sung thêm:
"Đương nhiên, hiểu biết của tôi về huyết tộc cũng rất hạn chế, những huyết tộc mà tôi biết đều khá nổi tiếng trong giới siêu phàm, đặc biệt là giới lính đánh thuê. Huyết tộc vốn dĩ luôn giữ thái độ khiêm tốn, nhiều người thậm chí còn luôn trong trạng thái ngủ say, cũng có thể ngủ rồi bị người ta quên mất... Ngài biết đấy, có huyết tộc thậm chí vì ngủ quá lâu mà khi tỉnh dậy phát hiện lâu đài của mình đã bị người ta phá dỡ rồi. Ừm, có lẽ là một huyết tộc mà tôi không biết, đặc biệt là những lão già đã tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu."
"Chủ nhân, tôi nhớ cô Anna từng cung cấp cho ngài một tài liệu về huyết tộc, trong đó có nhắc đến thông tin liên quan không?"
Charlotte khẽ lắc đầu:
"Phần lớn tài liệu cô Anna cung cấp là về huyết tộc tộc Ness, còn phần về Vương quốc Tân Nguyệt chủ yếu tập trung vào tộc Seddit. Những kẻ điên trong gia tộc bóng tối này khá năng động ở khu vực trung tâm Vương quốc Tân Nguyệt, đặc biệt là ở kinh đô, nhưng đây lại là phía bắc Vương quốc Tân Nguyệt."
"Tuy nhiên, cô ấy có nhắc đến vài huyết tộc ẩn cư ở Công quốc Roman, nhưng cũng không nói gì về Bá tước tên là Hall."
"Hay là, hỏi Tử Linh Thư lần nữa? Nó hẳn phải hiểu ít nhiều về chủ nhân của mình chứ?"
Sebastian hỏi.
Charlotte mặt đen lại:
"Tôi đã hỏi rồi, cái thư linh vô dụng đó ngoài việc biết chủ nhân cũ tên là Hall và là một huyết tộc đời thứ tư, ngoài ra thì chẳng biết gì cả."
"Có lẽ cũng thực sự liên quan đến lý do ngài nói, huyết tộc đời thứ tư cũng là huyết tộc khá cổ xưa rồi, có lẽ thực sự là một lão già đã ngủ không biết bao nhiêu năm."
"Tuy nhiên... Bá tước Hall rốt cuộc là ai cũng không quan trọng nữa rồi, nếu thông tin Tử Linh Thư cung cấp không sai, hắn ta hẳn đã bị huyết tộc tên là Agnes tiêu diệt rồi."
"Bây giờ 'Bá tước Hall' là do hiệp sĩ tên Rafael của Agnes giả mạo."
Nói đến đây, vẻ mặt Charlotte có chút kỳ lạ:
"Từ góc độ này mà nói, có lẽ kế hoạch của tộc Ness đã gặp vấn đề từ lâu rồi, chỉ là không biết bản thân họ có biết hay không."
Nghe Charlotte nói, vẻ mặt Sebastian cũng có chút kỳ lạ:
"Vậy thì thú vị rồi, nếu đúng như vậy, chỉ cần Tử Linh Thư còn ở chỗ ngài, chúng ta cứ chờ họ tự tìm đến thôi."
Charlotte khẽ gật đầu.
Cô cũng nghĩ như vậy.
"Tuy nhiên..."
Charlotte lại chuyển đề tài:
"Chỉ chờ họ tự tìm đến thì quá bị động, vì đã xác định kẻ đứng sau gây chuyện là tộc Ness, có lẽ trước bữa tiệc, chúng ta cũng có thể đến thăm những huyết tộc ở Castel trước, họ có thể biết điều gì đó."
"Huyết tộc rất coi trọng phạm vi thế lực, đối với tôi, tộc Ness là kẻ xâm lược, còn đối với họ... thì sao chứ?"
Trong lòng Sebastian khẽ động, rồi lập tức sốt sắng:
"Ngài cuối cùng cũng định thăm các huyết tộc xung quanh rồi sao? Ngài muốn thăm ai trước?"
Charlotte nghĩ một chút:
"Huyết tộc nào gần chúng ta nhất mà ngươi biết?"
