Logic của cô ấy có lý. Hiếm khi bạn thấy những người có tư duy đáng ngưỡng mộ như vậy.
“Hiện tại, tôi đang cố gắng xem mình có thể tiến xa đến đâu một mình. Tôi không có ý định tham gia một đội nào,” tôi trả lời.
“Tôi có thể yêu cầu cậu tạo ra một ngoại lệ đặc biệt không? Dù sao thì chúng ta cũng đang ăn mừng việc Jessica thăng lên hạng S.”
“Marcia! Arius có việc của riêng cậu ấy. Cậu đang làm phiền cậu ấy với những yêu cầu của mình!” Jessica xen vào. Cô ấy đang cố gắng bảo vệ tôi sao? Cô ấy đã đối xử với tôi tệ hơn trước đây; có lẽ cô ấy đã trưởng thành rồi.
“Jessica, cậu có muốn tôi tham gia đội của cậu không?” tôi hỏi.
“Tôi không thể… Ý tôi là… vâng. Tôi xin lỗi, tôi chỉ… tôi muốn.”
Cô ấy nghiêm túc về việc muốn trở nên mạnh mẽ. Jessica ngưỡng mộ Selena và Grey, và việc được giống như họ là mục tiêu của cô ấy.
“Được rồi. Vậy thì tôi sẽ tham gia đội của cậu, chỉ trong cuối tuần này thôi,” tôi đồng ý.
“Cái… Thật sao? Cậu chắc không?” Biểu cảm của Jessica bùng nổ trong sự hạnh phúc.
“Phải, tôi chắc. Tôi không vội đến mức không thể phiêu lưu cùng cậu trong hai ngày.”
Vội vàng là điều không nên khi đối phó với một hầm ngục cực đoan một mình. Hơn nữa, Jessica đã ở hạng B năm năm trước, và bây giờ cô ấy đã đạt đến hạng S. Tôi muốn thưởng cho một người đã làm việc chăm chỉ như vậy.
Vấn đề là bất cứ âm mưu nào mà Marcia đang ấp ủ.
“Marcia, tôi sẽ không để cậu làm điều gì lố bịch đâu,” tôi nói. “Tôi sẽ chỉ ở cùng đội với Jessica thôi.”
“Arius, cậu có thể có ý gì chứ? Tôi không có ý định làm bất cứ điều gì.”
Cô ấy giả vờ ngây thơ, nhưng tôi có thể biết cô ấy đang nghĩ gì. Có vẻ như cô ấy đã hiểu lầm; Jessica và tôi không có mối quan hệ như vậy.
“Được rồi, gần đến giờ giới nghiêm của tôi rồi,” tôi nói. “Tôi phải trở về. Chủ quán, tính tiền, làm ơn.”
Nó khá đắt vì Marcia đã gọi quá nhiều, nhưng đó không phải là vấn đề với tất cả số tiền tôi kiếm được từ những cuộc phiêu lưu một mình.
“Giờ giới nghiêm là sao?” Jessica hỏi.
“Đúng như những gì nó nghe. Tôi phải trở về sớm vì có những việc đang diễn ra ở nhà.”
Có sự chênh lệch thời gian hai giờ giữa Ronaudia và Carnell. Nếu tôi định về kịp giờ giới nghiêm mười giờ của ký túc xá, tôi cần phải rời khỏi Hội trước tám giờ. Không phải là ai đó sẽ biết nếu tôi phá vỡ giờ giới nghiêm vì tôi sử dụng Dịch chuyển để đi thẳng về phòng, nhưng sẽ rất phiền phức nếu ai đó bắt gặp tôi. Tôi đã lên kế hoạch tuân thủ giờ giới nghiêm tốt nhất có thể.
“Arius… Cảm ơn cậu vì đã tham gia đội của tôi!” Jessica bày tỏ.
Có chuyện gì với Jessica nhút nhát này vậy? Và Marcia cũng đang cười toe toét như điên.
“Được rồi, tôi đi đây,” tôi nói với cả nhóm.
“Chúc ngủ ngon, Arius.”
Tôi rời khỏi Hội với Jessica đang nhìn tôi đi.
---
Tôi gặp Arius lần đầu khi tôi mười lăm tuổi. Có một đứa trẻ kiêu ngạo này đi cùng với các anh hùng của tôi, Grey và Selena, và Arius chính là đứa trẻ đó.
Nhưng… mọi thứ bây giờ hơi khác một chút.
Người mà tôi ngưỡng mộ nhất bây giờ, hơn bất cứ ai, là… T-thật xấu hổ, và tôi sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó với cậu ấy, nhưng đó là Arius.
Hãy để tôi bắt đầu lại từ đầu. Điều đầu tiên: tại sao tôi ngưỡng mộ Grey và Selena nhiều như vậy.
Cha mẹ tôi điều hành một tiệm thuốc ở một thị trấn tên là Trinica. Họ từng là mạo hiểm giả, và họ bắt đầu dạy tôi chiến đấu khi tôi còn nhỏ. Tuy nhiên, không phải là tôi thực sự nghĩ về việc trở thành một mạo hiểm giả khi tôi còn là một đứa trẻ. Tôi chỉ bắt đầu thực sự muốn trở nên mạnh mẽ hơn khi tôi gặp Grey và Selena. Tôi nghi ngờ họ có nhớ không, nhưng họ đã cứu tôi. Không đời nào họ lại nhớ. Tôi chỉ là một trong số rất nhiều người mà họ đã cứu.
Một đám Kobold đã tấn công Trinica khi tôi còn là một đứa trẻ. Trinica là một thị trấn nhỏ với khoảng 2.000 người sống trong đó. Một thị trấn nhỏ như vậy thậm chí không thể chống chọi lâu được trước một đám quái vật.
Cha mẹ tôi, với tư cách là cựu mạo hiểm giả, đã lao ra để chiến đấu và bảo vệ thị trấn. Tôi chỉ mới tám tuổi, và họ bảo tôi trốn trong nhà. Nhưng là một đứa trẻ ngu ngốc, tôi quyết định rằng tôi cũng sẽ chiến đấu. Tôi lấy thanh kiếm tập luyện của mình và lao ra khỏi nhà.
Tôi nghe thấy tiếng la hét của con người và tiếng gầm gừ của Kobold. Người lớn ở trên những bức tường bảo vệ thị trấn, vì vậy tôi lao lên cầu thang để tham gia cùng họ.
Ở trên đỉnh, tôi thấy rất nhiều Kobold leo tường để tấn công chúng tôi. Chúng trông giống như những con thú với nanh vuốt nhe ra. Tôi đã rất sợ hãi.
Người lớn đang chiến đấu một cách tuyệt vọng, nhưng việc Kobold phá vỡ các bức tường chỉ là vấn đề thời gian.
Và rồi họ đến: Grey và Selena.
“Mọi người đã làm rất tốt.”
“Chúng tôi sẽ lo mọi thứ từ đây.”
Họ xuất hiện một cách anh hùng từ trên không bằng cách sử dụng Bay và tiêu diệt Kobold trong chớp mắt. Tôi vẫn có thể thấy rõ tất cả.
Sau đó tôi nghe nói rằng họ đã lao ra ngay khi nhận được yêu cầu hỗ trợ từ Hội của Trinica mà thậm chí không cần nghe bất kỳ điều kiện hợp đồng nào.
Từ ngày đó, Grey và Selena đã trở thành những anh hùng của tôi và là mục tiêu mà tôi phấn đấu. Tôi muốn giống như họ đến mức tôi đã lao mình vào việc luyện tập kiếm thuật và phép thuật.
