Ánh Sáng Hơn Nữa
Dọc theo bờ sông Tama là một bãi đất trống trơn không có bất cứ bóng dáng trú ẩn nào. Trên cánh đồng cỏ như trải dài vô tận ấy, một làn gió cực mạnh thổi ào qua, mạnh đến nỗi có lẽ đủ sức ghi tên vào Kỷ lục Guinness thế giới.
「…Về nhà đi…」
「…Chạy trốn thôi…」
「…Chết mất thôi…」
Bên cạnh đường chạy bộ, nhiều học sinh trung học đã tụ tập, ôm gối trong tuyệt vọng. Đối mặt với giải chạy marathon sắp tới, ánh mắt của họ ngập tràn sự chán chường. Đáng buồn thay, trời lại u ám. Tôi không thể trách họ vì đã quá xuống tinh thần khi phải chạy đường dài trong tiết trời gió bão như vậy.
Ngay cả khi không có hai yếu tố trên, đường đua này vốn dĩ đã là địa ngục rồi. Kế bên vạch xuất phát và về đích của đường chạy, một tấm bạt dã ngoại đã được trải ra, và vài người đang ngồi trên đó với đủ thứ đồ nghề để ghi lại sự kiện.
「…Họ sướng thật đấy. Chỉ việc ngồi xem thôi.」
Ai đó đang liếc nhìn những kẻ được chọn, những người ưu tú đã tìm cách lén lút thoát khỏi sự kiện này, với ánh mắt oán giận. Giữa những người ưu tú này là một khuôn mặt quen thuộc.
「Yokodera cố lên! Tớ cổ vũ cho cậu!」Azuki Azusa vẫy tay với tôi, nở nụ cười tươi rói.
Cô ấy đặc biệt giỏi trong việc không đọc được bầu không khí xung quanh. Tôi cảm thấy cô ấy không thường xuyên tham gia các hoạt động thể dục và sự kiện như thế này. Khi tôi tiến lại gần tấm bạt dã ngoại, cô ấy đưa cho tôi một túi sưởi vừa được mở.
「Cảm ơn. Cậu thế nào rồi, Azuki Azusa? Bị cảm à?」
「Đ-Đúng thế…! Ừm, cái này là do một căn bệnh mãn tính đáng ghét gây ra cái lễ hội lửng chó không thể tránh khỏi đó mà.」
「Tôi hiểu. Chả hiểu gì sất!」
Tôi ngạc nhiên khi có ai đó lại chấp nhận cái lý do yếu ớt đó và cho phép cô ấy ngồi chơi. Tuy nhiên, nếu một người siêng năng như cô ấy nói rằng mình không khỏe, thì tôi cũng sẽ dễ dàng bỏ qua cho cô ấy thôi.
「Thôi được, giữ ấm để cảm của cậu không nặng hơn nhé!」
Tôi cố đưa trả lại túi sưởi, nhưng cô ấy lắc đầu.
「Cậu vừa mới khỏe hơn thôi. Tớ đã lo lắng lắm đấy, cậu biết không!」
「À, xin lỗi… Vậy là cậu biết rồi à?」
「Ý tớ là, cậu không đến trường, cũng không trả lời điện thoại của tớ. Tớ thậm chí còn đến thăm nhà cậu như một con chim gõ kiến lắm chuyện vậy.」
「Thật ư!?」
「Tớ bấm chuông cửa nhưng không ai trả lời, nên tớ nghĩ cậu đang ngủ, thế là tớ về nhà. May mà cậu đến kịp cho buổi marathon!」
Đúng vậy, tất nhiên là cậu sẽ về nhà sau khi không nhận được hồi đáp. Một cô gái bình thường sẽ không cố gắng đột nhập vào nhà bằng một cây búa. Đúng vậy. Tsukiko-san, cậu có nghe không đó?
「Bỏ chuyện đó sang một bên, tớ vẫn ổn mà.」
「Tớ không giúp được cậu gì khác, nên ít nhất hãy cầm lấy túi sưởi này đi!」
「Không, không, không!」
「Có, có, có!」
Chúng tôi đang chuyền qua chuyền lại món quà tình yêu của mình thì…
「Graaaa!」
Ai đó túm lấy vai tôi một cách dữ dội.
