Khoảng cách giữa hai người── Fritz và Latia
Đó là chuyện xảy ra khi mùa xuân thứ hai họ ở Little Garden sắp đến.
Fritz và Latia đã được quyết định sẽ cùng với Nữ hoàng của Little Garden, Claire Harvey, di cư lên mặt trăng── đến Căn cứ Lunaltia trong năm nay.
Điều đó không chỉ có nghĩa là rời khỏi Little Garden, mà hai người còn phải tạm thời nói lời tạm biệt với hành tinh xanh nơi họ sinh ra và lớn lên── Trái Đất.
Cho đến khi nhập học tại Little Garden, cả hai chưa từng rời khỏi Hợp chủng quốc Liberia, nhưng trong một năm qua, họ đã có dịp đến nhiều nơi trên thế giới.
Dù vậy, vẫn còn rất nhiều nơi họ chưa đặt chân đến.
...Và thế là, hai người đã bàn bạc với nhau về việc đi du lịch đến các thành phố khác nhau trên thế giới trong kỳ nghỉ xuân.
Kết quả là, điểm đến đầu tiên của họ là Yamato.
Họ đi cùng chuyến về quê của Hayato và Karen.
Sau đó, họ đi về phía nam qua Đế quốc Rus'ya── bỏ qua Đế quốc Tần, nơi họ đã từng đến một lần, và hiện đang ghé thăm Vương quốc Khmer ở Trung Đông.
Đó cũng là quê hương của Krovahn, Nakri và Nesat.
Nghe nói, cho đến vài năm trước, vùng đất này đã bị tàn phá bởi một cuộc nội chiến kéo dài, an ninh tồi tệ và tình hình còn lâu mới ổn định, nhưng gần đây, mọi thứ đã cải thiện đáng kể.
Điều đó có lẽ cũng nhờ vào nỗ lực của các Slayer đại diện cho Al-Salaam, những người đã cùng Krovahn và những người khác cam kết vì sự ổn định và phát triển của khu vực Trung Đông.
Chỉ cần đi dạo trên phố thôi cũng có thể nhận ra điều đó.
Khi được người dân Vương quốc Khmer bắt chuyện và nói rằng mình thuộc Little Garden, họ đã được yêu cầu bắt tay. Tại cửa hàng mà Krovahn và những người khác giới thiệu, họ còn được phục vụ đặc biệt.
Sau khi rời khỏi cửa hàng, Latia bất giác lẩm bẩm.
「Đất nước này đã trở nên tốt đẹp thật rồi nhỉ.」
「Ừ. Bọn họ đã thật sự cố gắng rất nhiều.」
Fritz đáp lời.
Với tâm trạng vui vẻ, cả hai bắt đầu đi bộ về phía khách sạn dự định nghỉ lại.
Mà không hề hay biết rằng, một chuyện không tưởng đang chờ đợi họ phía trước──.
※※※
「...Cái, cái này là sao đây?」
Gương mặt Latia đỏ bừng lên khi cùng Fritz bước vào một phòng khách sạn. Đáng lẽ cô đã đặt phòng hai giường đơn, vậy mà đây lại là một chiếc giường đôi.
Thế này thì hai người sẽ phải ngủ chung một giường.
Với vẻ bối rối, Fritz hỏi.
「Latia... Em đã đặt một căn phòng như thế này sao?」
「Kh-kh-kh-kh-không phải! Tôi chắc chắn đã đặt phòng hai giường đơn mà!」
Người đặt phòng khách sạn này là Latia. Cô ra sức phủ nhận, lắc đầu nguầy nguậy. Không thể nào, lạ thật, cô nghĩ.
「Vậy thì, có lẽ nhân viên khách sạn đã nhầm. Để anh đi xác nhận lại.」
「Ừ, ừm! Làm vậy đi!」
Fritz lập tức rời phòng và đi về phía quầy lễ tân.
Khoảng năm phút sau, Fritz quay lại phòng.
「Sao rồi? Tôi đã không nhầm, phải không?」
Căn phòng này chắc chắn là một sự nhầm lẫn.
