Nỗi u sầu của Nữ vương Claire Harvey
Tại Little Garden, mỗi năm hai lần vào khoảng tháng Sáu đến tháng Bảy và tháng Mười một đến tháng Mười hai, sẽ diễn ra Đại hội Đấu kỹ (Concours) dành cho toàn bộ sinh viên Khoa Võ nghệ.
Mục đích của đại hội là để các sinh viên Khoa Võ nghệ cạnh tranh và nâng cao thực lực của mình.
Nhân tiện, diễn biến của đại hội cũng được phát sóng trên toàn thế giới thông qua Cybernet nhằm thể hiện năng lực của Little Garden ra bên ngoài, có thể nói đây là một buổi huấn luyện thực chiến công khai.
Hôm nay là Chủ nhật cuối cùng của tháng Sáu. Trận chung kết của Đại hội Đấu kỹ (Concours) mùa xuân giữa Claire và Erika đã diễn ra từ ba giờ chiều.
Kết quả là Claire đã chiến thắng.
Vì vậy, cô đang bị bao vây bởi đông đảo phóng viên và trả lời phỏng vấn dưới tầng hầm của đấu trường.
Nhân tiện, Đại hội Đấu kỹ (Concours) mùa xuân chỉ có sinh viên năm hai và năm ba tham gia, còn sinh viên năm nhất sẽ có một đại hội riêng được tổ chức không công khai vào một ngày khác.
Đó là vì nhiều sinh viên mới vẫn chưa đủ thực lực để chiến đấu với các đàn anh đàn chị.
Nhóm Đội Tuyển chọn (Selections) mà Hayato là một thành viên, dù có thực lực nhưng cũng không phải ngoại lệ, và được xếp vào đại hội dành cho sinh viên năm nhất.
Do đó, Hayato đáng lẽ ra đã cùng với Emil Crossford, Reitia Saint-Emilion, Fritz Grantz──những thành viên khác trong Đội Tuyển chọn (Selections)──và cả Kirishima Sakura, người tận dụng kỳ nghỉ để đến Little Garden hôm nay, cùng em gái Kisaragi Karen, ngồi trên khán đài theo dõi trận chung kết, thế nhưng──.
「...Ể, Hội trưởng đang trả lời phỏng vấn ở kia, nghĩa là trận chung kết kết thúc rồi à?」
Nhìn thấy Claire đang bị đám phóng viên vây quanh, Hayato dừng bước.
「Ê, thế thì chẳng phải là nhờ Hayato-kun dẫn đường cũng vô ích sao.」
Người vừa nói với giọng bất mãn là Kirishima Sakura, đứng cạnh Hayato, tay cầm một cây kem. Dù đang đeo kính râm để che giấu thân phận, nhưng Claire vẫn nhận ra ngay lập tức.
「Nếu cô nói thế thì nhờ Emil hay Reitia dẫn đường là được rồi.」
「Đang được ở riêng với một thần tượng tầm cỡ thế giới mà cậu lại nói thế à?」
Hai người bắt đầu cãi vã. Trông hệt như một cặp tình nhân đang giận dỗi nhau.
Thấy ồn ào và không thể chịu đựng được nữa, Claire ra hiệu cho đám phóng viên dừng lại rồi cất tiếng gọi Hayato và Sakura.
「Này, các cô cậu đang làm gì ở đây vậy? Bây giờ nơi này cấm những người không phận sự vào đấy.」
「A, Hội trưởng. Xin lỗi ạ. Em đi đón Sakura từ sân bay đến muộn, rồi lại bị lạc đường mất... Cứ tình hình này thì, Hội trưởng đã vô địch rồi ạ?」
「...Nghĩa là cậu đã không xem trận chung kết giữa tôi và Erika sao?」
Nghe câu trả lời của Hayato, Claire sững sờ.
Vì cậu ta nói muốn xem ở một chỗ tốt nên mình đã đặc cách cho ghế danh dự, vậy mà không ngờ lại bị lạc đường...
「Các người đúng là hết nói nổi...」
Claire thở dài, tỏ vẻ chán nản.
「Không, tại vì Sakura cứ nói là dùng đường hầm dưới lòng đất thì sẽ đi tắt được...」
「A, Hayato-kun đổ lỗi cho tôi đấy à.」
Sakura tỏ vẻ khó chịu.
Ngay sau đó.
「Kia chẳng phải là Kirishima Sakura sao?」
Một người trong đám phóng viên đột nhiên lên tiếng.
