Khi mùa hè dần tàn, nắng cũng dịu bớt, tháng Chín tới với vô vàn cánh chuồn chuồn đỏ bay lượn, cũng là lúc Riki-maru quay lại.
Rikimaru chính thức trở thành Yoriki (cấp dưới) của tôi, được chuyển từ chức vụ thị đồng của Oda Nobunaga. Nói nôm na thì, Yoriki là gia thần.
Cùng lúc đó, việc tôi chuyển nhà cũng được quyết định. Quả thực, sống mãi trong Ngự Điện (Onari Goten) thế này không tương xứng với thân phận của tôi. Nghe đâu cũng không còn phải lo lắng về tàn quân của Akechi Mitsuhide nữa, nên đây cũng không phải là nơi để ở mãi mãi. Nhà mới đã được chuẩn bị, vậy là tôi phải chuyển đi.
Tôi chẳng có mấy đồ đạc, lại thêm Rikimaru đã sắp xếp người lo liệu hết, nên tôi không cần phải làm gì nhiều. Chỉ ôm chiếc ba lô từ lúc tới thế giới này, tôi lần đầu tiên rời khỏi bản doanh của Thành Azuchi. Chiếc ba lô này không thể giao cho ai khác được, vì trong đó chứa đầy bí mật. Tôi nhờ người chuẩn bị một chiếc hộp sơn mài vừa vặn, cho ba lô vào trong để không bị lộ liễu rồi tự mình mang đi.
Tôi cứ tưởng mình sẽ được ra ngoài phố, được ngắm thị trấn Azuchi, nhưng tôi đã lầm. Vừa bước ra khỏi cổng bản doanh, đang đi với tâm trạng phấn khích thì Rikimaru dừng lại ngay ở đoạn đường lớn phía dưới một chút.
"Đây là dinh thự của ngài Hitachi."
Vừa nói, cậu ấy vừa chỉ tay về phía căn nhà.
Một căn biệt phủ hoành tráng. Nó còn chưa ra khỏi cánh cổng chính (Otemon). Thậm chí, còn chưa đi được 10 phút. Tóm lại, vẫn ở trong thành. Trong nội thành Azuchi.
Cũng không hẳn là bị cấm ra ngoài, nên lát nữa tôi sẽ thử đi. Mà nhắc mới nhớ, trong lãnh địa của Oda Nobunaga, tôi được phép đi lại tự do. Vậy thì chắc chắn cũng được phép tới Kyoto. Tôi muốn tìm xem ở Kyoto có manh mối nào giúp mình trở về tương lai không. Khi tôi nói với Rikimaru, cậu ấy làm một vẻ mặt kỳ lạ như có gì đó mắc kẹt ở kẽ răng. Thôi, cứ để sau này rồi đi vậy.
Dinh thự được dẫn tới là một tòa võ gia trạch vô cùng rộng lớn. Tôi hơi bối rối không biết mình có phải sống một mình ở đây không, nhưng hóa ra Rikimaru cũng sẽ ở lại. Dù chỉ có hai người, nơi này cũng quá rộng. Vì không phải nhà mới xây, nên tôi đoán có lẽ trước đây nó từng là dinh thự của ai đó.
Khi tôi lại gần cổng, ba người phụ nữ đang quỳ rạp trên mặt đất. Ừm, làm ơn đừng có hành động này nữa được không?
Tôi tiến lại gần, cúi xuống kiểu xổm. "Không cần phải quỳ gối đâu."
"Dạ không dám đâu ạ."
Họ vẫn tiếp tục quỳ. Có vẻ tôi cần phải hành xử đúng với vai trò chủ nhân của dinh thự này. Vì vốn dĩ tôi rất thích phim cổ trang, nên tôi biết phải nói gì trong trường hợp này.
"Hãy ngẩng mặt lên."
Tôi nói, và họ chỉ hơi ngước đầu lên một chút. Chỉ là đổi góc độ thôi mà.
"Cho ta nhìn mặt."
Phải đến lần thứ hai, cả ba người mới chịu ngẩng mặt lên. Cả ba đều trông còn rất trẻ. Có vẻ để tiện làm việc, họ tết tóc đuôi ngựa dài, thả từ trên xuống. Một người buộc đuôi ngựa ở giữa, một người buộc ở bên phải và một người buộc ở bên trái.
"Các cô là?"
Tôi hỏi, và Rikimaru lên tiếng trả lời.
"Họ là người hầu gái, phụ trách chăm sóc cuộc sống thường nhật của ngài Hitachi ạ."
Cả ba cô gái đều giống hệt các nữ idol lồng tiếng trong phim. Chuyện gì thế này, thế giới này toàn những cô gái xinh đẹp sao? Lẽ ra thời Chiến quốc hay Edo, người ta phải có khuôn mặt dẹt như mặt nạ, lông mày cạo sạch, vẽ ở chỗ khác và răng thì nhuộm đen chứ? Đây quả là một sự nhầm lẫn đáng mừng. Chứ nếu một người phụ nữ với lớp trang điểm đặc biệt đó ở trong nhà và tôi vô tình gặp giữa đêm, chắc tôi sẽ chết khiếp. Với lại, tôi không nghĩ đó là cái đẹp.
"À, vậy thì nhờ các cô nhé."
Khi tôi chào, ba cô gái xinh đẹp lại tiếp tục quỳ gối.
"Không dám ạ. Chúng tôi vốn định bị bán sang nước ngoài, nhưng được ngài mua về và ban cho công việc. Ngài là chủ nhân của chúng tôi, chúng tôi sẽ làm việc hết sức mình ạ."
Cô gái buộc tóc đuôi ngựa, người có vẻ lớn tuổi nhất, trả lời.
"Hả? Mua về?"
Tôi thốt lên kinh ngạc.
"Vâng, theo lệnh của ngài Thượng, ngài đã mua những cô gái trẻ định bị đem bán và cho họ làm việc bên cạnh ngài Hitachi. Ý của lời đó là ngài có thể để họ hầu hạ, chăm sóc ngài vào ban đêm ạ."
Rikimaru giải thích về mấy cô gái này.
"Hả? Hầu hạ ban đêm?"
"Vì vậy, ngài Thượng muốn ban phụ nữ cho ngài Hitachi ạ."
"Thật sao?!"
Không kiềm chế được, tôi thở dốc và thốt lên vừa phấn khích vừa kinh ngạc. Tim tôi đập thình thịch. Chỉ cần tưởng tượng đến việc đó thôi, tôi đã thấy phấn khích và có phản ứng sinh lý rồi. Là trai tân đang tuổi dậy thì, điều này cũng là chuyện bình thường mà.
"Ngài Hitachi có thể tùy ý xử lý những người này."
Tôi lại càng thở dốc hơn.
"Nhìn thẳng mặt tôi và cho tôi biết tên và tuổi đi nào?"
Tôi tò mò về gương mặt của người mà tôi sẽ lần đầu tiên làm chuyện ấy.
"Sakurako, mười lăm tuổi ạ."
Cô gái đầu tiên với mái tóc đen buộc đuôi ngựa, đẹp rạng ngời dưới ánh nắng mặt trời, ngẩng mặt lên nói.
"Umeko, mười bốn tuổi ạ."
Người thứ hai cũng ngẩng mặt lên nói theo. Cô gái này có mái tóc buộc lệch về phía bên phải.
"Híc, á á... tôi, tôi là Momoko, mười hai tuổi ạ... à, tôi mười hai tuổi ạ."
Người thứ ba cũng ngẩng mặt lên, nhưng ánh mắt cứ đảo đi đảo lại. Chắc cô bé đang rất căng thẳng. Cô ấy nói tên và tuổi, mồ hôi trên trán lấp lánh cho thấy cô bé cực kỳ hồi hộp. Cô gái tóc buộc lệch bên trái này, dù chỉ bằng tuổi học sinh tiểu học, nhưng lại có vòng một lớn nhất trong cả ba. Tương lai chắc chắn rất đáng mong đợi.
Nhưng, khi nghe tuổi, tôi chết sững. Mấy cô gái này gần bằng tuổi tôi, và tất cả đều dưới mười tám tuổi.
"Không thể 'làm' được! 'Làm' chuyện đó là không đúng đạo đức, phạm pháp!"
Tôi thốt lên.
Đây là quan điểm, đạo đức của thời Heisei. Dù ở thời Chiến quốc này chẳng cần bận tâm đến luật pháp.
"Ngài không thích những người này sao? Vậy thì tôi sẽ mua người mới về ngay ạ."
Rikimaru nói.
"Không, không, không, không, không. Họ không phải chó mèo, đừng làm thế. Tôi sẽ giao hết việc nhà cho các cô."
Tôi nói rồi bước vào nhà.
Thật là xấu hổ.
Sau này tôi được biết ba cô gái là chị em ruột, mất làng vì chiến tranh và bị bọn buôn người bắt đi. Không phải là tôi không thích vẻ ngoài của họ. Họ không có khuôn mặt dẹt như mặt nạ, mà sở hữu vẻ đẹp được đánh giá cao ngay cả ở thời Heisei. Hơn nữa, họ không hề trang điểm với lớp phấn trắng kỳ quái, mà chỉ có khuôn mặt tự nhiên, khỏe khoắn. Thậm chí tôi còn có cảm giác nếu đổi người khác về, chắc sẽ lại là những người phụ nữ mặt dẹt mang đậm chất Nhật Bản. Tôi cũng có thể trả tự do cho họ, nhưng vì họ không có nơi nào để đi, nên tôi quyết định để họ ở lại làm việc trong dinh thự.
Tôi biết rằng ở thời đại này, việc mua bán người là chuyện bình thường, nhưng tôi vẫn cảm thấy thật lạ khi mình lại trở thành người mua. Nghĩ một cách khác, nếu tôi xuyên không đến một nơi tồi tệ hơn, thì có lẽ chính tôi đã bị bọn buôn người bắt và bán đi như nô lệ. Có khi mông tôi đã gặp nguy hiểm, hay thậm chí là bị bán sang một nước khác.
Với tâm trạng phức tạp, tôi bước vào nhà. Momoko với đôi bàn tay nhỏ nhắn đã nhẹ nhàng rửa đôi chân bẩn của tôi bằng một chiếc chậu gỗ. Cảm giác nhột nhột nhưng cũng thật dễ chịu.
Bên trong dinh thự… ừm, nó thực sự rất rộng. Tôi nên miêu tả thế nào cho đúng nhỉ? Có một đại sảnh rộng lớn như chính điện của một ngôi chùa cổ ở vùng quê, cùng với số phòng lớn đến mức tôi không đếm xuể. Nhà tắm cũng có, là Goemon-buro.
"Căn nhà này trước đây là của ai vậy?"
Tôi hỏi Rikimaru.
"Dạ, là dinh thự của tên phản thần Akechi Mitsuhide ạ."
Ừm, không có ma chứ? Không có ma quỷ chứ? Nếu tra trên điện thoại, chắc chắn nó sẽ là một "căn nhà tai nạn" với biểu tượng ngọn lửa đỏ. Và tôi, người đã giết chủ nhân của nó, lại đang sống ở đây… Dù tôi là chuyên gia về yêu ma, nhưng không phải chuyên gia về ma quỷ. Xin đừng để ma của Akechi Mitsuhide xuất hiện.
Cuộc sống mới với chút lo âu đã bắt đầu.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Yêu ma và ma quỷ là hai thứ khác nhau. Yêu ma là những sinh vật khác với yêu quái, ác quỷ và con người. Còn ma quỷ là linh hồn con người. Linh hồn càng mang nhiều oán hận, chúng sẽ càng bị trói buộc ở thế gian này.
…Ma của Akechi Mitsuhide...
Dù chuyên gia diệt yêu ma, tôi cũng có thể dùng những kỹ năng cơ bản của Âm Dương Sư để xua đuổi ma quỷ. Tốt thôi, tôi sẽ dùng trận Ngũ Mang Tinh bao quanh dinh thự. Tôi nhờ Rikimaru chuẩn bị muối và rượu đã được thanh tẩy tại đền thờ. Tôi dùng muối để rải thành năm đống trong sân theo hình ngôi sao năm cánh, rồi rưới rượu từ đống này sang đống khác để tạo thành một đường nối.
Khi trận Ngũ Mang Tinh hoàn tất, tôi đặt lá bùa của Đền Kashima Jingu luôn mang theo lên một bàn thờ đơn giản ở giữa rồi tụng kinh. Đó là "Đại Bái Từ", nghi thức cao cấp nhất được tụng tại đền thờ.
"Tại Takama no Hara nơi các vị thần ngự trị... theo lệnh của các vị thần..."
Tôi tụng Đại Bái Từ, và cuối cùng vỗ tay hai cái.
"Pang."
"Pang."
Trận pháp phát ra một luồng sáng xanh mờ ảo trong khoảng 30 giây.
Tôi nhìn Rikimaru và Sakurako, thấy họ che miệng vì kinh ngạc. Có vẻ họ biết không nên làm ồn trong lúc nghi lễ, nên đã cố gắng kìm nén tiếng thốt lên.
