Mọi thứ thậm chí còn ít giống thế giới của một otome game hơn vì những gì đã xảy ra với Marth. Không phải là những gì đã xảy ra là một điều tồi tệ. Đó là một kinh nghiệm tốt cho tôi để thấy xã hội quý tộc và các cuộc đấu tranh quyền lực, và dù sao thì tôi cũng không có bất kỳ hứng thú nào với tình yêu. Tôi thích nó theo cách này hơn.
Sau giờ học, tôi trở về phòng ký túc xá và thay đồng phục khi tôi gửi một Tin Nhắn cho một người tôi biết. Một khi tôi nhận được câu trả lời, tôi kích hoạt **Chặn Nhận Thức** và thi triển **Vô Hình**.
Chặn Nhận Thức là một kỹ năng liên quan đến việc điều khiển mana. Bằng cách điều chỉnh mana của bạn với thế giới xung quanh, bạn có thể khiến người khác khó nhận thức được bạn hơn. Ở cấp độ cao hơn, kỹ năng này hoàn toàn ngăn cản mọi người nhận thấy bất cứ điều gì; tuy nhiên, những người có cấp độ cao hơn bạn có thể nhìn xuyên qua nó.
Vô Hình là một phép thuật Ánh Sáng cấp bốn khiến bạn và tất cả các trang bị của bạn trở nên vô hình. Thi triển một phép thuật hoặc tấn công sẽ làm phép thuật biến mất, tất nhiên.
Tôi rời khỏi khuôn viên Học viện và đi dọc theo các con đường chính của thủ đô trước khi rẽ vào các con hẻm. Sau khi đi qua vài con hẻm, tôi đến một khu vực tồi tàn gần như không có người qua lại. Không có khu ổ chuột thực sự nào trong thủ đô, nhưng nơi này có kiểu cảm giác đó.
Tôi đã ở đây vài lần trước đó và len lỏi vào một tòa nhà trông có vẻ sắp sụp đổ bất cứ lúc nào. Bên trong là một nhóm đàn ông trông thô lỗ với vũ khí.
Tôi bỏ Chặn Nhận Thức và Vô Hình, và những người đàn ông nhảy vào tư thế chiến đấu.
“Này, bình tĩnh đi,” tôi nói. “Tôi chỉ đến gặp Beck.”
“Arius? Cậu đó hả? Cậu có thể cố gắng đừng làm tất cả chúng tôi sợ chết khiếp mỗi khi cậu đến không?”
“Tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi không thể bị nhìn thấy khi đến đây. Anh ta ở phía sau, phải không?”
Những người đàn ông và tôi biết nhau. Họ từng tấn công mà không hỏi han gì lúc đầu nhưng bắt đầu cư xử đúng mực một khi tôi đã đánh họ một trận vài lần.
“Phải, Sếp có ở trong, nhưng không phải là lúc tốt,” một người trả lời.
“Vẫn như mọi khi,” tôi nói. “Không sao đâu. Tôi đã gửi một Tin Nhắn trước khi tôi đến.”
Tôi phớt lờ những người đàn ông cố gắng ngăn tôi lại và đi vào phía sau, qua một hành lang, và gõ cửa ở cuối. “Beck, là tôi, Arius đây.”
Tôi đợi một lúc vì tôi nghe thấy tiếng động bên trong, sau đó cánh cửa mở ra, và một người phụ nữ hoàn toàn khỏa thân với một tấm ga trải giường quấn quanh người chạy ra.
“Arius. Luôn đúng giờ như mọi khi,” một giọng nói vang lên từ bên trong.
Trên giường là một người đàn ông cởi trần đang hút thuốc. Anh ta là một người đàn ông đẹp trai ở độ tuổi cuối hai mươi với mái tóc xoăn, màu nâu sẫm, để dài. Hình xăm gai đen xoắn quanh nửa thân trên trần của anh ta. Anh ta chắc chắn là hấp dẫn nhưng là một kiểu người hoàn toàn khác với các đối tượng theo đuổi của Học viện Tình yêu. Anh ta có một kiểu hấp dẫn tình dục trưởng thành.
**Beck Norton** là người môi giới thông tin của tôi ở thủ đô. Tên đó, tất nhiên, là một bí danh.
“Nếu anh biết điều đó, Beck, vậy thì có lẽ anh nên kết thúc sớm hơn. Anh đã gửi cho tôi một Tin Nhắn nói rằng tôi có thể đến,” tôi đáp lại.
“Và vì vậy, không sao cả. Đây cũng là công việc, nhưng công việc của cậu được ưu tiên cao hơn.” Anh ta đặt hai chồng giấy lên giường. “Tôi đã xem xét những gì cậu yêu cầu tôi. Cái đó là báo cáo thường xuyên của cậu về ảnh hưởng của Giáo hội và các quý tộc.”
Beck có vẻ như là một kẻ lăng nhăng đơn giản, nhưng anh ta rất giỏi trong việc lấy thông tin. Anh ta cũng không phải là người tầm thường về khả năng chiến đấu, và có lẽ ngang bằng với một mạo hiểm giả hạng S. Thông thường, Beck sử dụng phụ nữ và vũ lực để đảm bảo anh ta có được bất kỳ thông tin nào anh ta cần. Anh ta không hề e ngại về các phương pháp của mình nhưng lại là người hoàn toàn trái ngược với một kẻ cơ bắp đầu óc. Khi đến lúc phải hạ gục ai đó, Beck làm điều đó một cách lạnh lùng.
Anh ta sống trong một thế giới khác với tôi, theo một cách khác với những người si tình của Học viện Tình yêu, nhưng có hai triết lý của anh ta mà tôi có thể ủng hộ.
Đầu tiên là **thông tin có giá trị hơn vàng**. Anh ta, giống như tôi, tin rằng việc thu thập thông tin là nền tảng của bạn. Thứ hai, **không có phương pháp nào bị loại trừ để đạt được mục tiêu của bạn**. Anh ta tin vào việc hoàn thành nhiệm vụ của mình, bất kể thế nào.
Beck là một nhân vật khó chịu nhưng hữu ích hơn bất cứ ai khác, miễn là bạn xử lý anh ta đúng cách.
Tôi lướt qua các báo cáo và quyết định tôi đã hài lòng, sau đó đưa cho anh ta túi vàng chứa tiền bồi thường. Đó không phải là một số tiền nhỏ, nhưng thông tin của anh ta rất chính xác. Anh ta có thể điều tra gần như bất cứ điều gì trong thủ đô.
Chúng tôi gặp nhau thông qua một mạo hiểm giả khác. Tình cờ, mạo hiểm giả đó đã qua đời.
“Arius, tôi có ấn tượng rằng cậu có năng khiếu với công việc của tôi. Nếu cậu muốn, tôi có thể dạy cậu tất cả các mánh khóe của tôi.” Mắt anh ta lấp lánh một cách quyến rũ, giống như một con thú đã thấy con mồi.
“Không, cảm ơn. Tôi không có hứng thú với kiểu chuyện đó. Ngay cả với đàn ông.”
Beck là người lưỡng tính và đã để mắt đến tôi. Tôi biết điều đó là sự thật vì anh ta đã nói rõ với tôi. Nó sẽ không phải là một vấn đề, miễn là tôi cẩn thận.
“Mối quan hệ của chúng ta tốt nhất khi nó chỉ đơn giản là một mối quan hệ tài chính. Tôi sẽ tiếp tục trả cho anh một số tiền phù hợp cho thông tin của anh, và anh cứ tiếp tục làm những gì anh làm.” Tôi lấy các báo cáo và rời đi.
Sau khi chia tay với Beck, tôi đi chiến đấu trong Cung Điện Rồng như thường lệ, sau đó ăn tối tại Hội ở Carnell. Ngoài việc thấy Jessica và Marcia ở đó mỗi ngày, Allen cũng bắt đầu đến vào cùng thời điểm.
Tôi không thể làm gì được vì anh ta chỉ bắt đầu xuất hiện. Không phải là việc nói với anh ta rằng hãy đi đi vì anh ta làm tôi khó chịu là điều trưởng thành.
“Ít nhất để tôi trả tiền ăn,” anh ta đề nghị.
“Tôi không lợi dụng cậu,” tôi nhận xét. “Tôi không phải Marcia.”
“Đau đấy, Arius, thật kinh khủng,” Marcia nói.
“Không đúng là Marcia lợi dụng cậu.”
Các thành viên khác của Cánh Bạc ở một bàn khác, nhìn chúng tôi từ một khoảng cách ngắn. Gần đây tôi cũng đã nói chuyện với họ khá nhiều, ngay cả khi không nhiều bằng tôi nói chuyện với Jessica và hai người kia.
“Nhân tiện, Arius, chúng tôi đã bắt đầu Guney’s Great Labyrinth một cách nghiêm túc bây giờ. Tôi tự hỏi liệu cậu có lời khuyên nào không,” Jessica hỏi. Cô ấy thực sự rất gần.
“Như tôi đã nói trước đây, quái vật sẽ trở nên mạnh hơn nhanh chóng sau tầng 150. Hãy để mắt đến sức mạnh của kẻ thù, và nếu các cậu nghĩ chúng mạnh hơn, đừng ngần ngại rút lui khỏi đó.”
Các thành viên của Cánh Bạc đều trên cấp 300. Guney’s Great Labyrinth là một trong những hầm ngục khó nhất trong số các hầm ngục khó và sẽ là một thách thức đối với họ. Nếu tôi là họ, tôi sẽ đi qua một vài hầm ngục khó khác trước khi đối phó với Guney’s.
“Cậu nói đúng,” Jessica nhận xét. “Chúng tôi không mạnh bằng cậu.”
“Đó không phải là vấn đề về sức mạnh. **Đánh giá sức mạnh của đối thủ là một điều cơ bản trong chiến đấu.** Các cậu sẽ bị hạ gục nếu các cậu đánh giá sai.”
Tôi đã sử dụng vũ khí bị nguyền rủa và các vật phẩm giảm sức mạnh trên các lần chạy của mình qua Cung Điện Rồng, nhưng đó chỉ là vì tôi đã đánh giá sức mạnh của quái vật ở đó. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, tôi có một kỹ năng cho phép tôi thay đổi trang bị ngay lập tức. Nếu không có điều đó, ngay cả tôi cũng sẽ không chấp nhận rủi ro đó.
Đến lúc này, tôi đã khá quen với việc chiến đấu một mình. Tôi đã nghĩ đến việc thử sức với một hầm ngục cực đoan một mình, và việc luyện tập của tôi đã gần kết thúc.
“Nhân tiện, cấp độ của cậu là bao nhiêu, Arius? Tớ **cực kỳ** tò mò.”
“Marcia! Đừng! Hỏi cấp độ của một mạo hiểm giả giống như yêu cầu họ tiết lộ toàn bộ bài của họ,” Jessica phản đối.
Cấp độ chỉ là một chỉ số chung. Tùy thuộc vào kỹ năng, phép thuật và cách họ tăng chỉ số, có thể có một sự khác biệt lớn giữa hai người cùng cấp độ.
“Nếu cậu muốn biết, vậy thì cứ cải thiện kỹ năng Đánh giá của mình đi,” tôi nói.
Đánh giá cho phép bạn thấy cấp độ và chỉ số của một người thấp hơn bạn. Nếu bạn tăng kỹ năng, hiệu ứng của nó sẽ được tăng cường, và bạn thậm chí có thể thấy cấp độ của một người cao hơn bạn—nhưng có một giới hạn.
“Không đời nào tôi có thể Đánh giá một người cao như cậu, Arius. Và có vẻ như cậu đang sử dụng **Che Giấu Khả Năng**. Tôi thậm chí không thể ước tính cấp độ của cậu,” Marcia nói.
Che Giấu Khả Năng là kỹ năng đối lập với Đánh giá. Nó áp dụng một hiệu ứng giảm sức mạnh lên Đánh giá.
“Chà, tôi có thể sử dụng Che Giấu Khả Năng, nhưng tôi không thường xuyên làm vậy. Tôi thường không cảm thấy cần thiết,” tôi nói. Không phải là tôi có kế hoạch tiết lộ thông tin, nhưng tôi cũng không nghĩ đến việc đi xa đến mức đó để che giấu nó.
“Hừm. Vì tôi không thể Đánh giá cậu, cậu phải trên cấp 500 ít nhất. Cậu là hạng SSS và có thể giết quái vật ngay lập tức ở tầng cuối cùng của Đại Mê Cung, nghĩa là cậu có lẽ cao hơn một chút so với con số đó… Có lẽ, trên 700?”
“Một lần nữa, tôi sẽ không nói với cậu. Cứ tự mình tìm hiểu đi.” Với điều đó, tôi để cô ấy tự mình làm việc khi tôi ăn ngấu nghiến đĩa thức ăn khổng lồ vừa được mang đến. Phải, tôi thực sự thích kiểu đồ ăn thịnh soạn đó.
“Này, Arius…” Jessica bắt đầu một cách hơi buồn. “Tớ nhớ lời hứa của chúng ta, tất nhiên, nhưng… cậu sẽ không sẵn lòng tham gia đội của chúng ta nữa, phải không?”
Tôi đã dành hai ngày với họ một thời gian trước, nhưng tôi không rảnh đến mức làm lại. “Xin lỗi, Jessica. Tôi sẽ không thể làm điều đó trong một thời gian, nhưng tôi có thể tham gia cùng các cậu trong Đại Mê Cung trong khoảng một giờ ở đây và ở đó để đưa ra một vài lời chỉ trích.”
