Little Garden / Khoa Võ thuật / Lễ nhập học
(Ưm, ưmưm...)
Tắm mình trong ánh nắng mặt trời, Kisaragi Hayato tỉnh giấc.
Thứ lọt vào tai cậu là âm thanh của cánh quạt đang quay và tiếng động cơ piston.
「Sắp đến nơi rồi ạ.」
Đó là báo cáo từ phi công. Có vẻ như máy bay vận tải đã bắt đầu chuẩn bị hạ cánh.
(Lại mơ thấy cô bé đó rồi...)
Đó là giấc mơ về Hayato và một cô gái nọ bị Savage tấn công ở Vương quốc Gudenburg, Liên bang Britannia. Một giấc mơ cậu thường thấy từ khi còn nhỏ.
(Giấc mơ đó, liệu có phải là chuyện đã thực sự xảy ra không...)
Cậu nghĩ vậy là bởi vì, ngày xưa, Hayato đã từng bị Savage tấn công ở Vương quốc Gudenburg. Cậu đã mất cha mẹ ở đó, bản thân cũng bị thương ở đầu và rơi vào trạng thái hôn mê.
Không rõ đó có phải là nguyên nhân trực tiếp hay không, nhưng phần lớn ký ức ở Gudenburg cũng đã mất đi vào lúc đó, nên cậu không thể phán đoán chính xác được liệu những gì mình vừa thấy hoàn toàn là mơ, hay là sự việc đã thực sự xảy ra.
(Mà dù sao thì, cũng sát nút thật đấy...)
Lẽ ra cậu đã phải đáp xuống hàng không mẫu hạm khổng lồ mang tên Little Garden trước đêm qua, nhưng vì vấn đề thời tiết và thủ tục xuất cảnh tốn nhiều thời gian nên phải đến đúng ngày khai giảng mới tới nơi.
Liệu cậu có kịp thời gian để gặp cô em gái (Karen), người đã vào Little Garden trước và đang được điều trị trong bệnh viện không?
Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng vẫn chỉ thấy biển cả.
Tuy nhiên, điểm đến (Little Garden) chắc chắn phải ở phía trước.
Tại cơ sở giáo dục ở đó, Hayato sẽ được huấn luyện để trở thành một 《Võ sĩ (Slayer)》, người sẽ trang bị và chiến đấu với Savage bằng cách sử dụng vũ khí được tạo ra từ một loại khoáng thạch có tên gọi 《Variable Stone》, thứ có khả năng thay đổi hình dạng khi con người chạm vào ── một loại vũ khí còn được gọi là Bách Vũ trang, hay 《Hundred》.
Để em gái cậu, người ốm yếu từ nhỏ vì bệnh tật, được điều trị tốt hơn.
Để cứu giúp những người bạn cùng lớn lên trong trại trẻ, những người đã mất cha mẹ vì cuộc tấn công của Savage và đang sống trong cảnh túng thiếu.
Và──
Khi cậu nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa, cuối cùng cậu cũng đã có thể nhìn thấy Little Garden.
Nếu có thể hạ cánh ngay bây giờ, vẫn còn một chút thời gian trước lễ khai giảng, và có lẽ cậu sẽ có chút thời gian bên em gái.
(Đây là nơi mình sẽ sống từ hôm nay, Little Garden sao...)
Ngoại trừ khu vực cảng có đường băng, Little Garden được bao bọc bởi kính tráng gương, trông giống như một cơ sở khép kín hình thang dài và hẹp. Vì vậy, không thể nhìn thấy khung cảnh bên trong. Nhưng cậu đã nghe trước rằng bên trong đó là một không gian không khác gì một thành phố bình thường.
(Ở đây, liệu mình có tìm thấy không...)
Câu trả lời cho giấc mơ đó──
Cô gái trong giấc mơ ấy là ai.
Cậu nghĩ vậy là bởi vì kể từ ngày lần đầu tiên chạm vào Hundred tại một sự kiện mà cậu đến cùng em gái, ký ức xưa cũ của cậu đã dần dần quay trở lại, dù chỉ là từng chút một.
Chính vì thế, cậu cũng thầm ôm ấp một hy vọng rằng, nếu chạm vào Hundred một lần nữa, biết đâu ký ức lúc đó sẽ trở nên rõ ràng hơn.
Máy bay vận tải bắt đầu hạ độ cao trong khi lượn vòng trên bầu trời Little Garden.
Mười phút sau, Kisaragi Hayato đặt chân xuống Little Garden.
※※※
「Anh hai, cà vạt của anh thắt chưa đúng kìa.」
Cô gái với mái tóc đen nhánh rực rỡ, tương phản với những bức tường trắng của bệnh viện, chỉ ra và ngồi thẳng nửa người trên dậy từ giường.
Tên cô bé là Kisaragi Karen.
Có vẻ sức khỏe cô bé không tệ, sắc mặt trông khá tốt, nhưng làn da gần như không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời do cuộc sống bệnh viện kéo dài lại trắng trong như tuyết.
「Biết sao được, trước giờ anh có bao giờ thắt cà vạt đâu.」
Khi Hayato bực bội nói, Karen vẫn ngồi trên giường và vươn tay ra.
「Lại đây đi ạ. Karen sẽ thắt lại cho anh.」
「Thắt thành hình rồi còn gì, đâu cần thiết đâu.」
「Không được. Em biết anh cẩu thả đến phát chán rồi, nhưng ít nhất lễ khai giảng cũng phải tươm tất chứ. Nên là, lại đây đi ạ.」
Giọng nói của cô bé thì ôn hòa, nhưng đôi mày vẫn nhíu lại. Cậu dĩ nhiên biết rõ, Karen những lúc thế này sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.
「...Anh biết rồi.」
Hayato đành chịu thua mà ghé người lại gần, Karen liền tháo cà vạt ra và bắt đầu thắt lại.
「Thế này là ổn rồi.」
Cô bé nói vậy với vẻ mặt như vừa hoàn thành một việc lớn. Khi nhìn vào gương kiểm tra, cà vạt đã được thắt rất đẹp. Chưa tốn đến một phút mà nút thắt cũng rất chắc chắn.
「Em thạo tay thật đấy, anh ngạc nhiên ghê.」
「Trước khi anh đến em đã tìm hiểu cách thắt rồi. Vì em đoán chắc là anh sẽ không thể thắt cho đẹp được.」
「Cái gì mà ‘chắc là’, em...」
「Nhưng em đoán đúng rồi còn gì. Chuyện gì về anh hai, Karen cũng biết hết.」
Karen mỉm cười và chìa trán ra.
Khi muốn được khen, muốn xin lỗi, hay những lúc tương tự, Karen thường đòi hôn như thế này. Nếu từ chối, cô bé sẽ hờn dỗi, và phải tốn rất nhiều thời gian để dỗ dành. Vì vậy, cậu gần như không có quyền từ chối.
「Đúng là hết cách với em mà...」
Hayato vừa thở dài ngao ngán, vừa dùng tay vén mái tóc đen dài dưới chiếc băng đô trắng của Karen lên, rồi “chụt” một tiếng, môi cậu nhẹ nhàng chạm vào trán cô bé.
「...Thế này được chưa?」
「Ehehe, nụ hôn sau một tháng nhỉ.」
Karen mỉm cười vô cùng mãn nguyện. Chắc là tâm trạng cô bé sẽ tốt trong một thời gian tới.
「À đúng rồi, mọi người trong trại trẻ vẫn khỏe chứ ạ?」
「Chuyện đó thì em biết rõ hơn ai hết còn gì.」
Hayato liếc nhìn chiếc máy tính bảng đặt bên gối của Karen. Cậu đương nhiên biết rằng cô bé vẫn thường trao đổi email và chơi game cùng mọi người trong trại trẻ qua mạng Cybernet.