"Cầu mong các vị thần đất đai dùng sức mạnh của mình để xua đuổi tà khí, Amen!"
"Pang!"
"Pang!"
Tôi lại vỗ tay hai cái nữa, và ánh sáng biến mất.
"Vậy là ổn rồi. Dinh thự này đã được thanh tẩy, các cô có thể sống yên tâm. Ma quỷ cũng không thể xuất hiện, nên tàn niệm của Akechi Mitsuhide sẽ không làm hại được ai đâu."
Rikimaru kinh ngạc nói:
"Dù ngài Thượng đã nói sức mạnh Âm Dương Sư của ngài Kuroka là không cần thiết, nhưng ngài thực sự có thể dùng được!"
"Chà, vì ta được ông ngoại rèn luyện từ nhỏ mà."
"Chủ nhân là một Âm Dương Sư..."
Sakurako và những người khác chỉ biết kinh ngạc.
Một cuộc sống mới đã bắt đầu.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Trong dinh thự, ba chị em Sakurako lo liệu tất cả việc nhà. Họ nấu ăn, giặt giũ, đun nước tắm và dọn dẹp.
Tôi có ý định giúp đỡ một cách vụng về, chẳng hạn như khi Sakurako đang bưng chậu quần áo, tôi đưa tay ra định cầm hộ, kết quả lại làm cô bé giật mình và ngã, tay tôi vô tình túm lấy ngực cô ấy.
Sự kiện may mắn "biến thái" đã xảy ra.
"Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý đâu."
Tôi nắm lấy tay cô ấy và kéo cô ấy đứng dậy.
"Nếu đó là mong muốn của chủ nhân, tôi sẽ đến phòng ngủ vào ban đêm, nhưng, ban ngày thì… thật xấu hổ."
Mặt Sakurako đỏ bừng như quả anh đào.
Tôi đã lịch sự từ chối và giải thích rằng tôi không có ý định như thế.
Không chỉ có đàn ông trong nhà, mà các gia thần của Mori Rikimaru cũng ra vào để bảo vệ dinh thự, nên những việc nặng nhọc do họ đảm nhiệm. Ví dụ như bổ củi hay vận chuyển những thứ nặng.
Tôi nhận ra mình không nên nhúng tay vào việc nhà. Tôi chỉ là một kẻ vướng chân. Có lẽ tốt nhất là tôi nên ngồi yên với tư cách là chủ nhân của dinh thự.
Việc bảo vệ bên ngoài dinh thự cũng được tăng cường theo lệnh của Oda Nobunaga từ nhà bên cạnh, vậy nên có thể nói bên trong dinh thự hoàn toàn an toàn. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được bảo vệ như một nhân vật quan trọng.
Tôi sẽ sang nhà bên cạnh để chào hỏi sau.
Hàng xóm của tôi… là nhà Maeda?
Hiện tại, Maeda Toshiie đang chiến đấu với Uesugi Kagekatsu, nên anh ấy không có ở đây.
Còn bữa ăn, đó là một bữa ăn kiểu Nhật "một canh ba món", rất tốt cho sức khỏe. Dù với một kẻ bị nghiện đồ ăn nhanh như tôi, nó hơi thiếu thốn, nhưng tôi đã cố gắng không đòi hỏi. "Một canh ba món" là một bữa ăn ở mức khá tốt cho thời đại này. Dù gạo lứt hơi khô, nhưng có cơm để ăn đã là một điều tuyệt vời. Thậm chí tôi còn nên biết ơn vì có một chế độ ăn uống lành mạnh.
Nhiều rau củ hơn một chút. Tôi nghĩ nếu tôi yêu cầu một món ăn nhanh nào đó, Sakurako và mọi người sẽ bối rối. Họ không biết đồ ăn nhanh là gì, nên tôi không thể đòi hỏi. Khi nào rảnh, tôi sẽ tự nấu ăn vậy. Tôi rất thích nấu ăn, vì tôi thích ăn, nên tôi đã tự học. Tôi có thể nấu được những món ăn kha khá. Thời đi học, tôi khá nổi tiếng trong môn nữ công gia chánh.
Thật buồn là Sakurako và mọi người không cùng ăn cơm với tôi. Một mình, hoặc cùng lắm là ăn với Rikimaru. Thật buồn khi không được ăn chung mâm với những người đang sống trong nhà. Tôi đã đề nghị ba chị em ăn cùng.
"Sakurako, các cô cũng ăn cùng đi."
"Dạ không được, chúng tôi không dám ngồi cùng chủ nhân ạ. Xin ngài cho phép."
"Ừm... nếu tôi ra lệnh thì các cô có ngồi không?"
Với tư cách chủ nhân của họ, tôi có quyền ra lệnh.
"Nếu đó là mệnh lệnh..."
Sakurako nói một cách lúng túng.
Có lẽ quan điểm thời Heisei của tôi khiến tôi nghĩ việc không cho người hầu cùng ăn là kỳ lạ. Nhưng nếu họ sống và làm việc ở đây, tôi muốn làm dịu bớt mối quan hệ chủ tớ này. Tôi muốn chúng tôi có một bầu không khí thoải mái.
Dù hơi miễn cưỡng, tôi vẫn ra lệnh rằng chúng tôi sẽ ăn chung và ăn cùng một món. Tôi phải chỉ định cụ thể, vì nếu không, tôi nghĩ mình sẽ được dọn một con cá tráp nướng to tướng và các món đặc biệt khác.
"Dạ, không dám ạ... ăn cùng một món với chủ nhân..."
Sakurako nói một cách rụt rè.
"Các cô đã làm việc chăm chỉ vì ngôi nhà này, vậy nên đừng khách sáo mà hãy tự hào ăn đi. Có gì mà phải ngại? Tôi nghĩ đền đáp những người làm việc chăm chỉ là trách nhiệm và nghĩa vụ của người chủ."
Người không làm thì không được ăn. Nhưng Sakurako và mọi người đã làm việc rất chăm chỉ. Dinh thự sạch sẽ đến mức tôi có thể đi chân trần khắp nơi mà lòng bàn chân vẫn không bẩn. Họ cũng nấu những bữa ăn ấm nóng và đúng giờ với lối sống của tôi. Quần áo của tôi mỗi ngày đều được ủi phẳng phiu bằng một chiếc bàn ủi nguyên thủy như một cái nồi nhỏ có than ở trong. Thậm chí cả khố cũng được ủi.
"Chủ nhân..."
Sakurako rưng rưng nước mắt.
Có lẽ trước đây họ đã sống một cuộc sống rất khổ cực? Có lẽ trước khi được mua về đây, họ đã trải qua một môi trường khắc nghiệt. Tôi tự hứa với lòng rằng tôi phải mang đến cho ba chị em một cuộc sống đúng nghĩa.
Từ ngày đó, cả nhà chúng tôi bắt đầu ăn cơm cùng nhau. Rikimaru không có ý kiến gì với tư cách là người đứng đầu. Ăn cơm cùng nhau, tôi cảm thấy khoảng cách giữa mọi người đã được rút ngắn.
Một thời gian sau, tôi bỗng thèm ăn natto. Natto chắc chắn đã có ở thời đại này. Không phải vì tôi là người dân tỉnh Ibaraki nên mới thích natto, nhưng đôi khi tôi lại thèm nó. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hình ảnh Ibaraki gắn liền với natto khá tệ. Nó khiến mọi người lầm tưởng rằng Ibaraki chỉ có mỗi natto. Có lẽ đó là lý do tỉnh này luôn bị xếp hạng cuối về sức hấp dẫn? Tochigi thì có hình ảnh dâu tây, há cảo và mì Sano. Gunma thì có củ konjac, thịt lợn Joshu và hành tây. Nhưng Ibaraki thì hình ảnh natto quá mạnh. Trong thời Heisei, Ibaraki là một trong những tỉnh có sản lượng nông sản cao nhất Nhật Bản, đặc biệt là các sản phẩm cao cấp như kiều mạch Hitachiaki, hạt dẻ, và dưa lưới. Hải sản cũng không chỉ có cá chình mà còn có cá bơn, những mặt hàng cao cấp của khu vực Joban. Về thịt, có thịt lợn Rose Pork, thịt bò Hitachi, và gà Shamo Oku-Kuji. Có vẻ những sản phẩm này chưa được quảng bá tốt.
Khoe khoang về Ibaraki đến đây là đủ. Natto không phải là một món xa xỉ phẩm.
"Có natto không?"
Tôi hỏi Momoko, người đang làm việc trong bếp.
"Dạ, có ạ, chủ nhân, nếu ngài muốn ăn thì tôi sẽ làm ạ."
Momoko vẫn trả lời một cách căng thẳng.
"Hả? Làm chứ không phải mua sao?"
"Dạ vâng, chúng tôi sẽ làm. Không tốn công sức lắm đâu nên ngài đừng lo ạ."
Cô bé mỉm cười trả lời, vì vậy tôi đã gọi món natto. Khoảng ba ngày sau, natto đã có mặt trên bàn ăn.
"Hóa ra natto cũng có thể tự làm được sao?"
"Dạ vâng, đậu nành hấp được bọc trong rơm rồi chúng tôi ôm ngủ... à, ôm ngủ ạ."
Momoko trả lời.
"Ôm ngủ?"
"Dạ... dùng hơi ấm của cơ thể để ủ ấm và làm ra..."
...Natto được ủ ấm bởi ba cô gái xinh đẹp trong chăn. Hơi ấm của thiếu nữ. Nhiệt độ cơ thể của thiếu nữ. Mùi hương của thiếu nữ...
...không có. Nó vẫn là natto bình thường.
Nhưng khi nghe cách làm, tôi cảm thấy nó trở nên đặc biệt một cách lạ lùng. Nó ngon nhất trong số natto tôi từng ăn. Vì không có xì dầu, tôi đã dùng nước cốt từ miso để ăn kèm, và nó ngon không thể tả. Natto do các cô gái xinh đẹp làm và ủ ấm đã giúp tôi ăn hết ba bát cơm dễ dàng.
Từ ngày đó, natto được ba chị em Sakurako ủ ấm hàng sáng đều có mặt trên bàn ăn. Tôi chợt nhớ ra rằng natto được làm từ đậu nành hấp, tình cờ được bọc trong rơm và vi khuẩn trên rơm đã làm nó lên men. Có khá nhiều món ăn được tạo ra một cách ngẫu nhiên. Tôi nhớ phô mai hay sữa chua cũng vậy, sữa bò hay sữa dê được đựng trong túi da, rồi tình cờ lên men trong khi đi du lịch.
Việc đó thì dễ hiểu, nhưng còn món kiviaq... một món ăn làm bằng cách nhồi hải âu vào xác hải cẩu rồi chôn dưới đất để lên men. Tôi tự hỏi sự trùng hợp nào đã khiến họ tạo ra một món như vậy. Chẳng có gì hứng thú cả.
À, mà Nhật Bản cũng có một món ăn bí ẩn: buồng trứng cá nóc ngâm cám. Không rõ tại sao ngâm cám lại làm mất độc tố. Người đầu tiên làm và ăn món đó thật sự rất lạ. Thế giới này có nhiều món ăn kỳ lạ thật, tôi vừa nghĩ vừa ăn món natto được các thiếu nữ ủ ấm. Đây là đặc quyền khi có các cô gái xinh đẹp làm việc trong nhà.
Trong khi tôi ăn một cách vui vẻ, Momoko hỏi:
"À... chủ nhân, ngon không ạ? À, xin lỗi. Có ngon không ạ?"
Tôi trả lời:
"Natto với hơi ấm của thiếu nữ là tuyệt nhất."
Bầu không khí trên bàn ăn trở nên gượng gạo.
Nhưng Momoko bất ngờ nói:
"Dạ, nếu hơi ấm của tôi có thể làm ngài vui..."
Mặt cô bé lại hồng lên.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Tôi rất thích tắm, nên việc có một bồn tắm Goemon trong nhà thực sự rất tuyệt. Bồn tắm là một chiếc chảo sắt lớn được đun nóng trực tiếp từ dưới lên, nên tôi phải đứng trên một tấm gỗ để tránh bị bỏng chân. Dù thời Heisei tôi rất ngưỡng mộ bồn tắm Goemon, nhưng thực tế nó hơi khó sử dụng. Không gian chật chội, tôi không thể duỗi chân thoải mái. Tôi chỉ có thể ngồi co gối lại như ngồi xổm. Dù không quá nhỏ, nhưng cũng chẳng rộng rãi gì.
Tuy nhiên, có bồn tắm trong nhà là một đặc quyền chỉ dành cho những gia đình quý tộc. Đây là dinh thự cũ của một trọng thần như Akechi Mitsuhide, nên nó phải đặc biệt. Khi nào rảnh, tôi sẽ tới Arima, còn giờ thì chịu khó vậy. Hoặc có lẽ tôi có thể cải tạo lại để có một bồn tắm thoải mái hơn.
Bên ngoài, một trong ba chị em Sakurako luôn túc trực để giữ lửa cho bồn tắm. Việc có người canh chừng lửa cũng vì sợ hỏa hoạn. Các công trình ở đây đều bằng gỗ, nên lửa rất nguy hiểm. Nếu nhìn qua song gỗ, tôi có thể thấy họ và nghe thấy tiếng họ nói.