“Cái gì? Ý cậu là sao?”
“Tôi đã hoàn thành Đại Mê Cung. Tôi có thể đi đến bất kỳ tầng nào vì tôi biết tất cả các điểm dịch chuyển. Nếu cậu gửi cho tôi một Tin Nhắn và nói với tôi đại khái các cậu đang ở đâu, tôi có thể tham gia cùng các cậu trong khoảng một giờ.”
Dù sao thì, tôi đã bắt đầu mọi thứ với họ, và việc dạy người khác đòi hỏi bạn phải sắp xếp lý thuyết trong đầu. Đó là một cơ hội tốt để tôi nhìn nhận bản thân một cách khách quan.
“Tất nhiên, tôi không thể làm điều đó thường xuyên, và nghiêm túc đấy, không quá một giờ,” tôi nhấn mạnh.
“Cậu chắc không? Cảm ơn cậu!” Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Marcia cũng đang cười toe toét bên cạnh cô ấy, theo một cách khó chịu.
“Tôi sẽ gửi cho cậu một Tin Nhắn khi tôi có thời gian. Điều đó ổn chứ?”
“Tất nhiên, điều đó thật tuyệt vời.”
Tôi không thể làm điều đó trong tuần đó. Tôi đã lên kế hoạch thử hầm ngục cực đoan đầu tiên của mình vào cuối tuần đó và có những kế hoạch khác vào Chủ nhật; tôi có một bữa tối gia đình sau đó.
“Tôi thực sự có một câu hỏi cho các cậu,” tôi tiếp tục. “Các cậu đã bao giờ ở trong một hầm ngục với một người hoàn toàn mới chưa?”
“Rồi, khi tôi vừa trở thành một mạo hiểm giả,” Jessica trả lời.
“Không phải ý tôi là vậy. Tôi đang nói về, bây giờ các cậu đã mạnh, phải để mắt đến một người mới.”
“Không, tôi chắc chắn chưa bao giờ làm điều đó. Chúng tôi sẽ đối phó với các hầm ngục khác nhau vào thời điểm đó.”
Phải, điều đó là sự thật. Việc một mạo hiểm giả hạng F nhảy thẳng vào một hầm ngục khó trung bình là tự sát, ví dụ. Tôi đã đi vào các hầm ngục dễ trước cả khi trở thành một mạo hiểm giả, nhưng tôi là một ngoại lệ.
“Nếu cậu hỏi về điều đó, tớ cho rằng đó là vì cậu sẽ phải làm điều đó,” Jessica suy ngẫm. “Marcia, cậu đã bao giờ làm điều gì như vậy chưa?”
“Tôi đã làm lính gác cho những người mới rất nhiều lần, nhưng tôi sẽ từ chối đi vào một hầm ngục với những người mới.”
“Phải, tôi thậm chí sẽ không muốn nghĩ đến việc đối phó với một hầm ngục trong khi phải bảo vệ một người chỉ đang kéo tôi xuống,” Allen đồng ý. “Hơi khác so với việc đi vào một hầm ngục để dạy họ, như cậu làm, Arius. Tuy nhiên, tôi không nghĩ mình đã từng dạy một người hoàn toàn mới.”
Mọi thứ anh ta nói đều rất đúng. Tôi không nghĩ họ sẽ có một câu trả lời tốt cho vấn đề này, và không phải là vấn đề thực sự đang xảy ra. Đó chỉ là một khả năng, và tôi muốn có một chút bảo đảm phòng khi nó xảy ra.
Các học sinh của Học viện sẽ đi vào một hầm ngục lần đầu tiên như một nhóm gồm nhiều lớp học sớm. Với tư cách là một phần của lớp học, chúng tôi sẽ chỉ đi đến một hầm ngục dễ, điều đó không phải là một vấn đề lớn.
Vấn đề là, tôi đã nghe thấy một điều gì đó từ cha tôi. Tôi đã yêu cầu Beck điều tra thêm về nó và thấy rằng một số người đang thực hiện những động thái đáng ngờ.
Vẫn còn thời gian trước đó. Eric có lẽ cũng đã nhận thấy rồi. Tôi đoán tôi chỉ nên để mắt đến những người này và quyết định xem phải làm gì từ đó.
---
Đúng như kế hoạch, tôi đã bắt đầu một hầm ngục có độ khó cực đoan vào thứ Bảy.
Ở phía bắc xa xôi trong vùng hoang dã, nằm ở một nơi được bao quanh bởi những ngọn núi dốc, là một tòa nhà khổng lồ trông như thể những người khổng lồ đã xây dựng nó. Bên trong là một sảnh với những cây cột có đường kính hơn ba mươi feet và một vòng tròn ma thuật khổng lồ được khắc trên sàn. Khi tôi bước vào, tôi được đưa đến hầm ngục có độ khó cực đoan đầu tiên: **Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại**.
Đó là một không gian không có một bức tường nào. Một nơi rộng lớn đến mức bạn không thể nhìn thấy cuối phòng mặc dù có ánh sáng ma thuật phát ra từ trần nhà.
Và ngay bây giờ, tôi đang ở chế độ nghiêm túc.
Lần này, tôi đã sử dụng hai thanh kiếm đen nhánh, áo giáp phù hợp có cảm giác như nó không có trọng lượng, và một vài vật phẩm ma thuật tự động thi triển các phép thuật hỗ trợ. Ngoài ra, tôi đã thi triển mọi phép thuật buff tôi có.
Tôi nhận được một tiếng ping trên Quét của mình. Một đám quái vật khổng lồ giống thiên thần trong áo giáp toàn thân đến từ xa. **Thiên Thần Tối Cao** mạnh hơn trùm cuối của Cung Điện Rồng, và bây giờ có 1.000 con đang đến chỗ tôi cùng một lúc.
Lần đầu tiên tôi chiến đấu với chúng với Grey và Selena, tôi không thể không nghĩ điều này thật lố bịch. Bây giờ thì…
“Không có gì đánh bại được một trận chiến khốc liệt đến mức bạn không thể mạo hiểm mất tập trung trong một giây!”
Toàn bộ không gian tràn ngập kẻ thù. Tôi biết mỗi con ở đâu và chúng đang làm gì bằng cách sử dụng Quét. Tôi di chuyển nhanh hơn tốc độ âm thanh và sử dụng **Dịch Chuyển Ngắn** khi tôi giảm số lượng của chúng. Đó là tốc độ thực sự của tôi. Trước đó, tôi đã sử dụng trang bị bị nguyền rủa và các vật phẩm ma thuật giảm sức mạnh, giảm hơn một nửa chỉ số của tôi.
Dịch Chuyển Ngắn là một phép thuật cấp năm giới hạn ở khoảng cách khoảng một dặm và phù hợp hơn cho chiến đấu vì nó có thể được thi triển nhanh chóng, không giống như Dịch Chuyển.
Tôi đã hoàn thành Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại với Grey và Selena, nhưng đó là với ba chúng tôi—bây giờ tôi đang một mình. Việc ở một mình không chỉ có nghĩa là tôi phải giết nhiều quái vật gấp ba lần—nó có nghĩa là tôi không có ai để trông chừng. Tôi đang bị tấn công từ mọi hướng cùng một lúc.
Không có nơi nào để chạy và không có nơi nào để ẩn nấp. Trận chiến không kết thúc cho đến khi tôi giết tất cả chúng. Và một khi tôi làm được, những kẻ thù thậm chí còn mạnh hơn đang chờ đợi tôi ở tầng tiếp theo.
Ngoài ra, không có điểm dịch chuyển nào trong các hầm ngục cực đoan mà bạn có thể sử dụng làm đường tắt do phép thuật **Chặn Dịch Chuyển** được đặt giữa các tầng, khiến Dịch Chuyển và Dịch Chuyển Ngắn trở nên vô dụng. Cách duy nhất để hoàn thành hầm ngục là dọn dẹp từng tầng trong một lần chạy.
Cũng không có điểm nào mà bạn có thể dịch chuyển trở lại bề mặt ngoại trừ ở tầng cuối cùng. Nếu bạn quay lại khi đang ở trong hầm ngục, bạn sẽ phải đi lại toàn bộ lên trên và chiến đấu với tất cả quái vật đã hồi sinh.
Nó là sự khổ dâm hoàn toàn.
Việc hoàn thành hầm ngục này sẽ không dễ dàng, nhưng tôi tự hỏi mình sẽ trở nên mạnh mẽ như thế nào một khi tôi hoàn thành Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại một mình—giả sử tôi không chết trong quá trình.
Trong hai ngày cuối tuần, tôi đã dành một thời gian dài để thử sức với Thành Trì.
---
Tối Chủ nhật, tôi trở về nhà lần đầu tiên sau một thời gian dài. Lần cuối tôi đến thăm là trước khi tôi chuyển vào ký túc xá Học viện để trò chuyện nhanh.
“Chào mừng, Thiếu gia Arius! Chúng con đã đợi người,” một cô bé xinh xắn, mỉm cười với mái tóc bạc và đôi mắt xanh băng giá chào đón.
“Phải là **chào mừng về nhà**, Alicia. Đây cũng là nhà của anh ấy,” một cậu bé giống như người lớn khiển trách. Cậu bé có cùng màu tóc và mắt.
“Rất vui được gặp hai em,” tôi trả lời.
Sirius và Alicia là em trai và em gái của tôi. Chúng là cặp song sinh, bây giờ đã chín tuổi. Tôi chỉ gặp chúng mỗi năm một lần vào ngày sinh nhật của chúng, vì vậy thật khó để thực sự nghĩ mình là anh trai của chúng.
Chúng bắt đầu gọi tôi là “Thiếu gia” khi chúng năm tuổi và ra mắt xã hội. Các quý tộc khác hẳn đã ảnh hưởng đến chúng vì tôi đã không yêu cầu chúng làm điều đó.
“Đã quá lâu rồi, Arius. Con nên về thường xuyên hơn, đặc biệt là khi con ở thủ đô bây giờ,” cha tôi chào đón với một nụ cười dễ gần. Ông ấy ba mươi lăm tuổi lúc đó nhưng trông về cơ bản vẫn giống như khi tôi còn là một đứa trẻ.
“Darius, Arius sẽ không thích anh nếu anh làm phiền thằng bé. Thằng bé đủ tuổi để tìm vợ rồi. Em chắc chắn thằng bé bận rộn với nhiều thứ,” mẹ tôi khiển trách với một nụ cười rộng.
Cha mẹ tôi giống như Selena và Grey—hoàn toàn không già đi. Họ vẫn có thể được coi là những người ở độ tuổi hai mươi.
“Mẹ, con không có hứng thú với kiểu chuyện đó,” tôi nói.
“Không có hứng thú? Điều đó có thể là một vấn đề. Thật sự là như vậy sao? Mẹ nghe tin đồn về tất cả những gì con làm ở Học viện. Đừng coi thường mạng lưới thông tin của mẹ.” Cô ấy nháy mắt. Có vẻ như cô ấy đã đi và đi đến một kết luận nào đó.
“Dù sao thì, mẹ, con đói. Chúng ta có thể ăn sớm không?”
“Cố gắng thay đổi chủ đề sao? Chà được thôi. Mẹ sẽ hỏi tất cả về nó trong khi chúng ta ăn.”
Không phải là cô ấy sẽ nhận được những câu chuyện mà cô ấy hy vọng.
Mẹ tôi đã tự mình làm bữa tối đêm đó. Cô ấy bận rộn với công việc ở Bộ Tình báo Hoàng gia và Bộ Ma thuật Hoàng gia, vì vậy cô ấy không thể nấu ăn mỗi ngày, nhưng cô ấy luôn nấu ăn cho chúng tôi như thế này khi cả gia đình ở cùng nhau.
“Đồ ăn của mẹ thực sự rất ngon,” tôi khen.
“Ôi, cảm ơn con. Còn nhiều lắm, cứ ăn đi.”
Tất nhiên, tôi sẽ không kiềm chế khi tôi đối phó với các món ăn trước mặt tôi. Alicia và Sirius mở to mắt trước sự háu ăn của tôi. Chúng luôn có phản ứng tương tự khi tôi trở về ăn tối gia đình vào ngày sinh nhật của chúng. Đúng là tôi ăn ngày càng nhiều mỗi năm.
“Arius, có phải chỉ mình tôi thấy hay con đã tăng cơ bắp kể từ lần cuối tôi gặp con không?” cha tôi hỏi.
“Có lẽ vậy. Con không để ý.”
Cao hơn sáu feet, tôi cao hơn ông ấy. Nhưng cuối cùng, ngay cả sau khi đi vào các hầm ngục mỗi ngày và không bao giờ bỏ qua việc luyện tập sức mạnh, tôi vẫn không thay đổi từ thân hình thon gọn, thể thao, điều này có thể liên quan đến việc là một nhân vật của Học viện Tình yêu.
“Con có giống anh không nếu con ăn nhiều như anh?” Sirius hỏi.
“Điều đó phụ thuộc vào việc em làm việc chăm chỉ như thế nào. Anh chỉ trở nên vạm vỡ như vậy vì nó tốt cho chiến đấu.”
“Đó là điều quan trọng. Con muốn mạnh mẽ như anh.”
Không may, cậu bé đã không luyện tập việc điều khiển mana của mình từ khi còn là một em bé như tôi. Cậu ấy vẫn là con của Darius và Rhea, nghĩa là cậu ấy được thiết lập với chỉ số cao.