Vào ngày sinh nhật thứ mười bốn của tôi, tôi đã trở thành một mạo hiểm giả. Ngay cả sau khi trở thành một mạo hiểm giả, tôi vẫn muốn nhanh chóng trở nên mạnh mẽ như họ. Tôi luôn đứng ở phía trước, dù là khi chiến đấu với quái vật hay đi vào hầm ngục. Tôi không bao giờ rút lui, bất kể quái vật mạnh đến đâu.
Tôi đã mất các thành viên trong đội vì điều đó; họ tuyên bố họ không thể theo kịp tôi. Và tuy nhiên, tôi vẫn làm việc đến tận xương tủy và xoay xở để đạt đến hạng B chỉ trong một năm.
Ngay sau đó, tôi đi đến thị trấn Carnell. Có một hầm ngục khó ở đó, Guney’s Great Labyrinth, được biết đến là nơi tạo nên hoặc phá vỡ các mạo hiểm giả.
Tất cả những gì tôi có thể làm lúc đầu là nhìn họ từ xa. Không phải là họ yêu cầu sự ngưỡng mộ của tôi hay gì cả; họ giống như những vị thần, ngồi ngoài tầm với trên những đám mây.
Vì một lý do nào đó, có một cậu bé tóc bạc kiêu ngạo này đi cùng với họ. Đó là Arius. Làm sao một kẻ yếu đuối chắc chắn trẻ hơn tôi lại có thể ở cùng Selena và Grey? Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để đạt đến hạng B ở tuổi mười lăm. Không đời nào một người trẻ hơn lại có thể mạnh hơn tôi.
Nghĩ lại, tôi đã quá tự mãn, phải không?
Đứa trẻ kiêu ngạo này có lẽ chỉ biết Grey và Selena thông qua một ai đó. Đối với tôi, việc cậu ấy ở cùng họ chỉ vì cậu ấy có mối liên kết đó dường như còn không công bằng hơn, và tôi càng trở nên tức giận hơn.
Đó là lý do tại sao tôi bắt đầu gây sự với cậu ấy. Và cuối cùng? Không có sự cạnh tranh nào cả.
Tôi ghét điều đó, nhưng tôi phải thừa nhận cậu ấy mạnh. Cậu ấy mạnh một cách phi lý, điều đó là sự thật, nhưng không chỉ có vậy. Tôi biết rằng cậu ấy đã làm việc chăm chỉ hơn tôi rất nhiều. Tôi có thể hiểu cậu ấy đã nỗ lực bao nhiêu vì tôi cũng đã cố gắng làm việc chăm chỉ.
Cậu ấy đã thực hiện những bài huấn luyện điên rồ mỗi ngày kể từ khi còn nhỏ. Ngay cả sau khi tham gia đội của Grey và Selena, cậu ấy cũng không dựa vào họ khi chiến đấu. Tuy nhiên, cậu ấy không trông tuyệt vọng như tôi, và đó là vì cậu ấy nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là cách mọi thứ diễn ra đối với cậu ấy.
Tôi dễ dàng chấp nhận tôi không bao giờ có thể cạnh tranh với cậu ấy. Nhưng, đồng thời, tôi muốn giống như cậu ấy.
Thật xấu hổ, và tôi sẽ không bao giờ nói điều đó với cậu ấy, nhưng Arius đã trở thành một anh hùng khác của tôi—một mục tiêu khác để hướng đến.
Tôi đã rất vui vì tôi có thể nói chuyện với cậu ấy mỗi ngày tại Hội. Tuy nhiên, những ngày đó không kéo dài. Ba người họ đã hoàn thành Guney’s Great Labyrinth và sắp rời Carnell.
Khi họ chuẩn bị đi, tôi đã nhờ Arius đăng ký Tin Nhắn cho tôi. Tôi sẽ bịa ra một lý do nào đó để gửi Tin Nhắn cho cậu ấy, nhưng cậu ấy không bao giờ bắt đầu bất kỳ cuộc trò chuyện nào với tôi.
Cuối cùng, tôi nhận ra Arius không muốn tiếp tục nói chuyện với tôi.
Tôi đã lao mình vào việc trở nên mạnh mẽ hơn nữa để cậu ấy cuối cùng sẽ công nhận tôi, và tôi đã trở thành một mạo hiểm giả hạng S năm năm sau khi chúng tôi chia tay.
Nhưng, ba năm trước khi tôi đạt được điều đó, Arius đã trở thành một mạo hiểm giả hạng SSS, giống như Grey và Selena. Cho dù tôi làm việc chăm chỉ đến đâu, tôi cũng không bao giờ có thể bắt kịp cậu ấy. Với tốc độ đó, cậu ấy sẽ không bao giờ công nhận tôi…
Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ vậy, Arius đột nhiên quay lại Carnell!
K-không phải là tôi vui khi gặp lại cậu ấy hay gì cả!
Cậu ấy khá ngẫu nhiên về việc gửi Tin Nhắn. Cậu ấy thậm chí còn không nói với tôi rằng cậu ấy đã quay lại Carnell. Tôi chỉ muốn cho cậu ấy một trận.
Bên cạnh đó, không phải là cậu ấy…
“Cậu đã đạt được hạng S bằng sức mạnh của chính mình. Tôi nghĩ cậu nên tự hào về việc cậu đã làm việc chăm chỉ như thế nào.”
Cậu ấy đã khen ngợi việc luyện tập của tôi. Và… cậu ấy thậm chí sẽ tham gia đội của tôi!
“Arius… Cảm ơn cậu vì đã tham gia đội của tôi!”
Tôi chỉ vừa đủ để nói thẳng ra điều đó, nhưng, ôi, tôi phải làm gì đây? Tôi rất hạnh phúc; tôi cảm thấy như mình sẽ bật cười! Sẽ quá xấu hổ nếu Arius nhìn thấy tôi như vậy, và Marcia chắc chắn sẽ nói điều gì đó mà cô ấy không nên nói.
Và thế là, tôi đã tuyệt vọng chống lại sự thôi thúc muốn cười.
---
Lớp học sáng hôm sau là đấu kiếm. Các lớp học đấu kiếm là cần thiết mặc dù nó là Học viện Phép thuật Hoàng gia vì hầu hết các học sinh quý tộc theo học Học viện thay vì trường học dành cho các hiệp sĩ.
Lớp kiếm thuật của chúng tôi được tổ chức chung với Lớp A, lớp tôi đang học, và Lớp B của các học sinh năm nhất. Lớp B có Sophia, người mà tôi đã có một cuộc chạm trán nhỏ ngày hôm qua, và một đối tượng theo đuổi khác của Học viện Tình yêu.
Nhân tiện, tôi vẫn đeo kính trong lớp học kiếm thuật.
Các lớp học của chúng tôi đi đến không gian mở của sân tập, rộng hơn 500 feet vuông. Sophia nhận ra tôi và lườm về phía tôi. Đoàn tùy tùng của cô ấy cũng bắt đầu thì thầm bí mật với nhau.
“Arius, có vẻ như có điều gì đó đã xảy ra giữa cậu và Sophia ngày hôm qua,” Eric quan sát, nhìn Sophia. Cảm giác như cậu ấy không cố gắng chỉ trích tôi. Cậu ấy vẫn nở nụ cười sảng khoái thường thấy.
“Phải,” tôi trả lời. “Một người tôi biết đã có một cuộc cãi vã với cô ấy và nhóm của cô ấy. Tôi đã can thiệp để giúp làm dịu tình hình và bị vẻ đẹp của Sophia mê hoặc.” Đó không phải là kiểu chuyện tôi bận tâm che giấu, vì vậy tôi nói thẳng về những gì đã xảy ra. Điều đó nói lên rằng, phần về việc bị cô ấy mê hoặc là một lời nói dối.
