Lời kết: Tiếng bước chân báo thù
Giữa lúc buổi lễ tiến vào vũ trụ của nhân loại đang đến gần.
Tại phòng nghiên cứu của mình, Charlotte Dimandius, trưởng nhóm nghiên cứu kỹ thuật của Little Garden, vừa xem tin tức về buổi lễ vừa kiểm tra tình hình an ninh.
『Charlotte Dimandius, có rảnh một chút không?』
Đột nhiên, hình ảnh một người phụ nữ hiện lên trên màn hình nổi trước mặt cô.
Đó là Vitaly Tynyanov, cựu kỹ sư thuộc Warslarn, kẻ đã thực hiện một cuộc tấn công khủng bố vào ngày hội lớn của Hạm đội Thành phố Học viện Little Garden, Lễ hội Garden's Festa, hòng sát hại Liza Harvey, nguồn năng lượng của Little Garden.
Nhờ sự nỗ lực của các Võ sĩ (Slayer) như Hayato, vụ khủng bố đã được ngăn chặn, và Vitaly đã bị Judal Harvey, chủ tịch công ty Warslarn và cũng là anh trai của Liza Harvey, người mà cô ta nhắm tới, sát hại – đáng lẽ là vậy.
Tuy nhiên, theo lệnh của Judal Harvey, kẻ muốn lợi dụng bộ não của cô, Vitaly đã được các nhà khoa học của trụ sở chính Warslarn giữ lại sự sống chỉ với bộ não.
Đó là một trong những công nghệ mà mẹ của Judal, Linis Harvey, đã nghiên cứu.
Nó là phiên bản phát triển của công nghệ được sử dụng cho Meimei, Búp bê máy (Automata) đang làm trợ lý cho Charlotte.
「Có chuyện gì vậy? Gần đây Judal-kun bận rộn không ngó ngàng gì đến, cô thấy cô đơn sao? Hay là, cô muốn bộ não của mình cũng được chuyển đến mặt trăng nơi cậu ta đang ở?」
Charlotte hỏi trêu người phụ nữ mặc áo blouse trắng tương tự mình trong video. Vitaly nhận ra điều đó, mặt cô ta cau có, nhưng vẫn tiếp tục câu chuyện với vẻ nghiêm túc.
『Đừng có trêu nữa. Tôi đã điều tra xong cả rồi, đây là báo cáo.』
「Điều tra...? À – về Đức Giáo hoàng của Romalia à?」
『Phải. Nhìn hình ảnh này đi.』
Trên tất cả các màn hình trước mặt Charlotte, hàng loạt hình ảnh từ ảnh chụp đến tranh vẽ lần lượt hiện ra.
『Tất cả đều liên quan đến Giáo hoàng. Cô nghĩ sao?』
「Ừm, để xem nào...」
Charlotte vừa nhìn lướt qua tất cả các hình ảnh vừa trả lời.
「Trong những hình ảnh gần đây, hầu như không có tấm nào nhìn rõ mặt cả. Nếu có thì cũng là tranh vẽ – mà lại toàn là những bức từ mấy trăm năm trước.」
『...Đúng vậy. Không còn lại một tấm ảnh chụp nào thấy rõ mặt. Thậm chí trong những năm gần đây, có những đời Giáo hoàng gần như không bao giờ xuất hiện trước công chúng. Nhưng Đức Giáo hoàng hiện tại, Servia Notre Dame Paulo III thì không như vậy. Dù rằng, lần duy nhất ngài ấy lộ diện là tại Đại hội Võ thuật Toàn thế giới.』
Hình ảnh của Đức Giáo hoàng đương nhiệm, Servia Notre Dame Paulo III, được chiếu lên màn hình.
Đó là hình ảnh trong trận chung kết Đại hội Võ thuật Toàn thế giới.
『Tiếp theo, hãy xem cái này.』
Thứ tiếp theo Vitaly chiếu lên màn hình là một bức tranh.
『Bức này được vẽ từ một nghìn năm trăm năm trước, vẽ Đức Giáo hoàng của Romalia – Medica Fordel Simon II, người được cho là sở hữu một sức mạnh kỳ lạ.』
「Giống thật đấy.」
Charlotte lẩm bẩm.
