Happy Miniature Garden
Ngày hôm sau là thứ Bảy, đương nhiên chúng tôi không phải đi học. Sáng hôm đó, sau một đêm dài say ngủ, tôi tỉnh dậy và thấy Tsukiko-chan đang nằm ngủ dang tay, đắp chung chăn của tôi. Có vẻ con bé đang cẩn thận đề phòng một thứ gì đó — hoặc một ai đó.
Thật đáng buồn. Con bé không hề có dấu hiệu thức giấc. Tôi gọi, lắc, nhưng con bé vẫn cứ ngủ say như chết. Sau khi vẽ vài hình tròn lên bụng nó, tôi lách khỏi tấm futon. Rửa mặt, ăn bánh mì và đánh răng xong, tôi rời khỏi nhà Tsutsukakushi. Bầu trời lác đác vài đám mây, nhưng thời tiết vẫn rất đẹp. Sau khi đi xe buýt và tàu điện, tôi đến nhà A-chan.
「Chào buổi sáng! Tôi là Yokodera Youto! Yokodera Youto vĩnh viễn khổ đau đây!」
「Ôi chao, chào buổi sáng. Thật mừng vì cậu tràn đầy năng lượng như vậy ngay từ sáng sớm.」Chị Azuki mở cửa sau khi tôi bấm chuông nhiệt tình. 「Cậu có hẹn gì với A-chan sao? Cảm ơn cậu đã luôn chơi với con bé. Nhưng con bé vẫn đang ngủ, đúng là đồ mê ngủ. Tôi sẽ đi gọi nó dậy.」
「Không, không sao đâu! Tôi đến đây là để gặp hai chị em!」
「Ô…? Hai chị em nào?」Chị Azuki nghiêng đầu, và một con gấu khổng lồ xuất hiện phía sau lưng chị.
「Nụ! Nụ!」Nó đập đập cánh tay vạm vỡ, đeo găng tay và cầm một quả bóng.
Trông nó có vẻ đã sẵn sàng chơi bóng chày ở công viên gần nhất. Xin lỗi, nhưng đó không phải là thứ tôi đang nghĩ đến.
「Tôi có một việc muốn nhờ liên quan đến Tsukasa… Tsutsukakushi-san.」Tôi cúi đầu.
Trước tiên, tôi phải biến những người này thành đồng minh của mình, nếu không thì không thể bắt đầu cuộc chiến được.
*
Dậy sớm để bắt chim, người ta nói vậy. Nếu Tsukiko-chan bây giờ là con giun, thì tôi đoán việc dậy sớm thực sự có giá trị!
Cuộc đàm phán với gia đình Azuki diễn ra suôn sẻ hơn tôi mong đợi. Nhưng buổi sáng của chúng tôi vẫn chưa kết thúc. Tôi vừa ngân nga vừa quay về nhà Tsutsukakushi, thì…
「Giờ thì anh đang say mê ai đến thế?」
Tôi mở cửa, và thấy Tsukiko-chan đang ngồi ngay trước lối vào.
「Tôi đến nhà A-chan… Ừm, sao con bé lại nói lạ vậy?」
「Không hề! Vậy anh đã đến thăm đứa trẻ nào?」
「…Có phải con bé đang giận không?」
「Tại sao anh lại nghĩ tôi không giận? Đùa cợt một đứa trẻ thì không hay chút nào.」Con bé xoa bụng.
Có lẽ tôi không nên dùng bút thì hơn? Lần tới tôi sẽ dùng bút chống nước.
「Xin lỗi. Vấn đề là, tôi chỉ có sở thích đùa cợt các cô gái dễ thương thôi. Với lại, tôi sẽ kể cho con bé nghe lý do tôi đến nhà A-chan, vậy nên chúng ta hãy chuẩn bị cho việc Chị ấy sắp đến.」
「Dễ thương… sở thích… Hả? Đồ biến thái, anh đang làm cái chuyện biến thái gì vậy…?」
「Đây không phải lúc nói mấy lời đó! Chúng ta không biết Chị ấy sẽ ghé qua lúc nào! Thời gian là tiền bạc, tiền bạc là vàng, và thế giới xoay quanh tiền bạc cùng một trái tim vàng!」
「À, vậy sao? Cũng hợp lý.」Tsukiko-chan cứ thế bỏ ngoài tai lời tôi.
Hiếm khi một cô gái có ý chí mạnh mẽ như vậy lại thực sự bị những lời tôi nói làm cho giật mình. Tôi cảm thấy có lẽ có một số manh mối để tìm ra cách giao tiếp hoàn hảo ở đây, nhưng đáng buồn là tôi không có thời gian để nghĩ về nó.
