Tôi đã gặp Vern kiêu ngạo hai tuần sau khi bắt đầu các lớp học tại Học viện Phép thuật Hoàng gia, và đã có nhiều sự kiện với Milia và Sophia kể từ đó.
Mỗi ngày sau giờ học, tôi lại ăn với Jessica và Marcia trong khi Gale và đội của anh ấy làm phiền chúng tôi. Điều đó ổn; tôi vẫn đang tiến triển đều đặn trong Cung Điện Rồng.
Tôi lại ở tầng cuối cùng của Cung Điện Rồng, đối đầu với trùm cuối sau khi buộc các con quái vật cấp thấp hồi sinh liên tục. Tôi không lặp lại trận chiến với trùm cuối vì lần chạy này chỉ có một con quái vật. Mục tiêu của tôi là đối phó với một hầm ngục cực đoan một mình, và bạn không bao giờ gặp chỉ một con quái vật cùng một lúc trong những hầm ngục đó. Chiến đấu chỉ với một con quái vật sẽ không phải là một cách luyện tập tốt cho tôi.
Việc kích hoạt quái vật tiếp tục hồi sinh giúp tôi tập trung vào khả năng chiến đấu liên tục của mình cho một hầm ngục cực đoan.
Và cứ như vậy, nó tiếp tục cho đến cuối tuần. Tôi đã hứa sẽ tham gia đội của Jessica trong hai ngày, vì vậy tôi đã đến Hội Mạo Hiểm Giả ở Carnell vào sáng thứ Bảy và thấy Jessica và Marcia đang trò chuyện với các mạo hiểm giả khác.
Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ.
“Xin lỗi, Arius. Các thành viên trong đội của tôi khăng khăng rằng họ sẽ đi cùng. Cậu có phiền nếu các thành viên còn lại của Cánh Bạc đến không?”
Ngoài Jessica và Marcia, còn có ba chàng trai trẻ và một cô gái trẻ nữa. Tôi thậm chí còn biết một số người trong số họ.
“Tôi không phiền nếu có thêm người, nhưng tôi không có kế hoạch để mắt đến tất cả họ,” tôi trả lời. Tôi không giỏi việc dạy dỗ. Bảo vệ thì tôi ít nhất có thể làm được.
“Không, không sao đâu,” Jessica xác nhận. “Cảm ơn cậu, Arius! Được rồi, để tớ giới thiệu cậu với mọi người.”
Các thành viên của đội hạng S bao gồm Jessica, một chiến binh; Marcia, một trinh sát; một chiến binh khác, Allen; người đỡ đòn của họ, Jake; một pháp sư tấn công, Mike; và một pháp sư hồi máu, Sarah.
Trong thế giới này, bạn học từng phép thuật hoặc kỹ năng riêng lẻ, nghĩa là không có khái niệm về nghề nghiệp hay lớp học. Việc các mạo hiểm giả lập đội và mỗi thành viên đảm nhận một vai trò cụ thể là điều bình thường.
Điều đó có nghĩa là, thành phần của các thành viên trong đội của Jessica đã thay đổi khá nhiều so với năm năm trước. Tôi chỉ nhận ra Mike và Sarah; Marcia đã không có mặt năm năm trước.
Chà, mỗi người đều phát triển theo tốc độ của riêng mình và nhắm đến những điều khác nhau. Việc các thành viên trong đội thay đổi vì điều đó không phải là điều hiếm gặp. Jessica có lẽ đã có những suy nghĩ của riêng mình về nó.
“Hừm, vậy cậu là Arius, mạo hiểm giả hạng SSS? Có tin đồn rằng cậu đã đạt đến hạng SSS bằng cách bám váy Grey và Selena,” Allen trêu chọc, tỏ thái độ thù địch một cách bất ngờ. Thực sự vẫn còn những người nghĩ như vậy sao?
“Allen!” Jessica thốt lên. “Đừng thô lỗ với Arius. Cậu ấy tham gia đội của chúng ta vì tớ đã yêu cầu cậu ấy.”
“Nghe Jessica này. Cậu không nên nói những điều như vậy chỉ vì cậu bị ám ảnh bởi mối quan hệ của họ,” Marcia trêu chọc.
“N-này! Cậu đang nói gì vậy? Tớ chỉ muốn vạch trần con người thật của gã này thôi!” Allen phản bác.
Uh… anh ta có thực sự có ý đó không? Bởi vì tôi đang nhanh chóng mất hứng thú nếu anh ta mang năng lượng của Học viện Tình yêu vào hầm ngục. Tôi không có ý định lãng phí hai ngày này.
“Tôi cũng có những nghi ngờ về khả năng của Arius. Không đời nào một người có thể là hạng SSS ở tuổi của cậu ta,” Jake nói thêm, tham gia vào cuộc tấn công. Điều này bắt đầu một cuộc tranh luận nảy lửa với Allen và Jake ở một bên và Jessica và Marcia ở bên kia.
Thậm chí không phải là tôi quan tâm người khác nghĩ gì về tôi. Họ có thể làm điều này ở nơi khác, nơi không có tôi không?
“Um, Arius, thưa ngài… Tôi xin lỗi,” Sarah bắt đầu, trông có vẻ hối lỗi. Vấn đề là, cô ấy đã có một tiền lệ, và cô ấy đã không ngăn chặn cơn thịnh nộ của Jessica năm năm trước.
“Cậu biết không, tôi sẽ thừa nhận tôi khó chịu, nhưng tôi là người trẻ nhất ở đây. Cậu không cần phải bận tâm với sự lịch sự và gọi tôi là ‘thưa ngài’ hay gì cả,” tôi nói.
Jessica là thành viên trẻ nhất của Cánh Bạc. Mọi người đều ở độ tuổi hai mươi.
Mike nở một nụ cười gượng gạo. “Chúng tôi phải thể hiện sự tôn trọng với cậu, thưa ngài. Chúng tôi biết cậu mạnh đến mức nào.”
Anh ấy cũng có tiền lệ tương tự từ năm năm trước như Sarah.
Cuộc tranh luận dường như sẽ tiếp tục trong một thời gian, vì vậy tôi đã sử dụng Đánh giá trên mọi người vì tôi không có gì tốt hơn để làm. Cấp độ và chỉ số của họ là những gì bạn mong đợi đối với các mạo hiểm giả hạng S.
“Arius, xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian như vậy,” Jessica nói. Cuối cùng họ đã đi đến một kết luận nào đó sao? Cuối cùng, Allen và Jake vẫn sẽ tham gia cùng chúng tôi. “Tớ sẽ không để họ phàn nàn nữa. Cậu có nghĩ rằng cậu có thể đối phó với họ không?”
Uh, thái độ của họ không cho thấy họ sẽ cư xử đúng mực, nhưng thôi kệ. “Dù sao thì các cậu muốn đi đến hầm ngục nào?” tôi chuyển hướng. “Tôi rất vui khi làm bất cứ điều gì các cậu đang làm.”
“Với cậu trong đội của chúng ta, không đời nào chúng ta lại làm bất cứ điều gì khác ngoài Guney’s Great Labyrinth. Dù sao thì cậu cũng đang làm việc một mình với hầm đó, phải không?”
Không. Tôi đang làm việc với Cung Điện Rồng, nhưng việc đề cập đến tên của hầm ngục thậm chí còn khó hơn đó sẽ gây ra nhiều vấn đề hơn, vì vậy tôi đã không sửa lời Jessica. “Các cậu đang đi qua hầm ngục khó Cánh Cổng của Vistelta, phải không? Nếu đúng như vậy, chúng ta nên đi đến khoảng tầng 150 của Mê Cung,” tôi gợi ý thay thế.
Tôi đã hoàn thành Cánh Cổng của Vistelta và biết nó khó như thế nào. Guney’s Great Labyrinth là một trong những hầm ngục khó hơn trong số các hầm ngục khó. Nếu họ chỉ mới ở Cánh Cổng của Vistelta, họ sẽ phải vật lộn với các tầng thấp hơn của Mê Cung.
“Thôi nào, chúng ta có cậu, Arius, mạo hiểm giả hạng SSS. Chúng ta sẽ ổn ở tầng thấp nhất, phải không? Cậu biết đấy, miễn là cậu mạnh mẽ như một mạo hiểm giả hạng SSS,” Allen chế nhạo.
“Allen! Nếu cậu cứ tiếp tục gây sự với—”
“Jessica, cứ để cậu ấy nói những gì cậu ấy muốn,” tôi xen vào.
“Nhưng…” Cô ấy trông có vẻ hối lỗi, mặc dù đó không phải lỗi của cô ấy.
“Tôi tin rằng nếu ai đó muốn gây sự với tôi, tôi có nghĩa vụ phải đáp lại,” tôi đáp lại.
“Cậu khá buồn cười đấy!” Allen hét lên, đã trong tư thế sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
“Cậu không ngu ngốc đến mức rút vũ khí của mình ngay giữa Hội, phải không? Tôi không ngại đối đầu với cậu, nhưng dù sao thì chúng ta cũng đang đi đến một hầm ngục. Tôi chắc chắn cậu không ngại có trận đấu của chúng ta ở đó.”
