Ký ức của Người Máy Cơ Khí (Automata)──Mei và Meimei
Đó là chuyện xảy ra khi tôi cùng Hayato và mọi người về quê, lúc đến Yamato.
Trong lúc đang chơi đùa cùng những đứa trẻ ở cơ sở, hành động và lời nói của Meimei bỗng trở nên kỳ lạ.
Đó là vì ăng-ten dùng để liên lạc với vệ tinh đã bị hỏng.
Dù Emilia đã sửa chữa dưới sự chỉ đạo từng li từng tí của Charlotte qua cuộc gọi video, và tạm thời đã đưa nó trở lại trạng thái ban đầu, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là một biện pháp sơ cứu.
Với việc cần phải sửa chữa một cách đàng hoàng, Meimei sau khi quay về Little Garden đã phải trải qua một cuộc kiểm tra toàn thân tại phòng nghiên cứu của Charlotte.
「…Charlotte-sama, kết quả thế nào ạ?」
Sau khi khỏa thân trong phòng thí nghiệm và kết thúc bài kiểm tra cuối cùng là quét toàn thân.
Meimei, trong bộ trang phục hầu gái thường ngày, quay trở lại phòng nghiên cứu và hỏi Charlotte đang ngồi trước máy tính.
「Thật lòng mà nói, tớ đang rất bối rối.」
「…Bối rối, sao ạ?」
Charlotte xoay ghế một vòng, và đúng như lời nói, cô để lộ một vẻ mặt hoang mang.
「Tớ có nên nói sự thật cho cậu biết hay không. Tớ thật sự đang rất bối rối.」
Sau lời mào đầu đó, Charlotte tiếp tục.
「…Dù vậy, kể cả khi tớ nói dối, thì chẳng bao lâu nữa cơ thể cậu cũng sẽ lại xuất hiện bất thường thôi. Hơn nữa, nếu chính cậu xác nhận và phân tích dữ liệu này, cậu cũng sẽ nhận ra ngay điều gì đang xảy ra với cơ thể mình. Việc cố tình che giấu cũng có giới hạn của nó.」
「Nói cách khác, tình trạng của tôi rất tệ phải không ạ?」
「Phải, phần vỏ ngoài thì sao cũng được, nhưng vấn đề nằm ở bên trong──hay nói đúng hơn, là bộ não điều khiển tâm trí của cậu mới là vấn đề.」
「…Não? Ý ngài là bộ nhớ trong ạ?」
「Bộ nhớ trong cũng đã xuống cấp khá nhiều. Vấn đề lớn hơn là thứ có thể coi như cội nguồn của cậu──chính bộ não thật sự, đang ngày càng xuống cấp. Cứ để mặc như vậy, có lẽ sẽ phát sinh nhiều ảnh hưởng xấu đến mặt tinh thần. Ở một mức độ không thể so sánh với việc hỏng ăng-ten được đâu.」
「…Nghĩa là, tôi sẽ không còn là tôi nữa sao ạ?」
「Sẽ là như vậy. Nếu ví như con người thì có nghĩa là 『cái chết』 sẽ đến. Tuy nhiên, vẫn có cách để tránh được điều đó. Dù không phải là một trăm phần trăm.」
「Tôi muốn hỏi để tham khảo, xác suất là bao nhiêu ạ?」
「Với kỹ thuật hiện tại, khả năng có thể chuyển đổi mà không gặp trở ngại nào, giữ nguyên cậu của hiện tại, có lẽ chỉ khoảng mười phần trăm. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng sau đó sẽ không xảy ra chuyện gì. Vì chưa có tiền lệ, và nó có nghĩa là chuyển toàn bộ dữ liệu não bộ sang một đĩa cứng bên ngoài, biến cậu thành một A.I. hình thái tự tiến hóa hoàn toàn.」
「…Charlotte-sama.」
「Sao thế?」
Sau một thoáng im lặng, Meimei quả quyết.
「Không cần thiết phải làm vậy đâu ạ.」
Vẻ mặt cô lúc này nghiêm túc hơn bao giờ hết.
「Vậy sao.」
Charlotte khẽ thở dài, rồi cũng hỏi lại với vẻ mặt nghiêm túc.
「Điều đó có nghĩa là, cậu chấp nhận 『cái chết』 sắp đến, đúng không?」
「Đúng vậy ạ.」
Meimei gật đầu trả lời, rồi đặt tay lên ngực và chậm rãi nói tiếp.
「Tôi có cảm giác như một người khác bên trong tôi đang nói thế này. Rằng bạn đừng trở nên giống như tôi.」
「Đừng trở nên giống như tôi, sao.」
「…Vâng.」
Gật đầu một lần nữa, Meimei hỏi.