"Chủ nhân, nước có vừa không ạ? Có bị lạnh không? Tôi đun thêm nữa nhé?"
Hôm nay, Momoko là người trông lửa. Momoko có vẻ nói chuyện bình thường được khi nhìn thẳng mặt tôi. Có lẽ cô bé là người dễ căng thẳng.
"À, nước vừa đủ rồi. Chỉ cần giữ lửa nhỏ thôi."
"Dạ, tôi hiểu rồi ạ."
Dù tư thế ngồi chật chội, nhưng tôi rất thích bồn tắm này. Khi tôi hát nghêu ngao một bài hát từ thời Heisei của một nữ ca sĩ solo nổi tiếng với hoa văn da báo và chiếc đuôi, cửa nhà tắm bỗng mở.
"Xin phép ạ."
Đó là Sakurako. Cô ấy không trần truồng mà chỉ mặc một bộ yukata mỏng màu hồng, thắt dây ở eo, để lộ đôi chân. Cảm giác như cô ấy đang tuân thủ lệnh của tôi rằng không cần phải hầu hạ tôi vào ban đêm.
"Hả? Có chuyện gì vậy?"
Tôi nói trong khi giấu cơ thể dưới mặt nước.
"Tôi muốn được tắm cho chủ nhân ạ."
"Tôi không yêu cầu, không cần đâu."
Là một trai tân, tôi chưa bao giờ trải nghiệm việc được phụ nữ tắm cho, chỉ tưởng tượng trong đầu thôi. Tôi từng ước sau khi tốt nghiệp cấp ba sẽ đến những nơi như thế.
"Tôi xin lỗi. Chắc chủ nhân không thích chúng tôi làm việc này..."
Ba chị em Sakurako được mua về với nhiệm vụ hầu hạ, bao gồm cả "việc đó". Nhưng họ còn quá trẻ, và quan điểm đạo đức của tôi thời Heisei khiến tôi không thể "làm" được. Không phải là tôi không thích họ, họ rất dễ thương... và nửa thân dưới của tôi cũng phản ứng rất thành thật.
Khi Sakurako định đóng cửa với vẻ mặt buồn bã, tôi thấy rất thương.
"Sakurako, chỉ cần rửa lưng cho tôi thôi. Bây giờ tôi sẽ ra ghế ngồi, nhưng đừng nhìn phía trước nhé."
Tôi đã không thể thắng nổi vẻ mặt buồn bã của Sakurako.
Khi tôi đề nghị như vậy, khuôn mặt buồn bã của cô ấy lập tức rạng rỡ.
"Vâng, tôi hiểu rồi ạ!"
Tôi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bách, lấy khăn tắm che đi "Chimpou-nius" của mình.
"Được rồi, quay lại đây."
Khi tôi ra hiệu, Sakurako dội nước lên lưng tôi rồi dùng miếng xơ mướp khô để kỳ cọ.
Miếng xơ mướp... thật là đau.
"Lực như vậy có được không ạ?"
Sakurako cố gắng kỳ rất mạnh. Cô ấy muốn lột da lưng tôi sao? Đây không phải khoai tây đâu.
"À, không... nhẹ nhàng hơn một chút thôi."
"Vậy ạ? Bố tôi thường bảo cứ dùng toàn bộ sức lực để kỳ mạnh vào."
Sakurako nói, và Momoko, người đang nghe ở ngoài, cũng nói vọng vào:
"Đúng vậy, bố thường bảo chúng tôi kỳ thật mạnh lưng cho ông ấy."
Tôi nghĩ bố của Sakurako và mọi người có lẽ có một lớp da dày và chắc chắn như da cá mập.
"Ừm, tôi thì chỉ cần nhẹ nhàng thôi."
"Đừng khách sáo, hãy để tôi rửa thật sạch ạ."
"Không, không, không. Cả đời này tôi chưa bao giờ được kỳ bằng xơ mướp, nên nhẹ nhàng thôi."
Thời Heisei, người ta thường dùng bọt xà phòng để kỳ cọ nhẹ nhàng. Nhiều người nổi tiếng thậm chí còn không dùng xà phòng. Họ tin rằng cách đó sẽ giữ lại vi khuẩn cần thiết trên da và giúp da khỏe hơn. Về mặt khoa học, việc kỳ cọ mạnh không cần thiết, trừ khi vào mùa hè khi ra nhiều mồ hôi. Một số người thậm chí còn tin rằng chỉ cần ngâm mình trong bồn tắm nước ấm, lỗ chân lông sẽ mở ra và bụi bẩn sẽ tự thoát ra ngoài.
Tôi đã từng tưởng tượng việc được phụ nữ tắm cho là dùng sữa tắm và bàn tay của họ để xoa bóp, chứ không phải bị kỳ cọ bằng xơ mướp. Tôi không hề có ý định đi spa tẩy da chết.
Từ ngày đó, ba chị em gái đều kỳ lưng cho tôi mỗi ngày. Người kỳ tốt nhất, lực vừa đủ là Umeko, người tôi tưởng là "cô gái hoang dã". Để tránh chị em cãi nhau, tôi không nói ra.
Sakurako nói: "Đừng ngại, tôi sẽ rửa cả phía trước cho ngài."
Nhưng tôi đã kiên quyết từ chối. Tôi sợ mình không thể kìm được "Chimpou-nius" của mình.
Tất nhiên, tôi cũng cho phép Rikimaru và ba chị em dùng bồn tắm. Bồn tắm trong nhà là một điều hiếm có. Trước khi tôi phát hiện ra, ba chị em chỉ tắm bằng nước lạnh ở sân sau.
"X-xin lỗi... tôi không cố ý nhìn đâu."
Khi tôi bắt gặp họ, tôi đã rất bất ngờ. Cảnh tượng thật đẹp như các tiên nữ đang tắm vậy.
Sau khi họ mặc quần áo, tôi nói:
"Các cô cũng có thể dùng bồn tắm mà. Các cô đã thay nước, rửa bồn và đun nước nóng mỗi ngày, đâu cần phải khách sáo."
"Dạ, chúng tôi chưa bao giờ có bồn tắm..." Momoko nói.
Bồn tắm chỉ trở nên phổ biến vào thời Edo. Thời đại này, việc tắm bằng chậu gỗ lớn hay tắm nước lạnh là bình thường, đặc biệt là với người dân. Dinh thự của một daimyo thường không có bồn tắm mà là phòng xông hơi. Kiểu như một phòng sauna.
"Không cần phải ngại. Mọi người đã làm việc chăm chỉ, nếu các cô cứ ngại thì ngược lại, tôi sẽ thấy khó xử. Vậy nên, các cô có thể dùng bồn tắm, và bất cứ thứ gì trong nhà này đều có thể dùng."
"Ngài là chủ nhân tốt, được mua về đây là may mắn của chúng tôi. Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần bị lạm dụng, bị bán đi, nhưng được sống một cuộc sống tốt như thế này, chúng tôi rất biết ơn."
Umeko bắt đầu khóc. Sakurako ôm lấy cô ấy.
"Thường xuyên xảy ra những chuyện như vậy sao?"
"Dạ vâng, gia thần và gia đình của daimyo đối địch, nếu thất bại, đều sẽ có cuộc sống như thế này."
"Tôi thật sự không có ý định làm khổ các cô. Nếu các cô ngại dùng bồn tắm, các cô có thể tắm sau tôi, tận dụng nước thừa mà."
"Tận dụng nước thừa?"
"Đúng vậy, tận dụng lại nước thừa. Đâu có vấn đề gì đâu? Thay vì tắm nước lạnh, hãy ngâm mình trong nước ấm. Nếu các cô nghĩ rằng bị ốm sẽ làm tôi lo lắng, thì có lẽ các cô sẽ dùng bồn tắm thôi, phải không?"
Tôi nghĩ dùng một lý do nào đó sẽ khiến ba chị em dễ chấp nhận hơn.
"Vâng, nếu bị cảm và không thể chăm sóc chủ nhân, chúng tôi sẽ bị bán đi mất." Momoko nói.
"Tôi không có ý định bán các cô đi đâu." Tôi không đời nào buông tay ba người họ.
"Dạ vâng. Từ ngày mai, sau khi ngài chủ nhân tắm xong, chúng tôi sẽ dùng bồn tắm. Những người chăm sóc chủ nhân mà bẩn thì không được ạ."
Sakurako đã tự tìm một lý do để chấp nhận. Đây có vẻ là một sự thỏa hiệp.
"Haha, tôi chưa bao giờ thấy các cô bẩn cả. Tôi thích mùi mồ hôi của Sakurako và mọi người nữa."
Nghe tôi nói vậy, ba chị em lùi ra xa.
Ừm, tôi đã lỡ lời và tự thú nhận sở thích cá nhân của mình rồi. Tôi là người thích mùi hương. Tôi rất thích mùi mồ hôi nhẹ của các cô gái. Trước đây, khi Sakurako và mọi người làm việc, họ luôn tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng mà tôi thích.
Từ ngày hôm sau, ba chị em tắm rất lâu. Thật buồn là mùi hương đã giảm đi một nửa.
Thứ tự tắm là tôi, Rikimaru, sau đó là ba chị em Sakurako theo thứ tự rảnh rỗi.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Sau khi ổn định ở nhà mới, tôi bắt đầu công việc được giao. Tôi phải đưa ra dự thảo cho "Sōbuji-rei". Tôi nhớ Sōbuji-rei của Toyotomi Hideyoshi chỉ đơn giản là cấm các trận chiến cá nhân, nhưng hình như cũng có nhiều giả thuyết khác nhau. Có lẽ tôi không cần nhớ lại những điều đó.
Tôi đã liệt kê những quy định mà tôi nghĩ ra.
Cấm chiến đấu cá nhân. Cấm mở rộng lãnh thổ. Đặt mình dưới quyền thống trị của Mạc phủ. Cấm tăng cường quân bị. Cấm tự ý liên minh. Hệ thống cho phép kết hôn giữa các daimyo.
Tôi chỉ nghĩ ra sáu điều đơn giản này. Tôi viết nó xuống giấy kèm theo gợi ý rằng Mạc phủ, với tư cách là Seii Taishogun, nên nhận sắc lệnh này từ Thiên hoàng.
Sau khi tôi đưa bản viết, Rikimaru lập tức mang nó đến chỗ Oda Nobunaga. Sōbuji-rei mà tôi nghĩ ra quá đơn giản. Chắc ai cũng nghĩ ra được những điều như thế này. Phải chăng tôi là kẻ vô dụng? Đừng đòi hỏi quá nhiều từ một học sinh cấp ba chứ.
À, mà hình như không có bút chì thì phải? Tôi không giỏi viết bằng bút lông. Hay thử hỏi xem có bút chì không nhỉ? Bút chì chắc làm được. Tôi hỏi Rikimaru và nhận được một chiếc bút chì của người nước ngoài do một nhà truyền giáo mang tới. Nó giống như chiếc bút chì tôi đã thấy trong Bảo tàng Sendai thời Heisei, một loại bút gỗ có lõi được chèn vào đầu, phải thay lõi thường xuyên nên rất khó dùng. Chắc tôi phải chịu khó dùng bút lông một thời gian.
Tôi vẽ hình chiếc bút chì mà tôi biết ra giấy và nhờ Rikimaru hỏi xem có thợ thủ công nào làm được không. Sau vài tuần, tôi ngạc nhiên khi một người thợ đã làm ra được.
"Tuyệt vời, với cái này, mình có thể vẽ bản vẽ kỹ thuật và cả những cô gái moe nữa."
Tôi nghĩ như vậy, nhưng chiếc bút chì này lại trở thành một sản phẩm nổi tiếng và được bàn tán khắp nơi vì tính tiện dụng của nó. Thật bất ngờ, vì tôi là người phát minh, nên 10% doanh thu đã được chuyển vào túi tôi thông qua Rikimaru. Điều này khiến tôi nhận ra ngay cả một sản phẩm đơn giản như vậy cũng có thể trở nên hữu ích trong thời đại này. Nếu tôi có thể mở một cửa hàng 100 yên Daiso ở đây, tôi sẽ giàu to.
Khi nghĩ đến những món đồ tiện ích, tôi lại không biết nên nghĩ ra cái gì. Chắc chỉ có thể dựa vào những ý tưởng tự nhiên nảy ra thôi.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Dù đã chuyển đến nhà mới, tôi vẫn chẳng có việc gì để làm. Thật khó để nghĩ ra những điều mới lạ. Tôi định giúp Sakurako và mọi người dọn dẹp, nhưng họ lại vội vàng ngăn tôi lại.
"Chúng tôi không thể để chủ nhân làm những việc này."
Tôi nhận ra đối với Sakurako và mọi người, việc tôi làm việc cũng giống như tước đoạt giá trị của họ. Họ có lẽ sợ rằng nếu không có việc để làm, họ sẽ bị đuổi đi. Tất nhiên, tôi không có ý định đuổi họ.