Với ánh mắt mang theo sự kỳ vọng đó, Latia tiến lại gần Fritz.
「Chuyện đó thì đúng là như vậy, nhưng mà...」
Fritz gãi đầu, vẻ mặt khó xử.
「Có vẻ như không còn cách nào khác.」
「Kh-không còn cách nào khác là sao!? Rốt cuộc điều đó có nghĩa là gì!?」
「Ừm thì...」
Sau đó, Fritz kể lại cho Latia rằng lễ tân đã sắp xếp nhầm phòng. Rằng ngày mai họ có thể chuẩn bị một căn phòng đúng như đã đặt, nhưng tối nay thì mong họ thông cảm ở lại phòng này. Và anh cũng được cho biết không chỉ khách sạn này, mà các khách sạn lân cận cũng không còn phòng trống nào cho đêm nay.
Trong lúc đó, mặt Latia càng đỏ hơn nữa.
「T-tức là chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc ngủ trong căn phòng này sao!?」
「Đành phải vậy thôi.」
Ánh mắt của cả hai cùng lúc hướng về phía chiếc giường.
Một sự im lặng kéo dài vài giây.
「A, đúng rồi. Anh quên mất một chuyện.」
「Gì vậy, còn lựa chọn nào khác sao!?」
「Không, không phải vậy.」
Fritz lắc đầu và nói tiếp.
「Phòng này vốn dĩ đắt hơn phòng chúng ta đã đặt, nhưng họ nói sẽ giảm giá cho mình. Đồ uống trong tủ lạnh cũng có thể uống tùy thích.」
「Điều đó thì vui thật đấy, nhưng trong tình hình này tôi không thể nào vui một cách hồn nhiên được...」
Hàaa..., Latia thở dài thườn thượt, rồi lại nhìn về phía chiếc giường. Nó đủ lớn cho không chỉ hai người, mà có lẽ bốn, năm người ngủ cũng thoải mái.
「Thì, thì thôi, giường cũng lớn, chắc là không sao đâu.」
「Nếu em không muốn ngủ chung, anh ngủ trên sofa cũng được.」
「N-nếu anh muốn vậy thì tôi không cản, nhưng không có chăn phải không...? Nếu anh bị cảm lạnh, lịch trình ngày mai sẽ bị đảo lộn mất...」
「Nói cách khác, em muốn ngủ chung giường với anh, phải không?」
「T-tôi không có nói như vậy!」
「Rồi rồi, tắm thì sao?」
「Tôi tắm sau cũng được.」
「Rõ.」
Fritz biến mất vào phòng thay đồ.
Latia kéo hành lý vào phòng và ngồi gọn gàng trên giường.
Đã không biết bao nhiêu lần họ ngủ chung một phòng.
Nhưng ngủ chung một giường thì đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Năm năm──.
Không, có lẽ gần mười năm rồi.
(Chung giường với Fritz sao...)
Trong đầu cô thoáng qua hình ảnh mình đang ngủ trong vòng tay của Fritz.
Hơn nữa, cả hai đều không mặc gì──.
(...Mình đang nghĩ cái quái gì vậy!)
Nhưng mà, trong chuyến đi này──.
Nếu muốn tiến xa hơn mối quan hệ hiện tại, thì đây chẳng phải là cơ hội duy nhất sao?
(Nói thì nói vậy, chứ dù sao thì Fritz cũng đâu có xem mình là con gái đâu.)
Cho đến hôm nay vẫn luôn là như vậy.
Việc chỉ có mình căng thẳng thế này thật đáng xấu hổ.
(Bình tĩnh nào, bình tĩnh lại! Tỉnh táo lên, mình ơi!)
Latia lắc đầu nguầy nguậy như thể muốn rũ bỏ những ảo tưởng.
Chẳng mấy chốc, tiếng vòi hoa sen ngừng lại.
「...Này...」
Nhìn thấy Fritz bước ra từ phòng thay đồ, Latia giật mình đến mức nhảy dựng lên.