「Tsukiko-chan, hôm nay chúng ta phải hỗ trợ Tsukasa-san trong cuộc đàm phán và đuổi Chị Ngực Bự đi để đảm bảo rằng con bé và Thép-san không phải quay về Ý nữa. Đúng không?」
「…Chị Ngực Bự?」
「À, đó là Chị ấy thay thế từ trước. Tôi không biết tên nên… Không có ý nghĩa kỳ lạ nào đâu!」
「Ra vậy.」Tsutsukakushi lầm bầm rồi nhìn xuống cơ thể năm tuổi của mình.
Sau đó, con bé bắt đầu tính toán gì đó trên ngón tay. Nó lấy mười sáu trừ năm, ra kết quả là mười một, và cứ mỗi năm, nó lại thêm vào một lượng thể tích ảo tưởng phía trước ngực mình.
「…Tsukiko-chan, con bé đang làm gì vậy?」
Con bé gật đầu.
「Gọi là Chị Ngực Bự… Cái cách nói đó, anh có thể đừng gọi vậy không?」
「À, ừ.」
Tôi không biết tại sao Tsukiko-chan lại phản đối gay gắt thuật ngữ “Chị Ngực Bự” như vậy, nhưng cứ bỏ qua điều đó và tiến lên.
「Vậy thì tôi có một kế hoạch bí mật để chống lại Chị ấy, nhưng vấn đề thực sự là ông bà của con bé bên Ý. Trừ khi chúng ta không thuyết phục được họ, thì chuyện cũ sẽ lại tái diễn.」
「…Đúng vậy.」
「Đó là lý do chúng ta phải nói với họ rằng việc hai chị em sống ở đây sẽ khiến con bé hạnh phúc nhất. Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là gọi điện thoại, nhưng…」
Tsukiko-chan vẫn chỉ mới năm tuổi. Sử dụng ngôn ngữ trang trọng có thể phù hợp với bất kỳ người nào khác, nhưng sẽ thật kỳ lạ nếu con bé nói chuyện bằng kiến thức của học sinh cấp ba ở đây.
「Hừm…」Tsutsukakushi và tôi ngồi xuống, suy nghĩ. 「Sẽ tốt hơn nếu đây là một thời kỳ có kết nối TV và điện thoại đúng nghĩa. Chúng ta có thể gửi video cho họ qua Internet.」
「Những đứa cháu yêu quý của họ đã bị cuốn hút bởi không khí Nhật Bản và gửi cho họ một bức thư video tình cảm, hai ngón tay hình chữ V…」
「Hửm?」
「Không có gì! Không có gì cả!」
「Tôi không hiểu lắm, nhưng anh đúng là một tên biến thái.」
「Vậy tại sao con bé lại gọi tôi là biến thái chứ?!」
「Tôi sai sao?」
「Hoàn toàn đúng! Vậy thì xin lỗi đi! Đừng dùng sai phương pháp để đạt được kết quả đúng!」
「Đúng là loại biến thái tệ nhất.」
Ngay sau khi Tsutsukakushi đánh bại tôi bằng thứ logic hoàn hảo một cách khiếm khuyết, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang đi xuống hành lang.
「…!」
Cả hai chúng tôi im lặng trong giây lát và quay đầu lại.
「Hai đứa đang làm gì ở đây?」Đó là Thép-san, trông như sắp ra ngoài.
「Không có gì cả…」
「Đó không phải là một câu trả lời hữu ích. Em đã nghe thấy. Hai đứa đang thì thầm về cái gì đó.」
「Có lẽ em nghe thấy Tsukiko-chan nói mớ? Tôi bất ngờ khi thấy con bé ngủ ở đây. Tôi chỉ đang kiểm tra xem con bé có làm ướt ga g—Ối!?」Tôi cố gắng kéo váy Tsukiko-chan lên, nhưng con bé đã giẫm vào chân tôi.
Tôi không hề có ý định làm thật! Không phải lỗi của tôi! Chỉ có đầu óc của tôi thôi!
「…Tsukiko thật sự đã thích anh rồi. Con bé thậm chí còn không cho em làm nũng như thế.」Thép-san nhún vai.