Vậy nên, tôi chẳng có gì để làm. Những ngày nắng, tôi có thể ra ngoài tập kiếm, nhưng những ngày mưa, tôi chỉ đọc sách. Rikimaru đã chuẩn bị sách cho tôi, nhưng toàn là thơ chữ Hán, rất khó đọc và không hề thú vị.
Tôi có giấy, bút lông và cả bút chì nữa. Tôi có thể viết ngay những ý tưởng nảy ra trong đầu để đưa cho Oda Nobunaga, nhưng chẳng có gì đáng giá cả, vậy nên tôi bắt đầu vẽ. Vẽ những cô gái xinh đẹp.
Thực ra, tôi từng ước mơ trở thành một tiểu thuyết gia light novel. Tôi cũng đã tập vẽ minh họa cho chúng. Cứ cười đi, ai cũng có một thời "trẻ trâu" như vậy. Một thời điểm mà ai cũng làm thơ, viết tiểu thuyết, hay vẽ tranh. Thật nực cười là kỹ năng vẽ của tôi lại tiến bộ hơn kỹ năng viết.
Tôi đã thành thạo việc vẽ các nhân vật yêu thích từ light novel, manga và anime, gần như y hệt bản gốc.
Tôi bắt đầu vẽ để giết thời gian. Tôi vẽ những nhân vật từ Ranma ½, một cô phù thủy nửa yêu tinh, Emilia-tan, một cô gái xinh đẹp không biểu cảm, một cô gái tiền bối giỏi viết văn với quần tất đen, một cô gái xinh đẹp có tên giống tôi, một cô gái xinh đẹp với năm người chị em khổng lồ và ngốc nghếch, một cô bé quỷ có tên tiếng Nhật là Ma Vương nhưng lại rất đáng yêu, một cô gái trong trang phục Miko và một cô gái tóc đuôi ngựa...
Tôi cứ vẽ hết bức này đến bức khác để giết thời gian. Tôi không định cho ai xem cả, nhưng tôi vẫn vẽ để sau này có thể sử dụng. Sakurako và mọi người vờ như không nhìn thấy gì, và tôi cất những bức vẽ này cẩn thận vào một chiếc hộp đựng văn tự được trang trí bằng sơn mài.
Tôi không biết rằng những bức tranh đó sau này sẽ thỏa mãn được ham muốn của tôi, và là nguyên nhân cho sự nở rộ của một nền văn hóa đặc biệt gọi là Moe.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Tôi được Oda Nobunaga gọi đến Thiên chủ. Khi ông ấy gọi, thường là đến phòng trà hoặc tầng trên cùng của Thiên chủ Thành Azuchi. Chỉ có hai chúng tôi. Ngoài cửa có một trong ba anh em Mori hoặc Yasuke.
Đúng vậy, bí mật tôi đến từ tương lai chỉ có một vài người chứng kiến trận Honnoji biết. Nếu bị lộ, tính mạng của tôi sẽ gặp nguy hiểm. Ba anh em nhà Mori là Ranmaru, Bomaru và Rikimaru, cả ba đều là những thiếu niên đẹp trai, tuổi khoảng mười lăm, gần bằng tuổi tôi. Họ đẹp trai đến mức nếu ở thời Heisei, chắc chắn sẽ thuộc một công ty giải trí chuyên đào tạo idol nam. Tôi cảm thấy họ mới là nhân vật chính của một câu chuyện hơn tôi.
Hiện tại, những người biết bí mật của tôi chỉ có Oda Nobunaga, Mori Ranmaru, Mori Bomaru, Mori Rikimaru và gia thần da đen Yasuke. Bốn người này đã chứng kiến toàn bộ sự việc ở trận Honnoji. Họ đã thấy tôi bất ngờ xuất hiện và dùng sức mạnh của Âm Dương Sư để hạ gục Akechi Mitsuhide. Và sau khi Nobunaga kiểm tra hành lý của tôi, bốn người thân cận nhất của ông ấy đã biết tôi là người đến từ tương lai.
Hôm nay, tôi được gọi lên tầng cao nhất của Thiên chủ. Từ đó có thể nhìn thấy hồ Biwa lấp lánh ở phía tây và thị trấn Azuchi sầm uất ở phía đông.
"Hitachi, ngươi thích võ tướng nào? Đừng nịnh nọt, hãy trả lời thật lòng."
Nobunaga đột ngột hỏi khi đang nhìn ra hồ Biwa. Oda Nobunaga không bao giờ vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề. Tôi đã quen với điều đó, nhưng một câu hỏi đột ngột như thế này thật khó trả lời. Tuy nhiên, tôi cố gắng trả lời nhanh nhất có thể để không làm một người nóng nảy như Nobunaga phải chờ đợi. Dù được cho phép nói chuyện không cần lễ nghi, nhưng tôi vẫn phải chú ý một chút khi ở gần Nobunaga.
"Tôi sẽ trả lời thẳng thắn:
Date Toujirou Masamune
Date Tougorou Shigeyasu
Katakura Kojuurou Kagekatsu
Oda Nobunaga
Maeda Matasazaemon Toshiie
Yamauchi Iemon Kazutoyo
Uesugi Kenshin
Takeda Shingen
Yamamoto Kansuke
Sanada Yukimura. Tôi có thể kể thêm vài người nữa."
Tôi có thể kể tên các võ tướng yêu thích một cách trôi chảy. Vì tôi rất thích các trò chơi mô phỏng lịch sử và các bộ phim truyền hình cổ trang.
"Đồ ngốc!"
Tôi lại bị mắng nữa rồi. Không biết Nobunaga đã mắng tôi "đồ ngốc" bao nhiêu lần rồi. Tôi chỉ kể tên các võ tướng mà tôi thích trong các bộ phim truyền hình, thế mà ông ấy lại mắng tôi là ngốc?
"Liệt kê tên những người đã chết thì có ích gì? Uesugi Kenshin và Takeda Shingen đã chết, dù ban đầu họ là kẻ thù. Ta đang muốn tập hợp gia thần cho ngươi, mà ba cái tên đầu tiên ta còn chưa nghe bao giờ."
Đột nhiên hỏi tôi thích võ tướng nào, thì việc kể tên những người đã chết hay kẻ thù là chuyện bình thường mà. Nobunaga thật vô lý, lời nói quá ngắn gọn. Lẽ ra ông ấy nên hỏi tôi có muốn một võ tướng nào làm gia thần không.
"Gia thần ạ? Số một, Date Toujirou Masamune, số hai, Date Tougorou Shigeyasu, và số ba, Katakura Kojuurou Kagekatsu đều là người của gia tộc Date ở Oshu. Tôi không nghĩ chủ nhân của gia tộc Date sẽ trở thành gia thần của tôi đâu."
Tôi là fan cuồng của bộ phim truyền hình lịch sử về Date Masamune, có thể coi là kiệt tác của đài truyền hình quốc gia.
"Đúng rồi. Kể tên những người mà ngươi muốn làm gia thần đi, những người mà ngươi biết từ tương lai ấy?"
Tôi rất thích phim cổ trang, nên có rất nhiều võ tướng mà tôi ngưỡng mộ. Trong số đó, tôi phải kể tên những người hiện đang sống và thuộc phe của Oda. Điều này tạo ra một sự hạn chế. Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định kể tên những võ tướng trẻ tuổi hơn.
"Vậy thì, tôi muốn gặp Yagyuu Munenori, con trai của Yagyuu Sekishusai; Sanada Yukimura, con trai của Sanada Masayuki; và Maeda Keiji, cháu họ của Maeda Toshiie. Xin ngài sắp xếp cho tôi gặp họ."
Tôi nhớ rằng những võ tướng này còn khá trẻ và chưa giữ chức vụ quan trọng. Chắc chắn tôi sẽ lãng phí nếu có một trọng thần của nhà Oda làm gia thần.
"Yagyuu, Sanada và Maeda đều là gia thần của ta, chuyện đó dễ thôi. Thế còn Date Toujirou thì sao?"
Tôi rất muốn gặp Date Masamune. Anh ấy là võ tướng mà tôi ngưỡng mộ nhất. Trong các trò chơi mô phỏng lịch sử, tôi luôn chọn Date Masamune.
"Hả? Tôi có thể gặp anh ấy sao?"
"Ngươi là họ hàng của gia tộc Date ở Oshu sao? Ta nhận được tin từ Date Terumune rằng ông ấy đã quy phục. Thỉnh thoảng ông ấy còn tặng diều hâu và ngựa Oshu. Ta có thể ra lệnh cho ông ấy đến Thành Azuchi."
Đúng vậy. Date Terumune có tầm nhìn xa trông rộng, không chỉ chú ý đến các nước láng giềng mà còn cả chính quyền trung ương. Khi Mạc phủ Ashikaga suy tàn, ông ấy đã ngay lập tức tìm cách tiếp cận Oda Nobunaga và tặng diều hâu cho ông ấy. Tôi nghĩ rằng nếu Date Terumune sống sót sau thảm kịch Abukumagawa và tiếp tục làm cố vấn cho Date Masamune, gia tộc Date đã có thể trở thành một đại danh trăm vạn thạch. Trong lịch sử, Date Masamune đã phát triển phiên Sendai lên hơn 63 vạn thạch, nhưng nếu có Terumune, họ có thể đã chiếm cả Fukushima. Phe cứng rắn Date Masamune và phe ôn hòa Date Terumune kết hợp, gia tộc Date đã có thể tiến xa hơn nhiều trong cuộc đua đại danh thời Chiến quốc.
Tôi còn tưởng tượng rằng nếu Terumune sống sót, chị gái ông ấy là Mogami Yoshimitsu cũng không có tranh chấp gì với gia tộc Mogami, và Date Masamune có thể tập trung vào phía nam.
"Tôi rất muốn gặp anh ấy. Nếu được, xin ngài hãy sắp xếp cho tôi."
Khi tôi trả lời đầy phấn khích, Nobunaga nhìn tôi với vẻ mặt bất lực và gọi Ranmaru.
"Ranmaru, hãy sắp xếp việc gặp mặt những người mà Hitachi vừa kể tên." Ông ấy nói to.
"Hitachi là họ hàng của gia tộc Date sao?"
"Dạ không. Dòng họ tôi bắt nguồn từ Kanmu Heishi, còn tổ tiên tôi là Tsukahara, nên tôi không có mối quan hệ gì với gia tộc Fujiwara của Date. Tôi chỉ thích anh ấy vì một bộ phim thôi."
"Thôi được. Ngươi cũng thích Toshiie. Ta sẽ cho ngươi gặp hắn sớm thôi."
Nobunaga nói xong rồi rời khỏi Thiên chủ.
Tôi sẽ được gặp cả người "điên rồ" nguyên thủy và một người "ăn chơi trác táng" sao? Thật là tuyệt vời, tôi cảm thấy rất phấn khích. Tôi không biết rằng những võ tướng mà tôi kể tên sau này sẽ trở thành những nhân vật quan trọng trong cuộc đời tôi.
<Góc nhìn của Nobunaga>
Ta đã cho Hitachi một dinh thự và những cô gái. Cậu ta chưa làm gì họ, nhưng có vẻ rất hài lòng. Tiếp theo, ta sẽ cho cậu ta có gia thần để gánh vác trách nhiệm của một người chủ. Ta sẽ dần dần lấp đầy khoảng trống trong cuộc sống của cậu ta, để cậu ta từ bỏ hy vọng trở về tương lai.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Giữa tháng 9 năm 1582, sau khi tôi đã ổn định ở nhà mới, tôi được gọi đến đại sảnh Thành Azuchi. Đó là một cuộc họp của các gia thần nhà Oda. Tôi mặc một bộ võ phục bình thường để không gây chú ý. Dù tôi cảm thấy mình không thuộc về nơi này và ngồi ở hành lang, Oda Nobunaga đã gọi tôi vào.
"Hitachi, sao ngươi lại đứng ngoài? Vào đây, lại gần đây."
Khi tôi bước vào đại sảnh, tôi thấy hai bên đều có rất nhiều võ tướng uy nghiêm đang ngồi. Chắc chắn họ là gia thần đoàn của Oda Nobunaga. Nobunaga liên tục vẫy tay gọi, nên tôi đã phải bò bằng đầu gối từ chỗ ngồi thấp nhất lên phía trên. Trên đường đi, tôi định dừng lại vài lần, nhưng Nobunaga cứ tiếp tục vẫy tay.
"Đồ ngốc, lại đây ngay. Ta bảo ngươi ngồi ở hàng đầu tiên."
Tôi biết một chút về lễ nghi, nên việc ngồi ở hàng trên cùng là một điều bất kính, nhưng Nobunaga thật vô lý. Tôi cảm nhận được ánh mắt của mọi người, họ nhìn tôi với vẻ "Tên này là ai?", trong khi tôi tiếp tục bò bằng đầu gối trên chiếu Tatami.
Khi tôi ngồi xuống trước mặt Nobunaga, ông ấy nói:
"Hỡi mọi người, đây là Hitachi, hãy nhớ mặt cậu ta."
Tôi nghĩ mình phải nói gì đó, nên quay mặt về phía gia thần đoàn và mở miệng.