「Này, anh kia! Rốt cuộc anh đang nghĩ cái quái gì vậy!」
「Sao thế? Tự nhiên lại hét toáng lên vậy?」
「Còn hỏi sao thế cái gì nữa! A-anh, t-tại sao lại, k-kh-khỏa thân bước ra ngoài hả!」
Đúng như lời Latia nói, Fritz bước ra từ phòng thay đồ chỉ với một chiếc quần lót và một chiếc khăn tắm trên tay.
「Gì chứ, muộn quá rồi còn gì. Chuyện này cũng bình thường thôi mà.」
Quả thật, điều đó là đúng. Ngay cả trong chuyến đi này, Fritz cũng đã có lần không mang theo quần áo thay vào phòng thay đồ mà thay ngay trước mặt Latia. Dù vậy──.
「Im đi, hôm nay là ngày đặc biệt!」
Latia ném chiếc gối về phía Fritz.
Nó trúng đích một cách hoàn hảo.
「Đau! Em làm cái gì vậy?」
「Đó là lời của tôi mới đúng! Tôi đi tắm đây! Trong lúc đó, mặc quần áo vào đi!」
Vừa dùng bộ quần áo cầm trên tay để che đi khuôn mặt đỏ bừng, Latia vừa đi ngang qua Fritz đang nhặt chiếc gối lên, rồi tiến thẳng vào phòng tắm.
※※※
(Thiệt tình, tên Fritz đó đang nghĩ cái gì trong đầu vậy...)
Dù đã xối nước lạnh lên đầu, trái tim cô vẫn không thể bình tĩnh lại.
Thậm chí khi ngâm mình trong bồn tắm thế này, không chỉ cơ thể nóng bừng lên mà cô còn có cảm giác nhịp tim mình đang đập nhanh hơn nữa.
(Cái gì thế này, thật sự... Mình lạ quá đi...)
Latia dùng hai tay vỗ vào má mình bôm bốp.
Để lấy lại sự tỉnh táo.
「Được rồi, từ bây giờ phải trở lại là mình như mọi khi.」
Cô tự nhủ với bản thân như vậy──.
Sau khi ra khỏi phòng tắm, Latia thay bộ đồ ngủ gồm áo ba lỗ và quần short rồi bước ra khỏi phòng thay đồ.
Và rồi──.
XOẸT!
Một tiếng động dữ dội vang lên, khiến cửa sổ rung chuyển.
「C-cái gì vậy?」
Latia đứng chết trân, run rẩy.
Người lên tiếng gọi cô là Fritz.
「Gì thế, em ở trong nhà tắm không nhận ra à?」
Anh, người đã thay xong bộ pyjama, bước đến bên cửa sổ và kéo rèm ra.
「Sấm chớp đột ngột nổi lên. Mưa lớn cũng bắt đầu trút xuống rồi. Chắc là mưa rào nhiệt đới. Ở vùng này chuyện này thường xuyên xảy ra lắm.」
Bên ngoài cửa sổ trắng xóa.
Trong khoảnh khắc, một tiếng động dữ dội lại vang vọng khắp phòng.
Rụt vai lại, Latia co rúm người.
「...À, ra là em sợ sấm sét. Nhớ lại hồi nhỏ, mỗi lần có sấm là em lại khóc ầm lên.」
「Ồ-ồn ào quá! H-hồi đó là hồi đó. Bây giờ... thì, t-tôi không có khóc lóc om sòm gì đâu!」
Dù Latia nói vậy với khuôn mặt đỏ bừng, nhưng nơi khóe mắt cô có thể thấy những giọt lệ. Thật ra, cô rất sợ. Điều đó cho đến tận bây giờ vẫn không thay đổi.
「Được rồi, vậy cứ thế này mà ngủ thôi nhỉ.」
「Hả!?」
「Hơn mười giờ rồi đấy. Mai còn phải đi tham quan từ sớm nữa, đúng không?」
「Chuyện đó thì, đúng là vậy nhưng...」
「Thế thì ngủ sớm thôi.」
「A, ừ...」
Fritz kéo rèm lại và lên giường trước.
Tiếp theo, Latia cũng chui vào giường.
(Huhu, sao lại thành ra thế này...)