「Charlotte-sama, tôi còn có thể duy trì là chính mình trong bao nhiêu năm nữa ạ?」
「Năm năm──không, có thể là ba năm. Thực tế thì, tớ không biết chính xác. Có lẽ cậu nên chuẩn bị sẵn sàng tâm lý bất cứ lúc nào.」
「Nếu vậy, tôi nghĩ rằng khi nơi này của tôi hỏng đi, đó cũng sẽ là dấu chấm hết cho sinh mệnh của tôi.」
Vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương, Meimei vừa tuyên bố.
「Tôi muốn sống trọn vẹn cuộc đời của Meimei, người được Linis-sama tạo ra.」
「…Tớ đã hiểu rõ cảm xúc của cậu rồi. Nhưng nếu vậy, cũng có chút buồn đấy. Chắc chắn việc nghiên cứu của tớ cũng sẽ gặp trở ngại.」
「Về điều đó, tôi thực sự xin lỗi ạ.」
「Không sao đâu, nếu cậu thay đổi ý định, thì hãy nói cho tớ ngay lập tức.」
「Vâng, tôi hiểu rồi ạ!」
Charlotte trở về nhà.
Nói là sẽ chợp mắt một chút.
Meimei, người cùng ra khỏi phòng nghiên cứu, đã chia tay Charlotte giữa đường và đi về phía sân trong của Little Garden.
Cô nằm dài trên bãi cỏ, ngước nhìn lên bầu trời.
Thỉnh thoảng, Meimei lại làm như vậy, ở chính nơi này.
Bởi vì không hiểu sao, cô cảm thấy rất bình yên.
Một ký ức hiện về, mơ hồ.
Cô có cảm giác như từ ngày xưa, mình đã thích làm việc này.
*Bạn đừng trở nên giống như tôi.*
Một lần nữa, giọng nói ấy lại vang lên trong đầu cô.
「Tôi hiểu mà.」
Vẫn ngước nhìn bầu trời, Meimei thì thầm.
「Bởi vì bây giờ tôi đang rất hạnh phúc. Và sau này cũng vậy──」
Tắm mình trong ánh nắng ấm áp, Meimei từ từ nhắm mắt lại.
※※※
Đó là chuyện của khoảng mười năm trước.
Một ông lão đã tìm đến Linis Harvey, người đang làm việc tại phòng nghiên cứu của Warslarn.
Ông là một nhà khoa học thuộc quân đội Liberia.
「Nghiên cứu về Người Máy Cơ Khí (Automata) sử dụng Variable Stone sao?」
Không thể tin vào tai mình, Linis hỏi lại.
「Phải, đúng vậy.」
Người đàn ông khoa học gật đầu.
Đề xuất và cũng là kế hoạch của ông ta là, nếu sử dụng Người Máy Cơ Khí (Automata) với nguồn năng lượng khổng lồ từ Variable Stone, có lẽ sẽ có thể chiến đấu và đánh bại được Savage.
Tất nhiên, cũng có thể dùng trong việc cứu trợ thiên tai.
Tùy trường hợp, thậm chí còn có thể dùng trong chiến tranh giữa người với người──.
「Quân đội sẽ tài trợ. Tôi rất mong cô, người đã thiết lập nên lý thuyết về Hundred, sẽ thực hiện nó. Việc nghiên cứu Hundred cũng đã đi vào ổn định rồi đúng không? Kể cả không có cô làm trung tâm thì nó vẫn sẽ tiến triển thôi.」
「Chuyện đó thì đúng là vậy.」
Linis trả lời với vẻ khó xử.
「Xin lỗi nhưng, tôi xin phép từ chối vụ Người Máy Cơ Khí (Automata).」
「…Tại sao?」
「Trong bụng tôi, bây giờ đang có một em bé. Vì vậy, tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian. Vả lại, một thứ như android đâu thể nào dễ dàng thành công được chứ. Không biết sẽ mất bao nhiêu năm, bao nhiêu chục năm mới hoàn thành nữa.」
Bởi lẽ, chương trình điều khiển sẽ vô cùng phức tạp.
Nhà khoa học già trước mặt có lẽ không đời nào biết được, nhưng Linis đang mang trong mình một căn bệnh.
Thời gian còn lại không nhiều.
Nếu cô có thời gian, có khả năng cô đã chấp nhận lời đề nghị của ông ta và lao vào nghiên cứu những thứ như Người Máy Cơ Khí (Automata) hay Người nhân tạo (Homunculus).
Vì đã có một thời gian cô từng lên kế hoạch như vậy.