「Anh hai cũng biết tỏng chuyện của Karen rồi nhỉ.」
「Tại mọi người vui vẻ báo cáo với anh là đã chơi với Karen mà.」
「Ưư, em đã bảo là đừng nói với anh hai mà...」
「Anh hiểu là xa nhau nên em buồn, nhưng cũng phải học hành đi chứ. Đến lúc đi học được mà không theo kịp là khổ đấy.」
「Chuyện đó... em biết mà...」
「Trả lời anh?」
「Vâng ạ...」
Khi Karen uể oải trả lời, tiếng gõ cửa cốc cốc vang lên trong phòng. Tiếp đó, giọng một người phụ nữ vang lên từ phía bên kia cánh cửa.
「Karen-chan, bây giờ cô vào được không?」
「Vâng, được ạ.」
Karen trả lời một cách thân mật, cánh cửa liền mở ra với tiếng sột soạt.
「Ara, có phải là anh trai của Karen-chan không ạ?」
Người bước vào phòng trong khi đẩy một chiếc xe đẩy y tế là một phụ nữ mặc áo blouse trắng, đội mũ y tá, có một nốt ruồi nhỏ dưới mắt. Trông cô ấy khoảng hai mươi tuổi.
Khác với Karen, cô có thân hình với những đường cong nữ tính và mái tóc đen dài. Nét mặt của cô cũng là kiểu Yamato giống như anh em Hayato.
「Đây là chị y tá chăm sóc em. Anh hai, chào hỏi và tự giới thiệu đi.」
「Tôi là Kisaragi Hayato. Cảm ơn đã chăm sóc em gái tôi.」
Hayato chào theo lời thúc giục của Karen và cúi đầu. Cô y tá liền nở một nụ cười rạng rỡ.
「Chị đã nghe Karen-chan kể rất nhiều về em rồi. Rằng em có một người anh trai rất ngầu.」
「Dạ không, không có đâu ạ.」
Cậu bất giác gãi đầu. Được một người phụ nữ xinh đẹp, lại còn có bộ ngực lớn như vậy khen...
「Anh hai, nhìn ngực của Miharu mà ngẩn ngơ... đồ dê xồm...」
「Anh có nhìn đâu!」
Cậu vội vàng phủ nhận, nhưng “bộ ngực” của cô y tá đứng trước mặt quả thực là rất lớn. Ánh mắt bị hút vào đó cũng là chuyện khó tránh khỏi của một người đàn ông. So với của Karen thì... chỉ có thể tóm gọn trong một từ “đáng tiếc”.
「Ufufu, như Karen-chan đã giới thiệu, chị là Kashiwagi Miharu, y tá của bệnh viện này. Vì cùng đến từ Hoàng quốc Yamato như Hayato-kun và mọi người nên chị được phân công phụ trách Karen-chan.」
「...Tình hình của Karen, thế nào rồi ạ?」
Điều Hayato quan tâm hơn việc cô là người Yamato là việc cô phụ trách Karen. Dù qua email và điện thoại, Karen đều nói rằng mình đang khỏe hơn, nhưng sự thật thì sao?
「Từ khi đến đây, con bé đã khá hơn nhiều rồi đấy. Dù chỉ một chút thôi nhưng đã có thể tự đi lại được, nếu cứ tiếp tục phục hồi chức năng với tiến độ này, chị nghĩ con bé sẽ sớm có thể đến trường.」
Nghe vậy, cậu thở phào nhẹ nhõm.
「Vậy ạ. Nếu thực sự được như vậy thì tốt quá.」
Karen mắc một căn bệnh gây ra sự bất thường ở các cơ trên toàn cơ thể.
Đó là một căn bệnh bắt đầu lan rộng sau sự kiện được gọi là Đợt Tấn công Đầu tiên (First Attack), khi một thiên thạch khổng lồ từ vũ trụ rơi xuống Nam Cực cùng với sự xuất hiện của Savage, và phương pháp chữa trị vẫn chưa được thiết lập. Vì thế, Karen chưa bao giờ được đến trường, và gần đây thì phải sống trên xe lăn.
Nếu cô bé có thể đi lại và đến trường, thì việc lặn lội đến Little Garden xa xôi này cũng thật đáng giá.
「...À, thật ngại khi làm phiền hai anh em lâu ngày không gặp, nhưng buổi thăm bệnh có thể kết thúc ở đây được không? Giờ sẽ có một vài cuộc kiểm tra nhỏ.」
「Vâng, đằng nào thì em cũng sắp phải đến ký túc xá rồi. Lễ khai giảng cũng sắp bắt đầu.」
「Nhắc mới nhớ, hôm nay là lễ khai giảng của Khoa Võ thuật nhỉ.」
「Thế mà em lại đến nơi sát giờ thế này...」
Vừa cười khổ, cậu vừa nhấc chiếc túi Boston để trên sàn lên, thì Karen nghiêm túc cất tiếng gọi.
「Anh hai, cảm ơn anh nhiều lắm.」
「Gì thế, tự nhiên...」
「Tại vì, cũng vì Karen mà anh mới phải đến đây. Dù có thể sẽ gặp nguy hiểm.」
「Đừng bận tâm chuyện đó. Em chỉ cần nghĩ đến việc chữa bệnh thôi. Hơn nữa, anh đến đây không chỉ vì lý do đó, còn có chuyện của trại trẻ nữa mà.」
Cười khẽ, Hayato xoa đầu Karen.
「Để anh hai có chuyện gì cũng được bình an, Karen sẽ ngày nào cũng cầu nguyện ở đây.」
「Cầu nguyện á, đừng có làm mấy trò kỳ lạ như hắc ma thuật đấy nhé.」
「Là bạch ma thuật nên không sao đâu ạ.」
「Chẳng phải cũng na ná nhau sao...」
Karen từng có một thời gian say mê những thứ huyền bí để chữa bệnh, nên rất rành về ma thuật và bói toán.
...Dù vậy, hiệu quả của chúng thì vẫn là một dấu hỏi lớn, và bói toán thì chưa bao giờ đúng. Trái lại, cô bé còn gây ra nhiều phiền phức hơn với những thí nghiệm hắc ma thuật.
「Ehehe, em đùa thôi. Chỉ là cầu nguyện cho anh hai được bình an thôi ạ.」
「Vậy, anh đi đây.」
「...Anh hai, sau khi kiểm tra xong em không có lịch trình gì cả, nên sau lễ khai giảng thì đến đây nhé. Em vẫn còn nhiều chuyện muốn nói lắm.」
「Anh biết rồi, anh sẽ làm vậy.」
Nói rồi, khi Hayato đặt tay lên cửa, Karen lại gọi với theo từ sau lưng.
「Anh hai, anh đi nhé.」
※※※
「Không thể tin nổi đây là trên một hàng không mẫu hạm...」
Ngay khi ra khỏi bệnh viện, Hayato bất giác lẩm bẩm.
Dù ngước nhìn lên trời, cậu cũng hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của lớp kính tráng gương.
Nếu không có mùi muối biển xộc vào mũi, có lẽ cậu sẽ quên mất nơi này đang ở trên biển.
Học viện đô thị trên biển, Little Garden──
Thành phố này tồn tại trên một hàng không mẫu hạm khổng lồ có tổng diện tích hơn bốn ki-lô-mét vuông.
Những cơ sở có quy mô tương tự có thể được tìm thấy ở khắp các vùng ven biển trên thế giới, và có lẽ còn có cả những nơi lớn hơn.
Tuy nhiên, một nơi có quy mô lớn đến thế này mà không ở yên một chỗ như Little Garden, mà liên tục di chuyển, thì chắc chắn chỉ có một trên thế giới.
Nó không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.
Little Garden là một hàng không mẫu hạm khổng lồ được phát triển, chế tạo và vận hành bởi công ty Warslan, một công ty có trụ sở tại Hợp chủng quốc Liberia chuyên phát triển và sản xuất máy bay chiến đấu, tàu chiến, đồng thời cũng là một Công ty Quân sự Tư nhân (Private Military Company), với mục đích làm căn cứ chống lại những kẻ xâm lược (Savage), nghiên cứu và phát triển vũ khí 《Hundred》, và đào tạo các Võ sĩ (Slayer) chiến đấu bằng chúng. Do đó, phần lớn diện tích của nó được dành cho căn cứ quân sự và các cơ sở đào tạo Võ sĩ (Slayer).
