LỜI BẠT
Hoàng quốc Yamato có bốn mùa.
Hiện đang là giữa thu.
Trước cổng một viện trẻ mồ côi nằm ở vùng núi khu Motomatsu, lá cây đã ngả màu đang rơi rụng lả tả.
Người đang dùng chổi tre quét chúng là một cô gái tóc bạc.
Đó là Emilia Hermit trong bộ trang phục áo blouse trắng và váy đen.
「Chà, chắc thế này là được rồi.」
Cô cất chổi tre rồi đi vào trong viện.
Hôm nay là Chủ Nhật.
Là ngày nghỉ.
Từ sáng, bọn trẻ đã được Kenzaki Ryuusei, sư phụ của một võ đường kiếm thuật cách viện không xa, dẫn đi chơi.
Mặt trời đã gần lên tới đỉnh đầu.
Sắp đến giờ ăn trưa.
Emilia phải chuẩn bị bữa trưa trước khi mọi người trở về.
※※※
Chuyện xảy ra từ một thời gian trước, khi căn cứ Runaltia sắp đi vào hoạt động chính thức.
Kizaki Ryouko, viện trưởng của viện trẻ mồ côi, đã ngã bệnh.
Ban đầu, Ryuusei là người thay bà chăm sóc bọn trẻ, nhưng từ vài tháng trước, vai trò đó đã được chuyển cho Emilia.
Tất cả đều do Emilia đề nghị.
Vài ngày sau khi trận chiến với Selivia kết thúc.
Đó là ngay trước khi các thành viên của Little Garden đang công tác trên mặt trăng trở về Trái Đất.
Công chúa Ruri, người trở về Trái Đất trên cùng một con tàu vũ trụ, cùng các nghị sĩ của Hoàng quốc Yamato đang có một cuộc hội đàm với Claire, người vừa mới nhậm chức chủ tịch Khu tự trị Runaltia.
Kirigakure Yumina, người đến mặt trăng với tư cách vệ sĩ của Công chúa Ruri, và các Võ sĩ (Slayer) thuộc chi nhánh Hoàng quốc Yamato của công ty Warslarn cũng có mặt.
「Vậy thì, sau này cũng mong mọi người tiếp tục hỗ trợ căn cứ Runaltia ạ.」
「Ừm. Dù là ngân sách tái thiết hay nhân sự thì đều cần sự chấp thuận của quốc hội, nhưng với sự vận động của những người này thì chắc sẽ ổn thôi.」
Công chúa Ruri gật đầu và hướng ánh mắt về phía các nghị sĩ.
「…Hửm, gì vậy?」
Nghe thấy tiếng hai bước chân.
Không phải tiếng đi bộ, mà là tiếng chạy.
Trong lúc Yumina và các Võ sĩ (Slayer) của Warslarn tỏ ra cảnh giác, thì giọng nói của Erika vang lên.
「Emilia Hermit, đứng lại! Tưởng vừa mới chịu ra khỏi phòng xong thì lại gây chuyện phiền phức nữa sao!」
「Đối tác hội đàm của Claire là Ruri và mọi người mà. Vậy thì có vấn đề gì đâu. Ngược lại, còn đúng lúc nữa là đằng khác!」
Nghe thấy giọng Emilia theo sau, Claire một tay ôm đầu, thở dài thườn thượt. Cánh cửa bật mở, và Emilia lao vào phòng.
「Emilia… Cậu, rốt cuộc… khoan, bộ dạng đó…」
Vừa nhìn thấy Emilia, Claire đã tròn mắt ngạc nhiên.
Mái tóc bạc xinh đẹp của cô rối bù, dưới mắt còn có quầng thâm. Chỉ cần nhìn qua cũng biết cô đã không ngủ tử tế mấy ngày nay rồi. Việc cô không quan tâm đến vẻ ngoài là vì đã ở trong phòng cả ngày…
…Không, không phải vậy.
Là vì người mà cô muốn chăm chút, muốn gặp với dáng vẻ xinh đẹp nhất, đã không còn nữa rồi.
Claire hiểu rất rõ lý do tại sao Emilia lại rơi vào tình trạng đó.
Vì nếu không phải đang giữ các chức vụ như đại diện phân khu Little Garden trong căn cứ Runaltia, quyền chủ tịch công ty Warslarn, và chủ tịch Cộng đồng Căn cứ Runaltia, thì chắc chắn chính cô cũng đã rơi vào tình cảnh tương tự.