Sebastian cung kính trả lời:
"Đó hẳn là Tử tước Laval rồi. Tử tước Laval là Hội trưởng danh dự của Hiệp hội Lính Đánh Thuê Bắc Địa, kết giao rộng rãi trong giới lính đánh thuê. Mười năm trước khi tôi du hành ở lãnh địa Castel, tôi từng đến thăm ông ta một lần."
"Đương nhiên, nói là Tử tước, nhưng ông ta không phải quý tộc của Vương quốc Tân Nguyệt, mà là Huyết Chi Tử tước theo cấp bậc huyết tộc."
"Đồng thời, mặc dù ông ta là huyết tộc, nhưng ông ta lại hành xử khá chính trực, và hầu như không uống máu sinh vật có trí tuệ, được coi là phái giới luật trong huyết tộc."
"Tử tước Laval?"
Trong lòng Charlotte khẽ động:
"Laval của tộc Wildrath đó sao?"
Sebastian có chút kinh ngạc:
"Ngài cũng biết sao?"
"Tài liệu cô Anna cung cấp có nhắc đến."
Charlotte nói.
"Nhưng... không sao chứ? Đó là huyết tộc của tộc hoang dã, tôi nhớ hình như ngươi có chút mâu thuẫn với tộc Wildrath thì phải."
Cô liếc nhìn Sebastian.
Vẻ mặt Sebastian có chút không tự nhiên:
"Không sao, Tử tước Laval thuộc phái giới luật, mà huyết tộc phái giới luật vốn cũng là những kẻ bị trục xuất của Wildrath, nếu không... mười năm trước tôi đã không đến thăm rồi."
Trong lòng Charlotte khẽ động:
"Tử tước Laval... cũng ẩn cư ở Bắc Cảng đúng không?"
"Đương nhiên, ông ta là Hội trưởng danh dự của phân bộ Bắc Địa của Hiệp hội Lính Đánh Thuê, mà phân bộ của Hiệp hội Lính Đánh Thuê thì ở Bắc Cảng."
"Ngươi biết địa chỉ cụ thể không?"
"Vâng, nếu tôi không nhầm thì ông ta vẫn luôn ở trong phân bộ."
"Chậc, gần ngay trước mắt! Đã vậy thì tiện hơn nhiều rồi, chọn ngày không bằng gặp ngày... Tối nay chúng ta sẽ đến phân bộ Hiệp hội Lính Đánh Thuê để thăm ông ta."
Charlotte cười nói.
"Cô chủ, gần đây họ triệu tập chúng ta họp 'hư không' ngày càng thường xuyên, tôi thực sự lo lắng chúng ta sẽ bị lộ vào lúc nào đó. Tôi thậm chí cảm thấy họ đã có chút nghi ngờ chúng ta rồi..."
"Hơn nữa, vừa là thu hồi mithril, vừa là tìm đủ mọi cách để kiểm soát lãnh địa Castel, họ chắc chắn đang ủ mưu một âm mưu động trời nào đó."
Hiệp sĩ trung niên Rafael lo lắng nói.
"Ngài lo lắng gì chứ? Cứ để họ âm mưu của họ, dù sao cũng không liên quan gì đến chúng ta. Trời sập có người cao hơn chống đỡ, cho dù đau đầu cũng là cái Bá tước nhỏ ở Castel phải đau đầu chứ!"
Thiếu nữ huyết tộc Agnes lắc đầu, nói.
Hiệp sĩ trung niên không kìm được lẩm bẩm:
"Nhưng tôi thấy cái Bá tước nhỏ đó cũng không cao lắm..."
Agnes liếc anh ta một cái:
"Ví von! Đây là ví von!"
Hiệp sĩ trung niên có chút do dự:
"Vậy chúng ta..."
"Chúng ta tiếp tục mưu đồ trong hỗn loạn, nếu làm rõ được họ đang làm gì thì tốt nhất, nếu không làm rõ được thì tìm cách kiếm chút lợi lộc, bị nghi ngờ cũng không sao, dù sao chúng ta có thể chạy trốn!"
Agnes nói.
Nói rồi, cô lại chọc vào khuỷu tay hiệp sĩ trung niên:
"Được rồi, đừng xị mặt ra nữa, khó khăn lắm mới đến Bắc Cảng một chuyến, cứ thoải mái chơi ở đây đi. Tối nay còn phải đến hiệp hội làm thủ tục nữa, tiện thể đăng ký nhiệm vụ của chúng ta luôn."
