Hai người là đối thủ!
Chủ nhật, thời tiết thật tuyệt vời. Đến cả những nhà châm biếm cũng chẳng thể phàn nàn gì về bầu trời trong xanh này. Sau khi rời khỏi nhà Tsutsukakushi, chúng tôi bị xô đẩy qua lại trên xe buýt và xe lửa, rồi dừng lại trước trường tiểu học. Một cơn gió mùa đông mạnh ập tới khiến tôi ho sặc sụa.
「—Vậy đây là trường học của cậu?」
Thép-san nhí đứng cạnh tôi, ngước nhìn tòa nhà ba tầng, rồi lườm tôi.
「Chính xác, là vậy đấy.」
「Tôi hiểu rồi...」
Tôi khẽ cúi đầu như người hầu của một tiểu thư nhà giàu, và Thép-san khoanh tay đáp lại như một vị vua thực thụ.
「Nếu có bất cứ nơi nào ngài muốn đến xem, xin hãy cho tôi biết.」
「Ngốc nghếch. Như thể ta sẽ hài lòng với những vườn hoa thơm ngát. Để làm ta hài lòng, ít nhất ngươi cũng phải đưa ta đến một trường đại học.」
Vậy thì tại sao từ đầu cô lại bắt tôi đưa đi tham quan!? Thật lãng phí thời gian! Như cô đã biết, dù có là một thiên tài thông minh đến mấy, những cô bé bảy tuổi vẫn bị buộc phải tiếp nhận giáo dục cơ bản, nên cô không thể cứ thế mà từ trường tiểu học nhảy lên đại học được.
「Nào, nào, đừng nói vậy chứ. Nhìn gần hơn một chút chắc chắn sẽ có giá trị cho cô đấy.」
「Ngươi nói vậy sao.」 Thép-san ra vẻ ta đây, và Yokodera-kun buộc phải mỉm cười.
Không phải vì tôi không thể thắng cô ấy. Nếu có gì, thì chúng tôi hòa nhau lúc này, vì đây thậm chí còn không phải là ngôi trường tôi đang học. Ngôi trường này nằm ở một khu vực khác so với khu vực của tôi. Hình dáng bên ngoài của tòa nhà này khá nổi tiếng, và nó được đánh giá khá cao. Tôi không bao giờ có thể đưa cô ấy đến đúng trường tiểu học của mình được. Tôi đã gặp rắc rối khi phải giữ kẽ với Tsukasa-san xung quanh, nên nếu có ai đó tôi quen gặp tôi, mọi thứ sẽ tiêu tùng.
Vì cô ấy vừa mới trở về từ Ý, nên không đời nào cô ấy biết tôi đang nói dối cô ấy.
「Cô thấy thế nào? Những ô cửa sổ này, những đường cong tuyệt đẹp này, sự xa hoa gần như nữ tính bên trong... Đây là một tòa nhà trường học tráng lệ, cô không nghĩ vậy sao?」
「Rất thú vị. Ta mừng vì đã đến đây.」 Đúng như dự đoán, Thép-san nhìn tôi với ánh mắt khẳng định, có vẻ bị thu hút.
Chiếc áo len của cô, hơi mở ở cổ áo, tạo cho cô một vẻ ngoài tươi tắn, và chiếc đuôi ngựa lắc lư khi cô quay đầu rất phù hợp. Lời nói của cô nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng cô chỉ là một cô bé bảy tuổi thôi. Ôi, đáng yêu làm sao!
「Vậy chúng ta nên làm gì đây? Chúng ta có thể không vào được bên trong, nhưng cô có muốn nhìn quanh không?」
「Này, giọng điệu của ngươi thay đổi nhanh thật đấy. Thôi được, ta không bận tâm lắm.」
「Vậy thì đi lối này!」
Vì sân trường có vẻ mở cửa cả vào cuối tuần, tôi nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa từ xa. Một con đường nhỏ dẫn từ cổng trường đến tòa nhà, với một vòm cây du và bạch dương hai bên. Đó thực sự là một ngôi trường rất phong cách, cả về thiết kế tòa nhà lẫn cảnh quan bên ngoài.
Bước qua hàng cây, chúng tôi đi theo những âm thanh và tiến về phía sân trường. Tuy nhiên, Thép-san không hề có dấu hiệu nhìn quanh. Thay vì quan sát xung quanh, ánh mắt cô ấy dán chặt vào tôi. Cái quái gì thế này? Chúng tôi đang hẹn hò hay sao? Chắc là một cô bé bảy tuổi thì bên trong vẫn là một cô bé bảy tuổi.
「Giấu giếm quá nhiều.」 Thép-san lầm bầm.
「Cô nói gì cơ?」 Tôi hỏi.
Giấu giếm gì cơ? Cô ấy có đang che giấu tài năng và khả năng của mình không? Nhân tiện, tôi rất thích ý tưởng một cô gái giấu bộ ngực lớn sau chiếc áo len dày của mình. Cậu không hỏi ý kiến của tôi ư? Tôi hiểu rồi.
「—Đây hoàn toàn không phải trường của ngươi, đúng không?」 Thép-san nói bằng giọng soprano lãnh đạm.
「Hả?」
「Một trường tiểu học công lập là nơi ngươi theo học trong khu vực học thuật của mình. Ngôi trường này nằm ngoài khu vực gia đình ngươi sinh sống, và dựa vào những bước chân ngần ngại của ngươi, ta có thể suy đoán rằng đây thực sự không phải trường của ngươi, đúng không?」
「………」
「Mặc dù ta không thể hy vọng hiểu được tại sao ngươi lại quyết định hành động như vậy. Dù sao đi nữa, thật thú vị khi ngươi lại nghĩ ta sẽ mắc lừa một trò lừa bịp đơn giản như thế.」
「À, ý cô là vậy…」
Thép-san phiên bản này không dễ thương chút nào! Tôi cố gắng nghĩ ra một lời biện hộ, nhưng không tìm được cơ hội nào. Tất cả những gì tôi có thể làm là nghiến răng. Tôi cằn nhằn trong lòng vì thất bại và lại bắt đầu ho. Nói thật thì đó là một tiếng ho khá kinh khủng.