Nhưng, xét thấy khó khăn cả về thời gian lẫn tiền bạc, cô đã quyết định tạo ra một đứa trẻ──một Designer Baby.
Cô đã quyết định trộn dịch cơ thể của Savage vào trứng đã thụ tinh với tinh trùng của chồng mình, để tạo ra một đứa trẻ phản ứng mạnh với Variable Stone.
Theo suy nghĩ của Linis, cách đó nhanh hơn và đơn giản hơn Người nhân tạo (Homunculus).
「Phải rồi, ở Warslarn, tuy không bằng tôi nhưng cũng có rất nhiều nhà khoa học ưu tú. Nếu cần, tôi có thể giới thiệu trợ lý của tôi. Ông hãy tìm người khác đi.」
「Chỉ có cô mới làm được thôi. Nhờ cô cả đấy. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn năm bộ não rồi.」
「…Ông nói là não sao?」
Linis nheo mắt hỏi lại.
「Phải,」 ông ta gật đầu rồi tiếp tục. 「Đúng như cô nói, nếu lập trình chuyển động một cách thông thường, sẽ mất hàng chục năm. Nhưng, nếu sử dụng não người thì chắc chắn sẽ làm được một cách đơn giản hơn. Tôi nghĩ vậy.」
「Chờ một chút.」
Những gì ông ta nói không sai.
Cũng có những điểm cô nghĩ rằng có thể đúng là như vậy.
Nhưng, có một điều cô bận tâm.
Đó là vấn đề về nhân quyền.
「Những bộ não đó, ông đã thu thập bằng cách nào vậy?」
Linis hỏi.
「Tôi không làm gì kỳ lạ cả. Chỉ là một tai nạn thôi.」
「…Tai nạn?」
「Có vẻ như cô chưa xem tin tức ngày hôm qua rồi.」
「Xin lỗi nhé, ngoài thông tin trong lĩnh vực tôi quan tâm ra thì tôi không xem.」
「Vậy thì, để tôi giải thích cho.」
Theo lời nhà khoa học già, hôm kia, đã xảy ra một vụ tai nạn xe buýt rơi xuống núi tuyết.
Đội cứu hộ đã đến ngay lập tức, nhưng đó là một thảm kịch lớn với mười lăm người chết, hai mươi lăm người bị thương nặng nhẹ.
Trong số những người đã khuất, họ đã chọn ra những bộ não bị tổn thương tương đối ít.
Rồi khoét ra và bảo quản, ông ta nói vậy.
「Tất nhiên là tôi đã có được sự cho phép của gia đình họ, và cũng tôn trọng ý nguyện của người đã mất. Tôi chỉ chọn những người có ý định hiến tạng thôi.」
「Dù vậy đi nữa, chắc chắn người đã khuất không nghĩ rằng mình bị biến thành Người Máy Cơ Khí (Automata) cũng được, và gia đình họ chắc chắn cũng không chấp nhận đâu. Thực tế, việc này gần với vật thí nghiệm hơn là hiến tạng đấy.」
「…Nhưng, đó là một tai nạn bất ngờ. Chắc chắn, bộ não họ vẫn muốn được sống sót dưới bất kỳ hình thức nào. Hơn nữa, đây có thể trở thành một nghiên cứu dẫn đến sự bất tử. Đối với cô bây giờ, đó hẳn là một đề tài rất thú vị.」
Nhấn mạnh câu cuối cùng, nhà khoa học già nhìn xoáy vào mặt Linis như thể đang đánh giá.
「…Ông, không lẽ nào…」
「Chính là như vậy đó.」
Nhà khoa học già cười nhếch mép.
Nói cách khác, đó là──ông ta biết về bệnh tình của Linis.
Biết rằng mạng sống của cô có giới hạn, và mang chuyện này đến để bàn bạc.
*(Thật bẩn thỉu.)*
──Nhưng, thật thú vị.
Cơ hội được thí nghiệm với nhiều bộ não tươi như vậy, chắc sẽ không có nhiều đâu.
「…Đành chịu thôi nhỉ. Nếu ông đã nói đến mức đó, thì tôi sẽ làm.」
Dù sao đi nữa, những việc có thể làm trước khi đứa trẻ ra đời cũng có giới hạn.
「Thật là một lời nói đáng tin cậy. Nhờ cô cả đấy.」
Cứ như vậy, Linis đã quyết định sử dụng những bộ não được thu thập để tạo ra Người Máy Cơ Khí (Automata). Tất nhiên, nguồn năng lượng của nó cũng sẽ sử dụng Variable Stone.