「Kia là ký túc xá sao...」
Thứ hiện ra trước mắt cậu là một tòa nhà hai tầng kiểu phương Tây màu trắng trông rất phong cách. Xung quanh không có tòa nhà nào khác, và ngoại hình của nó cũng giống như cậu đã nghe ở sân bay (airport), nên Hayato quyết định bước vào khuôn viên.
Cậu nhanh chóng đến trước cánh cửa là lối vào của ký túc xá.
Trên bức tường phía trước có gắn huy hiệu của Khoa Võ thuật Little Garden và một tấm biển cho biết đây là ký túc xá.
Có vẻ như đúng là ở đây rồi.
「Xin làm phiền.」
Vừa nói cậu vừa mở cửa, một sảnh vào rộng lớn hiện ra trước mắt.
Sâu bên trong là một sảnh lớn, có thể thấy ghế sofa và một chiếc bàn lớn. Có vẻ như đây là không gian để các học viên tụ tập trò chuyện hoặc ăn uống.
Tuy nhiên, không thấy bóng dáng ai cả.
「...Ừm, có ai ở đây không ạ?」
Khi Hayato cất tiếng hỏi,
「Hayato!!」
「...Ể?」
Tiếp sau tiếng gọi lớn vang vọng khắp sảnh là tiếng bước chân đang đến gần.
「Tớ muốn gặp cậu lắm, Hayato!!」
「Oái!?」
Một người nào đó xuất hiện từ cuối hành lang và bất ngờ nhảy xổ vào cậu.
Hayato định né theo phản xạ, nhưng tay cậu đang xách túi Boston đựng đồ dùng sinh hoạt, và sự việc xảy ra quá đột ngột nên không kịp.
Rầm!
Cậu bị đè ngửa ra tấm thảm theo quán tính.
「Ui da, cái quái gì thế này, rốt cuộc...」
Vừa nói, cậu vừa xác nhận hình dáng của người đang đè lên mình.
Làn da trắng và đôi mắt xanh biếc trong veo.
Khuôn mặt xinh xắn, ưa nhìn, và mái tóc màu xám bạc bóng mượt được buộc gọn gàng bằng một dải ruy băng. Thân hình cậu ta khá mảnh mai và mềm mại.
(...Là con gái sao?)
Tuy nhiên, như để phủ định suy nghĩ đó, bộ đồng phục cậu ta đang mặc lại là đồng phục nam sinh của Khoa Võ thuật, giống như của Hayato.
(Rốt cuộc vẫn là con trai sao...)
Hayato sửa lại suy nghĩ của mình.
(Mà dù sao cũng là một kẻ kỳ quặc. Rốt cuộc thì cậu ta là ai?)
Vừa nghĩ, cậu vừa hỏi.
「Cậu là ai──」
「Tớ là Emile Crossford. Đến từ Vương quốc Gudenburg, Liên bang Britannia, và là học viên mới của Khoa Võ thuật giống như Hayato. Rất vui được gặp cậu.」
Khoảnh khắc chàng trai tự xưng là Emile ghé sát mặt lại và nở một nụ cười, trái tim Hayato đập thình thịch.
Ấy là bởi nụ cười của cậu ta khiến cậu có cảm giác gì đó thật hoài niệm.
「............」
Hayato cứ thế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó.
「Sao thế?」
「Không, không có gì!」
Mình đang ngẩn người ra làm gì thế này... Hayato nghĩ.
「Ừm, tôi là──」
Trong lúc vẫn còn bối rối và định quay lại chào hỏi, cậu chợt nhận ra một điều.
「Mà này, sao cậu lại biết tên tôi?」
「Vì Kisaragi Hayato nổi tiếng lắm mà.」
「Nổi tiếng á...」
「Ừm, chuyện đó là──」
「Trước khi nói chuyện đó, cậu có thể tránh ra được không?」
Hayato xen vào là vì cơ thể Emile vẫn đang đè lên người cậu. Dù là con trai với nhau── không, chính vì vậy mà cứ giữ tư thế này mãi thì không ổn. Có thể sẽ gây ra hiểu lầm không đáng có.
「A, xin lỗi!」
Emile vội vàng định đứng dậy.
Ngay lúc đó, một giọng nói vui vẻ xen lẫn tiếng cười đột nhiên vang lên.
「Này hai cậu. Vừa gặp đã tí tởn với nhau rồi, thân thiết thật đấy.」
Khi cậu nhìn về phía phát ra giọng nói, một chàng trai cao ráo, tóc vàng ngắn đang đứng đó với nụ cười ngao ngán.
「Không, tí tởn gì chứ... không phải như vậy đâu. Chỉ là cậu ta tự nhiên ôm chầm lấy tôi thôi!」
「À, tại nó cứ luôn miệng nói muốn gặp cậu muốn gặp cậu suốt đấy.」
Người nói câu đó cũng mặc bộ đồng phục nam sinh Khoa Võ thuật trông còn mới tinh, giống như Emile. Vì vậy Hayato hỏi,
「Cậu cũng là học viên mới à?」
Chàng trai tóc vàng gật đầu đáp.
「Đúng vậy, tôi là Fritz Grants. Vì là người vào ký túc xá nam này đầu tiên trong số năm nhất, nên tôi được làm trưởng khối tạm thời. Từ giờ mong được giúp đỡ nhé, học viên mới nổi tiếng.」
「A, à... mong được giúp đỡ.」
Nắm lấy bàn tay Fritz chìa ra, Hayato đứng dậy.
「Thích quá, hai người bắt tay kìa. Tớ cũng muốn bắt tay với Hayato.」
「Đứng dậy rồi còn gì, đâu cần thiết đâu...」
Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó. Có điều cậu còn bận tâm hơn.
「Lúc nãy cậu này cũng nói, chuyện của tôi đang được đồn thổi à?」
Vừa liếc nhìn Emile, Hayato vừa hỏi thì Fritz gật đầu,「À.」.
「Tôi đến Little Garden từ hôm kia, và nghe tin đồn về cậu ở khắp mọi nơi. Rằng cậu là học viên mới đầy triển vọng đã đạt chỉ số phản ứng cao nhất lịch sử trong bài kiểm tra năng khiếu Hundred.」
「Tin đồn, là về chuyện đó sao...」
Hayato đã hiểu ra.
Chỉ số phản ứng là thứ được đo lường khi chạm vào Hundred trong bài kiểm tra năng khiếu. Cậu dĩ nhiên biết rằng chỉ số đó cao đến kinh ngạc.
Cũng nhờ nó mà Hayato mới được chào đón vào Khoa Võ thuật của Little Garden với đãi ngộ hậu hĩnh.
Không chỉ được miễn học phí, mà còn được cấp học bổng, và em gái cậu, người ốm yếu từ nhỏ và liên tục ra vào bệnh viện, cũng được điều trị bởi đội ngũ y tế hàng đầu thế giới của công ty Warslan (mà lại còn miễn phí).
(Dù vậy, phải làm sao đây...)
Trên khắp thế giới, có những cơ sở đào tạo dành cho những người trẻ tuổi muốn trở thành Võ sĩ (Slayer) từ sớm, học về Hundred và cố gắng thành thạo kỹ thuật của nó.
Khác với những người đã học ở đó, Hayato mới chỉ chạm vào Hundred hai lần, bao gồm cả kỳ thi tuyển sinh── Dù đã tự học về Hundred trước khi đến Little Garden, nhưng kỹ thuậtはもちろん, kiến thức của cậu chắc chắn cũng có một khoảng cách một trời một vực so với những người đã theo học ở các cơ sở đào tạo.
Chính vì thế mà bị đồn thổi thêm thắt và được kỳ vọng quá nhiều sẽ khiến cậu rất phiền phức.
「...À, đúng rồi. Giờ tôi sẽ dẫn hai cậu về phòng, đi theo tôi. Đó là nhiệm vụ của trưởng khối năm nhất là tôi đây. Học viên mới chưa được dẫn về phòng chỉ còn hai cậu thôi đấy.」
Nói rồi, Fritz bắt đầu bước đi.