「Chủ tịch, tớ có chuyện muốn nói.」
Nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Emilia khi cô bắt đầu câu chuyện, Claire hít một hơi và quyết định lắng nghe.
「…Rốt cuộc là chuyện gì vậy?」
「Cho đến khi Hayato quay về, liệu tớ có thể xin bảo lưu kết quả học tập ở Little Garden được không?」
「…Emilia, ngươi đang nói cái gì…!」
Người thốt lên kinh ngạc không phải là Claire, mà là Công chúa Ruri.
Erika và những người khác cũng lộ vẻ mặt ngạc nhiên.
Trái lại, Claire không hề nao núng, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Emilia và hỏi.
「Lý do là gì?」
「Ừm thì…」
Emilia bắt đầu kể lý do.
Chuyện Hayato đã nhờ cô chăm sóc em gái và viện trẻ.
Và chuyện Kizaki Ryouko hiện đang lâm bệnh.
「Vì vậy, tớ sẽ đến Yamato. Đó là kết luận của tớ sau mấy ngày suy nghĩ.」
「Khoan đã, Emilia. Nếu thiếu người, ta có thể cử người từ Cung Nội Sảnh đến mà.」
Ngay khi Emilia vừa dứt lời.
Người đưa ra đề nghị đó là Công chúa Ruri.
「Kisaragi Hayato là người đã góp công cứu thế giới này. Cậu ta chính là người hùng do đất nước chúng ta sinh ra. Với tư cách là công chúa của Hoàng quốc Yamato, ta cũng muốn thực hiện nguyện vọng của cậu ấy trong khả năng của mình.」
「Cảm ơn cậu, Ruri… nhưng tớ vẫn muốn tự mình thực hiện nguyện vọng của Hayato. Vì đó là lời hứa giữa tớ và Hayato.」
「Vậy sao… Chà, ta cũng nghĩ là ngươi sẽ nói vậy.」
Có lẽ đó là câu trả lời mà cô đã tưởng tượng ra.
Ruri cười như thể bó tay.
「Sao nào, Chủ tịch? Cậu có chấp nhận cho tớ bảo lưu không?」
Emilia hỏi Claire, người đang chống hai khuỷu tay lên bàn, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.
「Đành chịu thôi.」
Sau một khoảng im lặng ngắn.
Claire trả lời với vẻ mặt bất lực y hệt Ruri.
「…Hay đúng hơn là, cho dù tôi có nói không, thì sau khi trở về Trái Đất, cậu cũng sẽ đi cùng Công chúa Ruri-sama đến Yamato, phải không?」
「Ừm.」
Emilia thẳng thắn gật đầu trả lời.
「Dĩ nhiên là tớ định làm vậy rồi.」
「Vậy thì cứ làm theo ý cậu đi. Thay vào đó, khi có chuyện khẩn cấp thì phải hợp tác với Little Garden. Vì thế, không được cắt đứt liên lạc với Little Garden. Và cuối cùng, khi tình trạng của Ryouko-san tốt hơn thì phải quay trở lại. Đó là lời hứa đấy.」
「Không đâu, Chủ tịch. Không phải vậy.」
「Ý cậu là sao?」
「Lúc tớ trở lại Little Garden, sẽ là lúc tớ ở bên Hayato.」
「Thì ra là vậy sao…」
Nghe câu trả lời của Emilia, Claire khẽ nở một nụ cười và thì thầm như thể tự nói với chính mình.
「Thật sự, đó mới là điều tuyệt vời nhất.」
※※※
Kể từ khi Emilia bắt đầu sống ở viện trẻ mồ côi tại khu Motomatsu đã được ba tháng.
Người liên lạc chính từ phía Little Garden là Charlotte.
Cứ hai tuần một lần, vào thứ Bảy thứ hai và thứ tư, cô ấy sẽ liên lạc để kiểm tra tình hình.
Nhưng hôm nay là Chủ Nhật.
Cuộc gọi từ Charlotte mới diễn ra vào thứ Bảy tuần trước.
Lẽ ra phải còn khoảng một tuần nữa mới đến lần liên lạc tiếp theo, vậy mà,
「Emilia, phiền chút được không? Có điện thoại cho cháu đấy. Từ Little Garden.」
Khi cô đang làm bữa trưa trong bếp liền kề với phòng khách, Ryouko, người đang ngủ trên giường trong phòng mình, đã gọi cô như vậy.