Việc phân tích não người gần như đã hoàn tất trong các nghiên cứu trước đây. Việc còn lại chỉ là quyết định cách lấy dữ liệu từ não và điều khiển chân tay trước khi các trợ lý của Linis hoàn thành cơ thể gốc.
Năm cơ thể gốc, bằng số lượng não, đã được hoàn thành trong một tháng.
Sau đó, mất thêm một tháng nữa để kết nối não với cơ thể.
Tuy nhiên, chỉ có một trường hợp duy nhất có thể kết nối thành công và di chuyển như con người.
Người Máy Cơ Khí (Automata) đầu tiên, Variable Stone hoàn toàn không phản ứng, và nó không cử động. Người thứ hai, có phản ứng nhỏ nhưng đã ngừng hoạt động ngay sau đó. Người thứ ba, không chịu nổi sự điều khiển và đã hỏng. Riêng người thứ tư thì đột nhiên nổi điên. Phải rất vất vả mới khống chế được nó.
Người thứ năm duy nhất thành công.
Đó là bộ não trẻ nhất.
Bộ não khao khát 『sự sống』 một cách mạnh mẽ nhất.
──*Tôi muốn sống.*
Bộ não của cô ấy đã phát ra thông điệp đó một cách mạnh mẽ.
*Tôi muốn sống.*
*Tôi không muốn kết thúc cuộc đời như thế này.*
*Nếu đằng nào cũng phải chết, thì tôi muốn được sống hết mình rồi mới chết,* cô ấy nghĩ.
Có kết quả thí nghiệm cho thấy Variable Stone phản ứng với những tâm tư mạnh mẽ của con người.
Có lẽ Variable Stone đã đáp lại tâm tư đó và khiến cô ấy hoạt động.
Linis gọi cô gái đang ở trong một khoang chứa hình trụ.
「Tỉnh dậy đi.」
Lập tức, dòng nước đang lấp đầy khoang chứa rút đi, và chẳng mấy chốc cô gái đã chớp mắt tỉnh dậy.
「Ơ? Đây là đâu ạ?」
Linis hỏi cô gái đang mơ màng nhìn quanh.
「Cô, tên là gì?」
「…Tên của tôi ạ?」
「Phải, tên của cô đó.」
「Xin lỗi, tôi không biết ạ.」
Cô gái trả lời với đôi mắt buồn bã cụp xuống.
「Tôi đã bị làm sao vậy ạ?」
「Trước hết, tôi sẽ cho cô biết tên của cô. Tên cô là Mei.」
「Mei, ạ?」
「Phải, nghe tên rồi, cô không nhớ ra được gì sao?」
「…Vâng.」
Cô gái khẽ gật đầu.
Có vẻ như cô ấy đã bị mất trí nhớ.
*(Chà, phải làm sao đây.)*
Dù sao thì đây cũng là chuyện sớm muộn gì cũng phải nói, và nó cũng có thể trở thành chìa khóa để mở ra ký ức.
Nghĩ vậy, Linis quyết định nói cho cô ấy biết chuyện gì đã xảy ra với bản thể gốc của cô.
Và bây giờ, cô đã trở thành như thế nào, đang ở trong tình trạng ra sao.
Tất nhiên, cả việc cô đã trở thành một Người Máy Cơ Khí (Automata).
「Phải nói sao nhỉ, chuyện thật là kinh khủng quá. Cháu sốc thật sự.」
Đó là phản ứng của cô gái sau khi nghe hết mọi chuyện.
Cô ấy có hiểu được tình hình hiện tại của mình không?
Hay là không hiểu?
Đó là một câu trả lời mơ hồ không rõ ràng.
Linis hỏi.
「Cô có──nhớ được gì về bản thân mình trước đây không? Về Mei ấy.」
「Ừm, để xem nào…」
Cô gái chìm vào suy tư.
「Cháu có cảm giác như có ai đó đang ở bên trong mình. Nhưng mà, người đó dường như đang ngủ rất sâu, hay nói cách khác là, cháu không thể làm gì được…」
「…Vậy sao…」
Có vẻ như cô ấy đã bị rối loạn ý thức.
Khả năng cao là cô ấy đã trở thành dạng đa nhân cách.
*(Mình đã nghĩ rằng dù cơ thể này có hỏng đi, nếu có thể sống tiếp dưới hình thức này thì cũng được, nhưng xem ra, mọi chuyện không suôn sẻ như vậy nhỉ…)*
Linis cười tự giễu.
Hơn nữa, trong tình trạng hiện tại, dù có ngâm não trong thuốc để ngăn chặn lão hóa, cũng không thể duy trì trạng thái khỏe mạnh trong một trăm, hai trăm năm. Bộ não sẽ lão hóa, và cuối cùng, cái chết sẽ đến. Năng lực tư duy cũng sẽ dần suy giảm.