“Có vẻ là như vậy. Có một tin đồn rằng cậu đã cố hôn cô ấy.”
“Những người ngoài cuộc chỉ hiểu sai những gì đang xảy ra. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy.”
“Arius, tên khốn! Tiểu thư Sophia là vị hôn thê của Hoàng tử Eric!” Ragnus, một trong những người đi theo Eric, thốt lên khi anh ta chen vào cuộc trò chuyện.
Chà, anh ta có lẽ là một người quan trọng hơn chỉ gọi anh ta là một người đi theo.
“Tất nhiên tôi biết điều đó,” tôi trả lời một cách lạnh lùng. “Tôi không thể làm gì được nếu vẻ đẹp của cô ấy mê hoặc tôi. Dù sao thì, tôi sẽ xin lỗi nếu Eric tức giận.”
“Sao cậu dám! Cậu nên hiểu vị trí của mình bây giờ đi!” Ragnus càng trở nên bực bội hơn, nhưng nụ cười của Eric vẫn thân thiện.
“Ragnus, tôi không bận tâm về điều đó nếu Arius không cố hôn cô ấy. Mặc dù vậy, Arius, tôi cũng sẽ đánh giá cao nếu cậu cẩn thận hơn một chút. Dù sao thì cô ấy cũng là vị hôn thê của tôi.”
“Tất nhiên. Tôi sẽ cẩn thận hơn.”
Hôn ước của Eric và Sophia chỉ là một động thái chính trị. Ngay cả trong game, cậu ấy cũng không có cảm xúc mạnh mẽ với cô ấy. Nếu cậu ấy thực sự say mê cô ấy, sẽ không có chỗ cho nhân vật chính xen vào.
“Nhưng, Điện hạ—”
“Ragnus, lớp học sắp bắt đầu rồi,” Eric tuyên bố, cắt ngang Ragnus.
Giáo viên đến, và chúng tôi bắt đầu buổi tập kiếm. Lớp của chúng tôi được chia thành nam và nữ, mỗi người sử dụng một nửa khu vực tập luyện khi họ bắt đầu khởi động. Sau đó chúng tôi lấy kiếm của mình từ phòng trang bị; các chàng trai sử dụng kiếm thật với lưỡi cùn, và các cô gái sử dụng kiếm gỗ.
Bây giờ là tuần thứ hai của chúng tôi; tuần trước, chúng tôi đã học những cú vung và tư thế cơ bản.
“Được rồi, chia thành cặp và bắt đầu đấu tập,” giáo viên gầm lên.
Tôi đã cố gắng hết sức để không hét lên, “Này, dừng lại một chút đi.”
Họ thực sự đang cố nói rằng chúng tôi đã hoàn thành những điều cơ bản chỉ sau lớp học đầu tiên đó sao? Bất cứ ai đã thành thạo kiếm đều biết việc luyện tập nền tảng quan trọng như thế nào.
Chúng tôi đang đi quá xa. Sẽ là một chuyện khác nếu các học sinh đã ở một trình độ khá, nhưng cánh tay cầm kiếm của hầu hết các học sinh này chỉ là một trò đùa.
“Này Arius, thông thường tôi sẽ đấu tập với Điện hạ, nhưng để tôi cho cậu thấy ý nghĩa của việc trở thành một hiệp sĩ!”
Tôi đoán tôi sẽ đấu tập với Ragnus. Không phải là tôi nhớ đã đồng ý làm đồng đội của anh ta.
Anh ta bước về phía tôi, tấn công bằng tất cả những gì anh ta có. Tôi đỡ. Tôi tập trung vào việc đỡ vì việc nương tay có thể tạo ra những thói quen xấu cho tôi.
“Chết tiệt! Tại sao tôi không thể đánh trúng một đòn?!” anh ta hỏi.
Tôi không cần phải cho anh ta thấy tôi mạnh đến mức nào, vì vậy tôi đã dành toàn bộ thời gian để đỡ. Tôi nghĩ anh ta hơi thông minh hơn một chút khi anh ta tự mình làm rơi kiếm sau khi quá bực mình.
“Không thể nào… Chắc chắn là có một sự nhầm lẫn…”
Tôi bỏ Ragnus đang choáng váng ở đó và ngồi ở rìa khu vực tập luyện. Ít nhất thì anh ta cũng không thốt ra những lời nói nhàm chán rằng tôi đã gian lận hay gì đó.
“Cậu là Arius Gilberto, con trai của Tể tướng Ronaudia, phải không?” một cậu bé gọi ra khi đến gần tôi. Cậu ấy đầy tự tin và cao hơn sáu feet. Tôi nhìn cậu ấy một lượt và nhận thấy làn da nâu, mái tóc đỏ như lửa, và một thân hình cơ bắp, được rèn luyện.
Cậu ấy là đối tượng theo đuổi trong Lớp B, học sinh quốc tế Vern Lenning, Tam hoàng tử của Đại Đế quốc Granbride.
“Tôi đã thấy cách cậu sử dụng thanh kiếm trước đó,” cậu ấy nói. “Cậu không phải là một người nghiệp dư. Tôi đoán đó là những gì tôi nên mong đợi từ con trai của hai cựu mạo hiểm giả hạng SS.”
Trong số tất cả các đối tượng theo đuổi trong game, chỉ số của Vern chỉ đứng sau Arius. Và cậu ấy là kiếm sĩ giỏi nhất.
“Cậu có vẻ biết rất nhiều về cha mẹ tôi, Hoàng tử Vern.”
Cha mẹ tôi đã hoàn thành một hầm ngục cực đoan với Selena và Grey, nghĩa là từ góc độ thành tích, họ có đủ tiêu chuẩn để trở thành hạng SSS. Tuy nhiên, họ đã nghỉ hưu trước khi thách đấu các mạo hiểm giả hạng SSS khác.
“Việc tôi nghiên cứu những người quan trọng của đất nước mà tôi đang học chỉ là điều hợp lý. Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này. Đấu tập với tôi, và đừng nương tay như trước nữa.”
Cậu ấy cao hơn tôi, nhìn xuống với một thái độ đầy uy quyền. Đó là một kiểu hành vi điển hình của những người cao lớn.
“Chắc chắn, tôi không ngại,” tôi thừa nhận.
Dù sao thì, tôi cũng cao hơn. Tôi đứng dậy và đối mặt với ánh mắt của cậu ấy, và, có lẽ vì sự cạnh tranh, cậu ấy tùy tiện nhón gót một chút và nhếch mép.
Eh, đó có thể là một kinh nghiệm tốt, học cách đối phó với một hoàng tử đế quốc hơi quá yêu bản thân. Kể từ khi tôi trở thành một mạo hiểm giả, tôi đã trải nghiệm hết lần này đến lần khác việc đối phó với những người chế nhạo tôi vì tôi là một đứa trẻ. Câu trả lời đúng là chỉ cần làm họ im lặng bằng vũ lực, phải không?
“Hãy làm điều này, Arius!” Vern tuyên bố.
Cậu ấy không đến với tôi một cách liều lĩnh như Ragnus đã làm. Thay vào đó, cậu ấy tiến đến gần một cách chậm rãi và vung kiếm bằng tất cả những gì cậu ấy có khi cậu ấy đặt mình vào vị trí cậu ấy muốn.
Tôi đỡ, và đòn tấn công thứ hai theo sau ngay lập tức. Một cú đỡ khác theo sau bởi một cú vung thứ ba. Một cú đỡ nữa và chu kỳ tiếp tục.