「Hayato. Đi thôi.」
「À, ừ.」
Nhặt chiếc túi Boston lăn lóc trên sàn, Hayato đi theo sau Emile và Fritz, bắt đầu leo lên cầu thang.
Ký túc xá này chỉ dành cho nam sinh Khoa Võ thuật nên không quá rộng. Vốn dĩ, số lượng học viên Khoa Võ thuật chỉ bằng khoảng một phần ba số học viên các khoa thường của khối Trung học và Cao học, cả nam và nữ cộng lại, mỗi khối chỉ có khoảng ba mươi người.
Một điều khác mà Hayato biết là, dù Khoa Võ thuật được định vị là một phần của khối Cao học Little Garden, nhưng đó chỉ là hình thức, thực tế thì họ được đối xử như những thực tập sinh của Võ sĩ (Slayer) thuộc công ty Warslan── tức là học viên dự bị. Điều kiện nhập học dĩ nhiên là phải tốt nghiệp Trung học trở lên. Dù chương trình học đặc biệt, nhưng cũng là hệ ba năm giống như các khoa thường, và phần lớn những người tốt nghiệp sẽ trở thành lính đánh thuê thuộc Công ty Quân sự Tư nhân (Private Military Company) do công ty Warslan điều hành, đảm nhận các nhiệm vụ như bảo vệ yếu nhân, các cơ sở quan trọng và cứu hộ thiên tai.
Trong số đó, nhiệm vụ quan trọng nhất là chiến đấu chống lại 《Savage》.
Savage được cho là đã đến Trái Đất cùng với một thiên thạch khổng lồ trong Đợt Tấn công Đầu tiên (First Attack).
Khi đó, người ta tưởng chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng không biết có phải Savage đã bám vào những thiên thạch nhỏ hơn rơi xuống khắp thế giới, hay là có những cá thể đã trốn xuống biển và sống sót, mà sau vài năm ẩn mình, chúng lại xuất hiện trên mặt đất và bắt đầu hoành hành.
Số lượng của chúng khá lớn, và có người nói rằng chúng đang sinh sản, cũng như đã phát hiện ra những đàn mới bay đến Trái Đất thành một khối như thiên thạch.
Thậm chí còn có giả thuyết rằng những thiên thạch nhỏ rơi xuống cùng với thiên thạch khổng lồ trong Đợt Tấn công Đầu tiên (First Attack) thực chất là một khối Savage. Hình dạng của Savage thì tùy vào từng cá thể mà kích thước và ngoại hình có khác nhau, nhưng chúng giống như côn trùng. Lớp da của chúng cứng đến mức được gọi là「Giáp thép (Koukaku)」, và không thể bị tổn thương bởi đạn súng máy thông thường.
Vì vậy, trong những cuộc chiến ban đầu, người ta chỉ có thể cầm chân hoặc đẩy lùi chúng bằng cách lặp đi lặp lại việc sử dụng mìn cỡ lớn và máy bay ném bom, nhưng không thể kết liễu được chúng.
Và thứ được phát triển để đối phó với chúng chính là Bách Vũ trang── Hundred.
Một loại vũ khí được thiết kế để chống lại Savage.
Nó được sản xuất và phát triển bởi các nhà khoa học, những người đã nhận ra rằng trong số các mảnh vỡ thiên thạch rơi xuống Trái Đất trong Đợt Tấn công Đầu tiên (First Attack), có những mảnh thay đổi khi con người chạm vào. Nguyên liệu thô của nó là một loại khoáng thạch màu đỏ được đẽo gọt từ những thiên thạch đó, gọi là Variable Stone.
Và những Võ sĩ (Slayer) sử dụng Hundred được tạo ra để chống lại Savage chủ yếu là trẻ em, bao gồm cả học sinh.
Bởi vì hiện tại, Hundred chỉ phản ứng với một số ít những người đặc biệt chưa đến tuổi dậy thì vào thời điểm thiên thạch rơi xuống.
「Đây là phòng của hai cậu.」
Fritz dừng chân trước một căn phòng ở một góc tầng hai.
「Phòng rộng thật đấy...」
Bước qua cánh cửa được Fritz mở, Hayato lẩm bẩm.
Một căn phòng rộng thế này không dễ tìm thấy ở Yamato, quê hương của Hayato. Căn phòng trong trại trẻ mà cậu đã sống cùng em gái trước đây chỉ rộng sáu chiếu, chưa bằng một nửa căn phòng này.
「...Này, khoan đã, hai cậuって──」
Ánh mắt của Emile hướng về hai chiếc giường đơn khá rộng được đặt trong phòng.
「Như cậu thấy đấy, phòng này là phòng đôi.」
「Nghĩa là, tớ và Hayato ở cùng phòng sao!?」
「Là học viên Khoa Võ thuật thì tương lai sẽ phải chiến đấu với Savage, đúng không. Lúc đó không phải chiến đấu một mình mà sẽ lập đội. Cuộc sống chung này hình như có ý nghĩa tăng cường khả năng giao tiếp cho những lúc như vậy đấy. Lần đầu được dẫn về phòng, tôi đã được một senpai dạy như thế.」
Nói rồi, Fritz vui vẻ vỗ vai Hayato.
「Thôi thì, từ giờ hòa thuận với nhau nhé, hai cậu! Chuẩn bị xong thì xuống sảnh. Tôi sẽ dẫn hai cậu đến khu nhà của Khoa Võ thuật.」
「Chẳng lẽ Sharo lại làm chuyện thừa thãi rồi...」
Ngay khi Fritz rời khỏi phòng, Emile dựa vào tường lẩm bẩm.
「Cái người tên Sharo đó đã xếp chúng ta chung phòng à?」
「Không, ừm... không biết nữa. Chắc là tình cờ thôi. Ahaha...」
Nói rồi, cậu ta nở một nụ cười gượng gạo.
「Dù sao thì, từ hôm nay mong được giúp đỡ nhé, Hayato.」
Nói rồi, Emile chìa tay phải ra.
「À, ừm...」
Dù nghĩ rằng cậu ta là một kẻ kỳ quặc, nhưng cũng không thể đối xử tệ với người bạn cùng phòng từ hôm nay được.
Hayato nắm chặt bàn tay Emile chìa ra.
「Ehehe...」
Emile nở một nụ cười hạnh phúc, như thể ước nguyện đã thành hiện thực.
(Đúng là một kẻ kỳ quặc thật...)
Như vậy, cuộc sống mới của Hayato đã bắt đầu một cách đầy khó hiểu.
※※※
「Ồ, đây là khu nhà của khoa Vũ nghệ à.」
Sau khi để hành lý vào phòng, tôi được Fritz dẫn đi bộ chừng mười phút thì đến được cổng khu nhà khoa Vũ nghệ.
「Trông giống viện nghiên cứu hơn là trường học ấy nhỉ. Hay là căn cứ bí mật?」
「Đúng là trông có vẻ như vậy thật......」
Vì có một cái cổng như trạm kiểm soát, lại có hai nhân viên bảo vệ đứng gác, nên nó tạo ra một bầu không khí hết sức nghiêm ngặt. Không có trang trí gì, với lại ít cửa sổ, điều đó càng làm tăng thêm ấn tượng này.
「Hayato có mang PDA đến không?」
「PDA à, ý cậu là cái này hả?」
Được Emil hỏi, Hayato lấy từ trong túi ra một thiết bị di động hình chữ nhật dẹt, to cỡ danh thiếp.
Đó là thứ được cấp ở sân bay khi vừa mới đáp tàu.
Lúc đó, tôi nghe nói nó không chỉ dùng để làm thẻ học sinh và chứng minh thư, mà còn có chức năng liên lạc như email và điện thoại, ngoài ra còn có thể dùng thay ví tiền.
「Hình như nó còn có thể dùng làm thẻ thông hành qua cổng nữa đấy.」
Emil chạm PDA vào cảm biến, cổng mở ra. Có vẻ như nó có cùng hệ thống với cổng soát vé tàu điện ngầm ở Yamato.