Việc mình sống trong tình trạng đó không có ý nghĩa gì, và bản thân cô cũng không có hứng thú với một con người như vậy.
Và trên hết, Variable Stone không phản ứng mạnh với cô.
Kết luận mà Linis đạt được sau hai tháng nghiên cứu là, dù sao đi nữa việc cô trở thành Người Máy Cơ Khí (Automata) cũng là điều không thể.
Dành thời gian còn lại cho Người Máy Cơ Khí (Automata) là một sự lãng phí.
Tốt hơn hết là nên đặt cược vào đứa con trong bụng.
*(Trong lúc còn sống, mình chỉ làm những gì có thể thôi. Cũng là vì thế hệ sau──)*
Việc nghiên cứu kỹ thuật này, hãy để cho ai đó kế thừa vậy.
Chỉ là──.
Linis hướng ánh mắt về phía cô gái trước mặt.
「Ưm, từ bây giờ cháu sẽ ra sao ạ?」
Cô ấy lo lắng là điều hiển nhiên.
Cô gái Người Máy Cơ Khí (Automata) nhìn Linis đang im lặng chìm trong suy nghĩ với vẻ bất an.
「Cô sẽ chiến đấu.」
Linis trả lời.
「Chiến đấu, ạ?」
「…Phải. Cô là vũ khí được tạo ra để chiến đấu với Savage, những kẻ xâm lược bí ẩn đang đẩy nhân loại vào hiểm họa.」
Đó không phải là lời nói dối. Đó là sự thật.
「Hãy cầm lấy cái này. Và tập trung niệm chú thật mạnh.」
Linis mở khoang chứa, và đưa Variable Stone cho cô gái Người Máy Cơ Khí (Automata).
「Niệm chú, ạ?」
「Hãy tưởng tượng một vũ khí trong đầu. Gì cũng được. Thử đi.」
「Cháu hiểu rồi.」
Cô gái Người Máy Cơ Khí (Automata) làm theo lời, nhận lấy Variable Stone và bắt đầu làm vậy.
Tuy nhiên, Variable Stone chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt, không có sự thay đổi nào.
「Ừm… Tiếp theo, cháu phải làm gì ạ?」
「Trước đó cho tôi hỏi. Rốt cuộc cô đã tưởng tượng ra cái gì?」
「Đầu tiên là một thanh kiếm lớn thật ngầu ạ! Tiếp theo là một khẩu súng thật to, và tiếp theo nữa là…」
「Được rồi.」
Linis ngắt lời cô gái.
「Nếu vậy mà không có gì thay đổi, thì xem ra, cô không hợp với việc chiến đấu rồi.」
Nhìn tình hình hiện tại, chỉ có thể nói như vậy.
「Nghĩa là, với tư cách một Người Máy Cơ Khí (Automata), cháu là một sản phẩm thất bại sao ạ?」
Cô gái buông thõng vai, toàn thân thể hiện sự chán nản.
Đến mức khiến người khác cảm thấy như mình đã làm điều gì đó sai trái.
Tuy nhiên, Linis cũng không khoan nhượng.
「Ừm, có phải là sản phẩm thất bại hay không thì tôi không biết, nhưng đối với tôi mà nói, thì không phải là thành công. Xin lỗi nhé.」
「Huhu… Từ bây giờ, cháu phải làm sao đây ạ?」
「Để xem nào…」
Linis hỏi cô gái đang ủ rũ.
「Cô có muốn làm gì không, có điều gì như vậy không?」
「Muốn làm gì… ạ? Đặc biệt thì, cháu cũng không nghĩ ra được gì…」
Vừa đặt một tay lên thái dương, cô gái vừa chìm vào suy tư.
Nhìn dáng vẻ đó, Linis cũng suy nghĩ.
*(Chà, phải làm sao đây…?)*
Có nên giao cô gái này cho Warslarn không?
Dù không có phản ứng với Variable Stone, nhưng có thể trang bị vũ khí lên cơ thể, và biến cô thành một vũ khí chống Savage, hay một cỗ máy giết chóc dành cho con người.
*(Nhưng, con bé này có vẻ không hợp với những việc như vậy nhỉ…)*
Nhìn cô gái vẫn đang giữ nguyên tư thế suy nghĩ, Linis nở một nụ cười dịu dàng.
Từ cuộc đối thoại vừa rồi, có lẽ cô ấy không hợp với việc chiến đấu.
Hãy báo với Warslarn rằng thí nghiệm đã thất bại, và đứa trẻ này, mình sẽ chịu trách nhiệm nuôi nấng──.