“Em cũng muốn mạnh mẽ như anh,” Alicia chen vào, thể hiện sự cạnh tranh của mình. Điều đó thật dễ thương.
“Cả hai em đều đang luyện tập kiếm thuật và phép thuật, phải không? Anh không khuyên các em cố gắng bắt chước anh.”
Darius và Rhea đã thuê gia sư riêng cho cặp song sinh. Tất nhiên, họ không cùng đẳng cấp với Grey và Selena, nhưng họ rõ ràng là những mạo hiểm giả hạng A đã nghỉ hưu.
“Tại sao không, Thiếu gia Arius?” Alicia hỏi. “Anh là anh hùng của con. Không ai khác có thể là một mạo hiểm giả hạng SSS trước cả khi họ đến Học viện!”
Tôi đã nói với hai đứa trẻ sự thật về tôi. Ngay cả khi chúng có để lộ điều gì đó, không ai sẽ xem trọng những gì trẻ con nói.
“Chỉ là, việc không làm gì ngoài chiến đấu thì ổn đối với anh vì anh thích nó, nhưng anh không có thời gian để tận hưởng bất cứ điều gì khác,” tôi lý luận.
Tôi không nghĩ mình là một người cơ bắp, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng tôi thích việc tự mình đi qua Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại. Không có người bình thường nào lại thấy vui khi chiến đấu mỗi ngày trong những trận chiến có thể đi đến đâu cũng được và lấy đi thời gian trong cuộc đời bạn.
“Nhưng… anh đang đi đến Học viện, phải không? Anh đang đảm bảo rằng anh học, phải không?” cô bé tiếp tục.
“Nhìn chung là vậy, nhưng anh không đi ra ngoài để vui chơi sau giờ học, và anh không tham gia bất kỳ hoạt động ngoại khóa nào.”
Có lẽ tốt nhất là không nói với chúng rằng tôi làm việc của riêng mình suốt thời gian trong lớp, phải không? Sau đó, tôi khá chắc chắn rằng Darius và Rhea đã tìm ra rồi.
Sau khi chúng tôi ăn xong, tôi dành thêm một lúc với Sirius và Alicia, và chúng đi ngủ vào lúc chín giờ. Chúng cứ khăng khăng rằng chúng không mệt, điều mà Rhea đã khiển trách chúng.
“Anh sẽ quay lại thăm, phải không?” Alicia cầu xin.
“Anh phải quay lại; con muốn nói chuyện với anh nhiều hơn,” Sirius nói thêm.
“Anh sẽ quay lại thăm sớm.”
“Hứa đi!” chúng đồng thanh nói. “Anh phải hứa đấy!”
Chúng thực sự rất dễ thương. Nhưng tôi cần phải trở về.
“Con sẽ không ở lại qua đêm sao?” Darius hỏi.
“Không. Con có buổi tập vào buổi sáng.” Tôi đã không bỏ lỡ buổi tập sáng của mình một lần nào kể từ khi tôi còn là một đứa trẻ. Tôi có thể ở lại đây qua đêm, nhưng tôi không muốn phá vỡ thói quen của mình nếu tôi có thể tránh được.
“Arius, con thực sự đã tập trung toàn bộ cuộc đời mình vào chiến đấu, phải không? Con đã đề cập trước đó rằng con không vui chơi sau giờ học hoặc tham gia các hoạt động ngoại khóa. Ta cho rằng con vẫn đi vào các hầm ngục?”
“Phải. Con dành toàn bộ cuối tuần trong các hầm ngục.” Đó không phải là điều cần phải che giấu. Không phải là tôi không đi học; tôi đã làm việc của riêng mình khi ở đó.
Darius mỉm cười yếu ớt như thể ông ấy có thể thấy tôi đang nghĩ gì. “Arius, ta nghĩ con có thể diễn giải điều này sai, nhưng đôi khi ta nghĩ chúng ta đã mắc sai lầm khi thuê Selena và Grey làm gia sư cho con. Họ là những người tốt, họ thực sự là vậy; không có giáo viên nào tốt hơn họ. Nhưng khi ta nhìn con, ta cảm thấy như ta thấy họ.”
Rhea, Darius, Grey, và Selena đều từng phiêu lưu cùng nhau. Họ đã hoàn thành hầm ngục có độ khó cực đoan Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại, một thành tích cho phép họ thử sức với hạng SSS. Tuy nhiên, Darius và Rhea đã không thử. Họ đã nghỉ hưu khi họ vẫn còn hạng SS.
“Mẹ con và ta trở thành mạo hiểm giả để trở nên mạnh mẽ, nhưng chúng ta có những mục tiêu mà chúng ta cần sức mạnh đó. Ta có thể bảo vệ quê hương của ta, Ronaudia, nếu ta trở nên mạnh hơn, và Rhea muốn hỗ trợ ta. Đó là lý do tại sao chúng ta nghỉ hưu, và chúng ta không hối hận về quyết định đó.”
Tôi biết Darius đã trở thành Tể tướng sau khi cứu vương quốc khỏi một mối nguy hiểm lớn, nhưng tôi không biết ông ấy trở thành một mạo hiểm giả để bảo vệ đất nước. Đó hẳn là lý do tại sao ông ấy ngay lập tức nghỉ hưu khi Vua Albert yêu cầu ông ấy trở thành Tể tướng.
Các gia sư cũ của tôi cũng đã tham gia vào trận chiến cứu vương quốc đó, nhưng với tư cách là mạo hiểm giả. Darius không chỉ được công nhận vì những đóng góp trực tiếp của mình cho trận chiến với tư cách là một chiến binh mà còn vì đã tập hợp quân đội đang trên bờ vực sụp đổ.
Chà, nếu chúng tôi, những đứa trẻ, lắng nghe những gì ông ấy nói về điều đó, thì đó chỉ là khoe khoang về việc ông ấy đã gặp Rhea, mẹ của chúng tôi, như thế nào.
“Grey và Selena khác với chúng ta. Họ đặc biệt, hay… ta nên nói, độc đáo. Không có gì họ yêu thích hơn chiến đấu, và sức mạnh tự thân là mục tiêu của họ.”
Tôi đoán được một nửa những gì ông ấy đang cố gắng nói. Nếu tôi không gặp họ, tôi sẽ không phải là một kẻ cuồng chiến như vậy và nghĩ đến việc đối phó với một hầm ngục cực đoan một mình.
“Họ đã ảnh hưởng đến con, nhưng con đã chọn điều này vì con thích nó,” tôi trấn an ông ấy. “Con biết ơn họ vì đã cho con thấy thế giới đó.”
Tôi có thể trở nên mạnh mẽ như thế nào trong những trận chiến gần như thua mà đã cắt đi những khoảnh khắc trong cuộc đời tôi? Đó không phải là về việc giỏi hơn ai đó. Trong những trận chiến căng thẳng đó, tôi nhận thức rõ nhất về việc bản thân mình trở nên mạnh mẽ hơn—và điều đó thật vô cùng thú vị.
Darius đã nói với tôi lần cuối rằng tôi được tự do chọn con đường của riêng mình, nhưng tôi biết ông ấy thực sự hy vọng tôi sẽ nhận vị trí Tể tướng sau ông ấy. Bất kể, tôi muốn trở nên mạnh mẽ nhất có thể, giống như Grey và Selena. Tôi không có kế hoạch trở thành Tể tướng.
“Ta đã nghĩ con sẽ nói vậy,” Darius thừa nhận. Ông ấy không phải là kiểu người áp đặt cách suy nghĩ của mình lên con cái. Đó là lý do tại sao tôi tôn trọng ông ấy và muốn sống theo những mong muốn của ông ấy tốt nhất có thể.
“Một chủ đề khác, cha, người có nhận được bất kỳ thông tin mới nào về người biết gì không?”
“Không. Không có hoạt động mới cụ thể nào từ họ.”
Có một số hoạt động đáng lo ngại liên quan đến Học viện. Darius đã yêu cầu Bộ Tình báo điều tra vấn đề và chuyển thông tin cho tôi. Tôi cũng đã sử dụng các mối liên kết của mình để điều tra, và rõ ràng là mọi người đang thực hiện những động thái đáng ngờ.
“Arius, làm ơn hãy để mắt đến Hoàng tử Eric và các học sinh khác nếu có chuyện gì xảy ra.”
Tôi biết cha tôi tin tưởng tôi, bất kể tôi có đi theo con đường của ông ấy hay không.
“Con sẽ làm. Ngoài ra, con nghĩ Eric sẽ có thể tự mình xử lý nó.”
Với điều đó, tôi đã rời đi.
---
Do những hạn chế về lịch trình, tôi không tiến bộ nhiều trong Thành Trì của các Vị Thần Cổ Đại. Tôi từ từ và đều đặn tăng tốc độ tôi có thể đi qua các tầng, nhưng thời gian tôi có sau giờ học không đủ. Cuối tuần thì tốt hơn để đi sâu hơn, nhưng có vẻ như sẽ mất một thời gian trước khi tôi có thể hoàn thành toàn bộ hầm ngục trong hai ngày.
Cuộc sống ở Học viện vẫn như mọi khi, không có thay đổi thực sự nào ngay cả sau sự kiện với Marth, và các lớp ứng dụng ma thuật có nghĩa là có nhiều cơ hội hơn để nói chuyện với những người khác.
“Hôm nay là ngày tôi đánh trúng cậu, Arius. Quả cầu Lửa!” Vern hét lên với năng lượng cao khi cậu ấy thi triển phép thuật Lửa cấp ba. Vern là một người hơi cơ bắp, nhưng cậu ấy vẫn là một pháp sư có kỹ năng. Mặc dù, cậu ấy không thực sự cần phải hét lên mỗi khi cậu ấy thi triển một phép thuật.
Tôi né Quả cầu Lửa và thi triển Tăng Cường, sau đó ghi 100 điểm vào cậu ấy bằng một cú chém karate. Đó là một động tác hợp pháp vì Tăng Cường vẫn là một phép thuật.
“Chết tiệt, lại thua!”
“A-Arius, cậu có thể tàn nhẫn đến vậy. T-tôi không có ý nói đó là một điều tồi tệ. Đó là một điều tốt ở cậu: cậu không nương tay để đùa giỡn với đối thủ,” Sophia lắp bắp. Cuối cùng cô ấy cũng bỏ tước hiệu và chuyển sang một giọng điệu bình thường hơn, mặc dù cô ấy vẫn có vẻ hơi không thoải mái.
“Tôi đánh giá cao lời khen, nhưng tôi không làm điều đó vì lợi ích của đối thủ. Nương tay tạo ra những thói quen xấu,” tôi thông báo cho cô ấy.
“Phải, cứ cho là như vậy đi.” Cô ấy cười khúc khích. Có vẻ như cô ấy đã đi đến những kết luận của riêng mình.
“Tôi biết tôi không thể thắng cậu, và điều đó không hợp lý, nhưng tôi chỉ muốn đánh bại cậu!” Vern thốt lên.
“Tôi hiểu cảm giác của ngài, Điện hạ,” Milia nói. “Cảm giác như Arius có thể làm bất cứ điều gì, luôn với vẻ mặt tự mãn đó. Đôi khi tôi chỉ muốn đấm cậu ấy một trận.”
Vì một lý do nào đó, cô ấy đang cau mày với tôi. Gần đây, có vẻ như cô ấy không ngần ngại đối xử với tôi theo bất cứ cách nào cô ấy muốn. Hoặc có lẽ cô ấy chỉ đang đối xử với tôi tệ hơn. Mặt khác, thái độ này khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn thái độ trước đó của cô ấy.
“Không phải vậy với tôi, cô Milia,” Vern phản bác. “Tôi chỉ không muốn thua người bạn thân của mình.”
“Chắc chắn, tất nhiên. Và tôi không muốn thua người mà tôi không may dính líu đến này.”
Vern dường như đã thích Milia và sự thiếu nhút nhát của cô ấy.
“Và tôi đang nói rằng cậu và tôi đang cảm thấy hoàn toàn khác nhau!” cậu ấy thốt lên. “Arius, cậu, người bạn tri kỷ của tôi, hiểu ý tôi, phải không?”
“Tôi không quan tâm cậu đang nghĩ gì, Vern.”
“Arius! Sao cậu có thể lạnh lùng với người bạn tốt của mình như vậy?”
“Cậu ấy chỉ là kiểu người như vậy,” Milia trả lời một cách lạnh lùng.
“Ở đây khá ồn ào như mọi khi,” Zeke xen vào, tham gia. “Milia, cô vừa nói gì vậy? Con gái không nên nói về việc muốn đấm Arius.”
Cậu ấy đang cau mày, nhưng cô ấy nhìn cậu ấy một cách bình thường và nói, “Điều đó phân biệt giới tính, Hoàng tử Zeke. Ngài đang chế nhạo tôi vì tôi là một cô gái sao?”
“Không, tôi không có ý đó…”
“Tôi biết ngài nói điều đó vì ngài lo lắng cho tôi, nhưng đây là con người tôi. Cứ bỏ qua nó đi.”
Zeke không bao giờ có thể tỏ ra gai góc với Milia. Tôi thực sự cảm thấy hơi tiếc cho cậu ấy khi vỏ bọc của cậu ấy sụp đổ, nhưng cậu ấy là một người tốt bụng. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu ấy cởi mở.