"Tôi là Kurosaka Hitachinosuke Makoto."
"Thượng đại nhân, người này là ai?"
Một võ tướng lớn tuổi, có bộ râu rậm và mái tóc xoăn tự nhiên được buộc thành búi, lên tiếng. Ừm, ông ấy sẽ rất hợp nếu quàng một chiếc khăn quanh cổ.
"Người đã hạ Akechi Mitsuhide ở Honnoji chính là cậu ta. Nếu không có Hitachi, ta đã chết rồi."
Các võ tướng có mặt đã reo lên.
"Ồ, người này đã cứu Thượng đại nhân sao?" Một võ tướng nói.
Người khác tiếp lời: "Tôi cũng nghe đồn rằng gần đây, cậu ta đã chém đôi một tàn quân của Akechi Mitsuhide lẻn vào thành."
"Vậy là người này sao?"
Tin đồn trong thành lan truyền nhanh thật.
"Đúng vậy, cậu ta là một người tài giỏi. Ta đã muốn cho cậu ta làm gia thần, nhưng theo ý nguyện của Hitachi, ta đã tiếp nhận cậu ta như một khách nhân. Mọi người đừng đối xử thô lỗ với cậu ta. Cậu ta là khách của ta, và ta đã thề với thần Kashima rằng sẽ không cưỡng ép cậu ta."
Nobunaga nói và nhếch mép cười.
"Dạ, chúng tôi hiểu rồi."
Các võ tướng uy nghiêm cúi đầu.
Tôi cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ và lạc lõng. Tôi có cảm giác như một học sinh đứng trên sân khấu trước toàn trường để nhận giải thưởng và bị thầy hiệu trưởng bất ngờ bảo "Em có lời nào muốn nói không?" và đơ người ra. Tôi có cảm giác như mình đang bị làm trò cười.
Vì xấu hổ, tôi định lùi lại và đi ra hành lang, nhưng Nobunaga đã ngăn lại.
"Hitachi, ngươi đi đâu? Ngồi cạnh Katsuie. Một vị khách của ta không thể ngồi ở cuối được."
Hả? Thật sao? Tôi không hiểu, nhưng vị trí đó rất cao. Hơn nữa, Katsuie là người hợp với chiếc khăn quấn quanh cổ này ư? Shibata Katsuie? Ông ấy là một trọng thần. Hình như là một trong số những gia thần đầu tiên của Nobunaga.
Vì Nobunaga đã nói, nên tôi đành ngồi xuống vị trí cao cấp ngay cạnh Katsuie. Đối diện tôi là một thanh niên khá giống Nobunaga, anh ta cúi đầu chào tôi. Anh ta là ai? Một gia thần trẻ tuổi mà lại được ngồi ở vị trí cao nhất? Tôi không biết.
Tôi hỏi Mori Ranmaru, người đang ngồi gần Nobunaga, và được biết thanh niên đó là con trai cả của Nobunaga, Oda Nobutada. Tôi cũng nhẹ nhàng đáp lễ và lùi ra sau một chút để tránh ánh mắt của mọi người.
"Mọi người đừng nhìn tôi chằm chằm nữa."
"Ta có điều muốn nói với tất cả mọi người. Ta sẽ trở thành Seii Taishogun."
Khi tôi đang bối rối vì vị trí ngồi, Nobunaga bất ngờ nói.
"Thượng đại nhân sẽ trở thành?"
"Seii Taishogun sao?"
"Ashikaga Yoshiaki vẫn còn sống."
Các gia thần bắt đầu xôn xao. Đúng vậy, Ashikaga Yoshiaki đã bị đuổi khỏi Kyoto, nhưng ông vẫn là Seii Taishogun. Ông được gia tộc Mouri bảo vệ tại thành Tomo. Nó có thể coi là "chính quyền lưu vong Tomo Mạc phủ".
"Giết hắn đi."
Nobunaga nói.
Đúng rồi. Đó là Nobunaga. Nếu cần, ông ấy sẽ giết.
"Không được, giết Tướng quân là không được. Xin ngài hãy giao việc này cho con khỉ này."
Một võ tướng mặt khỉ, gầy gò nói. Đó là Hashiba Hideyoshi ư? Với khuôn mặt này, tôi có thể nhận ra ngay. Khuôn mặt quá giống khỉ.
"Khỉ, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Dạ, tôi sẽ thuyết phục ông ta tự thoái vị."
Trước lời nói của Khỉ… Hashiba Hideyoshi, tôi vô tình thốt lên suy nghĩ của mình.
"Nếu không giết, có lẽ tốt nhất là giam lỏng ông ta. Mouri đang bảo vệ ông ta, điều này không tốt, vì khả năng cao ông ta là kẻ chủ mưu đứng sau Akechi Mitsuhide."
Khi tôi vừa nói ra, cả căn phòng im lặng.
"Hitachi-dono, đó là sự thật sao?"
Oda Nobutada hỏi.
"Theo nghiên cứu gần đây, trước và sau trận Honnoji, hành động của Ashikaga Yoshiaki đã trở nên tích cực hơn, và Akechi Mitsuhide có thể muốn phục hồi..."
Khi tôi định nói tiếp, Oda Nobunaga đã cắt lời.
"Hitachi! Im đi, đừng nói thêm nữa."
Mọi người đều nhìn chằm chằm vào tôi. Chết tiệt, tôi đã làm sai rồi sao?
"Giết Ashikaga Yoshiaki, Khỉ."
"Dạ, tôi hiểu rồi ạ."
Nói xong, Nobunaga đứng dậy và rời đi.
Ranmaru gọi tôi, và tôi cũng rời đi. May quá, nếu ở lại chắc chắn tôi sẽ bị bao vây phỏng vấn.
Nobunaga đi ra hành lang và gọi tôi.
"Hitachi, đừng nói nhiều trước mặt mọi người. Hãy che giấu việc ngươi đến từ tương lai, nếu không ngươi sẽ bị truy sát."
Có thật là tôi sẽ bị giết nếu bị phát hiện là người đến từ tương lai không? Tôi run rẩy.
"Và, Hitachi, thật đáng tiếc, ngươi sẽ không thể trở về tương lai. Hãy chấp nhận đi."
"Hả? Ý ngài là sao?"
Tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng trở về tương lai, nên tôi rất kinh ngạc trước lời nói đó. Nhưng Nobunaga đã biến mất sau khi nói vậy.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Sau khi rời khỏi cuộc họp, tôi lén lút đi trong vườn bản doanh để trở về dinh thự. Lời nói cuối cùng của Nobunaga vẫn còn văng vẳng trong đầu, nhưng bây giờ tôi chỉ muốn trở về nhà và suy nghĩ.
Tôi cố gắng tránh mặt các võ tướng của Oda Nobunaga. Tôi nấp sau tường đá và hàng rào để di chuyển. Trông tôi giống hệt một tên trộm. Những người lính gác ở vài nơi cũng tỏ ra nghi ngờ về hành động của tôi, nhưng vì tôi đã đến đây nhiều lần, nên họ không gọi tôi lại.
Dù không muốn trở thành Ishikawa Goemon, tôi vẫn cố tránh chạm mặt với ai đó khi chỉ có một mình. Tôi đoán nếu chạm mặt, sẽ có một sự kiện phiền phức xảy ra, kiểu như bị hỏi han đủ thứ. Tôi nấp để về nhà.
Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sỏi đá phía sau.
"Orya~!"
"Bộp!"
"Gừ..."
Tôi bị đá vào mông. Sau đó là một cái gì đó nhảy lên người tôi.
"Oa~!"
"Sao lại đi lén lút như thế?"
Một giọng nói phụ nữ quen thuộc.
"Ma cà rồng dễ thương, chơi với em đi~"
Khi quay lại, tôi thấy hai gương mặt quen thuộc.
"Ôi, thì ra là Ogo và Ohatsu sao? Phù... làm tôi giật mình."
Nhìn thấy hai người, tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Đừng có 'Ôi' khi nhìn thấy hai cô gái xinh đẹp này. Tự dưng biến mất khỏi Ngự Điện làm tụi này lo lắm."
Ôi, đúng là một câu nói kiểu tsundere điển hình.
"Orya~!"
Ohatsu lại đá tôi một lần nữa.
"Đau, đừng đá tôi nữa."
"Chơi với em đi~ chơi với em đi~ chơi với em đi~"
Ogo ôm lấy tôi. Mùi hương ngọt ngào đặc trưng của con gái xộc vào mũi, làm dịu đi tâm trạng căng thẳng của tôi trong cuộc họp.
"Ngài Kurosaka, tại sao ngài lại chuyển đi mà không nói gì? Chúng tôi còn muốn tập kiếm cùng ngài."
Nói xong, Chacha cũng xuất hiện.
"Ogo chán lắm vì không có ai chơi cùng. Và cả buổi tập kiếm cũng dang dở."
Cái vụ "tsundere" như trong truyện tranh của Chacha đâu rồi? Cô ấy nghiêm túc quá mức.
Chacha đúng kiểu đội trưởng hội học sinh ấy nhỉ?
"À, tại vì chỉ là chuyển nhà trong thành Azuchi thôi nên tôi nghĩ không cần báo cũng được. Dù sao thì ngài cũng sẽ tới thành mà, vả lại chỗ chuyển đến ngay gần đây thôi."
Vừa nói, Chacha vừa chỉ tay qua khe hở trên tường thành chính.
"Là dinh thự cũ của Akechi Mitsuhide."
Chỉ cần nhìn qua khe tường là đã thấy dinh thự đó ngay lập tức.
"Nghe nói là vậy, nhưng không có gì để chứng thực cả nên tôi cũng không cảm nhận được."
Khi nhận dinh thự cũ của nhà Akechi, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn bất kỳ dấu vết nào của Akechi Mitsuhide. Các vật dụng sinh hoạt cũng đều là đồ mới toanh.
"O-Gou, hôm nay em cứ đi chơi đi, chỗ đó có thể tới chơi được mà."
Nghe Chacha nói vậy, O-Gou đang bám lấy tôi liền buông ra.
"Hả? Mấy nhóc muốn đến à? Cũng được thôi."
"Ngài ở đó một mình sao? Ngài Kurozaka đâu?"
Chacha hỏi.
"Có Rikimaru và ba người hầu gái nữa."
"Ồ, người hầu là nam à?"
"Không, là ba cô gái trẻ thôi."
"Hựaa!"
"E hèm!"
Lại bị O-Hatsu đá một cú nữa rồi.
"Gì vậy chứ? Đau đấy, cú đá của nhóc đấy!"
"Thật là ghê tởm!"
Không hiểu sao cô bé lại giận dỗi.
Tôi có làm gì ghê tởm đâu chứ.
Chẳng có "sự cố biến thái" nào xảy ra cả.
Có lẽ vì Kimono che kín quá chăng.
Đây rõ ràng là một án oan!
Định lên tiếng phản đối O-Hatsu thì O-Gou lại lên tiếng:
"Quái vật liếm liếm ơi, cho bé đi chơi nhé?"
O-Gou nói với đôi mắt rưng rưng, khiến tôi phải ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cô bé, vừa xoa đầu vừa trả lời:
"Được chứ, nhưng phải xin phép Phu nhân Oichi đã nhé, đừng có lén lút đi một mình đấy."
Nghe vậy, O-Gou nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Trẻ con thật là đáng yêu.
Không phải tôi là lolicon đâu nhé.
Chỉ là trẻ con đáng yêu thật thôi.
"Tôi... tôi đi giám sát giúp ngài thôi, chứ không phải muốn đi chơi đâu."
Hừm, không biết cái kiểu "tsundere" của O-Hatsu là gì nữa.
"Ngài Kurozaka, tôi xin chúc mừng ngài được bổ nhiệm tước vị Jugoijo Hitachinosuke. Tôi sẽ mang quà chúc mừng tới, vậy nên sẽ ghé thăm ngài sớm thôi... Vả lại, tôi cũng tò mò về mấy cô gái đó nữa."
"Hả, cái gì cơ?"
Tôi không nghe rõ câu cuối cùng của Chacha. Chacha khẽ cúi chào rồi biến mất.
"Tạm biệt, quái vật liếm liếm!"
Nói rồi, O-Gou được O-Hatsu nắm tay và chạy theo chị mình.
Tôi hơi băn khoăn không biết có nên thân thiết với ba chị em nhà Asai không, nhưng sau đó lại quyết định không nghĩ nhiều nữa.
Đầu tiên, phải làm sao cho O-Gou ngừng gọi tôi là "quái vật liếm liếm" đã.
"Quái vật liếm liếm" nghe biến thái quá.
Không phải Siêu nhân Biến thái, mà là Samurai Biến thái à?
Ngày hôm sau, ba chị em nhà Asai đã tới chơi ngay.
Đúng như lời hứa, có khoảng năm người hộ vệ theo sau, đứng quanh khu vườn của dinh thự.
Chắc hẳn còn có vài người khác ở ngoài cổng.
"Bé tới chơi rồi đây, quái vật liếm liếm!"
O-Gou hồn nhiên cất tiếng chào.