Rõ ràng, không ai sẽ ủng hộ Allen. Toàn bộ đội của anh ta đều nhìn anh ta một cách buộc tội, và anh ta đã lùi lại.
“Tsk, được rồi, tùy.”
“Và về việc đi đến tầng thấp nhất. Tôi không ngại đưa các cậu đi nếu các cậu ký một tuyên bố chính thức nói rằng các cậu chấp nhận cái chết. Tôi sẽ chỉ yêu cầu cậu và Jake viết một bản; tôi sẽ chịu trách nhiệm cho bốn người còn lại và bảo vệ họ.”
“Tuyệt vời! Này Mike, đưa tôi một cây bút và một miếng da cừu! Jake, cậu cũng viết một tuyên bố!”
“Nhưng… Ugh, được rồi,” Mike rên rỉ.
Thế giới này sử dụng giấy thông thường và thậm chí cả máy in, nhưng các hợp đồng và cuộn phép thuật được tạo ra bằng bút và giấy da truyền thống.
“Dừng lại, Allen. Tất cả chuyện này có thể trôi qua nếu cậu xin lỗi,” Jessica cầu xin.
“Im đi. Một người đàn ông không thể lùi bước vào lúc này!”
Những gì cô ấy nói chỉ làm đổ thêm dầu vào lửa.
Cuối cùng, chúng tôi đồng ý đi đến tầng 200, đáy của Guney’s Great Labyrinth, trực tiếp bằng Dịch chuyển. Cánh Bạc có phép thuật dịch chuyển, nhưng chỉ Jessica, một người toàn diện, và Mike có thể sử dụng nó. Ban đầu, Mike không muốn đốt MP của mình trước khi vào hầm ngục, vì vậy tôi đã lên kế hoạch đưa tất cả họ đi. Tuy nhiên, Allen từ chối chấp nhận sự giúp đỡ của tôi, điều này buộc Jessica và Mike phải dịch chuyển cuối cùng.
Mike có một ý tưởng đúng đắn, và tôi cảm thấy như mình đang bị buộc phải tham gia vào một cuộc trò chuyện mà tôi không thể quan tâm.
Cấp độ quái vật trong Mê Cung nhanh chóng nhảy vọt một khi bạn vượt qua tầng 50. Tầng 50 có cấp độ trung bình là 300, tầng 180 là 400, và tầng cuối cùng là 500. Các thành viên trong đội của Jessica có cấp độ dao động từ cuối 200 đến 300. Việc đối đầu với giai đoạn cuối ở cấp độ của họ không khác gì liều lĩnh.
Và cấp độ không phải là vấn đề duy nhất. Các đối thủ mạnh mẽ được gọi là Lãnh Chúa Quỷ có Tên xuất hiện ở tầng cuối cùng của Mê Cung. Chúng có những khả năng đặc biệt độc ác khiến chúng trở thành những đối thủ mạnh hơn những con quái vật khác cùng cấp độ—và rất nhiều con Lãnh Chúa Quỷ có Tên cùng loại xuất hiện cùng một lúc.
“Đầu tiên, đừng bao giờ bước ra ngoài Phòng Thủ Bất Xâm của tôi. Tôi không thể đảm bảo các cậu sẽ sống sót nếu các cậu làm vậy,” tôi cảnh báo. Tôi đã thi triển phép thuật kết hợp nguyên tố cấp mười Phòng Thủ Bất Xâm khi chúng tôi đến điểm dịch chuyển ở tầng 200.
“Phải, điều đó ổn, nhưng… Arius, tôi biết có rất nhiều điều tôi có thể nói ở đây, nhưng, uh, tại sao cậu không mặc áo giáp? Và thậm chí cả những thanh kiếm trông bẩn thỉu đó… Chúng trông giống như vũ khí bị nguyền rủa,” Jessica đề cập.
Vào lúc này, tôi mặc một chiếc áo sơ mi và quần tây và cầm hai thanh kiếm lấp lánh với một ánh sáng độc ác và, phải, chúng có một lời nguyền siêu mạnh. Tất cả các phụ kiện lòe loẹt khác mà tôi đang đeo cũng có hiệu ứng giảm sức mạnh.
“Đừng lo lắng về trang bị của tôi. Tôi đã chiến đấu với phong cách này để luyện tập.”
Mục tiêu hiện tại của tôi là hoàn thành một hầm ngục cực đoan một mình. Để làm điều đó, tôi đã kiềm chế khả năng tấn công và phòng thủ của mình trong một hầm ngục khó, nhằm mục đích làm cho nó giống như chiến đấu với quái vật trong một hầm ngục cực đoan.
Ngay cả khi tôi kiềm chế sức mạnh của mình, việc chỉ nương tay sẽ khiến tôi phát triển những thói quen xấu. Thay vào đó, tôi đã sử dụng vũ khí bị nguyền rủa và các vật phẩm giảm sức mạnh để giảm sức mạnh tấn công và chỉ số của mình và không mặc áo giáp để thay đổi khả năng phòng thủ của tôi.
Chà, phong cách chiến đấu của tôi vẫn còn quá mức cần thiết cho Guney’s Great Labyrinth vì tôi đã sử dụng nó cho Cung Điện Rồng.
“Đừng nói nhảm, Arius!” Allen hét lên một cách giận dữ. “Không đời nào cậu lại tự giảm sức mạnh trên tầng cuối cùng của Guney’s Great Labyrinth! Rõ ràng là một lời nói dối!”
Anh ta đang làm ầm ĩ lên, nhưng tôi phớt lờ anh ta. Tôi di chuyển Phòng Thủ Bất Xâm của mình và đội của Jessica cùng với nó, ném họ vào buồng chôn cất.
Những con quái vật đầu tiên xuất hiện là mười hai con Beelzebub.
Nhưng đây là câu hỏi của tôi: Nếu chúng là quái vật có tên duy nhất, làm sao nhiều con có thể xuất hiện cùng một lúc?
Dù sao thì, tôi đã giết bốn trong số chúng trước khi chúng kịp tấn công. Đội không thể thấy tôi đã làm gì vì tôi di chuyển quá nhanh, nhưng tôi không có kế hoạch giảm tốc độ cho họ.
Tôi né tránh làn sóng mana mà tám con Beelzebub còn lại tung ra và giết chết chúng ngay lập tức.
“C-cậu đang đùa tôi…” Allen lắp bắp, trở nên ngoan ngoãn sau khi tôi cho anh ta thấy sức mạnh thực sự của mình.
Ý tôi là, đó không phải là sức mạnh thực sự của tôi vì tôi có tất cả các hiệu ứng giảm sức mạnh từ trang bị của mình.
“Được rồi, Allen, Jake. Nếu các cậu vẫn nghi ngờ tôi mạnh đến mức nào, các cậu có muốn thử chiến đấu với những con này một mình không?” tôi gọi ra.
Tôi có quan điểm rằng tôi có nghĩa vụ phải chấp nhận một trận chiến nếu ai đó gây sự với tôi—và tôi không có kế hoạch thể hiện lòng nhân từ với những người đó.
Chà, có thể sẽ khác nếu tôi đối phó với một cô gái.
“… Phải,” Allen bắt đầu với sự tự tin mới. “Nếu cậu có thể giết chúng ngay lập tức như vậy, thì tôi có thể xử lý chúng dễ dàng.”
“Allen, thôi nào!” Jake phản đối. “Arius, tôi có thể thấy cậu mạnh đến mức nào bây giờ. Hãy bỏ qua cho anh ta!”
“Jake, đồ hèn nhát!”
Liên minh của họ đang tan vỡ. Tôi túm lấy cổ áo của họ và lôi họ ra khỏi Phòng Thủ Bất Xâm. “Được rồi, tôi sẽ không can thiệp chút nào. Hãy làm hết sức mình, hai người.”
“N-này, Arius! K-khoan đã!”
“Jake, sẵn sàng đi!” Allen gầm lên.
“Arius, làm ơn! Họ sẽ—” Jessica cố gắng nhảy về phía trước để giúp họ, nhưng tôi đã nắm lấy cánh tay cô ấy. “Arius! Tớ biết họ đã làm sai, vì vậy tớ sẽ không yêu cầu cậu tha cho họ, nhưng… những tên khốn đó vẫn là thành viên trong đội của tớ!”
Jessica vẫn có thể trẻ con theo một vài cách. Dù tốt hay xấu, cô ấy luôn thẳng thắn với bạn; đó là lý do tại sao tôi không ghét cô ấy.
“Tôi biết,” tôi trả lời. “Và tôi không có kế hoạch giết họ. Tôi chỉ xem họ có đủ can đảm để mở cánh cửa đến buồng chôn cất tiếp theo không. Nếu họ không mở nó, tôi sẽ đấm họ. Nếu họ mở, tôi sẽ cho họ thấy địa ngục.”
“Điều đó có nghĩa là… cậu thực sự sẽ không giết họ?”
Cánh cửa đến buồng chôn cất tiếp theo ở ngay trước mặt họ. Nếu họ mở nó, nó sẽ tạo ra một nhóm đối thủ trên cấp 500 có thể giết họ trong chớp mắt. Nếu họ mở nó, họ sẽ chết không nghi ngờ gì. Nếu họ không mở nó, họ sẽ phải chấp nhận họ là những kẻ hèn nhát.