“Nhân tiện, Hoàng tử Eric, mọi người, tôi muốn mời tất cả các bạn đi ăn trưa một lần nữa. Mọi người nghĩ sao?” Marth đề xuất. Mặc dù đã tiết lộ bản chất thật của mình, cậu ấy vẫn không từ bỏ việc mời Eric và những người còn lại đi ăn. Chà, cậu ấy cần sự hỗ trợ. Cậu ấy sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy.
“Thiếu gia Marth, luôn thiếu kiên nhẫn như mọi khi,” Eric trả lời. “Tuy nhiên, tôi xin lỗi. Tôi bận và sẽ không thể chấp nhận lời mời của cậu vào lúc này.”
Eric hơn cậu ấy một hoặc hai cấp và hoàn toàn không làm việc với Marth. Tôi nghe từ Darius rằng Eric đã kết nối với cha của Marth, Hồng y, và xây dựng một mối quan hệ dễ chịu, cùng có lợi. Marth rõ ràng không biết điều này, điều đó có nghĩa là cậu ấy cần phải xây dựng các mối liên kết của riêng mình nếu cậu ấy muốn trở thành hồng y tiếp theo.
“Tôi biết tôi là một người ngoài cuộc và không nên nói bất cứ điều gì, nhưng cậu luôn đặt bản thân lên trên người khác, Thiếu gia Marth, và điều đó có nghĩa là Hoàng tử Eric không có nhu cầu kết hợp lực lượng với cậu,” Milia nhận xét một cách thẳng thừng. Cô ấy hoàn toàn không bận tâm rằng Marth đang lườm cô ấy.
“Cậu nói mọi thứ thẳng thừng quá, Milia,” Sophia nói.
“Phải, tôi biết miệng mình có thể thô lỗ. Cậu có ghét điều đó ở tôi không?”
“Không. Tớ thích việc cậu không bao giờ che giấu điều gì.”
“Và tớ yêu việc cậu nói điều đó.”
Họ thực sự rất hợp nhau. Họ hoàn toàn không quan tâm đến sự khác biệt về địa vị.
Zeke mỉm cười nhẹ nhàng khi nhìn họ, hoàn toàn phá hỏng hình ảnh bad-boy của mình một lần nữa.
“Điều đó làm tôi nhớ lại. Lớp học hầm ngục thực địa của chúng ta cuối cùng cũng diễn ra vào thứ Sáu này. Tôi sẽ có cơ hội để gây ấn tượng với người bạn tốt của mình bằng sức mạnh. Các cơ của tôi đang ngứa ngáy rồi!” Vern, lúc nào cũng mãnh liệt như vậy. Cậu ấy là một người tốt. Tôi chỉ ước cậu ấy giảm bớt cường độ.
Học viện sử dụng một hầm ngục có độ khó dễ cho các học sinh. Nó cũng mở cửa cho các binh lính của đất nước để luyện tập ở đó, nhưng không phải cho các mạo hiểm giả hàng ngày.
“Cậu có vẻ rất hăng hái về điều này, Hoàng tử Vern. Tôi tin rằng chúng ta nên cẩn thận trong hầm ngục, vì đây sẽ là lần đầu tiên của chúng ta,” Eric nói. Biểu cảm của cậu ấy thay đổi một cách nhỏ nhất khi bài học hầm ngục được đưa ra, không phải là bất cứ ai cũng sẽ nhận thấy nếu họ không theo dõi cậu ấy cẩn thận—có vẻ như cậu ấy có thông tin giống như tôi.
“Tôi đã khá quen với các hầm ngục. Tôi đã đi vài lần ở Đế quốc,” Vern khoe khoang.
“Mặc dù vậy, đây là lần đầu tiên của cậu trong hầm ngục của Học viện. Tôi biết cậu mạnh mẽ, nhưng các học sinh khác sẽ ở cùng chúng ta. Đặc biệt, chúng ta cần đảm bảo các cô gái được an toàn.”
“Cậu nói đúng. Được rồi, cậu có sự hỗ trợ của tôi!”
Eric rất giỏi trong việc xử lý cậu ấy. Với điều đó, Vern sẽ không chạy một mình trong hầm ngục.
“Tôi cũng muốn sự hỗ trợ của cậu, Arius,” Eric đề cập, cảnh báo tôi.
“Tất nhiên. Tôi dự định sẽ làm những gì tôi có thể.”
Milia nhìn chằm chằm vào hai chúng tôi khi cô ấy lắng nghe cuộc trao đổi của chúng tôi.
---
Thứ Sáu đến, và lớp học hầm ngục thực địa của chúng tôi bắt đầu. Chuyến đi này kết hợp tất cả sáu lớp năm nhất thành một, đưa 200 người vào hầm ngục cùng một lúc.
Mặc dù đó là một hầm ngục dễ, nhưng quái vật lên đến cấp 50 xuất hiện ở các tầng thấp hơn. Hầu hết các học sinh năm nhất đều dưới cấp 5, nghĩa là chúng tôi bị giới hạn ở khu vực ban đầu.
Có ba mươi giáo viên hướng dẫn chúng tôi, nhiều hơn số lượng các lớp năm nhất, nhưng đó là vì các giáo viên từ các năm khác đã tham gia để hỗ trợ chúng tôi. Các giáo viên của Học viện có trình độ khá cao vì họ ở một vị trí yêu cầu họ phải dạy học sinh các kỹ năng kiếm thuật và phép thuật, dao động từ cấp 50 đến trên 100. Đó là sự bảo vệ quá đủ cho họ.
Hoặc ít nhất là nó sẽ như vậy trong bất kỳ tình huống bình thường nào.
“Eric, có một vài giáo viên ở đây mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây,” tôi nhận thấy.
“Họ phụ trách các năm khác. Không có gì ngạc nhiên khi cậu không nhận ra tất cả họ.”
Nói dối. Tôi đã ghi nhớ tên và khuôn mặt của tất cả các giáo viên của Học viện. Thu thập thông tin là một nền tảng của phiêu lưu. Có tám người mà tôi chưa bao giờ thấy, tất cả đều trên cấp 100. Họ có lẽ là các hiệp sĩ hoàng gia hoặc pháp sư cung đình mà Eric đã đưa đến.
Ngoài các giáo viên, còn có những người sử dụng Chặn Nhận Thức và Vô Hình để che giấu bản thân. Tôi có thể thấy họ giống như tôi có thể thấy bất cứ ai khác. Những người này ở một cấp độ thậm chí còn cao hơn những người khác, có lẽ là đặc vụ Bộ Tình báo mà cha tôi đã gửi đến.
Kẻ thù đã nằm chờ sẵn. Tôi biết có bao nhiêu kẻ thù ở đó và chúng mạnh đến mức nào, nhưng chính phủ đã đặt nhiều lực lượng hơn ở tầng đầu tiên so với kẻ thù, vì vậy có vẻ như tôi sẽ không cần phải làm bất cứ điều gì.
Vào buổi sáng, bài học bao gồm việc chúng tôi di chuyển qua hầm ngục như một lớp học trong khi các giáo viên giết quái vật, giải thích cách xử lý quái vật xuất hiện. Theo thuật ngữ của game, đây về cơ bản là phần hướng dẫn.
Những con quái vật ở tầng đầu tiên chỉ là Slime, Kobold, Goblin và Orc, tất cả đều dưới cấp 5. Kẻ thù dưới cấp 5 không gây nguy hiểm vì các giáo viên đã bảo vệ phía trước và phía sau của chúng tôi.
Khi quái vật của hầm ngục bị đánh bại, chúng biến mất trong một làn khói và để lại các viên pha lê ma thuật và một vật phẩm trong những trường hợp hiếm hoi. Các học sinh chưa bao giờ ở trong một hầm ngục đã ngạc nhiên và thốt lên những tiếng kêu vui sướng, nhưng điều đó chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn lúc đầu.
Các học sinh tự tin vào khả năng của mình đã phàn nàn về một lớp học nhàm chán nơi họ không làm gì ngoài việc xem.
“Đừng vội. Chiều nay các bạn sẽ tự mình chiến đấu với quái vật,” một giáo viên nói. “Những bạn chưa bao giờ chiến đấu với quái vật, hãy đảm bảo các bạn quan sát cẩn thận những gì chúng tôi làm.”
Sau bữa trưa, lớp học buổi chiều bắt đầu với việc chúng tôi đi theo nhóm. Các nhóm có khoảng tám học sinh và một giáo viên trong mỗi nhóm. Mỗi giáo viên dẫn dắt ở đó để hỗ trợ trong khi các học sinh tự mình chiến đấu với quái vật. Đây là bài học hầm ngục thực tế.
“Eric, có chuyện gì với đội hình trong nhóm của chúng ta vậy?” tôi hỏi.
Nhóm của chúng tôi được tạo thành từ Eric, Zeke, Vern, Marth, tôi, Sophia, Milia và vị hôn thê của Zeke, Sasha Blancard. Đây không phải là một tập hợp các nhân vật chính của Học viện Tình yêu mà là một nhóm của tất cả những người mà kẻ thù có thể nhắm đến.
“Tôi không chắc,” Eric trả lời. “Học viện đã chỉ định các nhóm. Tôi không thể nói họ đang nghĩ gì.”
Không thể nào điều đó là sự thật. Rõ ràng chúng tôi là mồi nhử.
Thông tin Darius có được cho thấy các quý tộc chống hoàng gia đang thực hiện một vài động thái đáng ngại. Họ đã liên hệ với ai đó có mối liên kết với Học viện trong khi tập hợp những “người dọn dẹp” cấp cao ở thủ đô. Những người dọn dẹp này là tội phạm đã rời khỏi ngành mạo hiểm giả, thường bị thu hồi tư cách vì dính líu vào tội phạm. Những tên tội phạm này có thể vào thủ đô với các tài liệu nhận dạng giả.
Nhưng Bộ Tình báo, với Darius đứng đầu, không phải là những người nghiệp dư. Các cuộc điều tra và công cụ ma thuật đã xác nhận sự tồn tại của những người dọn dẹp này. Với mọi thứ đã được sắp xếp, rất có khả năng họ sẽ tấn công—và mục tiêu có khả năng nhất cho cuộc tấn công đó sẽ là những người tập hợp ở đây.
Với tất cả kiến thức đó, việc dụ những tên tội phạm là cần thiết để đảm bảo bằng chứng không thể chối cãi thông qua việc kiểm soát hiện trường vụ án để họ có thể phá hủy phe chống hoàng gia đằng sau tất cả.
Eric đang sử dụng các nhà lãnh đạo tương lai của đất nước và một hoàng tử đế quốc làm mồi nhử, nhưng cậu ấy làm điều đó khi biết mọi thứ đang diễn ra. Darius cũng dính líu, vì vậy không phải là mạng sống của ai đó sẽ gặp rủi ro. Cậu ấy sẽ không mất cảnh giác khi cậu ấy phân tích sức mạnh của kẻ thù một cách hợp lý.
“Hai người đang nói về cái gì vậy? Có điều gì đó mờ ám ở đây,” Milia bày tỏ với vẻ sắc bén nhìn tôi. Có vẻ như cô ấy đã nhận thấy có điều gì đó đang xảy ra.
“Không có gì đâu, cô Milia. Ngay cả khi có điều gì đó không ổn, Arius sẽ xử lý nó.”
Rõ ràng, Eric không có ý định che giấu nó.
“Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của tôi, có rất nhiều giáo viên có kỹ năng ở đây ngay bây giờ,” tôi nói thêm.
Chúng ta sẽ chỉ xem những người bảo vệ mà Eric đã bố trí có gì.
---
Chúng tôi đi vào hầm ngục với giáo viên dẫn đầu, Oscar Bryon, người không thực sự là một giáo viên tại Học viện. Anh ta là một trong những người bảo vệ của Eric.
Bảy người không phải giáo viên khác được chỉ định cho các nhóm khác tùy tiện giữ khoảng cách khi họ bảo vệ khu vực xung quanh chúng tôi. Nó giống như họ đang dâng chúng tôi lên một chiếc đĩa bạc làm mồi nhử để dụ những người chống hoàng gia ra.
“Thôi nào, lại một con Orc nữa sao? Thật thảm hại! Thắng quá dễ,” Vern thốt lên.
“Đây là tầng đầu tiên. Cậu mong đợi điều gì?” Zeke thách thức. Cả hai người họ đang dẫn đầu cuộc tấn công để đánh bại quái vật. Việc họ thấy nó dễ dàng là điều đương nhiên, xét về cấp độ và chỉ số của họ.
“Vậy thì hãy để chúng tôi thử. Việc nghĩ rằng các người cần bảo vệ chúng tôi, những cô gái, là điều lỗi thời rồi,” Milia gợi ý. Cô ấy có cấp độ cao thứ hai trong số tất cả mọi người, sau Vern và tất nhiên là trừ Eric và tôi. Cô ấy không bao giờ nổi bật trong lớp kiếm thuật vì kỹ năng kiếm thuật và STR của cô ấy không cao, nhưng cô ấy có những động tác khá. Không đời nào quái vật ở tầng đầu tiên có thể đánh bại cô ấy.
“Không, Milia, nó có thể nguy hiểm cho một người ở trình độ kỹ năng của cô,” Zeke cảnh báo. Chỉ số của cậu ấy cao, là một đối tượng theo đuổi của Học viện Tình yêu, và kỹ năng kiếm thuật của cậu ấy tốt hơn Milia.