「Gì vậy, bị cảm à?」 Thép-san hoàn toàn khỏe mạnh nheo mắt lại.
Nếu tôi trở lại thời điểm hiện tại và Thép-san đã có thân hình gợi cảm của mình để chăm sóc tôi, có lẽ tôi sẽ muốn bị bệnh mãi mãi.
「Vì ta là Đấng Cứu Thế sẽ cứu rỗi thế giới sa đọa này, ta cấm ngươi đưa vi khuẩn đến quá gần ta.」 Thép-san không-dễ-thương-chút-nào kéo khóa áo khoác lên, phun ra những lời lẽ gay gắt về phía tôi.
Điều đó không quá quan trọng, nhưng việc nói rằng bạn là 'Đấng Cứu Thế sẽ cứu rỗi thế giới sa đọa này' nghe thực sự giống một cờ tử. Hơn bất cứ điều gì, nó giống hội chứng tuổi teen! Mà cô ấy còn chưa học cấp hai nữa! Tôi rút lại tất cả! Cô ấy thực sự đáng yêu! Có lẽ tôi cần phải mở rộng tiêu chuẩn của mình. Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng và tiến đến gần Thép-san mini.
「Vậy cô không quan tâm tôi bị cảm à?」
「Ta muốn nhìn mọi thứ trên một quy mô lớn hơn nhiều. Ta không thể lãng phí thời gian vào những cá nhân tầm thường như ngươi.」 Thép-san nói như thể cô ấy thực sự ghét ý tưởng đó khi cô ấy lườm tôi.
Điều này hoàn toàn khác với Thép-san mà tôi biết. Hội trưởng câu lạc bộ thời của tôi sẽ đặt sức khỏe của các thành viên câu lạc bộ lên trên hết. Và rồi cô ấy sẽ cố gắng chữa cảm lạnh bằng cách yêu cầu tập luyện nhiều hơn, cuối cùng sẽ đưa bạn vào bệnh viện!
「Vì ngươi là một kẻ ngu ngốc, chắc hẳn ngươi không hề ngủ chút nào vì quá phấn khích, đúng không? Nhìn quần áo của ngươi nữa. Mức độ bất cẩn này chính là nguyên nhân khiến ngươi bị cảm lạnh.」 Thép-san nói, đi vòng ra sau lưng tôi.
Cô bé kéo quần tôi lên và nhét áo sơ mi của tôi vào trong. Cô bé đang hành động như một người mẹ!
「Không được phàn nàn. Khi chúng ta về nhà, ta sẽ cho ngươi mượn một ít đồ lót giữ nhiệt, nên hãy nhớ mặc chúng bên trong quần áo. Đừng quên rửa tay. Mẹ ta luôn nói ngươi nên tắm rửa mỗi ngày. Và sau đó—」
「Đ-Được rồi…」
Thật bất ngờ. Phiên bản nhỏ tuổi hơn của cô ấy thực sự có thể là một người chăm sóc tốt. Có lẽ là do sự giáo dục của mẹ và Tsukiko-chan đôi khi thực sự như một con thú. Cô ấy hẳn đang biến thành một Onee-san thực thụ bây giờ. Yêu thương mọi người, trong khi vẫn giữ vẻ tự tin. Có cách nào tôi có thể ngăn cô ấy lớn lên và trở lại chỉ bằng cách nhấn nút B không?
「…Ngươi đang cười tủm tỉm cái gì thế?」
「Tôi chỉ nghĩ rằng cô khá dễ thương, Tsukushi-chan.」
「……Hả?」 Thép-san nhỏ bé nhìn tôi như một con chim bị bắn bằng súng hạt đậu.
Cuối cùng cô bé cũng lấy lại được vẻ mặt bình tĩnh, và quay người lại, dậm chân đi trước tôi. Ối, tôi thành thật quá rồi. Tôi không có ý làm cô ấy tức giận.
「Xin lỗi, tôi đùa thôi!」
「…Càng tệ hơn, đồ ngốc.」
「Xin lỗi, xin lỗi, tôi nói thật!」
「Càng tệ hơn nữa, đồ đần!」 Cô bé hét vào mặt tôi như thể đang phun lửa. 「Ta không thích điều này! Ngươi cứ nói đi nói lại cùng một điều, vậy nên hãy học cách trung thực đi!」
「Khoan đã, tôi có luôn nói loại chuyện này không?」
「Ngươi đang giả vờ ngu ngốc sao? Trời ơi, ngươi luôn nói những thứ như 'cài nơ vào' hay 'nhìn cô dễ thương thật đấy' và những thứ vớ vẩn như vậy. Ngươi chỉ toàn nói về ngoại hình bên ngoài thôi!」 Thép-san đang bốc hỏa, và cái đuôi quái vật (đuôi ngựa) lắc lư sang trái phải.
「Tôi hiểu rồi, vậy là tôi đã nói ra miệng suốt bấy lâu nay…」 Tôi vỗ vào má mình.
Không tồi, tôi của quá khứ. Tôi chưa bao giờ biết mình lại là một tay sát gái bẩm sinh đến vậy. Còn tệ hơn nếu không có ham muốn thầm kín. Tôi đã có thể thấy một tương lai mình trở thành một Hoàng tử sảng khoái, được bao quanh bởi các cô gái, cho đến khi bị Ác quỷ nhỏ-chan chém làm đôi! Thật là một tương lai hạnh phúc!
Hai chúng tôi lạc vào thế giới riêng của mình, tán tỉnh nhau khi bước vào sân trường.
「Này, hai người đang làm gì ở đây? Tôi không nhận ra hai người!」 Ai đó hét lên với chúng tôi bằng một giọng sắc bén.
Hai chúng tôi nhìn quanh, tìm kiếm nguồn gốc giọng nói. Có vài học sinh trong sân trường, nhưng không ai chú ý đến chúng tôi cả.
「Hai người đang nhìn đi đâu đấy? Lên, lên!」
Chúng tôi không thấy ai trong cửa sổ trường, cũng không thấy trên mái nhà. Chúng tôi có thể nghe thấy người đó, nhưng hoàn toàn không thể nhìn thấy họ. Chẳng lẽ đây sẽ là một sự kiện mà nữ chính từ trên trời rơi xuống? Có lẽ tôi nên luyện tập Fever Time của mình thì hơn?