「Đ-Cái gì…?」
「Ora! Kora!」
Khi tôi quay lại, tôi thấy Gorilla-senpai đang ho khan. Có chuyện gì vậy? Hôm nay anh ta không ăn đủ chuối sao?
「Đừng có mà tán tỉnh như thế, thằng khốn!」
「Chúng tôi đâu có tán tỉnh. Chỉ nói chuyện bình thường thôi.」
「Húuuuh!? Chuyện đó chắc chắn không bình thường!」
「Ý tôi là nó hơi… Mọi người khác cũng đang nói chuyện mà. Phải không, Azuki Azusa?」
「Đ-Đúng vậy! Có thể! Chắc vậy!」Azuki Azusa chớp mắt vài lần.
Cô ấy là kiểu nhân vật sẽ hành động như một quý cô mạnh mẽ, đặc biệt là trong quá khứ. Tuy nhiên, trong thực tế, cô ấy chỉ là một cô gái yếu đuối như bao người khác. Gorilla-senpai vạm vỡ, cơ bắp dường như không mấy vui vẻ về điều đó, và một gân máu nổi rõ trên đầu anh ta. Tôi nắm tay cô ấy và kéo cô ấy nấp sau lưng mình.
「…Ehehe, cảm ơn cậu.」Azuki Azusa mỉm cười bối rối.
Cô ấy ôm khuỷu tay tôi, thở ra làn khói trắng. Chúng tôi trao đổi ánh mắt và mỉm cười.
「……Ugh.」
Gorilla-senpai đứng một mình, che mặt bằng cả hai tay.
「Uu… uuu…」
Anh ta đang khóc ư? Tâm lý bất khuất khét tiếng của Gorilla lại dễ vỡ đến vậy sao? Chưa kể anh ta còn quay lưng lại và bắt đầu chạy đi. Anh ta rẽ cỏ trên đường đến bờ sông.
「—Usu! Graaa! Tao sẽ không thua đâu!」Anh ta hét lên, đối mặt với sông Tama.
Đây là Gorilla-senpai trong năm thứ 17 của cuộc đời anh ta. Anh ta tràn đầy năng lượng. Mọi người đều nhìn anh ta từ xa, không dám đến gần.
Một thông báo được đưa ra rằng cuộc đua sẽ sớm bắt đầu.
「Tớ sẽ đợi ở đây! Cậu có thể giành hạng nhất đó, Yokodera!」
「…Chắc không được đâu, nhưng cảm ơn.」Tôi nhún vai và chia tay Azuki Azusa, đi về phía vạch xuất phát của đường chạy bộ.
Đó là một con đường vừa đủ rộng cho năm người đứng cạnh nhau. Tất nhiên, nó kéo dài vô tận về phía trước. Những người nghiêm túc với cuộc marathon này và các thành viên câu lạc bộ thể thao xếp hàng ở phía trước, trong khi những người không có chút động lực nào và đôi mắt vô hồn thì xếp hàng ở phía sau. Ban tổ chức marathon dường như cho rằng Yokodera-kun thuộc phe nghiêm túc, khi họ đã xếp tôi lên phía trước.
「Ồhh! Shaaa!」Tôi có thể thấy lưng của Gorilla-senpai ở phía trước.
Lưng anh ta bừng cháy động lực, như thể sắp thổi bay những người xung quanh bằng năng lượng thuần túy.
「…Thế này không ổn rồi.」Tôi lẩm bẩm.
Tôi vẫn còn nghi ngờ bản thân. Tôi nên nhắm đến vị trí thứ nhất để đạt được điều gì đó, hay đầu hàng cơ thể vẫn còn mệt mỏi này? Cái nào? Cái nào mới đúng? Tôi không thấy Tsutsukakushi ở đâu gần đây cả. Các bạn nam và nữ xuất phát vào những thời điểm khác nhau, đó là lý do cô ấy không có mặt. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy lần cuối. Đó là điều tôi ước trong thâm tâm. Nhưng ước muốn đó sẽ không được thành hiện thực. Như những trái tim đang xoay tròn trong tôi, hệ thống của tôi đã được kích hoạt rồi.