“Cậu thật rối loạn, Arius, nhưng đó sẽ là một bài học tốt cho Allen và Jake.” Marcia cười toe toét.
“Cậu cũng rối loạn. Nhưng tôi biết tôi là vậy, nên không phải là vấn đề,” tôi nói thêm.
“Ồ, tôi cũng biết. Này, có muốn cá cược xem họ có mở cửa không? Tôi cược một đồng vàng rằng họ sẽ làm.”
“Tôi không chấp nhận cược đó. Không đời nào họ có đủ can đảm để mở nó.”
Chúng tôi biết họ có thể nghe thấy chúng tôi. Họ chắc chắn sẽ mở nó nếu chúng tôi kích động họ.
“C-câm mồm! Tất nhiên là tôi có đủ can đảm!”
“A-Allen! Dừng lại!”
“Đừng có làm vậy, Jake! Như thể tôi có thể lùi bước ngay bây giờ!”
Phải. Tên ngốc đã quyết định.
Anh ta mở cửa, và phía sau đó xuất hiện mười con quỷ giống thiên thần với đôi cánh đen: Thiên Thần Sa Ngã Lucifer.
Nghiêm túc đấy. Nếu mười con xuất hiện cùng một lúc, thì đó không phải là một cái tên duy nhất chút nào, phải không?
Những con Lucifer ngay lập tức ở trên Allen và Jake, không thương tiếc chém bằng những thanh đại kiếm đen khổng lồ của chúng.
Nhưng tôi đã hứa với Jessica rằng tôi sẽ không giết họ. Tôi đã thi triển Phòng Thủ Bất Xâm thứ hai vào giây cuối cùng có thể.
“Ồ không, có vẻ như tôi đã đi và làm điều gì đó mà tôi không nên làm,” tôi tự hỏi thành tiếng. “Tôi có nên bỏ phép thuật của mình không?”
Những thanh đại kiếm đen đang tiến đến ngay trước mắt họ, phát ra mana áp đảo. Mắt Allen mở to vì kinh hoàng, và anh ta không thể nói bất cứ điều gì. Và Jake đã tè ra quần.
Nhưng tôi là một người rối loạn. Tôi sẽ không để họ thoát với chỉ chừng đó. “Đưa ra quyết định của các cậu trong mười giây tiếp theo. Hoặc các cậu chiến đấu với những con Lucifer một mình, hoặc các cậu xin lỗi tôi. Tôi không quan tâm các cậu chọn cái nào. Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm—”
“K-khoan đã! Arius, tôi xin lỗi!”
Ôi, thôi nào, gục ngã dưới một chút áp lực này sao?
Tôi ngay lập tức tiêu diệt mười con Lucifer.
“Arius… Cậu là người duy nhất mà tớ không bao giờ muốn trở thành kẻ thù,” Jessica lẩm bẩm. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng điều đó ổn.
“Tôi chỉ là kiểu người như vậy thôi,” tôi trả lời.
“Tớ biết. Và… tớ không thể nói là tớ ghét điều đó.” Mặt cô ấy đỏ lên vì một lý do nào đó.
Jessica. Điều gì vừa xảy ra có thể khiến cậu đỏ mặt?
---
Sau khi chúng tôi giải quyết mớ hỗn độn với Allen và Jake, chúng tôi đi đến tầng 150, như tôi đã gợi ý ban đầu. Trong lúc đó, Sarah đã sử dụng Tẩy Sạch để làm sạch quần áo của Jake.
Jessica và các thành viên trong đội của cô ấy đều có cấp độ từ 280 đến hơn 300 một chút. Marcia có cấp độ cao nhất là 312, và Jake là thấp nhất ở 285.
Họ đã đối đầu với quái vật tầng 150, có cấp độ khoảng 300, và đến theo nhóm lớn. Đó là mức độ khó phù hợp với họ. Hoặc thực sự, đó là mức độ mà họ sẽ gặp khó khăn nếu họ không dốc toàn bộ sức lực.
“Tôi sẽ kiểm soát số lượng. Các cậu xử lý phần còn lại,” tôi ra lệnh.
Bất cứ khi nào chúng tôi vào một buồng chôn cất, tôi sẽ đánh giá quái vật và loại bỏ tất cả trừ số lượng mà đội của họ có thể xử lý. Lúc đầu tôi không tính Allen vào nguồn lực của đội vì anh ta đã mất tinh thần khi biết tôi mạnh hơn anh ta bao nhiêu. Có lẽ anh ta biết đây không phải là lúc để làm điều đó vì anh ta đã hồi phục một cách đáng ngạc nhiên.
Eh, anh ta có thể là rác rưởi, nhưng anh ta vẫn là một mạo hiểm giả hạng S. Một khi anh ta hồi phục, anh ta đã chiến đấu với quái vật một cách nghiêm túc. Anh ta chiến đấu bằng một thanh đại kiếm sử dụng một phong cách thiên về tấn công, nhưng anh ta sẽ không bao giờ đạt đến hạng S nếu anh ta chỉ sử dụng sức mạnh. Allen đã chú ý đến phòng thủ, trang bị đầy đủ áo giáp và bổ sung bằng các kỹ năng.
Sau khi chiến đấu với đợt quái vật thứ năm, tôi ngồi bên cạnh Allen khi Sarah hồi máu cho anh ta.
“Tôi chỉ tự nói to với mình, nhưng Allen dường như nghĩ quá nhiều về bản thân; anh ta đánh giá sai sức mạnh của kẻ thù. Nếu anh ta không thể đánh giá sự khác biệt về sức mạnh giữa anh ta và đối thủ, anh ta sẽ không bao giờ vượt qua Guney’s Great Labyrinth.”
Cánh Bạc cho thấy họ có thể thành công di chuyển qua các hầm ngục khó vì họ đang trong quá trình làm Cánh Cổng của Vistelta, ngay cả khi nó là một trong những hầm ngục khó dễ hơn. Nhưng những con quái vật xuất hiện ở các tầng thấp hơn của Guney’s Great Labyrinth là những kẻ mạnh—việc mắc sai lầm khi đánh giá sức mạnh của chúng có thể kết thúc bằng việc toàn đội bị xóa sổ.
“Tôi nghĩ quá nhiều về bản thân…? Phải, có thể là như vậy. Tôi đã không có cơ hội chống lại những con quái vật ở giai đoạn cuối và vẫn không thể thấy cậu mạnh hơn bao nhiêu…”
Tôi ngạc nhiên khi anh ta dễ dàng chấp nhận điều đó. Có lẽ Allen bình thường là một người trung thực chỉ trở nên kỳ lạ và đứng lên chống lại tôi để thể hiện với Jessica. Nếu anh ta là một kẻ ngốc hoàn toàn, anh ta sẽ không bao giờ ở trong đội của Jessica ngay từ đầu.
“Suy nghĩ to tiếng khác mà tôi đang có: Allen cần phải chọn giữa việc bỏ cuộc hoặc tiếp tục đấu tranh để thu hẹp khoảng cách sức mạnh đó. Đó là sự khác biệt giữa những người trở nên mạnh mẽ hơn và những người không.”
Nếu anh ta không biết cách, anh ta có thể hỏi một người biết. Nếu niềm tự hào của anh ta không cho phép anh ta chịu thua người khác như vậy, thì đó là việc của anh ta.
“Tôi… tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, cho dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào. Tôi biết tôi không thể yêu cầu bất cứ điều gì sau tất cả những gì đã xảy ra, nhưng Arius—không! Thưa ngài! Xin hãy dạy tôi cách chiến đấu!”
“Phải, cậu không nên yêu cầu. Nó giống như, một cách để khăng khăng về những gì tốt nhất cho cậu và không ai khác.” Tôi không cần phải để mắt đến anh ta, và ban đầu anh ta đã hung hăng với tôi.
“Cậu nói đúng… Tất cả những gì tôi làm là yêu cầu bất cứ điều gì tốt nhất cho tôi…”
“Chà, tôi đã hứa với Jessica rằng tôi sẽ phiêu lưu cùng cô ấy trong cuối tuần này. Tôi không thể làm gì được nếu cậu tình cờ thấy tôi chiến đấu như thế nào. Và tôi cần phải dạy đội của Jessica cách làm việc với cô ấy.”
“Thưa ngài! Cậu thực sự—”
“Thôi nào, Arius, cậu không thể thẳng thắn về mọi thứ, phải không? Nhưng, Jessica thích—”
“M-Marcia! Tớ đã bảo cậu đừng luyên thuyên rồi!” Jessica xen vào.
Trên thực tế, tôi chỉ làm những gì tôi nghĩ là cần thiết. Marcia không nên vội vã đưa ra kết luận.
Chúng tôi đã dành hai ngày đó để đối phó với tầng 150 của Guney’s Great Labyrinth. Phải mất nhiều thời gian như vậy vì tôi đã chỉ ra mọi khuyết điểm mà tôi thấy trong đội. Ý tôi là, Cánh Bạc đã đạt điểm khá chỉ bằng cách sống sót ở tầng 150, nhưng có một vài vấn đề nếu họ định tiếp tục đi sâu hơn.