「Ở đây!」
Cùng với giọng nói này, cái cây bên cạnh chúng tôi rung chuyển, và một người nhảy xuống bằng một cú lăn người tiếp đất.
「Đây là lãnh thổ của tôi! Hai người gan lớn thật khi dám đi qua đây mà không thèm chào hỏi tôi!」
Người đó tiếp đất một cách đẹp mắt, thực sự nhấn mạnh rằng họ thuộc về phái thể thao của loài người. Họ đặt cả hai tay lên hông và lườm chúng tôi. Tầm mắt của họ gần như ngang bằng với chúng tôi. Tóc cắt ngắn, với đôi lông mày và ánh mắt tự tin, mang theo ba lô ngay cả vào ngày nghỉ. Lá cây và cành cây bám vào dây ba lô, và trên cơ thể họ có nhiều vết xước nhỏ.
Nếu không phải vì cách xưng hô nữ tính của cô bé đó, tôi có thể đã nhầm cô bé là một cậu bé. Cô bé cũng mặc quần đùi, tạo cho cô một vẻ ngoài khá nổi loạn.
「Hai người không phải học sinh trường này! Hai người đến đây làm gì?!」
Ngay khi trẻ con nhận thức được bản thân và cái tôi của mình, chúng sẽ cố gắng mở rộng lãnh thổ. Đó là lý do bạn thấy những căn cứ bí mật trong các công viên công cộng. Chúng vẽ một đường và rồi nói 'Đây là lãnh thổ của chúng tôi!' hay gì đó tương tự. Chúng thậm chí còn đổi đồ lót thay vì cờ quốc gia! Căn cứ bí mật của chúng nhanh chóng biến thành một chợ đen đồ lót. Cuối cùng, chúng sẽ chỉ quanh quẩn chơi đùa với đồ lót của mình! Tôi hoàn toàn hiểu! Cho tôi tham gia với!
Dù sao, việc cô bé cảnh giác bây giờ cũng hợp lý khi có hai người lạ đến trường của cô bé. Đối với một chỉ huy láu cá như cô bé, việc cảm thấy cần phải chào hỏi mọi người là điều dễ hiểu.
「Cô bé không có vẻ gì là khác tuổi tôi lắm.」
「Tôi học lớp một! Thì sao nào?!」
「Tôi biết ngay mà…」
Tôi nghĩ rằng chỉ có những người ở các khối cao hơn mới kiêu ngạo vênh váo như vậy, nhưng thật tuyệt khi một học sinh lớp một lại có ảnh hưởng lớn đến thế. Bây giờ tôi muốn chuyển đến đây học.
「Đừng nói nhiều nữa! Xưng danh đi, bọn gian tà!」 Cô bé hướng ánh mắt gay gắt xuống chúng tôi, có vẻ còn lớn hơn tuổi thực.
「Gian tà?」 Không chịu được cách đối xử này, thước đo kiêu ngạo của cô bé bên cạnh tôi bắt đầu được kích thích.
Chắc cô ấy ghét bị coi thường.
「Ngươi dám nói chuyện với ta bằng giọng điệu như vậy sao.」 Thép-san hừ mũi kiêu ngạo như một tiếng cồng và chuyển sang chế độ chiến đấu.
「Ngươi thật ngạo mạn. Sự kiêu ngạo nào mà ngươi lại thể hiện với Đấng Cứu Thế của thế giới này?」
「…Ừm?」
「Trước khi hỏi danh xưng của người khác, việc xưng danh của bản thân trước là phép tắc đúng đắn. Hay ngươi không có tên, kẻ sinh ra từ nơi thấp hèn?」
「Hầm ngục…? Đừng có đùa tôi! Tôi sinh ra ở một bệnh viện hoàn toàn bình thường!」
「Ngươi thiếu vốn từ để hiểu ta, có vẻ vậy. Thật thất vọng. Để ta ban cho ngươi một cái tên. Ngươi là Nguyễn Văn A. Chắc chắn là hoàn hảo, đúng không? Ngươi thấy sao, A? Nguyễn Nguyễn A A!」 Thép-san bắt đầu hành động mà không suy nghĩ, và giọng điệu của cô ấy khiến tim tôi đập nhanh hơn.
Tôi rất muốn được nói chuyện như vậy, vì tôi là người yêu tất cả các cô gái trẻ trên thế giới, nhưng điều tương tự không thể nói về cô gái trước mặt chúng tôi.
「Cậu đang nói gì vậy?! Cậu chỉ toàn nói nhảm nhí! Tôi đã có tên rồi!」 Cô bé nghe có vẻ kích động khi phồng má.
Cô bé chỉ tay vào chúng tôi để nhấn mạnh.
「Hãy nhớ tên tôi… Maimaki Mai!」
Cô bé đã sử dụng một cái tên quá đỗi quen thuộc.
*
Maimaki Mai. Như tất cả các bạn đã biết, cô ấy là hội trưởng hiện tại của câu lạc bộ điền kinh, và một kẻ biến thái trao đổi đồ lót yêu vị hội trưởng tiền nhiệm. Đồng thời, cô ấy là đối thủ trọn đời của tôi—Ồ, phần đó không đúng ư? Chết tiệt.
Mặc dù chúng tôi là thành viên cùng câu lạc bộ, nhưng mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi đáng kể khi cô ấy lên làm hội trưởng tiếp theo. Hoặc tôi nghĩ đó là những gì được ghi trong ghi chú của Yokodera-kun. Tôi không chắc lắm. Tôi quên mất rồi.
Thôi được rồi, gạt chuyện đó sang một bên, người ta nói đối thủ còn thân thiết hơn cả người yêu mà, và cơ thể của MaiMai là một trong những thứ tôi biết rõ nhất, vậy đấy! Giờ tôi đang đối mặt với MaiMai-san của mười năm về trước, đứng ngay trước mặt tôi. Thật là một sự trùng hợp. Hay đây vốn là lẽ tự nhiên của vạn vật?