Đó là kết luận của Linis dành cho cô ấy.
Trong lúc mình đang thí nghiệm hay nghiên cứu, việc nhờ cô ấy chăm sóc đứa trẻ mới sinh chắc chắn là có thể. Dù sao thì đó cũng là thể lây nhiễm đầu tiên của nhân loại. Một Variant.
Không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Chính vì vậy, giao cho cô ấy có lẽ sẽ tốt hơn là giao cho con người.
Vì vậy, Linis nói thẳng với cô gái Người Máy Cơ Khí (Automata).
「Nếu vậy, hãy phụ giúp ta đi.」
「…Phụ giúp, ạ?」
「Phải. Ta sẽ là chủ nhân của cô. Vì vậy, ta sẽ đặt tên cho cô.」
「Tên ạ?」
「Cô không phải là Mei, đúng không. Vì vậy, ta nghĩ sẽ đặt cho cô một cái tên mới. Để xem, Meimei thì sao?」
「Meimei, ạ?」
「Lấy từ 'Mei', tên gốc của cô, và 'Mei' trong 'Maid', thành Meimei. Chỉ là cảm giác thôi, nhưng ta nghĩ nó hợp với cô đó.」
Theo một nghĩa khác, nó còn là Meimei 2.
Cũng có nghĩa là Mei thứ hai.
「Tên đó, rất dễ thương, cháu nghĩ rất hay ạ!」
Cô gái rạng rỡ hẳn lên, và vỗ hai lòng bàn tay vào nhau trước ngực.
「Vậy thì, Meimei. Với tư cách là hầu gái của ta, cô có muốn làm việc không?」
「Tất nhiên rồi ạ! Ngoài việc đó ra, Meimei không còn gì khác để làm cả!」
「Hiểu rồi. Vậy thì, vừa phụ giúp ta, vừa tìm kiếm điều mình muốn làm nhé. Được chứ?」
「Cháu hiểu rồi ạ!」
Từ đó, khoảng mười năm đã trôi qua.
Điều muốn làm, cô đã tìm thấy.
Đó là giúp đỡ mọi người.
Và──.
Lần chết tiếp theo, là được chết trong hạnh phúc.
Thân này đã từng chết một lần.
Cô đã sẵn sàng cho điều đó.
Vì vậy, cô chỉ cần cố gắng cho đến ngày đó đến.
Để khi ngày đó đến, cô có thể cảm ơn Linis-sama, Charlotte-sama, và tất cả những người đã ủng hộ mình cho đến nay, những người đã cho cô một khoảng thời gian tuyệt vời.
Để có thể ra đi trong suy nghĩ rằng mình đã làm hết sức──.
Để có thể kết thúc cuộc đời này trong hạnh phúc, với tư cách là Meimei của hiện tại.
Cho đến ngày đó đến, cô chỉ cần sống hết mình.
*(Chắc chắn đó cũng là cách để đền đáp ơn của Mei-san và tiến sĩ Linis.)*
Vừa nghĩ vậy, Meimei vừa từ từ nhắm mắt lại, và chợp mắt nghỉ ngơi một lát.
Đó là một ngày xuân vô cùng ấm áp.
***
Đó là chuyện của khoảng mười lăm năm trước hiện tại.
Đó là lúc Maria, người đang tự xưng là Selivia, đang giữ chức vụ Hồng y, một chức vụ quan trọng hỗ trợ cho Giáo hoàng của Giáo Hội Thần Thánh (Puritalia).
Maria, hay Selivia, đã đến Vương quốc Khmer cùng với Giáo hoàng và các Hồng y khác để truyền giáo.
Vương quốc Khmer là một vùng đất có nhiều tín đồ của một tôn giáo khác với Giáo Hội Thần Thánh (Puritalia).
Có thể nói đó là vùng đất của kẻ thù.
An ninh cho cuộc họp diễn ra tại cung điện địa phương được thắt chặt.
Tuy nhiên, đã có những kẻ dị giáo vượt qua được lớp an ninh nghiêm ngặt đó và tấn công.
Maria biết được điều đó khi nghe thấy nhiều tiếng la hét phát ra từ những người lính đang bảo vệ xung quanh thánh đường.
「Dị giáo! Dị giáo tấn công!」
Tiếng báo cáo của một người đàn ông.
Ngay sau đó, một tiếng hét vang lên.
Tiếp theo, nhiều người đàn ông mặc đồ đen đã đột nhập vào cung điện.
Cùng với tiếng súng tiểu liên, các tín đồ lần lượt ngã xuống.