"Tại vì O-Gou nằng nặc đòi đi nên tôi mới phải đi theo thôi, đừng có mà hiểu lầm đấy nhé."
Không hiểu sao O-Hatsu lại cứ "tsundere" mãi thế nhỉ?
"Ngài Kurozaka, đây là quà chúc mừng tước vị Jugoijo Hitachinosuke của ngài. Xin ngài nhận cho."
Chacha nói rồi đưa ra một món đồ được bọc trong tấm vải màu tím.
Tôi nhận lấy.
"Ồ, cảm ơn cô rất nhiều."
Cầm vào thấy nặng trĩu.
Mở tấm vải ra, đó là một khẩu súng hỏa mai.
"Ồ, súng hỏa mai! Cảm ơn nhé!"
Tôi vui vẻ nở nụ cười và cảm ơn chân thành, Chacha liền hỏi:
"Ngài có dùng được không?"
"Được chứ, tôi cũng từng học về hỏa pháo thuật rồi mà."
Vừa trả lời, tôi vừa giương súng hỏa mai lên và bóp cò không tải.
Cạch.
Chỉ có một tiếng động nhẹ vang lên.
Tôi từng học cách sử dụng súng hỏa mai cổ điển theo chủ trương của gia đình, và cũng học để lấy giấy phép săn bắn, để sau này còn đi tiêu diệt lợn rừng nữa.
Hơn nữa, tôi cũng từng được dẫn đi nước ngoài để bắn thử súng thật.
Tôi có kha khá kiến thức về vũ khí.
Khẩu súng hỏa mai Chacha tặng dĩ nhiên có cả đạn và thuốc súng.
Tôi lấy túi đạn ra, cầm viên đạn hình cầu bằng chì lên xem xét.
À, đạn thời này là hình cầu nhỉ... Nếu làm hình thoi và tạo rãnh xoắn trong nòng súng thì tầm bắn và độ chính xác sẽ tăng lên rất nhiều.
Với lại, đạn chùm rất phù hợp cho những trận đánh cận chiến.
Hơn nữa, nếu thay dây cháy chậm bằng đá lửa thì sẽ nhanh hơn rất nhiều.
“Những ý tưởng chỉ có thể xuất hiện khi có kiến thức, những ảo tưởng chỉ có thể thực hiện khi đã hiểu rõ.”
À, đây chính là điều mà Oda Nobunaga mong muốn ở tôi.
Tôi lập tức gọi Rikimaru và nhờ anh ấy hẹn gặp Oda Nobunaga, nói rằng tôi có vài ý tưởng mới.
Ngay chiều hôm đó, tôi được triệu tới.
Vừa ăn tối cùng nhau, tôi vừa trình bày những cải tiến cho súng hỏa mai đã nghĩ ra ban nãy.
Bữa tối của Oda Nobunaga không có rượu.
Có vẻ như ông ấy thực sự không thích rượu.
Tôi vẽ hình nguệch ngoạc và giải thích dễ hiểu nhất có thể.
Tôi không phải fan cuồng quân sự nên thực sự rất tệ trong việc vẽ vũ khí.
Giá mà vẽ mỹ nữ thì...
"Thú vị. Tương lai vẫn còn súng ư?"
"Vâng, chúng được quân đội sử dụng chủ yếu, nhưng người dân thường ở Nhật Bản cũng được phép dùng để đi săn, chủ yếu là để tiêu diệt lợn rừng, hươu nai và cả gấu nữa."
"Được, ta sẽ cho người thử làm ngay."
"Và cả phần báng súng nữa. Hiện tại thì chúng ta tì súng vào má, rất không ổn định. Ở tương lai, phần này được làm dài ra, giúp tì súng vào vai để bắn cho chắc chắn hơn."
"Phần báng súng làm bằng gỗ thì dễ cải tiến thôi, sẽ xong ngay. Ta cũng sẽ cho thử cái đó. Quả nhiên là mắt ta không sai khi giữ Hitachinosuke bên cạnh, ha ha ha ha ha ha!"
Nobunaga tỏ ra rất vui mừng.
Thì ra Oda Nobunaga đã kỳ vọng tôi sẽ đưa ra những ý tưởng như thế này.
"Nobunaga-sama, lần trước ngài nói tôi không thể trở về tương lai là sao ạ?"
Tôi tranh thủ hỏi về điều ông ấy đã nói sau buổi họp mặt hôm nọ.
Ngay lập tức, vẻ mặt vui vẻ của Oda Nobunaga khi nghe về súng hỏa mai biến mất, thay vào đó là ánh mắt nghiêm nghị.
"Ta đã cho người tìm kiếm khắp chùa chiền và đền thờ ở kinh đô Kyoto, nhưng không có lối đi ngầm nào có thể trở về được cả. Giờ ta cũng đang cho người tìm kiếm trong toàn bộ lãnh địa của ta..."
Tôi không ngờ ông ấy lại cho người tìm kiếm thật.
"À, ngài đã tìm kiếm giúp tôi sao?"
"Giúp ân nhân đến mức tối đa là điều hiển nhiên. Huống chi còn là người đã cứu mạng ta."
Dù miệng nói muốn tôi trở thành gia thần, nhưng Oda Nobunaga vẫn tìm cách giúp tôi trở về tương lai.
Ánh mắt ấy không hề có chút dối trá nào.
"Vậy à... Không tìm thấy sao..."
"Ta sẽ tiếp tục tìm, nhưng tốt hơn hết là hãy chấp nhận đi."
"Ngài nói nhẹ nhàng hơn một chút không được à?"
Oda Nobunaga không biết từ "lời hoa mỹ", nhưng ông ấy hiểu ý tôi. Ông ấy im lặng, và tôi cũng không nói thêm gì nữa.
Không thể trở về tương lai.
Tôi không thể tỏ tình với Moeka sao...
Nếu tôi chấp nhận thì sẽ thế nào đây?
Còn Takarashi, Tomoya, Kayoch-chan thì sao...
Tất cả những câu hỏi đó cứ lấp đầy tâm trí tôi.
Mâm cơm vẫn còn đồ ăn, nhưng tôi đặt đũa xuống và trở về dinh thự.
Những cải tiến súng hỏa mai đã được truyền tới các thợ rèn và nhiều mẫu thử nghiệm đã được chế tạo trong bí mật.
Phần báng súng được cải tiến đã hoàn thành rất nhanh. Một mẫu thử đã được gửi tới chỗ tôi, đúng y hệt như những gì tôi đã giải thích.
Nghe nói chỉ riêng phần đó thôi đã giúp độ chính xác tăng lên hai mươi phần trăm rồi.
◇◆◇◆◇
"Có ai ở nhà không?"
Khi tôi đang chơi với Chacha và những người khác trong vườn như mọi ngày nắng đẹp, thì một giọng nói cất lên.
Kỳ lạ nhỉ? Đã có cận vệ của Chacha ở đây rồi, sao lại có người dễ dàng vào được thế?
Tôi thấy khó hiểu.
Lính của Mori Rikimaru và cả gia thần của các lãnh chúa ở dinh thự bên cạnh được Oda Nobunaga ra lệnh để bảo vệ tôi, vậy mà...
Một cảm giác căng thẳng bao trùm.
Chacha vẫn đang ngồi trên hiên nhà, không nói gì, nhưng nghe thấy giọng nói đó, cô ấy lập tức cầm lấy thanh kiếm của tôi và đưa cho tôi.
Chacha phản ứng rất nhanh nhạy và ứng biến tốt.
Cô ấy không phải kiểu công chúa run rẩy, cứng đơ khi gặp kẻ lạ mặt.
Rikimaru cũng cầm lấy cây giáo treo trên xà nhà.
O-Hatsu nắm tay O-Gou và trốn vào một góc khuất.
Khi chúng tôi chuẩn bị nghênh chiến, giọng nói lại tiếp tục vang lên:
"Lạ thật, rõ ràng là có lính gác ở nhà... Tôi là Maeda Matasemon Toshiie, thưa ngài. Xin phép được vào."
Nghe thấy giọng nói đó, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Không một ai trong nhà Oda không biết mặt Maeda Matasemon Toshiie. Ông ấy được đi qua cổng mà không cần kiểm tra.
Hơn nữa, chủ nhân của dinh thự bên cạnh, và cả đội bảo vệ tôi cũng là gia thần của Maeda Toshiie.
Việc ông ấy được vào dinh thự là điều đương nhiên.
Đây là thành Azuchi, nơi mà khả năng có người giả danh để vào là cực kỳ thấp.
Đám cận vệ của Chacha chạy tới chỗ Rikimaru.
"Thưa ngài Hitachinosuke, chắc chắn là ngài Maeda Matasemon Toshiie rồi. Ngài có cho ông ấy vào không?"
Rikimaru hỏi, tôi liền đáp:
"À, nếu không mời vào phòng khách thì có thất lễ không nhỉ?"
Vậy là tôi được dẫn vào phòng khách.
Tôi cũng nhanh chóng bước vào và thấy hai người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang quỳ gối cúi đầu.
Nên ngồi ở ghế trên không nhỉ? Tôi phân vân, nhưng Rikimaru ra dấu bằng lòng bàn tay.
Có vẻ là tôi nên ngồi ở ghế trên.
Dù tước vị của tôi thấp hơn, nhưng danh xưng "khách quý của Oda Nobunaga" lại được đối xử đặc biệt.
Mấy cái lễ nghi về chỗ ngồi này thật khó.
"Xin mời ngẩng mặt lên, cứ tự nhiên đi ạ."
Tôi ngồi vào ghế trên rồi nói, hai người đó mới ngẩng đầu lên.
"Tôi là Maeda Matasemon Toshiie, người đi cùng tôi là Keiji Toshiie."
Hai người đàn ông phong độ, khoảng gần bốn mươi tuổi.
Có thể khá bất ngờ, nhưng Maeda Toshiie và Maeda Keiji cùng tuổi nhau.
Hai người trông như anh em hơn là chú cháu.
Thậm chí có giả thuyết cho rằng Keiji còn lớn tuổi hơn Toshiie nữa.
"Wow, wow, wow, người thật kìa!"
Tôi không kiềm được sự phấn khích, thì Rikimaru ho khẽ để ngăn tôi lại.
"Khụ khụ!"
"Xin lỗi!"
"Ha ha ha ha ha, một người thú vị."
Tên ông ấy là Karasawa, à không, Maeda Toshiie, xin lỗi.
Ngài Toshiie bật cười.
"À, tôi xin lỗi. Tôi là Kurosaka Makoto, tước vị Hitachinosuke. Tôi xin lỗi vì đã không đến chào ngài, dù là hàng xóm."
"Vâng, tôi có nghe lệnh từ Thượng nhân nên biết rồi."
Đúng vậy.
"Xin lỗi vì đã làm phiền."
Sau khi rào được mở, trà được mang vào.
Ơ? Sao lại là Chacha mang trà vào?
"Ơ! Chacha-sama, cô đang làm gì vậy? Hả?"
Ngài Toshiie tỏ ra bối rối.
Ừm, tôi cũng thấy bối rối.
Tôi cứ nghĩ là Sakurako mang vào cơ.
Đằng sau cánh cửa, O-Gou và O-Hatsu đang ló đầu ra nhìn trộm.
Định gọi họ vào thì Chacha nói bằng một vẻ mặt bình tĩnh:
"Tôi đang chăm sóc ngài Hitachinosuke."
Một câu nói chẳng khác nào "bom tấn"!
"Hả? Thật sao? Tôi không biết luôn ấy!"
Tôi không thể không thốt lên vì quá đỗi ngạc nhiên.
"Ho ho ho... Ra vậy, ra vậy."
Hả? Ngài Toshiie có vẻ hiểu ra điều gì đó?
Định hỏi thì O-Gou nhảy lên đùi tôi, khiến tôi mất cơ hội hỏi.
"Không làm phiền ngài nữa, tôi xin vào thẳng vấn đề. Theo lệnh của Thượng nhân, từ hôm nay, lợi ích này sẽ trở thành yoryoku (người trợ lực) của ngài Kurosaka Hitachinosuke Makoto, mong ngài giúp đỡ."
"Hả?"
"À, đây là lệnh từ Thượng nhân. Cậu ta rất giỏi võ, xin hãy cứ sai bảo."
"Tôi là Maeda Keiji Toshiie. Mong ngài giúp đỡ."
Keiji nói.
Ừm, nhìn Keiji không giống Mitchie lắm mà giống Moccomichi thì đúng hơn.
Dù nổi tiếng là một kẻ kabukimono (lập dị), nhưng anh ta lại trông khá bình thường.
Chỉ có bộ Kimono hơi lòe loẹt và thanh kiếm Maki-e đỏ rực, vàng óng là cho thấy sự ngông cuồng của anh ta.
"Ừm, rất mong được anh giúp đỡ. Công việc thì không có gì nhiều, chủ yếu là bảo vệ dinh thự thôi. Như anh thấy đấy, ba cô tiểu thư của Phu nhân Oichi thường xuyên ra vào."
Hiện tại, công việc của tôi chỉ là bảo vệ dinh thự và bảo vệ Chacha cùng các em cô ấy.