“Tôi tưởng tôi đã bảo cậu đừng nương tay!” Vern dừng lại và lườm tôi.
“Tôi không nương tay, Hoàng tử Vern. Tôi khá chắc chắn rằng tôi đang đỡ các đòn tấn công của cậu một cách rất nghiêm túc.”
“Đừng nói nhảm! Tấn công tôi!”
Giống như trong game, chỉ số và cấp độ của Vern cao, nhưng chỉ cao đối với một học sinh tại Học viện. Nếu cậu ấy là một mạo hiểm giả, cậu ấy sẽ là hạng C là tốt nhất. Nếu tôi thực sự tấn công cậu ấy, nó sẽ kết thúc bằng một đòn chí mạng, ngay cả với một thanh kiếm cùn.
Nhưng việc nương tay có thể khiến tôi phát triển những thói quen xấu, và tôi không muốn điều đó.
Tôi đoán trong những tình huống như thế này…
“Được rồi. Tôi sẽ tấn công,” tôi trả lời.
“Đó là những gì tôi muốn— C-cái gì?!”
Vern đang lắp bắp vì thanh kiếm của cậu ấy đột nhiên vỡ thành hàng tỷ mảnh.
“Dù sao thì cha mẹ tôi, những cựu mạo hiểm giả hạng SS, cũng đã huấn luyện tôi,” tôi khẳng định.
Ngay cả một mạo hiểm giả hạng A cũng có thể làm vỡ một thanh kiếm. Có lẽ sẽ không quá kỳ lạ khi con trai của các cựu mạo hiểm giả hạng SS có thể làm điều tương tự. Tuy nhiên, việc làm vỡ một thanh kiếm mà không đánh vào người đang cầm nó cần một chút kiểm soát mana tinh vi hơn.
“Arius, cậu…” Vern nhìn giữa thanh kiếm không lưỡi của mình và mặt tôi, “cậu thật tuyệt vời! Không có ai giống như cậu ở Granbride!”
Chà, đó là một lời khen trực tiếp. Tôi đoán dù sao thì cậu ấy cũng là một người khá tốt.
“Cậu đang phóng đại rồi, Hoàng tử Vern,” tôi nói. “Tôi chắc chắn có rất nhiều người ở Đế quốc có thể làm điều đó.”
“Ý tôi là, ngay cả như vậy… Arius, tôi phải thừa nhận, cậu khá mạnh.” Cậu ấy đưa tay phải ra về phía tôi, có lẽ để bắt tay. Tôi không thích kiểu năng lượng anh hùng hành động này, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi nắm lấy tay cậu ấy. “Hãy để tôi bắt đầu lại với một lời giới thiệu thực sự. Tôi là Vern Lenning. Rất vui được gặp cậu, Arius. Từ bây giờ hãy bỏ từ ‘Hoàng tử’ đi và cứ gọi tôi là Vern.”
“Được rồi, Vern. Rất vui được gặp cậu.”
Các học sinh xung quanh đều tập trung vào chúng tôi. Tôi không quan tâm người khác nghĩ gì về tôi, nhưng tôi thực sự cảm thấy hơi khó chịu với năng lượng của Vern đang đến quá mạnh mẽ.
Tôi nhận thấy Sophia và đoàn tùy tùng của cô ấy nằm trong số các học sinh đang xem. Eric đã tham gia nhóm từ bên ngoài và đang nói chuyện với cô ấy.
“Đáng lẽ phải mong đợi điều đó từ Arius. Hoàng tử Vern là một trong những học sinh mạnh nhất trong Học viện, nhưng Arius thực sự ở một cấp độ khác,” tôi nghe cậu ấy nói.
“Điện hạ…” cô ấy trả lời.
Eric là một người tốt, nhưng bạn không thể mất cảnh giác xung quanh cậu ấy. Đôi khi, một trong những bình luận ngẫu nhiên của cậu ấy, hay đúng hơn là một bình luận mà cậu ấy giả vờ là ngẫu nhiên, lại có một sức mạnh đằng sau nó. Nếu bất cứ ai ở Ronaudia nhận ra tôi là một mạo hiểm giả hạng SSS, đó sẽ là cậu ấy.
Nhưng hãy gạt điều đó sang một bên. Ngay cả khi chỉ nhìn từ bên ngoài, Sophia và Eric thực sự trông rất đẹp đôi.
Không phải là một mạo hiểm giả như tôi có bất cứ điều gì liên quan đến thế giới của Học viện Tình yêu, nhưng tôi biết Sophia là một người tốt như thế nào. Tôi không muốn thấy cô ấy bị những tên ngốc si tình đó lôi kéo cho đến khi cô ấy biến thành một nữ phản diện.
Nhưng tôi có một câu hỏi.
Sophia, tại sao cậu lại lườm tôi?
---
Tôi được tái sinh vào otome game Love & Magic Academy, được người hâm mộ gọi là “Học viện Tình yêu.” Và tôi nghĩ… tôi đã được tái sinh thành nhân vật chính, Milia Rondo.
Tôi không thể nói chắc chắn vì những ký ức về kiếp trước của tôi, ngoài những ký ức về game, đều khá mơ hồ. Tôi thậm chí không thể nhớ mình đã từng là ai…
Tôi nhớ mình thích game, nhưng tôi cảm thấy hơi… buồn mỗi khi tôi nghĩ về nó. Tôi có thể đã chơi nó với một người rất quan trọng với tôi, nhưng tôi không thể nhớ người đó là ai. Tất cả những gì quay trở lại là nỗi buồn đó.
Có lẽ toàn bộ chuyện tái sinh vào thế giới game này và thậm chí cả những ký ức từ kiếp trước của tôi đều là ảo tưởng—nhưng tôi không nghĩ là như vậy. Những ký ức của tôi về Học viện Tình yêu quá sống động.
Có một cách tôi có thể kiểm tra xem chúng có thực sự là ảo tưởng không. Nhờ tài năng ma thuật của mình, tôi đã được nhận vào Học viện Phép thuật Hoàng gia, nơi Học viện Tình yêu lấy bối cảnh. Nếu mọi thứ xảy ra như tôi nhớ, nó sẽ chứng minh những ký ức từ kiếp trước của tôi là có thật.
Tôi đã gặp cảnh game đầu tiên sau khi đến thủ đô từ quê hương ở vùng nông thôn. Trên đường đến Học viện, tôi thấy một cậu bé nhỏ bị thương sau khi né một chiếc xe ngựa của quý tộc. Tôi đã chữa lành vết thương của cậu ấy bằng phép thuật Hồi Phục.
“Cảm ơn, cô!” cậu bé thốt lên.
“Không cần cảm ơn. Cô chỉ vui vì cháu đã khỏe hơn,” tôi trả lời.
Tôi đã xác nhận rằng Eric Stallion, Hoàng tử cả của Ronaudia và là một trong những đối tượng theo đuổi của Học viện Tình yêu, đã thấy tất cả mọi chuyện xảy ra. Tôi mặc đồng phục của Học viện, điều đó cho cậu ấy biết tôi là một học sinh ở đó.
Khi tôi đến Học viện, một cậu bé tóc vàng, mắt xanh đẹp trai gọi tôi.
“Mọi thứ về cô đều hét lên ‘cô gái quê mùa.’ Mái tóc xấu xí quá.”
Cậu ấy là anh em sinh đôi của Eric, Zeke Stallion, Nhị hoàng tử của Ronaudia. Cậu ấy là một đối tượng theo đuổi khác, và là người tôi yêu thích theo ký ức của kiếp trước.
“Tôi nghĩ điều đó đúng,” tôi thừa nhận. “Dù sao thì tôi cũng là một cô gái quê mùa thường dân. Quý tộc của thủ đô không thể nào biết cảm giác của tôi như thế nào.”