「Hayato cũng đến đây đi!」
Ở bên kia cổng, Emil đang vẫy hai tay lia lịa. Thấy vậy, Hayato và Fritz cũng bước vào trong khuôn viên trường như Emil.
Đi bộ thêm một chút nữa, cuối cùng chúng tôi cũng đến được trước hội trường, nơi mà chúng tôi cần đến.
「Cuối cùng cũng đến rồi à. Tụi này chờ dài cả cổ đấy!」
Giữa đám tân sinh viên, học sinh cũ và giáo viên đang ồn ào náo nhiệt, một cô gái có mái tóc sáng màu buộc sang một bên, với vẻ ngoài tomboy lên tiếng gọi chúng tôi.
Chiều cao thì thấp bé, khuôn mặt có nét trẻ con, nhưng cô mặc chỉnh tề bộ đồng phục nữ sinh khoa Vũ nghệ, và đôi mắt màu đỏ thẫm rực lửa của cô đầy vẻ hiếu thắng, thậm chí còn toát lên một ý chí mạnh mẽ.
「Xin lỗi, tại loay hoay chuẩn bị cho mấy đứa này.」
Fritz trả lời với vẻ quen thuộc, rồi chỉ ngón tay cái về phía Hayato và Emil.
「Ồ, các cậu cũng là tân sinh viên à!」
Nhìn Hayato và những người khác, đôi mắt cô gái lấp lánh rồi cô vỗ ngực tự giới thiệu.
「Tớ là Laytia Santemillion. Tớ đến từ Cộng hòa Liberia giống như Fritz, có thể gọi là quen mặt nhau ấy mà.」
「Nếu nói thế thì phải là bạn thanh mai trúc mã chứ.」
Fritz nói một cách ngán ngẩm rồi đặt tay lên đầu cô gái tên Laytia.
「Tớ đã bảo là đừng có chạm vào tóc tớ rồi mà, Fritz ngốc!」
Laytia gầm gừ lộ răng trước hành động xoa đầu của Fritz.
「Tại cái đầu cậu ở đúng chỗ tiện tay quá mà.」
「Gừ, gừ......」
Bị Fritz lờ đi một cách nhẹ nhàng, Laytia bĩu môi vẻ hậm hực. Nhìn cảnh hai người đó cãi nhau, Emil nói,
「Hai người trông có vẻ thân nhau nhỉ.」
với vẻ mặt tươi cười.
「Bọn tớ đã ở bên nhau từ khi còn bé tí rồi. Khác với tớ, con bé này vẫn còn bé xíu, trông như trẻ con ấy. Ngực thì vẫn chẳng thấy lớn gì cả.」
Fritz đáp một cách thản nhiên, và người phản bác lại đương nhiên là Laytia.
「Đã bảo là đừng có coi tớ là trẻ con! Đừng có nói về chuyện ngực nữa! Hơn nữa, bây giờ đến lượt các cậu tự giới thiệu đấy. Tớ vẫn chưa biết tên của các cậu.」
「Vậy để tớ giới thiệu cho. Cái cậu xinh xắn này là Emil Crossford, còn người kia là tân sinh viên đang gây xôn xao dư luận, Kisaragi Hayato.」
「Ồ, cậu là Kisaragi Hayato, người đã phá kỷ lục của tiểu thư Claire à!」
「......Tiểu thư Claire?」
"Đó là ai vậy?" Hayato đang ngơ ngác thì,
「Chẳng lẽ cậu không biết tiểu thư Claire à?」
Laytia ngạc nhiên hỏi. Hayato gật đầu.
「À, nếu được thì cậu có thể kể cho tớ nghe về──」
「Này, các cậu kia. Mau vào hội trường đi.」
Một giáo viên lên tiếng, cắt ngang lời Hayato.
「Hình như sắp bắt đầu buổi lễ rồi.」
Đúng như Emil nói, bên trong hội trường rất ồn ào và náo loạn.
「Vậy thì, chúng ta hãy nói tiếp chuyện này sau khi lễ khai giảng kết thúc nhé, đi thôi.」
Với Laytia dẫn đầu, Hayato và những người khác chạy vào hội trường.
Khi chúng tôi xếp hàng theo hướng dẫn, buổi lễ nhanh chóng bắt đầu.
Xuất hiện từ cánh gà sân khấu trước mặt chúng tôi là một người phụ nữ cao ráo, với đôi mắt sắc sảo và mái tóc đuôi ngựa, cùng một người phụ nữ tóc ngắn nghiêm nghị đeo kính gọng đỏ.
Cả hai đều trạc tuổi Hayato và những người khác, và mặc đồng phục của khoa Vũ nghệ.
Tuy nhiên, màu sắc của bộ đồng phục khác với màu xanh xám mà Hayato và những người khác đang mặc, nó có màu xanh lam.
「Chào mừng các tân sinh viên đến với Little Garden.」
Người phụ nữ tóc đuôi ngựa màu nâu nói khi đứng trước micro được đặt trên bục giảng. Cùng với lời nói đó, hội trường ồn ào trở nên im lặng.
「Tôi là Ridy Stainberg, học sinh năm hai của khoa Vũ nghệ cấp cao và là một trong những phó hội trưởng hội học sinh Little Garden. Sau này, tôi cũng sẽ đảm nhận vai trò người hướng dẫn cho các tân sinh viên, vì vậy tôi hy vọng các bạn sẽ nhớ đến tôi.」
Nói xong, Ridy cúi đầu và tiếp tục.
「Tiếp theo, tôi xin giới thiệu người tiền bối đang đứng cạnh tôi. Cô ấy cũng là một trong những phó hội trưởng hội học sinh Little Garden, và cũng là học sinh năm hai, Erika Candle. Từ bây giờ, hai chúng tôi sẽ điều hành buổi lễ khai giảng này.」
「Tôi là Erika Candle. Trước hết, xin chúc mừng các bạn tân sinh viên đã nhập học khoa Vũ nghệ cấp cao Little Garden.」
Cô gái đeo kính tên Erika cúi đầu lịch sự và đặt một chiếc hộp dẹt mà cô đang cầm trên bục giảng. Mở nắp ra, cô lấy từ bên trong ra một chiếc huy hiệu hình tam giác và giơ lên cho các tân sinh viên xem.
「Từ giờ, tôi sẽ trao cho các bạn chiếc huy hiệu này. Nó biểu thị rằng các bạn là học sinh của Little Garden, và cho biết năm học của các bạn.」
Tất nhiên, trên cổ áo của các phó hội trưởng đang đứng trên bục cũng có huy hiệu. Số lượng là hai chiếc. Có lẽ nó cho biết họ là học sinh năm hai. Đồng phục của các học sinh năm trên khác trừ ba người đó đều có màu giống như của Hayato và những người khác.
「Vậy thì, những ai được gọi tên hãy lên nhận huy hiệu. Đầu tiên là──」
Từng người, từng người một được Ridy gọi tên lên bục và bắt đầu nhận huy hiệu từ Erika.
「Có vẻ như những người được gọi tên là theo thứ tự chỉ số phản ứng trong bài kiểm tra năng lực thấp nhất.」
Khi buổi lễ bước vào giai đoạn giữa, Laytia lẩm bẩm.
「Sao cậu biết điều đó?」
Hayato hỏi lại.
「Ngoài kia có dán giấy thông báo mà. Mặc dù có một vài người bị bỏ qua, nhưng người tiếp theo được gọi sẽ là tớ đấy.」
Đúng như cô nói.
Người tiếp theo Ridy gọi tên là Laytia.
「Thấy chưa, tớ đã bảo rồi mà.」
Nói một cách đắc ý, Laytia bước về phía sân khấu.
Vì hơn hai mươi người trong số ba mươi người đã được gọi tên, nên chỉ số phản ứng của cô ấy thuộc loại cao trong số các tân sinh viên.
「Có vẻ như chỉ còn lại chúng ta thôi.」
Fritz nói.
「Vì ai cũng biết Hayato là nhất rồi, nên có nghĩa là chỉ còn lại bọn mình thôi.」
Khi Emil nói vậy, Ridy gọi tên Fritz.