Nỗi sợ sấm sét đã lấn át nhịp tim đập thình thịch── dĩ nhiên là không có chuyện đó.
Dù đã tạm lắng xuống một lúc, nhưng khi lên giường, trái tim cô lại bắt đầu đập mạnh trở lại.
Chiếc giường vốn đã đủ lớn cho khoảng bốn, năm người ngủ.
Dù vậy, để giữ khoảng cách với Fritz, Latia nằm sát mép giường.
Thấy cảnh đó, có lẽ Fritz cũng cảm thấy nguy hiểm.
Anh lên tiếng gọi sau lưng Latia.
「Này, xích lại gần đây đi. Nằm như thế sẽ rơi xuống đất mất đấy.」
「Không sao, không vấn đề gì.」
Latia đáp lại một cách cộc lốc.
Fritz thở dài một cách chán nản rồi nói.
「Vậy anh tắt đèn nhé.」
「Chỗ đó thì cứ như mọi khi, để đèn ngủ lại. Đừng có tắt hết đấy nhé!」
「Anh biết rồi.」
Đáp lời, Fritz vừa đưa tay ra định chạm vào công tắc.
Cả căn phòng bỗng trắng xóa, và một tiếng gầm rú dội vào tai.
「Hí!」
Bịt tai, nhắm mắt, Latia co người lại.
Không chỉ đèn phòng, mà cả đèn chân tường, đèn khẩn cấp, đèn của TV và tủ lạnh, tất cả mọi nguồn sáng trong phòng đều tắt ngấm.
「Sét đánh làm sập cầu dao rồi thì phải...」
「L-làm sao đây Fritz? Phải làm sao bây giờ?」
Latia quay người về phía Fritz và hỏi.
Cơ thể cô run lên vì sợ hãi trước bóng tối hoàn toàn bao trùm.
Nơi khóe mắt cũng đã rơm rớm nước.
「Hỏi làm sao bây giờ thì... Cầu dao cũng không có trong phòng, chắc họ sẽ sửa lại sớm thôi. Chắc chỉ còn cách ngủ tiếp thôi.」
「Như vậy thì không thể nào...」
「Không thể, à, là vì không có điện sao?」
Latia gật đầu lia lịa.
Trong tình trạng này cô không thể nào ngủ được.
「Nhưng mà, đành chịu thôi... Chẳng thể làm gì khác được.」
Đúng lúc Fritz gãi đầu tỏ vẻ khó xử.
Lại một tiếng sét nữa vang lên.
「Híiiii!」
Latia ôm đầu, cuộn tròn người lại.
「Thiệt tình, hết cách với em.」
「Hả...」
Sau một tiếng thở dài chán nản.
Fritz nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể Latia.
Latia đỏ bừng đến tận mang tai, giãy giụa trong vòng tay Fritz.
「Nà-này, Fritz! Lúc này mà anh còn làm gì thế hả!」
「Nào, bình tĩnh lại đi.」
Nói rồi, Fritz càng ôm chặt hơn cơ thể nhỏ bé của Latia.
「Th-thế này, sao mà bình tĩnh được chứ...」
Latia lẩm bẩm lí nhí.
Nhịp tim cô lại càng đập mạnh hơn.
「Nhưng mà, hồi đó cũng vậy, chỉ nắm tay thôi em vẫn sợ, nên phải làm thế này mà, phải không?」
「...Hồi đó?」
「Hồi xưa, lúc mình trông nhà ở nhà em ấy.」
Lời của Fritz khiến Latia nhớ lại.
Dù chỉ mới chập choạng tối, một cơn mưa lớn y như bây giờ đã trút xuống, và sấm sét bắt đầu gầm rống.
Mất điện đột ngột. Bóng tối bao trùm.
Người đã nhẹ nhàng ôm lấy Latia đang sợ hãi, khóc nấc lên và dỗ dành cô chính là Fritz.
(Đúng rồi, đó là lần đầu tiên mình, với Fritz...)
Trái tim Latia thắt lại.
「Sao nào, nhớ ra chưa?」
「A, ừ...」
Vẫn úp trán vào ngực Fritz, Latia gật đầu.