“T-tôi không… Ý tôi là, đó không phải là…”
Giống như trong game, câu nói đó đã làm Zeke mất bình tĩnh. Zeke là kiểu người đẹp trai quyết đoán, nhưng cậu ấy lại bối rối ngay khi nhận ra mình đã làm tổn thương người khác.
“Hoàng tử Zeke, cô gái đó là ai vậy?” một giọng nói vang lên.
“À, Sasha, cô ấy… chỉ là một người tôi vô tình va phải.”
Giọng nói đó thuộc về một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu vàng hồng gọn gàng và đôi mắt màu xanh ngọc. Cô ấy là Sasha Blancard, con gái của Hầu tước Blancard và là vị hôn thê của Zeke.
“Thật sao? Thật sao?” Cô ấy nhìn chằm chằm vào Zeke. Cấu trúc là cô ấy thực sự yêu Zeke.
“Thật,” tôi xen vào. “Chúng tôi chỉ vô tình gặp nhau thôi. Không có gì giữa chúng tôi cả. Bây giờ, xin lỗi, tôi phải sắp xếp đồ đạc của mình.”
Milia, nhân vật chính của Học viện Tình yêu, là một nhân vật tsundere. Lúc đầu, cô ấy thờ ơ với các đối tượng theo đuổi của mình. Họ không quen với kiểu đối xử đó, và nó thu hút sự chú ý của họ đến cô ấy.
Zeke nhìn tôi, sững sờ, nhưng nhếch mép vào khoảnh khắc cuối cùng. Đó là cảnh đầu tiên của Milia và Zeke cùng nhau. Và phải, nó diễn ra chính xác như tôi nhớ.
Bây giờ, tôi chắc chắn những ký ức về kiếp trước của tôi là có thật.
Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy buồn khi nhớ đến game. Tôi đã rất yêu nó trong kiếp trước. Việc được tái sinh vào thế giới của một game bạn yêu thích là một phép màu. Tôi sẽ tiếp tục diễn vai Milia từ game; tôi không muốn phá hủy thế giới mà tôi yêu thích này.
Các sự kiện sau đó diễn ra đúng như tôi nhớ, và tôi đã thực hiện chúng một cách lạnh lùng.
Vào tuần thứ hai của cuộc sống là một học sinh, đã đến lúc cho sự kiện sẽ giới thiệu tôi với đối tượng theo đuổi thứ ba, Arius Gilberto, con trai của Tể tướng.
Tôi đi đến thư viện của Học viện, bối cảnh nơi chúng tôi sẽ gặp nhau. Có một điều gì đó trong lớp học mà Milia ham học không hiểu, vì vậy cô ấy đến thư viện để nghiên cứu. Ở đó, cô ấy gặp Arius, một người khác cũng thích học tập. Đó là cảnh klisê nơi họ cùng với tay lấy một cuốn sách, và ngón tay của họ chồng lên nhau…
“Noelle, đó là công thức sai rồi. Tôi đã bảo cậu sử dụng cái này cơ mà?”
“Ồ, cậu nói đúng. Tôi luôn có thể tin tưởng cậu để bắt được những thứ như vậy, Arius!”
Arius đang kèm một cô gái trông bình thường với kính và một bím tóc.
Cảnh này không có trong game. Và Arius, cậu ấy trông… khác biệt. Cậu ấy là kiểu người thông minh, đeo kính. Tốt bụng, trầm tính và nhút nhát.
Arius đang nói chuyện với cô gái đó đeo kính, nhưng cậu ấy không hề trông nhút nhát. Cậu ấy cao hơn sáu feet, và bạn có thể thấy cơ bắp ngay cả qua đồng phục. Và, tôi không thực sự biết giải thích thế nào, nhưng cậu ấy có một sự hiện diện hoàn toàn khác với game.
Rõ ràng, cậu ấy nổi bật; cậu ấy đủ hấp dẫn để trở thành một đối tượng theo đuổi, nhưng Arius này hoàn toàn trái ngược với trầm tính và tốt bụng. Cậu ấy có vẻ tự mãn, ích kỷ, toàn là “nhìn tôi đi, nhìn tôi đi.”
Nhưng… tại sao? Tại sao Arius lại trông giống một người hoàn toàn khác so với game? Trong sự bối rối của mình, tôi vô tình chạm mắt cậu ấy.
“Cậu kia,” cậu ấy gọi ra. “Tại sao cậu lại nhìn chằm chằm vào tôi?”
Đôi mắt xanh băng giá của cậu ấy dường như có thể xuyên thấu bất cứ thứ gì, và cậu ấy có một nụ cười tự tin trên môi. Giống như… cậu ấy nhận ra tôi chỉ đang diễn vai Milia. Ngoài ra, tôi cảm thấy như mình đã thấy biểu cảm đó ở đâu đó trước đây. Nhưng tôi không thể… tôi không thể nhớ ai đã làm điều đó.
“À, tôi xin lỗi!” tôi hét lên.
“Này, đợi đã!”
Tôi gạt tay cậu ấy khi cậu ấy cố gắng ngăn tôi lại và chạy khỏi thư viện. Mặc dù tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy gần như xấu hổ vì một lý do nào đó.
Trong khi trở về lớp học từ thư viện, tôi nhớ đến sự kiện tiếp theo. Milia đang đi xuống hành lang trong trạng thái mơ màng khi cô ấy nhớ lại việc chạm vào tay Arius khi cô ấy va phải một học sinh quý tộc và bị kéo vào một mớ hỗn độn.
Những kẻ chủ mưu là Sophia, nữ phản diện và là vị hôn thê của Eric, cùng với đoàn tùy tùng của cô ấy. Eric tình cờ đi ngang qua nơi cậu ấy thấy Milia đứng lên một cách dũng cảm chống lại các quý tộc, làm tăng tình cảm của cậu ấy đối với cô ấy. Mối quan hệ của họ sâu sắc hơn khi cậu ấy cứu cô ấy khỏi các quý tộc.
“À, xin lỗi…”
“Khoan đã, đồ thường dân!”
Vai tôi va phải một cô gái quý tộc, và cô ấy đã bắt đầu gây sự với tôi. Cho đến nay, nó đã diễn ra giống như game. Nhưng tôi nhận ra có điều gì đó khác biệt.
“Isabella, tiểu thư Sophia đã yêu cầu chúng ta thể hiện trái tim nhân từ của mình với thường dân,” một người trích dẫn.
“Cậu nói đúng, Laura. Nhưng tiểu thư Sophia chỉ tốt bụng thôi; không phải là cô ấy cấm chúng ta làm bất cứ điều gì.”
“Điều đó là sự thật… Không đời nào tiểu thư Sophia lại ưu tiên thường dân hơn chúng ta, dù sao thì!”
Những lời thoại này không có trong game.
Các cô gái, trông giống như quý tộc bằng mọi cách có thể, đứng chắn đường tôi. Đây là lúc nữ phản diện sẽ xuất hiện trong game, nhưng tôi không thấy cô ấy ở đâu cả.
“Vậy, đồ thường dân, tao sẽ dạy mày những gì xảy ra khi mày thô lỗ với quý tộc,” một người tuyên bố. Họ túm lấy tay tôi và lôi tôi ra sân trong.
Điều này cũng đã xảy ra trong game, nhưng Sophia vẫn không lộ mặt.
Có một điều khác khác biệt so với game. Tôi không biết tại sao, nhưng Arius đã đuổi theo tôi từ thư viện và đang nhìn tôi.