Như một mồi lửa, ánh mắt và máy ảnh của các phóng viên đồng loạt hướng về phía Sakura.
「Cái gì!」
「Gã đàn ông bên cạnh là ai thế?」
「Đúng là Kirishima Sakura rồi!」
「A, tiêu rồi. Bị phát hiện rồi. Sẽ phiền phức lắm đây, chúng ta mau chạy thôi.」
Sakura vội vàng nắm lấy tay Hayato và bắt đầu chạy.
「Này, Sakura. Tôi còn chưa hỏi Hội trưởng đường đến khán đài──」
「Bây giờ không phải lúc lo chuyện đó. Bị bắt lại thì chắc chắn sẽ rất phiền phức!」
「Không, vốn dĩ đã phiền rồi, mà có chạy thì tôi cũng chỉ cảm thấy mình sẽ bị cuốn vào chuyện phiền phức hơn thôi...」
「Họ chạy rồi! Có mùi scandal đây!」
「Đuổi theo!」
「Chờ đã, các người! Cho chúng tôi hỏi chuyện!」
Đám phóng viên bắt đầu đuổi theo Hayato và Sakura.
「...Không còn ai cả rồi nhỉ.」
Chris lẩm bẩm một mình.
Tình hình đúng như lời cậu nói.
Chỉ còn lại Claire và Chris đứng tại chỗ.
「...Không có người phỏng vấn thì chúng ta cũng chẳng làm gì được, buổi họp báo đến đây là kết thúc được rồi nhỉ.」
「V-Vậy sao...」
Trở về phòng chờ, Claire đi vào phòng tắm.
Cô muốn gột sạch mồ hôi dính nhớp nháp trên người.
Trong lúc đó, hình ảnh Kisaragi Hayato và Kirishima Sakura vừa gặp lại hiện lên trong đầu cô.
(Kisaragi Hayato... không chỉ với cô bạn thuở nhỏ kia, mà còn cả với nữ danh ca Kirishima Sakura nữa, sao lại có thể tán tỉnh nhau như vậy...!)
Tiếp theo, trong đầu cô hiện lên sự việc của ngày hôm sau khi cùng Kisaragi Hayato xuất kích đến quần đảo Zwei.
Tại ký túc xá nam của sinh viên Khoa Võ nghệ, nơi cô đến để tìm Emil Crossford, hay chính là Emilia Hermit, dù chỉ là một tai nạn nhưng cô đã hôn Kisaragi Hayato.
Đó là nụ hôn đầu đời của cô với một người mà cô nhận thức là khác giới.
Cô bất giác đưa ngón trỏ tay phải lên môi.
Tim đập thình thịch, lồng ngực trở nên khó thở.
(Không biết Kisaragi Hayato nghĩ gì nhỉ? Cậu ta cũng đã hôn Emilia Hermit, và còn được Kirishima Sakura hôn lên má nữa──chẳng lẽ cậu ta đã làm những chuyện còn hơn thế với hai người họ rồi...)
Nhịp tim ngày càng đập nhanh hơn.
(Những chuyện như thế, làm khi còn là sinh viên thì quá sớm rồi! Hơn nữa, nếu cậu ta đã làm với những người phụ nữ khác, thì nụ hôn với mình đối với Kisaragi Hayato chắc cũng chẳng là gì...)
Một cảm giác khó chịu kỳ lạ dâng lên.
Trái tim như bị thắt lại.
(A a, thôi nào... Mình đang nghĩ gì thế này...)
Claire lắc đầu quầy quậy, cố gắng rũ bỏ những cảm xúc thừa thãi.
(Mình là Hội trưởng Hội Sinh viên Little Garden──Nữ vương, Claire Harvey. Đây không phải là lúc để suy nghĩ về chuyện yêu đương!)
Đúng vậy.
Phải gột rửa tất cả những cảm xúc thừa thãi này bằng nước.
Phải gột rửa chúng đi.
Sau khi tắm một lúc.
Claire tắt vòi hoa sen, dùng hai tay vuốt ngược mái tóc rồi bước ra khỏi phòng tắm.
※※※
Sau khi thay bộ đồng phục màu đỏ dành cho Hội trưởng, Claire cùng với Liddy, Erika và người hầu cận thuộc khối trung học, Chris Steinbelt, rời khỏi học viện và đi bộ đến Central để ăn tối.