Nhưng có vẻ như cậu ấy cũng không nhận ra cô ấy mạnh đến mức nào.
“Nếu ngài lo lắng, Điện hạ, tôi sẽ hỗ trợ cô ấy. Hãy chiến đấu cùng nhau, Milia,” Sophia nói. Cô ấy biết Milia mạnh đến mức nào và có khả năng đang cố gắng xoa dịu Zeke.
“Chắc chắn. Cảm ơn cậu, Sophia,” Milia trả lời một cách rạng rỡ.
“Gai Bóng Tối!”
“Chém Dây Xích!”
Sophia hỗ trợ bằng các phép thuật ma thuật Bóng Tối trong khi Milia sử dụng các kỹ năng kiếm một tay để kết liễu Orc sau Orc. Milia có vẻ vui khi có sự hỗ trợ của Sophia.
“Tiểu thư Sophia… Cô có vẻ thân thiết với cô ấy,” Sasha quan sát, trông hơi ghen tị.
“Cậu có muốn tham gia cùng chúng tớ không? Đánh bại quái vật giúp cậu xả hết mọi thứ,” Milia đề nghị.
“À… Cậu không phiền sao?”
“Tất nhiên là không. Phải không, Sophia?”
“Phải. Cứ tự nhiên tham gia đi, Sasha.”
Milia cũng nhanh chóng hòa hợp với Sasha. Có lẽ cô ấy có kỹ năng giao tiếp cao, hoặc có lẽ cô ấy chỉ không bị đe dọa bởi bất cứ điều gì. Mọi người cởi mở với cô ấy ngay lập tức, miễn là họ không có thành kiến với thường dân.
Nhân tiện, cha của Sasha, Hầu tước Blancard, có lãnh thổ của mình ở rất xa thủ đô ở rìa phía tây của đất nước, vì vậy tôi hiếm khi tương tác với cô ấy tại các sự kiện xã hội khi còn nhỏ.
Chúng tôi tiếp tục tiến bộ đều đặn qua hầm ngục trong hai giờ, với ba cô gái đóng vai trò lớn nhất. Mặc dù Zeke khăng khăng giả vờ là người xấu tính, cậu ấy tùy tiện lảng vảng gần đó để hỗ trợ họ mọi lúc. Sasha nhận thấy điều này và đỏ mặt.
Tôi đoán ít nhất thì họ cũng đang chơi Học viện Tình yêu.
“Arius, tôi chán rồi. Goblin và Orc không phải là đối thủ đủ tốt. Tại sao chúng ta không đấu tập?” Vern đưa ra tại một thời điểm.
“Điện hạ, tôi không chắc đó là ý tưởng tốt nhất.” Marth ngăn cậu ấy lại, và tôi hiểu cậu ấy đang nghĩ gì. “Đây là một lớp học hầm ngục thực tế. Chúng ta cần phải chuẩn bị để hỗ trợ.”
Chúng tôi trò chuyện khi chúng tôi tiếp tục đi vào hầm ngục thì, đột nhiên, một vòng tròn ma thuật phát sáng xuất hiện trong không khí. Đó là một phép thuật triệu hồi được kích hoạt bằng cảm biến.
Đó là một cuộc tấn công thú vị.
Từ vòng tròn ma thuật xuất hiện năm con quỷ có cánh: Quỷ Bạc. Chúng có thể sử dụng các phép thuật diện rộng cấp bốn, vảy cứng của chúng mang lại cho chúng khả năng phòng thủ cao, và chúng thậm chí còn có khả năng kháng phép. Đây thực sự không phải là kẻ thù đáng lẽ phải xuất hiện ở tầng đầu tiên.
“Khẩn cấp! Học sinh, lùi lại!”
Oscar, người bảo vệ mà Eric đã sắp xếp, ngay lập tức hành động và giết năm con Quỷ Bạc trong chớp mắt.
Bảy người bảo vệ khác tập trung lại. Rõ ràng, họ sẽ phản ứng nhanh chóng, vì mỗi người đều trên cấp 100.
“Có chuyện gì lớn vậy? Ngay cả tôi cũng có thể dễ dàng hạ gục một vài con quỷ!” Vern phản đối.
“Đó không phải là vấn đề ở đây. Những con quỷ đó sẽ chỉ ở đây ở tầng đầu tiên nếu ai đó cố tình triệu hồi chúng,” Zeke giải thích, và hai người họ di chuyển để bảo vệ các cô gái.
Không tệ.
Quả thực, Vern đủ mạnh để trở nên mạnh hơn một con Quỷ Bạc, nhưng chỉ một con.
Nhiều vòng tròn triệu hồi hơn xuất hiện, mang đến hơn hai mươi con Quỷ Bạc.
“Cứ để chuyện này cho chúng tôi! Turner, Ziehr, Jarred và Guyer sơ tán các hoàng tử. Olga, dẫn các học sinh còn lại đi.”
“Đã hiểu. Mọi người, đi lối này!”
Ba người bảo vệ ở lại để chiến đấu với quái vật trong khi bốn người dẫn chúng tôi đi. Người còn lại ra lệnh cho các nhóm học sinh khác lùi lại.
Đó không phải là một phản ứng tồi vì rõ ràng chúng tôi là mục tiêu, nhưng họ có không nhận thấy chúng tôi đang bị dụ vào một cái bẫy theo hướng rút lui không?
Ngay sau khi một trong những người bảo vệ đi qua phía trước nhóm của chúng tôi, một vòng tròn ma thuật khổng lồ xuất hiện. Đó là một cái bẫy được trì hoãn theo thời gian có nghĩa là để bắt tất cả chúng tôi lại với nhau. Đây cũng không phải là một phép thuật triệu hồi; vòng tròn trông giống như các điểm dịch chuyển của một hầm ngục.
“Một cái bẫy dịch chuyển! Mọi người, bảo vệ các hoàng tử bằng mạng sống của các người!”
Thông thường, kiểu chuyện này sẽ dẫn đến việc mục tiêu bị dịch chuyển đến nơi kẻ thù đang chờ sẵn. Lần này, cái bẫy dịch chuyển đã không kích hoạt.
“Nó là… một cú lừa sao?” một người bảo vệ tự hỏi.
Không, tôi chỉ thi triển Chặn Dịch Chuyển.
“Tôi đã sử dụng Phân Tích trên vòng tròn ma thuật. Tôi biết nó đi đến đâu, Eric,” tôi nói với cậu ấy. Phép thuật cấp mười Phân Tích cho phép bạn tìm hiểu các hiệu ứng của một phép thuật hoặc vật phẩm một cách chi tiết. “Nếu cậu muốn đi theo họ, tôi sẽ dịch chuyển chúng ta đến một điểm cách đó một chút.”
“Làm ơn, Arius. Tôi không muốn để cơ hội này trôi qua.”
Tôi biết cậu ấy hiểu những gì cậu ấy đang làm. Cậu ấy biết có một cái bẫy dịch chuyển và thực tế đã lao thẳng vào nó.
Eh, có lẽ điều đó ổn. Chúng tôi có tất cả những người bảo vệ trên cấp 100 và sau đó là những người từ Bộ Tình báo đang ẩn mình với Chặn Nhận Thức và Vô Hình.
“Điện hạ, chuyện này là sao vậy?” một người bảo vệ hỏi.
“Turner, Ziehr, Jarred, Guyer, tôi sẽ cần các người ở cùng chúng tôi cho đến khi chuyện này kết thúc,” cậu ấy ra lệnh, mắt cậu ấy di chuyển đến một điểm không có ai. Cậu ấy nhận thức được cả các đặc vụ tình báo và kẻ thù ẩn giấu.
“Hai người đang lẩm bẩm gì vậy? Hai người cần giải thích chính xác những gì đang xảy ra với chúng tôi!” Milia yêu cầu.
“Tôi đồng ý với cô ấy. Điện hạ, xin hãy giải thích!” Sophia nói thêm khi hai cô gái lườm Eric và tôi. Những người còn lại trong nhóm gật đầu với họ, trông nghiêm túc.
Chỉ có Marth thì không. Mắt cậu ấy đang đảo qua đảo lại. Cậu ấy có thông tin về cuộc tấn công và đã yêu cầu các giáo viên có mối liên kết với Giáo hội bảo vệ cậu ấy. Tuy nhiên, họ không thể theo kịp tình hình thay đổi nhanh chóng, nghĩa là cậu ấy đã xử lý mọi thứ một cách hoàn toàn sai lầm.
“Xin lỗi, mọi người, lời giải thích sẽ phải đợi sau,” tôi thú nhận. “Vẫn còn kẻ thù nằm chờ sẵn, và ở cùng tôi là an toàn nhất. Đừng rời khỏi bên cạnh tôi.” Tôi có lẽ nên nói điều gì đó với Oscar vì anh ta đang làm việc để tiêu diệt lũ quỷ. “Anh Bryon, anh đã nhận thấy năm kẻ thù đang ẩn nấp, phải không? Anh có thể xử lý chúng không?”
Một khi tôi thấy Oscar và các đặc vụ tình báo phản ứng, tôi đã dựng lên Phòng Thủ Bất Xâm và thi triển Dịch Chuyển. Sẽ ổn thôi. Việc sử dụng các phép thuật như thế này hơi phô trương, nhưng một mạo hiểm giả hạng A có thể sử dụng chúng.
Điểm đến của chúng tôi là tầng cuối cùng của hầm ngục.
---
Bạn chỉ có thể dịch chuyển đến một nơi nào đó mà bạn có thể nhìn thấy hoặc đã từng đến trước đó. Ngay cả khi bạn sử dụng Đánh giá để xác định tọa độ mục tiêu của một cái bẫy dịch chuyển, bạn cũng sẽ không thể dịch chuyển đến điểm đó.
Điều đó không phải là một vấn đề đối với tôi—tôi đã đi qua toàn bộ hầm ngục của Học viện.
Không nghi ngờ gì, tôi đã hoàn thành toàn bộ hầm ngục của Học viện như một sự chuẩn bị một khi tôi biết có khả năng cao những người chống hoàng gia sẽ tấn công trong lớp học hầm ngục thực địa của chúng tôi. Việc vào trong rất đơn giản, và hầm ngục thì dễ; tôi mất chưa đầy một giờ.
Vì vậy, phải, tôi rõ ràng đã có một bản đồ của tầng cuối cùng trong đầu rồi.
Tôi đã nhắm Dịch Chuyển để đặt chúng tôi ra phía sau những người đang chờ đợi chúng tôi. Nó ở trong buồng chôn cất nơi trùm cuối ở. Cái bẫy dịch chuyển có nghĩa là để gửi chúng tôi đến cùng một điểm chính xác nơi trùm cuối xuất hiện. Và, như mong đợi, những người dọn dẹp đang chờ đợi, bao vây khu vực đó.
Có sáu người trong số họ. Đánh giá cho tôi thấy mỗi người đều trên cấp 100, và hai người trên 200. Nếu chúng tôi đã đi qua cái bẫy, chúng tôi sẽ phải chiến đấu với trùm cuối cùng lúc với họ. May mắn thay, chúng tôi đã ở phía sau họ.
“A!”
Bốn người bảo vệ, Turner, Ziehr, Jarred và Guyer, ngay lập tức nắm bắt tình hình. Không nói một lời, họ đi thẳng đến tấn công những người dọn dẹp từ phía sau, nhưng kẻ thù đã nhận được một tiếng ping từ Quét của họ và phòng thủ chống lại cuộc tấn công.
“Tsk! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Bọn chúng đã tìm ra chúng ta sao?” một người đàn ông với một vết sẹo trên má hét lên.
“Nếu các người có thời gian để trò chuyện, các người có thời gian để hạ gục chúng! Không quan trọng là chúng ta đã dụ chúng vào hay chúng đã nhảy vào; cuối cùng thì tất cả đều như nhau!” một cô gái với mái tóc vàng xa hoa hét lên.
Hai người đó là những người đầu tiên hành động, những người trên cấp 200. Sự phối hợp của họ giữa kiếm và ma thuật nhanh chóng vượt qua bốn người bảo vệ, và họ đến chỗ chúng tôi.
Họ hiểu tình hình rất rõ: nếu họ giết Eric, họ sẽ thắng. Những người bảo vệ cố gắng theo sau họ, nhưng những người dọn dẹp khác đã chặn đường của họ. Sự phối hợp của họ với những người dọn dẹp khác cũng rất vững chắc.
Nhưng họ không bao giờ có cơ hội.
Các đặc vụ tình báo đã xâm nhập tầng cuối cùng của hầm ngục trước khi chúng tôi đến, và phép thuật Dịch Chuyển của tôi đã mang theo ba đặc vụ khác đã ở tầng đầu tiên. Tất cả các đặc vụ tham gia vào hoạt động này đều trên cấp 200. Họ có thể kiểm soát được những người dọn dẹp nếu họ hành động, nhưng họ dường như không có ý định hành động ngay bây giờ.
Và họ sẽ hành động nếu sự an toàn của Eric và Zeke gặp nguy hiểm. Họ không hành động vì họ đã biết kẻ thù mạnh đến mức nào và tự tin vào các tình huống bất khả kháng của họ, rất có thể là vậy.
“Eric, cậu đã hợp tác chặt chẽ với cha tôi về chuyện này đến mức nào?” tôi hỏi.