---
Chỉ số
Milia Rondo (15 tuổi)
Cấp độ: 22
HP: 92
MP: 128
STR: 51
DEF: 50
INT: 74
RES: 73
DEX: 52
AGI: 50
---
Tôi cảm thấy ai đó đang nhìn chằm chằm khi tôi đang nói chuyện với Noelle trong thư viện. Người đó là một cô gái với mái tóc trắng tinh khiết và đôi mắt chàm. Đúng rồi. Đây là lúc nhân vật chính, Milia Rondo, gặp Arius. Nhưng tôi không có ý định đi theo các cảnh của Học viện Tình yêu.
“Cậu kia,” tôi gọi ra, cố tình nói với giọng lạnh lùng. Tôi muốn xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.
“À, tôi xin lỗi!” cô ấy hét lên và lao đi. Có điều gì đó kỳ lạ về phản ứng đó. Milia trong game sẽ tức giận ngay lập tức.
“Này, đợi đã!” Tôi đuổi theo cô ấy, sự tò mò của tôi ngày càng lớn. Việc bắt kịp cô ấy khá dễ dàng vì tôi biết về cảnh tiếp theo sẽ diễn ra ngay sau đó. Tôi quyết định theo dõi từ xa.
“À, xin lỗi…”
“Khoan đã, đồ thường dân!”
Đây là sự khởi đầu của cảnh Milia va phải vai của một cô gái quý tộc.
“Isabella, tiểu thư Sophia đã yêu cầu chúng ta thể hiện trái tim nhân từ với thường dân,” một trong các cô gái quý tộc nói.
“Cậu nói đúng, Laura. Nhưng tiểu thư Sophia chỉ tốt bụng thôi; không phải là cô ấy cấm chúng ta làm bất cứ điều gì,” người kia nói.
“Điều đó là sự thật… Không đời nào tiểu thư Sophia lại ưu tiên thường dân hơn chúng ta, dù sao thì!”
Cảnh này cho thấy Milia đứng lên chống lại Sophia; sau đó Eric bước vào để hòa giải. Nhưng Sophia không thấy đâu khi đoàn tùy tùng của cô ấy lôi Milia ra sân trong. Điều đó có nghĩa là Sophia không dính líu như trong game sao? Tôi sẽ có câu trả lời nhanh hơn nếu tôi hỏi cô ấy trực tiếp.
Tôi đi đến phòng Lớp B dành cho các học sinh năm nhất.
“À, Arius! Cậu đến gặp tôi sao?” chàng trai da nâu, thô ráp với mái tóc như lửa tuyên bố. Cậu ấy nở một nụ cười với hàm răng trắng.
Đúng rồi, Vern ở Lớp B với Sophia. “Không, tôi không đến đây để gặp cậu,” tôi trả lời. “Tôi cần nói chuyện với Sophia.”
Tôi đi thẳng qua Vern và đến bàn của Sophia. Các cô gái si tình trong phòng đều tập trung vào hai chúng tôi, có lẽ vì chúng tôi là chủ đề của những tin đồn lan truyền khắp Học viện.
“Cậu đang làm gì vậy, Thiếu gia Arius?” Sophia hỏi.
“Sophia, bỏ cái ‘Thiếu gia’ đi. Tôi không bận tâm nếu cậu cứ gọi tôi bằng tên.”
“Cậu mới là người bất thường khi gọi mọi người mà không có tước hiệu!” Mặt cô ấy đỏ lên vì một lý do nào đó khi cô ấy nhìn tôi một cách buộc tội.
“Dù sao thì, một vài cô gái từ phe của cậu vừa lôi một học sinh thường dân ra sân trong. Cậu có biết gì về điều đó không?”
“Họ… cái gì?!”
Sophia vội vã chạy ra khỏi phòng.
Tôi đi đuổi theo cô ấy, nhưng trước khi tôi có thể rời khỏi phòng, Vern nói, “Này, Arius, cậu không nghĩ rằng cậu hơi lạnh lùng với tôi sao? Dù sao thì chúng ta cũng là bạn thân.”
Khi nào chúng tôi trở thành bạn thân vậy? Tôi không thể ngăn nụ cười gượng gạo xuất hiện trên khuôn mặt và nói, “Vậy thì cậu có đi không?”
Cậu ấy là hoàng tử thứ ba của Đế quốc Granbride. Có lẽ cậu ấy có thể hữu ích.
“Tất nhiên rồi! Tôi đoán có chuyện gì đó đang xảy ra, với việc Tiểu thư Sophia chạy ra khỏi đây.”
Cậu ấy thực sự khá thông minh. “Phải, đại loại vậy. Chỉ là đừng làm bất cứ điều gì, được chứ?”
“Tôi hiểu rồi, bạn của tôi!” Cậu ấy khoe hàm răng trắng.
Cậu ấy không phải là một người xấu. Hơi quá lố, nhưng không tệ.
Khi chúng tôi đến sân trong, chúng tôi thấy các cô gái của phe Sophia bao vây Milia. Sophia vội vàng đi đến và xuyên qua họ.
“Tiểu thư Sophia!” họ thốt lên, vẻ tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt. Chỉ có hai người đã tấn công Noelle đầu tiên trông không bận tâm.
“Tiểu thư Sophia, chúng tôi đang giáo dục một thường dân,” Laura bắt đầu.
“Chính xác. Cô đã nói rằng cô hiểu điều đó, Tiểu thư Sophia,” Isabella tiếp tục.
“Tôi đã nói một điều gì đó tương tự…”
Với tư cách là con gái của Công tước Victorino, Sophia có nghĩa vụ phải bảo vệ các cô gái của các gia đình trong phe của họ, ngay cả khi những cô gái đó đã sai. Đây có thể là một bước ngoặt đối với Sophia.
Tôi không có hứng thú với các cảnh trong câu chuyện tình yêu, nhưng tôi là người đã thúc đẩy Sophia hành động—tôi có trách nhiệm phải giải quyết việc này.
“Chà, đây là những gì đang diễn ra, vì vậy chúng tôi sẽ tiếp tục,” Isabella nhận xét. “Chúng tôi đang đảm bảo rằng người thường dân đó biết cô ta thuộc về đâu. Bây giờ, hãy biết vị trí của mình và trả giá cho việc va vào tôi, một quý tộc!”
Các cô gái quý tộc ép Milia xuống đất.
“Buông tôi ra!” cô ấy khóc. “Tôi xin lỗi vì đã va vào cô, nhưng không phải chỉ có mình tôi làm điều gì đó sai!”
Milia đã chống cự, nhưng đó vẫn là một người chống lại nhiều người. Họ đã đè cô ấy xuống đất. Mặt cô ấy dính đầy bụi bẩn. Isabella nhếch mép và giơ chân lên để dẫm lên đầu Milia.
“Dừng lại, Isabella!”
Đó là lần đầu tiên tôi nghe Sophia ra lệnh.
“Tiểu thư Sophia?” Isabella hỏi với vẻ ngờ vực. “Cô đang nói rằng cô đứng về phía thường dân sao? Điều đó không thể là sự thật.”
“Không thể là như vậy,” Laura phản bác. “Tiểu thư Sophia tốt bụng của chúng ta sẽ không bao giờ ra lệnh cho chúng ta.”
Isabella và Laura cố gắng kích động tôi, nhưng tôi không có ý định lùi bước.
“Isabella, tôi đã bảo cậu dừng lại! Cậu có hiểu những gì cậu sắp làm không?” Sophia lườm hai người. “Đây không phải là việc tôi đứng về phía ai. Với tư cách là quý tộc—không, với tư cách là con người, các người nên xấu hổ về hành động của mình!” Biểu cảm của cô ấy cho thấy sự kiên quyết của mình. “Tôi sẽ không cho phép các người làm hại các học sinh khác!”