「Rất giống với Đức Giáo hoàng hiện tại.」
『Bức đó được tìm thấy gần đây. Ngoài ra, cũng có vài bức tranh cổ khác được tìm thấy gần đây, trong đó cũng có thể thấy những bức vẽ giống hệt Đức Giáo hoàng hiện tại. Mặc dù thời đại đều khác nhau. Nhân tiện, bức tranh cổ nhất còn có nét tương đồng với Nữ thần Maria – vị nữ thần đã xây dựng nên nền móng của Đế quốc Romalia cũ.』
Trong số đó, có người được truyền lại cho hậu thế là có quan hệ huyết thống với vị Giáo hoàng tiền nhiệm, nhưng không phải tất cả.
Họ không giống như hoàng tộc Yamato, tiếp nối vạn thế nhất hệ – một dòng dõi huyết thống không bao giờ đứt đoạn. Người ta công bố rằng khi một Giáo hoàng qua đời hoặc tuyên bố từ nhiệm, người kế vị sẽ được quyết định bởi một cuộc họp kín của những nhân vật đặc biệt trong số các Hồng y thuộc Thánh Đường (Puritaria).
Người được chọn sẽ là một trong số các Hồng y tham gia cuộc họp kín, nhưng ngay cả danh tính của các thành viên đó, người ngoài cũng không thể biết được.
「–Vậy, cô muốn nói điều gì? Chẳng lẽ cô định nói rằng Giáo hoàng bất lão bất tử, và đã ngồi trên ngai vàng suốt hàng ngàn năm sao? Hay là, Nữ thần Maria đã liên tục chuyển sinh?」
Charlotte nở một nụ cười thích thú.
Vitaly cũng cười một cách thích thú và trả lời.
『Điều đó có nghĩa là, bà ta không phải là một con người – và, sắp đến giờ rồi.』
「Sân khấu lớn của Judal-kun mà cô yêu quý sao.」
Charlotte hướng mắt về phía màn hình. Ở đó, hình ảnh Judal đang tiến đến chiếc bàn được sắp xếp tại địa điểm tổ chức buổi lễ được chiếu lên.
『Chuyện còn lại, hãy để sau khi buổi lễ kết thúc một cách an toàn.』
Ngay sau khi cuộc gọi với Vitaly kết thúc.
Charlotte lẩm bẩm một mình.
「...Ước gì buổi lễ thật sự kết thúc một cách an toàn...」
※※※
Vào lúc buổi biểu diễn của Sakura và Karen, nhằm tô điểm cho lễ khai mạc buổi lễ tiến vào vũ trụ của nhân loại tại căn cứ Lunaltia, sắp bắt đầu. Tại quận Motomatsu của Hoàng quốc Yamato. Trong một cơ sở bảo trợ trẻ em nằm ở vùng núi, dù đã đêm khuya, rất nhiều trẻ em vẫn đang tụ tập trước màn hình tivi.
Trong số đó, có một người đàn ông trưởng thành và một người phụ nữ lớn tuổi. Người đàn ông là Kenzaki Ryuusei, sống tại một võ đường gần cơ sở.
「...Bà ổn chứ?」
Ryuusei lo lắng hỏi người phụ nữ lớn tuổi, Kizaki Ryouko, đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách và ho dữ dội.
「Bà không sao chứ ạ?」「Bà ơi, có sao không ạ?」
Giống như Ryuusei, những đứa trẻ cũng tỏ ra lo lắng cho Ryouko.
「Ta ổn mà. Chút này thì có nhằm nhò gì. Mọi người đừng nhìn ta nữa, phải xem Karen chứ.」
Ryouko trả lời như để tỏ ra mạnh mẽ, rồi hướng mắt về phía tivi.
Khoảng nửa tháng trước, Ryouko đột nhiên ôm ngực và ngã quỵ.
Đó là do một căn bệnh tim gây ra bởi sự mệt mỏi.
Có lẽ vì đã bắt cơ thể già nua làm việc quá sức, một mình quán xuyến cơ sở trong nhiều năm, nên gánh nặng đã tích tụ khá nhiều trong người bà.
May mắn trong cái rủi là nó không nguy hiểm đến tính mạng, và bà chỉ phải nhập viện khoảng một tuần.
...Dù vậy, bà vẫn cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng khoảng một tháng.
Ryouko nói rằng chỉ làm việc nhà thì không sao, nhưng nếu lại ngã bệnh thì công cốc.
Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, không tìm được người thay thế quản lý cơ sở, nên trong thời gian đó, Ryuusei đã giúp đỡ việc nhà và chăm sóc bọn trẻ.