「Hôm nay là để chúc mừng chiến thắng của Claire-sama và vị trí á quân của Erika-sama, chúng ta hãy đến nhà hàng quen thuộc và dùng bữa tối kiểu Pháp nhé.」
Ngay khi đến Central, Chris đề nghị.
Ngay sau đó, hình ảnh Kisaragi Hayato và Kirishima Sakura đang ngụy trang bằng kính râm và mũ lướt qua tầm mắt Claire.
Hai người đang khoác tay nhau đi.
Tuy nhiên, không hẳn là họ đang yêu đương nồng thắm.
Có vẻ như Hayato đang cố gắng tách ra, nhưng Sakura không cho phép.
Cảm giác như bị ép buộc.
(Đúng là cái cô ca sĩ đó...)
Dù có tấn công Kisaragi Hayato thế nào đi nữa, cậu ta cũng sẽ không bao giờ đổ gục trước cô ấy.
Claire cảm thấy rằng tình cảm mà Hayato dành cho cô ấy chỉ là sự tôn trọng và ngưỡng mộ.
Đó là sự ngưỡng mộ đối với thái độ của một ca sĩ chuyên nghiệp.
(Nhưng, đối với mình cũng vậy thôi nhỉ...)
Nghĩ đến đó, lồng ngực cô lại nhói đau.
Vậy thì, thái độ của Kisaragi Hayato đối với Emilia thì sao?
Trong lúc đang suy nghĩ, cô thấy Sakura và Hayato bước vào một cửa hàng hamburger tên là 『King Burger』.
Thế là Claire dừng bước.
「──Bữa tối, chúng ta sẽ ăn ở quán đó.」
「Ể, King Burger ạ? Thật hiếm khi Claire-sama lại chọn nơi này.」
Erika ngạc nhiên nói. Bình thường, Claire không bao giờ chủ động chọn các cửa hàng thức ăn nhanh.
「Thỉnh thoảng tôi cũng muốn ăn hamburger bình thường chứ. Nếu chưa đặt chỗ ở đâu thì cũng không có vấn đề gì phải không.」
「Nếu Claire-sama đã nói vậy, thì em không có ý kiến...」
Dù có chút bối rối, Erika vẫn đồng ý.
「Tôi cũng không có vấn đề gì.」
「Tôi cũng vậy.」
Liddy và Chris dường như cũng đã đồng ý.
Thế là cả nhóm Claire bước vào King Burger.
Bên trong King Burger khá rộng, nhưng không phải là nơi có khu vực riêng cho Võ sĩ (Slayer) và người thường. Giữa những ánh mắt chú ý, nhóm Claire đã gọi một phần hamburger phô mai và tìm chỗ ngồi.
「Claire-sama, từ nãy đến giờ trông ngài có vẻ không được bình tĩnh lắm, có chuyện gì vậy ạ?」
Sau khi bắt đầu ăn một lúc, Liddy lên tiếng.
Tiếp đó, Erika hỏi.
「Hay là vì bị mọi người chú ý nên ngài không được tự nhiên ạ?」
「Không, không phải vậy. Không có vấnedè gì cả.」
Claire vội vàng trả lời và với tay lấy cốc giấy đựng nước cam.
Thế nhưng, ánh mắt cô vẫn không thể không hướng về phía Hayato và Sakura.
「Này, Hayato-kun. A~ nào?」
「A~ cái gì chứ...」
「Thôi nào, a~ đi.」
Sakura đưa một miếng khoai tây chiên ra trước mặt Hayato.
(A a, cái cô ca sĩ đó thật là...!)
Vì dùng sức quá mạnh, Claire đã bóp nát chiếc cốc giấy đang cầm trong tay. Vì thế, nước cam từ ống hút bắn thẳng vào miệng cô.
Claire ho sặc sụa.
「...À thì, Claire-sama? Ngài có sao không ạ... kìa...」
Ánh mắt của Erika, người vừa đứng dậy định đỡ Claire, đã bắt gặp hình ảnh của Hayato và Sakura.
Nhờ đó, Erika đã hiểu ra mọi chuyện.
「...Claire-sama... Chẳng lẽ ngài nói muốn vào quán này là vì có Kisaragi Hayato và Kirishima Sakura ở đây sao?」
「Á, ờ, thì là...」
Claire lảng tránh ánh mắt, cố gắng che giấu.
Nhưng Erika vẫn tiếp tục nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.
Liddy và Chris cũng nhìn cô với ánh mắt tương tự.