Có lẽ vì con bé đã trải nghiệm đủ ở tương lai để cảnh giác với chị. Đương nhiên tôi không thể nói ra điều đó, nên tôi chỉ cười để che giấu. Tôi cúi nhìn xuống, và tôi thấy một vật trong tay chị ấy với một ống kính quen thuộc…
「…Cái đó là gì vậy?」
「John Doe đã trêu chọc em sau khi chụp một bức ảnh kỳ lạ. Em mua nó như một món đồ chơi ở cửa hàng đồ ngọt, nên hôm nay em sẽ chế giễu người phụ nữ đó…!」
「Chính nó!」Tôi chỉ vào đó và Thép-san chỉ nhìn tôi bối rối.
*
Chúng tôi đánh thức Tsukasa-san dậy, bắt chị ấy mặc quần áo tươm tất thay vì bộ đồ nhím, rồi kéo chị ấy ra sân.
「Này này này, chuyện gì ồn ào vậy? Chụp ảnh sao? Tại sao?」
「Nào nào nào. Là ảnh kỷ niệm đấy!」
「Kỷ niệm cái gì?」
「Gì cũng được! Kỷ niệm ngày mới này! Một ngày mà tất cả chúng ta đều hạnh phúc!」Tôi gượng cười thật tươi, và Tsukasa-san thở dài.
「Hạnh phúc chỉ vì anh cảm thấy hạnh phúc nghe có vẻ sai sai.」
「Tại sao?」Tôi hỏi.
「Vì hạnh phúc giống như đỉnh núi vậy, một khi anh cảm thấy điều đó, nó sẽ không thể cao hơn được nữa.」
「Hừm?」
Tsukasa-san thực sự đã nói một điều triết lý, chỉ để phá hỏng nó ngay lập tức bằng một cái ngáp dài.
「Quả nhiên!」Thép-san vĩ đại gật đầu. 「Em không thích những hành động trẻ con như vậy, nhưng Tsukiko đã yêu cầu, nên em sẽ làm mọi cách để giúp!」
Trái với lời nói, chị ấy quả quyết kéo mẹ mình ra khỏi nhà. Có vẻ như chị ấy có động lực hơn những gì chị ấy thể hiện. Nhân tiện, vì chị ấy định ra ngoài đến thăm nhà MaiMai, nên chị ấy mặc quần áo đàng hoàng, tóc cũng được gội và tạo kiểu với một dải ruy băng – Một dải ruy băng màu trắng.
Nó lưu giữ những ký ức mà bản thân tôi trong quá khứ đã tặng cho chị ấy. Chắc hẳn nó có một giá trị quan trọng nào đó đối với chị ấy. Tôi nghĩ nó thật dễ thương! Mặc dù chị ấy đã tức giận với tôi sau khi tôi nói vậy.
「Không phải là em muốn chụp ảnh, nên nếu chị không thích thì cũng không sao, nhưng đã đến đây rồi thì chúng ta cứ xếp hàng thôi! Đúng không? Đúng không?」
「…Thôi thì, chắc vậy.」
Nhờ những nỗ lực vô thức của Thép-san, sự cảnh giác của Tsukasa-san đã giảm bớt. Chúng tôi quay lưng lại phía cái ao trong vườn và thành công trong việc xếp chị ấy vào hàng để chụp ảnh.
「Ưm…」
Chúng tôi đặt chiếc máy ảnh đồ chơi, trông giống như máy ảnh lấy liền, lên trên chiếc đèn đá trong vườn. Bé Thú Tsukiko-chan nhìn chằm chằm vào nó và nhấn một nút ngẫu nhiên – hay ít nhất thì có vẻ như vậy, nhưng thực ra con bé đã hẹn giờ – hay ít nhất thì tôi đã nghĩ vậy, nhưng tại sao tôi lại nghe thấy tiếng chụp ảnh liên tục trong suốt một phút qua rồi?
「À, con bé dùng nó như đồ chơi… Khoan đã, đúng không? Chắc là được thôi.」Tsukasa-san bước đến gần con bé với vẻ mặt bối rối và nhấc chiếc máy ảnh lên cùng với con gái mình.
Không ổn rồi. Chị ấy đã trộm vật quý giá của chúng ta! Hoạt động của chúng ta thất bại ngay lập tức!
Con bé không biết cài đặt sao?
Tôi ra hiệu cho Tsukiko-chan.
Đó là loại máy ảnh tôi chưa từng thấy bao giờ.
Con bé tỏ ra thất vọng. Tôi hiểu rồi. Vậy là con bé ở độ tuổi thậm chí còn không biết máy ảnh lấy liền là gì… Đây có phải là cái gọi là khoảng cách thế hệ không?! Bố con bé mới dùng loại máy ảnh này cách đây không lâu đâu đấy! Rốt cuộc, đó là cách dễ nhất để loại bỏ mọi bằng chứng mà!