Trong số đó, có rất nhiều Hồng y đã cùng Maria đến Vương quốc Khmer.
「Giáo hoàng, xin người hãy chạy đi!」
Các Hồng y còn sống sót bắt đầu hành động để đưa Giáo hoàng, người đang diễn thuyết, thoát ra ngoài qua cửa sau.
Những tín đồ đang tập trung cũng bắt đầu chạy toán loạn như thác đổ về phía một lối ra khác với cánh cửa mà bọn khủng bố đã vào.
Maria cũng định chạy về phía cửa sau cùng với các Hồng y khác và Giáo hoàng, nhưng những kẻ dị giáo cũng đã xuất hiện từ cửa sau, chặn mất đường lui.
*(Chà, phải làm sao đây.)*
Maria thầm thở dài.
Đây không phải là lần đầu tiên cô bị cuốn vào cuộc chiến với những kẻ dị giáo.
Hàng trăm năm trước đã có một lịch sử chiến tranh lâu dài với dị giáo, và cô cũng đã từng ra chiến trường với tư cách là một Thánh kỵ sĩ.
Tất nhiên, Maria chưa bao giờ phải nếm mùi thất bại.
Vì cô có một năng lực kỳ lạ──《Năng lực của Phép màu》.
「Lũ tay sai của ác quỷ! Kết thúc rồi.」
Súng tiểu liên của bọn khủng bố cũng đã chĩa về phía Maria và những người khác.
Chiếu tướng.
Cứ thế này, Giáo hoàng chắc chắn sẽ chết.
*(Nhưng, cũng không cần phải bảo vệ làm gì.)*
Maria đã phán đoán như vậy.
Vị Giáo hoàng hiện tại chỉ hành động vì mục đích mở rộng và tăng cường quyền lực cho Giáo Hội Thần Thánh (Puritalia), và đã gieo rắc sự căm ghét (hate) của rất nhiều kẻ dị giáo. Ông ta phải chịu trách nhiệm cho việc đó.
Một lần nữa, tiếng súng tiểu liên lại vang vọng khắp cung điện.
Tiếp theo là nhiều tiếng la hét.
Trong đó, có cả tiếng của Giáo hoàng.
Cùng với Giáo hoàng, các tín đồ cũng lần lượt ngã xuống.
Tuy nhiên, trong số những người mặc lễ phục của Giáo Hội Thần Thánh (Puritalia), chỉ có duy nhất một người còn đứng.
Đó là Maria.
Đôi mắt cô ấy, đang tỏa sáng màu hoàng kim.
──*Rốt cuộc người đàn bà đó là ai?*
Không một ai biết được danh tính của cô, một Hồng y bình thường.
Những kẻ dị giáo đang nhìn Maria với vẻ mặt kinh ngạc.
Một người phụ nữ kỳ lạ, dù đã bị bắn hàng ngàn viên đạn, không những không ngã xuống mà còn không có một vết xước──.
Ai nấy đều cảm thấy sợ hãi.
「B-Bắn đi! Bắn nữa đi! Tất cả cùng bắn!」
Kẻ hét lên trong khi đang sợ hãi, là tên thủ lĩnh của bọn khủng bố.
Theo sau tiếng hét đó, một loạt đạn lại tấn công Maria.
Tuy nhiên, những viên đạn đó đều bị chặn lại bởi một lớp màng mỏng màu hoàng kim bao bọc toàn thân cô.
Chẳng mấy chốc, loạt đạn của bọn khủng bố dừng lại.
Đạn đã hết.
Cuối cùng, bọn khủng bố không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Maria.
Nhìn Maria đang đứng đó một cách kỳ dị, toàn thân tỏa ra ánh sáng hoàng kim, một kẻ dị giáo đã nói.
「…Phép màu… Không lẽ nào, đó là thần linh…」
Đó là lời nói thốt ra từ sự sợ hãi.
「Đừng có đùa!」
*Tằng!*
Bắn chết người đàn ông đó bằng một khẩu súng trường, tên thủ lĩnh tiếp tục.
「Thần chỉ có một, là thần của chúng ta. Vị thần mà lũ đó tin tưởng, là thần giả──huống hồ, một người đàn bà kỳ dị như thế mà là thần thì làm gì có chuyện đó!」
Nghe những lời đó, Maria nhếch mép cười.
Ngay lập tức, đôi mắt cô càng tỏa sáng dữ dội hơn, và một vòng xoáy năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ toàn thân cô.
Nó cuốn theo không chỉ bọn khủng bố, mà cả những tín đồ của Giáo Hội Thần Thánh (Puritalia) đã ngã xuống.
Vài phút sau, khi vòng xoáy đó tan biến.