Bốn người bảo vệ sẽ gặp khó khăn khi xử lý những người dọn dẹp ở đây, nhưng Eric đã chọn lao vào cái bẫy dịch chuyển, điều đó có nghĩa là các đặc vụ tình báo nằm dưới sự chỉ huy của cậu ấy.
“Hợp tác? Đừng làm cho nó nghe tồi tệ như vậy. Tất cả những gì tôi đã làm là yêu cầu lực lượng từ Tể tướng. Tôi muốn tránh dựa vào họ, vì vậy tôi đã để những người bảo vệ ở tầng đầu tiên vì cậu ở đây. Có lẽ tôi nên đưa tất cả họ đến.”
Nếu tất cả những người bảo vệ của Eric ở đây, họ sẽ mạnh hơn nhiều so với những người dọn dẹp. Tuy nhiên, kẻ thù vẫn còn ở tầng đầu tiên, vì vậy cậu ấy đã để lại một nửa lực lượng của mình ở đó. Tôi cũng vừa nói với Oscar rằng tôi sẽ để lại kẻ thù ở tầng đầu tiên cho anh ta, vì vậy tôi đoán mọi người đều đang nói với tôi rằng hãy ra tay.
“Tại sao hai người lại trò chuyện dễ chịu như vậy? Chúng tôi đang bị tấn công toàn diện!” Milia cầu xin.
Tôi hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy áp lực. Người đàn ông có vết sẹo trên má và cô gái tóc vàng vẫn tiếp tục cuộc tấn công bằng kỹ năng và ma thuật của họ.
“Sốc Cao Áp! Đạn Ma Thuật Xuyên Thấu!” Các phép thuật của cô gái tập trung vào sức mạnh hơn là sự phô trương.
“Ram Đập! Đập Xoáy!” Các kỹ năng của người đàn ông rất tuyệt vời để phá vỡ khả năng phòng thủ, những gì bạn sử dụng trong chiến đấu thực tế.
Họ là những người chuyên nghiệp hoàn toàn trong cách họ làm việc. Họ không làm gì sai.
“Cái quái gì? Phòng Thủ Bất Xâm này cứng quá!” cô gái thốt lên.
“Tsk! Tại sao các đòn tấn công của tôi lại không có tác dụng?” người đàn ông phàn nàn.
Phòng Thủ Bất Xâm là một phép thuật rào cản hiệu quả chống lại tất cả các loại tấn công, nhưng nó có thể bị phá vỡ nếu bạn gây ra sát thương vượt quá giới hạn của nó. Tuy nhiên, Phòng Thủ Bất Xâm của tôi miễn nhiễm với các đòn tấn công của họ. Khả năng phòng thủ của nó quá mạnh, nên sát thương của họ không xuyên qua được.
Mặc dù vậy, họ vẫn tấn công vào rào cản, và mọi người khác ngoài Eric và Vern đều trông có vẻ lo lắng.
“Cậu định làm gì, Arius?” Sophia hỏi, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Tôi thấy hơi khó chịu với vẻ mặt bình thản của Vern.
“Được rồi, Sophia. Milia. Tôi sẽ ra ngoài đó dọn dẹp thôi,” tôi nói trước khi bước ra khỏi Phòng Thủ Bất Xâm và để mọi người ở bên trong. Tôi lao về phía cô gái tóc vàng và nói một câu “Cô cũng không tệ lắm” khi tôi đến chỗ cô ấy.
“A!”
Tôi đánh cô ấy bằng một cú chém karate trước khi cô ấy kịp phản ứng, làm cô ấy bất tỉnh. Họ là nhân chứng; tôi sẽ không giết họ.
“Cậu hạ gục Lilith, Kẻ Giết Chóc Tất Cả, chỉ với một đòn…? Cậu là ai vậy?” người đàn ông có vết sẹo trên má thốt lên, giữ tôi lại bằng một tư thế kín kẽ. Trang bị của anh ta trông đã được sử dụng nhiều, thanh kiếm của anh ta rất linh hoạt, và anh ta rõ ràng đã suy nghĩ rất nhiều về các sự kết hợp kỹ năng của mình. Anh ta không tệ trong một trận chiến.
Nhưng nghiêm túc đấy? Lilith, Kẻ Giết Chóc Tất Cả? Có thể nghĩ ra một biệt danh nào mang tính trung học hơn thế không? Tôi cũng muốn nghe biệt danh của người đàn ông. Chà, tôi có thể khiến anh ta nói ra một khi chúng tôi bắt được anh ta.
Người đàn ông với vết sẹo trên má nhìn tôi khi anh ta tập trung mana vào thanh kiếm của mình. Anh ta có khả năng điều khiển mana khá tốt.
“Chém Phân Thân!”
Tôi đã chặn cú đánh tốc độ cao bằng một thanh kiếm mà tôi đã lấy ra khỏi kho đồ. Sẽ dễ dàng để né tránh, nhưng những người bảo vệ đang ở trong tầm đánh. Tôi sử dụng Dịch Chuyển Ngắn để nhảy ra phía sau người đàn ông và chém anh ta trước khi anh ta kịp phản ứng.
“Điện hạ, những người này… thực sự rất yếu sao?” Milia hỏi với vẻ há hốc mồm.
“Không, họ không yếu. Tôi sẽ nói rằng tất cả họ đều trên cấp 100, xếp họ vào hạng mạo hiểm giả hạng A. Hai người Arius đã đánh bại thì trên 200.”
Eric. Đừng bận tâm phân tích; chắc là khó khăn lắm.
Bốn người bảo vệ có lẽ sẽ có thể xử lý những người dọn dẹp còn lại ngay cả khi tôi để họ một mình, nhưng họ là tội phạm. Họ sẽ chống cự đến cùng, biết rằng họ sẽ bị giết nếu bị bắt. Có lẽ tôi nên hạ gục họ để đảm bảo họ sống để đưa ra lời khai.
“A-anh ta, anh ta hạ gục tất cả họ chỉ với một đòn?” một trong những người bảo vệ lắp bắp.
“Anh ta mạnh đến vậy… vì anh ta là con trai của Tể tướng Gilberto sao?” một người khác hỏi.
Họ đang xôn xao với sự tò mò, nhưng Eric đã kiểm soát được họ. Các đặc vụ từ Bộ Tình báo làm việc cho cha tôi, vì vậy không có khả năng sự kiện này sẽ dẫn đến việc mọi người tìm ra tôi là Arius, mạo hiểm giả hạng SSS.
Tôi tưởng tượng Eric đã tìm ra rồi, nhưng vào lúc này… thôi kệ. Nếu Sophia, Milia, và Vern tìm ra, tôi nghi ngờ họ sẽ lan truyền tin đồn về tôi. Zeke và Sasha đang tự mình chơi Học viện Tình yêu. Nếu Marth nói ra, tôi sẽ chỉ phải nghiền nát cậu ta.
“Điện hạ, Arius, hai người không nghĩ rằng đã đến lúc hai người giải thích về quái vật trước đó và những người này sao?” Sophia yêu cầu.
“Chắc chắn là vậy. Không có lý do gì để trì hoãn nữa, phải không?” Milia nói thêm, hai cô gái nhìn Eric và tôi một cách nghiêm khắc khi họ chờ đợi câu trả lời, thúc giục ánh mắt của mọi người khác.
Ý tôi là, tôi có thể chỉ là một người ngoài cuộc bị kéo vào chuyện này, nhưng tôi đã bỏ lại mọi người để ưu tiên vô hiệu hóa những người dọn dẹp. Tôi không thể làm gì được nếu họ phàn nàn về điều đó.
“Eric, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu giải thích,” tôi nói.
“Phải, có lẽ vậy.” Cậu ấy nở nụ cười sảng khoái thường thấy khi cậu ấy giải thích. “Tôi xin lỗi vì đã đối phó với tất cả các bạn sau. Những người đã tấn công chúng ta là những kẻ giết người được gọi là ‘người dọn dẹp.’ Họ đã triệu hồi quái vật ở tầng đầu tiên và được thuê bởi các quý tộc trong phe chống hoàng gia. Mục tiêu của họ là giết chúng ta.”
Các quý tộc của phe chống hoàng gia đã liên hệ với ai đó tại Học viện vài lần, và cùng lúc đó, những người dọn dẹp này đã lẻn vào thành phố. Người liên lạc tại Học viện đã hướng dẫn những người dọn dẹp vào hầm ngục, nơi họ nằm chờ sẵn.
Một số quý tộc trong phe chống hoàng gia muốn loại bỏ Eric và Zeke. Hoàng gia sẽ mất đi sự gắn kết nếu mất đi hoàng tử cả và hoàng tử thứ hai, vì họ là những người kế vị ngai vàng, mời những người khác có quyền kế vị chiếm lấy vương miện.
Đó là lý do tại sao họ cũng muốn loại bỏ Sophia, Sasha, và tôi, con trai của Tể tướng. Điều này là để giết những người sẽ hỗ trợ vị vua tương lai và cắt đứt mối liên kết giữa Hoàng gia và Ba Đại Công tước, làm suy yếu hoàng gia trong quá trình đó.
“Rất dễ để hình dung họ sẽ tấn công trong lớp học hầm ngục thực địa của chúng ta,” Eric tiếp tục. “Đó là một cơ hội để họ giết năm người chúng ta: hoàng gia và những người thân cận với hoàng gia. Tôi đã cho chúng ta vào cùng một nhóm để ngăn chặn việc đặt các học sinh khác vào rủi ro và để việc phòng thủ của chúng ta suôn sẻ hơn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là khiến chúng ta trở thành một mục tiêu dễ dàng hơn. Tôi cũng đã giấu những người bảo vệ trong số các giáo viên dẫn đầu lớp học hôm nay.”
Vern và Marth cuối cùng ở trong cùng một nhóm vì Eric nghĩ có khả năng những kẻ tấn công sẽ giết hai người đó cùng với những người còn lại và sau đó đổ lỗi cho Hoàng gia về cái chết của họ.
Milia là một mục tiêu không có khả năng bị tấn công một mình, nhưng tôi cho rằng Eric đã đặt cô ấy vào nhóm vì cậu ấy nghĩ có khả năng cô ấy có thể bị bắt làm con tin.
“Tôi hiểu tình hình bây giờ. Nhưng nếu tất cả điều này là sự thật, tại sao ngài không nói cho chúng tôi biết trước?” Milia thách thức, không hoàn toàn hài lòng. Có vẻ như cô ấy muốn nói rằng họ có thể đã chuẩn bị cho điều này nếu họ chỉ biết.
“Tôi cảm thấy giống như Milia, Điện hạ,” Sophia nói. “Ngài và Arius đã lường trước một cuộc tấn công. Vậy thì ngài có lý do gì để cũng che giấu nó?” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Eric. Cô ấy muốn biết cậu ấy đang nghĩ gì.
“Tôi cũng muốn biết, anh trai,” Zeke tuyên bố. “Anh luôn đưa ra quyết định mà không tham khảo ý kiến của bất cứ ai khác. Tôi biết đó là vì anh sẵn sàng chịu trách nhiệm hoàn toàn, nhưng lần này, tôi muốn biết lý do của anh.”
Cậu ấy và Vern bước về phía Eric.
“Tôi không chắc mình hoàn toàn theo kịp, nhưng tôi sẽ không tha thứ cho ngài, Điện hạ, nếu ngài cố tình đặt Hoàng tử Zeke vào nguy hiểm!” Sasha nói, lườm Eric, biết rằng điều đó là thô lỗ. Milia và Sophia đứng sát vai với cô ấy, hỗ trợ cô ấy.
Eric vẫn nở nụ cười cũ khi mọi người chờ đợi câu trả lời. “Tôi xin lỗi vì đã che giấu điều này với tất cả các bạn, nhưng lý do rất đơn giản: Nếu tôi đã nói với các bạn, các bạn sẽ cảnh giác. Nếu các bạn trông có vẻ lo lắng, kẻ thù cũng có thể cảnh giác và quyết định hủy bỏ cuộc tấn công. Tôi muốn nhổ tận gốc mối đe dọa này.”
“Điều đó có nghĩa là… ngài không thể tin tưởng chúng tôi sao?” Sophia hỏi.
“Hoàn toàn không. Nhưng tất cả các bạn đều là những người tốt hơn tôi, và sự thay đổi thái độ của các bạn sẽ là điều hiển nhiên. Điều đó sẽ đủ để khiến kẻ thù phải thận trọng. Đúng là tôi đã sử dụng tất cả các bạn làm mồi nhử để dụ họ ra, và vì điều đó, tất cả những gì tôi có thể làm là xin lỗi.” Cậu ấy thừa nhận lỗi lầm của mình mà không cố gắng làm cho nó đẹp hơn, nhưng cậu ấy không tỏ ra có lỗi hay hối hận về những gì cậu ấy đã làm.
“Điều đó không thay đổi sự thật rằng Arius là người duy nhất mà ngài tin tưởng. Cậu ấy đã biết trước,” Vern phản bác.
“Cậu đã hiểu lầm, Hoàng tử Vern. Tôi không nói với Arius bất cứ điều gì. Cậu ấy đã hành động độc lập dựa trên thông tin từ cha cậu ấy, Tể tướng.”
“Cậu ấy nói đúng,” tôi xác nhận. “Tôi đã nhận thấy Eric đang làm điều gì đó, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi đã hợp tác.” Eric đã điều động tôi một cách khéo léo, phải, nhưng nó cũng đạt được mục tiêu của tôi, vì vậy tôi không phàn nàn.