Bóng đen bắt đầu tụ lại dưới chân tôi. Giờ đây tôi chỉ có thể chạy trốn. Chỉ bây giờ thôi. Hoặc là bây giờ, hoặc không bao giờ.
Một thành viên của ban tổ chức marathon đứng trên bục cạnh vạch xuất phát. Họ giơ tay lên không trung, với khẩu súng hiệu lệnh trong tay. Không còn thời gian để do dự nữa. Mà cũng đâu có lý do gì để do dự ngay từ đầu. Mọi chuyện vẫn như mọi khi.
Mọi thứ xảy ra sau đó dường như chậm lại.
「Uraaa! Tránh ra hết!」
Ngay sau khi súng hiệu lệnh được bắn, Gorilla-senpai xô người về phía trước, lao vút đi với tốc độ tối đa.
「…A?」Ba giây sau, vị vua của khu rừng vấp phải thứ gì đó và mất thăng bằng.
Với một giọng nói ngây người, anh ta ngã khỏi đường chạy bộ được xây dựng nhân tạo, lao thẳng xuống bờ sông.
***
Không ai nhận ra tai nạn ngay lập tức. Không ai trong số họ thèm nhìn xuống bờ sông nơi Gorilla-senpai đã biến mất, và họ tiếp tục chạy. Đó là một tai nạn đáng tiếc. Anh ta không may mắn. Tôi bận tâm đến bản thân. Tôi phải cẩn thận để không mắc cùng lỗi lầm. Tất cả họ có lẽ đều đang nghĩ những điều tương tự.
Nhưng liệu có thực sự mọi người có thể phớt lờ điều đó? Chân tôi đột ngột dừng lại. Càng ngày càng nhiều người, thậm chí những người chậm hơn tôi rất nhiều, vượt qua tôi. Gorilla-senpai thực sự đã vấp ngã ư? Tôi cảm thấy như tôi đã thấy ai đó làm hỏng dây giày của anh ta. Tôi cũng nghĩ tôi đã thấy ai đó đẩy lưng anh ta một cái. Không có gì rõ ràng ở đây cả. Dường như tôi cảm thấy một ý đồ xấu xa.
Khi mọi người tiếp tục chạy, tôi vẫn đứng yên.
「…Fufu.」
「Ahahh…」
「Shaaaasu…」
Tôi có thể nghe thấy tiếng cười từ nhóm người vượt qua tôi. Tôi không biết điều đó nói lên điều gì. Mọi người, dù là từ câu lạc bộ bóng chày hay không, đều hành động như không có gì xảy ra. Ngay cả các thành viên ban tổ chức. Tôi có thể cảm nhận được sự ác ý trong suốt của cả nhóm.
Tôi đứng yên một lúc.
Cuối cùng, đôi chân tôi di chuyển về phía bờ sông. Mặc dù vậy, tôi không biết đó có phải là mong muốn của riêng mình hay không. Những vận động viên đang chạy phía trước không bận tâm, nên tôi từ từ bước xuống.
Dưới chân sông, giữa mặt đất ướt nước, tôi phát hiện ra một cái lưng đang cuộn tròn của ai đó.
「…Chết tiệt…」
Gorilla-senpai có lẽ đã trẹo mắt cá chân, vì anh ta đang ngồi xổm, ôm đầu gối. Anh ta thậm chí còn không thèm nhìn tôi. Anh ta chỉ nghiến răng. Mặt anh ta dính đầy đất và cỏ, khiến anh ta trông càng giống một Gorilla-senpai hơn bình thường.
Hãy lùi lại một bước. Một người liên tục làm tổn thương và bắt nạt người khác, một người như Gorilla-senpai, kẻ cố gắng cai trị bằng sức mạnh thuần túy, làm sao có ai thích anh ta được? Đây là hình phạt mà anh ta đáng phải nhận. Anh ta bị ghét bỏ có lý do, và bị trả thù như thế này cũng có lý do. Triều đại vĩ đại của vị vua khu rừng là không thể tránh khỏi. Đó là quy luật của xã hội, và quy luật của rừng xanh.
「Đừng có mà nhìn tao như thế, thằng khốn!」Gorilla-senpai tặc lưỡi.