「À thì, là... cái đó đó. Kirishima Sakura kia lại ở một nơi như thế này, này, không biết sẽ gây ra chuyện gì nữa! Chúng ta phải giám sát chứ!!」
Có lẽ vì quá bối rối, Claire cũng không biết mình đang nói gì nữa.
Đúng lúc đó, BÍP, BÍP, PDA của các thành viên Hội Sinh viên đồng loạt vang lên.
「Chuyện gì thế này?」
Liddy lấy PDA ra khỏi túi.
Tất nhiên, Hayato và những người khác cũng nghe thấy âm thanh đó.
「Tiếng này...」
「Báo động khẩn cấp (Emergency).」
Sakura trả lời.
Cả hai đều nhận ra ngay lập tức.
「Nhưng của mình có vẻ không kêu...」
Hayato lấy PDA ra khỏi túi, nhưng nó không có phản ứng gì.
Đương nhiên, ánh mắt của các khách hàng trong quán hamburger đều đổ dồn về phía nhóm Claire, nơi phát ra âm thanh.
Và dĩ nhiên, ánh mắt của Hayato và những người khác cũng hướng về phía họ.
「...Ể, Hội trưởng? Mọi người cũng ăn ở đây ạ?」
「Đ-Đúng vậy đó! Không ngờ các người cũng ở đây, th-thật là trùng hợp quá nhỉ!」
Nghe câu trả lời của Claire, Sakura nói.
「Này Hayato-kun. Hội trưởng có vẻ bối rối nhỉ?」
Sakura thì thầm vào tai Hayato.
Hayato cũng nghĩ đúng là như vậy.
「...Chắc là tiểu thư nên ngại bị nhìn thấy đang ăn hamburger ở những nơi như thế này chăng.」
「À, ra là vậy.」
「...Các người đang nói lén gì đó!」
Để tránh bị tra hỏi những chuyện kỳ lạ về mình, Claire tiếp tục hỏi.
「H-Hơn nữa, tại sao hai người lại đi ăn riêng với nhau!」
Người trả lời câu hỏi đó là Sakura.
「Tại sau đó lại bị lạc nữa rồi.」
Tiếp theo, Hayato trả lời.
「Khán đài cũng đã đóng cửa, chúng em đang bàn xem nên tập trung với Emil và mọi người ở đâu thì quyết định đến đây.」
「...Ể, Hội trưởng?」
Tiếng của Emil vang lên trong quán.
Nhìn về phía đó, họ thấy Emil đang đẩy xe lăn cho Karen.
Fritz và Reitia cũng đang bước vào quán.
Họ đã rời khỏi đấu trường đông đúc và cuối cùng cũng đến được Central.
「Cả Phó Hội trưởng nữa. Sao mọi người lại ở đây?」
Ngay khi Emil nhìn về phía nhóm Hội trưởng.
PDA của Claire lại vang lên lần nữa.
Đường truyền được mở mà không cần phải chuyển sang chế độ gọi thoại.
『Xin lỗi vì làm phiền cuộc trò chuyện vui vẻ của các em, nhưng các em không quên Báo động khẩn cấp (Emergency Call) chứ?』
Giọng nói vang lên là của Charlotte Dimandius, trưởng ban kỹ thuật của Little Garden. Claire giật mình.
「Đúng rồi, Charlotte. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?」
『Hình như có hai con Savage xuất hiện ở vùng đồi núi phía bắc Vương quốc Formosa, cách vị trí hiện tại của Little Garden khoảng hai mươi cây số về phía tây. Đã có yêu cầu hỗ trợ. Lũ Savage có vẻ là loại thường (Normal Type), nên tôi định cử khoảng năm sinh viên năm hai có kinh nghiệm chiến đấu với Savage đi, có được không?』
「...Không, hôm nay tôi sẽ đi.」
『Với quy mô đó mà đích thân Nữ vương ra tay sao? Nhưng em vừa mới trải qua trận chung kết của Đại hội Đấu kỹ──năng lượng cũng đã tiêu hao rồi mà?』
Đó có lẽ là lý do Charlotte và 《LIZA》 quyết định cử sinh viên năm hai đi. Nhưng Claire không hề lùi bước.
「Chính vì quy mô đó nên tôi mới nghĩ mình vẫn có thể đi được. Charlotte, cô cũng nghĩ là không có vấn đề gì, phải không?」
「Đúng là có thể như vậy.」
Claire muốn đi là có lý do. Cô nghĩ rằng nếu chiến đấu với Savage, cô có thể thổi bay hết những cảm giác khó chịu và bực bội trong đầu.