Tôi mới là người đáng buồn ở đây. Mấy tên biến thái như anh thì nên đi chết đi.
Ngay khi được đặt xuống đất, Bé Thú-chan đã cố gắng nghiền nát mũi tôi.
「Này nào, đừng đánh nhau.」Tsukasa-san nhìn chúng tôi và vẫy tay gọi Thép-san.
「Hửm?」
「Lại đây. Sẽ tốt hơn đấy.」
「Ưm…」
Cái cách chị ấy nhẹ nhàng vuốt ve tóc con gái mình khiến chị ấy trông giống một người mẹ thực sự, và cái cách Thép-san ngượng ngùng xoay đầu là một cử chỉ thực sự nữ tính.
「Vậy thì chúng ta hãy chụp ảnh thôi.」
「Vâng!」
Tsukasa-san chuẩn bị máy ảnh một cách khéo léo và đặt nó lên đèn lồng. Chị ấy nhanh chóng quay lại, và kéo ba chúng tôi lại gần. Mọi người đều cười. Bất cứ ai nhìn bức ảnh này chắc chắn sẽ nghĩ đây là bức ảnh tuyệt vời nhất từ trước đến nay. Có lẽ vậy.
*
Sau khi Thép-san rời đi để đi bắt nạt MaiMai, chúng tôi bắt đầu dọn dẹp phòng tiệc. Chúng tôi lau sàn nhà bằng vải, làm tương tự với các cột trụ mà chúng tôi đụng phải trên đường, cũng như chiếu tatami bên trong phòng tiệc, vứt bỏ tất cả rác thải.
「…Hai đứa đang làm gì vậy?」Giữa chừng, chúng tôi gặp Tsukasa-san, chị ấy nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. 「Là ngày nghỉ của hai đứa mà, cứ vui chơi đi.」
「Không, không sao đâu ạ! Cháu cảm thấy muốn dọn nhà hơn! Không được sao ạ?」
「Không, không sao. Cháu là một đứa bé ngoan.」Chị ấy rít một điếu xi gà—Khoan không phải, kẹo—rồi nhún vai. 「Nhưng đừng xông vào như hôm qua nhé.」Chị ấy thì thầm vào tai tôi.
Tôi quay người lại, nhưng chị ấy không nhìn tôi.
「À ha ha ha…」Tôi khẽ cười khúc khích, mồ hôi chảy ròng ròng sau lưng.
Chị ấy có nhận ra là tôi cố tình làm vậy không? Chị ấy biết được bao nhiêu rồi nhỉ?
「…Senpai.」Tsutsukakushi, người nãy giờ cứ như trẻ con, lăn lộn trên sàn, giờ gọi tôi.
Không, sẽ ổn thôi. Lời cảnh báo này không quan trọng. Tsukasa-san trả lời điện thoại, và tôi nhân cơ hội này lẻn vào phòng tiệc, bàn bạc kế hoạch với Tsukiko-chan. Tướng quân sắp đến rồi.
Tôi đã nhờ Chị Azuki đến đây cùng chồng với tư cách một cặp vợ chồng.
‘Có người rất xấu xa đến gặp chị ấy! Tôi cần sức mạnh của hai người để đuổi họ đi!’
‘Chuyện… cậu đang nói cái gì vậy?’
‘Nụ?’
Sáng sớm, khi tôi đi qua phòng khách nhà họ, tôi đã giải thích tình hình một cách tốt nhất có thể. Tôi kể cho họ nghe về người đang cố gắng đưa hai chị em Tsutsukakushi về Ý, và làm thế nào mà họ lại nghi ngờ khả năng Tsukasa-san có thể nuôi dạy con cái một cách đúng đắn. Đó là lý do tại sao tôi cần Chị Azuki đến trước khi người thay thế đến.
Tsukasa-san không phải người lớn duy nhất sống quanh tôi. Có rất nhiều người lớn khác đang trông chừng tôi. Tất cả những người mẹ này sẽ hỗ trợ tôi.
‘Cháu không muốn mất bạn bè. Cháu thích Ma-chan, A-chan và Thép-chan chơi cùng nhau!’
Chị Azuki chớp mắt vài lần.
‘Đúng… Tôi cũng không muốn A-chan mất bạn bè.’
Có vẻ tôi đã thuyết phục chị ấy khá dễ dàng. Tôi bắt tay chị ấy và cảm ơn nhiều lần.