Đầu tiên, trình độ kỹ năng và phép thuật của họ quá thấp, và độ chính xác khi họ sử dụng chúng thì lôi thôi. Và, nếu tôi phải nói, tinh thần đồng đội của họ không tốt—họ không thể đoán trước được động thái của đồng đội chút nào.
Tôi có thể xử lý những điều cơ bản này vì việc luyện tập của Grey và Selena rất căng thẳng.
Cuối cùng, tôi đã dạy Jessica và tất cả những người khác vì họ cần phối hợp tốt hơn. Đương nhiên, tôi đã chỉ trích những khuyết điểm của Allen nhiều nhất vì anh ta mềm yếu theo đủ mọi cách khác nhau. Tôi cũng đã đánh giá lại những gì tôi nghĩ về Jake; anh ta dường như không có động lực để đi lên cao hơn, vì vậy tôi không nghĩ anh ta sẽ phát triển nhiều hơn nữa.
“Arius, thưa ngài, tôi rất xin lỗi về trước đây! Và tôi rất biết ơn vì sự tha thứ của ngài. Cảm ơn ngài vì tất cả mọi thứ!”
Đó là tối Chủ nhật, và tôi đang ăn tối với Cánh Bạc tại Hội Mạo Hiểm Giả như một kiểu kết thúc. Ngay cả các mạo hiểm giả khác cũng ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ của Allen. Không phải chỉ vì một số người trong số họ đã thấy Allen và tôi gây sự vào sáng thứ Bảy—anh ta luôn tự mãn.
Vào lúc này, Cánh Bạc là đội hạng S duy nhất lấy Carnell làm cơ sở hoạt động, và tất cả các mạo hiểm giả hạng A đều lớn tuổi hơn Allen. Đó là lý do tại sao Allen trở nên kiêu ngạo vì anh ta đã đạt đến hạng S ở độ tuổi đầu hai mươi. Gale đã đề cập đến điều đó.
“Allen, cứ nói chuyện bình thường với tôi đi,” tôi yêu cầu. “Cảm giác kỳ lạ khi cậu nói như vậy.”
“Không thể được. Tôi nợ cậu một món nợ vì đã cho tôi thấy tôi là một kẻ ngốc đến mức nào. Tôi đã đặt Jessica và những người khác vào nguy hiểm nếu tôi cứ ngu ngốc như vậy.”
“Chà, điều đó là sự thật. Nếu cậu không muốn đồng đội của mình chết, thì hãy giữ ngọn lửa đó trong người bây giờ.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Sự thay đổi đột ngột này của Allen cũng làm tôi không thoải mái,” Marcia nói. “Này, Chủ quán. Cho tôi thêm một ly bia, và cứ mang đồ ăn đến!” Cô ấy rất vui khi làm mọi thứ theo cách của mình, như mọi khi.
“Marcia, cậu nghĩ cậu đã thành công lần này, nhưng mọi thứ sẽ không diễn ra như cậu muốn đâu,” tôi cảnh báo.
“Cái gì? Cậu đang nói về cái gì? Tôi không hiểu.”
Cô ấy giả vờ ngây thơ, nhưng tôi biết cô ấy đang âm mưu điều gì đó. Vì cô ấy, tôi đã tham gia đội của họ, và có lẽ là để tôi dạy Allen và những người khác. Cô ấy cũng đã kích động Allen gây sự, ngay cả khi cô ấy biết anh ta sẽ thua, để đẩy Jessica và tôi lại gần nhau.
“Arius, tớ cũng thực sự biết ơn. Cậu, um… đã dạy tớ rất nhiều điều. Cảm ơn cậu. Tớ biết cậu… À, quên đi,” Jessica lẩm bẩm. Tôi có thể cảm thấy cô ấy nhìn tôi suốt thời gian đó.
So với các học sinh trong Học viện, Jessica gần tuổi tôi hơn vì tôi đã chết ở tuổi hai mươi lăm trong kiếp trước, nhưng cô ấy vẫn trẻ con theo một vài cách.
Tôi đã cho rằng cô ấy chỉ coi tôi là một đối thủ. Nhưng cách cô ấy hành động… Ý tôi là, với cách nó quá rõ ràng, ngay cả tôi cũng nhận ra. Nếu cô ấy thực sự chỉ ngưỡng mộ tôi như cô ấy ngưỡng mộ Selena và Grey, thì tôi có thể để yên—ngay cả khi điều đó sẽ rất xấu hổ. Nhưng nếu cô ấy nghĩ về tôi như vậy, thì… Chà, tôi không có hứng thú với chuyện tình cảm. Nếu nó thực sự xảy ra, tôi sẽ chỉ phải nói thẳng với cô ấy là không.
---
“Đừng tự thuyết phục mình rằng cậu biết họ là người như thế nào. Nếu cậu không suy nghĩ về lý do tại sao ai đó lại làm điều gì đó, cậu sẽ không bao giờ có thể hiểu họ.”
Trong khoảnh khắc đó… những cảm giác đó là gì? Trái tim tôi vẫn cảm thấy mơ hồ khi tôi nghĩ lại.
Nhưng hãy quên điều đó đi. Tôi nghĩ cậu ấy nói đúng. Tôi đã quyết định mọi người chỉ là nhân vật trong Học viện Tình yêu; tôi không bao giờ cố gắng hình dung họ đang nghĩ gì.
Ngay cả khi những ký ức về kiếp trước của tôi mơ hồ, ngay cả khi tôi được tái sinh vào thế giới của Học viện Tình yêu, điều đó không liên quan gì đến bất kỳ ai khác. Mọi người đều đang sống cuộc sống thực của họ trong thế giới này.
Từ bây giờ, tôi sẽ đối xử với mỗi người như một cá nhân, không phải là một nhân vật của Học viện Tình yêu. Và tôi sẽ ngừng diễn vai Milia.
Tôi không biết ơn Arius hay gì cả. Chúng tôi vừa mới gặp; cậu ấy không biết gì về tôi. Thật bực bội khi cậu ấy lại nói một điều như vậy, như thể cậu ấy có thể nhìn thấu tôi.
Ngày hôm sau sau sự cố với Sophia và các cô gái khác, Sophia đã đến, như đã hứa, lớp học của tôi để xin lỗi. Cô ấy thậm chí còn đưa những cô gái quý tộc đã giữ tôi lại. Sophia đi đến bàn của tôi và cúi đầu mà không quan tâm đến tất cả những người đang xem.
“Cô Milia, chúng tôi rất rất xin lỗi về những gì chúng tôi đã làm ngày hôm qua. Hành động của chúng tôi làm ô nhục chúng tôi với tư cách là con người. Chúng tôi sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào mà cô thấy là phù hợp,” Sophia nói.
Các cô gái quý tộc đi cùng cô ấy cũng cúi đầu, trông có vẻ hối lỗi.
Sự cố ngày hôm qua là chủ đề bàn tán của Học viện. Không có học sinh nào không nghe về nó. Tuy nhiên Học viện không trừng phạt họ, và đó là vì họ là quý tộc và tôi là thường dân. Tuy nhiên, Sophia không hài lòng với cách nó kết thúc. Tôi có thể cảm nhận được cô ấy thực sự đã chuẩn bị để chấp nhận hình phạt.
Không có con gái của một công tước nào từng cúi đầu trước một thường dân, vì vậy các học sinh đang xem vì tò mò. Tôi không thích việc Sophia bị coi là người xấu duy nhất, rằng cô ấy là người duy nhất bị trưng ra.
“Khoan đã, tiểu thư Sophia,” tôi nói. “Tôi rất vui vì cô đã đến để xin lỗi, nhưng đây là lớp học. Chúng ta có thể nói chuyện sau giờ học, chỉ hai chúng ta không?”
Tôi không nghĩ Sophia sẽ chấp nhận nếu tôi nói với cô ấy rằng tôi tha thứ cho cô ấy, vì vậy tôi quyết định hai chúng tôi nên nói chuyện thay thế. Các học sinh cố gắng nghe lén đã lảng vảng mãi, vì vậy tôi mời cô ấy đến phòng ký túc xá của tôi, mặc dù căn phòng thường dân nhỏ bé của tôi có lẽ giống một chuồng chó đối với một quý tộc như Sophia. Nếu nó có, cô ấy đã không thể hiện điều đó chút nào.
“Cô Milia, nếu điều đó có nghĩa là nhận được sự tha thứ của cô, tôi sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào… Thực ra, tôi biết cô không bao giờ có thể tha thứ cho tôi. Tuy nhiên… làm ơn. Hãy trừng phạt tôi như cô thấy phù hợp,” cô ấy bắt đầu.
Tôi không nghĩ cô ấy nói dối. Cô ấy thực sự và chân thành muốn tôi trừng phạt cô ấy. Thậm chí không phải là cô ấy tự mình làm tổn thương tôi hoặc ra lệnh cho các cô gái làm vậy, nhưng cô ấy vẫn thực sự tin rằng mình phải chịu trách nhiệm. Cô ấy thực sự, thực sự là một người tốt.