Anh ta không hề suy xét điều gì. Tôi cũng không thích anh ta. Anh ta nhỏ mọn, ích kỷ, và không thể chịu đựng được khi ở gần. Anh ta không có sức hút nào của một con người – và ngay cả khi đó…
「……」Tôi không nói một lời nào. Tôi chỉ chìa tay ra cho anh ta.
Mong muốn cứu giúp ai đó là ở trong tôi. Điều đó không thể chối cãi. Đó không phải là sự ám ảnh, hay một hành động mà tôi muốn được đền đáp. Cũng không phải là một sự giả tạo. Tôi không có lý do, không có lợi ích cá nhân, không có lời giải thích, không có căn cứ, không có ý nghĩa, không có lòng tự tôn, không có sự kiêu ngạo, không có suy nghĩ anh hùng, không có niềm vui, không có sự lo lắng, không có quyết định, không có sự do dự, không có sự cam chịu, không có ý đồ xấu xa, không có động cơ ngầm, không có sự kiên trì, không có sự trốn tránh, không có tham vọng, không có quyết tâm —
Với tư cách là một cá nhân, ngay cả khi không có sức mạnh của riêng mình, tôi muốn ánh sáng soi rọi cuộc đời ai đó. Cũng giống như tôi đã thề sẽ không bao giờ làm một cô gái khóc, tôi muốn giúp đỡ những người đang gặp khó khăn.
「………Haha.」
Tôi cảm thấy cái tôi khác trong bóng tối của mình bật ra tiếng cười… Không, gọi đó là "cái tôi khác" tự nó đã là một điều kỳ lạ rồi. Nếu không có tôi, kẻ này sẽ không tồn tại. Bỏ qua câu đùa tệ hại của Thần Mèo, cả hai chúng tôi đều là một người.
Bóng đen trỗi dậy bên cạnh tôi. Tôi không từ chối nó, cũng không phủ nhận nó. Tôi chấp nhận nó như một phần của bản thân. Tôi là bạn, và bạn là tôi. Cái tôi muốn trở thành anh hùng, và cái tôi không thể trở thành anh hùng. Cả hai chúng tôi đều là một cái tôi duy nhất. Cùng với bóng tối, tôi đưa tay ra.
「Ư-Usu…?」Gorilla-senpai chớp mắt.
Cả hai cánh tay của chúng tôi nắm lấy anh ta. Và rồi, tôi hòa lẫn vào chính mình, tan chảy, và hợp nhất. Cùng với một ánh sáng lấp lánh trong sâu thẳm đôi mắt, tôi cảm thấy một luồng ký ức ập đến. Tất cả hành động của cái bóng trong thời gian tôi bị tách rời đều được truyền vào cơ thể tôi.
Này, lúc tôi đang ngủ, cậu đã làm gì vậy? Cậu lại chủ động với những fangirl đáng yêu của tôi như thế sao? Những lúc tôi hành động quá đáng sợ, những lúc tôi hành động quá tự tin, những lúc tôi hành động quá nguy hiểm, và một núi vấn đề đã bị bỏ lại cho tôi. Đặc biệt là tôi đã làm gì ư? Tôi không thể viết công khai về điều này, nên xin mời các bạn tự tìm hiểu trên trang web HenNeko ẩn nhé. Dù sao đi nữa, cũng mất khá nhiều công sức để đưa Gorilla-senpai lên bờ sông.
「…Tao có nhờ mày giúp đâu, thằng đần. Cứ chết đi cho rồi! Đừng có ra vẻ ngầu lòi như thế!」Anh ta phun ra lời lẽ cay độc vào tôi, trở nên kích động và thể hiện thái độ tệ hại nhất có thể đối với một người đơn giản chỉ đang cố gắng giúp đỡ.
Nhưng bản thân tôi nhận ra rằng mình vẫn đang giữ chặt cánh tay vạm vỡ của anh ta, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi không làm điều này để đạt được bất cứ điều gì, hay để thỏa mãn mong muốn của riêng mình. Tôi chỉ đơn giản muốn giúp anh ta, và điều này khiến tôi thực sự hạnh phúc.
「Đây.」Tôi cho Gorilla-senpai vẫn đang chống cự mượn vai và dìu anh ta lên bờ.