Tất cả chúng ta đều chỉ nhảy múa trong lòng bàn tay Chúa, theo kế hoạch của Người mà thôi, tôi đoán vậy. Tôi thấy choáng váng khi nhận ra sợi dây định mệnh này đã kết nối chúng tôi.
Trong lúc tôi đang mải nghĩ ngợi, hai cô bé lại lườm nhau.
「Mày thấy cái tên đó thế nào?!」
「Ta chưa từng yêu cầu. Đừng đưa những thông tin không cần thiết vào vỏ não của ta như vậy.」
「Mày nói cái gì?! Tai mày mục rồi à?!」
「Nhóc than vãn nhiều thật đấy, MaiMai Khuyết Danh.」
「Gọi tôi là Mai! Maimaki Mai!」
Đối diện với Thiết-san kênh kiệu vênh mặt lên, MaiMai Khuyết Danh giậm chân rầm rầm. 「Tôi đã nói tên mình rồi! Giờ đến lượt mày!」
「Đồ ngốc. Sao ta lại phải tự giới thiệu tên mình cho kẻ thấp kém hơn chứ?」
「Hả?」
「Nhóc đã chọn tự giới thiệu, và ta đã đáp lại bằng sự im lặng. Điều này lẽ ra phải làm rõ mối quan hệ quyền lực giữa chúng ta rồi. Kahaha, nhóc thấy sao hả, đồ ngốc?!」
「Mày nói cái gì…?」 Miệng MaiMai há hốc vì sốc.
Cứ như thể cô bé bị cả thế giới phản bội, và sẽ sống cuộc đời trong buồn bã từ đây về sau vậy.
「Nhóc chẳng qua chỉ là một đứa ranh con. Ngay khi nhóc đạt được trình độ của ta, một cuộc tranh… luận kiểu này chỉ là chuyện nhỏ.」 Thiết-san hít vào một hơi kiêu ngạo, dùng lập luận phù hợp với lứa tuổi của cô bé.
Cả hai đứa đều là đồ ranh con!
「Gừ… không công bằng, không công bằng!」 MaiMai giậm chân càng dữ dội hơn, rồi lao vào Thiết-san. 「Ăn cái này, rồi cái này nữa!」
「Tiếp theo là dùng bạo lực ư? Biết thân phận của nhóc đi!」 Thiết-san cũng tung nắm đấm về phía MaiMai.
Mày thật sự nên phàn nàn về bạo lực sau khi ném đá nhỏ vào cả tôi và mẹ mày à?
「Mày! Chết tiệt! Đỡ này!」
「Yếu ớt! Ngây thơ!」
Thế là một trận chiến con nít, theo đúng nghĩa đen của từ đó, bắt đầu. Nắm đấm bay, cước bay. Đây có thật sự là cách người ta đánh nhau ở cấp tiểu học không? Tôi cảm giác như chúng sẽ đánh nhau đến hết đời nếu không ai ngăn lại. Nếu tôi nhét hai đứa này vào một cái cốc và biến chúng thành đồ trang trí trong nhà của một nhân viên văn phòng mờ mắt vì công việc, chắc chắn sẽ chữa lành được chúng. Tuy nhiên, tôi không có cái cốc nào, cũng chẳng có bàn để đặt chúng lên, vì tôi cũng chỉ là một học sinh tiểu học mà thôi.
「D-Dừng lại đi! Không được đánh nhau!」
Tôi xen vào giữa hai đứa. Tôi bị tát và đá từ hai phía, và tự nhủ rằng sẽ vui hơn rất nhiều nếu tôi là người lớn khi cố gắng chịu đựng nỗi đau.
「Ugh! Hah! Đỡ này!」
「Đồ ngu! Ngớ ngẩn! Đồ ngốc!」
Nỗ lực của tôi cuối cùng thất bại, nên tôi quay sang MaiMai trước.
「Xin lỗi nhé. Con bé hơi quá lời rồi. Nó không có ý khiêu khích cậu như vậy đâu.」
「Ugh! Tôi ghét cô ta! Cô ta phiền phức!」 Tâm trạng của MaiMai càng trở nên tệ hơn, và cô bé đánh tôi. 「Ăn cái này đi, đồ rác rưởi! Cú đấm xoay tròn!」 Cô bé quay mặt về phía kẻ thù, vừa tung đấm vừa buông lời lăng mạ.
Nào, đây là hội trưởng câu lạc bộ đáng mến của tương lai đấy!
「Anh đứng về phía ai thế?」 Thiết-san nghe có vẻ dỗi hờn, và cô bé tát vào tai tôi.
Cảm giác thật kỳ lạ khi ở cùng tầm nhìn với cô bé.
「Vì em thông minh hơn những người xung quanh, nên em phải biết suy nghĩ hơn chứ. Nhìn xuống người khác không phải là việc mà một Đấng Cứu Thế sẽ làm đâu, đúng không?」
「Đấng Cứu Thế có nhiệm vụ gọi sấm sét giáng xuống những con chiên ngu dốt của thế giới! Và cô ta mới là người hành xử thô lỗ trước!」
「Đúng vậy. Nhưng anh chắc rằng Tsukasa-san sẽ rất vui nếu em có thể bỏ qua chuyện đó. ‘Ôi con bé của mẹ đã lớn nhường nào rồi~’ hay ‘con gái mẹ giỏi quá~’ và tất cả những thứ tương tự, đúng không?」
「……」 Thiết-san vẫn còn đang bĩu môi, nhưng từ khóa ma thuật ‘Tsukasa-san’ đã khiến cô bé khựng lại, như thể đang hình dung điều gì đó.
Sau đó cô bé vội vàng lắc đầu lia lịa.
「C-Cháu chưa từng yêu cầu một phần thưởng như vậy!」
「Rồi rồi. Đó chỉ là ví dụ thôi mà, vậy nên hãy hòa thuận với nhau đi, được không?」
「…Ừm…」 Thiết-san bé nhỏ cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
「Cháu sẽ nói với Sensei là có mấy người kỳ lạ đang đi lại trong trường!」
Dĩ nhiên, MaiMai mini còn lâu mới chịu bỏ cuộc. Cô bé chẳng thèm giấu giếm thái độ thù địch của mình, và hết sức vội vã gọi một giáo viên xui xẻo phải trực vào cuối tuần. Tôi không ngại nếu cô bé gọi giáo viên đến đây, nhưng tôi muốn tránh trường hợp Tsukasa-san bị báo cho biết về chuyện này. Do đó, tôi quay sang MaiMai.