“Tiểu thư Sophia, cô đã xin lỗi hết lần này đến lần khác. Và cô đã mắng các cô gái quý tộc khác. Điều đó là đủ đối với tôi.”
“Nhưng… điều đó không thể đủ để bù đắp được.”
“Nếu cô cảm thấy như vậy, hay là cô làm bạn với tôi?”
“À… Tại sao?” Cô ấy bị bất ngờ. Có vẻ như cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng tôi sẽ nói điều đó.
“Tôi muốn làm bạn với cô. Nếu chúng ta là bạn, thì chúng ta không cần phải trang trọng và đối phó với hình phạt và mọi thứ, phải không? Mặc dù chúng ta có thể không hợp nhau lắm, với việc cô là một quý tộc và tôi là một thường dân.”
“Điều đó hoàn toàn không đúng! Nhưng… tôi đã làm tổn thương cậu. Làm sao một người như vậy có thể trở thành bạn của cậu?”
“Một số tình bạn được sinh ra từ những cuộc chiến. Hơn nữa, bây giờ tôi đã nói chuyện với cô, tôi biết cô chân thành và trung thực, và tôi yêu điều đó ở cô.”
Đó là cảm xúc chân thật của tôi. Tất nhiên, tôi biết ơn vì cô ấy đã giúp tôi, nhưng tôi thực sự muốn làm bạn với cô ấy vì tôi thích sự cởi mở của cô ấy.
“Tôi… Cảm ơn cậu, cô Milia. Nếu một người như tôi đủ tốt, thì tôi sẽ rất vui lòng.”
“Tiểu thư Sophia—thực ra, tôi nên gọi cô là Sophia bây giờ, phải không? Đừng nói về bản thân mình như vậy. Cô là bạn của tôi, tôi yêu cô, tôi sẽ không để cô tự ti đâu.”
“Cậu có thể… không nói rằng cậu yêu tôi quá nhiều không? T-nó khiến tôi đỏ mặt.”
Và đúng là như vậy. Mặt cô ấy đỏ bừng.
“Hì hì, Sophia, cậu dễ thương quá! Ngoài ra, cứ gọi tớ là Milia, được chứ?”
“Được rồi, Milia. Và nếu cậu hài lòng khi làm bạn…”
“Vâng, tớ hài lòng!”
Và đó là cách Sophia và tôi trở thành bạn bè. Tôi nhìn cô ấy không phải là một nhân vật của Học viện Tình yêu mà là một con người. Suy nghĩ về nó, đó là một điều rất cơ bản, nhưng tôi đã quên mất nó.
Một khi tôi bắt đầu nhìn những người xung quanh, tôi cũng có thể hành động tự nhiên hơn. Ngày hôm sau, sau khi tan học, tôi thấy một cô gái trong lớp tôi đang mang một chồng bản in trông rất nặng.
“Emma, để tôi giúp cậu với những thứ đó. Sẽ nhanh hơn với hai chúng ta,” tôi đề nghị.
“Cảm ơn, Milia.”
Đây là một cảnh khác trong Học viện Tình yêu. Giáo viên đã yêu cầu Emma và một số học sinh khác mang các tờ giấy đến văn phòng giáo viên, nhưng các quý tộc trong nhóm đã ép Emma phải mang tất cả và bỏ đi. Zeke, Nhị hoàng tử của Ronaudia, đã thấy nhân vật chính Milia giúp đỡ, điều đó khiến cậu ấy thích cô ấy hơn.
Nhưng tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó. Tôi làm điều đó chỉ vì tôi muốn giúp Emma.
“Đây, đưa tôi những thứ đó. Tôi sẽ mang chúng,” một giọng nói vang lên.
“P-hoàng tử Zeke.”
Zeke xuất hiện giống như trong game, và mắt Emma biến thành hình trái tim. Trong game, Milia từ chối sự giúp đỡ của cậu ấy, nhưng cậu ấy khăng khăng và lấy chúng từ cô ấy. Cảnh đó được cho là sẽ khiến trái tim đập nhanh vì cậu ấy rất ngầu khi quyết đoán như vậy.
“Cảm ơn, Hoàng tử Zeke. Cậu biết không, cậu có một vài đặc điểm khá tốt đấy chứ?” tôi nhận xét, chấp nhận sự giúp đỡ của cậu ấy và đưa các tờ giấy cho cậu ấy. Con người thật của tôi thích thẳng thắn và khen ngợi người khác vì những hành động tốt bụng của họ.
Sau đó tôi lấy một nửa số giấy tờ của Emma, và ba chúng tôi đi đến văn phòng giáo viên.
“Tôi không nghĩ cô cần thêm từ ‘khá’ trước từ tốt,” Zeke phàn nàn. “Cô thật thiếu tôn trọng.”
“Tôi biết. Nhưng cậu cũng khá tệ. Có ai đã từng nói với cậu rằng cậu là một tsundere chưa?”
“Cái quái gì mà tsundere nghĩa là gì?”
“Nó có nghĩa là cậu tỏ ra lạnh lùng, nhưng thực ra cậu là một người tốt bụng.”
“C-cô đang nói gì vậy?! Cô thực sự thiếu tôn trọng.”
Má cậu ấy đỏ lên. Tôi có thể đã có một chút vui vẻ. Cuộc sống ở Học viện thật thú vị nếu tôi ngừng nghĩ về các cảnh và nhân vật.
Và chính Arius đã khiến tôi nhận ra điều đó…
Nhưng tôi thề, tôi không muốn cảm ơn cậu ấy. Mỗi khi tôi nhớ đến khuôn mặt của cậu ấy, đôi mắt xanh băng giá dường như nhìn xuyên thấu bạn, và nụ cười kiêu ngạo đó… trái tim tôi lại trở nên mơ hồ.
---
“THIẾU gia Arius, xin hãy nhận cái này!”
Ngay khi tôi đến trường, ai đó đã gọi tôi. Một cô gái với mái tóc màu lanh và má ửng hồng đang cầm một phong bì đưa cho tôi. Nó có chứa một lá thư thách đấu tôi không?
Tôi đang đùa. Nghiêm túc đấy, cái quái gì với sự kiện theo kiểu klisê này vậy?
“Chúng ta đã gặp nhau ở đâu chưa?” tôi hỏi.
“Rồi. Tôi học cùng lớp với Hoàng tử Vern. Tôi đã thấy cậu làm vỡ kiếm của cậu ấy trong buổi tập kiếm. Cậu thật ngầu! Eek, ôi, tôi đã nói to rồi!”
Cá nhân tôi sẽ không gọi đó là “đã gặp nhau ở đâu.”
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không biết cậu chút nào. Ngoài ra, tôi không có hứng thú với chuyện tình cảm.” Tôi từ chối thẳng thừng. Sẽ tệ hơn nếu để lại cho cô ấy một chút hy vọng.
Đây là lần thứ năm một cô gái ở Học viện cố gắng tỏ tình với tôi. Đây thậm chí không phải là trường hợp tồi tệ nhất; có một lần, cô ấy chỉ mới thấy mặt tôi.
Như mọi khi, tôi đã đặt mình vào chế độ bình thường trong tuần này, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được nhiều ánh mắt hơn bình thường. Có nhiều ánh mắt tò mò hơn. Tuần trước trong buổi tập kiếm, tôi đã làm vỡ kiếm của Vern, và sau đó là sự cố với Sophia và Milia. Tôi đã làm rất nhiều để nổi bật, và mọi người đã nói chuyện về tôi.
“Cậu thực sự nổi tiếng, Arius. Sáng nay tớ thấy một cô gái khác cố gắng đưa cho cậu một lá thư tình. Cô ấy cũng khá dễ thương,” Noelle quan sát khi tôi đến thư viện, mắt cô ấy dán chặt vào tôi.
“Thật sao? Chà, tôi không có hứng thú với một người tiếp cận tôi chỉ vì tôi nổi bật một chút.”
Không phải là tôi muốn tránh nổi bật. Sẽ rất phiền phức nếu mọi người biết rằng mạo hiểm giả hạng SSS Arius là Arius Gilberto. Tuy nhiên, mạo hiểm giả Arius vẫn đi vào các hầm ngục trong khi tôi ở Học viện. Mọi người nghĩ hai chúng tôi là hai người khác nhau, vì vậy sẽ không có vấn đề gì nếu tôi nổi bật ở Học viện một chút.
“Tớ hiểu rồi. Vậy là, cậu không quyết định chỉ dựa vào ngoại hình. Điều đó thật nhẹ nhõm…”
Tôi không nghe thấy nửa sau những gì Noelle nói, nhưng cô ấy dường như vui vẻ vì một lý do nào đó.
Về phía đoàn tùy tùng của Sophia, chắc chắn có một sự thay đổi trong thái độ của họ. Cái bàn ở phía sau của căng tin vẫn được để trống cho họ; có lẽ đó là sự cân nhắc của Học viện, nhưng nếu các học sinh khác tình cờ ngồi đó vì nó trống, nhóm của Sophia sẽ không phàn nàn vì cô ấy sẽ dẫn họ đến hỏi các học sinh ở đó xem họ có ngại chia sẻ bàn không.