Một thành viên ban tổ chức đến cảm ơn tôi, đón lấy Gorilla-senpai, và lại cảm ơn tôi. Gorilla-senpai ngồi xuống tấm bạt dã ngoại, lườm tôi với ánh mắt đáng sợ.
「Tao sẽ không chấp nhận điều này. Tao nhất định không chấp nhận điều này! Lời hứa đó vô hiệu!」
「Ừ, tôi biết rồi. Lần sau chúng ta nói tiếp.」
「…Chết tiệt… chết tiệt…」Anh ta cúi gằm mặt, dùng tay lau, dụi mắt.
「À…」
Tôi nghe thấy một giọng nói trầm lúc đó. Có lẽ nó không hướng đến tôi, cũng không nhắm vào bất cứ ai. Tuy nhiên, tôi chỉ mỉm cười.
***
Một lúc khá lâu đã trôi qua kể từ khi tôi thực sự bắt đầu chạy. Các bạn nam đã bỏ quá xa, và ngay cả các bạn nữ cũng đã ở một khoảng cách khá xa. Bị bao quanh bởi họ, tôi nếm trải sự nhục nhã khi nhìn thấy lưng và mông họ trong bộ đồ thể dục… À, không tệ như tôi nghĩ. Đúng rồi, có lẽ tôi nên giữ vị trí này!
Các cô gái đã quay đầu tại điểm quay đầu dành riêng cho nữ đã vượt qua tôi. Tôi thấy một cô gái có đuôi mèo trong số đó, nhưng cô ấy đã quay mặt tránh tôi. Cô ấy có phát hiện ra tôi đang nhìn lén các cô gái từ phía sau không!? Không tốt, không tốt, không tốt… Rất tệ…!
Mà, tôi cũng chẳng có lý do hay quyền gì để cảm thấy như thế.
「Tôi biết ngay mà, Senpai vẫn cứ như thế.」
Một lời thì thầm chất chứa cảm xúc sâu lắng tan biến vào gió.
「………」
Chúng tôi lướt qua nhau, chẳng đổi một ánh nhìn.
*
Cuối cùng, tôi về đích ở một vị trí gần như cuối cùng. Xung quanh tôi chỉ có những người chưa từng có động lực thực sự ngay từ đầu, nên chẳng ai trong số họ quá hổn hển. Tất cả đều nói về việc về nhà, hoặc đến trung tâm trò chơi để ăn mừng kết thúc ngày địa ngục này.
Tôi đoán một tuổi trẻ như thế có thể chẳng tồi chút nào. Nó thậm chí có thể vui hơn lựa chọn của tôi. Nhưng mỗi người đều có tuổi trẻ của riêng mình để trải nghiệm. Tôi đã ngừng ghen tị với người khác sau chuyến đi chơi của trường.
Tôi quay lưng lại với những giải thưởng đang được trao và duỗi người trên bãi cỏ. Cuối cùng, tôi nghe thấy tiếng bước chân nhanh nhẹn tiến về phía mình. Đó là Azuki Azusa. Cô bé cầm một chiếc khăn trên một tay và một chai nước trên tay kia.
「Làm tốt lắm! Anh tuyệt vời!」
「…Thật sao, tôi tự hỏi?」
「Anh đã cứu một người! Giống như một chú chó Golden Retriever cứu một em bé nhỏ! Dù không phải về nhất, anh đã chiếm được trái tim của mọi người!」
Vẻ mặt vui tươi của cô bé biến mất, và cô nhìn lên tôi như thể đang cố xuyên thấu tôi.
「Sao thế? Có gì trên mặt tôi à?」
「Dường như không khí xung quanh anh đã thay đổi. Ừm…」
「…Giống như ở bảo tàng nghệ thuật hôm trước?」
Azuki Azusa gật đầu một cách lúng túng. Giờ thì tôi đã kiểm soát được bóng đen, tôi chẳng có câu trả lời thực sự nào cho điều đó.
「Giờ tôi mới nghĩ ra, cô đã hỏi tôi nghệ sĩ phương Tây yêu thích của tôi là ai, đúng không?」
Thay vào đó, tôi đổi chủ đề sang một điều bất chợt hiện lên trong đầu. Những ký ức ban đầu tôi có, nhưng đã lãng quên theo thời gian, nay quay trở lại.