‘Cảm ơn! Nhất định phải ghé qua nhé!’
‘Vâng, tôi hứa.’
‘Nụ… Nụ!’
Chị Azuki mỉm cười, và con gấu phía sau chị ấy có vẻ đầy động lực.
「Chúng ta phải chuẩn bị chặn địch, Tsukiko-chan!」Tôi giơ ngón cái lên.
「Dù họ có đến, nhưng họ hoàn toàn không biết Mẹ, nên không phải chị ấy sẽ phát hiện ra ngay sao?」Tsukiko-chan nhìn ra hành lang, nghiêng đầu lo lắng.
Các cháu cần hiểu rằng, vì là trẻ con, các cháu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Không có cách nào tốt hơn để làm điều này. Chú đã nhờ Azuki Onee-san hiểu cho, chú gấu cũng chiều theo, và A-chan cũng đang đi cùng… không có gì trông kỳ quặc cả!
Với nỗ lực hợp lực của tất cả mọi người, chúng ta có thể đánh bại thế lực tà ác! Tôi nắm chặt tay, truyền sức mạnh cho Tsutsukakushi đang lo lắng. Hành lang đã sáng bóng, sảnh tiệc trông tươi mới, không còn bất kỳ chướng ngại vật nào nữa. Cuối cùng, tôi dùng giẻ lau bụi dọc theo cây cột cạnh mình. Tôi đã dồn hết tâm huyết vào đó. Không đời nào tôi lại để ngôi nhà với bao nhiêu kỷ niệm của mình bị hủy hoại!
Cuối cùng, chuông cửa vang lên, báo hiệu nhiệm vụ sắp bắt đầu. Tôi nhảy khỏi phòng, chạy lướt qua Tsukasa-san, và mở cửa.
“Xin chào! Cảm ơn đã… đến…?”
Người đón tôi không phải là người tôi mong đợi.
“…Chào cháu, chàng trai trẻ. Chủ nhà có ở nhà không?”
Đó là người đóng thế với đôi mắt hạnh nhân của cô ta.
*
“…Hả?”
Tôi hé mắt nhìn sau lưng chị "Ngực bự", nhưng không có ai khác ở đó. Chỉ có nền đường nhựa bị ánh nắng lạnh lẽo chiếu vào. Tôi đứng đơ người, không thể chào hỏi cô ta một cách đàng hoàng. Tôi chỉ ngơ ngác nhìn quanh.
“…Cháu chắc là bạn của Tsukushi-san và Tsukiko-san, đúng không. Cháu có nhớ tôi không?” Chị "Ngực bự" nở một nụ cười rạng rỡ đầy bối rối với tôi.
Thông thường tôi sẽ bình luận rằng biểu cảm này rất hợp với cô ta, nhưng lúc này tôi hoàn toàn bối rối.
“Ah, này, đừng có tự ý mở cửa như thế!”
Tsukasa-san bước về phía chúng tôi từ phía sau lưng tôi, và người phụ nữ đã bước qua lối vào. Không ổn rồi. Điều này không nên xảy ra. Tôi không ngờ cô ta lại đến sớm thế. Cứ như thể cô ta cố tình đến sớm hơn vậy. Nhưng tôi đã lường trước điều này rồi, nên tôi quyết định ngăn cản cả hai cho đến khi Azuki Onee-san và chồng đến nơi.
Trong cơn vội vàng, tôi chạy vào trong cổng, đi tắt qua sân chính, cởi giày, nhảy lên hiên, rồi trượt vào sảnh tiệc với bàn ăn thấp. Tsukiko-chan đã biến mất, có lẽ Tsukasa-san đã đưa em ấy sang phòng khác. Trong khi tôi bò dọc sàn tatami, cánh cửa mở ra.
“…Cháu đang làm gì vậy?” Tsukasa-san, người đang hướng dẫn chị "Ngực bự", cất giọng bực bội.
“C-Cháu nghĩ là cháu đã làm rơi chìa khóa nhà lúc dọn dẹp ban nãy. Cháu tìm nó được không?”
“Cháu…”
Tôi ngước nhìn Tsukasa-san và bắt gặp ánh mắt sắc bén của cô. Có vẻ như cô đang cẩn thận lựa chọn từ ngữ. Cô nhìn người bên cạnh và thở dài.
“…Để việc đó sau đi, được không?”