Không ai trong số họ tiếp tục vây đánh các học sinh thường dân sau lưng Sophia vì Sophia đã công khai tuyên bố họ sẽ bị loại khỏi phe nếu họ làm vậy.
Hơn nữa, mỗi buổi sáng và sau giờ học, Sophia và nhóm của cô ấy lại dọn dẹp Học viện. Sophia đề xuất nó như một hình phạt nhỏ cho những sai lầm mà họ đã phạm phải. Có con gái của một công tước dẫn dắt các quý tộc khác dọn dẹp. Nó đã trở thành một chủ đề nóng, và các cô gái quý tộc khác miễn cưỡng tuân thủ.
“Nhờ có cậu, A—Thiếu gia Arius, mà tôi đã nhận ra mình nên làm gì. Thật khó để đoàn kết mọi người, nhưng đây cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi với tư cách là một thành viên của gia tộc Victorino,” cô ấy nói với tôi một lần khi tôi thấy cô ấy dọn dẹp. Như mọi khi, cô ấy dường như chống lại ý tưởng nói tên tôi mà không có tước hiệu.
“Tôi không làm gì cả. Chính cậu đã thay đổi bản thân.”
“Không phải… Được rồi. Chúng ta sẽ để chuyện đó ở đó.”
Sau đó, thứ Năm đến. Chúng tôi đã đi được nửa tuần, và lớp học của chúng tôi về ứng dụng ma thuật ngày hôm đó. Không giống như các lớp học về công nghệ ma thuật và lý thuyết ma thuật, bài học này là về việc sử dụng ma thuật. Điều đó có nghĩa là tôi không thể làm việc của riêng mình bằng cách đọc sách như bình thường vì nó không phải ở bàn học.
Trong tuần đầu tiên của lớp ứng dụng ma thuật, họ đã cho mỗi học sinh thể hiện những phép thuật mà họ có thể sử dụng. Tuần thứ hai là đấu tập với giáo viên. Dựa trên đó, họ đã chia toàn bộ học sinh của năm không phải theo lớp học được chỉ định mà theo cấp độ thành thạo ma thuật.
Hầu hết các học sinh đều có thể sử dụng phép thuật trước khi họ vào Học viện, và việc có thể sử dụng ma thuật là một trong những yêu cầu tối thiểu để tốt nghiệp. Các gia đình quý tộc đã chi tiền để giải quyết vấn đề, thuê gia sư riêng để dạy con cái họ ma thuật. Thường dân có tài năng về ma thuật là những người được vào Học viện, vì vậy họ rõ ràng có thể thi triển phép thuật.
Nhưng có một sự khác biệt lớn về khả năng, ngay cả khi mọi người đều có thể sử dụng ma thuật. Chúng tôi không thể có một lớp học đàng hoàng nếu họ không chia chúng tôi theo trình độ.
Trong game, lớp học này là một sự kiện nơi nhân vật chính Milia có thể tương tác với các đối tượng theo đuổi trong các lớp khác vì tất cả các đối tượng theo đuổi trong Học viện Tình yêu đều có chỉ số cao. Hầu hết các nhân vật chính đều ở trong nhóm cao nhất, Nhóm A.
Có Hoàng tử cả Eric; anh em sinh đôi của cậu ấy, Hoàng tử thứ hai Zeke; Vern, Tam hoàng tử của Đế quốc Granbride; con trai của Hồng y Patelier Marth Patelier; và tôi, con trai của Tể tướng.
Tôi đã gặp Zeke và Marth vài lần vì tôi đã tham dự các sự kiện xã hội cho đến khi tôi lên bảy tuổi khi tôi trở thành một mạo hiểm giả. Trong game, Zeke trông giống hệt Eric, ngoài việc cậu ấy có vẻ hơi thô ráp và có một luồng khí đen tối xung quanh. Cậu ấy cũng vậy ngoài đời thực, ngay cả khi còn nhỏ. Cuối cùng, cậu ấy trở nên nổi loạn sau khi bị so sánh với người anh trai xuất sắc về mọi mặt.
Marth có mái tóc màu sáng và các nét mặt phi giới tính. Cậu ấy là một kiểu cậu bé nữ tính; cậu ấy thậm chí còn trông giống một cô gái khi còn nhỏ. Mặc dù cậu ấy có vẻ hiền lành, nhưng cậu ấy có một trái tim đen tối trong game. Marth của thế giới này cũng có một trái tim đen tối, ngay từ khi còn nhỏ.
Sophia và Milia cũng ở trong Nhóm A, giống như trong game. Sophia, nữ phản diện trong game, sẽ thực hiện một vài động thái chống lại Milia. Milia sẽ đứng lên một cách tự tin chống lại cô ấy, khiến các đối tượng theo đuổi yêu cô ấy hơn.
Nhưng Sophia không phải là nữ phản diện. Cô ấy trông có vẻ đang vui vẻ trò chuyện với Milia. Rõ ràng, hai người đã trở nên thân thiện với nhau khi tôi không để ý.
Sophia đã ngừng lườm tôi mỗi khi cô ấy thấy tôi, nhưng bây giờ Milia thì lại làm vậy. Tôi có thể đoán tại sao. Có lẽ là vì tôi đã xen vào và nói điều gì đó sau cuộc cãi vã của cô ấy với đoàn tùy tùng của Sophia. Cô ấy chỉ cảm thấy kỳ lạ với tôi, như thể cô ấy đang diễn vai chính mình. Điều đó làm tôi bận tâm rằng cô ấy dường như đang đưa ra giả định về những người mà cô ấy tương tác.
Cô ấy rất khác bây giờ, thậm chí nói chuyện bình thường với Zeke. Cô ấy có vẻ như, tôi không biết, một học sinh hoàn toàn bình thường. Mọi thứ về cô ấy đều cảm thấy khác với Milia của game, nhưng tôi sẽ không làm ầm ĩ lên vì điều đó.
---
“ĐƯỢC rồi, tôi sẽ cho tất cả các bạn đối đầu với nhau. Không vũ khí, nhưng tất cả các phép thuật đều được sử dụng, ngay cả phép thuật tấn công. Rào Cản Đặc Biệt của tôi hấp thụ sát thương và chuyển đổi nó thành điểm, vì vậy các bạn không phải lo lắng về việc làm tổn thương đồng đội của mình. Ai đạt 100 điểm đầu tiên sẽ thắng.”
Lớp ứng dụng ma thuật của chúng tôi diễn ra bên trong một vòng tròn ma thuật được vẽ trên mặt đất, nhưng Rào Cản Đặc Biệt không phải là bất khả xâm phạm. Nó hủy bỏ sát thương bằng cách sử dụng mana, nghĩa là có một giới hạn về lượng sát thương mà nó có thể hấp thụ.
Làm sao tôi biết điều này, bạn hỏi? Chà, Rào Cản Đặc Biệt là một phép thuật, và tôi có thể sử dụng nó như tôi có thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào khác.
Các trận đấu tiếp tục diễn ra, và tất cả các nhân vật chính của Học viện Tình yêu đều giành chiến thắng sau chiến thắng. Đó là kết quả hiển nhiên, xét về việc họ được thiết kế để có khả năng cao hơn các học sinh bình thường. Đúng như cốt truyện, Eric có một sự tương đồng với Gió, Zeke với Nước, Vern với Lửa, và Sophia với Bóng Tối. Họ đã cho cô ấy nguyên tố Bóng Tối vì cô ấy là nữ phản diện sao?
“Mũi Tên Sáng!”
Milia, như bạn có thể mong đợi từ nhân vật chính của Học viện Tình yêu, rất giỏi về ma thuật Ánh Sáng. Cô ấy đã thi triển phép thuật Ánh Sáng cấp hai Mũi Tên Sáng, và năm mũi tên ánh sáng xuất hiện đều đánh trúng mục tiêu của chúng, ngay lập tức cho cô ấy 100 điểm. Giống như trong game, cô ấy có tài năng về ma thuật.
“Hừm. Cô là Milia Rondo, phải không? Cô thật đáng kinh ngạc như những tin đồn nói, có thể tạo ra năm Mũi Tên Sáng cùng một lúc,” Marth nói. Trong game, cậu ấy cũng tiếp cận cô ấy để nói chuyện vì cậu ấy bị ấn tượng bởi ma thuật của cô ấy.
“Cậu là Thiếu gia Marth, phải không? Cảm ơn vì lời khen.”
Trong game, Milia là một tsundere và phát triển một thái độ đối địch với Marth, người cũng sử dụng ma thuật Ánh Sáng. Cảnh đó được cho là một cảnh nơi họ đến để công nhận kỹ năng của nhau, làm tăng tình cảm của họ dành cho nhau trong quá trình đó, nhưng tôi không cảm thấy điều đó đang xảy ra bây giờ với Milia này. Có lẽ cô ấy không có hứng thú với cậu ấy vì cô ấy chỉ gạt cậu ấy sang một bên và lườm tôi vì một lý do nào đó.
“Tôi đoán tôi cũng sẽ phải dốc toàn bộ sức lực cho trận đấu của mình,” Marth nói thêm. “Làm ơn đừng quá khắc nghiệt với tôi, Arius.”
“Chắc chắn rồi, Marth. Đã lâu rồi, phải không?”