「Ể, cho cháu ạ?」
Cô có nhận ra điện thoại của viện vừa reo.
Nhưng xét tình hình thì cô không nghĩ là gọi cho mình, nên Emilia đã rất ngạc nhiên.
Vốn dĩ những cuộc gọi từ Charlotte luôn gọi vào PDA của Emilia.
Việc gọi đến viện là một chuyện rất hiếm.
(Mà khoan, PDA mình để trong phòng rồi.)
Chắc là Charlotte đã gọi vào đó trước?
…Nhưng chỉ vì mình không bắt máy mà lại gọi đến cả viện sao.
(Chẳng lẽ là Savage tấn công? Hay là, có lẽ nào…)
Giữa những cảm xúc lo lắng và hy vọng đan xen, Emilia đi về phía phòng của Ryouko.
Và rồi…
「Điện thoại là từ Charlotte phải không ạ?」
Vừa vào phòng Ryouko, Emilia đã hỏi ngay.
Ryouko, trong bộ đồ ngủ, tay cầm điện thoại con, trả lời.
「Không, không phải.」
「Vậy thì, là ai ạ?」
「Là chị Chủ tịch đã từng đến đây đấy.」
「…Ể, Claire? Sao Claire lại liên lạc với cháu…」
「Cô không nghe thấy gì cả. Sao cháu không hỏi thẳng thử xem?」
「A, vâng.」
Emilia nhận chiếc điện thoại con từ Ryouko, bối rối cất tiếng.
「Ừm, là Claire phải không? Tớ vừa nhận điện thoại từ Ryouko-san đây. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?」
『Emilia Hermit… Tôi đã gọi vào PDA của cậu bao nhiêu lần rồi, sao cậu không bắt máy?』
Đáp lại là một giọng nói có vẻ bó tay của Claire.
「Xin lỗi, xin lỗi. Sau khi quét dọn bên ngoài, tớ đang làm bữa trưa. PDA tớ để quên trong phòng rồi…」
『Thiệt tình… Chúng ta đã hứa là phải luôn mang theo Hundred và PDA để đề phòng có chuyện gì xảy ra cơ mà.』
「Mà này, rốt cuộc có việc gì thế? Sao Claire lại gọi cho tớ?」
『Thiệt tình, lại định đánh trống lảng. Nhưng mà thôi được. Tôi gọi vì có chuyện quan trọng muốn nói với cậu.』
「Chuyện quan trọng?」
『…Phải, đúng vậy…』
Giọng nói của Claire nghe có vẻ hơi bất mãn, khiến Emilia phải chuẩn bị tinh thần cho những lời tiếp theo.
「…Rốt cuộc là chuyện gì thế?」
『Là chuyện về Kisaragi Hayato.』
「Ể!? Hayato!? Đã tìm thấy Hayato rồi sao!?」
Emilia bất giác hét lớn.
Nhận ra hành động của mình, Emilia vội quay sang nhìn Ryouko.
「…À, cháu xin lỗi, Ryouko-san. Tự dưng lại hét toáng lên.」
「Không sao đâu. Là chuyện của Hayato-kun mà, phải không? Cứ nói chuyện tiếp đi.」
「Cảm ơn cô, Ryouko-san.」
『Emilia Hermit, tôi tiếp tục được chưa?』
「A, ừm. Cậu nói tiếp đi.」
『…Vậy thì…』
Claire hắng giọng một tiếng rồi tiếp tục câu chuyện.
『Thật ra gần đây, chúng tôi đã bắt được phản ứng năng lượng của Liza trong không gian vũ trụ. Tại vị trí đó, chúng tôi xác nhận có một vật thể bay không xác định giống như tàu vũ trụ. Sau nhiều lần cố gắng liên lạc, cuối cùng chúng tôi đã thiết lập được đường truyền.』
「Nghĩa là đã tìm thấy Hayato rồi, đúng không!?」
Khuôn mặt Emilia bừng sáng như hoa nở.