“Tôi không ngại đâu… Cậu bé chắc đang lo lắng, phải không?” Chị "Ngực bự" nở một nụ cười quyến rũ, nên tôi bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
“Ừm, lạ thật… Nó đâu rồi nhỉ…?”
Tôi đưa ngón tay vào giữa các khe hở của sàn tatami, giả vờ như đang tìm kiếm, nhưng thực ra tôi đang nhìn đồng hồ, cố gắng kéo dài thời gian. Đáng buồn thay, thời gian cứ trôi đi, và chuông cửa vẫn im lặng.
“Không biết có chuyện gì xảy ra nhỉ…”
Có lẽ tàu có vấn đề gì đó? Hay có lẽ họ không tìm được đường đến đây? Tôi hy vọng A-chan không sao… Ah, có lẽ cô ấy đã bị một người đàn ông lạ mặt dụ dỗ, và gia đình cô ấy đang tìm kiếm, nên có lẽ tôi có thể dùng điều này để—
“…Đủ rồi, được không?” Tsukasa-san lầm bầm.
“Khoan đã, cháu gần tìm thấy rồi, cháu cảm thấy—”
“Đi với cô.”
Như một con cá bị kéo khỏi nước, tôi lủng lẳng dưới cánh tay Tsukasa-san và bị kéo ra hành lang.
Cánh cửa sảnh tiệc đóng lại, và Tsukasa-san gãi đầu.
“……”
Cô ấy lườm tôi và tặc lưỡi. Ánh mắt sắc bén của cô ấy đã không thay đổi suốt một thời gian rồi. Đúng vậy, tôi đoán cô ấy đang tức giận. Và khó chịu nữa.
“Cháu xin lỗi! Nhưng, cháu cần tìm cái chìa khóa đó! Với lại, chỉ một chút nữa thôi, rồi thì…”
“Nghe đây.” Tsukasa-san thở dài. “Người của gia đình Azuki sẽ không đến đâu.” Cô nói một cách thờ ơ.
“…Eh?”
Tôi nghe nhầm sao? Họ sẽ không đến ư? Tại sao? Làm sao cô ấy biết chuyện của A-chan chứ? Không đời nào Tsukiko-chan lại kể cho cô ấy, và tôi nghi ngờ chị "Ngực bự" là người nói—
“Cô vừa nhận được cuộc gọi, và cô đã từ chối.” Đôi mắt sắc bén của cô nhìn xuống tôi.
Như thể cô ấy tức giận, khó chịu—hay chỉ đơn giản là thương hại tôi.
“T-Từ chối… Sao cô lại làm thế?!”
“Đừng kéo người không liên quan vào chuyện này. Đây là vấn đề của chúng ta, và chúng ta phải tự giải quyết. Phải không?”
“C-Có thể đúng là thế, nhưng…! Chị ấy đã hứa giúp mà… Ah, cô làm họ giận hay gì đó à!?”
“Tất nhiên là không. Dù sao thì cả chúng ta đều là người lớn mà.” Cô nở một nụ cười gượng gạo, như thể nhớ lại nội dung cuộc điện thoại.
Tôi sẽ không bao giờ hiểu được lý do của nụ cười đó.
“Không phải họ vội vàng chạy đến đây. Họ đã sẵn sàng nghe hoàn cảnh, nên khi cô giải thích cho họ, họ đã hiểu. Bởi vì họ là người lớn. Không ai giận một thằng nhóc như cháu đâu, đừng lo.”
“Đó là nói dối…”
Tôi hoàn toàn tự tin rằng Tsukasa-san đang nói dối. Nhưng tôi không biết chính xác điều đó là gì. Một đứa trẻ như tôi không có cách nào để hiểu. Tất cả những gì tôi buộc phải hiểu là sự thật rằng Azuki Onee-san sẽ không đến đây. Mặc dù chị ấy đã gật đầu với nụ cười đó.
Rốt cuộc tôi đã bị phản bội ư? Hay ngay từ đầu đã không có lời hứa thật sự? Vậy cái bắt tay đó có giá trị gì? Tôi nghe thấy một giọng nói trong đầu.
Mày thật sự nghĩ một người lớn sẽ làm theo lời một thằng nhóc sao?
“…Im đi.”
Nếu phải đoán, thì có lẽ đã quá muộn rồi. Cái tát của Tsukiko-chan đã không có tác dụng. Giờ tôi mới nhận ra đầu óc và cơ thể mình đã lẫn lộn hết cả. Lẽ ra tôi phải biết rằng Azuki Onee-san sẽ không ghé qua vì một lý do đơn giản như vậy.