Sự thay đổi của Sophia làm Isabella và Laura sững sờ, nhưng họ vẫn cố gắng chống cự.
“Tiểu thư Sophia, cô đang nói rằng cô từ bỏ chúng tôi sao? Các thành viên của phe cô?”
“Không thể là sự thật. Không có gì quý giá hơn đối với một quý tộc ngoài các thành viên cùng phe của họ.”
“Phe không liên quan nếu các người có ý định hành động theo cách làm các người xấu hổ với tư cách là con người. Trên thực tế, nếu tôi cho phép hành vi như vậy, nó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Victorino. Nếu các người tiếp tục, các người sẽ không còn là thành viên của phe gia tộc Victorino nữa!”
Vì Sophia không phải là người đứng đầu gia tộc, cô ấy không có quyền đó, nhưng việc cô ấy tuyên bố điều đó trước mặt các thành viên của mình cho thấy sự kiên quyết của cô ấy.
Isabella và Laura nhận ra điều này. Mặt họ tái nhợt, và họ im lặng.
“Tất cả các người, bỏ tay ra khỏi cô gái đó ngay lập tức.”
“V-vâng, Tiểu thư Sophia!” các cô gái đang giữ Milia hét lên khi họ nhảy ra xa cô ấy.
Sophia đi đến chỗ Milia, không quan tâm rằng quần áo của chính cô ấy bị bẩn. Cô ấy vòng tay quanh Milia để giúp cô ấy ngồi dậy trước khi cúi đầu thấp. “Các thành viên trong phe của tôi đã phạm một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với cô. Tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất của tôi. Tôi thề trên danh tiếng của gia tộc Victorino rằng tôi sẽ sửa chữa sai lầm này.”
Sophia, con gái của một công tước, đang cúi đầu trước một thường dân. Điều đó thôi đã làm các cô gái quý tộc bị sốc, họ im lặng khi nhận ra sai lầm của họ lớn đến mức nào khi đã buộc Sophia phải xin lỗi thay cho họ.
“Cậu không cần phải… Cậu… Cậu không làm gì sai,” Milia lẩm bẩm, bối rối trước lời xin lỗi chân thành của Sophia.
Và phản ứng đó từ Milia có vẻ kỳ lạ đối với tôi.
“Tôi chịu trách nhiệm cho hành động của phe mình,” Sophia nói. “Tôi xin lỗi vì đã không giới thiệu bản thân sớm hơn. Tên tôi là Sophia Victorino. Tôi có thể hỏi tên của cô không?”
“T-tất nhiên. Milia Rondo.”
“Vậy thì, cô Milia. Tôi hứa tôi sẽ bồi thường cho những gì đã xảy ra ở đây. Tuy nhiên, hôm nay, tôi phải nói chuyện với họ. Nếu cô thứ lỗi.” Sophia lại nhìn chằm chằm vào các cô gái quý tộc.
Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ rằng tôi sẽ không cần phải can thiệp với cách mọi thứ đang diễn ra, tôi nghe thấy một giọng nói.
“Chà, mọi thứ dường như đã có một bước ngoặt đáng kinh ngạc.” Đó là Eric. Cậu ấy xuất hiện trên cảnh với nụ cười sảng khoái.
“Hoàng tử Eric…” tất cả các cô gái quý tộc lẩm bẩm đồng thời, bao gồm cả Sophia.
Eric ban đầu là một nhân vật chủ chốt trong cảnh này, vì vậy việc cậu ấy ở đó là điều hợp lý. Tuy nhiên, mọi thứ đã diễn ra hoàn toàn khác so với game.
Sophia đi đến chỗ cậu ấy. “Tôi phải xin lỗi ngài, Điện hạ. Bằng cách hành động theo cách làm họ xấu hổ với tư cách là con người, những người của phe tôi cũng đã mang lại sự xấu hổ cho ngài. Xin hãy trừng phạt tôi như ngài thấy phù hợp.”
Không có sự do dự nào trong cô ấy, chỉ có sự kiên quyết. Khi cô ấy nói hình phạt, cô ấy có lẽ đã xem xét khả năng cậu ấy sẽ kết thúc hôn ước của họ. Isabella, Laura và tất cả các cô gái quý tộc khác dường như không chuẩn bị cho khả năng đó, nhưng ai quan tâm đến họ chứ?
“Eric,” tôi bắt đầu. “Tôi biết tôi không nên can thiệp lúc này, nhưng tôi có thể nói một điều không?”
Và ở đây tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không cần phải can thiệp. Tôi cũng biết không ai yêu cầu sự giúp đỡ của tôi, nhưng tôi là người đã thúc đẩy Sophia làm điều này. Tôi có trách nhiệm ngăn chặn điều tồi tệ nhất xảy ra.
“Thiếu gia Arius…” tất cả các cô gái quý tộc thốt lên, hành động khác với khi Eric xuất hiện. Dù sao thì tôi cũng là người đã gây rối với họ trong bữa trưa.
“Những cô gái đó đã hành động một mình mà Sophia không biết gì. Tôi đã thấy họ lôi cô gái kia ra sân trong. Khi tôi nói với Sophia, cô ấy đã vội vã chạy ngay ra đây. Tôi đã thấy mọi thứ sau đó. Sophia không làm gì sai.”
“Những gì cậu ấy nói là sự thật. Hoàng tử Eric, tôi có thể xác nhận Tiểu thư Sophia hoàn toàn không làm gì sai,” Vern xác nhận.
“Hoàng tử Vern!” các cô gái hét lên, bùng nổ trong một sự xôn xao khác khi đối tượng theo đuổi thứ ba xuất hiện.
Phản ứng của họ ngụ ý rằng họ đang tự hỏi tại sao Vern lại ở đó. Câu trả lời là, tất nhiên, tôi đã đưa cậu ấy đi cùng để làm bằng chứng. Eric là một người tốt, nhưng theo một số cách, không thể biết cậu ấy đang nghĩ gì, và cảnh này là cảnh trong game đã củng cố Sophia là nữ phản diện, điều đó có nghĩa là chúng ta càng có nhiều người làm chứng cho cô ấy, thì càng tốt.
“Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy cậu ở đây, Hoàng tử Vern, nhưng tôi có thể thấy hai người có ý định bảo vệ Sophia. Không cần đâu; tôi chưa bao giờ nghi ngờ cô ấy.” Cậu ấy trả lời với nụ cười lạc quan thường thấy của mình. “Những người đã làm hại cô gái đó, tôi sẽ để Sophia xử lý. Tôi chưa bao giờ cảm thấy cần phải can thiệp và giải quyết mọi việc với tư cách là một hoàng tử.”
Các cô gái quý tộc thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của Eric, nhưng điều đó không có nghĩa là họ được tha thứ.
“Tốt rồi,” tôi nói. “Được rồi, Vern, chúng ta nên rời đi.” Sophia không thể nói chuyện với các cô gái khi chúng tôi ở đó. “Ồ, trước đó, Milia, phải không? Đợi một chút.”
Tôi di chuyển đến chỗ Milia và thi triển Tẩy Sạch, và để đề phòng, Hồi Phục. Quần áo và cơ thể của cô ấy đã được phục hồi, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Mọi người luôn ngạc nhiên khi tôi thi triển phép thuật thầm lặng, và họ lại một lần nữa, nhưng Milia dường như bị sốc nhất lần này.
Có lẽ vì đó là lần đầu tiên cô ấy thấy tôi sử dụng phép thuật.