「Có vẻ như cậu cao hơn tớ rồi. Tớ đi đây.」
Để lại lời đó, Fritz xuất hiện trên bục giảng cùng lúc đó.
Một tiếng reo hò vang lên từ đám nữ sinh.
Mái tóc vàng óng ả, chiều cao lý tưởng. Và khuôn mặt ngọt ngào. Hayato, một người đàn ông, cũng hiểu rõ lý do tại sao cậu ấy lại được các cô gái yêu thích. Bởi vì cậu ấy có một ngoại hình thu hút sự chú ý đến vậy.
「Nói mới nhớ, mặc dù khoa Vũ nghệ có một cái tên đầy chất đàn ông, nhưng số lượng nữ sinh lại nhiều hơn......」
Vừa đảo mắt nhìn xung quanh hội trường, Hayato vừa lẩm bẩm. Số lượng nam sinh kể cả Hayato và những người khác, thậm chí còn chưa đến một phần năm.
「Nghe nói là tỷ lệ nam giới đang tăng lên hàng năm, nhưng có vẻ như Hundred phản ứng mạnh mẽ hơn với phụ nữ. Bọn mình là những người hiếm có đấy.」
「Vậy có nghĩa là nếu tập hợp những học sinh có Hundred phản ứng, thì số lượng nữ sinh sẽ nhiều hơn......」
「Hayato thích như vậy hơn à?」
「Thì, dĩ nhiên là thích hơn là toàn một lũ đàn ông vừa hôi vừa hám rồi.」
「Hừm, quả nhiên Hayato cũng là con trai mà.」
「Con trai, cậu cũng là con trai mà còn gì.」
Vừa lúc Emil nở một nụ cười khó hiểu thì,
「Umm......」
Laytia trở lại với vẻ mặt khó chịu.
「......Có chuyện gì à?」
「Chẳng phải quá rõ rồi sao. Laytia không thích việc Fritz được các cô gái hâm mộ đó thôi.」
「Này, cậu kia! Đừng có nói linh tinh!」
「He he, xin lỗi xin lỗi, à──đến lượt tớ rồi kìa.」
Đúng như vậy, Ridy gọi tên Emil.
「Tuyệt vời thật......」
Tôi vô thức lẩm bẩm khi hội trường tràn ngập tiếng reo hò lớn gần bằng khi Fritz bước lên sân khấu khi Emil bắt đầu bước về phía sân khấu.
「Cậu đang nói cái gì vậy, chắc chắn lúc đến lượt cậu còn kinh khủng hơn ấy chứ.」
Fritz, người vừa trở về, buột miệng nói ra một điều đáng sợ như vậy.
「Không thể nào có chuyện đó được.」
Hayato ngay lập tức phủ nhận.
Khi Fritz bước lên, người ta thường nghe thấy những tiếng như "Đẹp trai quá". Còn bây giờ, người ta lại nghe thấy những tiếng như "Dễ thương quá".
Hayato tự cho rằng mình không có khuôn mặt đẹp trai như Fritz, cũng không có vẻ ngoài dễ thương như Emil, dù tốt hay xấu thì cậu cũng chỉ là một người bình thường. Chắc chắn những người khác cũng nghĩ như vậy. Chính vì vậy, cậu nghĩ rằng sẽ không có tiếng reo hò nào.
「Đến lượt cậu rồi đấy. Đi đi.」
Khi Fritz đẩy lưng cậu, hội trường trở nên ồn ào hơn cả khi Fritz và Emil bước lên.
Tuy nhiên, âm thanh đó rõ ràng khác với khi hai người kia bước lên, nó giống với tiếng xôn xao hơn là tiếng reo hò.
(Mình thực sự được chú ý đến vậy à......)
Tất nhiên, không phải tất cả ánh mắt đều là sự tôn trọng hay ngưỡng mộ. Có rất nhiều ánh mắt coi cậu là đối thủ và thù địch, hoặc những ánh mắt đâm chọc đầy ghen tị, và cũng có những người nhìn cậu như thể nhìn một con vật quý hiếm. Thật lòng mà nói, tâm trạng của cậu gần như đang ngồi trên đống lửa.
「Hayato, cố lên nhé.」
Trên con đường dẫn lên sân khấu, Emil đã lên tiếng khi lướt qua cậu.
Dù cậu nghĩ rằng trong tình huống này thì "chịu đựng" sẽ phù hợp hơn, nhưng Hayato vẫn đến trước bục giảng.
「......Cậu là Kisaragi Hayato à.」
Đôi mắt sau cặp kính nhìn Hayato như thể đang đánh giá cậu.
Cậu cảm thấy bối rối chỉ vì ánh mắt đó khác với ánh mắt mà cô ấy dành cho những tân sinh viên khác, nhưng đặc biệt là không có chuyện gì xảy ra cả.
「Chào mừng đến với Little Garden. Tôi hy vọng sẽ đến ngày cậu được hoạt động như một Vũ nghệ giả.」
Nhận huy hiệu giống như những học sinh khác, Hayato trở lại chỗ của Emil và những người khác. Có vẻ như lễ trao huy hiệu đã kết thúc. Erika dọn dẹp chiếc hộp trên bục giảng trong khi chương trình chuyển sang phần giới thiệu giáo viên.
「Mọi người trẻ quá nhỉ......」
Hayato lẩm bẩm khi nhìn những giáo viên đang bước lên sân khấu. Hầu hết họ đều có vẻ ngoài ở độ tuổi từ đầu đến cuối những năm hai mươi. Chỉ có một số ít trông có vẻ trên ba mươi.
Cậu đã nghe nói rằng nghiên cứu về Savage và sự phát triển của Hundred chỉ mới được khai phá trong vài năm gần đây, và những người có liên quan tương đối trẻ, nhưng thú thật là cậu không nghĩ rằng nó lại đến mức này.
Ngay sau khi các giáo viên chào hỏi, Ridy lại đứng trước micro.
「Tiếp theo, sẽ là phần chào hỏi từ thuyền trưởng của thành phố học viện trên biển Little Garden này, đồng thời là hội trưởng hội học sinh, người quản lý tất cả học sinh của các cấp tiểu học, trung học và cao đẳng của cả hai khoa phổ thông và Vũ nghệ──Tiểu thư Claire, người cũng đang nắm giữ vị trí Nữ hoàng của khoa Vũ nghệ.」
Hội trường chìm trong sự căng thẳng trong giây lát.
Và rồi, một cô gái xinh đẹp xuất hiện từ cánh gà sân khấu với mái tóc xoăn lọn dọc buông xuống từ hai bên tai, toát ra một bầu không khí của một tiểu thư.
Đúng như cái tên Nữ hoàng, tuổi của cô không khác Hayato và những người khác là bao, nhưng dáng vẻ của cô lại rất trang trọng, đôi mắt sắc sảo và toàn thân toát ra một vẻ uy nghiêm đáng kể.
Có lẽ là vì màu sắc của bộ đồng phục của cô khá nổi bật, màu đỏ. Có lẽ nó biểu thị rằng cô là hội trưởng hội học sinh. Nếu vậy thì phó hội trưởng có màu xanh lam. Vì đồng phục của các học sinh năm trên khác trừ ba người đó đều có màu giống như của Hayato và những người khác.
Nữ hoàng Claire Harvey bước đến trước micro. Trong khi mọi người đang chú ý xem cô sẽ nói gì thì,
「Xin lỗi ạ!!」
「Chúng em xin lỗi vì đã đến muộn ạ!!」
Theo sau tiếng mở cửa, hai giọng nói vang lên trong hội trường. Ánh mắt của tất cả mọi người ở đó, tất nhiên là cả Claire trên sân khấu, đều đổ dồn về phía lối vào hội trường.
Ở đó, có những cô gái với khuôn mặt Á Đông đang đứng. Họ mặc đồng phục của khoa Vũ nghệ, nhưng trên cổ áo lại không có huy hiệu.