Khóe mắt hiệp sĩ trung niên giật giật:
"Cô thật sự muốn bán lâu đài sao? Xin lỗi tôi nói thẳng, trong tình hình chúng ta có khả năng đã bị nghi ngờ, việc đăng ký nhiệm vụ trên thị trường đen liệu có thu hút sự chú ý của những kẻ đó không?"
"Huyết Chi Bá tước quá hiếm, ngay cả người mà cô từng tiêu diệt được cũng là vì hắn ta ngủ quá lâu nên quá yếu, lại còn bị trúng độc... Tôi rất lo lắng rằng dù chúng ta có thực sự tìm được một Bá tước, rất có thể đó sẽ là một trong những kẻ đó."
"Cảnh báo của họ hôm nay cũng xác nhận rằng, trừ khi bất đắc dĩ, họ sẽ không ra tay giết Bá tước Castel."
Agnes im lặng.
Thần sắc cô thay đổi liên tục, cuối cùng cắn răng nói:
"Đã vậy, chúng ta làm thế này... Chúng ta không trực tiếp tìm kiếm huyết tộc cấp Bá tước ra tay, mà trực tiếp ủy thác đấu giá, sau khi có tiền thì chúng ta đi chợ đen tìm những Chích Dương khác ra tay! Dù sao Chích Dương cũng không chỉ có Huyết Chi Bá tước!"
"Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của Tam Hoàng tử, lấy được lệnh phong của Vương quốc là được rồi!"
Hiệp sĩ trung niên Rafael im lặng.
Sau một hồi lâu, anh ta thở dài:
"Cô chủ, Tam Hoàng tử... thật sự sẽ giữ lời hứa sao?"
Nghe lời hiệp sĩ của mình, thiếu nữ huyết tộc Agnes cũng im lặng.
Sau một hồi lâu, cô khẽ thở dài, u buồn nói:
"Chúng ta đều đã là huyết tộc rồi, còn có lựa chọn nào khác sao?"
"Hắn suy cho cùng cũng là hoàng tộc, dù hắn có thực hiện lời hứa hay không, dù chỉ có một chút khả năng, chúng ta cũng nên thử."
Nói xong, Agnes vỗ vỗ vào má mình:
"Được rồi! Cứ đi bước nào hay bước đó! Bất kể chuyện gì khác, trước tiên cứ bán lâu đài đã! Tranh thủ lúc chưa bị lộ thân phận, kiếm một khoản kha khá nữa!"
Cũng có thể là dần dần mọi người đều nhận ra rằng Bá tước đại nhân thực sự không chuẩn bị gặp bất kỳ quý tộc nào trước bữa tiệc, sau khi trở về Bắc Cảng, những yêu cầu đến thăm Charlotte giảm đi rất nhiều.
Charlotte hiếm khi được thư thái.
Nói thư thái có lẽ hơi kỳ lạ, dù sao với tư cách là một lãnh chúa mới nhậm chức, theo lẽ thường thì cô hẳn phải bận rộn đến chết.
Nhưng sự thật là vậy.
Charlotte tạm thời từ chối các cuộc viếng thăm, nội các Bá tước lãnh cũng tạm thời ngừng hoạt động, mọi việc lớn nhỏ của lãnh địa trực thuộc đều do các quan chức thành phố xử lý... Ngoại trừ việc xem xét một số tài liệu chi tiết về lãnh địa, Charlotte hiện tại thực sự không có nhiều công việc phải làm.
Nơi duy nhất bận rộn là Xưởng Khai Thác Mỏ, cũng đã giao cho Sebastian giải quyết xong rồi.
Thực ra, đây cũng được coi là trạng thái bình thường của giới quý tộc Myrea.
Trên thực tế, các quý tộc Myrea, với tư cách là lãnh chúa và người quản lý, nhiều khi thực sự không tự mình quản lý mọi việc của lãnh địa.
Với sức mạnh siêu phàm trong tay, họ có thể kiểm soát lãnh địa thông qua các quan chức cấp cao và quý tộc cấp thấp nếu được phối hợp tốt, còn về việc quản lý cụ thể... việc giao quyền là điều bình thường.
Và lãnh chúa, chỉ cần đưa ra quyết định trong những vấn đề lớn.
Và trên thực tế, nhiều quý tộc siêu phàm có thể dành nhiều năng lượng hơn vào việc nâng cao sức mạnh và trách nhiệm đối với lãnh chúa.