Hôm nay, chúng tôi được ghép cặp để đấu tập, và đây là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện kể từ khi chúng tôi bắt đầu học tại Học viện. Tuy nhiên, cậu ấy dường như không khác gì so với khi còn là một đứa trẻ; cậu ấy thối nát bên trong, giống hệt như trong game.
“Phải. Tôi không nghĩ mình đã gặp cậu kể từ khi chúng ta còn nhỏ vì cậu không xuất hiện tại các sự kiện xã hội. Tôi đã nghe nói rằng cậu đã áp đảo Hoàng tử Vern trong lớp kiếm thuật. Tôi tự hỏi ma thuật của cậu so sánh như thế nào. Tôi đã phát triển khá nhiều về mặt đó và không có ý định thua. Giáo Thánh!”
Một ngọn giáo ánh sáng trắng được tạo ra bởi phép thuật Ánh Sáng cấp ba bắn thẳng về phía tôi, nhưng nó biến mất ngay trước khi nó đánh trúng. Tôi đã hóa giải nó. Hóa Giải là một phép thuật cấp ba không có nguyên tố. Bạn có thể sử dụng nó để hóa giải các phép thuật lên đến cấp mười nếu bạn tăng độ chính xác của mana của mình, khiến nó trở thành một phép thuật hữu ích.
“Không thể nào… Cậu đã Hóa Giải phép thuật của tôi sao?” Marth hỏi.
“Tôi đã làm, và cậu có thể thấy điều đó. Không tệ. Bây giờ đến lượt tôi.”
Tôi thi triển Đạn Băng, phép thuật kết hợp nguyên tố cấp một. Một khối băng cỡ viên sỏi bắn về phía trước nhanh hơn tốc độ âm thanh khi nó xoắn ốc như một mũi khoan, đâm xuyên qua một bức tường không khí.
“A!”
Phép thuật của tôi được sử dụng trong chiến đấu và chuyên dùng để kết liễu kẻ thù. Sẽ không thể né tránh ở khoảng cách này và nó mạnh đến mức Rào Cản Đặc Biệt sẽ không thể phòng thủ hoàn toàn chống lại nó.
Đó là lý do tại sao tôi tự mình hóa giải nó ngay trước khi nó đánh trúng Marth. Các con số xuất hiện trên đầu cậu ấy, cho thấy 100 điểm. Tôi đã gây ra sát thương đó chỉ từ sóng xung kích.
“T-tôi nghĩ mình sắp chết. Tại sao cuối cùng cậu lại Hóa Giải nó? Cậu không có ý nói rằng nó quá mạnh, Rào Cản Đặc Biệt sẽ không chặn được nó sao?”
Có vẻ như cậu ấy đã nắm được kế hoạch của tôi. Cậu ấy rất quan sát.
“Arius, tôi không biết phải nói gì. Đó là một cách chiến thắng rất… ‘của cậu’,” Eric nói với một nụ cười.
“Không bao giờ mong đợi điều gì ít hơn từ cậu, Arius, người bạn tốt của tôi. Lần sau, tôi là đối thủ của cậu!” Vern gọi ra.
Đoàn tùy tùng của Eric, bao gồm cả Ragnus, không ở trong Nhóm A, nghĩa là không có ai ở đó để nói bất cứ điều gì khó chịu.
“Cậu luôn như vậy, phải không, A—Thiếu gia Arius? Cậu đặc biệt đến mức nào vậy?”
Việc thiếu đoàn tùy tùng cũng đúng với Sophia. Có lẽ là vì các cô gái quý tộc khác không có mặt nên cô ấy có thể thoải mái tham gia cuộc trò chuyện với tôi. Cô ấy có vẻ hơi ý thức về ý kiến của Eric với tư cách là vị hôn thê của cậu ấy. Cậu ấy dường như không quan tâm nhiều đến điều đó, vì vậy cô ấy đang làm những điều tối thiểu.
“Bây giờ tôi mới nghĩ ra, cậu đã nói chuyện với Zeke kể từ khi cậu trở về đất nước chưa?” Eric hỏi.
“Chưa. Không có cơ hội nào để chúng tôi tương tác.”
“Vậy thì đây là cơ hội hoàn hảo. Zeke, đến đây đi, được không? Cậu có thể đưa cô Milia đến nữa.” Eric ra hiệu, và hai người dừng cuộc trò chuyện để đến.
“Có chuyện gì vậy?” Zeke hỏi.
“Cậu có nhớ Arius, con trai của Tể tướng Darius không? Tôi vừa nghe nói hai cậu chưa nói chuyện mặc dù theo học cùng một học viện. Tôi đã nghĩ chúng ta nên ăn trưa cùng nhau như một nhóm.”
“Vậy, đây là Arius Gilberto…” Zeke nói, nhìn lên tôi một cách nghi ngờ. Tôi luôn cao so với tuổi của mình, ngay cả tám năm trước. Bây giờ tôi cao hơn sáu feet.
“Này, Eric, tôi nên nói chuyện trang trọng với Hoàng tử Zeke, phải không?” tôi kiểm tra.
Trước khi Eric kịp trả lời, Zeke xen vào, “Đừng lố bịch, Arius. Thật ngu ngốc khi nói chuyện như những người ngang hàng với anh trai tôi nhưng không phải với tôi. Cậu cũng không cần sử dụng tước hiệu của tôi.”
“Được rồi. Nếu cậu khăng khăng. Rất vui được gặp lại cậu sau ngần ấy thời gian, Zeke.”
“Tôi cũng vậy, Arius.”
Zeke có thể tỏ ra một chút gai góc, nhưng cậu ấy cũng dường như là một người tốt.
Không ai giới thiệu Vern với Zeke, nghĩa là họ hẳn đã gặp nhau rồi. Điều đó không thực sự ngạc nhiên. Họ đã ít nhất gặp nhau trước đây, miễn là Vern không né tránh các nghĩa vụ xã hội như tôi.
Eric mời tất cả chúng tôi đi ăn trưa, giống như trong game. Đó là một sự kiện nơi Milia có thể trở nên gần gũi hơn với tất cả các đối tượng theo đuổi khác, nhưng Sophia không được mời trong game vì cô ấy đã trở thành nữ phản diện.
“Nhìn kìa? Có vẻ như mọi người đều có mặt.” Đó là lúc Marth đến với một nụ cười. “Tôi nghe nói mọi người sẽ ăn trưa cùng nhau. Sẽ ổn chứ nếu tôi tham gia?” Marth là một kiểu đối thủ của Eric trong game, và cậu ấy đã xông vào khi Eric mời Milia đi ăn trưa. Bây giờ, cậu ấy nói rằng cậu ấy muốn tham gia, và không giống như trong game, cậu ấy dường như không tương tác nhiều với Milia.
Nếu mục tiêu của cậu ấy không phải là cô ấy, thì đó là gì?
Chà, tôi đã nghiên cứu và biết điều gì đang xảy ra với cậu ấy. Tôi không có hứng thú với thế giới của Học viện Tình yêu, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết gì về các cuộc đấu tranh quyền lực ở đây. Với tư cách là con trai của Tể tướng, những điều này có thể tác động đến tôi, vì vậy tôi đã chủ động tìm kiếm thông tin.
“Tất nhiên là được. Cậu rất được chào đón, Thiếu gia Marth. Tôi rất hứng thú khi nghe tin tức gần đây từ cậu,” Eric bày tỏ, ngụ ý rằng cậu ấy cũng có thông tin về Marth. Rõ ràng, tất nhiên, vì Eric thích âm mưu.
Bên cạnh đó, đây là một cơ hội tốt để nói chuyện với Eric và Sophia mà không có những người đi theo của họ. Có lẽ nên chấp nhận lời mời này một lần.
---
Về mặt ảnh hưởng chính trị, các thành viên của buổi ăn trưa này là những cái tên khá lớn. Có Hoàng tử cả Eric và Hoàng tử thứ hai Zeke của Ronaudia; Tam hoàng tử Vern của Đế quốc Granbride; và Marth, con trai của Hồng y Luis Patelier, một người có đủ ảnh hưởng để cạnh tranh với hoàng gia. Sau đó là Sophia, con gái của Công tước Victorino, một trong Ba Đại Công tước của Ronaudia. Và, mặc dù tôi ghét nói điều đó về bản thân, có tôi, con trai của Tể tướng.
“Thức ăn thật tuyệt vời, Điện hạ. Tôi đoán tôi không nên ngạc nhiên về những gì các đầu bếp hoàng gia có thể làm,” Marth nói.
“Cảm ơn cậu. Tôi rất vui vì cậu đang thưởng thức nó,” Eric đáp lại.
Với tư cách là người đứng đầu vương quốc, nhà vua ở một vị trí đối địch với người đứng đầu giáo hội, người có ảnh hưởng vượt ra ngoài biên giới đất nước. Về mặt chính trị, họ đối lập. Cuộc trò chuyện của Eric và Marth có vẻ vô hại, nhưng họ đang thăm dò nhau.
Chà, Eric có vẻ như là con người thường thấy của cậu ấy. Marth, mặt khác, có vẻ hơi khác so với trong lớp học ma thuật.