「Trong số những họa sĩ trường phái Ấn tượng, đó phải là Pierre-Auguste Renoir. Tôi nghĩ Bảo tàng Nghệ thuật phương Tây Quốc gia có trưng bày vài bức tranh của ông ấy. Cô có biết ông ấy là ai không?」
「…Ừm…」 Azuki Azusa chớp mắt lúng túng.
Cô bé hẳn đã lo lắng rằng tôi sẽ lại giảng một bài. Tôi từ từ mở nắm đấm theo ý muốn của mình và hít một hơi thật sâu. Mong muốn được nói chuyện với cô bé không thay đổi, dù cảm xúc của tôi có lẫn lộn đến mấy. Tôi có thể làm được. Tôi có thể nói chuyện với cô bé.
「Rốt cuộc thì, ông ấy thích vẽ phụ nữ khỏa thân, cũng như những cô bé nhỏ. Tôi có thể cảm nhận tình yêu tràn ngập của ông ấy dành cho vẻ đẹp của các cô gái trẻ!」
「À, đúng là Yokodera như mọi khi.」
「…Hả? Tôi đã nghĩ cô sẽ thấy kỳ quái chứ.」
Azuki Azusa khúc khích cười.
「Anh cố tình nói thế đúng không? Chính vì thế tôi mới biết đó là anh như thường lệ.」
「Thật sao…?」
「Và tôi không thực sự bận tâm đâu. Mọi người đều có đủ loại sở thích. Ngay cả khi anh chỉ thích gà trống, tôi cũng hoàn toàn ổn với điều đó!」
「…Thật sao?」
「Ý tôi là, tôi có thể nói chuyện với anh về cách phân biệt gà trống với gà mái, và chúng ta có thể hẹn hò lễ hội mùa hè, ghé thăm quầy của một ông lão bán chúng.」
「Cô có thực sự ổn với điều đó không!?」 Tôi gần như hét lên, nhưng Azuki Azusa không ngừng mỉm cười.
Tôi đoán về cơ bản cô bé luôn điềm tĩnh và dịu dàng với tôi. Cô bé chấp nhận mọi thứ về tôi. Cô bé là đối lập với những người cố gắng sửa đổi người khác. Tôi không biết liệu có thực sự ổn khi chấp nhận mọi thứ, nhưng… Những kiểu quan hệ này tồn tại, và cũng không tồn tại. Chỉ đơn giản là vậy.
*
Sau rất nhiều thăng trầm, trận chiến của tôi với bóng đen đã kết thúc. Quên đi tất cả những vấn đề hắn để lại. Nhưng hãy để tôi nói về những gì đã xảy ra sau đó. Một tuần đã trôi qua kể từ cuộc chạy marathon, và ngày thi sớm của kỳ thi đại học quốc gia đã đến.
Tôi đi một con đường khác thường lệ sau khi rời ga xe lửa địa phương, và khi tôi đi về phía bắc trên đường đại học, tôi đến Xa lộ Kouhshuu. Giao lộ đó là nơi có trường đại học của thị trấn chúng tôi và nơi Steel-san sẽ tham gia kỳ thi.
「Trời vẫn lạnh nhỉ…?」
Tôi đứng trước cổng, và một làn gió lạnh làm cơ thể tôi run rẩy. Không phải tôi có thể làm gì để giúp cô ấy, nhưng tôi nghe nói rằng thí sinh sẽ cảm thấy yên tâm khi biết có ai đó đang đợi họ. Chưa kể tôi có thể bắt tay với tất cả các thí sinh nữ! Đó là một phần thưởng miễn phí.
Lạnh ư? Cứ bỏ túi sưởi vào túi ngực là được.
「…Ba em có đi làm hôm nay không?」 Tôi hỏi.
Túi sưởi bằng người trong túi áo khoác của tôi – hay đúng hơn là Emi, đang nép mình vào tôi bên trong áo khoác – gật đầu. Cô bé đã im lặng một cách lạ thường kể từ khi chúng tôi đến đây. Có lẽ cô bé buồn ngủ? Tận hưởng sự ấm áp của một cô bé như thế này là điều tôi sẽ không phàn nàn.