「Ngày đầu nhập học mà đã đi muộn rồi, các cô gan thật đấy.」
Claire trên bục giảng nhìn họ với ánh mắt khiến người ta lạnh sống lưng. Hai tân sinh viên run rẩy như thể đang sợ hãi.
「Dạ......tụi em đã ra ngoài mua sắm ở khu phố mua sắm (Central) từ sáng, nhưng đến trường mất nhiều thời gian hơn tụi em nghĩ ạ──」
「Tôi không hỏi lý do. Tôi đã bảo là phải tuân thủ thời gian rồi mà.」
Claire dứt khoát nói vậy và dập tắt lời nói của cô gái. Rồi cô tiếp tục với giọng điệu nghiêm khắc.
「Những người không giữ lời hứa là không cần thiết ở Little Garden này. Ngay lập tức thu dọn hành lý và rời khỏi Little Garden này đi.」
Hai cô gái đang có vẻ mặt như sắp khóc đến nơi. Một trong những phó hội trưởng, Erika Candle, đang tiến lại gần họ.
「Đây là lệnh của tiểu thư Claire. Hãy trả lại PDA ngay lập tức và rời khỏi nơi này. Chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị để các cô có thể rời khỏi Little Garden vào ngày mai, vì vậy hãy dọn dẹp ký túc xá trong tối nay.」
Nói một cách bình tĩnh, Erika ra lệnh cho những học sinh năm ba đang ở gần bức tường hội trường đưa hai người đó ra ngoài. Các tân sinh viên tập trung trong hội trường ngơ ngác trước tình huống quá đột ngột và trở nên im lặng.
「Này, cho tớ hỏi một chút được không?」
Người phá vỡ sự tĩnh lặng đó là người bạn cùng phòng đang đứng cạnh Hayato.
「Tớ không biết chị ta là thuyền trưởng hay là Nữ hoàng hay là hội trưởng hội học sinh, nhưng tớ nghĩ là quá độc đoán khi mà tuyên bố đuổi học chỉ vì một lỗi duy nhất. Hai người họ đều đang khóc, thật đáng thương mà.」
「Này, chờ một chút đã!」
「Ư, cậu làm gì vậy, Hayato!」
Hayato vội vàng bịt miệng Emil lại.
「Làm gì á, cái đó phải là tớ hỏi cậu mới đúng! Sao tự nhiên lại gây sự thế. Với kiểu đó thì cậu cũng sẽ bị đuổi học cùng với bọn họ đấy!」
「Nhưng mà, tớ ghét những kẻ vung quyền như vậy lắm. Chỉ vì được cha chống lưng mà làm thuyền trưởng hay hội trưởng hội học sinh thôi.」
「Cha chống lưng, là cái gì vậy......」
「Tiểu thư Claire là con gái của công ty Wallslaun, công ty điều hành Little Garden này đó! Vì vậy, quyền lực của cô ta ở đây rất lớn!」
Có lẽ vì muốn ngăn cản Emil cùng với Hayato, Laytia ngay lập tức bổ sung.
「Con gái của công ty Wallslaun, vậy ra người đó là một người quan trọng đến vậy à......Nếu vậy thì, nếu cứ tiếp tục thế này, Emil có thể thực sự bị đuổi học đấy......」
Mặc dù cậu chỉ mới gặp Emil và nghĩ rằng cậu ta là một người kỳ lạ, nhưng tất nhiên cậu không cảm thấy vui vẻ gì khi người bạn cùng phòng mà cậu định cùng nhau cố gắng ở Little Garden này bị đuổi học. Các tân sinh viên khác chắc cũng nghĩ như vậy.
(Nếu vậy thì, hết cách rồi......)
Trước hết, cậu phải làm gì đó với tình huống này đã. Vì vậy, Hayato quyết định kiến nghị với hội trưởng.
「À thì, không bàn đến cách nói, nhưng quả thật, tớ nghĩ rằng việc đuổi học chỉ vì một lỗi duy nhất là quá nghiêm khắc. Emil cũng phẫn nộ vì điều đó đúng không......」
「Cậu là Kisaragi Hayato đúng không?」
Khi cậu đang cố gắng nói kính ngữ một cách vụng về thì lời nói của cậu bị Claire cắt ngang.
Hơn nữa, Claire đang nheo mắt và nhìn chằm chằm vào Hayato.
「À, ừ......đúng, nhưng mà.」
Trong khi bị áp đảo bởi ánh mắt đó, Hayato trả lời.
Có vẻ như hội trưởng cũng nhận ra sự tồn tại của Hayato.
「Kisaragi Hayato, không, tất cả tân sinh viên đang ở đây, hãy khắc ghi những điều tôi sắp nói vào tim.」
Nói xong, Claire bắt đầu nói với một giọng điệu nghiêm túc.
「Khoa Vũ nghệ của Little Garden không giống như một trường học bình thường. Bởi vì, các bạn cũng là những thực tập sinh Vũ nghệ giả (Slayer) của công ty Wallslaun, những người đánh cược mạng sống của mình để chống lại Savage. Sau khi tốt nghiệp, các bạn sẽ ra chiến trường. Ở đó, một sai lầm duy nhất của một người có thể gây ra hậu quả chí mạng và khiến cả đội bị tiêu diệt. Chính vì vậy, vấn đề không nằm ở số lần. Phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của cấp trên. Và, còn một điều nữa──」
Lần này, Claire nhìn chằm chằm vào Emil và tiếp tục.
「Emil Crossford, lúc nãy cậu đã nói rằng tôi đang làm hội trưởng hội học sinh và thuyền trưởng nhờ vào sự chống lưng của cha tôi, nhưng điều đó không đúng. Lý do tôi đứng ở vị trí này không phải vì cha tôi điều hành công ty Wallslaun. Hội trưởng hội học sinh và thuyền trưởng, người quản lý tất cả học sinh của Little Garden, nơi có các cấp tiểu học, trung học và cao đẳng của cả hai khoa phổ thông và Vũ nghệ, là người có thứ bậc cao nhất trong số các học sinh của khoa Vũ nghệ──người nắm giữ vị trí Vương (Crown) hoặc Nữ hoàng (Queen).」
「Thứ bậc là cái gì vậy. Chẳng lẽ là theo thứ tự chỉ số phản ứng của Hundred cao nhất à? Nếu vậy thì, Hayato cao hơn đúng không......」
「Đó chỉ là thứ bậc trong số các học sinh năm nhất ở thời điểm hiện tại khi mà giải đấu Vũ nghệ (Concour) chưa được tổ chức thôi.」
Người trả lời câu hỏi của Emil không phải là Claire, mà là phó hội trưởng Erika.
「Từ bây giờ, nó sẽ được thay đổi ba tháng một lần dựa trên thành tích của giải đấu Vũ nghệ (Concour) được tổ chức vượt cấp──hoặc, dựa trên kết quả của các trận đấu riêng (Private Fight)──quyết đấu (Duel) được hội học sinh chấp thuận. Dù sao thì, chỉ số cũng chỉ là một yếu tố để đánh giá học sinh thôi.」
「Vậy có nghĩa là, nếu thắng hội trưởng trong trận quyết đấu (Duel) và giành được vị trí Vương thì có thể hủy bỏ hình phạt đúng không?」
「Vô lễ quá đấy, Emil Crossford! Làm sao một tân sinh viên có thể thắng được tiểu thư Claire, người đang là Nữ hoàng (Queen)!」
Người lớn tiếng quát mắng là một phó hội trưởng khác, Ridy Stainberg.
「Nhưng, chỉ số phản ứng của Hayato, người đứng đầu trong lịch sử, cao hơn hội trưởng đúng không? Tớ nghĩ là chưa thử thì chưa biết được đâu.」
Vẻ mặt của Erika, người đã nghe thấy những lời đó, ngay lập tức nhuốm màu tức giận.
「Emil Crossford, nếu cậu tiếp tục lăng mạ tiểu thư Claire thì cậu cũng──」
「Erika, dừng lại đi.」
Người ngăn Erika đang định bước về phía Emil là Claire.