「Vậy thì tôi cũng đi.」
Erika lập tức đứng dậy, nhưng Claire lắc đầu.
「Không được. Cô đã tiêu hao khá nhiều Vital và năng lượng trong trận đấu với tôi rồi. Hãy ở lại đây chờ.」
「...!」
Erika lộ vẻ mặt tiếc nuối.
Dù đúng là như vậy, nhưng việc không thể đi cùng Claire khiến cô vô cùng bực bội.
Claire tiếp tục.
「Tất nhiên, sinh viên năm nhất cũng không thể đi được vì Đại hội Đấu kỹ (Concours) của họ sắp diễn ra.」
「Vậy thì tôi sẽ đi.」
Người tiếp theo đứng dậy là Liddy.
Hôm nay cô không có trận đấu. Trong trận bán kết hôm trước, cô đã bị rơi vào bẫy của Erika, tiêu tốn rất nhiều năng lượng và thua cuộc, nhưng bây giờ cô đã ở trong trạng thái hoàn hảo.
「...Được thôi. Để phòng trường hợp có chuyện gì, tôi sẽ nhờ Liddy đi cùng. Chúng ta cùng đến khu vực Terminal. Erika và Chris hãy đến phòng chỉ huy chiến lược (Briefing Room). Rõ chưa?」
『Đúng là em thật hết nói nổi. Được rồi, tôi cho phép xuất kích. Dù tôi có cản thì em cũng sẽ đi thôi, phải không?』
Charlotte nói với giọng chán nản và cho phép Claire xuất kích.
「Hội trưởng, cố lên nhé.」
Hayato nói với theo bóng lưng Claire đang bước ra cửa.
「Đó là chuyện đương nhiên.」
Claire trả lời mà không ngoảnh lại, rồi cùng Liddy rời khỏi quán.
※※※
「Đ-Đi lần nữa nào...」
Sau cô gái tóc dài đen, cô gái tóc bob màu nâu lẩm bẩm.
「Ư-Ừm... Chúng ta phải bảo vệ hòn đảo này!」
Dù nói vậy, nhưng cơ thể hai người đang run lên vì sợ hãi.
Chuyện xảy ra ở vùng đồi núi phía bắc Vương quốc Formosa.
Hai cô gái đang dùng thanh Hundred loại Chevalier trên tay để chém vào hai con Savage, nhưng đừng nói đến việc phá vỡ tường phòng ngự (Shelter) bao bọc lõi (Core), ngay cả một vết xước trên lớp giáp thép cũng không tạo ra được.
Vì vậy, việc họ sợ hãi là điều đương nhiên.
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ chiến đấu với Savage.
「Dù vậy, vẫn phải làm... Vì ngoài chúng ta ra, ở đây không có Võ sĩ (Slayer) nào khác.」
「Ừm, chúng ta đã luyện tập để bảo vệ hòn đảo này mà...」
Con Savage đối diện với cô gái tóc dài đen gầm lên một tiếng lớn, vào tư thế tấn công và giơ cao chiếc càng của nó.
Hai cô gái bắt đầu di chuyển để né tránh.
──Và ngay lúc đó.
「...Ể?」
Một tia beam bắn ra từ trên không trung đã khiến con Savage đang giơ càng lên phải dừng lại.
Chuyện gì vậy, con Savage ngước nhìn lên trời.
Hai cô gái cũng làm tương tự.
Ở đó là một Võ sĩ (Slayer) mặc bộ giáp màu đỏ đang bay xuống từ bầu trời──chính là Claire đang triển khai Hundred loại Dragoon 《Chiến Cơ Cao Quý (Aristerion)》.
Cô phóng ra sáu pháo nổi xung quanh mình để gây rối loạn con Savage còn lại.
Nhân lúc có sơ hở, cô đáp xuống đầu con Savage.
「Vậy là một con.」
Một tia beam bắn ra từ khẩu súng trên tay phải, nhắm thẳng vào lõi (Core).
Với sức mạnh đủ để xuyên thủng cả đầu chứ không chỉ lõi (Core), con Savage ngay lập tức gục xuống đất.
「Tuyệt vời...」
Lời nói thốt ra từ miệng cô gái tóc dài đen.
Cô gái tóc bob màu nâu cũng lẩm bẩm.
「Người đó là của Little Garden...」
「Ừm...」
《Người Bảo Hộ Hoa Hồng (Rose Guardian)》.