「Chúng ta về nhà bây giờ, nên cậu không cần phải…」
「Tôi sẽ không để anh đi đâu! Anh không thể muốn nói gì thì nói rồi bỏ về được! Tôi sẽ không cho phép!」 Quyết tâm của MaiMai đã được định đoạt.
Tôi muốn cậu tập trung sự quyết tâm đó vào việc ngực mình phát triển hơn thì hơn.
「Hừm. Cuối cùng thì nhóc vẫn phải dựa dẫm vào người khác thôi mà… Đồ cừu con.」
Thiết-san vừa mới ra dáng người lớn được một lát, nên tôi đành phải bịt miệng cô bé lại bằng tay. Tạm thời anh không cần gì ở em nữa đâu, được chứ? Tôi cảm thấy như mình là bố mẹ cô bé vậy. Xoắn tay một cô bé rất dễ dàng, đó là câu nói lưu truyền trong phe tội phạm của Cơ quan Bảo tồn Lolicon toàn Nhật Bản, nhưng nói thật, nó cũng không quá khó đâu. Các cô bé là những sinh vật sống theo cảm xúc. Nếu tâm trạng của họ được đặt trong một cái xô, họ sẽ không làm được gì nhiều.
「Thôi được rồi…」 Tôi thở dài và giơ một ngón tay lên.
Tôi không muốn dùng đến chiêu cấm này, nhưng tôi thấy không còn lựa chọn nào khác.
「Này, MaiMai. Chuyện là, có người nhờ tôi đến đây để nói với cậu điều này.」
「Nói dối! Với lại, không phải MaiMai, là Mai!」
「Tôi không nói dối. Nếu cậu không nhớ thì cậu sẽ làm cô bé đó buồn đấy, MaiMai.」
「Đừng bịa chuyện vô giá trị như thế! Là Mai, được chưa!」
「MaiMai không biết tôi đang nói về ai sao?」
「Không biết! Là Mai!」
「Kỳ lạ… A-chan nói với tôi rằng cô bé muốn thân với cậu hơn nữa…」
「…Ể?」
Khoảnh khắc tôi nhắc đến biệt danh của ai đó, mắt MaiMai mở to. Trúng rồi!
***
Chuyện gì đó đã xảy ra vào một tháng 12 xa xôi trong tương lai, trong chuyến đi dã ngoại. Vào đêm đầu tiên, khi chúng tôi ngồi trên những bậc thang đá trước đền thờ, MaiMai đã nói với tôi điều này.
‘Nó không thành công kể từ hồi mẫu giáo. Giờ tôi vẫn nhớ. Một người bạn của tôi, tên là A-chan, người đeo một chiếc nơ đỏ. Chúng tôi đã hứa hẹn bằng ngón tay mấy lần rằng sẽ luôn thân thiết ngay cả khi học khác trường. Chúng tôi viết hai ba lá thư, và chỉ liên lạc với nhau một lần sau đó. Có lẽ tôi chỉ kém trong việc tạo dựng những mối quan hệ có ý nghĩa…’ Cô bé tự giễu mình.
Nhờ những ghi chú nghiên cứu xuất sắc của Tsukiko-chan, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện này. Dù sao đi nữa, trở lại hiện tại, MaiMai không giấu nổi sự bối rối của mình.
「Anh… anh biết được bao nhiêu…?」 Dường như tất cả sự tức giận của cô bé đã biến mất ngay lập tức, và miệng cô bé há hốc vì sốc.
「Cậu nói gì vậy?」 Thiết-san nghiêng đầu bối rối, và tôi đặt ngón trỏ lên môi cô bé, nháy mắt.
「Tôi thân với A-chan. Tôi biết rất nhiều chuyện, thấy không.」 Tôi chỉ nói dối rất ít.
Tôi khá thân với Azuki Azusa, và biết nhiều chuyện về cô bé.
「Nhưng! Nhưng! A-chan mới là người không trả lời thư!」
「Vì thế mà cậu ngừng quan tâm sao? Cậu không muốn gặp lại cô bé ấy sao?」
「…Tôi chưa bao giờ nói là không…」
「Cả hai đều muốn làm bạn đúng không? Cậu sẽ trở thành người lớn trong khi vẫn hối tiếc về mối quan hệ với A-chan sao?」
「Ugh…」 MaiMai lắc đầu.
MaiMai đã bị tổn thương đủ để chấn thương này kéo dài đến tận mười năm sau trong tương lai. Tôi không có ý muốn nói quá gay gắt, nhưng điều đó là cần thiết.
「Cậu có muốn làm lành lại với A-chan không?」 Vô thức, tôi thấy miệng mình cử động, và tôi đưa tay về phía cô bé.
Tôi nhận ra mình đang làm gì quá muộn, nhưng tôi không có ý định rút tay lại. Tôi cần thực hiện hành động của mình.
「Tôi biết gia đình A-chan, và cả mẹ cô bé nữa. Tôi sẽ đưa cậu đến đó.」
「…Thật không? Tôi có thể tin anh không?」
「Dĩ nhiên rồi!」
「Tôi hiểu rồi…」 MaiMai có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cô bé cũng nắm lấy tay tôi.
Tôi biết mình không thực sự xứng đáng được khen ngợi khi sử dụng kiến thức về tương lai như thế này. Nhưng nếu tôi có thể dùng nó cho điều tốt, thì tôi nên làm vậy. Cuộc sống là một trò chơi xã hội đầy lỗi. Bạn không thể chỉnh sửa nhân vật của mình, bạn bị giới hạn bởi tình hình tài chính của gia đình, và gacha bạn bè thì có tỷ lệ rơi cực kỳ tệ. Chế độ cốt truyện luôn được đặt ở độ khó cao nhất, không có tùy chọn lưu ở bất cứ đâu, và một lần thất bại sẽ có nghĩa là tất cả kết thúc.