「A, là Sakura!」
Một đứa trẻ kêu lên.
Đúng như lời nói, trên màn hình là hình ảnh của Sakura. Đó là một đoạn video phỏng vấn, nói về quyết tâm trước buổi biểu diễn. Tiếp theo, Karen xuất hiện trên tivi.
Ryouko và lũ trẻ chỉ im lặng chăm chú nhìn vào tivi, lắng nghe từng lời của Karen.
Tiếp theo, hình ảnh chuyển sang hàng ghế khán giả.
「Đáng lẽ, Ryouko-san cũng đã ở đó rồi.」
Một cậu bé bất giác buột miệng.
Cô bé ngồi cạnh cậu liền đập vào tay cậu.
「Không được nói thế!」
「Không sao đâu.」
Ryouko mỉm cười hiền hậu với hai đứa trẻ rồi nói tiếp.
「Nếu ta đến bệnh viện ngay khi nhận thấy có điều bất thường, có lẽ ta đã có thể lên mặt trăng rồi. Là lỗi của ta vì đã quá cố chấp. Nhưng ta thật sự thấy có lỗi với Karen vì con bé đã quan tâm đến ta.」
Karen đã mời Ryouko đến buổi biểu diễn trên mặt trăng như một lời cảm ơn vì đã nuôi nấng cô bé suốt bao năm.
Nhưng Ryouko đã đổ bệnh và không thể đi được.
「Nhưng, chỉ cần được xem Karen biểu diễn qua tivi như thế này, ta cũng đã rất vui rồi. Hơn nữa, chỉ mình ta đi lên mặt trăng thì cũng thật có lỗi với mọi người, phải không?」
Nói rồi, Ryouko mỉm cười với những đứa trẻ khác.
Buổi biểu diễn bắt đầu.
Trong phòng khách im lặng như tờ, tất cả mọi người có mặt ở đó đều dán mắt vào màn hình tivi.
Trên màn hình là Sakura và Karen.
Thứ bắt đầu giống một buổi trình diễn hơn là một buổi hòa nhạc...
Khoảnh khắc đó kéo dài hơn mười phút.
Ngay khi buổi biểu diễn kết thúc.
Tiếng vỗ tay vang khắp phòng khách của cơ sở.
Ryouko rưng rưng nước mắt, thốt lên cảm xúc của mình.
「Karen không chỉ trở nên khỏe mạnh như thế này, mà con bé yêu ca hát ấy giờ đây có thể mang tiếng hát của mình đến với mọi người trên khắp thế giới–. Thật tốt quá. Tốt quá rồi...」
Lúc đó, Ryuusei lên tiếng.
「Bà phải chữa trị cho thật khỏe trước khi Hayato và Karen trở về đấy.」
「Ừ, đúng vậy nhỉ.」
Lấy mu bàn tay lau nước mắt, Ryouko gật đầu dứt khoát.
※※※
Sau khi sát hại Bill Harvey.
Giáo hoàng Servia Notre Dame Paulo III đang tiến đến tầng hầm sâu nhất của Đại thánh đường Lunaltia, nằm ngay trung tâm khu vực của Thánh Đường (Puritaria).
Đó là nơi được gọi là 『Phòng Trái tim』.
Đúng như tên gọi của nó, không ngoa khi nói rằng nơi này là trái tim của căn cứ Lunaltia.
Bởi vì ở đó, có một khoang chứa cô gái đang là nguồn năng lượng cho căn cứ Lunaltia – Liza Harvey.
(…Giờ thì, mọi thứ đã thực sự sẵn sàng.)
Con tàu vũ trụ đã lắp đặt Đá Trữ năng đã được di chuyển.
Paulo, Gioan, Mátthêu, Máccô.
Bốn vị tông đồ cũng đã vào vị trí.
(Chỉ cần sử dụng năng lượng của cô gái ở phía trước, Liza Harvey, và của các Võ sĩ (Slayer) ở Little Garden này, ta chắc chắn có thể trở về hành tinh của mình–)
Nhếch mép cười, Servia mở cánh cửa của 『Phòng Trái tim』.
「Nào, hãy bắt đầu cuộc báo thù.」
Bằng ngôn ngữ khởi nguyên của ngôn ngữ mà cư dân hành tinh này sử dụng.
Bằng ngôn ngữ của hành tinh Notre Dame, bà ta đã lẩm bẩm như vậy.
＜Còn tiếp＞