「…Vậy, khi nào Hayato sẽ trở về Trái Đất? Cậu ấy có thể trở về được mà, phải không!?」
『Ừm thì, thực ra vừa mới có thông báo là cậu ấy đã hạ cánh an toàn xuống Trái Đất rồi.』
「…Ể?」
『Hơn nữa, địa điểm lại rất gần nơi cậu đang ở… gần căn cứ Motomatsu của Hoàng quốc Yamato.』
「Cái…!!」
『Và Kisaragi Hayato, hiện đang trên đường đến viện trẻ nơi cậu đang ở.』
「Nghĩa là sao? Mà khoan, các cậu liên lạc được từ khi nào? Sao đến giờ mới nói với tớ…」
『Cậu hỏi tôi thì tôi cũng chịu thôi. Nếu muốn hỏi, thì hãy hỏi thẳng Kisaragi Hayato ấy…』
Claire vừa nói đến đó, thì tiếng chuông cửa, *ding dong*, vang lên.
Toàn thân Emilia run lên vì vui sướng.
「Chủ tịch, nói chuyện sau nhé!」
『Khoan đã, Emilia Hermit! Chuyện vẫn chưa xong…』
Emilia ngắt cuộc nói chuyện với Claire và đưa chiếc điện thoại con cho Ryouko.
「Ryouko-san! Cháu đi đón Hayato đây!」
「Ừ, đi đi cháu.」
Nghe Ryouko trả lời, Emilia lao ra khỏi phòng.
(Hayato! Hayato! Hayato! Hayato! Hayato!)
Vừa đến được cửa trước, vừa gào thét tên cậu trong lòng, Emilia đã không thể kìm nén được cảm xúc của mình nữa.
「Hayato!」
Tin chắc rằng Hayato đang đứng ở phía bên kia cánh cửa, Emilia hét lớn và lao tới ôm chầm lấy người đó.
Tuy nhiên, người đứng đó không phải là Hayato, mà là…
「…Ể?」
Một cô bé trạc tuổi học sinh tiểu học mà cô chưa từng thấy bao giờ, với mái tóc vàng bồng bềnh, làn da trắng và ánh mắt vô cùng khó chịu.
「Không phải… Hayato nhỉ…?」
「…Tất nhiên rồi. Cô là cái quái gì vậy?」
Cô bé nói với vẻ mặt chán chường và bất lực, trang phục cô bé mặc là một bộ đồ giống như áo choàng trắng, tay dài, liền thân từ trên xuống dưới.
「Vậy thì, Hayato…」
Vẫn ôm lấy cô bé, Emilia đảo mắt nhìn xung quanh.
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt cô là một người phụ nữ cũng mặc một bộ đồ giống áo choàng trắng.
Một người phụ nữ cao ráo với mái tóc vàng bồng bềnh.
Bên cạnh người đó là một cô gái tóc vàng khác.
Một cô gái mà Emilia cũng biết.
Người vừa gọi điện thoại lúc nãy…
Em gái của Claire Harvey, Liza Harvey.
Cô cũng mặc một bộ đồ giống áo choàng trắng như hai người kia.
Và người tiếp theo mà cô nhìn thấy là một thanh niên cũng mặc một bộ áo choàng trắng tương tự.
Ngay khi bóng hình cậu lọt vào mắt, nước mắt đã lưng tròng trong đôi mắt Emilia.
「…Hayato!」
Cô lao tới, lần này ôm chầm lấy đúng Hayato.
Emilia đẩy ngã cậu xuống và hôn.
「Hayato…! Hayato…!」
Mấy tháng trời…
Như để lấp đầy khoảng thời gian xa cách và nỗi cô đơn.
Như để truyền tải tất cả những nỗi niềm ấy.
Đó là một nụ hôn nồng cháy.
「Hayato, cậu thật sự đã trở về rồi, tớ vui lắm, Hayato! Hayato!」
「Này, này, Emilia. Đau đấy! Với lại, còn có người khác đang nhìn kìa!」
Hayato nói với Emilia, người đang ôm siết lấy cơ thể cậu.
Lúc này Emilia dường như mới nhận ra.
「Người khác… À, phải rồi…」
Đứng dậy và rời khỏi Hayato, Emilia liếc nhìn cô bé tiểu học thấp người và người phụ nữ gợi cảm—hai người phụ nữ mang lại cảm giác có phần giống Selivia—đang đứng đó bằng ánh mắt sắc lẹm.
Tiếp theo, cô trừng mắt nhìn Hayato vừa mới đứng dậy và tiến lại gần.
「Này, Hayato. Có rất nhiều chuyện tớ muốn nói và muốn hỏi, nhưng trước hết là một điều…」
「C-Cái gì…?」
「Mấy cô gái này, rốt cuộc là ai vậy?」