Đặc biệt là những quý tộc đã vào nội các của lãnh chúa.
So với việc lo lắng về việc quản lý lãnh địa của mình, họ có thể mỗi ngày suy nghĩ nhiều hơn về cách thực hiện nghĩa vụ của mình đối với lãnh chúa, cách đấu đá trong hệ thống quý tộc cấp cao hơn...
Và đối với một lãnh chúa như Charlotte, người vừa không nhận chức vụ trong Công quốc, lại vừa chưa hoàn toàn kiểm soát lãnh địa, việc cô rảnh rỗi là điều quá bình thường.
Giao nhiều quyền hơn, tập trung nhiều hơn vào cấp trên.
Ưu điểm của việc này là rõ ràng, đó là các quý tộc Myrea có thể rảnh tay, có nhiều năng lượng hơn để làm những việc khác.
Nhưng nhược điểm cũng rõ ràng.
Nếu lãnh chúa yếu kém, rất dễ bị thâu tóm, đặc biệt là khi hai thế hệ quý tộc chuyển giao, thường xuyên xảy ra vấn đề.
Theo một nghĩa nào đó, tình cảnh khó khăn mà Charlotte gặp phải sau khi trở về lãnh địa cũng là do nguyên nhân này.
Đây cũng được coi là trạng thái bình thường của Myrea.
Thay đổi vị trí suy nghĩ, Charlotte tin rằng tình hình mà nữ Công tước Boulder Eleanor mới nhậm chức hiện đang phải đối mặt có lẽ không tốt hơn cô là bao.
Nói thẳng ra thì Charlotte bản thân cũng là một kẻ phản nghịch của Boulder mà.
Đương nhiên, rảnh rỗi chỉ là tương đối, Charlotte vừa kiên trì luyện tập ma pháp thiên phú, vừa làm quen với công việc của lãnh địa, thời gian cũng trôi qua rất nhanh.
Thoáng cái đã đến tối, thời gian đã hẹn với Sebastian để đến thăm Tử tước Laval tại Hiệp hội Lính Đánh Thuê cũng đến.
Cũng như thành Boulder, Bắc Cảng cũng được chia thành khu nội thành và ngoại thành.
Trong đó, khu nội thành nằm trên hòn đảo bãi cạn được xây dựng sớm nhất, còn được gọi là khu nội đảo, đường bộ nhiều hơn đường thủy; khu ngoại thành được các pháp sư xây dựng và mở rộng bằng cách lấp biển nhiều lần trong hàng trăm năm, đường thủy nhiều hơn đường bộ, còn được gọi là khu ngoại đảo.
Và với tư cách là một tổ chức tồn tại từ khi Bắc Cảng được xây dựng, phân bộ Bắc Địa của Hiệp hội Lính Đánh Thuê nằm trong khu nội đảo, cách phủ Bá tước của Charlotte không quá xa.
Xét đến tính đặc biệt của đối tượng viếng thăm, Charlotte đã không báo trước như khi thăm các quý tộc khác, mà khi màn đêm buông xuống liền trực tiếp lên xe ngựa của gia tộc, cùng Sebastian thẳng tiến đến phân bộ Hiệp hội Lính Đánh Thuê.
Còn về lý do tại sao không chọn ban ngày...
Theo lời Sebastian, Tử tước Laval ban ngày thích ngủ, chỉ buổi tối mới đến hội quán.
Đây là lần đầu tiên Charlotte đến thăm trụ sở Hiệp hội Lính Đánh Thuê.
Boulder cũng có Hiệp hội Lính Đánh Thuê, nhưng quy mô không lớn, trụ sở cũng khá đơn sơ. Nhưng lãnh địa Castel, nơi từng là thiên đường của những nhà mạo hiểm, phân bộ của Hiệp hội Lính Đánh Thuê rõ ràng sang trọng hơn nhiều, trông như một phủ Bá tước nhỏ.
Chỉ là, có lẽ vì hàng trăm năm trôi qua, cùng với việc Rừng Tối không ngừng thu hẹp, các tổ chức lính đánh thuê ở lãnh địa Castel cũng dần suy yếu.
Đến bây giờ, mặc dù trông phân bộ Hiệp hội Lính Đánh Thuê rất hoành tráng, nhưng thực tế lính đánh thuê ra vào lại không nhiều, thậm chí có thể nói là vắng vẻ.