Tuy nhiên, luôn có những bản cập nhật liên tục, thay đổi những gì tương lai của trò chơi sẽ mang lại, nên người dùng vẫn có thể tận hưởng nó. Dĩ nhiên, tôi đồng ý rằng một trò chơi như vậy sẽ nhận được xếp hạng trung bình dưới một sao trên cửa hàng chuối. Miễn là họ không sửa hệ thống của mình, tôi không thấy làm sao bạn có thể chơi nó được. Nói như vậy, vì tôi đang có một mã gian lận, tại sao tôi không phá luật trò chơi một chút, chỉ để cho vui?
***
Nhân tiện, có một câu nói nổi tiếng rằng một trận chiến chỉ có thể xảy ra giữa những kẻ ngang tài ngang sức. Đánh giá từ đó, Thiết-san và MaiMai, trong dòng thời gian này, là những người ngang hàng.
「Về nhà đi! Không cần phải đi theo chúng tôi!」
「Đồ ngu. Sao nhóc không tự đi một mình đi? Ta thuê cậu nhóc này để phục vụ ta hôm nay mà, thấy không.」
「Phục vụ? Mày nói cái gì vậy? Không thể dùng từ ngữ đàng hoàng được à?」
「Những kẻ có kiến thức thật sự bị nguyền rủa, ta thấy rồi. Đồ MaiMai Khuyết Danh, đi học thêm từ vựng đi nhé?」
「Im đi, đồ ngốc! Đừng ngụy biện, đồ đần!」
「Ta không ngụy biện. Nhóc chỉ đơn giản là không nắm bắt được ý nghĩa của những gì ta nói thôi.」
「Đó là cái mày gọi là ngụy biện đó! Đồ ích kỷ!」
「Ta không hề…」
「Đồ đần đần đần! Đồ ngốc ngốc ngốc!」
Nếu lời nói và lập luận của Thiết-san đầy rẫy những từ ngữ cao cấp và phức tạp, thì MaiMai lại hoàn toàn ngược lại. Cô bé có thể thắng chỉ bằng cách buông lời lăng mạ.
「Nhóc… đồ ngu độn, dốt nát, MaiMai Khuyết Danh.」
「Đồ ngốc ngốc ngốc! Đồ ngốcccccc!」
「…Ugh…」 Cuối cùng, Thiết-san bắt đầu rơm rớm nước mắt.
Thật đáng yêu khi cô bé yếu ớt trước sự quyết đoán. Tôi nói với cô bé rằng bị một cô bé nhỏ lăng mạ đủ để biến em thành một kẻ lệch lạc trong tương lai, đó là lý do tại sao em không cần phải buồn, nhưng cô bé thậm chí còn không hiểu tôi đang nói gì. Thật lãng phí!
Chúng tôi rời trường, và MaiMai tiếp tục lăng mạ Thiết-san đang rơm rớm nước mắt suốt quãng đường, nhưng sau khi chúng tôi lên tàu, cô bé bắt đầu im lặng. Đến lúc chúng tôi rời ga tàu gần nhà Azuki nhất, bước chân của cô bé trở nên nặng nề, và cô bé tỏ ra không chắc chắn về bản thân.
「Tất cả sự hăng hái của nhóc vừa nãy biến đâu mất rồi? Nhóc lo lắng muộn vậy sao, MaiMai Khuyết Danh?」
「Không hẳn là thế…」
「Ta chắc rằng những tế bào não hời hợt của nhóc thậm chí còn khó mà tưởng tượng được phải làm gì bây giờ, ngay cả khi nhóc gặp cô bé ấy.」
「…Im đi…」
Khí thế đã mất, và giờ MaiMai không còn năng lượng hay lời lẽ để chống lại Thiết-san nữa. Tôi đoán cả hai đều đang ở tỷ số một thắng một thua. Cứ lướt đi, lướt đi, họ đều là đối thủ, hết mình!
「…MaiMai, cậu ổn không? Chúng ta nên hoãn lại hôm nay không?」
「Tại sao? Tôi ổn. Hoàn toàn ổn.」 Cô bé chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng cô bé ôm bụng mình, trông như David sắp đối đầu với Goliath.
Khi tôi hỏi cô bé về chuyện đó, cô bé nói với tôi rằng cô bé chưa từng gặp A-chan một lần nào sau khi tốt nghiệp mẫu giáo. Chắc hẳn cô bé đang chịu một áp lực rất lớn, dù chỉ là một đứa trẻ. Dĩ nhiên, tôi là người lo lắng nhất, hình dung ra những diễn biến như:
「Ai thế kia?」
「Waaah, tôi không biết anh…」
「Anh không phải là A-chan của tôi.」
「Ma-chan của mình đâu rồi…?」
Nếu điều đó xảy ra, Yokodera-kun có thể quyết định thực hành trò nhảy bungee từ tầng 4 mà không cần dây, điều này thực ra nghe khá buồn cười từ góc nhìn của người ngoài cuộc, nhưng may mắn thay diễn biến này đã không xảy ra. Chúng tôi tìm thấy nhà Azuki ở chính xác nơi tôi nhớ, và khi chúng tôi bấm chuông, Azuki Onee-san ra chào chúng tôi.
「Ôi chao, cháu là cậu bé hồi trước…」
「Cháu xin lỗi một lần nữa về chuyện đã xảy ra lúc đó! Và cháu xin lỗi vì đã ghé qua mà không báo trước ạ…」 Tôi cúi đầu.
「Ôi, lễ phép ghê.」 Azuki Onee-san nheo mắt, và khúc khích cười.
Tôi thực sự không biết tại sao, nhưng mỗi khi tôi nói chuyện đàng hoàng, tất cả các Onee-san lớn tuổi đều nở nụ cười như vậy với tôi. Nếu tôi dành thời gian nghiên cứu điều này, có lẽ tôi có thể tạo ra một Thế giới Shota hoàn hảo? Dù sao đi nữa, Azuki Onee-san nhìn tôi và hai đứa phía sau tôi, và đặt ngón trỏ lên má mình.