“Nó thực sự rất tuyệt vời,” Milia nói. “Đây là lần đầu tiên tôi ăn một món ăn xa hoa như vậy.”
“Cảm ơn cô. Tôi sẽ đảm bảo để đầu bếp biết rằng cô đã rất thích nó.”
Milia có không nhận thức được sự căng thẳng giữa họ không? Hay cô ấy chỉ không quan tâm? Không chỉ có Sophia và Zeke mà cô ấy trò chuyện một cách dễ dàng; đó là tất cả mọi người. Cô ấy không nhút nhát hay trở nên bối rối một cách vụng về—cô ấy chỉ có vẻ tự nhiên. Có lẽ đó là điều cho phép bầu không khí dễ chịu được duy trì khi bữa trưa tiếp tục.
Và bạn biết đấy… Học viện gần đây hoàn toàn không phải là thế giới của một otome game như tôi đã tưởng tượng. Chà, tất cả các học sinh xung quanh đều si tình như thường, nhưng nhân vật chính và các đối tượng theo đuổi thì không lạc lối trong tình yêu.
Không giống như tôi, người không làm gì ngoài việc đi vào hầm ngục, những người này cũng dành thời gian cho nhau ngoài giờ học. Có lẽ là vì Milia không ở chế độ tình yêu nên các cảnh không được kích hoạt?
Tuy nhiên, đây là một thế giới thực, không phải là một trò chơi. Các mối quan hệ thay đổi khi tình huống thay đổi, và tôi cảm thấy thoải mái hơn theo cách đó.
“Ngay cả Milia cũng có thái độ ăn uống tốt ở đây,” Zeke nhận xét.
“Điện hạ, ngài có thể đang đùa giỡn với tôi vì tôi là một thường dân không?”
“À, không, tôi không có ý đó, tôi chỉ là…”
“Tại sao cậu không bỏ cái trò bad boy đó đi? Tôi biết cậu thực sự là một người tốt.”
“Cậu gục ngã trước cô Milia, phải không, Zeke?” Eric nói. “Tôi đồng ý rằng sẽ tốt hơn nếu cậu học cách thẳng thắn hơn.”
“Anh cũng vậy. Tôi không tốt như anh nghĩ đâu!”
“Điều đó không đúng. Cậu thậm chí còn tự hào về Hoàng tử Eric vì đã là một người anh trai tốt như vậy,” Milia phản bác.
“Milia! Cậu đang nói gì vậy?!”
“Điều đó thật đáng ngạc nhiên,” Sophia xen vào. “Milia, tôi thực sự muốn nghe thêm về điều này.”
“Tôi đã nghe tin đồn về sự bất hòa giữa Hoàng tử Eric và Hoàng tử Zeke. Bây giờ tôi tò mò rồi,” Vern cũng nói.
“Này, dừng lại đi…” Zeke nói một cách hiền lành. Vì Milia, cậu ấy đã trở thành một mục tiêu dễ dàng để trêu chọc.
Marth đã bị lãng quên hoàn toàn khi Zeke trở thành chủ đề chính của cuộc trò chuyện. Cậu ấy đang mỉm cười, nhưng nụ cười đó không chạm đến đôi mắt cậu ấy.
Milia, cậu không cố ý làm vậy, phải không?
Sau khi ăn trưa xong, món tráng miệng được mang ra cùng với đồ uống sau bữa ăn. Mắt Milia sáng lên khi nhìn thấy chiếc bánh tart được chất đầy trái cây tươi và kem. Con gái thích đồ ngọt.
“Thiếu gia Arius, cậu là người duy nhất luôn trông không hứng thú với bất kỳ điều gì trong số này,” cô ấy phàn nàn, lườm tôi.
“Cậu không cần phải sử dụng tước hiệu với tôi, Milia. Cảm giác kỳ lạ khi một người bạn cùng lớp từ cùng một năm lại nói chuyện trang trọng với tôi. Quan trọng hơn, cậu dường như đã thay đổi. Cậu sôi nổi hơn nhiều so với lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Có điều gì đó kỳ lạ khi cô ấy gặp nhóm các cô gái quý tộc của Sophia, như thể cô ấy đang diễn vai chính mình. Tôi cảm thấy khó chịu, như thể cô ấy đang đưa ra những giả định về những người mà cô ấy đang đối phó. Bây giờ cô ấy hoàn toàn khác, chỉ tận hưởng bản thân như một người bình thường.
“Không phải… Tôi không nghĩ nó có bất cứ điều gì liên quan đến cậu!” cô ấy nói, trông ủ rũ, đỏ mặt vì một lý do nào đó. Tuy nhiên, tôi không nói bất cứ điều gì về việc đã làm gì cả.
“Mọi người, tôi có một đề xuất,” Marth nói một cách bất ngờ, và mắt mọi người đều hướng về cậu ấy. Có vẻ như cuối cùng cậu ấy cũng đã hành động. “Tất cả chúng ta đều ở trong Nhóm A cho lớp ứng dụng ma thuật, tuy nhiên vẫn có khá nhiều sự khác biệt về trình độ kỹ năng của chúng ta. Nhưng nhóm này, tất cả chúng ta đều bắt đầu thời gian ở Học viện cùng một lúc, và tôi muốn xây dựng các mối quan hệ mạnh mẽ hơn với các bạn. Để cảm ơn bữa trưa này, tôi muốn mời mọi người đi ăn một bữa sau. Tại sao tất cả chúng ta không đi tận hưởng bản thân?”
Đó là một lời mời hoàn toàn bình thường, nhưng không phải là Marth thực sự muốn làm bạn với những người ở đây, xét đến những người có mặt, ngoài Milia.
“Thiếu gia Marth, tôi đánh giá cao lời mời, nhưng có lẽ vào một lúc khác,” Eric từ chối với một giọng điệu nhẹ nhàng. “Ngoài ra, tôi nghĩ không phải ai có mặt ở đây cũng là người mà cậu quan tâm để mời, phải không?” Cậu ấy không ngu ngốc đến mức bỏ lỡ những gì Marth thực sự đang làm.
“Ý ngài là sao, Điện hạ? Tôi chỉ muốn làm bạn với tất cả mọi người.” Marth giả vờ bối rối, và Eric mỉm cười một cách khô khan.
“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng. Ngoài cô Milia, cậu hy vọng biến tất cả chúng tôi thành đồng minh chính trị? Tôi biết phe chống lại cha cậu đang ngày càng mạnh lên.”
“Cái gì…? Chà, tôi cho là cuộc trò chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu ngài đã tìm ra điều đó.” Thái độ của Marth ngay lập tức thay đổi. Bây giờ có một nụ cười đầy quyền lực trên khuôn mặt phi giới tính của cậu ấy. “Như ngài nói, Điện hạ, tôi cần tất cả các ngài làm đồng minh. Đây không phải là một yêu cầu một chiều. Tôi hứa sẽ làm việc với các ngài khi các ngài thấy mình chống lại các đối thủ.”
Có những người khác trong hàng ngũ kế vị ngai vàng ngoài Eric và Zeke, và không phải kẻ thù của họ sẽ biến mất một khi một trong số họ trở thành vua. Tất cả những người khác cũng có kẻ thù chính trị. Sẽ không phải là một thỏa thuận tồi tệ khi xây dựng một mối quan hệ đồng minh với Marth bây giờ nếu cậu ấy sẽ trở thành hồng y trong tương lai và nắm quyền kiểm soát Giáo hội.
“Sẽ thực sự có giá trị trong những gì cậu đề xuất nếu cậu trở thành hồng y và xoay xở để duy trì quyền kiểm soát quyền lực của Giáo hội, nhưng tôi tự hỏi liệu cậu có vấp ngã trong sự vội vàng của mình không,” Eric nói. Cậu ấy tức giận, điều không thường xuyên xảy ra, khi cậu ấy trực tiếp chỉ ra cách phe phái mới đang phát triển trong Giáo hội có thể kết thúc bằng việc giành chiến thắng. “Và tôi không thể nói là tôi tán thành việc đưa ra cuộc trò chuyện này ở nơi nó khiến Milia bị gạt ra ngoài, mặc dù tôi đã mời cô ấy trước cậu.”
Chà, Eric đi trước Marth một hoặc hai bước khi nói đến kiểu chuyện này. Cậu ấy không cần Marth nói cho cậu ấy hành động; cậu ấy có lẽ đã bắt đầu rồi. Không phải Marth là người mà cậu ấy đang tìm cách thỏa thuận—đó là quyền lực hiện tại, cha của Marth.
Cách đối xử hời hợt của Eric với Marth khiến cậu ấy nghiến răng và lườm hoàng tử.
“Điện hạ, tôi dường như chỉ đang gây cản trở. Tôi có nên rời đi không?” Milia hỏi mà không thể hiện sự nhút nhát.
“Không, cô không cần phải lo lắng về điều này. Phải không, Thiếu gia Marth?” Eric trả lời.
Milia, cậu thực sự cố ý làm vậy, phải không?
Nếu Marth không đồng ý bây giờ, mọi người sẽ coi cậu ấy là một người ích kỷ.
Sau đó, Marth dường như đã trở nên vô hình như không khí, và bữa trưa kết thúc.