Biểu tượng của gia tộc Castel vẫn rất có uy quyền.
Ngay khi nhìn thấy xe ngựa của Charlotte dừng lại, lính đánh thuê đứng gác ở cửa phân bộ Hiệp hội Lính Đánh Thuê lập tức chạy vọt vào bên trong.
Và không lâu sau, Charlotte liền thấy các nhân viên mặc đồng phục rõ ràng ùa ra ngoài.
Người đứng đầu là một pháp sư cao tuổi, mang lại cho Charlotte một áp lực nhẹ.
Đó lại là một pháp sư trung cấp cấp Ngân Nguyệt!
Tuy nhiên, lúc này vị pháp sư Ngân Nguyệt này nhìn thấy xe ngựa, lại nở một nụ cười, nụ cười đó thậm chí còn mang theo chút lấy lòng.
Chỉ thấy ông ta đến trước xe ngựa, cung kính hành lễ với Charlotte, mỉm cười nói:
"Leighton, Hội trưởng phân hội Bắc Địa của Hiệp hội Lính Đánh Thuê, xin chào Bá tước đại nhân! Không biết Bá tước đại nhân đến Hiệp hội Lính Đánh Thuê có điều gì chỉ thị?"
Charlotte có chút ngạc nhiên:
"Ông biết tôi sao?"
Hội trưởng Leighton cười nói:
"Đương nhiên, gia tộc Castel là kim chủ lớn của hiệp hội chúng tôi, ngay ngày thứ hai ngài xuất phát từ Boulder, chân dung của ngài đã truyền khắp hiệp hội rồi."
Charlotte: ...
Cô lúc này mới nhớ ra, việc hộ tống đoàn thương nhân của gia tộc mình ngoài các hiệp sĩ của gia tộc, thường xuyên nhất là thuê lính đánh thuê của Hiệp hội Lính Đánh Thuê.
Thấy Hiệp hội Lính Đánh Thuê nhiệt tình như vậy, Charlotte cũng không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề:
"Ông Leighton, lần này tôi đến là có việc muốn thăm ngài Laval."
Chỉ là, nghe Charlotte nói, những lính đánh thuê của Hiệp hội Lính Đánh Thuê lại đột nhiên nhìn nhau, vẻ mặt khó hiểu.
Ngay cả Hội trưởng phân hội Hiệp hội Lính Đánh Thuê, pháp sư Leighton cũng cứng đờ mặt.
Charlotte nhanh chóng cảm thấy có chút gì đó không ổn.
"Ông Leighton, chẳng lẽ... ngài Laval bây giờ không có ở đây sao?"
Cô hỏi.
Lão pháp sư thở dài:
"Thưa Bá tước đại nhân, chuyện này nói ra thì dài dòng, bên ngoài gió lớn, xin mời ngài vào hội quán trước, chúng ta từ từ nói chuyện."
Trong lòng Charlotte nghi hoặc.
Tuy nhiên, cô vẫn gật đầu, dưới sự vây quanh của các lính đánh thuê, cô bước vào phân bộ.
Và chỉ một lúc sau khi xe ngựa của Charlotte vào Hiệp hội Lính Đánh Thuê, hai bóng người, một lớn một nhỏ, cũng xuất hiện trước Hiệp hội Lính Đánh Thuê.
"Phù... cuối cùng cũng đến rồi, trên đường đi mệt chết tôi rồi."
Thiếu nữ huyết tộc Agnes lau mồ hôi không tồn tại trên trán, nói.
"Cô chủ, nếu mệt quá, chúng ta có thể gọi một chiếc xe ngựa."
Bên cạnh Agnes, hiệp sĩ trung niên cung kính nói.
"Xe ngựa? Không! Đắt lắm! Một chuyến ít nhất ba đồng bạc đó! Chúng ta không có nhiều tiền, phải tiết kiệm!"
Thiếu nữ lắc đầu.
"Được rồi, chúng ta mau vào đi! Nhanh chóng làm xong việc! Rồi chuẩn bị cho bữa tiệc hai ngày nữa, đến lúc đó trộm... à không, lấy lại Tử Linh Thư, hù cho cái Bá tước nhỏ đó một trận!"
Nói rồi, cô đi trước vào đại sảnh hiệp hội, vẻ mặt đầy phấn khích.