「Ưm… hai đứa có phải đến chơi với A-chan nhà tôi không?」
「Điều đó thật tuyệt, nhưng trước tiên cháu phải xin lỗi Onee-san. Cháu thật ra không phải là Ma-chan ạ.」
「Ôi chao, vậy sao ạ…?」 Azuki Onee-san nghe không có vẻ thất vọng lắm. Cô chỉ gật đầu.
Cô bé thật sự cảm thấy mình như một người trưởng thành vậy.
「Và cháu phải xin lỗi lần nữa, vì cháu đã mang cả Ma-chan thật đến đây!」
「Ồ, thế ư?」
「Con bé bảo rằng con bé cô đơn vì họ chẳng thể gặp nhau chút nào—」 Giữa lúc tôi đang giải thích, một cái đầu nhỏ với chiếc nơ đỏ to trên đỉnh ló ra từ góc hành lang.
「A-chan!」 MaiMai gọi chiếc nơ, hai tay siết lại thành nắm đấm.
「Ma-chan…?」 Cái đầu với chiếc nơ khẽ lắc lư, và Azuki Azusa từ từ bước ra khỏi góc.
「…L-Lâu rồi không gặp…chiếc nơ đó hợp với cậu lắm.」
「……」
「Cậu sao rồi? Cậu có kết bạn mới nào không?」
「……」
「Tớ… có gửi cho cậu mấy lá thư… nhưng chẳng nhận được hồi âm nào cả nên… tớ tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không, nên tớ mới đến đây…」
「………」
MaiMai đứng yên ngay cạnh cửa ra vào, và tôi có thể nhận ra cô bé đang mất dần sự tự tin khi nói.
「…Có lẽ tớ chỉ gây phiền phức thôi… Tớ xin lỗi…」
Ngay khi Ma-chan chuẩn bị quay người, A-chan lao vào cô bé.
「Ối!」 Ma-chan bị xô ngã ra ngoài cửa, với A-chan nằm đè lên.
Thật đáng sợ khi nghĩ xem một cô bé hướng nội như A-chan lại có thể nghĩ ra điều gì.
「Waaah…」
Ma-chan cố gắng giữ lấy A-chan, nhưng có vẻ cô bé gặp khó khăn trong việc tìm từ ngữ thích hợp, nên chỉ biết lắc đầu. Azuki Onee-san cúi người, tiến lại gần hai đứa trẻ. Cô đỡ Ma-chan dậy và giới thiệu bản thân.
「Ôi, A-chan… Chị xin lỗi về con bé nhé. Rất vui được gặp cháu, Ma-chan, cô là mẹ của A-chan.」
「…Cháu chào cô.」
「Cô rất vui vì cháu đã đến đây. Hồi đó cô muốn gặp bạn bè của A-chan từ hồi mẫu giáo, nhưng chẳng thể tìm được thời gian. Cảm ơn cháu đã là bạn của con bé nhé.」
「…Vâng.」 Ma-chan gật đầu thành thật khi thấy mình đang nói chuyện với một Azuki Onee-san tốt bụng.
Nhìn từ bên lề, tôi cảm thấy một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng. Tôi cảm thấy mình hiểu tại sao các giáo viên mẫu giáo lại được yêu mến đến vậy! Tôi yêu các cô!
「Ma-chan này, cô không nghĩ đây là một lời biện minh đâu, nhưng A-chan đã tự mình viết mấy lá thư đó. Nhưng lần nào chúng cũng bị gửi trả lại.」
「Không thể nào…」
「Là sự thật đấy. Ma-chan, cháu chuyển nhà rồi đúng không? Việc chuyển tiếp thư không thành công.」
「?」 Một dấu hỏi chấm hiện lên trên đầu MaiMai. 「Cháu có chuyển nhà, nhưng… chuyển tiếp là gì ạ? Chẳng phải thư sẽ được giao sau khi mình mang đến bưu điện sao?」
「Có những người tập hợp tất cả các lá thư ở bưu điện, đúng không?」
「Người ạ?」
「Nếu địa chỉ ghi trên phong bì sai, thì những người đưa thư không thể tìm thấy địa chỉ đó.」
「Không tìm thấy ạ?!」 Trông cô bé như Newton sau khi bị quả táo rơi trúng đầu.
Cô bé hẳn đã bị sốc bởi sự thật hiển nhiên này.
「Có vẻ như cô không hề biết cách hoạt động của dịch vụ bưu chính…」 Tôi có thể nghe thấy tiếng thở dài mệt mỏi của Steel-san.
Dĩ nhiên, trêu chọc MaiMai thì dễ thôi. Nhưng nghĩ rằng một lá thư sẽ được giao chỉ vì mình gửi nó ở bưu điện là điều mà một đứa trẻ sẽ tin, nên không thể trách cô bé được.
Cũng có một lần tôi vô tình mua một đĩa DVD bị cấm có tựa đề ‘Mỹ nữ đồ bơi xuyên thấu VS Cá kiếm khổng lồ dài ba mét! Cây thịt dày của cá kiếm bị đẩy thẳng thừng qua đôi môi cô gái! Khoái cảm của mồ hôi và thịt, với một cái kết cực khoái ngập nước mắt!’, chỉ để rồi nhận ra video đó là về một nữ thợ lặn già với đôi môi mím chặt ăn súp miso với cá kiếm áp chảo, cười toe toét suốt hai tiếng đồng hồ. Sau đó, tôi đi đến kết luận rằng lòng hiếu thảo là một điều tuyệt vời. Ai có thể trách tôi vì điều đó chứ, phải không? Phải!
「…Tại sao lại có mùi như một tên ngốc nữa vừa gia nhập nhóm vậy?」 Steel-san thông thái đang vất vả dưới lòng bàn tay tôi.
Tôi bị đá và đẩy ra. MaiMai chỉ vào tôi và cười. Azuki Azusa cũng vậy, và ngay cả Azuki Onee-san cũng mỉm cười.
「Cảm ơn cháu đã đến hôm nay. Cháu đến để chơi với A-chan, phải không?」
「Vâng ạ!」 Cô bé mời chúng tôi vào nhà, và MaiMai nở một nụ cười rạng rỡ.