“Không công bằng, không công bằng!” Tôi dậm chân xuống đất như một cậu bé chưa được nhận quà Giáng sinh mà mình muốn.
“Im ngay đi, thằng nhóc. Bình tĩnh lại một chút.”
Trái với lời nói, cô đặt lòng bàn tay dịu dàng lên đầu tôi, nhưng điều đó không làm tôi bình tĩnh chút nào. Nhưng cô không rút tay lại. Từ góc nhìn trẻ con của tôi, cô ấy trông to lớn hơn tôi nhớ, và tôi thậm chí không thể nhìn thấy toàn bộ cơ thể cô ấy. Có một giới hạn cho những đứa trẻ như tôi.
“Nghe đây. Cô đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng lừa dối nhau không quan trọng. Đây là để nói chuyện thẳng thắn. Có một cuộc trò chuyện đàng hoàng trên cơ sở bình đẳng. Họ quý trọng cháu của họ nhiều như cô quý trọng con của mình. Họ không phải là kẻ xấu. Vì vậy đừng cố gắng tìm thấy cái ác trong họ.” Tsukasa-san nhìn về phía phòng tatami với vẻ mặt buồn bã. “Bởi vì không có cái ác thực sự nào trên thế giới này.”
Tôi chắc chắn lời nói của cô ấy phải đúng, đúng một cách áp đảo. Qua cánh cửa này, người đóng thế chắc chắn đang đợi. Chị "Ngực bự" sẽ luôn mỉm cười với tôi với vẻ mặt bối rối. Chị ấy sẽ không bao giờ than phiền. Thế nhưng…
“…Cháu không hiểu!” Tôi lắc đầu.
Tôi không muốn nghe những lời này từ một người lớn. Nếu không chiến đấu với bất cứ ai, nếu không đánh bại bất cứ ai, sẽ không có câu chuyện nào về việc cứu người. Tôi muốn giải quyết câu chuyện này với tâm trí, cơ thể và thế giới của một đứa trẻ.
“Ôi trời ơi. Chúng ta cũng đã đạt được một giải pháp rồi.” Tsukasa-san thay đổi giọng điệu.
“Không đời nào…”
“Đó là sự thật. Chúng ta đã đưa ra một điều kiện tối qua.” Cô ấy tiếp tục xoa đầu tôi. “Đừng lo lắng. Người lớn có cách giải quyết mọi chuyện của riêng họ.”
Cuối cùng, cô ấy búng ngón tay vào trán tôi, đó là tín hiệu để tôi kết thúc cuộc trò chuyện. Cô ấy quay lại sảnh tiệc, đóng cửa lại.
*
Nhưng tôi biết. Người lớn đều là những kẻ nói dối. Hoàn toàn không có giải pháp nào cả.
‘Làm ơn, hãy để tôi chăm sóc con gái của mình.’
‘Tuy nhiên…’
‘Làm ơn, tôi cầu xin cô…’
Nhìn qua khe cửa, tôi có thể thấy Tsukasa-san xoa đầu xuống sàn, như thể cô ấy đang tuyệt vọng cầu xin. Cô ấy đã vứt bỏ mọi niềm kiêu hãnh và vẻ quyến rũ của người lớn, sẵn sàng chiến đấu dù có chuyện gì xảy ra. Tôi ôm đầu gối xuống đất, vùi mặt vào cánh tay, và nhắm mắt lại. Tôi cảm thấy như thế giới sắp đóng băng.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một cái gì đó ấm áp tựa vào mình.
“…Dù sao thì chúng ta chắc hẳn đã quá trẻ con.”
Ai đó lầm bầm với giọng nói nhỏ nhẹ.
“Em cảm thấy chuyện này sẽ xảy ra. Vì thế giới này quá ngây thơ, em nghĩ sẽ có một trở ngại.”
Đúng vậy. Em đã biết điều này suốt thời gian qua. Còn tôi là người không biết. Đó là lỗi của tôi.
“Anh sai rồi.” Một tiếng thở dài thoát ra từ môi người đó.
Vai tôi bị nắm lấy, và một cảm giác ấm áp bao trùm cơ thể tôi. Đó là sự ấm áp của một đứa trẻ đồng lứa.
“Đó là lỗi của em. Chúng ta chưa bao giờ nhìn lại bản thân và những gì mình có thể làm. Đó là lý do tại sao việc chúng ta lảng tránh thực tế không phải lỗi của một mình anh. Anh không phải gánh vác nó một mình.”