「Nhưng, tiểu thư Claire!」
「Không sao, hãy nghe tôi nói. Tôi có một ý hay.」
Nói xong, Claire hắng giọng một tiếng rồi nhếch mép cười, giơ ngón trỏ tay trái về phía Hayato từ trên bục giảng và tuyên bố lớn tiếng.
「Tôi, Claire Harvey, xin được yêu cầu quyết đấu (Duel) với tân sinh viên, Kisaragi Hayato.」
「......Hả, em á?」
Hayato trợn tròn mắt trước lời đề nghị đột ngột. Tương tự, Ridy và Erika cũng tỏ ra ngạc nhiên. Laytia, Fritz và Emil cũng vậy.
「Nếu cậu thắng tôi trong trận quyết đấu (Duel), thì giống như Emil Crossford đã nói, tôi sẽ hủy bỏ hình phạt đuổi học của hai người đó.」
「Tiểu thư Claire, người nói thật chứ ạ?」
「Tất nhiên là thật rồi. Erika và Ridy cũng muốn xem thực lực của cậu ấy, người đã phá kỷ lục của tôi và có chỉ số phản ứng đứng đầu trong lịch sử đúng không? Hơn nữa, đây cũng sẽ là cơ hội để cho các tân sinh viên thấy được thực lực của hội học sinh chúng tôi. Đằng nào thì tôi cũng định chuẩn bị một nơi như vậy trong tương lai gần, vậy nên quá tuyệt vời đi chứ.」
Claire nói thêm.
「Vốn dĩ, quyết đấu (Duel) là để tranh giành thứ hạng, nhưng lần này tôi nghĩ như vậy sẽ dễ hiểu hơn đúng không?」
「Chờ một chút đã. Đột nhiên bảo em quyết đấu (Duel), nhưng em vẫn chưa từng dùng Hundred để chiến đấu lần nào cả──」
「Tôi nghe nói rằng, khi cậu chạm vào Hundred lần đầu tiên, cả trong bài kiểm tra phản ứng trước khi nhập học, nó đều biến thành hình dạng giống như một thanh kiếm, và trong tài liệu cũng có viết rằng cậu đã tập kiếm đạo từ khi còn nhỏ và kỹ năng cũng rất tốt. Tôi nghĩ là cậu không đến nỗi không thể chiến đấu được, cậu nghĩ sao?」
「Thì cái đó......」
Đúng là như vậy. Tuy nhiên, cậu thực sự là một người nghiệp dư (Shiroto) về Hundred. Cậu không biết mình có thể chiến đấu được hay không, nếu chưa thử.
「Em có thể hỏi một câu được không ạ?」
「Được chứ. Chuyện gì vậy?」
「Em biết là nếu em thắng thì có thể hủy bỏ việc đuổi học hai người kia, nhưng nếu em thua thì sao ạ, có gì không ạ?」
Cậu hỏi như vậy vì cậu sợ rằng sẽ có gì đó được thêm vào sau, nhưng câu hỏi đó có vẻ như đã động vào ổ kiến lửa.
「Hmm, vậy thì, hay là cho cậu dọn dẹp phòng hội học sinh sau giờ học mỗi ngày cho đến khi tốt nghiệp thì sao nhỉ. Hoặc, cậu có muốn làm người hầu của tôi không?」
「Chờ một chút đã, cái đó thì──」
「Chúng tôi đang nhượng bộ rồi đấy.」
Claire dùng một câu duy nhất để ngăn chặn lời của Emil, người đang định phản bác.
「Nếu cậu không thích như vậy, thì quyết đấu (Duel) sẽ không diễn ra.」
Có nghĩa là, cô ấy sẽ trừng phạt hai người kia ngay lập tức.
Nếu vậy, thì chỉ còn cách làm thôi.
「Em chấp nhận lời yêu cầu quyết đấu (Duel).」
「......Hayato, thật sự được chứ!?」
「Nếu thua thì bị đuổi học thì cũng hơi căng, nhưng nếu chỉ có vậy thì cũng không sao mà. Nếu không làm vậy thì hai người kia sẽ không được cứu thôi.」
「Vậy thì, tớ sẽ làm người thay thế cho cậu.」
Nói vậy, Emil kiến nghị với hội trưởng.
「Này, hội trưởng. Em nghĩ là nếu Hayato thua thì tớ làm người thay thế cho cậu ấy thì không được à? Chuyện này cũng là do em mà ra nữa mà.」
「Không được. Chúng tôi cũng có kế hoạch trừng phạt cậu vì đã có thái độ phản kháng nữa. Nếu Kisaragi Hayato chiến thắng, thì chúng tôi có thể dỡ bỏ hình phạt đối với cậu, nhưng bản thân cậu không phải là đối tượng của cuộc cá cược.」
Emil bĩu môi vẻ hậm hực. Claire giữ vẻ mặt bình thản và tiếp tục.
「Đúng rồi, đường đột như vậy cũng hơi quá đáng, vậy nên tôi sẽ cho cậu một chút thời gian để huấn luyện. Ngày quyết đấu (Duel) sẽ là vào buổi sáng ngày mai. Tôi sẽ bảo người phụ trách đưa cho cậu Hundred dành riêng cho cậu ngay sau đây. Hãy đến phòng thí nghiệm (Lab) để nhận nó sau. Có ai có câu hỏi nào khác không?」
Hayato và những người khác không nói gì cả. Vì họ không có câu hỏi nào khác.
「Vậy thì, Kisaragi Hayato. Tôi rất mong được chiến đấu với cậu.」
Nói xong, Claire biến mất vào cánh gà sân khấu.
「Cái chị hội trưởng đó, đáng ghét thật đó......」
Emil lè lưỡi.
「Đúng là chị ta có những chỗ như vậy, nhưng cậu không nên gây sự với chị ta như thế. Tại cậu mà tớ phải chiến đấu đó.」
Theo Hayato, thì cả hai người đều có vấn đề. Emil có vẻ như là người có vấn đề hơn vì cậu đã bị cuốn vào một chuyện kỳ lạ.
「Trật tự!」
Erika, người đang đứng trước bục giảng, hét lên với hội trường đang ồn ào.
「Bây giờ vẫn đang là giữa lễ khai giảng. Cho phép tôi nói lại về các trang thiết bị của trường và lịch trình trong tương lai.」
Những lời giải thích được đưa ra sau đó rất ngắn gọn. Có thể tham khảo các tài liệu đặt trong phòng để biết về các trang thiết bị của trường. Sau buổi lễ này, và vào ngày mai thứ Bảy, về cơ bản sẽ không có lớp học hay huấn luyện, vì vậy họ có thể tự do tham quan những khu vực không cấm vào, giao lưu với các tân sinh viên và cư dân sống trên con tàu này.
Tuy nhiên, Hayato không thể làm như vậy vì cậu phải chuẩn bị cho trận quyết đấu (Duel) với Claire.
「Cảm ơn anh rất nhiều vì đã giúp đỡ!」
「Tại chúng em mà mọi chuyện mới thành ra thế này, thật sự xin lỗi anh ạ!」
Sau khi buổi lễ kết thúc và Erica cùng Lidi đã rời đi, hai người bị Claire xử phạt đuổi học đã tìm đến chỗ Hayato và Emil. Cả hai cùng cúi đầu trước Hayato và Emil rồi cất lời cảm ơn.
「Mấy chuyện đó để sau trận quyết đấu rồi nói có được không...」
Dù gì thì trận đấu vẫn chưa ngã ngũ. Nhận lời cảm ơn lúc này thì còn quá sớm. Hayato định nói vậy, nhưng...
「Không sao đâu, Hayato chắc chắn sẽ cứu được hai người mà.」
Emil lại tự tin tuyên bố với hai người họ như thế.
(Emil chết tiệt, lại nói năng tùy tiện rồi...)
Cứ tưởng có khuôn mặt đáng yêu, ai ngờ lại thích gây gổ, lại còn nói những lời không cần thiết. Rốt cuộc thì tên này đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy?
(Nhưng mà, cậu ta cũng là một người kỳ lạ, khiến mình không tài nào ghét nổi...)
Vừa nghĩ vậy, Hayato vừa thở dài một hơi.