“Ngoài ra, tôi biết tôi không nên nói điều này, nhưng tôi không muốn nghe bất kỳ lời phàn nàn nào từ hai cậu, Zeke và Thiếu gia Marth. Zeke, cậu là một hoàng tử của Ronaudia. Cậu có thể làm chính xác những điều tôi làm nếu cậu tập trung vào nó. Và Marth, cậu có thông tin về cuộc tấn công, giống như tôi, nhưng cậu không thể xử lý nó tốt vì cậu đã đánh giá sai sức mạnh của họ.”
Tất cả ánh mắt đều quay về phía Marth.
“Cậu không hiểu… Mạng lưới thông tin của Giáo hội không vững chắc, và tôi không thể huy động cùng một số lượng lực lượng như cậu…” Marth trông có vẻ bực bội khi cậu ấy nói ra những lời bào chữa của mình, có lẽ vì sự cố này đã cho cậu ấy thấy sự khác biệt thực sự về sức mạnh giữa cậu ấy và Eric.
“Anh trai, tôi không thể giống anh…” Zeke nói.
“Đó không phải là vấn đề có thể hay không thể. Đây là nhiệm vụ của một người hoàng gia. Thay vì yêu cầu lời giải thích từ tôi, tôi cảm thấy cậu nên tự mình suy nghĩ và hành động,” Eric tiết lộ một cách đơn giản. Những gì cậu ấy nói có thể nghe lạnh lùng, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự tử tế đằng sau lời nói của cậu ấy.
Những người khác dường như không hoàn toàn hài lòng, nhưng Eric không tìm kiếm sự thấu hiểu của họ. Cậu ấy trả lời vì họ hỏi, nhưng cậu ấy không có ý định thay đổi cách của mình, bất kể ai nói gì.
“Dù sao thì, chúng ta nên trở về. Vẫn còn nhiều việc phải làm,” cậu ấy kết luận.
Chúng tôi cần xác nhận rằng những người chúng tôi đã để lại ở đầu có thể xử lý những kẻ thù còn lại đang ẩn nấp, và sau đó chúng tôi cần lấy thông tin từ những người dọn dẹp mà chúng tôi đã bắt giữ.
Chà, vì điều đó, tôi muốn xem Eric và những người ở Bộ Tình báo có thể làm gì.
---
Nói thẳng ra, tôi đã đánh giá thấp Eric và Bộ Tình báo. Sáu người dọn dẹp ngay lập tức nói ra, giao nộp các quý tộc của phe chống hoàng gia đã cố gắng ám sát tất cả chúng tôi.
Và Bộ Tình báo thậm chí còn không tra tấn những người dọn dẹp.
Họ sử dụng một loạt phép thuật kiểm soát tâm trí không ngừng nghỉ như Mê Hoặc, Ra Lệnh và Phục Tùng. Tôi có thể thi triển các phép thuật, nhưng không theo cách hữu ích nào vì tôi hiếm khi có cơ hội sử dụng chúng.
Tuy nhiên, Bộ đã hoàn thiện nghệ thuật này, và tất cả những người dọn dẹp đều đưa ra lời thú tội. Độ chính xác của các phép thuật của bạn tăng lên khi bạn sử dụng chúng trong đời thực, nghĩa là những người ở Bộ đã sử dụng các phép thuật này thường xuyên.
Eh, không có luật nào chống lại việc sử dụng các phép thuật kiểm soát tâm trí trên tội phạm ở Ronaudia, và thông tin thu được theo phương pháp đó vẫn được coi là bằng chứng hợp lệ. Đó là lý do tại sao lời thú tội của những người dọn dẹp là bằng chứng đủ để bắt giữ các quý tộc và áp dụng các phép thuật tương tự cho họ.
Có một vài người rất thận trọng trong số các quý tộc của phe chống hoàng gia, và những người giỏi nhất trong số họ đã xoay xở để trốn thoát như một con thằn lằn hy sinh đuôi của nó để thoát khỏi một kẻ săn mồi. Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi đã biết đó là ai. Họ chỉ không thể bị bắt vì chúng tôi thiếu bằng chứng.
Một câu hỏi khác vẫn còn đó: Tại sao họ lại chọn thời điểm này để tấn công?
Thông thường, bạn sẽ cho rằng Học viện sẽ cực kỳ cẩn thận vì đó là lớp học đầu tiên của chúng tôi trong một hầm ngục. Nếu họ muốn đảm bảo họ ám sát chúng tôi thành công, họ nên tránh thời điểm này. Mục tiêu của họ là Eric và Zeke, hai người có thể trở thành vua trong tương lai. Không có lý do gì để vội vàng ám sát họ.
Nhưng họ đã làm. Điều đó có nghĩa là họ có một lý do khiến họ phải vội vàng, phải không? Có lẽ đó là vì họ xác định rằng họ sẽ thành công ngay cả khi phe chúng tôi cực kỳ cẩn thận trong thời gian đó.
Nhưng cha tôi và Eric đã biết về những động thái của họ, cho phép họ ngăn chặn âm mưu mà không có bất kỳ nguy hiểm nào.
Bây giờ, đây là sự phỏng đoán hoàn toàn từ phía tôi, nhưng nếu thông tin đã bị rò rỉ về khả năng phòng thủ của chúng tôi thì sao? Không phải tất cả. Mọi thứ khác ngoài các đặc vụ tình báo ẩn giấu và tôi. Nếu điều đó xảy ra, họ có thể nghĩ rằng họ có thể phá vỡ khả năng phòng thủ của chúng tôi bằng cách chuẩn bị đủ lực lượng để áp đảo chúng tôi.
Tóm lại, nếu họ đã bị chơi xỏ ngay từ đầu thì sao?
Nếu sự phỏng đoán của tôi đúng, câu hỏi sẽ là, ai đã chơi xỏ họ? Tôi không nghĩ cha tôi là kiểu người sử dụng Eric và những người còn lại làm mồi nhử, đặt chúng tôi vào rủi ro. Việc Bộ Tình báo hành động mà không có ông ấy là điều không phải là không thể, nhưng Darius không phải là một kẻ ngốc đến mức ông ấy sẽ bỏ lỡ những gì họ đang làm.
Điều đó khiến Eric là thủ phạm có khả năng nhất.
Nhưng cuối cùng thì đó chỉ là sự phỏng đoán từ phía tôi.
Tất cả những gì tôi biết là Eric có các mối liên kết và mạng lưới thông tin của riêng mình. Darius đã nói với Eric thông tin cần thiết về âm mưu ám sát, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy đã nói với cậu ấy tất cả mọi thứ. Ông ấy đã lên kế hoạch để Bộ xử lý cuộc tấn công.
Và tuy nhiên, Eric đã hoàn toàn hiểu tình hình, và thành công của cậu ấy ở đây đã củng cố ảnh hưởng của cậu ấy trong vương quốc. Cậu ấy thậm chí còn có các đặc vụ tình báo đã tham gia vào hoạt động dưới sự chỉ huy của cậu ấy trong một thời gian. Tuy nhiên, cha tôi đã giám sát tổ chức với tư cách là Tể tướng, vì vậy ông ấy có thẩm quyền cuối cùng.
Chà, ngay cả khi đây là một âm mưu của Eric, cậu ấy không phải là kiểu kẻ ngốc để dìm mình trong âm mưu. Bên cạnh đó, Darius có một con mắt quan sát mọi thứ và có thể xử lý hầu hết các tình huống.
Tôi nghĩ chừng đó đủ nói về Eric rồi.
Một chủ đề hoàn toàn khác, tôi tham dự tất cả các lớp học của mình tại Học viện theo quy tắc. Tôi đã làm việc của riêng mình trong lớp gần như mọi lúc, nhưng tôi chưa bao giờ bỏ học.
Vấn đề là việc tham dự lớp học mỗi ngày là trở ngại lớn nhất bây giờ khi tôi đang đối phó với một hầm ngục có độ khó cực đoan một mình. Tôi không thể hoàn thành hầm ngục nếu tôi không có một khoảng thời gian đáng kể.
Vì vậy, tôi đã thương lượng với cha tôi để cho phép tôi giảm số lượng tôi cần phải tham dự như một phần thưởng cho sự hỗ trợ của tôi trong cuộc tấn công, nhưng với điều kiện là tôi phải đảm bảo tôi có được các tín chỉ cần thiết để tốt nghiệp.
Việc học sinh không tham dự lớp học thực ra không phải là điều bất thường. Các thành viên hoàng gia có nhiệm vụ phải thực hiện ngay cả trước khi họ lên ngai vàng, và con cái của các quý tộc sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc một ngày nào đó thì có bất cứ công việc gì mà gia đình họ dính líu. Đó là lý do tại sao Học viện không quá nhấn mạnh vào việc tham dự. Hầu hết các lớp học đều có thể vượt qua miễn là điểm kiểm tra của bạn tốt, và các bài kiểm tra của Học viện là một miếng bánh đối với tôi.
Cha tôi sẽ biết tất cả những điều này, tất nhiên, và dường như đã mong đợi điều đó khi tôi nói tôi muốn đi học ít hơn. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là ông ấy đã có câu trả lời sẵn sàng: tôi có thể tham dự lớp học ít thường xuyên hơn nếu tôi xuất hiện thường xuyên tại các sự kiện. Kể từ khi bắt đầu Học viện, tôi đã không tham dự một buổi tiệc nào vì tôi đi thẳng đến hầm ngục sau giờ học và vào cuối tuần.
Tôi tiếp tục thu thập thông tin về các quý tộc, nhưng Darius dường như muốn tôi có được kinh nghiệm trong các vòng tròn xã hội khi tôi ở Học viện. Tôi hiểu giá trị của việc có được kinh nghiệm, nhưng, thành thật mà nói, nó chỉ là một nỗi phiền toái. Đối với tôi, việc có được thời gian tôi cần để thực sự đối phó với hầm ngục cực đoan thì quan trọng hơn.
Đó là lý do tại sao tôi đã chấp nhận các điều khoản của Darius.
---
“ARIUS, lần cuối tôi gặp cậu là khi nào vậy? Tám năm trước?”
“Vâng, Bệ hạ. Tôi xin lỗi vì đã ở xa quá lâu.”
Và thế là, tôi nhanh chóng đến một buổi khiêu vũ mà Eric đang tổ chức trong cung điện. Nhưng mục đích là gì? Đó chỉ là một cuộc tụ tập của tất cả các quý tộc trẻ tuổi giống nhau đã đến Học viện. Nhà vua ở đó vì cha tôi quyết định đưa ngài ấy đi cùng như một sự ngạc nhiên vì đây là lần tôi trở lại thế giới xã hội.
Có lẽ là vì ngài ấy là cha của Eric và Zeke, nhưng Albert Stallion, Vua của Ronaudia, là một người đàn ông lớn tuổi tóc vàng, mắt xanh. Ngay cả bây giờ, vẻ ngoài của ngài ấy vẫn cao cấp như mọi khi.
Thông thường, tôi sẽ là người đến gần và chào ngài ấy, nhưng phong thái thoải mái của ngài ấy cho phép ngài ấy tự mình đến buổi khiêu vũ rất giống với Eric.
“Bệ hạ, có lẽ chúng ta nên để việc ăn mừng cho những người trẻ tuổi,” cha tôi đề nghị.
“Anh nói đúng. Xin lỗi vì đã xông vào bữa tiệc của cậu, Eric. Ta để phần còn lại trong đôi tay có năng lực của cậu.”
Một khi cha tôi và Vua Albert rời đi, tôi đã bị bao vây bởi các cô gái quý tộc, tất cả đều là những người tôi không nhận ra. Phần lớn trông giống như họ là sinh viên năm trên. Tất cả họ đều mặc những chiếc áo dạ hội xa hoa, có lẽ có nghĩa là họ là con gái của các quý tộc có thứ hạng khá cao. Tôi có một cái nhìn tổng quan sơ bộ về tất cả các quý tộc ở Ronaudia, nhưng tôi đã không đi xa đến mức ghi nhớ khuôn mặt của tất cả các con gái của các gia đình quý tộc. Tôi không có gì liên quan đến chính trị và các cuộc đấu tranh quyền lực.
“Thiếu gia Arius, tôi đã nghe nói rất nhiều về cậu,” một người thốt lên.
“Thật đáng kinh ngạc khi cậu đánh bại Hoàng tử Vern bằng kiếm và đánh bại Thiếu gia Marth bằng ma thuật,” một người khác nói.
“Tôi cũng nghe nói cậu đã làm được nhiều nhất trong cuộc chiến chống lại những tên bất lương đã lẻn vào hầm ngục. Làm ơn, cậu có thể kể cho chúng tôi nghe câu chuyện về trận chiến dũng cảm của cậu chống lại những kẻ phản diện không?” cô ấy hỏi, mặc dù tôi đã chiến đấu với những người dọn dẹp ở tầng cuối cùng của hầm ngục nơi không có học sinh nào khác.
Tin đồn đã lan truyền vì Eric đã công khai quảng cáo những gì tôi đã làm.
“Cậu không phiền nếu tôi lan truyền tin đồn rằng cậu đã đánh bại những người dọn dẹp, phải không?” cậu ấy đã hỏi. “Tôi muốn giữ bí mật về bàn tay của mình để chúng ta có thể tóm được một nhân vật chính trong nhóm chống hoàng gia đã trốn thoát lần này.”