Tôi là khách quý của Oda Nobunaga chứ không phải gia thần, nên tôi không cần phải ra trận.
Vì thế, cậu ta không phải là chiến binh.
“Tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ cho thuộc hạ ninja của mình tới.”
Hả? Ninja?
Trước đây từng có giả thuyết về mẹ của Keiji là ninja, nhưng Keiji lại là thủ lĩnh của một nhóm ninja ư?
Thế này thì đúng là phí phạm nhân tài quá.
Bản thân Maeda Keiji cũng nổi tiếng là giỏi Sarugaku, nên chắc là thân thủ rất nhanh nhẹn.
“À, thế còn tiền lương thì sao?”
Khi tuyển gia thần, điều cần quan tâm nhất là lương bổng.
“Vì được nhận trực tiếp từ Thượng nhân nên ngài không cần bận tâm đâu.”
Thật may là tôi không phải tính toán tiền nong.
Nhắc đến tính toán tiền bạc...
Tôi nhìn mặt ngài Toshiie suýt bật cười.
Ông ấy được gọi là “Mataza cầm giáo”, chứ không phải “Mataza cầm bàn tính”.
Về cuối đời, Toshiie cầm bàn tính nhiều hơn cầm giáo. Vậy ông ấy có thực sự là văn võ song toàn không?
À, mà nhớ lại, những người tôi mong muốn có đến hết không nhỉ?
Nếu tất cả đều đến, thì đây sẽ thành “trận chiến toàn sao” của các võ tướng cuối thời Sengoku mất.
Maeda Keiji và thuộc hạ của anh ấy đã gia nhập gia thần.
Maeda Keiji cũng sẽ ở lại dinh thự của tôi.
Dinh thự rất rộng nên không thành vấn đề.
Khoảng một tháng sau khi Maeda Keiji chính thức trở thành gia thần, lại có người tới muốn gặp tôi.
Dĩ nhiên, đó là lệnh của Oda Nobunaga.
Hai người đang quỳ gối cúi đầu trong sảnh chính.
Cứ phải cúi đầu thế này thì ngại quá, không có cách nào khác à?
Tôi ngập ngừng rồi ngồi vào ghế trên.
“Tôi là Kurosaka Makoto, tước vị Hitachinosuke. Xin hai vị cứ tự nhiên, mời ngẩng đầu lên ạ.”
Nghe tôi nói, một người ngẩng đầu.
“Lần đầu gặp mặt, tôi là Yagyu Sekishusai Muneyoshi. Đây là con trai tôi, Shinzaemon Munenori. Lần này, nó đã đủ tuổi trưởng thành và được ngài thu nhận làm cận thần, vậy nên tôi đã dẫn nó tới đây.”
Yagyu Sekishusai Muneyoshi nói, với mái tóc muối tiêu.
Hôm nay Chacha và các em chưa tới nên Sakurako đã mang trà ra.
Nhìn Shinzaemon Munenori, một thanh niên trẻ? Không, một cậu thiếu niên đang quỳ rạp dưới đất.
Cậu nhóc này chắc khoảng mười hai, mười ba tuổi.
“Mời ngài cứ tự nhiên, ngẩng đầu lên để tôi nhìn mặt đi ạ.”
Tôi nói, Shinzaemon Munenori liền ngẩng đầu.
“Tôi là Shinzaemon Munenori. Rất mong được ngài chỉ bảo.”
Nói rồi cậu ta cúi đầu chào.
Vẻ mặt còn non nớt, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm.
Nếu làm cho bố của Matsuoka Kazuko trẻ lại, trông sẽ giống thế này không nhỉ?
Tôi cảm thấy các nhân vật trong thời đại này rất giống với các diễn viên trong bộ phim lịch sử mà tôi yêu thích.
Nói đúng hơn là họ giống y đúc.
Thật vui khi các vị tướng mà mình ngưỡng mộ lại giống với diễn viên trong phim mình thường xem.
Tôi nghĩ vậy, nhưng giờ đây, tôi lại quan tâm đến Sekishusai hơn là cậu thiếu niên kia.
“Xin Sekishusai-dono chỉ giáo một chiêu, có được không?”
Tôi thử đề nghị.
Mặc dù tôi cũng tự cho mình là một kiếm khách, nhưng tôi tò mò muốn biết kiếm phái Yagyu Shinkage mạnh đến mức nào.
“Tôi không đấu, hãy để Munenori đấu với ngài. Nó có đủ kỹ năng để làm cận thần của ngài.”
Nghe vậy, tôi cầm lấy cây kiếm tre bọc da và ra vườn.
“Munenori, cầm cái này đi.”
Tôi đưa cho cậu ta cây kiếm tre và một cái mũ bảo hiểm bằng kim loại để bảo vệ đầu.
Tất nhiên, tôi cũng đội mũ bảo hiểm.
Tôi không tự phụ nên tôi sẽ đội.
Kỹ năng kiếm thuật của tôi đã được nâng cao kể từ khi tới đây, nhưng sức mạnh của một kiếm khách lừng danh như Yagyu là không thể lường trước.
Munenori đội mũ bảo hiểm nhưng đặt kiếm tre xuống hiên nhà.
“Tôi sẽ dùng tuyệt kỹ Yagyu để đấu với ngài.”
Thì ra là chiêu thức mà tôi từng nghe.
Keiji tình nguyện làm trọng tài.
“Vậy thì, nghiêm túc, bắt đầu!”
Tôi vào thế chính nhãn.
Munenori giơ tay phải lên ngang mắt, tay trái ngang rốn, không cầm gì cả.
Dù còn là một cậu thiếu niên, ánh mắt cậu ta lại rất sắc bén.
Ánh mắt ấy khiến tôi do dự không dám tiến lên một bước.
Tôi có thể tưởng tượng ra chiêu đầu tiên sẽ là chiêu cuối cùng.
Khi tôi tiến gần, cậu ta chỉ dùng tay trái để đâm.
Đúng rồi, đó là chiêu đâm bằng một tay trái mà Saito Hajime của Shinsengumi rất giỏi.
Trong bộ truyện tranh yêu thích của tôi, chiêu này được gọi là Gatotsu, một kỹ năng cực ngầu.
Sau khi luyện tập ở nhà, tôi đã tự tập luyện chiêu này.
Thực tế, rất khó để thực hiện một cú đâm ngầu như vậy, nhưng việc chuyển từ cú đâm ngang sang chém ngang là một kỹ thuật rất hiệu quả.
Đây không phải là chiêu kiếm của Kashima Shinto mà tôi đã học một cách bài bản.
Tôi muốn đánh giá sức mạnh của cậu ta, nên tôi đã dùng chiêu này ngay từ đầu, vì tôi cảm thấy chiêu sở trường của cậu ta là khác.
Một lý do khác là chiêu sở trường của tôi không phù hợp với kiếm tre và kiếm gỗ.
Vì tôi giỏi rút kiếm thuật.
“Hứ!”
Tôi nghĩ mình đã kết liễu cậu ta bằng một cú đâm!
Đúng lúc đó, Munenori ngồi xổm xuống tránh cú đâm, rồi bật người lên, dùng tay phải hất tay cầm kiếm tre của tôi.
Tay trái của cậu ta đấm vào bụng tôi.
“Ối!”
Tôi đã bị đánh trúng.
Đau quá!
“Dừng lại!”
Keiji đã ngăn lại.
Tôi ngồi xổm xuống trong vài phút, sau đó được Rikimaru đỡ dậy và ngồi xuống hiên nhà.
Munenori quỳ một gối trên nền sỏi gần đó.
“Đây có phải là Mutodori của Yagyu không? Mạnh thật!”
“Ngài Hitachinosuke, ngài đang khiêm tốn sao? Cú đánh vừa rồi của ngài chỉ là đùa thôi.”
Ánh mắt của Sekishusai không thể lừa được.
“Nếu ngài Hitachinosuke dùng hết sức ngay từ chiêu đầu, tôi cũng không chắc mình có thể chịu nổi.”
Hả? Tôi mạnh vậy sao?
“Mong ngài hãy chỉ dạy Munenori.”
Sekishusai cúi đầu.
“Tôi xin nhận lời.”
Tôi cũng cúi đầu.
Sau trận đấu này, Maeda Keiji cũng giao đấu với Yagyu Munenori.
Anh ta đội mũ bảo hiểm và dùng kiếm tre bọc da.
Giống như lần trước, Munenori không cầm gì. Cậu ta đã né được cú đánh đầu tiên của Keiji, đoạt lấy kiếm tre và định tung cú đấm, nhưng Keiji đã lộn ngược ra sau để tạo khoảng cách.
Thân thủ của Keiji quả thực rất nhanh nhẹn.
Hai người tiến lại gần nhau, Keiji bất ngờ chộp lấy cổ áo của Munenori và định ném cậu ta đi.
“Dừng lại!”
Rikimaru, người làm trọng tài, đã ngăn lại.
Có vẻ như kinh nghiệm thực chiến của Keiji hơn hẳn.
“Ha ha ha ha ha, cậu nhóc còn trẻ mà thân thủ tuyệt vời!”
Keiji vỗ vai Munenori, khiến cậu ta có vẻ ngại.
Tôi thích sự gần gũi của Keiji.
Hi vọng các gia thần sẽ hòa hợp với nhau.
Tôi đã quyết định để Munenori làm cận thần cùng với Rikimaru.
Còn một người nữa tôi muốn chiêu mộ, không biết có tới không?
Hả? Cả Date Masamune cũng tới sao?
Nếu vậy thì đây sẽ là “trận chiến toàn sao” thật rồi.
◇◆◇◆◇
Khi những cơn gió mùa đông bắt đầu thổi, một vị khách đã tới dinh thự của tôi.
Tôi nghĩ đó là người mà tôi mong chờ, nhưng không phải.
“Tôi là Imai Sokyu, một thương nhân ở Sakai.”
Giọng nói với âm điệu Kansai vang lên ở cổng.
Không phải sự kiện tăng cường gia thần rồi.
Tiểu đồng Munenori ra đón và dẫn ông ta vào sảnh chính.
Một ông lão đang quỳ gối cúi đầu, và phía sau ông ta, ở hành lang, có hai người trẻ tuổi.
Như mọi khi, tôi ngồi vào ghế trên và chào hỏi.
“Tôi là Kurosaka Makoto, tước vị Hitachinosuke. Hôm nay ông tới đây có việc gì?”
Dinh thự này, dù cách xa tháp chính, nhưng cũng nằm trong thành Azuchi, có lẽ là ở Sannomaru. Vì vậy, chỉ những người được phép mới có thể vào.
Khác xa với mấy tay bán hàng dạo ở thời Heisei.
Đây không phải là nơi có thể tùy tiện ra vào.
Nếu một thương nhân đến thăm nhà tôi, chỉ có một khả năng là theo lệnh của Oda Nobunaga.
“Lần đầu gặp mặt, tôi là Imai Sokyu, một thương nhân ở Sakai. Theo lệnh của Thượng nhân, tôi tới đây để đo kích cỡ áo giáp cho ngài Hitachinosuke.”
“Áo giáp?”
“Vâng, Thượng nhân đã lệnh phải chuẩn bị một bộ tốt nhất.”
Hả? Thế là tôi chắc chắn sẽ phải ra chiến trường rồi sao?
Oda Nobunaga không làm những việc vô nghĩa.
Ông ấy đang có ý định đưa tôi ra chiến trường.
“Xin phép được đo đạc.”
Imai Sokyu nói rồi đứng dậy. Người hầu? đi cùng ông ta bắt đầu đo đạc cho tôi.
Vòng đầu, chiều cao, vòng ngực, chiều dài tay chân, v.v.
“Bộ giáp này sẽ dùng vật liệu Nanban cho phần thân và mũ. Ngài có yêu cầu gì không?”
Người đo đạc, cũng là một thợ rèn áo giáp, hỏi ý kiến tôi.
Tôi biết rằng áo giáp Nanban là loại cao cấp nhất thời này.
Lý do là vì chúng có thể chống lại đạn súng hỏa mai.
“Xin hãy làm sao cho tay chân dễ cử động, không cản trở việc dùng kiếm. Và cả trọng lượng nữa, xin làm cho nó nhẹ hơn.”
Thời Heisei, tôi cũng có một bộ áo giáp riêng.
Một bộ giáp không được làm bằng nhựa hay carbon, không hề nhẹ.
Tôi đã làm nó để mặc trong lễ hội đền Kashima.
Tôi có chút kiến thức về áo giáp.
Phần thân và mũ nên dùng kiểu Nanban để tăng sức phòng thủ, còn tay và chân thì nên dùng loại nhẹ, dễ cử động.
“Vâng, tôi hiểu rồi. Ưu tiên sự linh hoạt hơn là phòng thủ. Còn về trang trí, ngài có muốn gì không?”
Đã quyết định mua rồi, vậy nên tôi phải nói rõ yêu cầu của mình.
“Xin hãy khắc chữ ‘Kashima Daimyojin’ lên tấm giáp phía trước được không?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Còn trang trí gia huy thì sao?”
Gia huy à? Thế thì hãy khắc gia huy của tổ tiên lên thân giáp.