《Nữ vương Bất khả chiến bại (Perfect Queen)》.
Những biệt danh như vậy hiện lên trong đầu hai cô gái, và Claire cất tiếng gọi họ.
「Hai cô không sao chứ?」
「A, vâng!」
「Cảm ơn chị đã cứu chúng em!」
Hai cô gái vội vàng cúi đầu.
「Xem ra hai cô vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với Savage. Hãy xem tôi chiến đấu và học hỏi đi.」
Ngay sau khi Claire nói xong.
Con Savage còn lại gầm lên một tiếng lớn, và ánh sáng bắt đầu tập trung ở miệng nó.
──Đó là dấu hiệu của một đòn pháo kích.
「Trông có vẻ hùng hổ đấy, nhưng bây giờ tâm trạng của tôi đang rất tệ. Tôi sẽ không nương tay đâu!」
Claire chuyển đổi khẩu Buster Cannon thành sáu pháo nổi. Sử dụng Sense Energy để nhảy lên, cô vừa lộn nhào vừa bắn một tia beam vào đầu con Savage.
Khi con Savage ngừng pháo kích, Claire tiếp tục tấn công.
「Petal!」
Theo sau tiếng hét đó, từ mỗi khẩu trong sáu pháo nổi, hai khẩu pháo nổi nhỏ hơn, tổng cộng mười hai khẩu, được phóng ra.
Chúng bay lượn trên không, bắn ra những tia beam như mưa, gây sát thương cho con Savage.
「Kết thúc rồi!」
Sau khi tiêu diệt tất cả các Petal, Claire tập hợp sáu pháo nổi lại tay mình, tạo thành khẩu Buster Cannon một lần nữa.
Để xuyên thủng lõi (Core) của con Savage đang sụp đổ dưới chân.
Năng lượng được nạp đầy ngay lập tức.
「Nhận lấy này!」
Cùng với tiếng hét đó, một tia beam dày và khổng lồ được bắn ra, đúng như ý muốn của cô, xuyên thủng đầu và phá hủy lõi (Core) của con Savage.
──Nhiệm vụ hoàn thành.
『Này này, Claire. Em làm hơi quá rồi đấy. Phá nát nó ra như vậy thì việc thu hồi lõi cũng khó khăn lắm.』
Tiếng nói phát ra từ Vital Ring của Claire sau khi cô đáp xuống đất và thở phào là giọng nói chán nản của Charlotte.
Claire giật mình.
Đúng là lõi của con Savage đã bị vỡ thành nhiều mảnh và vương vãi trên mặt đất.
「Em xin lỗi. Em lỡ tay...」
『...Thôi thì, việc thu hồi lõi (Core) cứ giao cho các Võ sĩ (Slayer) của Vương quốc Formosa đi. Em hãy quay về Little Garden ngay lập tức. Mà này, sau khi xả giận một trận, em đã hết bực bội chưa?』
Claire tỏ vẻ khó chịu, hai má hơi ửng đỏ, phồng lên.
「Ồn ào quá, im đi. Charlotte Dimandius.」
※※※
Khi Claire trong bộ Variable Suit trở về Little Garden và bước xuống khỏi máy bay vận tải, hình ảnh hiện ra trước mắt cô chính là Kisaragi Hayato, nguyên nhân của sự bực bội. Đứng sau cậu ta là Liddy, Erika, Chris và tất cả các thành viên đã có mặt ở quán hamburger, trừ Karen.
「Tại sao các người lại ở đây...」
Hayato đã trả lời câu hỏi đó của Claire.
「Sau khi Hội trưởng đi, chúng em đã đưa Karen về bệnh viện, rồi cũng đến phòng họp chiến lược (Briefing Room).」
Nói rồi, cậu ta tiếp tục.
「Em đã xem trận chiến của Hội trưởng. Thật sự rất tuyệt vời!」
「A, chuyện đó là đương nhiên rồi! Tôi là 《Nữ vương Bất khả chiến bại (Perfect Queen)》 cơ mà!」
Có lẽ vì được Hayato khen nên cô cảm thấy xấu hổ.
Claire quay mặt đi.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Hayato nói.
「À, Hội trưởng... mặt chị đỏ quá. Hay là do mệt mỏi sau hai trận chiến liên tiếp nên sức khỏe không tốt...?」
「Cái!」
Bàn tay phải của Hayato vươn ra và chạm vào trán Claire.
Mặt Claire nóng bừng lên.