Dù đang ở trong bóng tối, cô vẫn không thể ngẩng mặt lên được.
Vì cô không muốn bị nhìn thấy vẻ mặt của mình lúc này.
Xấu hổ chết đi được.
「...Và, cuối cùng cũng bình tĩnh lại rồi.」
「Vậy, buông ra nhé?」
Lắc đầu nguầy nguậy, Latia trả lời.
「Không được. Cứ giữ nguyên như vậy đi.」
「Anh biết rồi. Vậy, cứ thế này ngủ nhé.」
「...Ừm, làm vậy đi.」
Latia gật đầu lia lịa.
Cô muốn ở nguyên như thế này. Cô muốn ngủ như thế này.
Đó là cảm xúc chân thật, không chút giả dối của Latia lúc này.
Là tiếng lòng của cô.
「Vậy thì, cứ thế này chúc ngủ ngon nhé.」
Được bao bọc trong hơi ấm của Fritz, Latia đáp lại bằng một giọng nhỏ.
「Ừm, ngủ ngon.」
Dù ở bất cứ nơi đâu trên thế giới.
Dĩ nhiên, dù là trên mặt trăng.
Chỉ cần Fritz làm thế này, cô sẽ không sợ hãi.
Cô có thể vượt qua mọi thứ.
Vừa nghĩ vậy, Latia chìm vào giấc ngủ.
Đó là buổi sáng một ngày trước 《Cuộc Chạm Trán Đầu Tiên (First Attack)》.
「Selivia-sama, có chuyện lớn rồi ạ!」
Một nữ tu sĩ xông vào phòng.
Đó là cô gái làm thư ký cho Maria, hay còn gọi là Selivia.
「Có chuyện gì mà ồn ào vậy?」
Ngồi dậy khỏi giường, Selivia đáp.
「Các nhà khoa học của Liberia dường như đã phát hiện ra một tiểu hành tinh đang tiến lại gần Trái Đất!」
「...Tiểu hành tinh?」
「Nghe nói nó đang tiếp cận Trái Đất với tốc độ khá nhanh. Tại sao đến tận bây giờ mới phát hiện ra thì họ cũng không rõ.」
Thiên thạch đó nếu va chạm, tuy chưa đến mức khiến nhân loại tuyệt chủng, nhưng có khả năng gây ra thiệt hại đáng kể.
(Loài người Trái Đất mà mình dày công nuôi dưỡng sắp tuyệt chủng sao?)
Điều đó thì phiền phức thật.
Tùy vào tình hình mà ngay cả bản thân mình cũng có thể chết.
「Khả năng va chạm là bao nhiêu? Khi nào nó sẽ xảy ra?」
「Khoảng một ngày nữa. Khả năng là khoảng chín mươi ba phần trăm ạ.」
Đương nhiên, cả thế giới rơi vào hoảng loạn.
Không có thời gian để tập hợp và suy nghĩ đối sách.
Trong bối cảnh đó, người hành động đầu tiên là Đế quốc Rus'ya.
Khả năng thiên thạch rơi xuống Rus'ya, nơi có diện tích rộng lớn, là hơn bảy mươi phần trăm── đó là xác suất mà Cục quản lý khủng hoảng của chính phủ Rus'ya đã tính toán.
Người dân Rus'ya lập tức yêu cầu chính phủ có biện pháp đối phó. Bị thúc ép bởi điều đó, hoàng đế đã quyết định bắn tên lửa hạt nhân vào tiểu hành tinh.
Độ cứng bề mặt của tiểu hành tinh không đáng kể.
Có thể phá hủy nó.
Đó cũng là phân tích của Cục quản lý khủng hoảng Rus'ya.
Với suy tính rằng kể cả khi không làm được điều đó, chỉ cần quỹ đạo bị lệch đi và xác suất rơi xuống Rus'ya giảm bớt cũng được, quân đội Rus'ya đã lập tức phóng tên lửa hạt nhân về phía thiên thạch.
Nói tóm lại, phân tích của các nhà khoa học Rus'ya đã không sai.