Người đứng trong thánh đường chỉ còn lại một mình Maria.
*(…Thật sự, mọi chuyện đã trở nên phiền phức rồi đây…)*
Từ giờ phải làm sao đây.
Bị bao vây bởi vô số xác chết, Maria thở dài.
Lúc đó, một giọng nói vang lên.
Một giọng nói yếu ớt của một người phụ nữ.
「Cứu, với…」
Maria đi về phía nơi phát ra giọng nói đó.
*(Vẫn còn người sống sót sao.)*
Những ai đã nhìn thấy năng lực của mình, phải thủ tiêu hết.
Nếu là ngày xưa thì còn đỡ, chứ ở thời đại này, việc mình là một người dị thường sẽ bị phát hiện ngay lập tức, và khả năng cao sẽ gặp rắc rối.
「Thần, linh… sao?」
Người lên tiếng ngay khi nhìn thấy Maria, là một cô bé còn rất nhỏ tuổi.
…Khoảng năm tuổi chăng?
Cô bé đang nằm ngửa, và phần lớn cơ thể bị một người phụ nữ to lớn đè lên.
Nhìn tư thế ôm lấy cô bé, có vẻ đó là mẹ cô.
Chính bà đã trở thành lá chắn, và cô bé đã may mắn thoát chết.
*(Thần linh, sao…)*
Có phải vì nhìn thấy dáng vẻ lúc nãy mà cô bé nói vậy không?
Hay là cô bé đang nhìn thấy ảo giác?
Cơ thể cô bé đang chảy rất nhiều máu.
Cứ để mặc thế này, dù sao cũng không cứu được.
Nhưng, để cho chắc.
「Phải, ta là thần đây.」
Maria trả lời, cười một cách tự giễu.
Vị thần đã nuôi dưỡng và phát triển con người trên hành tinh này.
Điều đó không sai.
「Vậy thì, thần linh… Xin hãy, cứu, mẹ… cứu, con…」
Cô bé đưa một cánh tay về phía Maria.
Nhưng, Maria không nắm lấy bàn tay đó.
Cô rút khẩu súng từ trong túi ra, chĩa nòng súng về phía cô bé và nói.
「Thần linh ấy à, ích kỷ lắm, chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi. Người chỉ có một mối bận tâm duy nhất, đó là báo thù.」
Con người trên hành tinh này chẳng qua chỉ là những quân cờ để đạt được mục đích của cô.
Từ trước đến nay vẫn vậy, và sau này cũng sẽ không thay đổi.
──Ngươi là kẻ sống sót cuối cùng, nên ta sẽ cho ngươi một ưu đãi đặc biệt.
──Ta sẽ để ngươi chết như một con người, bằng vũ khí của loài người.
Maria không chút do dự nã súng, trở thành người sống sót duy nhất tại nơi đó.
Sau đó, Maria – người sống sót duy nhất trong vụ khủng bố do dị giáo gây ra tại Vương quốc Khmer – đã được biết đến với danh hiệu Hồng y Kỳ tích, và được bầu làm Giáo hoàng trong một mật nghị sau khi vị Giáo hoàng tiền nhiệm qua đời.
Maria, hay chính là Selivia, đã trở thành Giáo hoàng đương nhiệm, Selivia Notre Dame Paul III.
Phải mất hàng trăm năm mới có một Maria ngồi lên ngai vàng của Giáo hoàng.
(Tuy có hơi sớm hơn so với dự tính, nhưng cũng đành chịu vậy.)
Dẫu sao đi nữa, sự tiến hóa và phát triển của nhân loại trong mấy trăm năm qua cũng nhanh đến chóng mặt.
Họ thậm chí đã bắt đầu vươn ra vũ trụ.
Nếu muốn ra tay, có lẽ bây giờ chính là thời điểm thích hợp.
Trong khoảng thời gian tại vị của mình, cô sẽ thúc đẩy nhân loại phát triển hơn nữa để có thể quay về hành tinh Notre Dame.
Để người Trái Đất vượt qua cả người Notre Dame.
Và rồi, cô sẽ nhận lại món quà đáp lễ từ người Trái Đất vì đã giúp họ tiến hóa đến mức này.
──Thời khắc thu hoạch đang đến gần.
Và thế là, khoảng nửa năm sau khi cô trở thành Giáo hoàng Selivia Notre Dame Paul III──.
Một biến cố lớn làm rung chuyển cả thế giới đã xảy ra.
Savage tấn công vào không phận Trái Đất.
Sau này, sự kiện đó được đặt tên là 《Cuộc Chạm trán Đầu tiên (First Attack)》.