“Xin hãy trang trí hình ‘Omadaka ôm nhau’ lên thân giáp.”
“Được rồi. Ngoài áo giáp ra, Thượng nhân còn dặn nếu ngài Hitachinosuke muốn gì thì hãy báo. Ngài có muốn thứ gì khác không?”
Nếu phải ra chiến trường, tôi cần một con ngựa để di chuyển.
Và cả một vũ khí cán dài cùng một thanh kiếm dự phòng.
Vũ khí cán dài thường là giáo, nhưng tôi lại giỏi Naginata hơn.
Vậy nên, tôi yêu cầu một thanh Naginata.
“Tôi muốn một con ngựa, một thanh Naginata và một thanh Katana.”
“Được rồi, tôi sẽ chọn ngựa và Naginata loại tốt nhất, còn về Katana, ngài có muốn thanh nào không?”
Tôi muốn một thanh kiếm mạnh.
“Xin hãy chuẩn bị thanh Dotanuki.”
“Được rồi. Tôi sẽ sắp xếp ngay.”
Nói rồi, Imai Sokyu rời đi.
Tôi có phải ra trận ngay không nhỉ?
Chắc chắn là cần áo giáp thì mới ra chiến trường.
Ơ? Tiền đâu? Ai trả tiền? Tôi lo lắng, nhưng có vẻ Oda Nobunaga sẽ trả.
May quá. Áo giáp Nanban chắc chắn là hàng cao cấp, tôi không biết giá bao nhiêu nên đã rất lo lắng. Nhưng có vẻ tôi là khách quý, nên không cần phải lo lắng về những chuyện như vậy.
◇◆◇◆◇
Ba chị em nhà Asai, Chacha, O-Hatsu, O-Gou, cháu gái của Oda Nobunaga và con gái của Phu nhân Oichi, thường xuyên tới chơi.
Hầu như ngày nào cũng vậy.
Họ thường chơi đuổi bắt và tập kiếm, nhưng gần đây trời lạnh nên họ chơi trong nhà.
Ba chị em mang tới Kaiawase, Hyakunin Isshu, và mấy trò chơi như Ohajiki (trò bi) nhưng dần dần họ cũng chán.
Tôi không chơi cờ vây hay shogi.
Thậm chí còn không biết luật.
Tôi nghĩ tới mấy trò chơi trên bàn mới như Hanafuda, bài Tây, nhưng cuối cùng lại nghĩ đến Reversi kinh điển.
Tôi nhờ Rikimaru làm một bàn cờ và những viên đá hai mặt khác màu, và anh ấy nói rằng có rất nhiều người ở thành Azuchi có thể làm được việc đó.
Nhờ có chính sách Rakuichi-rakuza (chợ tự do) nên rất nhiều người, thương nhân, v.v., đã tụ tập lại đây.
Sau khoảng hai tuần, bàn cờ đã hoàn thành.
Tôi đã quên không nói số ô cờ, thật là một sai lầm.
Một bàn cờ có kích thước 30x30 ô đã được làm ra.
Không biết bàn cờ Reversi gốc có bao nhiêu ô nhỉ?
Và cái bàn cờ này lại còn nặng và dày nữa.
Vậy là chúng ta sẽ tổ chức giải Reversi Ryuo à? Bảy danh hiệu? Công việc của Ryuo?
Quân cờ cũng không chỉ có hai màu đen trắng, mà còn được trang trí xa hoa.
Mặt trên là sơn mài đỏ với hình rồng vàng, mặt dưới là sơn mài đen với hình phượng hoàng bạc.
Sao lại thành ra thế này chứ!
Nếu nó còn tồn tại đến thời Heisei, chắc chắn sẽ là một di sản văn hóa quan trọng.
Vì luật chơi Reversi rất đơn giản nên ba chị em đã học rất nhanh.
Số quân cờ nhiều nên trận đấu kéo dài, nhưng ba chị em rất say mê.
Ngạc nhiên hơn, Chacha lại rất giỏi.
Sau vài ván, cô ấy đã nắm được mẹo và trở nên giỏi hơn cả tôi.
Tôi thì thắng thua với O-Hatsu, còn O-Gou thì tôi dễ dàng thắng, thỉnh thoảng tôi lại cố tình thua để cô bé vui.
Rikimaru, Keiji và Munenori cũng bắt đầu chơi, kết quả Munenori > Keiji > Rikimaru.
Khi tôi chơi với Munenori, cậu ấy luôn thua.
Khi Munenori và Chacha đấu, Munenori lại thắng.
A! Tôi được nhường rồi!
Khi nhận ra điều đó, tôi cảm thấy hơi trống rỗng, nhưng đây có phải là mối quan hệ chủ tớ không?
Bàn cờ Reversi siêu xa xỉ này đã trở nên nổi tiếng và được ưa chuộng khắp thành Azuchi.
Imai Sokyu, người thỉnh thoảng ghé thăm, đã biến nó thành sản phẩm và bán ra thị trường.
Vì tôi là người phát minh, ông ấy đề nghị trả cho tôi mười phần trăm doanh thu, nên một khoản tiền lớn cứ dần dần tích tụ trong kho dinh thự.
Ừm, xin lỗi ngài Hasegawa ở Mito, tỉnh Ibaraki, người phát minh ra Reversi thực sự.
Tiền cứ tích dần lên, nên tôi lại thuê thêm người hầu.
Không phải người ở, mà là bốn cặp vợ chồng trung niên, làm việc theo ca để lo việc nhà.
Giúp đỡ Sakurako và những người khác.
Sakurako và những người khác đều rất cảm kích, nhưng theo quan điểm thời Heisei của tôi, thật không nên để họ làm việc mỗi ngày, vậy nên tôi đã buộc họ phải có ngày nghỉ.
Sakurako và những người khác đã rơi nước mắt cảm ơn, nhưng có phải là một việc lớn lao đến thế không nhỉ?
Tất nhiên, tôi cũng trả lương hàng tháng cho họ.
Tôi hỏi Rikimaru và quyết định trả một khoản lương đủ để mua ba cuộn vải mỗi tháng.
“Cứ dùng thoải mái nhé.”
Khi tôi đưa tiền, họ rất e ngại.
Các cặp vợ chồng trung niên có vị trí hơi khác so với Sakurako.
Sakurako và những người khác được mua về, nên gần như là tài sản của tôi, mặc dù tôi không đối xử với họ như vậy. Vị trí của họ khác với những người được thuê.
Tôi coi họ như người trong gia đình.
Ngược lại, các cặp vợ chồng trung niên là nhân viên.
Tôi trả tiền để họ làm việc nhà cho tôi, giống như người giúp việc hay quản gia và người hầu gái.
Tôi không đối xử thô lỗ, nhưng chúng tôi không ăn cùng nhau.
Họ có phòng nghỉ riêng.
Tôi xếp họ làm việc dưới quyền của Sakurako.
Mức lương tôi trả tương đương khoảng 400,000 yên mỗi tháng theo giá trị thời Heisei.
◇◆◇◆◇
Đùng!
Đùng!
Đùng!
Hiện tại, tôi đang ở một vùng đồng bằng cách thị trấn Azuchi một chút.
Tôi bị đưa tới đây, đúng hơn là bị lôi tới.
Tất nhiên là bởi Oda Nobunaga.
Dù tôi có rảnh rỗi, nhưng bị gọi bất ngờ vào buổi sáng sớm thì thật là khó xử.
Tuy nhiên, tôi không thể từ chối, nên tôi đã cưỡi con ngựa vừa được nhận mấy ngày trước để tới đây.
Con ngựa có bộ lông đen rất đẹp, và rất lớn, tôi hơi thắc mắc không biết nó được lấy ở đâu ra.
Nhờ có kinh nghiệm cưỡi ngựa trong Lễ hội Yabusame ở đền Kashima thời Heisei, tôi không gặp vấn đề gì khi cưỡi nó.
Con ngựa này chậm hơn con ngựa mà tôi từng cưỡi, nhưng có vẻ rất bền, một con ngựa tốt.
Tôi cũng đã quen với bộ yên cương kiểu Nhật.
Tôi bị đưa tới một nơi được quây bằng rèm, không thể nhìn từ bên ngoài.
Bên trong rèm, nhiều hình nộm mặc áo giáp cũ đã được dựng lên. Có khoảng ba mươi lính Ashigaru (lính bộ) mặc áo giáp, cầm súng hỏa mai đang chờ.
“Như Hitachinosuke đã nói, chúng ta sẽ thử nghiệm các loại đạn đã được cải tiến.”
Những cải tiến súng hỏa mai mà tôi đã đề xuất.
Thay đổi hình dạng của viên đạn.
Từ hình tròn sang hình thoi.
Những viên đạn nhỏ được bọc trong giấy dầu cùng với thuốc súng.
Súng hỏa mai có rãnh xoắn trong nòng súng.
Và súng hỏa mai có báng súng được thiết kế để tì vai, giúp cố định khi bắn.
Cũng có cả loại súng dùng đá lửa thay vì dây cháy chậm.
Có vẻ đây không phải là buổi thử nghiệm đầu tiên, vì những khẩu súng có đạn cải tiến đã xuyên thủng áo giáp của hình nộm.
Rãnh xoắn và đạn hình thoi đã làm tăng tầm bắn và uy lực.
Và việc tì súng vào vai cũng đã cải thiện độ chính xác.
Súng hỏa mai dùng đạn chùm cũng bắn ra những viên đạn nhỏ, để lại nhiều vết đạn trên tấm ván gần đó.
Oda Nobunaga rất hài lòng, vì trên chiến trường cận chiến, súng hỏa mai đạn chùm là một vũ khí hiệu quả để tấn công địch ngay từ đầu.
Ông ấy rất thích ý tưởng một phát súng có thể làm bị thương nhiều người.
Trên chiến trường, gây thương tích cho kẻ thù còn hiệu quả hơn là giết chết chúng.
Những người bị thương sẽ trở thành gánh nặng cho quân địch.
Nếu bị thương nặng, họ sẽ bị đối thủ kết liễu, nhưng nếu bị thương nhẹ, họ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu.
Càng nhiều người bị thương, tốc độ tiến quân càng chậm và lương thực cũng cạn kiệt nhanh hơn.
Vì vậy, Oda Nobunaga rất thích đặc tính của súng chùm.
Tuy nhiên, không phải tất cả các cải tiến đều thành công. Loại súng dùng đá lửa thất bại ba lần trong năm lần thử, vẫn cần cải tiến thêm.
Không thể sử dụng trong thực chiến được.
“Hitachi, với loại súng hỏa mai mới này, mùa xuân tới chúng ta sẽ tấn công nhà Mori.”
Tôi cũng bắn một phát súng hỏa mai cải tiến có rãnh xoắn, trúng mục tiêu. Oda Nobunaga cũng tự mình bắn một phát trúng hồng tâm và bắt đầu nói chuyện.
“Hả? Hashiba Hideyoshi không phải là người đang tấn công sao?”
“Hideyoshi đã yêu cầu nhà Mori giao Ashikaga Yoshiaki, nhưng họ đã từ chối. Mặc dù chúng vẫn đang đàm phán. Họ tuân thủ nghiêm ngặt hiệp ước hòa bình sau sự biến Honnoji. Nhưng nhà Mori đã chống lại lệnh của ta. Vậy thì, chúng là kẻ thù.”
Oda Nobunaga không phải là người phản bội nếu không có hành vi thù địch, nhưng nhà Mori đã chọn bảo vệ Ashikaga Yoshiaki.
Đó là một hành động thù địch.
Bất cứ lúc nào, họ cũng có thể giương cờ Yoshiaki để chống lại ông ấy.
“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta nên xin sắc lệnh của triều đình để tiêu diệt Seii Taishogun.”
“Xin triều đình ban sắc lệnh ư?”
“Vâng, danh chính ngôn thuận là rất quan trọng. Nếu tiêu diệt Seii Taishogun bằng sắc lệnh của triều đình, nó sẽ không bị coi là giết chủ. Và chúng ta sẽ giương cao Cờ Thêu Hoa để tiến quân, như một đội quân của triều đình.”
Lý do lớn nhất khiến Mạc phủ Edo thất bại là vì Cờ Thêu Hoa.
Quân Satsu-cho giương cao lá cờ có huy hiệu hoa cúc của triều đình, khiến quân Mạc phủ bị coi là kẻ thù của triều đình, và các lãnh chúa Tozama lần lượt quay lưng.
Họ đã thất bại trước mưu kế của Satsu-cho.
Tôi sẽ sử dụng chiêu đó vào thời đại này.
Các lãnh chúa Nhật Bản, dù triều đình không còn uy quyền, vẫn coi danh hiệu “kẻ thù của triều đình” là một vết nhơ, và họ không thể chiến đấu chống lại điều đó.
Có nhiều lý do, như họ sẽ không thể đối mặt với tổ tiên của mình, không thể thống nhất đất nước nếu chống lại triều đình.
“Fufufufufu, Hitachi, ngươi thật ranh mãnh.”
Oda Nobunaga bắt đầu hành động để xin sắc lệnh của triều đình.