Biết Ba của Emi, tôi đoán rằng ông ấy có thể sẽ thử làm điều gì đó kỳ lạ nữa, nên tôi đã gọi ông ấy đến đây cùng với Emi, nhưng vì ông ấy chưa xuất hiện, tôi đoán ông ấy bận công việc rồi. Mà, tôi thậm chí còn không biết phải nói chuyện với ông ấy thế nào sau chuyện đã xảy ra. Có lẽ tôi sẽ phải nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy. Có lẽ tuần tới, hay năm tới, hay thế kỷ tới?
Cuối cùng, đèn giao thông ở lối băng qua đường dành cho người đi bộ chuyển sang màu xanh, và dòng thí sinh đông đảo đi qua cổng trường đại học. Giữa những người lính dũng cảm này, tôi thấy Steel-san sải bước về phía chúng tôi, vẫn đẹp như mọi khi.
「Ồ, cậu đến gặp tôi trước kỳ thi à. Thật chu đáo.」 Cô ấy nhìn thấy chúng tôi ở cổng và bình tĩnh vẫy tay.
Cô ấy có vẻ thư thái một cách kỳ lạ, đặc biệt nếu so sánh với Yokodera-kun đang hoảng loạn. Bất cứ khi nào bạn phải đối mặt với một núi vấn đề, bạn phải bắt đầu với vấn đề đầu tiên. Người đầu tiên mà bóng đen – Không, là tôi – đã làm phiền là Steel-san, vì vậy tôi cần phải chịu trách nhiệm. Hoặc đây có thể là ngày cuối cùng trong đời tôi có thể tự gọi mình là Yokodera.
Tôi cảm thấy mình đã trải qua điều gì đó tương tự trước đây. Ồ, phải rồi, hồi tôi trao cho Steel-san một bản sao giấy khai sinh của tôi.
「Hội trưởng CLB, tôi cần nói chuyện với cô về một điều rất quan trọng sau khi kỳ thi kết thúc.」
「Hm? Không được nói bây giờ à?」
「Tôi muốn cô tập trung vào kỳ thi trước đã.」
「Điều đó càng khiến tôi tò mò hơn. Tôi tưởng cậu lại nói về chuyện kết hôn.」
「Ý tôi là, ừm…」
「Chúng ta nên tổ chức lễ cưới ở đâu, chọn ngày nào… Có một núi việc chúng ta vẫn phải quyết định.」
「Không, ừm…」
「Àa, tôi rất mong chờ con đường trinh nguyên của mình.」 Steel-san nhìn lên bầu trời, tôi đoán là đang tưởng tượng mình trong chiếc váy cưới.
Qua ánh mắt của cô ấy là một bầu trời xanh rộng mở. Dường như cô ấy có một sự liên kết mạnh mẽ với ý tưởng kết hôn… Thôi kệ đi. Tạm biệt, cái tên Yokodera của tôi, và chào mừng, gia đình Tsutsukakushi. Hoàng tử kết hôn và em gái Đá, chúng ta đi thôi!
「…Dù sao thì, đùa vậy thôi.」 Steel-san nhìn xuống tôi.
「Đó là một trò đùa ư?!」
「Cậu nghĩ tôi nghiêm túc à?」
「À, ừm…」
「…Fufu.」 Đôi mắt xanh bầu trời của cô ấy sáng lên một cách bình tĩnh. 「Tôi biết. Cậu làm thế để động viên tôi. Hơn hết, đây là điều mà ‘Người em trai Yokodera’ đã làm, rốt cuộc thì.」
「Hả?」
「Tôi sẽ chờ cho đến khi ‘Người anh trai’ chấp nhận những gì em trai mình đã làm.」
Ồ, phải rồi. Giờ tôi mới nghĩ ra, không ai, kể cả tôi, biết Steel-san phân biệt giữa hai anh em Yokodera như thế nào. Vì tiêu chí để cô ấy phân biệt giữa hai người là một hộp đen, cô ấy có thể tùy tiện quyết định đó là người này hay người kia.