Tôi lắc đầu. Tôi không phủ nhận những gì cô ấy nói, tôi chỉ đơn giản là không muốn chấp nhận chúng. Nếu tôi cố gắng chấp nhận chúng, thì ngực tôi sẽ đau mãi mãi.
“Chúng ta đã sống đủ trong thế giới trẻ con rồi. Bây giờ chúng ta phải trở thành người lớn. Và rồi chúng ta có thể làm những gì mình không thể làm bây giờ.” Trông trẻ con hơn bất cứ ai, với giọng nói trẻ con hơn trước, cô ấy nói. “Senpai, anh nói rằng anh sẽ mượn sức mạnh của mọi người, đúng không? Vậy thì có một người mà anh nên hỏi hơn bất kỳ ai khác.”
“…Ừ.”
“Chúng ta đã đi khá nhiều đường vòng, nhưng phải có một người biết. Người biết về Thần Mèo, bệnh tình của Nee-san, và gia đình Tsutsukakushi. Đúng không?”
“…Ừ.” Tôi gật đầu về phía cô gái đang ngồi cạnh mình.
Tôi ngước nhìn lên. Bầu trời tôi có thể nhìn thấy từ cửa sổ trong xanh, và thật xa xôi. Ngay cả khi tôi mở tay, tôi cũng không thể hy vọng nắm bắt được một đám mây nào.
*
Vài giờ sau đó trôi qua. Tôi nhìn chị "Ngực bự" về nhà và cẩn thận bước vào sảnh tiệc. Tsukasa-san dựa vào bàn ăn thấp.
“……”
Tôi ngồi cạnh cô ấy trong im lặng, và Tsukasa-san cũng nhường một chút chỗ cho tôi. Ánh mắt cô ấy hướng ra sân. Cảnh vật từ góc nhìn này giống hệt bức ảnh chúng tôi đã chụp. Bây giờ nó trông như một khu vườn thu nhỏ, bị chia cắt bởi cửa trượt.
“Đó là một bức ảnh đẹp, đúng không.” Tsukasa-san lầm bầm.
“…Vâng, cháu cũng nghĩ thế.”
“Cô ấy nói rằng những người ở Ý sẽ rất thích bức ảnh đó.” Tsukasa-san nói dối.
“Cháu hiểu. Cháu mừng khi nghe vậy.”
Tôi giả vờ như không biết. Tôi chắc chắn sẽ không xin lỗi. Nhưng…
“Đồ ngốc.” Tsukasa-san xoa đầu tôi khá mạnh. “Đừng làm cái vẻ mặt đó. Đây là việc của cô, như cô đã nói với cháu trước đây. Làm điều gì đó cho con cái là niềm vui của một người lớn.”
Dù sao thì tôi vẫn là một đứa trẻ. Cô ấy thậm chí còn không thể nói dối một cách đàng hoàng, và cô ấy không có thời gian để lo lắng cho tôi. Thế nhưng cô ấy lại có vẻ hạnh phúc, điều đó khiến tôi cảm thấy muốn khóc.
“Ngày mai là Chủ Nhật. Cháu sẽ lại chơi, đúng không? Cháu có vui khi ở đây không?”
“…Vâng, tuyệt lắm.”
Lần này tôi không nói dối. Thế giới tốt bụng này thật điên rồ, tôi không muốn lãng phí một giây nào. Tôi không muốn lo lắng về bất cứ điều gì. Đó là một Neverland nơi mọi người đều có thể tận hưởng cuộc sống của mình. Tôi thực sự thích thế giới này, và tôi hạnh phúc.
Nhưng, giống như Tsukiko-chan đã nói, đã đến lúc phải lớn. Giấc mơ sẽ có lúc kết thúc. Tôi phải mang theo hành lý mình đã mang đến quá khứ này. Tôi phải đi trên con đường này, dù nó có khó khăn đến mấy. Ngay cả khi một số phận buồn bã hơn đang chờ đợi tôi. Chúng ta phải rời khỏi khu vườn hạnh phúc thu nhỏ này. Để chúng ta có thể trở thành người lớn. Tôi dụi mắt vài lần, và từ từ mở miệng.
“…Tsukasa-san, ban nãy cô có nói ‘Không có gì cháu cần kể cho cô sao?’, đúng không?”
“Ừ.”
“Chính xác là vậy. Nó rất quan trọng. Cô có thể không tin cháu, và cô có thể giận cháu, nhưng… nó rất quan trọng.”
“Ừm.” Cô ấy gật đầu và nở một nụ cười nhân hậu với tôi.