「Này Hội trưởng, trán chị nóng thật này.」
「Ể... à, thì là... Ưm... đúng là tôi thấy hơi mệt một chút.」
Claire cúi gằm mặt, đỏ bừng, lẩm bẩm.
Nhưng rồi cô như sực tỉnh.
「H-Hơn nữa, nhiệt độ ở Little Garden và ngoài hoang mạc chênh lệch rất lớn, sau trận chung kết tôi cũng đã tắm một lần rồi. Tôi cũng đổ rất nhiều mồ hôi, bị cảm cũng không có gì lạ!」
Cô hét lên, gạt tay Hayato ra và quay lưng lại.
「Sau đây tôi còn phải đi tắm và thay đồ nữa. Vậy nên tôi xin phép đi trước!」
Claire cứ thế bước lên chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn.
「Claire-sama!!」「Xin hãy đợi đã!!」
Liddy và Erika cũng vội vàng lên cùng chiếc xe.
Nhìn chiếc xe lăn bánh, Hayato lẩm bẩm.
「Hội trưởng trông lạ quá, có chuyện gì vậy nhỉ...?」
「Hayato, cậu đúng là đồ ngốc mà...」
Emil thở dài ngao ngán.
「Hả?」「Thôi, kệ đi.」
Nhìn Hayato với vẻ mặt ngơ ngác, Emil lại thở dài một hơi.
Tiếp đó, Sakura nói.
「Nhưng mà, tớ lại thấy Hayato-kun như vậy rất đáng yêu đó ♥」
Sakura mỉm cười quyến rũ và khoác tay Hayato.
「Đúng rồi, Hayato-kun. Đi hát karaoke không? Tớ sẽ tổ chức một buổi concert đặc biệt chỉ dành cho Hayato-kun thôi ♥」
「Chờ đã!」
Emil nắm lấy tay kia của Hayato và phản đối.
「Hayato sắp về ký túc xá và luyện tập đặc biệt với tớ. Đại hội Võ nghệ (Concours) của năm nhất sẽ bắt đầu vào tuần sau, nên phải tranh thủ lúc này để cậu ấy kiểm soát năng lượng cho tốt!」
「Nhưng hôm nay là Chủ nhật mà. Là ngày nghỉ. Nghỉ ngơi đi chứ. Nè, Hayato-kun cũng muốn vậy phải không? Chủ nhật là ngày mà ngay cả Chúa cũng bảo phải nghỉ ngơi đấy.」
「...À, ờ... đúng rồi! Thực ra tớ cũng hơi bị cảm, nên hôm nay xin kiếu nhé. Tớ sẽ về ký túc xá đây. Hai người cứ đi hát karaoke với nhau đi.」
Nghĩ rằng chọn bên nào cũng sẽ gặp rắc rối, Hayato bắt đầu chạy trốn.
「Chờ đã, Hayato!」
「Đúng vậy, chờ đã! Bị cảm mà sao lại chạy thế! Hayato-kun này!」
Hayato không đáp lại lời níu kéo của hai người.
Cậu tiếp tục chạy về phía ký túc xá.
Chứng kiến toàn bộ sự việc qua camera giám sát được lắp đặt trong Little Garden, Charlotte bất giác hỏi.
「Đúng là hết nói nổi... Kisaragi Hayato mà cứ như vậy thì Emilia và Kirishima Sakura, cả chị của em nữa, chắc cũng vất vả lắm nhỉ. 《LIZA》, em cũng nghĩ vậy, phải không?」
Câu trả lời hiện lên trên màn hình chuyên dụng của 《LIZA》 là ba chữ──『YES』.
Kể từ khi Maria xuất hiện, trình độ tri thức của những người trong bộ lạc đã không ngừng được nâng cao.
Họ đã học cách sử dụng lửa và công cụ, bắt đầu săn bắn và nấu nướng hiệu quả hơn, và thậm chí còn bắt đầu làm nông nghiệp. Hệ thống ngôn ngữ cũng dần hoàn thiện, và họ đã bắt đầu viết chữ. Dân số cũng tăng lên, và đang dần hình thành một ngôi làng.
Và người lãnh đạo dĩ nhiên là Maria.
Nhờ có Maria, những người trong bộ lạc đã hoàn thành được những việc mà theo quá trình tiến hóa thông thường phải mất hơn một trăm năm, chỉ trong vòng năm năm.
Maria cảm thấy hài lòng về điều đó.