Đúng là tôi đã kết liễu họ, vì vậy tôi đã đồng ý với nó.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không có thói quen khoe khoang,” tôi nói với các cô gái. “Cứ tự do buôn chuyện mà không có tôi.”
Vì những tin đồn này đang lan truyền khắp Học viện, gần đây tôi nhận được những ánh mắt si tình hơn từ các cô gái si tình, điều này thật khó chịu. Tôi chỉ gạt bỏ những người đến tìm những câu chuyện thú vị mỗi lần.
“Ôi, thật là! Cậu đã làm rất nhiều, nhưng cậu không khoe khoang. Cậu thật tuyệt vời, Thiếu gia Arius!”
“Cậu là hình mẫu của một quý ông!”
Có lẽ đó là bầu không khí của buổi khiêu vũ, nhưng họ càng trở nên phấn khích hơn khi họ bao vây tôi thay vì để tôi đi khi tôi đối xử lạnh lùng với họ.
“Mọi người đều quan tâm đến cậu, Arius,” một giọng nói vang lên. “Có lẽ cậu nên tận hưởng bản thân nhiều hơn. Đây là buổi khiêu vũ đầu tiên của cậu sau một thời gian dài.”
“Hoàng tử Eric!” các cô gái cùng nhau hét lên, càng trở nên phấn khích hơn.
Đó không phải là một câu hỏi về việc tận hưởng bản thân hay không. Tôi đang ở giữa việc học cách xử lý các quý tộc một cách tốt đẹp.
“Tôi không giỏi trò chuyện,” tôi giải thích. “Hay là cậu tham gia cùng tôi một điệu nhảy thay thế?” tôi đề nghị, đưa tay ra cho cô gái đầu tiên nói chuyện với tôi. Dù sao thì đó cũng là một buổi khiêu vũ. Ban nhạc của triều đình chơi với một âm lượng không ngăn cản cuộc trò chuyện.
“Tôi rất thích!” cô ấy nói, đỏ mặt. Tôi dẫn chúng tôi trong một điệu nhảy phô trương trong một bài hát.
Đây không phải là lần đầu tiên tôi nhảy. Tôi đã đến các sự kiện như thế này cho đến khi tôi bảy tuổi, và xét về chỉ số của tôi, nhảy múa rất dễ dàng.
Tiếng vỗ tay vang dội nổ ra khi bài hát kết thúc.
Eh, nếu tôi định nổi bật, thì đó sẽ là lúc này, tôi đoán vậy.
Có những cô gái quý tộc đã chờ sẵn, yêu cầu đến lượt của họ, và tôi đã nhảy với mỗi người trong số họ.
Dù sao thì, bây giờ, tôi đã ghi nhớ khuôn mặt và tên của tất cả các cô gái mà tôi đã nhảy cùng. Nó có thể là một nỗi phiền phức nếu chúng tôi gặp lại và tôi không nhớ họ.
“Nghiêm túc mà nói, điều này thật tẻ nhạt,” tôi lẩm bẩm, đứng một mình trên ban công cung điện trong làn gió mát, đã lẻn ra khỏi phòng khiêu vũ.
“Cậu khá nổi tiếng đấy.”
Tôi quay lại phía giọng nói bất ngờ và thấy Sophia trông không vui vì một lý do nào đó. Ý tôi là, tôi đã nhận thấy cô ấy đến gần.
“Không nổi tiếng bằng Eric,” tôi bình luận. “Ngoài ra, họ không quan tâm đến tôi. Họ quan tâm đến con trai của Tể tướng.”
Tể tướng hoàng gia tương lai đáp ứng tiêu chí của họ, và, không giống như Eric và Zeke, tôi chưa đính hôn. Chà, có thể có một vài cô gái chỉ theo đuổi tôi vì ngoại hình, và những người khác tò mò về tôi vì tôi đã nổi bật. Bất kể, không có điều gì trong số đó liên quan đến tôi.
Sophia cười khúc khích trước vẻ mặt chán nản của tôi. “Điều đó không đúng, Arius. Cậu dường như đánh giá thấp bản thân mình. Mọi người muốn trở nên gần gũi hơn với chính cậu.” Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. “Cậu là một người tốt bụng, người không thể đứng nhìn khi mọi người cần cậu. Nhờ có cậu mà tôi đã trở nên trung thực hơn với chính mình. Cảm ơn cậu vì điều đó.”
“Cậu đánh giá tôi quá cao. Tôi chỉ làm những gì tôi muốn.”
“Chắc chắn. Cứ cho là như vậy đi.” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. “Nhờ sự cố hầm ngục, tôi biết rằng cậu mạnh mẽ, nhưng đó không phải là lý do để cậu ép mình làm những điều mà cậu không thể xử lý. Chẳng phải tôi đã nói với cậu khi chúng ta còn nhỏ sao? Cậu không cần phải ép mình cười.”
Cô gái xinh đẹp hoàn hảo này với mái tóc màu trà sữa và đôi mắt màu ngọc lam… Trong Học viện Tình yêu, cô ấy là nữ phản diện, nhưng trong thế giới này, cô ấy thực sự là một người tốt.
Cô ấy đứng đó trong chiếc áo choàng đỏ của mình, mỉm cười nhẹ nhàng và được tắm trong ánh trăng, và tôi thấy mình không thể rời mắt khỏi cô ấy. Tôi chưa bao giờ ý thức về một cô gái ở gần như vậy.
“Sophia…” tôi bắt đầu nhưng dừng lại. Tôi đang nghĩ gì vậy? Tôi không có hứng thú với chuyện tình cảm. Sophia đứng đó, bất động, nhìn tôi, chờ đợi những gì tôi sẽ nói tiếp theo. Sau một lúc im lặng, tôi gợi ý, “Cậu có lẽ nên trở về với Eric.”
Thật tiện lợi cho tôi, cô ấy đã đính hôn. Nó có thể chỉ là một hôn ước chính trị, nhưng nó vẫn là một hôn ước.
“Cậu nói đúng,” cô ấy thừa nhận. “Hoàng tử Eric là chủ nhà, và việc hỗ trợ cậu ấy là một trong những vai trò của tôi với tư cách là vị hôn thê của cậu ấy.”
Nghe có vẻ như cô ấy đã đoán được ý tôi, và… một chút buồn bã trong biểu cảm của cô ấy có lẽ chỉ là một trò lừa của trí tưởng tượng của tôi.
---
“TÔI ngạc nhiên là cậu có thể nhảy, Arius. Thực ra, không, tôi không ngạc nhiên. Cậu có thể làm bất cứ điều gì,” Vern nói với tôi khi tôi trở lại phòng khiêu vũ. Tôi đã không nhận ra cậu ấy cũng tham gia vào buổi khiêu vũ.
“Không, tôi không thể làm mọi thứ. Có những điều tôi dở tệ.”
“Chẳng hạn như… tương tác với các cô gái? Tôi nghĩ điều đó cũng có thể là vậy, nhưng dựa trên cách cậu xử lý trước đó, tôi sẽ nói cậu cũng giỏi về điều đó.” Cậu ấy giật cằm về phía nhóm các cô gái mà tôi đã nhảy cùng trước đó, những người đang mỉm cười và vẫy tay về phía tôi.
Cậu ấy có thể nói điều đó về tôi, nhưng cậu ấy cũng xử lý các cô gái đến gần cậu ấy một cách tự nhiên. Tôi gần như đã quên vì cậu ấy có thể hơi quá lố, nhưng cậu ấy là một đối tượng lãng mạn trong Học viện Tình yêu và có vẻ ngoài đẹp trai hoang dã. Cậu ấy cũng là tam hoàng tử của Đại Đế quốc Granbride, nghĩa là không đời nào cậu ấy lại không nổi tiếng và giỏi đối phó với các cô gái.
“Tôi đã nghĩ có một điều mà cuối cùng tôi giỏi hơn cậu,” cậu ấy tuyên bố.
“Không. Tôi thực sự dở với các cô gái.” Bởi vì việc đối phó với các cô gái si tình thật là một nỗi phiền toái.
“Tôi nghĩ một trong những gã đang đứng cạnh tường có thể đâm cậu nếu cậu nói cậu dở với phụ nữ. Điều đó nói lên rằng, tôi chắc chắn cậu sẽ hạ gục hắn trước khi hắn kịp làm gì.”
Nhiều học sinh đã được mời đến buổi khiêu vũ của Eric, điều này có lẽ là lý do tại sao những ánh mắt ghen tị mà tôi được tắm trong giống như ở Học viện. Có lẽ các chàng trai đã hy vọng được thấy tôi, một người không có nhiều kinh nghiệm tại các sự kiện xã hội, bộc lộ mình là một vũ công tồi. Có vẻ như thậm chí có nhiều ánh mắt ghen tị hơn sau khi tôi đã thể hiện một màn trình diễn công phu như vậy.
Rõ ràng, Eric cũng đã mời các học sinh thường dân, nhưng phần lớn đã hiểu ý và không đến. Dù sao thì chỉ có 20% học sinh tại Học viện là thường dân. Tôi chắc chắn họ sẽ chỉ cảm thấy như những người tham dự thấp hơn và sẽ không vui.
Tuy nhiên, điều đó dường như không ảnh hưởng đến Milia; cái cớ của cô ấy là cô ấy chỉ đơn giản là không thích các bữa tiệc.
Cảm thấy đói bụng, tôi đi đến quầy buffet và chất đầy một đĩa thức ăn, tất nhiên là ngon, như mong đợi từ các đầu bếp hoàng gia. Nó nóng hổi, được giữ ấm bằng các thiết bị ma thuật, và họ cứ mang ra món mới sau món mới.
“Thiếu gia Arius, cậu có muốn thử một ít cái này không?” một cô gái cầm một đĩa thức ăn đề nghị. Họ bắt đầu tụ tập lại khi tôi bắt đầu ăn.
Vern và tôi dọn sạch đĩa này đến đĩa khác khi chúng tôi trò chuyện với các cô gái. Tôi có thể có một khẩu vị khổng lồ, nhưng Vern thì phàm ăn. Các cô gái xem, bị mê hoặc, khi Vern và tôi dũng cảm ăn hết đồ ăn trong khi các chàng trai nhìn với vẻ bực tức. Điều đó ổn; chúng tôi vẫn giữ phép lịch sự.
“Nhưng cậu biết không… họ tạo thành một cặp đôi đẹp,” một trong các cô gái buôn chuyện.
“Phải. Tôi không thể không ghen tị,” một người khác đồng ý.
Tôi theo ánh mắt của họ và thấy Sophia và Sasha đang đến gần Eric và Zeke, tương ứng. Họ nói đúng. Sophia và Eric, vẻ đẹp hoàn hảo của một cô gái quý tộc và hoàng tử tóc vàng đẹp trai, duyên dáng thực sự tạo thành một cặp đôi đẹp.
Điều đó không phải là hiếm, ngay cả trong số các cuộc hôn nhân chính trị. Và điều đó ổn—họ đã đồng ý với toàn bộ chuyện này.
Đúng vào khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, Vern thả một quả bom vào cuộc trò chuyện. “Cậu nghĩ sao?” cậu ấy hỏi. “Sophia và Arius sẽ tạo thành một cặp đôi đẹp hơn, theo ý kiến của tôi. Cậu không đồng ý sao, Arius?”
Các cô gái nổ ra trong một sự ồn ào trước điều đó.
“Cái gì? Điều đó có nghĩa là Thiếu gia Arius sẽ cướp vị hôn thê của Eric sao?”
“Không, không bao giờ! Thiếu gia Arius và Tiểu thư Sophia sẽ không bao giờ!”
“Nhưng… Nhưng có tin đồn rằng họ đã hôn nhau trong căng tin…”
Cậu cố ý làm điều đó sao? À, không. Vern có thể là một người cơ bắp, nhưng cậu ấy không phải là một người xấu.
“Vern, cậu không thể nói những điều có thể bị hiểu sai sao? Sophia và tôi chỉ là người quen,” tôi sửa lại.
“Thôi nào. Thật tàn nhẫn khi gọi Sophia là người quen. Tôi chỉ đang đưa ra ý kiến trung thực của tôi, người bạn tốt của tôi.”
Cậu ấy nói đúng. Thật thô lỗ với Sophia khi gọi cô ấy là người quen. “Chà, tôi đoán tôi coi cô ấy là một người bạn, nhưng… hơi xấu hổ khi gọi cô ấy là bạn.”
Vern cười toe toét. “Hừm, điều đó thật đáng ngạc nhiên.”
“Điều gì?”
“Cậu có một điểm yếu đáng ngạc nhiên. Cậu xấu hổ khi gọi ai đó là bạn sao? Ôi, ngay cả cậu cũng có thể dễ thương đôi khi.”
Dễ thương? Cậu ấy đang nói cái quái gì vậy?
Nhưng các cô gái xung quanh chúng tôi mỉm cười và thì thầm, “Aww, Thiếu gia Arius thật dễ thương!”
Thôi nào. Không phải là việc thì thầm nó có nghĩa là tôi không thể nghe thấy bạn.
“Được rồi, Vern. Từ bây giờ tôi sẽ nói rõ ràng về cảm xúc của mình,” tôi nhượng bộ.
“A-Arius… Chúng ta là bạn thân, phải không?” Biểu cảm của cậu ấy cứng lại.
Tôi tin rằng mắt tôi vào lúc đó trông giống như khi tôi thấy một con quái vật trong hầm ngục có độ khó cực đoan. “Thực ra, Vern, tôi tin rằng chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, phải không?”