“Hả…? Làm sao Arius có thể thi triển Hồi Phục?” cô ấy thì thầm quá nhỏ đến nỗi tôi không nghe thấy hết. Dù sao thì điều đó cũng không thực sự quan trọng, nhưng chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ về Milia.
Eric, Sophia và thậm chí cả Vern đều hoàn toàn khác so với những gì tôi tưởng tượng dựa trên game, nhưng đó không phải là điều duy nhất với Milia. Cô ấy cảm thấy kỳ lạ, như thể cô ấy chỉ là một người đang diễn vai Milia. Tuy nhiên, tôi không có bằng chứng, vì tôi chỉ vừa mới gặp cô ấy.
Dù sao thì, sau khi xong việc, tôi quyết định rời đi.
“Thiếu gia Arius, xin hãy đợi!” Sophia gọi tôi.
“Tôi đã bảo cậu, bỏ cái ‘Thiếu gia’ đó đi. Cậu muốn gì?”
“Cảm ơn cậu vì đã bảo vệ tôi. Tôi chỉ… tôi không hiểu tại sao cậu lại tốt bụng với tôi. Và… tôi không chắc liệu việc tôi nói điều này có đúng không, nhưng tôi có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm cho hành động của các thành viên của tôi. Việc chỉ mình tôi không bị trừng phạt thì không hợp lý.”
Cô ấy đang nhìn thẳng vào tôi. Đây dường như là Sophia thật. Việc cô ấy là một người tốt không thay đổi kể từ khi còn là một đứa trẻ, nhưng cô ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn.
“Cậu không cần phải cảm ơn tôi,” tôi nói. “Tôi chỉ làm những gì tôi muốn và nói sự thật. Toàn bộ chuyện ‘chịu trách nhiệm cho hành động của phe mình’ có lý với tư cách là một tổ chức, nhưng tôi không quan tâm đến phe phái.”
“Nhưng A— Thiếu gia Arius, cậu cũng là một quý tộc. Cậu không thể sống sót nếu không quan tâm đến phe phái.”
Nghe thấy không? Cô ấy suýt nữa đã gọi tôi là Arius mà không có tước hiệu nhưng đã dừng lại.
“Điều đó không quan trọng với tôi. Cha mẹ tôi không xây dựng một phe phái. Ngoài ra, việc tôi kế thừa tước hiệu của cha là điều khá khó xảy ra.”
“Cái gì? Nhưng cậu là con trai cả của gia tộc Gilberto, phải không?”
“Tôi là vậy, nhưng cha mẹ tôi nói tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn, và tôi có một em trai và em gái.”
Sirius và Alicia được sinh ra không lâu sau khi tôi trở thành một mạo hiểm giả, và họ sẽ tròn chín tuổi trong năm nay. Tôi chỉ gặp chúng khi chúng được sinh ra và mỗi năm vào ngày sinh nhật của chúng, và tôi đã sống trong ký túc xá kể từ khi trở về thủ đô. Tôi đã gặp chúng một lần trước khi chuyển vào ký túc xá. Nói chung, tôi vẫn không cảm thấy mình là một người anh trai đối với chúng.
“Việc cậu không có khả năng kế thừa tước hiệu của cha mình? Arius, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều này,” Eric khẳng định, tham gia cuộc trò chuyện với nụ cười đầy năng lượng, nhưng đôi mắt cậu ấy thì không cười. “Tôi sẽ gặp rắc rối nếu cậu không trở thành Tể tướng của tôi. Tôi không thể tự mình xử lý tất cả các vấn đề khó khăn với tư cách là vua.”
“Cậu sẽ hơn cả có khả năng, Eric. Nếu cậu cuối cùng bị quá tải, cứ chọn một người khác làm Tể tướng của cậu.”
“Xin lỗi các em của cậu, nhưng tôi không xem xét ai khác ngoài cậu cho vị trí đó.”
À, chà, tôi không thực sự đề xuất chúng cho công việc đó. Tuy nhiên, nói điều đó với tôi không có gì khác biệt. Tôi không có hứng thú làm Tể tướng.
“Cuộc trò chuyện này đang đi chệch hướng rồi. Nếu cậu không còn gì khác muốn hỏi tôi, Sophia, tôi sẽ rời đi,” tôi nói với cô ấy.
“Không, chỉ có vậy thôi… Tôi xin lỗi vì đã giữ cậu ở đây.”
Cô ấy lại lườm tôi vì một lý do nào đó. Có lẽ đó là vì, từ góc độ của cô ấy, tôi có quá nhiều tự do.
Nhưng bị ràng buộc bởi địa vị và phe phái? Không, cảm ơn.
---
CÁI GÌ? Tại sao Sophia lại cúi đầu trước tôi?
Milia Rondo là nhân vật chính của Học viện Tình yêu, người đứng lên một cách dũng cảm chống lại Sophia và đoàn tùy tùng của cô ấy ngay cả khi bị bao vây bởi họ. Eric bước vào để cứu cô ấy, và tình cảm của họ dành cho nhau ngày càng lớn. Sophia trở nên ghen tị và đi xuống con đường nữ phản diện… Đó là cách cảnh đó đáng lẽ phải kết thúc.
Nhưng trong một sự thay đổi hoàn toàn so với cách game đáng lẽ phải diễn ra, Sophia lại kết thúc bằng việc cứu tôi. Rồi có Arius và Vern, những người thậm chí không được cho là sẽ dính líu vào cảnh này. Việc họ ở đó có ý nghĩa gì?
Có quá nhiều sự khác biệt so với những gì tôi nhớ.
Có Arius, một người hoàn toàn khác so với game, với một nụ cười dường như nói rằng cậu ấy nhìn thấu con người. Dựa trên cuộc trò chuyện của họ, có vẻ như chính Arius là người đã thay đổi Sophia.
Và Arius trong game không thể sử dụng phép thuật nguyên tố Ánh sáng Hồi Phục.
Có phải những ký ức về kiếp trước của tôi là ảo tưởng không? Hay nơi này khác với game vì nó thực sự là cuộc sống thực?
Tôi không biết điều gì là đúng. Tôi rất bối rối.
Ngay khi tôi chuẩn bị rời khỏi sân trong, Arius thì thầm với tôi, “Milia, có ai đã từng nói với cậu rằng cậu có xu hướng đưa ra giả định về người khác không? Vấn đề là, những người mà cậu đang đối phó cũng là con người. Họ đôi khi làm những điều mà cậu không bao giờ mong đợi.”
Cậu ấy có một nụ cười tự tin và đôi mắt xanh băng giá dường như nhìn xuyên thấu tôi. Tôi đã thấy biểu cảm đó trước đây; tôi biết tôi đã thấy. Nhưng tôi chỉ không thể nhớ… đó là ai.
“Đừng tự thuyết phục mình rằng cậu biết họ là người như thế nào,” cậu ấy tiếp tục. “Nếu cậu không suy nghĩ về lý do tại sao ai đó lại làm điều gì đó, cậu sẽ không bao giờ có thể hiểu họ.”
Tôi đoán cậu ấy nói đúng. Chỉ là… một người nào đó đã nói với tôi điều tương tự một thời gian dài trước đây. Tôi nghĩ vậy. Mặc dù điều đó không thể là sự thật, nhưng những ký ức mơ hồ này về người mà tôi không thể nhớ lại dường như trùng khớp với Arius.
“Tôi đánh giá cao lời cảnh báo! Và cảm ơn cậu vì những gì cậu đã làm trước đó. Tôi đi đây!” tôi trả lời.
“Này, cậu—”
Cảm giác này là gì…?
Sau khi nói lời tạm biệt vội vã mà không dừng lại, tôi đã bỏ chạy.