Dù không thể phá hủy được tiểu hành tinh, nhưng họ đã có thể tạo ra những vết nứt trên đó.
Nối gót Rus'ya, quốc gia đã phóng tên lửa hạt nhân tiếp theo chính là Hợp chủng quốc Liberia, tự xưng là cảnh sát thế giới. Họ phóng hai quả tên lửa hạt nhân. Quả đầu tiên là để phá hủy tiểu hành tinh. Quả thứ hai là để làm các mảnh vỡ nhỏ hơn nữa, nhằm ngăn chặn thiệt hại cho Trái Đất. Đó là kế hoạch của họ.
Theo đúng kế hoạch của Liberia, quả tên lửa hạt nhân đầu tiên đã làm tiểu hành tinh vỡ tan thành từng mảnh, và quả thứ hai làm cho các thiên thạch càng nhỏ hơn nữa.
Những người có liên quan chắc hẳn đã không kìm được mà hét lên 「GREAT!」.
Tuy nhiên, niềm vui nhanh chóng tan biến.
Bởi vì một sự kiện không thể tưởng tượng đã xảy ra.
Từ bên trong những mảnh vỡ của thiên thạch, những sinh vật bí ẩn phát ra ánh sáng huỳnh quang đã xuất hiện.
Nhìn thấy hình dạng của chúng qua màn hình, Selivia nín thở.
Cô nhớ lại hàng vạn năm trước──.
Vài ngày sau khi rời khỏi hành tinh Notre Dame.
Và cả mấy chục vạn năm trước.
(Đó là...)
Trên màn hình là những sinh vật bí ẩn có hình dạng giống côn trùng, toàn thân phát ra ánh sáng huỳnh quang, cơ thể được bao bọc bởi lớp vỏ thép dày.
Sự tồn tại được gọi là những kẻ xâm lược vũ trụ, đã phá hủy phi thuyền của cô và gây thiệt hại cả cho phi thuyền nhỏ dùng để sơ tán, chiếc kén cứu nạn──.
Savage.
Hơn nữa, không chỉ có một hay hai con.
Chỉ bằng mắt thường cũng có thể xác nhận được hơn mười luồng sáng huỳnh quang.
(Tại sao bây giờ, trên Trái Đất lại có nhiều Savage đến vậy...?)
Sống lưng cô run lên từng cơn.
Nếu cứ thế này, cùng với các mảnh vỡ thiên thạch, những con Savage đó rơi xuống hành tinh mang tên Trái Đất này, thì sự hỗn loạn sẽ còn tiếp diễn.
Bởi vì người Trái Đất không có cách nào chống lại Savage.
Dù có bắn tên lửa hạt nhân một cách mù quáng thì cũng gần như không có hiệu quả.
Bởi vì phải phá hủy Lõi (Core) của chúng.
Maria biết biện pháp đối phó đó.
Tuy nhiên, cô không thể hành động ngay lập tức.
Vì cô cho rằng đây chưa phải là lúc để tiết lộ thân phận và năng lực của mình.
Hơn nữa, cô cũng nghĩ rằng, thay vì mình ra tay, cuộc tấn công của Savage sẽ thúc đẩy sự tiến hóa hơn nữa của loài người trên Trái Đất.
Việc cô tự mình hành động là phương sách cuối cùng.
(Phải rồi, đây là thử thách mà Thượng Đế ban cho nhân loại. Cứ cho là vậy đi.)
Vài giờ sau khi người Trái Đất chạm trán với Savage.
Cùng với vô số mảnh vỡ thiên thạch, lũ Savage đã rơi xuống mặt đất.
Trong cái rủi có cái may là mảnh vỡ lớn nhất và phần lớn Savage, nhờ sự dẫn đường của tên lửa và các phương tiện khác, đã rơi xuống Nam Cực, nơi không có người sinh sống.
Cứ như vậy, bức màn của cuộc chiến kéo dài giữa người Trái Đất và Savage đã được mở ra.
Và trớ trêu thay, nhờ cuộc chiến này, người Trái Đất sẽ đạt được sự tiến hóa hơn nữa.