Nhưng đã năm năm trôi qua.
Không có sự trợ giúp nào đến, nhưng trong thời gian đó, Maria đã dần hiểu ra năng lực của mình.
Nói một cách tổng quát, cô có hai năng lực.
Thứ nhất là khi cô nắm lấy 《Bùa hộ mệnh (Amulet)》 và ước nó trở thành hình dạng này hay được sử dụng theo cách này, thì hình dạng của nó sẽ thay đổi.
Hai là, cô có thể sử dụng «Sức mạnh bí ẩn» đang ngủ say sâu trong cơ thể để tấn công hay dựng lên rào chắn, giống như lúc chiến đấu với con sói để cứu cậu bé.
Ngoài ra, còn hai điều cô nhận ra.
Một là Maria gần như không già đi.
Đó có lẽ là do ảnh hưởng của cuộc phẫu thuật thích ứng vũ trụ.
Điều còn lại, nói là nhớ ra thì có lẽ đúng hơn là nhận ra.
Nếu nhìn kỹ, ánh sáng phát ra từ «Sức mạnh bí ẩn» rất giống với thứ phát ra từ cơ thể của bọn Savage.
Từ đó, Maria đã đi đến một kết luận.
Sức mạnh bí ẩn đó, là thứ cô đã kế thừa từ bọn Savage.
Thời điểm đó là lúc nào, thì bây giờ cũng không thể biết được nữa.
Nhưng, nếu bản thân đã kế thừa năng lực đó từ Savage, vậy chẳng phải cũng có thể chuyển giao nó cho người khác hay sao?
Nghĩ vậy, Maria quyết định thử nghiệm.
Nếu như có thứ gì đó đã lây nhiễm từ cơ thể Savage, vậy thì cô chỉ cần thử lây nó từ chính mình là được.
Máu, hay là nước bọt...
Sau khi suy nghĩ, cô quyết định thử hôn môi một thiếu nữ trong bộ lạc.
Và rồi thiếu nữ đó, cũng giống như Maria, đã sử dụng được «Sức mạnh bí ẩn» và bắt đầu phát ra ánh sáng.
Vậy thì những người khác liệu có giống vậy không, cô đã nghĩ thế, nhưng cũng không phải là có thể lây nhiễm cho bất kỳ ai.
Có lẽ nó có những “nhóm” giống như nhóm máu vậy.
Có những trường hợp chỉ cần hôn lên trán là «Sức mạnh bí ẩn» đã được chuyển giao, cũng có những người dù làm gì cũng hoàn toàn không kích hoạt được năng lực.
Không chỉ vậy, có cả những người chỉ nhận nước bọt thôi cũng đã đau đớn, để rồi cuối cùng phải chết.
Một điều khác cô nhận ra, đó là đối phương càng lớn tuổi, năng lực càng khó lây truyền.
Nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa là, nếu nhóm không tương thích, có lẽ cô đã chết khi bị Savage tấn công, và nếu quá già, có lẽ cô đã không thể có được Năng lực này.
(Mình đã may mắn.)
Vì may mắn nên cô mới có thể sống sót.
Kể từ đó, Maria cố gắng hết sức để tránh tiếp xúc với người khác.
Một là vì có khả năng sẽ giết chết người trong bộ lạc.
Hai là vì cô nghĩ, chỉ cần sở hữu Năng lực mà loài người trên hành tinh này không có, cô sẽ có thể mãi mãi ngự trị như một vị thần ở nơi đây.
Đúng như suy nghĩ đó, Maria ngày càng củng cố vững chắc địa vị thần thánh của mình.
Thế nhưng, vẫn hoàn toàn không có động tĩnh gì đáp lại tín hiệu cầu cứu.
…Dù vậy, cô không muốn chết ở hành tinh này.
Cô muốn trở về Hành tinh Notre Dame.
Cô muốn trở về nơi người đang chờ đợi mình – trở về bên Glen.
Nhưng, một nỗi bất an lướt qua tâm trí cô.
(Glen có chấp nhận một con người đã trở nên như thế này của mình không?)
Cô lắc đầu nguầy nguậy để xua đi nỗi bất an, và tự nhủ với lòng mình.
(Không, nếu là Glen, anh ấy nhất định sẽ chấp nhận mình.)
Hơn nữa, nếu là Glen, chắc chắn anh ấy sẽ –
Chắc chắn sẽ đưa cô trở lại con người cũ. Trở lại là một người Notre Dame, chứ không phải là một vị thần.