「…Hội trưởng CLB, cô từ khi nào đã…?」
「Tôi đã rút khỏi câu lạc bộ rồi, nên tôi không còn là hội trưởng nữa. Hãy gọi tôi là Onee-san thay vào đó.」
「Hả?」
「Onee-san, được chứ? Yokodera-kouhai.」 Tsutsukakushi Tsukushi chỉ ngón trỏ vào tôi.
Khi tôi giật mình ưỡn lưng lên, cô ấy búng ngón tay vào trán tôi.
「Cá… cái gì!?」
「Đừng quá nghiêm túc chứ.」
Tôi lảo đảo lùi lại, và Steel-san nheo mắt. Cô ấy đung đưa ngón tay trước mắt tôi, như thể đã gỡ bỏ một sợi nhỏ.
「Cá… cái gì… cái gì…?」
Tôi quá muộn mới nhận ra cô ấy chỉ đang đùa giỡn với tôi. Cô ấy đã làm tôi lảo đảo! Một người phụ nữ lớn tuổi đùa giỡn với trái tim của một chàng trai trẻ! …Phải, cô ấy lớn tuổi hơn tôi. Miễn là thế giới này vẫn tiếp tục vận hành như từ trước đến nay, cô ấy là người sẽ trưởng thành nhanh hơn tôi. Tôi không thể vượt qua khoảng cách tuổi tác này, dù tôi có đợi đến muôn đời.
Chính vì vậy, cô ấy có thể thực sự là người mà tôi nên gọi là Onee-san. Tôi cảm thấy hạnh phúc về điều này, nhưng tôi cũng cảm thấy một nỗi đau trong lồng ngực. Cô ấy đã đến một nơi ngoài tầm với của tôi, giống như một người khác.
「…Nhân tiện.」 Steel-oneesan hạ ánh mắt một cách khó hiểu.
Cô ấy nhìn mặt tôi, rồi nhìn Emi, người vẫn đang trốn trong áo khoác của tôi.
「Hai đứa đang làm gì thế?」
「Ý tôi là, em ấy đã chui vào đó ngay khi chúng tôi gặp nhau. Tôi đoán đây là cảm giác của một người làm cha.」
「Ồ hô…」
Cô ấy nhìn tôi như thể tôi đã lạc vào một thế giới khác. Hả? Tôi mới là người đã đi đâu đó ngoài tầm với à?
「Nhưng thực sự, chuyện gì đã xảy ra vậy?」
Emi quá đỗi im lặng. Khi tôi liếc xuống cô bé, cô bé khẽ run rẩy, như một chú thỏ đang cuộn tròn trong lồng.
「…Cháu vừa thấy một người đàn ông đội mũ trùm đầu.」
「Một người đàn ông đội mũ trùm đầu?」
「Anh ta đã ở nhà Tsuu-chan vào ngày thi Trung tâm. Anh ta đội mũ trùm đầu, và có một ánh mắt kỳ lạ… Anh có nhớ anh ta đã nói gì không?」
「Không thực sự, không.」
「'Cứ thế này, cháu sẽ thất bại. Hoàn toàn thất bại, đến mức gây hại cho chính cháu. Rất sớm thôi, cháu sẽ—'」 Emi trích dẫn lời anh ta một cách chính xác.
Chà, cô bé có một trí nhớ kinh khủng thật. Cô bé nhỏ tuổi nhất về mặt thể chất, nhưng tuổi tinh thần của cô bé có lẽ vượt xa tôi.
「Ý cháu là, với vẻ ngoài kỳ lạ như thế, cháu không thể không để ý đến anh ta.」
「Điều đó thậm chí còn không quan trọng.」
「Hả?」
「Anh vẫn chưa nhận ra sao? Onii-chan, người đó là…」 Emi nhìn lên tôi như đang chờ một câu trả lời.
Tôi nghe thấy tiếng bánh răng quay từ đâu đó. Chúng cứ theo dõi tôi, mãi mãi và mãi mãi.
「Tôi không hiểu mọi người đang nói gì cả… Ừm…? Ưm!？」 Steel-san đặt một tay lên miệng, nghiêng đầu. 「Chắc là tôi bị kiệt sức rồi…」
Khụ khụ.
Steel-san ho khạc. Từ sâu trong cổ họng, như có thứ gì đó mắc kẹt, cô ấy ho đi ho lại. Đó là một cơn ho khủng khiếp, khó chịu.