Thay vì nói gì đó, A-chan chỉ nắm chặt tay MaiMai với nụ cười của riêng mình. A-chan và Ma-chan. Bây giờ cả hai lẽ ra đã tránh được một tương lai cô đơn không có nhau. Ít nhất thì tôi nghĩ mình đã làm được một điều tốt.
Khi tôi nhìn lên bầu trời, tôi thấy thời tiết thật đẹp. Vấn đề hiện tại đã được giải quyết, nên tôi đã định cùng Steel-san quay về, nhưng…
「Mấy người làm gì đó? Vào trong luôn đi!」 MaiMai, đã bước nửa bước vào nhà, quay lại nhìn chúng tôi, vẫy tay gọi vào.
Đây đâu phải nhà cô bé! Nhưng tôi đoán điều đó không quan trọng! Một đứa trẻ con luôn dễ dàng khi kết bạn mới. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp trả lời, Steel-san đã bước một chân vào.
「Liên lạc với dân thường là nhiệm vụ của hoàng gia… Nếu vậy, thì không có lý do gì để từ chối ở đây, phải không?」 Cô bé lầm bầm gì đó rồi bước vào trong nhà.
Thật tình mà nói, tôi không ngờ lại có phản ứng như vậy. Cái mong muốn được ngắm trường của cô bé biến đâu mất rồi? Thật tình, bọn trẻ con dễ quên ghê… Không, không hẳn. Dù sao thì hôm qua cô bé cũng có phản ứng kỳ lạ đối với trường học.
‘Hừm, ta không có hứng thú chút nào đâu, nhưng… vì chủ đề đã được nhắc đến rồi, ta cũng có thể hỏi… mặc dù ta thực sự không quá quan tâm.’
Cô bé hỏi tôi về tiêu chuẩn học thuật và đủ thứ, nhưng đến cuối cùng, cô bé lại quan tâm hơn đến số lượng người theo học trường, có bao nhiêu cô gái ở năm thứ hai, và mọi thứ liên quan đến việc đó. Mục đích ban đầu của cô bé là…?
「Có lẽ tôi đã sai, nhưng toàn bộ lý do cô bắt tôi đi cùng hôm nay chỉ là để cô có thể chơi với những người cùng tuổi thôi phải không?」 Ngay khi tôi vừa hỏi xong, vai Steel-san giật nảy.
Cô bé dễ đọc vị quá! Cô bé cố gắng che giấu điều đó bằng một lý do cao cả và những lời lẽ quý phái, nhưng cô bé vẫn chỉ mới bảy tuổi thôi. Giờ đây khi đã có thể sống cùng mẹ, có lẽ cô bé muốn có bạn bè.
「Nếu cô nói thế thì chúng ta đã có thể chơi bình thường rồi.」
「Đ-Đ-Đ-Đồ bất lịch sự! Ta là Đấng Cứu Thế! Hãy biết vị trí của ngươi!」 Steel-san non nớt nói, mặt đỏ bừng.
「Gì chứ, cô không có bạn bè à? Hừ, đồ cô độc!」
「Sau cùng thì kiến thức của chúng ta có sự khác biệt lớn. Nếu ta phải đưa ra một ví dụ, thì đó sẽ giống như một người ngoài hành tinh cố gắng giao tiếp với một người Trái Đất ngu ngốc vậy.」
「Đừng nói mấy từ phức tạp đó nữa! Tôi cá là ngay cả mẹ cô cũng không hiểu cô đang nói gì đâu!」
「Đừng nói xấu mẹ ta!」
Một trận cãi vã khác lại xảy ra. Nếu cứ tiếp tục như thế, Azuki-san sẽ không thể tiếp tục sống ở đây mất! Tôi nghĩ thầm khi đẩy Steel-san vào trong nhà.
「Đừng đẩy ta như thế! Hành động lẫn lời nói của ngươi đều hung hăng. Ngươi đúng là một kẻ bất lực.」 Steel-san nói, nhưng cô bé vẫn mỉm cười.
Cả Steel-san và MaiMai đều đấu khẩu, nhưng cả hai đều mỉm cười. Phải, mọi thứ nên là như vậy. Gương mặt đó thật tuyệt. Bọn trẻ con nên đánh nhau cho ra trò, rồi sau đó cùng nhau gục xuống sườn đồi đẫm nắng hoàng hôn. Cuộc sống suy cho cùng là một vở hài kịch. Một vở hài kịch vui vẻ và ấm lòng. Mọi câu chuyện đều nên là như vậy.
*
Vì chúng tôi đã chơi được một lúc khá lâu, tôi gọi điện cho Tsukasa-san để báo cô ấy biết chúng tôi đang ở đâu, và chúng tôi thậm chí còn được chiêu đãi bữa tối tại nhà Azuki.
「Nu! Nu!」
「Ối ối ối, ông xã có vẻ vui khi có một cậu bé đến thăm nhà mình.」
Trên hết, giây phút Ông Gấu từ chỗ làm về nhà và nhìn thấy tôi, ông ấy dường như rất phấn khích. Cuối cùng, trời đã khuya thật rồi.
「Vậy, mai gặp lại nhé!」
Vì A-chan và Ma-chan vẫn đang nói chuyện thêm một lúc ở cửa ra vào, Steel-san và tôi đi trước. Thật là một ngày tuyệt vời! Tôi vừa đi vừa nhảy chân sáo trên đường về nhà, vừa ngân nga khúc hát với khuôn mặt ngước lên, và tôi thậm chí còn chẳng quan tâm việc Steel-san trêu chọc tôi như mọi khi. Nụ cười của A-chan và Ma-chan hiện lên trong tâm trí tôi, khiến tôi cũng mỉm cười theo.
Tôi thích nhất là khi tôi có thể khiến mọi người mỉm cười. Từ nhỏ, tôi đã thề sẽ không bao giờ làm bất cứ cô gái nào khóc—Ê, đợi đã?
「—Rốt cuộc thì tôi đã thề cái đó khi nào thế?」
Tôi ngước nhìn mặt trăng và cảm thấy như mình đang quên mất một điều gì đó rất quan trọng.
「—Thôi, kệ đi!」
Không thể nhớ ra, tôi chỉ tiếp tục cười toe toét.